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二奶奶從來沒听說過這么荒唐的事，什么，秀蓮也要念書？！她對年青的姑娘，自有她的看法：姑娘大了，不念書就會學坏；要是念了書呢，那就坏得更快，丟人現眼更厲害。“大姑娘家，早晚得嫁人，用不著念書認字。”她大聲叫嚷，“知道的事多了，天知道她會干出什么事來。” 無論她怎么說，孟良都不當回事。他拿定主意，要到南溫泉來教秀蓮讀書。他身子骨雖然單薄，可意志堅強。他要是下定了決心，哪怕是座大山呢，也得鑽它仨窟窿。 秀蓮急不可待，恨不得馬上開始讀書。上回在劇院，听眾不听她的，好叫她傷心。她挺机靈，知道要應付這种場合，她還缺乏經驗。她非常崇拜那些年青的女演員。她們那么自由自在，多叫人羡慕！她想，那些女演員一定都是些女學生。她自己雖說是個賣藝的，可要是有了文化，地位就不會象今天這樣低賤。她決心好好跟著孟先生學。這輩子恐怕是不會有上學的机會了，不過要是她能讀會寫，和女學生也就差不多了。她能抽出時間來學習。 寶慶和大哥見秀蓮有了讀書的机會，都很高興。他們知道她有天份。要是再受點教育，她的天份就能更好地發揮出來。 二奶奶說什么也想不通。她很擔心再也鎮不住這個女孩子了。想想吧，家里養著個能讀會寫的女孩子，那可就有得瞧的了。學生都講自由戀愛。賣個姑娘不算什么，可要讓她白白地把身子給別人……這么一想，她的心發抖了。她有時在小鎮的街上走，碰到一對青年男女手拉著手走路，她就覺著惡心。 孟良第一天來教書，方家沏上最好的花茶，捧出許多好東西來給他吃。寶慶主張，第一課先教他大哥，孟先生不答應。他要教的是秀蓮。他的安排是這樣，他先教秀蓮一個來鐘頭，然后跟著窩囊廢學藝。据他自己講，他可以一口气干上五個鐘頭，再多都行。 窩囊廢高了興。“我的時間全歸您安排，”他說，“您要是樂意，咱們就干它個通宵。” 秀蓮正等著上課。她努力打扮得象個女學生，穿一件白布褂子，不施脂粉。爸爸一叫，她連忙朝著堂屋走去。 可是，媽媽占了先。她一步就蹦到閨女前頭，使勁推了她一把，不讓她出來。她的臉煞白，橫了心。“我先出去，”她說，“你在這儿等著！”秀蓮沒辦法，只好服從。 寶慶見老婆出來，心亂如麻。她要對孟先生說什么？他和大哥都很敬佩這位有學問的人。要是二奶奶得罪了客人，怎么好。一見老婆胸有成竹地沖著他們走過來，他的臉繃得鐵青。 他這一輩子，缺的就是讀書識字。當初他要是想來段新鼓詞，就得狠花上一筆錢，還得好酒好飯地款待寫詞的。眼下來了這么個人，愿意白教他閨女，還愿意白給他寫新詞。這樣的好事，打著燈籠還找不著呢，要是他的老婆得罪了作家…… 好歹向客人介紹了自己的老婆，他馬上問：“秀蓮呢？孟先生等著她呢。”二奶奶不理他。她兩眼直勾勾對著孟先生，說開了。“先生，我們不過是窮賣藝的，”她說，“用不著念書認字。不念書更好。閨女不笨，一念了書，就得給我們添麻煩。她已經夠擰的了。看得出您是個明白人，求您替我們想一想。” 窩囊廢的臉發了白。他恨不能打弟媳婦一頓，只是當著這么体面的一位作家，他不敢吵架。寶慶嚇得手腳無措。孟先生卻應付自如。他滿臉堆下笑來，親熱地叫她：“我的好嫂子，請坐。” 二奶奶受寵若惊，坐下了。在她內心深處，害怕有學問的人。他們跟她不是一路人，比她懂得多，她總是想方設法，躲開他們。如今來了這么個人，親親熱熱地跟她說話，直沖她樂。一個作家還會管她叫“嫂子”。 孟良有的是辦法。“好嫂子，您喜歡喝上一盅，這我知道，干嘛不喝呢。眼下就該喝一盅。咱倆是初次見面，所以我應當跟您一起喝一盅。俗話說，喝酒喝厚了，耍錢耍薄了。來，喝一口。”他兩眼看著寶慶，“二哥，來瓶好酒，大家都喝一杯。” 寶慶佩服得五体投地。孟先生不光是有名的劇作家，還是個外交家兼魔術師。他明白要跟二奶奶講理，那算白搭，可要灌她几杯呢，就能把事辦成。 孟先生斟了三杯酒，一杯給二奶奶，一杯給窩囊廢，一杯留給自個儿。他沒給寶慶敬酒，因為他得保養嗓子。“干杯，”他叫起來，把杯子舉向二奶奶。“干杯。” 他一口就喝干了，窩囊廢不甘落后，也干了。二奶奶忸忸怩怩地表示反對，“我得慢慢儿喝，不跟你們老爺儿們比。”“請便吧，嫂子，”孟先生笑了起來。“您隨便，我們喝我們的。”他又給自己斟了一杯，又干了。他把手往上衣袋里一插，忽然作了個怪臉。“喲，嫂子，我的口袋爛了個窟窿，給我補補行嗎，光棍可真難哪。” 二奶奶喝完酒，拿起了上衣。“孟先生，”她咯咯笑著，“您真隨和。”她對劇作家產生了好感。不過她還是沒叫秀蓮出來听課。孟先生呢，為了給她個台階下，也決定改天再來。臨走，他答應二奶奶，下次來跟她打扑克，要是她喜歡，打麻將也成。他求她別把他贏得太苦了。這都叫她非常高興。 第二天，秀蓮上了課。她是個好學生。她努力做到每天認二十來個字，字寫得雖然一溜歪斜，卻小而整齊。孟先生很滿意。他也很樂意學唱大鼓書。窩囊廢不光教他唱，還沒完沒了的給他講大鼓書的典故，孟先生听得入了迷。 教過几遍，孟先生就能跟著窩囊廢的弦子唱鼓書了。他的嗓子溜不開，窩囊廢沒提這個。只要學生有進步就得。有一天，孟先生正唱呢，旅店老板破門而入。他气极了，搖晃著手，扯著嗓門對窩囊廢喊：“滾你的。吵死了，客人都讓你給鬧得不得安生。我受不了。” 孟良天真地笑了。“怎么啦！我們正要找你去呢。知道嗎，我特別欣賞你那四川口音。來段四川清音怎么樣？我敢打賭，就憑你這嗓子，一唱准保紅。” 老板給捧得暈頭轉向。他本來不會唱，可是孟先生一再邀請他。“來吧，朋友，來上一段。” 老板笑了起來。他見內行人唱戲都是臉沖牆，所以他也就臉對著牆，手指頭一個勁儿地揪嗓子，洋相十足地唱了起來，——是介乎叫和喊之間的一种聲音。几句下來，老板停住了，臉憋得通紅。孟良和窩囊廢不等他再開口，都拍起手來。孟良拍了拍他的背，窩囊廢又是作揖，又是打躬。老板走了以后，兩個人坐了下來，相視而笑，從頭再來。等完了事，孟先生就陪二奶奶打牌。兩人可投緣啦。他說的話，她有多一半不明白；他呢，又不跟她爭。她听，他說，她所說的一切，他也認真地听著，不時還對她的才干巧妙地恭維一番。 要是她發了脾气呢，他并不是拔腳一走了事。他象哄個慣坏了的孩子似的，想法轉移她的注意力。 每逢有客來，寶慶頂怕老婆發脾气，覺著那是砸了他的台。所以一有客，他就成了溫良恭儉讓的模范；就是不能完全順著她，也得把話說得甜甜地，笑眯眯地。 孟良的手段更高。他把二奶奶治得服服帖帖，使寶慶少操多少心。單為這，寶慶也感激不盡。真夠朋友，又是個有學問的人。 寶慶有他的心事。他自來多疑。為什么孟良這么肯幫忙，又這么好心眼？他圖的是什么呢？根据他的人生經驗，凡是特意來到的，非常客气，肯于幫忙的人，都是有所圖的。孟良要的是什么呢？寶慶拿不准，他可又很生自己的气，恨自己為什么要怀疑這么個好朋友。 盡管心里有疑惑，他還是忘不了孟良是他的福星。他正替大鼓名角方寶慶寫新鼓詞呢。有了這些新鼓詞，他和秀蓮的身份就比其他唱大鼓的高得多了。光為這一樁，結交孟良就是三生有幸的事。不過心里的怀疑總還是擺脫不了。 孟良為什么還不把鼓詞拿出來？兩個月過去了，只字未提。有天早晨，他正琢磨著要提提這件事，忽見孟良走了進來。他興奮得兩眼發亮，蒼白的臉汗涔涔，螳螂似地搖晃著長胳膊。“來，二哥，”他一把抓住寶慶的袖子，說，“找個安靜地方去談談。” 他倆邁著快步，走出了門。寶慶吃力地跟著作家，緊走還落下好几步。末了，他們來到一個長滿小草的土坡頂上，一棵樹葉發黃的大樹底下。孟良一屁股坐下來，背靠著樹干。他打口袋里掏出七長八短一沓子紙來。“瞧，”他說，“這是給您寫的三段新鼓詞。” 寶慶接在手里。他的手發抖。他想說點什么，可是舌頭不听使喚，說不出話來。他覺著，太陽真的是打西邊出來了。三段新鼓詞！特為給他寫的！早先，他要是想請位先生給寫上一段，不但要現錢先付，還得且等，成年累月地等。寫的人滿口答應，吃了他上百頓飯，臨完，還忘了動筆。這個人可真是說到做到。還不止一段，整整三段！真夠朋友，天才，大人物！ “您得明白，二哥，”孟良用謙虛的口吻說，“我從來沒寫過鼓詞，所以我拿不准它到底是好是坏。不過這也沒關系，您要是覺得不行，我就扔了它，咱們再從頭來。要是大概其能用，有不合适的地方，還可以改。頂頂重要的是，您到底愿不愿意唱這一類的鼓書。” 寶慶這才說了話。“當然愿意。多少年來，我一直盼著能碰見您這么個人。我愿意為國家出把力气。多少人在前線犧牲了，我有一份力，當然也樂意出一份力。那還有什么說的，我樂意唱抗戰大鼓，為抗戰出把子力。”他心潮澎湃，淚水涌上了眼睛。 “我懂，”孟良絲毫不為朋友的激情所動，照舊往下說他的。“不過您要明白，要是您和秀蓮唱這种新式大鼓，人家就都希望您白唱。大家還都樂意听。可您就賺不了錢了。對我也一樣。現而今，劇院很叫座。看我戲的人比過去多多了，可我們賠了本。義演的場次多了嘛。當然我們樂意貢獻自己的力量，不過愛國心頂不了債。塞飽肚子的東西，會越來越少。”寶慶不听這一套。“也就是掏點車馬費。開銷并不大，這跟維持一個劇團不一樣。” “好，我佩服您的決心。還有一點我也要說在頭里。習慣勢力很不好辦。人們都愛听舊鼓書。要是听點人人都熟悉的老玩藝儿，他們倒覺著錢花的不冤。可要是您在茶館里唱這种新式鼓書，座儿就會少起來。” “要想辦點新事，就得有點勇气。”寶慶堅定地說。孟良哈哈大笑起來。“您能對付，我這就放心了。思想上有了准備就好。來，我來念給您听。第一段是個小段，很短。是歌頌大后方的。這讓秀蓮去唱。另外兩個長一點儿，那是給您寫的。它不光是長，唱起來還得有丰富的感情，火候要拿得准。只有老到的藝人才處理得好。就是您，二哥，您來唱抗戰大鼓，我是考慮到您的藝術造詣，特為您寫的。”于是孟良几乎一口气念完了鼓詞。“怎么樣？”他急切地問。 “好极了！有几個字恐怕得改一改，不過也就是几個字。我算是服了。如今我可以讓全世界的人看看，咱們中國唱大鼓的，也有一份愛國心。” “太好了。拿去，跟大哥一塊去唱唱看。要是有改動，得跟我商量。只有我能修改我的作品。有改動一定要告訴我，不跟我商量，就一個字也別改。” “那當然，”寶慶答應著，一張張撿起孟良散放在草地上的稿紙。“家去，喝一盅。”他把稿紙疊起來，小心翼翼地放進口袋，好象那是貴重的契紙一樣。 孟良搖了搖頭。“今儿不去了。我困极了。一夜沒睡，赶著寫呢！”孟良又點了點頭，“既攏上火，就得續柴。我就在這儿睡一覺。您走您的。” 寶慶跟他分了手。他高高地昂起頭，兩眼炯炯閃光。孟良都能通宵達旦的干，他有什么不能的。窩囊廢也一樣。他們要連夜把新詞排出來。 |
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