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戰局惡化，漢口失陷。從北方和沿海一帶來的難民，大批涌入四川。本來已經很擁擠的城里，又來了這么多人，寶慶的書場，買賣倒更興隆了。唯有他這個班子，是由逃難的藝人組成的，很受歡迎。因為听眾大多是來自四面八方的“下江人”，寶慶這一班藝人對他們的口味儿。那些愛听大鼓的人覺著，全城只有寶慶的書場，是個可以散心的去處。他們又可以在這里領略一番家鄉情調。 四川是天府之國，盛產大米、蔗糖、鹽、水果、蔬菜、草藥、煙草和絲綢。生活程度也比別的地方低。東西便宜，收入又有所增加，寶慶就有了點積蓄。他打算存一筆錢，自己蓋個書場。要是有了自己的書場，他就可以辦個藝校，收上几個學生。這些學生經過他的調教，會成為出色的演員，而不是普通的藝人了。蓋個書場，再辦所學校，這是他在曲藝上的宿愿。真要那么著，今后唱書的就可以夸口，說他們上過寶慶的曲藝學校，得過他的傳授。 寶慶一想起蓋書場，辦學校的事儿，心里就高興得直扑騰。但冷靜一想，又覺著這种想法簡直是狂妄，是野心勃勃，是一种可怕的想法。 他一下子猶豫起來，用手揉著禿腦門。說真格的，這樣野心勃勃的打算，甭想辦到。還有秀蓮，要是她……他必得好好看著她，一步也不能放松。他歎了口气。只有秀蓮不出事儿，他才能發展他的事業。 重慶的霧季到了。從早到晚，灰白色的濃霧，罩住了整個山城。書場生意興隆。一場又一場，人老不斷。平常晚間愛在街上閒逛的人，也走進書場，躲那外面陰沉沉的濃霧。寶慶總在提防著空襲。他一家已經受夠了苦，再不能漫不經心。他心惊膽戰地想到，在這個陪都，多一半的房子象干柴堆。都是竹板結构，跟火柴盒似的又薄又脆，一點就著。一家著了火，只消几個小時，就會燒成一片火海。 因為霧，日本飛机倒不敢來了。霧有時是那么濃，在街上走路，對面不見人。有了這重霧保護著，居民們的心放寬了。戰爭象是遠去了。生活又歸于正常。可以尋歡作樂，上上戲園子了。 因為霧，四川的蔬菜長得很快。蔥翠多汁，又肥又大，寶慶真是開了眼。寶慶的買賣也十分興旺。書場里總是坐得滿滿的，秀蓮越來越紅，座儿們很捧場，很守規矩。一個當班主的，還有什么不稱心的呢？在霧季里，他買賣興旺，名气大。而戰爭這出大戲，卻在全國范圍內沒完沒了地進行著。 琴珠還是老樣子，她聲音嘶啞，穿戴卻花里胡哨，很能取悅男人，在書場里很叫座。唐家還是那樣見錢眼開，常搗坏。如今他們不大到方家走動了，要是來的話，必是有事儿，不是開份儿，就是想額外多擠出倆錢去，寶慶已經把他們看透了。 有一次，寶慶買了些希罕的吃食，親自給唐家送了去。這些花錢的東西，唐家未必常吃，他不想鬧翻。頭一樁，他得把事情弄明白。要是疑神疑鬼，互相猜忌，早晚會鬧出事來。他滿臉春風地招呼胖大的四奶奶，“四奶奶，多日不見，您身体好？我給您送好吃的東西來了，准保您滿意。” 四奶奶沒打算接禮物。她那滿臉的橫肉，一絲笑紋也沒有；說話的調儿又尖酸又委屈：“我的好寶慶，您發財了。我們這些窮人哪儿還敢去看您哪！” 寶慶吃了一惊：“咱們也就該知足了，”他有點瞧不慣。“咱們不過是些作藝的罷了。好歹有碗飽飯吃就算不錯，還有几百万人挨著餓，快要活不下去了呢！” 四奶奶的嘴角耷拉了下去：“您可是走了運。您有本事。我們家那一位，簡直的就是塊廢物點心。他要是有您這兩下子，就該自己成個班，自個儿去租個戲園子。沒准他真會這么辦。”說著，嘴角往上提了一點儿，臉上浮起了一層象是冷笑的笑容。 “有了您這么一位賢內助，四奶奶，”寶慶附和著，“男人家就什么都能辦得到。”他赶緊把話題轉到無關緊要的小事上。他又是陪笑，又是打哈哈，一個勁儿地奉承，終于使她轉怒為喜，眉開眼笑。時机一到，他就告辭了。 在回家的路上，寶慶又犯起愁來了。苦惱象個影子似的老跟著他，哪怕就是在他走運的時候，也是一樣。要是唐四爺也弄上那么几個逃難的藝人，他就能靠著琴珠成起個班子來。那當然長不了。唐家會占那些藝人的便宜，四奶奶會沖他們大喊大叫，給他們虧吃，最后散伙了事。不過，就是暫時的競爭，對寶慶的買賣來說，也是個打擊。 他把這件事前前后后琢磨了個透。他非得有了确實的把握，知道唐家不能拿他怎么樣，才能安下心來。有一夜，剛散場，他想了個主意。問題的關鍵是小劉。要是他能讓這位小琴師站在他的一邊，就有了辦法。他就能左右局面。沒了小劉，唐家就成不起班子來。要說琴珠，沒有琴師，也唱不起來。只要他能緊緊地抓住小劉，他就再也不用擔心唐家會來跟他唱對台戲了。他先打听了一番，逃難來的人里有沒有琴師。從成都到昆明，一個也沒有。小劉真成了金不換的獨寶貝儿了。 為了這件事，寶慶琢磨了好几個晚上。有一夜，他從床上坐了起來，用發潮的手掌揉搓著禿腦門。自然啦——事情也很簡單，要想拴住小劉，最好的辦法就是跟他攀親，讓他娶大鳳。但這他可受不了。對不起大鳳啊。可怜的鳳丫頭。雖然小劉有天分，又會掙錢，可是要叫她嫁個琴師，真也太委屈了她。他暗想，雖然他自個儿也是作藝的，他還真不情愿把閨女嫁給個藝人。 不該讓大鳳落得這般下場。她單純，柔順。小劉呢，也天真得象個孩子。不過寶慶操心的首先是男方的職業，而不是人品。小劉人品再好，也還是個賣藝的。 有一天，他邀小劉上澡塘洗澡，是城里頂講究的澡塘子。他還是頭一回請這位小琴師。小劉覺著臉上有光，興高采烈。他倆在滿是水汽的澡塘子里，朋友似的談了兩個來鐘頭。寶慶什么都扯到了，就是沒提他的心事。他細心打量了小劉腳丫子的長短，分手的時候，心里已經有了譜儿了。 下一回再請小劉洗澡的時候，寶慶帶了個小包。他把包給了小劉，站在一邊看著小劉拆包。果然不出所料，小劉很高興。里面是一雙貴重的緞鞋，是重慶最上等的貨色，料子厚實，款式大方。小劉把鞋穿在他那窄窄溜溜的腳上，高興得兩眼放光。他挺起胸膛，高高地昂起了頭。這一下，琴師和班主近乎起來了。 寶慶象個打太极拳的行家，不慌不忙地等待著時机。話題一轉到女人和光棍生活，他就柔聲地問，“兄弟，干嗎不結婚呢？象你這樣又有天分，又有本事的人，為什么還不成家呢。我一直覺著奇怪。還沒相中合适的人？” 小劉有點不好意思。他那瘦削俊俏的臉上，忽然現出小學生般靦腆的表情。他干笑了一聲，想掩蓋自己的惶惑：“不忙，我還年青呢。我把時間都用在作藝上了，這您是知道的。”他躊躇了一下，想了想，說：“再說，這年月，要養家吃飯也不容易。誰知道往后又會怎么樣呢？” “要是你能娶上個會掙錢的媳婦，那就好了。倆人掙錢養一個家，這也算是赶時髦。”寶慶真誠地回答道。 小劉的臉更紅了。他不知怎么好了，用深感寂寞的眼神望著寶慶，心里想著，這人心眼真好，藝高，又夠朋友，和自己的爸爸差不多。能跟他講講心里話嗎？談談自己的苦悶，還有他愛琴珠的事儿。唐家倒是愿意把琴珠給他的，為的什么，他也知道。他倆要是配了對儿，琴珠和他就永遠得在一起作藝。這他倒沒什么不情愿。不過他希望琴珠能完全歸他。他知道她的毛病，要是娶個媳婦，又不能獨占，叫他惡心。跟琴珠結婚，還有更叫人發愁的事儿。他的身子骨儿不硬朗，琴珠可是又健壯又……永不知滿足。要想當個好丈夫，他就得毀了自個儿的身子，藝也就作不成了。他失眠，夜里翻來覆去睡不著，想著這件事。他還是不知道該怎么著才好，也找不著個可以商量的人。他呆呆地、詢問般地看著寶慶那慈祥的臉。 他只說了聲，“好大哥，要是……”就忽然打住了。寶慶不喜歡琴珠。跟他說說，不提名道姓的行不行？“要是什么？”寶慶接著問，“別瞞著我，咱倆不是朋友嗎？”“是我和琴珠的事儿，”小劉一下子脫口而出了。他用手指比划著，想解釋什么，“我和她，——唔，這您知道。” 寶慶用手掌搓著腦門，心里想，宁毀七座廟，不破一門婚。于是他說：“這可是個好消息。恭喜恭喜。那你怎么還不結婚呢？” 小劉傾訴了他的煩惱。寶慶沒給他出主意。他只反問：“小兄弟，我想問問你，你覺著我待你怎么樣？我沒虧待過你——。” “當然啦！”小劉馬上熱心地說，“這可沒說的。您心眼好，又大方。誰也比不了。” “謝謝，可要是你跟琴珠結了婚，你就得永遠跟著唐家，把我給忘了，對不？” “哪里！”小劉象是受了惊：“我決不會忘記您對我的恩情。要知道，大哥，人家說您的坏話，我從來不信。您對我一片誠心，我也對您忠心耿耿。您放心，我不是個反复無常的小人。” “好，我信得過你。”寶慶說，“我希望你和琴珠一輩子快快活活的。我希望你和我也能一輩子親如手足。你知道我一向疼你。我總想，要是你我能在天地面前拜個把子，就好了。” 他哈哈地笑起來。“小劉，我當你的老把兄怎么樣？”小劉睜大了眼睛。他看著寶慶，心里又是惊，又是喜，又不大放心。他笑了起來，“您是個名角儿，我是個傍角儿的。我哪能拜您為大哥呢？我可不敢。” “別這么說，”寶慶用命令的口气說，“咱倆就拜個把子，皇天在上，永為兄弟。” 他倆分手以后，寶慶心里還是不踏實。可能他已經贏了一個回合，但還沒定局。他當然能夠左右小劉，但并沒有十分的把握。琴珠和她娘才是真正的對頭。她們要是拿定了主意，就能隨心所欲地拿捏小劉。一個藝人有多少揪心的事儿！ 快過年了。寶慶打算丰丰盛盛、痛痛快快地過個年。年過得熱熱鬧鬧，人就不會總想著老家了。再說他也樂意款待款待大家，這能使家里顯出一股和睦勁儿來。 他給二奶奶一些錢，叫她帶著大鳳上街買東西去。她很會買東西。別看她好酒貪杯，情緒又變幻莫測，買東西，還价錢，倒很內行。就是他親自出馬去講价錢，也沒她買的便宜。 拿到錢，樂坏了二奶奶。為了慶祝這個，她先喝了一盅，接著一盅，又是一盅。等她帶著大鳳上街時，已經醉得快走不動道儿了。她醉眼惺忪，可還起价錢來，還是精神抖擻。那些四川的店舖伙計，頂喜歡為了爭价錢吵得面紅耳赤，二奶奶也覺得討价還价是件有滋有味的事儿。要是她買一斤蚕豆，准得再抓上一把蔥，塞進菜籃子里。不多一會儿，她就帶著閨女回來了，籃子塞得滿滿的。她給自己剩下了一些錢，夠她好好喝上几天酒了。 寶慶去看大哥窩囊廢。他給了大哥點錢，要他回家團圓團圓，過個熱鬧年。 窩囊廢冷笑了。“在這么個鬼地方過年？你說怎么過？算了吧！”他愁眉苦臉，本來，他整天沒什么挂心的事，可最近為自己的年紀，擔起心事來了。頭一條，他不愿意死在外鄉。“甭那么說，哥，”寶慶笑著說，“越是离鄉背井的，越是得聚聚。我就是為這個，才給您送錢來了。我成心要您快活快活，散散心。上街給您自個儿買點什么去。” 窩囊廢不好意思降低身分，伸手去拿兄弟的錢。他指了指桌子，“我不要錢，”他說：“你可以把錢擱在那儿——擱在桌子上。” 寶慶走了以后，窩囊廢就上了街。他走到集上，買了個叫做“五更雞”的小油燈，既能當燈使，又可以溫茶水；一個竹子做的小水煙袋，一對假的玉石耳環，還有一把香。回到家，他用紅紙一件件包起，准備年三十晚*希姙透澟蠡鋃珉* 寶慶象個八歲的孩子似的盼過年。他一聞到廚房里飄來的香味儿，就忍不住咂咂嘴，盼著除夕到來，好大吃一頓。他想方設法，要大家也跟他一樣起勁。于是全家都一心一意准備著這個喜慶日子。連大鳳也高高興興地在廚房里幫媽的忙。事与愿違。除夕晚上，寶慶的班子有堂會，寶慶很傷心。他准備了家宴，打算一家人吃頓團圓飯。可是，堂會怎么能不去呢？他不能不替班子里其他的人打算，不能不讓大家去掙這一份節錢。不論他怎么惋惜三十晚上這頓團圓飯，他還是得去。 堂會散了的時候，已經是清晨兩點鐘了。外面下著雪。秀蓮、小劉和寶慶走出門，穿過狹窄的街道時，雪落在他們的衣服上，臉上的雪都化成了水。三個人都垂頭喪气。琴珠沒來唱堂會，小劉知道她准是跟個男人去了。他气坏了，沒跟唐家一起吃上年夜飯不說——琴珠也扔了他走了。秀蓮眼里含著淚，心里頭很難過。 寶慶兩手在嘴邊圍成個喇叭筒，大聲叫滑竿。他的聲音淹沒在茫茫的大雪里，抬滑竿的也回家吃年夜飯去了。街上空蕩蕩的，除了寶慶的一班人和雪花以外，什么也沒有。他們步履艱難，深一腳、淺一腳地往前走。間或有一家，窗帘里面還有亮光。只听見里面圍席而坐的人，在哈哈地笑著。秀蓮眼里滿是淚水。 忽然間，來了一乘滑竿，一堆黑糊糊的影子，歪歪斜斜地在雪地里走著。寶慶叫住了滑竿。他不等抬滑竿的張口要价，就把手伸進口袋，抓出一把毛錢。 可是，誰該坐滑竿，誰又該走路呢？一乘滑竿不能把三個人都抬走。小劉忽然不好意思起來，覺著自己抱怨得太多了。“讓秀蓮坐吧，”他說，“我能走。” “你坐上去，”寶慶下了命令，“我們喜歡走走。你的身子骨要緊。坐上去吧，我求你啦！” 小劉上了滑竿。大哥那么尊重他，他很高興。他笑著招了招手。“好大哥，”他說，“明儿我來給您拜年——一定來。” 寶慶和秀蓮站在那儿，看著滑竿消失在黑暗里。秀蓮累了，她翻起衣領，把臉縮在領子里。 “來吧，閨女，”寶慶說，“咱們走。你很累了吧？”她走了几步才回答：“我不累。”從她的聲音听來，她已經精疲力盡了。寶慶也很累了。他覺得很對不起家里的人。別人家都在過年，他和閨女卻得這么著在街上走。他裝出一副輕松愉快的樣子說：“秀蓮，又是一年了，你又長了一歲，十五了。記住了嗎？你今年應該把書唱得更好。”秀蓮沒答碴儿。過了一會，寶慶又說開了，“咱們現在掙的錢不少了——可以体体面面地把你嫁出去了。”“干嗎說那個，爸？”她突然問道。她正瞧著自己的腳。一雙鞋糟蹋了，差不多還是新的呢。 “這是大事。每個閨女都該結門好親。” 她一聲不吭，叫他心里發涼。他們繼續往前走，她心里不明白的是，為什么爸爸老要提他們的買賣。他錢掙得多，又跟她嫁人有什么關系？ 總算到了家。寶慶拍著手，象個小學生一樣，高興得歡蹦亂跳。“總算到家了，咱們總算到家了。”他不住地說，心里希望有誰能出來接接他們，可是，沒人。他們自己走上樓，衣服上的水淌濕了樓道。 二奶奶已經醉了。她已經上床，打開呼嚕了。窩囊廢正在秀蓮屋里跟大鳳說話。他倆都是一副哭喪相。窩囊廢醉醺醺的，話越來越多。“錢，錢，錢，”他正跟大鳳說著，“錢又怎么樣。為什么偏偏要在大年三十跑出去掙錢。人生几何，能有多少大年三十好過的？” 寶慶一屁股倒在堂屋里的一把扶手椅里。紅蜡還燃著，燭光就象黃色的星星一樣，在他矇卑的眼前晃動著。錢……錢……錢……這么干下去，值嗎？ 秀蓮走進自己的屋里，躺了下來。 “來，侄女儿，”窩囊廢叫道，“來玩牌，讓你大伯贏几個怎么樣？” “不了，大伯，”秀蓮說，她已經乏得厲害，小嫩嗓子也啞得說不出話來了。“我要睡覺。”她臉沖著牆，睡了。 窩囊廢歎了一口气，他站起來走到窗口，看著外面飄著的雪花。“可怜的孩子，可怜的小蓮。”他悄悄地說，搖晃著他那花白的頭。 |
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