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第二天早晨，王德歡歡喜喜領了點心錢，夾起書包上學來，他走到已經看見了學堂門的地方，忽然想起來：“老張忘了昨天的事沒有？老張怎能忘？”他尋了靠著一株柳樹的破石樁坐下，石樁上一個大豆綠蛾翩翩的飛去，很謙虛的把座位讓給王德。王德也沒心看，只顧思：“回家？父親不答應。上學？老張不好惹。師母？也許死了！——不能！師母是好人；好人不會死的那么快！……” 王德平日說笑話的時候，最會想到別人想不到的地方。作夢最能夢見別人夢不到的事情。今天，腦子卻似枯黃的麥莖，只隨著風的扇動，向左右的擺，半點主意也沒有。柳樹上的鳴蟬一聲聲的“知了”！“知了”！可是不說“知道了什么”。他于是立起來坐下，坐下又起來，路上赶早市和進城作生意的人們，匆匆的由王德面前過去，有的看他一眼，有的連看也不看，好象王德与那塊破石樁同樣的不惹人注意。“平日無事的時候，”王德心里說：“鳥儿也跟你說話，花草也向著你笑，及至你要主意的時候，什么東西也沒用，連人都算在其內。……對，找李應去，他有主意！万一他沒有？不能，他給我出過几回主意都不錯！” 王德立起來，嘴里嘟嘟囔囔的向西走去，平日從學堂到李應家里，慢慢的走有十分鐘也到了；今天王德走了好似好几十個十分鐘，越走象离著越遠。而且不住的回頭，老覺著老張在后面跟著他。 他走來走去，看見了：李應正在門外的破磨盤上坐著。要是平日，王德一定繞過李應的背后，悄悄的用手蓋上李應的眼，叫他猜是誰，直到李應猜急了才放手。今天王德沒有那個興趣，從遠遠的就喊：“李應！李應！我來了！” 李應向王德點了點頭，兩個人彼此看著，誰也想不起說話。 “王德，你進來看看叔父好不好？”倒是不愛說話的李應先打破了這個沉寂。 李應的家只有北屋三間，一明兩暗。堂屋靠牆擺著一張舊竹椅，孤獨的并沒有別的東西陪襯著。東里間是李應和他叔父的臥室，順著前檐一張小矮土炕，對面放著一條舊楠木條案，案上放著一個官窯五彩瓶和一把銀胎的水煙袋。炕上堆著不少的舊書籍。西里間是李應的姐姐的臥室，也是廚房。東西雖少，擺列得卻十分整洁。屋外圍著短篱，篱根种著些花草。李應的姐姐在城里姑母家住的時候多，所以王德不容易看見她。 李應的叔父有五十多歲的年紀，看著倒象七八十歲的老人。黃黃的臉，雖洗得干淨，只是罩著一層暗光。兩只眼睛非常光銳，顯出少年也是精干有為的。穿著一件舊竹布大衫，洗得已經退了色。他正臥在炕上，見王德進來微微抬起頭讓王德坐下。待了一會儿，他叫李應把水煙袋遞給他，李應替他燃著紙捻，他坐起來一气吸了几袋煙。 “王德，”李應的叔父半閉著眼，說話的聲音象久病的人一樣的微細。“我明白你們的事，我都明白，然而……”“昨天我們實在有理，老張不對！”王德說。 “有理無理，不成問題。昨天的事我都明白，不必再說。只是此后應該怎樣對付。現在這個事有几層：你們的師母与老張；我与老張；你們兩個和老張。”李應的叔父喘了一口气。“我的事我自有辦法；你們的師母我也替她想了一想。至于你們兩個，你們自然有你們自己的意見，我不便強迫你們听我的囑咐。”他的聲音越說越弱，象對自己說一樣，王德，李應十分注意的听著。“李應，你和王德出去，告訴他我昨天告訴你的話。” 王德起來要往外走。 “回來！你們也商議商議你們的事，回來我或者可以替你們決定一下。”他說完慢慢的臥下。兩個少年輕輕的走出去。兩個走出來坐在磨盤上。 “你知道我叔父的歷史？”李應問。 “他作過知縣，我知道，因為和上司講理丟了官。”“對！以后呢？” “我不知道！” “我也不知道，可是昨天叔父告訴我了，叔父自從丟了官，落得一貧如洗。他心灰意冷，無意再入政界，于是想經營一個買賣，自食其力的掙三頓飯吃。后來經人介紹，和老張借了二百塊錢，又借了一百，共總三百。這是叔父与老張的關系。” “介紹人是城里的衛四。”李應停頓了一會，接著說：“衛四后來就自荐幫助叔父經理那個小買賣。后來衛四和老張溝通一气，把買賣拆到他自己手里去，于是叔父可是無法逃出老張的債。叔父是個不愛錢的人，因為不愛錢就上了人家的暗算。我和我姐姐自幼跟著叔父，我的父母，我甚至于想不起他們的面貌。”李應說著，把嘴唇接著淚珠往嘴里咽。“叔父決不會把我送在老張的學堂去讀書要不是欠老張的債。老張拿我當奴隸，現在我才知道，那是他強迫叔父答應他的。叔父昨天哭的說不出話，他明白，然而他……他老了，打不起精神去抵抗一切了！這是他最痛心的事，也就是他只求一死的原因！前几天老張又和叔父說，叫我去挑巡擊，他的意思是把我送在那個腐敗衙門里，他好從中扣我的錢。叔父明白這么一辦，不亞如把我送入地獄，可是他答應了老張。他只求老張快离開他，他宁可死了，也不肯和老張說話，他不惜斷送一切，求老張快走。叔父是明白人，是好人，然而——老了！” “我明白了！我們怎么辦？”王德臉又漲紅。 “不用說‘我們’，王德！你与老張沒惡感，何苦加入戰團？我決不是遠待你！” “李應！我愛你，愛你叔父！不能不加入！我父親是受了老張的騙。他見了父親，總說：‘快复辟了，王德的舊書可是不能放下，要是放下，將來恢复科考，中不了秀才，可就悔之晚矣！’我早就想不在那里念書，然而沒有机會。現在我總算和老張鬧破了臉，樂得乘机會活動活動。我有我的志愿，我不能死在家里！” “我明白你的志愿，可是我不愿你為我遭些困苦！” “我們先不必爭執這一點，我問你，你打算作什么？”“我進城去找事！只要我能掙錢，叔父的命就可以保住！”“找什么事？”王德問。 “不能預料！” “老張放你走不放？” “不放，拚命！” “好！我跟你進城！跟父親要十塊錢！”王德以為有十塊錢是可以在城里住一年的。 “我一定要進城，你不必。” “我有我的志愿，我進城不是為你，還不成？” 兩個人從新想了許多方法，再沒有比進城找事的好，李應不愿意同王德一齊進城，王德死說活說，才解決了。他們一同進來見李應的叔父。 |
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