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說也奇怪，那天晚上木蘭陶然半醉，微微有點儿蔑棄禮法，使木蘭真正感覺到自我個人的獨立存在，為生平所未有。她談笑風生，才華外露，心中愉快。上床就寢之時，覺得自己完全擺脫了平素的約束限制，毫無疑問，是由于酒的力量。躺在床上時，生平第一次体味到她是在自己的一片天地里生活，而确實是有完全屬于她自己的那么一個世界。若想把那种感覺說明出來，就真是可意會而不可言傳了。可是在那個新天地之后，或在那個新天地之內，她朦朦朧朧覺得也似乎有個立夫。 立夫一家搬回四川會館去之后不久，一天早晨，曾先生和曼娘出現在姚家。赶巧莫愁一個人儿在客廳里，正在往花瓶子里插花儿，她就坐下和他們閒話家常。小喜儿也跟著一齊來的。莫愁說自從小喜儿几年前來到北京，這些年來變了不少，比以前長得細嫩，也變得斯文多了，其實她的內心還是像村姑一樣的單純質朴。 莫愁覺得曾先生那么大早晨來，一定有事。木蘭手里拿著一捆花儿從花園里走進屋來，姿容秀雅，舉止瀟洒。一看見曾先生和曼娘在，她极為高興，問說：“哪陣風把您兩位吹來——這么大早晨？” 乳香來說姚太太已經起來，就要來了。曼娘向木蘭微笑說：“妹妹，你到別處去吧。今天我們不是來看你，是來看伯母的。” 木蘭大感意外。一看，不但曼娘微笑，連曾先生的嘴唇上也浮著微笑。她問說：“什么事？你們把我赶走。那么她呢？” 她說時指著莫愁。 曼娘回答說：“對，你們倆最好都走。這事跟你們沒關系。”莫愁說：“好吧，我們進里面去。”她向客人告辭，拉著木蘭走了。她們倆剛离開屋子，木蘭就小聲說：“他們要玩什么花樣儿呢？” 莫愁說：“我敢跟你打賭，是關于你的喜事。你婆婆來討你來了。” 一提到訂婚，木蘭立刻覺得一陣特別的得意，雖然心中一時也不知道真正如何想法。莫愁大笑，頗為高興，為往常所罕見。 木蘭說：“有什么滑稽的事，招得你這么大笑？” 莫愁回答說：“你現在若不笑，那你什么時候才笑哇？” 但是木蘭茫然不解。她覺得自己的命運，不管怎么樣，恐怕就要決定，在自己還沒有清清楚楚打定主意之前，恐怕就要一步踏上命運之船，終生難再有所改變了。她又向莫愁說： “也許是關于你的喜事噢。” 莫愁欣然道：“不是，不是，他們不要我。你看吧，我要有個新姐夫了。這個婚事——決無問題。一切都算成了定局了。” 木蘭說：“是嗎？”她似乎深有所思。這時莫愁一看見姐姐那個神气，突然顯出很嚴肅的樣子。 她問木蘭：“這個婚事還不好嗎？嫁到一個有錢有勢的官宦之家，還不好嗎？蓀亞長得儀表好，脾气又好，你當有何所求呢？” 木蘭一副嘲弄的態度說：“妹妹，不要說這种話。你若覺得他儀表好，脾气好，你去嫁他。” 嫁到曾家算不算如意呢？以社會上的標准而論，木蘭嫁到曾家，應當算是如意。可是這來提親的時候儿，正赶上木蘭剛感覺到精神上的自由，剛感覺到她以前未曾經過的甜蜜的，陶醉的，幸福的味道，這种幸福的味道里，是有立夫這個异性青年的。這种幸福的味道使她的思想專注于此，別無所顧。所以自從前几天立夫全家搬走之后，她始終還浸沉在自己的那個幸福的天地里，連銀屏的事也都忘記了。她也忘記她和曾家有些個舊關系，至少兩家口雖不明言，心里總是認為她和蓀亞會訂婚，會成親的。不錯，蓀亞，毫無疑問，的确是個好配偶，但是她心旌搖搖，方寸難安。 生平第一次，她覺得嫉妒她妹妹。過去還沒有向立夫提過什么婚事。可是木蘭有一种預感，就是，早晚莫愁會嫁給立夫的。但愿她和她妹妹易地而處好了！她向妹妹瞥了一眼，說：“我不是過去常跟你說，你將來會比我有福么？” “怎么會比你有福呢？姐姐。” 木蘭說：“沒有什么。” 莫愁看得出來，她姐姐的舉止有點儿异乎尋常，不過她沒有再往深里追問。 木蘭相信個人的婚姻大事，是命里注定的。所以她母親和她父親商量了一番，得到她父親的同意之后，就在傍晚吃晚飯前，來看木蘭，和木蘭單獨在屋里說話。木蘭只是微笑，她母親便以為她是答應了。 那天夜里，她無法入睡。事已決定，無可反悔，只好如此。她開始在心里思索蓀亞，記得她在運糧河的船上第一次看見他時，那么個男孩子，向她咧著大嘴微笑。命運真是把他們倆撮合在一塊儿了！好多不由人作主的事情發生，演變，終于使人無法逃避這命定的婚姻！她心里想蓀亞向她注視的神气，想到和蓀亞一塊混，可是真容易。因為她根本就沒怕過蓀亞。又想到蓀亞的母親多么好心腸，又想到曼娘。有一會儿，她覺得好恨曼娘來干涉自己的這件終身大事。她心里老是又想到立夫，想到立夫的學問，和立夫說過的“殘基廢壘”。在四、五夜以前，她和立夫相敬酒的時候儿，當時多么快樂！若是立夫听到木蘭配給蓀亞，會怎么樣呢？立夫是不是想到她曾經以芳心相許呢？她一想到這個，便覺得兩頰發燒，仿佛酒力依然未減。 姐妹二人退入私房之時，莫愁原想向她再度道喜，并跟她說一說訂婚的事，但是木蘭只是微笑說：“事情要是定了，就算定了吧。”莫愁自然感到失望，也就沒再說什么。現在夜里半明半暗的光亮之中，木蘭看見莫愁在那邊床上安然沉睡，覺得她真是個有福气的女孩子。 在隨后几天里，她极力抑制自己，不要想立夫，勉強只想現在新的情勢，只想曾家。在曾家，除去曾先生之外，她誰也不必怕。因為是最小一房的儿媳婦，她的擔子也輕。并且還有素云，是將來的妯娌，不知將來和這位妯娌之間處成什么情形，妯娌相處總是麻煩的。 正式訂婚之前，木蘭和蓀亞的生辰八字儿總要交換。傅先生又來到北京。木蘭的母親請教他這位業余的星象家的意見，他說木蘭是金命，蓀亞是水命，金入于水則金光閃灼。這一門子親事主吉。他又引用兩句詩說： 石蘊玉而山明 水藏珠而川美 他說這話的時候儿，誰都听見了，連木蘭也在座，于是大家向木蘭致賀。 人有五种命型，就用金、木、水、火、土來代表。男女婚配，就是這种命型配合的學問。命型若配得好，可以彼此相輔，彼此相成。有的兩种命型，即使不是兩者相克，漸漸也趨于兩者相傷。男女近親，再加同樣命型結婚，是應當禁止的。因為如此結婚，男女雙方原有的特點只能加強，也可以說，只能增大。這是顯而易見的。比方說，使一個懶惰的（水命的）女子和一個也是水命的男子結婚，只是有損無益。使一個暴躁脾气的（火）丈夫娶一個也是火命的妻子，兩個人都得活活燒死。一個人皮膚細，五官清秀，聰明伶俐，就是金命。骨骼骨節突出而瘦削的人，是木命。多肉，懶惰，多黏液而遲鈍的人，是水命。性急暴躁，眼睛亂轉，輕浮不穩，前額上斜的人，是火命。沉穩安靜，皮肉上線條圈厚丰滿的，是土命。每一种里又再分几种，有好的，有坏的，就猶如木頭，也有條紋細密的，也有條紋疏松的，有光滑的，也有多節的。比如，金克木；可是一個骨節外露，肌肉條紋橫生，臉盤子寬，手指關節挺硬巨大的木命，就會把軟嫩的金命弄得遲鈍，失去銳利，變得單純。所以一個蠻橫粗野的丈夫，就會使性格敏感，五官秀嫩的妻子，吃盡了苦頭儿。 姚太太把傅先生的話想了想，后來她看見傅先生旁邊儿沒有別人，她又問傅先生：“莫愁是什么命呢？” 傅先生說：“莫愁是土命。沉穩，安靜，圓通，富足。這些特點都很可貴，有福气。她的像是福相。娶了她的男人有福气。但是對蓀亞就不相配。土若与水混和起來，結果只是軟稀泥，這种婚配沒有什么大好處。” 姚太太說：“我意思不是這個。” 傅先生問：“那么您是什么意思呢？” 姚太太在他耳朵旁邊儿小聲說了几句話。傅先生笑起來，眼睛閃亮。姚太太等他說話，等了半分鐘。 傅先生說：“好极了！好极了！” 姚太太說：“告訴我呀。不要老說：‘好极了！’” 傅先生低聲說：“立夫是木命，是木里的上品，土養木，木就滋長繁榮。他簡直是紅硬木，您是把他破不開的。但是他需要以柔來克。他跟莫愁的土相配，比和木蘭的金相配還要好。但是他若配一個輕浮急躁的妻子，那就把他燒掉了。” 木蘭姐妹誰也不知道傅先生和她們母親之間的這段話，可是姚太太在晚上把傅先生說的話告訴了她丈夫。姚先生說： “當然一個立夫是值得三個蓀亞，十個体仁。” 姚太太說：“你說咱們体仁怎么樣？” “他是像木質既松軟，樹干又朽爛的一棵樹。樹的中心已經爛了。你還能把他怎么樣。做柴燒也不是好柴。”姚太太說：“我不相信咱們的儿子比別人坏。你听他說話，他好明白，而且心地也善。” 他父親說：“那當然。你要用力敲一個空樹干，發出的聲音也好听。” 于是母親心里有一幅火的圖，那火就是銀屏，那火正在焚燒那干燥而且燃燒得很快的柴，那柴就是体仁。她告訴丈夫他哥哥已經給杭州銀屏的伯母去了封信，信上說她若寫一封像銀屏所堅持要的那封信，就付給她五十兩銀子。只是沒有告訴丈夫，那封真信來到之前，她叫舅爺偽造了一封信，以便趁著体仁沒由香港回到北京的時候儿，赶緊把銀屏嫁出去。在木蘭和莫愁到天津去上學的前几天，銀屏突然失蹤了。在前一天的早晨，馮舅爺把他們所需要的那樣一封信給銀屏看，說是她伯母寄來的，信上說她伯母托姚先生在北京給銀屏找個好婆家嫁出去。現在銀屏知道太太要赶快把她嫁出去的原因，她必須拖延時間才行。她已經找人替她給体仁寫去了一封信，但是沒辦法接到回信。她的信可能在家里給沒收了，她沒有心腹知己可以拜托。 舅爺一給她看那封信，說是她伯母寄來的，她啞口無言。她心中一盤算信來往的日子，不相信一封信從杭州會來得那么快。可是那封信既然在，上面寫信人的簽字又不能說是假的，因為她伯母不會寫字，不會簽自己的名字，她說要一封伯母的信，現在人家有信給她看了。 所以在晚上，大家都上床安歇之后，她趁著黑夜，溜進菜園子里，由后門儿走了。她帶著体仁的狗，自己的一包袱衣裳，兩個体仁以前送給她的玉鐲子。体仁曾經告訴過她，那兩只玉鐲子有一只值三、四百大洋。到吃早飯的時候儿，錦儿稟報銀屏沒在她的屋里，床上也不像睡過覺的。到了十點鐘，才發現狗的腳印儿是由菜園子走到后門儿的，后門敞著沒關。 銀屏在北京已經住了几年，大概認識方向，也知道北京几個地區。她雇了一輛洋車，往西南奔順治門走去，因為那儿离姚家遠，大概安全可靠。又因為那個地方儿人多，她住在那儿不太顯眼。她在南城附近找了一個小店過夜。那條狗很麻煩，她擔心會因為狗而使她露了蹤跡。早晨，她喂了狗一點儿肉，把狗拴在她屋里的鐵床柱子上，到珠寶店去賣一只玉鐲子。她穿得很講究，那家珠寶店給她一百塊錢，這很出乎她的預料。因為知道那只鐲子的真价錢，又走了一家，她開口要兩百塊錢，賣了出去。有那一筆錢在手里，足夠半年的過活。她知道要小心財物，同時她還有另一只鐲子呢。所以她不做事等体仁一年，是可以的。她心里立誓要報仇。她起誓在体仁回來之后，要用盡一切方法，讓体仁不去他母親那里。她是個女人，知道体仁的弱點。 她假裝是從上海來的，開始出去租房子。大雜院儿里房子，都是分間出租的。也有時候儿几家人共同住一個院子，但是銀屏避免住那种院子，因為那樣儿，生人太容易看見。最后在個偏僻的胡同里找到了一個院子，一對夫婦住，沒有孩子。房東是個江蘇的生意人，運气不佳，盛時已過，妻子以前是個妓女。他們有一間東房，很大，愿意出租。家具破舊，只是一個木床，一個洗臉盆架子，一個普通桌子，原來是打麻將用的，桌子上有一個臉盆，一把茶壺，几個茶碗。房租每月是四塊錢，銀屏還价之后落到三塊一毛五。那個女人發現銀屏說上海話，對她很熱情，很歡迎她。房東姓華，華太太還年輕，當年一定是個大美人，現在則是一嘴的黑牙，銀屏看見他們床上擺著大煙搶。她后來才知道那個男人花了六百塊錢從老鴇子手里買了她，帶著一千塊錢從南方和這個青樓艷妓私奔，逃到北方來的。那個男人和父母斷絕了關系，在北京的西四牌樓開了一個水果店。過去那几年，這個做妻子的有時到講究點儿的茶館去賣唱，賺點儿錢貼補家用。但因為有抽大煙的嗜好，就覺得寅吃卯糧，度日維艱了。現在那個女人已經不再賣唱。房子并不整齊，不過他們還勉強雇著一個老媽子，給他們做飯洗衣裳。 這間房子租定之后，銀屏回到客棧，付了店錢，領著狗來到這新租的房子里，她向華太太說，她丈夫往南方去了，最近不會回來。那個女人沒再多問。 不久之后，銀屏發現白天房東丈夫出去之后，有男客人來訪那位房東太太。到底是來抽煙，還是做別的，她也不敢問。有一次，日頭落的時候儿，丈夫自外面回來，老媽子說家里有“客人”，丈夫沒進屋，又走出去了。 過了几天，華太太問為什么狗老是拴在屋里。這時候儿，銀屏已經知道女房東的身世，就把自己的情形告訴了她。由于她們同病相怜，那個女人很同情她。因為銀屏覺得把自己的情形告訴了那個女人之后，有許多方便，那個女人也把她自己現在度何生涯叫銀屏猜一猜，這樣對她自己也有方便。她叫銀屏和她躺在她的床上抽一口大煙，但是銀屏謝絕了。有一次兩個人正在床上躺著，一個男人走進屋來。銀屏起身要走，那個女人叫她停一會儿。 銀屏漸漸學會了女人的媚術，更重要的，是女人的人生哲學。那個女人一天向銀屏說：“人生沒有公理。你看我，童年就被父母賣了。在生活里能爭取到什么，就拼命爭取。一旦得到了男人，就不要把他放松。你們太太沒良心，養活你也不過費她一碗飯。就正像你說的，一條狗養了十年，也不忍心把它打走的。你听我的，你們少爺回來之后，抓住他。我懂得男人，我也知道怎么抓得住男人。” 銀屏說：“你若能替我保秘密，他回來后會酬謝你的。” 一天，銀屏被那個女人說服，決定學抽大煙。那個女跟她說，那個小燈光是多么迷人，那柔軟的燈光和煙立刻使一個屋子看來那么親切，使人覺得那么舒服輕松。她又解釋女人斜倚在煙榻上跟一個男人說話，或是給男人燒煙的時候儿，這時小燈的光照在女人的臉上，那女人是多么嫵媚迷人。但是銀屏抽大煙只是學一學風雅，非常慎重，決不養成煙癮。 實際上，銀屏后來知道，華太太頗有才藝，人生得俏麗動人，長于辭令。在華太太幫助之下，銀屏給体仁寄了一封長信，詳敘事情發生的經過，告訴了她現在的下落，以及姚太太怎么食言背信，姚太太怎么罵她，又說自己現在言而有信，守身如玉，靜等他平安歸來。 銀屏從姚家失蹤之后，別的丫鬟都說毫不知情。羅東奉命去看她儿媳婦青霞是否知道此事，青霞立刻來到姚家，說她也覺得意外。姚太太跟她哥哥商量，馮舅爺覺得事情發生得古怪。不過就銀屏她伯母那方面說，并沒有什么重要。姚太太那注重實際情形的頭腦看來，不管怎么樣，只要能把銀屏打發走，也就高興了。因為銀屏是自己逃走的，所以姚府就沒有多大責任。姚太太只是說傻丫頭不知道感激主人的好意，還不是自己找苦吃？她說：“奴才畢竟是奴才。”姚先生則不認為事情就此了事。大家心里都納悶儿，銀屏怎么過活呢？大家另外感到意外的，是銀屏并沒有偷走姚府上的古玩，其實偷是很容易的。因此大家倒都很看得起她。她們想她帶著那條狗，早晚非因為那條狗被人找到不可。但是姚府并不認真費事去找她。木蘭則認為銀屏把体仁的狗帶著走，這倒是真性情人的不俗之處。這里似乎有一种忠貞之至情在。 在這一切混亂之外，又加上了木蘭和蓀亞的訂婚禮，又把訂婚禮品分送親友，這就算是訂婚的通知。立夫的母親當然也收到一份。母子二人一齊來向姚太太道謝，并來探訪，依禮應當如此。同時在木蘭姐妹倆出去上學以前，也來看看她們倆。 等下人稟報立夫母子探望，木蘭這時才又想到自己是多么喜愛立夫。立夫母子和姚太太說了一會儿話，就去向木蘭道喜。 立夫在母親道喜之后，也向木蘭說：“蘭妹，大喜。”說著微微一笑。 木蘭也微笑說：“謝謝，立夫哥。”不過她的微笑好勉強，几乎憋得她喘不過气來。 木蘭的眼睛向立夫可以說是正目而視，她說“立夫哥”的時候儿，聲音有點儿顫抖。木蘭這很大膽的注視，立夫覺得是一支飛來的無形的箭，分明有言外之意，是溫柔誠摯的情意。從來沒有一個美女向他微笑得那么真情流露。 在立夫的面前，木蘭變得那么活潑，那么不可以言喻的快樂。 愛情的酒又再度使她擺脫了禮俗傳統的約束。她顯得愉快，殷勤，比起平常來，真是談笑風生。 那個時代受過傳統的良好教養的的小姐，決不承認自己對男人有情愛之私，也不允許別人這樣說自己，因為說愛男人就算是人品上的污點。可是立夫走了之后，木蘭特別覺得另一個快樂的半天又已過去，心里又渴望這樣的時光，再能跟蹤而至才好。 她到天津去上學了，但是心情卻搖擺不定。在陰雨多云的日子，心里便似乎像犯罪似的想到立夫，在天清气朗陽光普照的日子，就又很正常的想到蓀亞。她想把在香山体仁給他們照的相片帶到學校去，因為里面有立夫，也有她，她的手半舉，臉上浮著一陣苦笑。她想帶去，又不敢帶去。 体仁在香港接到了銀屏的信。對他母親要拆散他和銀屏的事，怒不可遏，立刻給銀屏寄了一百塊錢，這使銀屏的房東太太對銀屏的情形，越發深信不疑，對銀屏也越發禮敬有加。在信里体仁教銀屏等著他回去，告訴銀屏千万把住的地方保密，切莫讓家里知道。他心里第一個沖動是乘最早的一班船回去，跟他母親算帳；可是再一想，自己的所做所為，又害怕起來。至少，他父親會大興問罪之師對他大發脾气，就猶如他可以大興問罪之師向他母發脾气一樣。所以還是在香港停下來，在個英文書院注了冊。雖然他在家那么坏，他還沒嫖娼宿妓，但是現在在香港只要手上錢沒有花光，便花天酒地，浪蕩逍遙。不過他雖然偎紅倚翠，卻絕無放棄銀屏之意，他知道，不久總是需要回北京的。 同時，他父親接到了体仁生活情形的報告，于是等待時机，知道体仁的錢也快用完了。他直接寫信給輪船公司，懇請把船費退還，以免落入儿子手中。 馮舅爺接到杭州寄來的一封信，信不是銀屏的伯母寫的，是銀屏的伯父寫的，末了有她伯父的圖章。信上的話，一如姚家的要求，但是杭州茶行的掌柜的另外寫來了一封信，說銀屏的伯父索取一百塊錢，不是五十塊，錢已經付了。因為銀屏已經走了，馮舅爺也就不再發愁，只是把那封信保存著就夠了。他也不讓銀屏的家里知道銀屏已經逃走。体仁寫信回家來，信里假裝做不知道銀屏已然逃离家中，要等他母親挑選适當的時机告訴他。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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