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迷葉收完，天天刮著小風，溫度比以前降低了十几度。灰空中時時浮著些黑云，可是并沒落雨。動季的開始，是地主們帶著迷葉到城市去的時候了。大蝎心中雖十二分的不滿意我，可是不能不假裝著親善，為是使我好同他一齊到城市去；沒有我，他不會平安的走到那里：因為保護迷葉，也許丟了他的性命。 迷葉全晒干，打成了大包。兵丁們兩人一組搬運一包，二人輪流著把包儿頂在頭上。大蝎在前，由四個兵丁把他抬起，他的脊背平平的放在四個貓頭之上，另有兩個高身量的兵托著他的腳，還有一名在后面撐住他的脖子，這种旅行的方法在貓國是最体面的，假如不是最舒服的。二十名家將全拿著樂器，在兵丁們的左右，兵丁如有不守規則的，比如說用手指挖破葉包，為聞聞迷味，便隨時奏樂報告大蝎。什么東西要在貓國里存在必須得有用處，音樂也是如此，音樂家是兼作偵探的。 我的地位是在大隊的中間，以便前后照應。大蝎也給我預備了七個人；我情愿在地上跑，不貪圖這份优待。大蝎一定不肯，引經据典的給我說明：皇帝有抬人二十一，諸王十五，貴人七……這是古代的遺風，身分的表示，不能，也不許，破坏的。我還是不干。“貴人地上走，”大蝎引用諺語了：“祖先出了丑。”我告訴他我的祖先決不因此而出了丑。他几乎要哭了，又引了西句詩：“仰面吃迷葉，平身作貴人。”“滾你們貴人的蛋！”我想不起相當的詩句，只這么不客气的回答。大蝎歎了一口气，心中一定把我快罵化了，可是口中沒敢罵出來。 排隊就費了兩點多鐘的工夫，大蝎躺平又下來，前后七次，貓兵們始終排不齊；貓兵現在准知道我不完全幫忙大蝎，大蝎自然不敢再用木棍打裂他們的貓頭，所以任憑大蝎怎么咒罵他們，他們反正是不往直里排列。大蝎投降了，下令前進，不管隊伍怎樣的亂了。 剛要起程，空中飛來几只白尾鷹，大蝎又跳下來，下令：出門遇鷹大不祥，明日再走！我把手槍拿出來了，“不走的便永遠不要走了！”大蝎的臉都气綠了，干張了几張嘴，一句話沒說出來。他知道与我辯駁是無益的，同時他知道犯著忌諱出行是多么危險的事。他費了十几分鐘才又爬到貓頭上去，渾身顫抖著。大隊算是往前挪動了。不知道是被我气得躺不穩了，還是抬的人故意和他開玩笑，走了不大的工夫，大蝎滾下來好几次。但是滾下來，立刻又爬上去，大蝎對于祖先的遺風是极負保存之責的。 沿路上凡是有能寫字的地方，樹皮上，石頭上，破牆上，全寫上了大白字：歡迎大蝎，大蝎是盡力國食的偉人，大蝎的兵士執著正義之棍，有大蝎才能有今年的丰收……這原來都是大蝎預先派人寫好給他自己看的。經過了几個小村庄，村人們全背倚破牆坐著，軍隊在他們眼前走過，他們全閉著眼連看也不看。設若他們是怕兵呢，為何不躲開？不怕呢，為何又不敢睜眼看？我弄不清楚。及至細一看，我才明白過來，這些原來是村庄歡迎大蝎的代表，因為他們的頭上的細灰毛里隱隱綽綽的也寫著白字，每人頭上一個字，几個人合起來成一句“歡迎大蝎”等等字樣。因為這也是大蝎事先派人給他們寫好的，所以白色已經殘退不甚清楚了。雖然他們全閉著眼，可是大蝎還真事似的向他們點頭，表示致謝的意思。這些村庄是都歸大蝎保護的。村庄里的破爛污濁，与村人們的瘦，髒，沒有精神，可以證明他們的保護人保護了他們沒有。我更恨大蝎了。 要是我獨自走，大概有半天的工夫總可以走到貓城了。和貓兵們走路最足以練習忍耐性的。貓人本來可以走得很快，但是貓人當了兵便不會快走了，因為上陣時快走是自找速死，所以貓兵們全是以穩慢見長，慢慢的上陣，遇見敵人的時候再快快的——后退。 下午一點多了，天上雖有些黑云，太陽的熱力還是很強，貓兵們的嘴都張得很寬，身上的細毛都被汗粘住，我沒有見過這樣不体面的一群兵。遠處有一片迷林，大蝎下令繞道穿著林走。我以為這是他体諒兵丁們，到林中可以休息一會儿。及至快到了樹林，他滾下來和我商議，我愿意幫助他搶這片迷林不愿意。“搶得一些迷葉還不十分重要，給兵們一些作戰的練習是很有益的事。”大蝎說。沒回答他，我先看了看兵們，一個個的嘴全閉上了，似乎一點疲乏的樣子也沒有了；隨走隨搶是貓兵們的正當事業，我想。我也看出來：大蝎与他的兵必定都极恨我，假如我攔阻他們搶劫。雖然我那把手槍可以抵得住他們，但是他們要安心害我，我是防不胜防的。況且貓人互相劫奪是他們視為合理的事，就是我不因個人的危臉而舍棄正義，誰又來欣賞我的行為呢？我知道我是已經受了貓人的傳染，我的勇气往往為謀自己的安全而減少了。我告訴大蝎隨意辦吧，這已經是退步的表示了，哪知我一退步，他就立刻緊了一板，他問我是否愿意領首去搶呢？對于這一點我沒有遲疑的拒絕了。你們搶你們的，我不反對，也不加入，我這樣跟他說。 兵們似乎由一往樹林這邊走便已嗅出搶奪的味儿來，不等大蝎下令，已經把葉包全放下，拿好木棍，有几個已經跑出去了。我也沒看見大蝎這樣勇敢過，他雖然不親自去搶，可是他的神色是非常的嚴厲，毫無恐懼，眼睛瞪圓，頭上的細毛全豎立起來。他的木棍一揮，兵們一聲喊，全扑過迷林去。到了迷林，大家繞著林飛跑，好象都犯了瘋病。我想，這大概是往外誘林中的看護人。跑了三圈，林中不見動靜，大蝎笑了，兵們又是一聲喊，全闖入林里去。 林中也是一聲喊，大蝎的眼不那么圓了，眨巴了几下。他的兵退出來，木棍全撒了手，雙手捂著腦勺，狼嚎鬼叫的往回跑：“有外國人！有外國人！”大家一齊喊。大蝎似乎不信，可是不那么勇敢了，自言自語的說：“有外國人？我知道這里一定沒有外國人！”他正這么說著。林中有人追出來了。大蝎慌了：“真有外國人！”林中出來不少的貓兵。為首的是兩個高個子，遍体白毛的人，手中拿著一條發亮的棍子。這兩個一定是外國人了，我心中想；外國人是會用化學制造与鐵相似的東西的。我心中也有點不安，假如大蝎請求我去抵擋那兩個白人，我又當怎辦？我知道他們手中發亮的東西是什么？搶人家的迷林雖不是我的主意，可是我到底是大蝎的保護人；看著他們打敗而不救他，至少也有失我的身分，我將來在貓國的一切還要依賴著他。“快去擋住！”大蝎向我說，“快去擋住！” 我知道這是義不容辭的，我顧不得思慮，拿好手槍走過去。出我意料之外，那兩個白貓見我出來，不再往前進了。大蝎也赶過來，我知道這不能有危險了。“講和！講和！”大蝎在我身后低聲的說。我有些發糊涂：為什么不叫我和他們打呢？講和？怎樣講呢？事情到頭往往不象理想的那么難，我正發糊涂。那兩個白人說了話：“罰你六包迷葉。歸我們三個人用！”我看了看，只有兩個白人。怎么說三個呢？大蝎在后面低聲的催我：“和他們講講！”我講什么呢？傻子似的我也說了聲：“罰你六包迷葉。歸我們三個人用！”兩個白人听我說了這句，笑著點了點頭，似乎非常的滿意。我更莫名其妙了。大蝎歎了口气。分付搬過六包迷葉來。六包搬到，兩個白人很客气的請我先挑兩包。我這才明白。原來三個人是連我算在內的。我自然很客气的請他們先挑。他們隨便的拿了四包交給他們的貓兵，而后向我說：“我們的迷葉也就收完。我們城里再見。”我也傻子似的說了聲：“城里再見。”他們走回林里去了。 我心中怎么想怎么糊涂。這是什么把戲呢？ 直到我到了貓城以后，与外國人打听，才明白了其中的曲折。貓國人是打不過外人的。他們唯一的希望是外國人們自己打起來。立志自強需要极大的努力，貓人太精明，不肯這樣傻賣力气。所以只求大神叫外國人互相殘殺，貓人好得個机會轉弱為強，或者應說，得個机會看別國与他們自己一樣的弱了。外國人明白這個，他們在貓國里的利害沖突是時時有的。但是他們決不肯互相攻擊讓貓國得著便宜。他們看得清清楚楚，他們自己起了紛爭是硬對硬的。就是打胜了的也要受很大的損失；反之，他們若是聯合起來一同欺侮貓國，便可以毫無損失的得到很大好處。不但國際間的政策是如此，就是在貓國作事的個人也守著這個條件。保護迷林是外國人的好職業。但是大家約定：只負替地主抵抗貓國的人。遇到雙方都有外國人保護的時候，雙方便誰也不准侵犯誰；有不守這個條件的，便由雙方的保護人商議懲罰地主或為首的人。這樣，既能避免外國人与外國人因貓國人的事而起爭執，又能使保護人的地位优越，不致受了貓國人的利用。 為保護人設想這是不錯的辦法。從貓國人看呢？我不由的代大蝎們抱不平了。可是繼而一想：大蝎們甘心忍受這個，甘心不自強，甘心請求外人打自己家的人。又是誰的過錯呢？有同等的豪橫气的才能彼此重視，貓國人根本失了人味。難怪他們受別人這樣的戲弄。我為這件事心中不痛快了好几天。 往回說：大蝎受了罰，又鄭重其事的上了貓頭，一點羞愧的神气沒有，倒好似他自己戰胜了似的。他只向我說，假如我不愿要那兩包迷葉——他知道我不大喜歡吃它——他情愿出二十個國魂買回去。我准知道這包迷葉至少也值三百國魂，可是我沒說賣，也沒說不賣，我只是不屑于理他，我連哼一聲也沒哼。 太陽平西了，看見了貓城。 |
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