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唐子嘉二老板回到自己家里,在大院子的花壇旁邊就看見一個人從客廳里走出來。二老板臉上立刻有了點喜气,就站住了招呼道: “啊,福田兄,失迎,失迎!朱潤翁也來了么?” “也來了。我們也是剛來得不久。” 那喚做福田的中年男子回答。他姓金,是停閉了的華光織綢厂的營業主任。 當下金福田搶前一步,把嘴唇湊近著二老板的耳朵,正想報告什么机密事情,忽然在二老板的頭頂像掉下來似的爆開了“啞”的一聲。二老板和福田都嚇了一跳。二老板朝外退一步,仰起頭來看時,原來花壇旁邊的一枝梧桐上有一個很大的鳥巢,兩只黑老鴉正繞著巢在飛,一邊飛一邊又“啞啞”地叫了几聲。 “小王真混賬!這樣大的鳥巢也沒趁早拆了去!” 二老板皺著眉頭說,無意中又看了看滿地的鳥糞。從昨晚來了后,到此時為止,他走過這大院子已經有四次,然而現在方始發見那些青石板上有那么多的鳥糞。 二老板也無暇多管鳥糞或鳥窠,只朝金福田做個手勢。于是二老板在前,金福田在后,倒又朝外走。二老板估量來金福田有机密話要避過了那位朱潤翁先說,而二老板自己也有几句話要先問一問。他們抄過一道走廊,正想走到第一進房子的一個邊廳里去,忽然听得癩痢小王的聲音在二門外大嚷特嚷。 “小王真混賬透頂!” 二老板嘴里咕嚕著,便朝二門外吆喝道:“小王!什么事?”這當儿,二老板也看清了小王是和一位戴瓜皮帽穿大衣的人在爭鬧,這人高顴骨,大眼睛,有點面熟。金福田在后面也看清了,急拉一下二老板的衣角,可是那人也已經看見二老板了,立刻飛也似的跑過來:他那人字呢的中裝夾大衣迎風飄開來,像一對大翅膀。 “唐子翁,唐子翁,好极了!——貴价可惡得很,還說你子翁在上海呢!” 那人已經到面前了,二老板只好問一聲“貴姓”。 “他是北大街開洋貨舖的李惠康——李惠康。”金福田在二老板身后輕聲說,又用腳去碰二老板的腳。 那李惠康伸出一只大手來,挽住了二老板,一邊說“有點小事要請教”,一邊拉著二老板就朝里走。二老板的眼珠朝金福田溜了一溜,似乎在問:“你知道這姓李的來干么?”二老板一時間竟記不起自己和這姓李的有過什么往來了。 “李惠翁!我陪你到外邊廳上坐一會儿罷。二老板里邊有客。” 金福田笑嘻嘻說,也來挽住了李惠康的臂膊。 “哦,哦,那么就請唐子翁到外邊廳上坐罷,我只有几句話。” 李惠康的口吻既沒有紳士气,他的力气又大,二老板瞧來是不能脫身的了,就對金福田說: “請你在里邊招呼招呼,我和這位李先生談几句就來。” “對啊!我知道唐子翁脾气是來得爽快!我的事几句話就會完了的。” 李惠翁說著,拉了二老板就往外走。 他們的事情果然很簡單:李惠康的太太有一千元的私蓄存在二老板大股的立大當舖里,直到本年端陽節立大當舖倒閉了,李惠康方才知道;那時李惠康曾經來找二老板談過這筆賬,可沒有結果。今天他不知怎樣打听得二老板來了,就特地赶來,希望撈回這筆落水賬。 他拿出存折來給二老板看了,就輕而易舉地說: “要不是年關緊急,兄弟也不好來麻煩。前回和尊府的管賬胡先生說過几次,胡先生一則推托不曾接頭,二則,說是你子翁還沒跟旁的股東商量好辦法。……” “對呀!還沒商量好辦法!立大當的股東除開兄弟不算,還有三位在那里,哎,——是不是,有什么辦法總得他們三位也答應,兄弟不便一個人出頭稱好漢!” “可是那三位卻又說一切都听你子翁理直,你子翁是大股!” 二老板听這么說,就冷笑一聲,仰起了臉,不作回答。“外邊又說你子翁肯認還二成;這句話,兄弟就不大相信。 你子翁這樣場面,存款又不比客賬。——” “嗨!二成不二成,我也沒有說過。總而言之,人家欠立大的數目,也不算小呢,立大收得回多少,存戶就可以攤還多少;然而從端陽到現在,一個錢也沒有收回來。” “哦——外場盛傳已經收回了將近一万呢!” “沒有的事!謠言!” 二老板斬金截鐵地不承認,又微微冷笑起來。 這時候,花儿匠老馮端茶進來。二老板隨便抬了抬手,算是跟李惠康讓茶,一面就叫著那花儿匠道:“金少爺在里邊廳上,你去說,等一會儿我就來。” 李惠康惘然端起茶杯來喝了一口;茶太燙,他惊得直跳起來。二老板卻也站起來了,朝李惠康一拱手,就說“少陪”。李惠康也忘記了舌頭痛,跳上一步,攔住了去路,就強硬地掉動他那條燙痛了的舌頭叫道: “子翁!不!不——慢著。我——還有几句——話!” 李惠康比二老板高出一個頭,又加之穿了那件道袍似的中裝夾大衣,站在當前,就像一尊門神。二老板苦笑了一下,知道這位洋貨店老板有几分蠻勁,只好捺住了性子。 “那么,哎——哎——李,李先生,請你快說罷。” “好,我爽爽快快一句話:二成也罷,八成也罷,日后再談;眼前我是過不去了,請你子翁借轉几百塊!” “哈哈哈,李——李惠翁,對不起!——嗯,非是我不理立大當的欠款,實在我不好理得。至于向我借轉几百塊呢,惠翁,我上万銀子的賬收不起來,自顧不暇……” “哎,唐子翁,你是哪里話!你這樣場面,調動一万二万還有個什么為難的!不比我——咳,子翁,我實在是走投無路了!我算給你子翁听:客賬,房租,伙食,朋友的薪工,家里的店賬,樣樣都逼緊來。人家不欠我么?有的,有的!——咳,子翁這里的一筆提開再說,單是我店里放出去的賬,只要有七成收回,也勉強夠敷衍了,可是望過去三成也難。我是真真沒有辦法,這才來找子翁相商的!” “呀——那么,李惠翁,這种市面,你本不該放賬的!” 二老板忽然同情似的說起來了。 “啊喲,大老官,你有的不曉得沒的苦呢!”李惠康也像帶几分天真把雙手一拍。“我不放賬,只好關店!買主們有几個帶現錢上門來?關了店,我一家人吃什么?不比你子翁,有田地市房,生意不順手,收了就算數。——呵,今天我不是討債來了,就是來借債罷,總要請你子翁救過這一關!” 二老板皺著眉毛搖一搖頭,側轉身拱起手,又想“少陪”了。 “不,不,對不起!唐子翁,”李惠康張開了他的“大翅膀”當門站住。“你手頭不便,那么請你出面做個保罷。城里一家錢庄,昨天我去接頭過,只要有殷實的保人就行!” “哦——哪一家呢?” 二老板好奇似的問了一句,心里卻懊悔著不該見這姓李的,這姓李的其實難纏。 “就是寶源,阿大先生錢芳行,跟你子翁大概也是知交罷!” “呵——哈哈!” 二老板不由得怪笑起來,卻是無端覺得渾身的汗毛都根根直豎了。 李惠康卻不知就里,以為事情有點眉目了,立刻走近一步,加著說: “我也是轉彎托了人去接洽的。不過寶源里不要他作保。 我的數目不多,五百。寶源里要我另外找保——” “他們指名要我么?” 二老板又好奇似的問一句。這時他心里的味道再古怪也沒有了。 “唔——不,呵,是的,是的!我知道你子翁跟錢芳行的交情也不差——” “沒有,沒有!我跟他沒有交情!” 二老板赶快說,就向旁邊移過一步;李惠康馬上也跟著移一步,張開了大嘴巴。二老板不等他再說什么,就冷冷地下起逐客令來: “李惠翁,你既然有這門路,就赶快去想法找保人罷。兄弟是有心無力,對不起,真要少陪了,我那邊還有客!” “我就是特地來找子翁的!成不成,且莫管;只求你出張便條。這一點小事情,你子翁總得答應了。——我可以把存折留在這里作抵。子翁,存折上是一千,本年的利息還沒算,——這,這倒听憑你子翁尊便的。” “哎——”二老板的忍耐已經過了限度。“你這人,太不講理了!” “喔喔喔!”李惠康一時之間倒也怔住了,可是他立即獰笑一下。“好!那么,我們講理罷,做不做保,由子翁的便;然而這筆存款,子翁是不能不理的。今天沒有你一句話,我姓李的不走了!” 這句話把二老板气得臉色都變了。他瞪出了眼睛,朝李惠康看了一下,就朝廳外高聲喚道:“來呀!” 那時三三兩兩的暮鴉正從門外天空飛過,啞啞地叫。可沒有人來。 同時二老板也立刻想到即使人來了,也沒有用;這李惠康到底不比剃頭店老板。他深深地呼一口气,就改變了策略,怪懇切地說道: “李惠翁!我們大家不要說廢話。我這年關,也不好過。——你說我場面大,不錯,我有的是不動產,可是市面上銀根那么緊,我怎么掉得轉?你這筆款子,過了年,我一定設法拔還你;此時實在只好對不住了!” “哎哎!就是年前我等著救急呀!” “再說,我有牢牢靠靠的抵押品,要是你李惠翁能夠代我押到一万八千,莫說你的一千頭盡管扣,再借你几百也不算希奇。喂,李惠翁,我說話說到這一步,你總該明白了罷?銀根緊得作怪,沒有一個人過得去!” “哈哈,子翁跟我開玩笑了。我要有挪得動一万八千那樣的手面,還來這里談上半天干么?” “不是這么說的。我說的是押款——” 一句話沒完,門外跑來了兩個人,齊聲叫道:“二老板! 請你快進去!” 這兩位是賬房老胡和金福田。二老板應了一聲,便想奪門而出。可是這小小邊廳的一對落地長窗的地位原來并不怎樣寬,李惠康的大身子塞在那里,二老板固然擠不出去,外邊的兩位也擠不進來。 “李惠翁!從長計較罷,二老板難道會少了你的!” 外邊的兩位齊聲勸著。 李惠康一邊把身子側過些,拉外邊的兩位進去,一邊就歎口气道: “不是我不講理,不顧面子,我實在是沒法,只好找有辮子的拉!” 老胡擠了進來,一面朝二老板做了個眼色,一面就對李惠康說道: “你听我一個辦法好不好:二老板有的是方單房契,我勸二老板拿一兩張放在你那里,總算是那一千頭的擔保;一面人家來逼你的時候,你可以拿出來擋一陣。呵——二老板,這位李惠翁實在也困難,請你照應照應他罷。” 二老板不作聲。李惠康卻也沉吟起來。乘這机會,眼明手快的金福田就保著二老板沖過了李惠康的“防線”,一面回頭喚著老胡道: “老胡!你同他商量好了,就去請黃醫生來。剛才阿鳳說: 太太房里火爐生得太旺,太太又頭痛了。” ------------------ 一鳴掃描,雪儿校對 |
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