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十九


  敵机已經不大看得見了,高空中還有嗡嗡的聲音,一會儿遠,一會儿近。
  明藍的天空只有几朵白云,發酵的面粉似的,每次看它都覺得它又漲得大些。河流彎彎地划過那黃褐色的田野,在夕陽光下,河水變成了金紅色。
  黃綠斑駁的小點子构成一條虛線,沿那河流的一個彎曲拖到一簇白頭的蘆葦。這虛線的最后一點,現在漸漸從那雪白的蘆花中間鑽出來了;這是一條大號木船,偽裝著樹枝。偽裝之下,疊著兩層的木箱,中間卻留有三尺見方的空隙,有一架帆布床和一只凳子,這是姚紹光為他自己所准備的“防空室”,同船的人們卻稱之為老鼠洞。
  在上海出發的時候,姚紹光极力主張只可夜間行船,以免敵机轟炸。然而蔡永良請示嚴仲平的結果,則是可行即行,不分日夜,早到早安全,极力爭取時間。姚紹光無可奈何,只好在自己那條船上利用裝机器的木箱构成那個“防空室”,同時也就是他的“辦公房”,整個白天他都躲在那里。好在有帆布床,長日迢迢,他唯一的公事就是睡覺。
  也是碰巧,動身以后,接連陰了兩天,敵机并未出現。第三天是大好的晴天,從早上起,姚紹光心里就十分不安,他命令周阿壽和石全生輪流站在船尾,瞭望有無敵机,又再三囑咐船家,如果發見了敵机,務必將船泊在岸旁的蘆葦叢中,或大樹之下。
  整個上午平安過去了,大半個下午也平安過去的。姚紹光放下了一半心,從他那“防空室”內鑽到艙面,左顧右盼,欣賞那田野的一片秋光,并且在籌划今晚上如何賞月喝酒了。
  不料飛机的吼聲突然來到,他慌慌張張鑽進了他那“防空室”,把全身的注意力都集中在耳朵上。然而使他又吃惊又勃然怒不可遏的,卻是在飛机的嗡嗡而外,仍然有篙櫓打水的聲音,——船仍在行。
  “混蛋!停下來啊!你們不要命?”
  他伏在他那帆布床上,翹起頭,對著兩排大木箱中間的一道細縫,大聲吼叫。從那條縫中,他明明看見艄棚上那船家的下半身,甚至還看見一張歪面孔(那是石全生),然而誰也不理他的命令。
  他又不敢出去,賭气似的不再喊叫了,翻身仰臥著,自己寬慰道:“算了,隨這些混蛋亂搞一通罷!反正我這‘防空室’很結實,敵机掃射也不怕。”出發以前,他請教過許多權威人士,他們一致同聲都說敵机對于河里的船只“照例”不扔炸彈而只用机槍掃射。而他這“防空室”既以大木箱构成,大木箱裝得滿滿的又是机器,那全是鋼鐵,机關槍彈之類當然是穿不透的。
  他差不多完全放心了,可是忽然又想到:船身可沒有鐵甲保護呀,要是槍彈射穿了船殼,難道船不沉么?那時候,他可怎么辦呢?這一個新的“發見”,几乎把他嚇得半死。他隨手拿起床邊那張小木凳子,拼命地敲著那些木箱,抖著聲音大喊道:
  “停——下——來呀!停下來——呀!混蛋呀!”
  這樣又敲又喊,好一會儿,覺得實在累了,便屏著呼吸再注意听,篙櫓撥水的聲音比先前更響了,而且還有談笑的聲音,其中特別清脆的當然是張巧玲。“奇怪,他們倒在開心!大概沒有敵机?”姚紹光一邊忖量著,一邊就翻身下床,躬著腰走到“洞”口,又側耳听一下,然后慢慢把頭探出“洞”外。強烈的光線使他立即閉了眼睛,同時卻听得哄然一陣笑聲,中間還夾著一個人說,“烏龜鑽出頭來了!”這大概是周阿壽。
  姚紹光的上半身露出在艙面的時候,船尾正离開了最后一簇蘆葦。雪白的蘆花飄蕩而下,艙面那些偽裝的綠枝上像舖了一層雪。石全生的小女儿阿銀蹲在左側,睜大了一對烏溜溜的眼睛,像窺伺什么奇怪的動物,看著姚紹光。离阿銀不遠,就是張巧玲、周阿壽、石全生的老婆,——他們看見姚紹光出來,就都把頭別轉去了。除了櫓聲和水聲,艙面竟寂靜無聲。
  “哦,很好!”姚紹光搭訕地說,裝作很高興的樣子。“第一次碰到敵机,總算平安無事。”突然他眉頭一皺,喚著周阿壽道:“喂,阿壽,怎么你不去瞭望?你保得定敵机不再回來么?”
  “現在不是我的班!”
  周阿壽冷冷地回答,依然別轉臉看著那金紅色的河水。“哦!不是你的班。”姚紹光討了個沒趣就赶快自己下台。他轉身望著船尾,勉強笑了笑道,“現在是石全生的班了,很好。”他挪動身子,挨到張巧玲旁邊坐下,松了一口長气,然后用最誠懇的態度對張巧玲說:
  “密司張,下次再發見了敵机,我勸你還是躲一躲為妙。我那間‘辦公房’,——哦,就是那‘防空室’,雖然小了一點,多一個人倒也很舒服。密司張,我十二万分誠意,歡迎您共同享有這安全的幸福!”
  “謝謝。我喜歡艙面。”
  張巧玲回答。她的話并不缺乏禮貌,調子卻是冷冰冰的,然而不知為什么,她又忍不住笑了一笑。
  這一笑可把姚紹光頭腦沖昏了。他著急地說:
  “不然!艙面不安全呀!”
  “同在一條船上,艙面如果不安全,您那老鼠——噯,防空洞,也不見得安全罷?”
  “不然,大大不然!哎,密司張,我用我的人格擔保,艙面是不安全的。為什么呢?哎,你看,這一點竹葉和松柏枝,中個屁用,擋得住机關槍的子彈么?”
  姚紹光指手畫腳地說著,同時把身子再往張巧玲這邊挪移。不防張巧玲突然站了起來,把姚紹光嚇得一跳。
  張巧玲不出聲,只离開遠一點,就又坐下了。
  這時候,船到了河流彎曲的地方。走在前面的八九條船看去像是不動的,拉成了极長一根虛線,最后的一條离姚紹光他們約有半里路。极目望去,河流盡頭出現了一簇房屋,那當然是村庄:好像是這村庄一下將這河流堵塞住了。一朵云影在水面飄浮,在船的前面。這朵云影好像在跟船賽跑,永遠比船頭前進這么十來步。
  姚紹光朝這朵賽跑的云看了一會儿,忽然振起精神大聲咳一下,嚴重地對艙面所有的人說道:
  “大家注意!我有几句話要對你們說一說。——喂,石全生,來呀!來听我說話。——剛才敵机來了,你們不把船停下,這是嚴重的錯誤。這是十二万分危險的。我不是早就警戒過你們,怎么又忘記了!”
  “可是,”歪面孔恰好從后艙走來,听得姚紹光怪他們不听話,就懶洋洋地答辯道:“剛才那飛机高得很呢!唐先生也告訴過我們,船上有偽裝,飛机上看下來目標不清楚,又那么高,不怕。”
  “誰說不怕?飛机上有千里鏡,你看它芝麻一點大,它看你呀,哼,連你這歪面孔也看得清清楚楚呢,怎么不怕!”
  姚紹光理直气壯大聲說。歪面孔他們都怔住了,一時倒無話可答。姚紹光大為得意,正待繼續訓他們一頓,忽听得一個女人的聲音悄悄地說:
  “停下來不動,那不是等它來炸么?”這是歪面孔的老婆,她是偷偷地對歪面孔說的。
  姚紹光鄙夷地朝她看了一眼,搖著頭說:“沒有知識!哎,你們要注意!不動,當然是消极的辦法;最好是積极。積极的辦法就是快把船撐到蘆葦堆里隱蔽起來。隱蔽起來,懂不懂呢?”
  沒有人作聲。好像大家都沒有听到。歪面孔的小女儿阿銀卻突然哭起來了。她的母親慌慌張張跑過去,其他的人也都轉臉看是什么事,阿銀哭得更響了,而且大聲嚷痛。忽然她舉起手臂來,大家這才看見她的衣袖上有了血跡了。張巧玲拉著阿銀看她的手臂,有一道帶血的傷痕,大概是不小心被木箱的釘頭划傷的,寸把長。
  姚紹光完全被冷落了。他無可如何,賭气鑽回他的“老鼠洞”去了。
  張巧玲給阿銀涂一點紅藥水,還給纏上繃帶,便和阿銀的母親去准備晚飯。陽光已去,水的顏色變成了深紫。
  等到水色又轉成銀灰的時候,半輪月亮已經升的相當高,姚紹光他們這條船和同伙的其它船只都停泊在一個村庄附近了。
  大家都已經吃完夜飯,可是姚紹光還在獨酌。
  岸旁有兩三棵烏□樹,經過了初霜的樹葉有的已變成紅,有的還只變黃,而最大部分卻依舊碧綠。樹那邊有一個墳堆,再遠又是一小塊桑林。而那村庄又在桑林之后。
  墳堆周圍,一片衰草。在船上悶了一整天的人們都在這里舒展腿腳。唐濟成卻帶著蕭長林等七八人,繞過了那塊桑林,打算找些新鮮的綠枝來修補船上的偽裝,晒了整整一天的太陽,竹葉都卷成管子,松枝和柏枝雖然還保持著青翠,可已經不夠分配。
  姚紹光那條船正對著那兩三棵烏□樹。前后左右全是“自己人”。這次國華厂的机器、原料、半成品,共裝大小木船十四條之多,姚紹光坐的那一條是大型的,編號是第五。緊挨它旁邊,有兩三條小船,光裝著木箱并沒有搭人,此時靜悄悄的船上只有一兩個船家,躺在艄棚已經睡著了。
  姚紹光自己船上也只有石全生和他老婆不曾上岸去。姚紹光很悠閒地呷著酒,和歪面孔夫婦有一搭沒一搭的說著話。
  漸漸談到了伙食,歪面孔老婆訴苦道:
  “姚先生,明天你派別人弄飯菜罷!這种吃力不討好的差使,我弄不來呀!”
  “怎么?弄不下?”姚紹光端起酒杯半開玩笑半認真地說,“這可為難了!”
  “當真,換個人試試罷。”歪面孔幫著他老婆說。“蔡先生的算盤打得精,這一份伙食不好辦呀。”
  姚紹光放下了酒杯,很認真地點著頭,裝出十分同情的嘴臉,低聲答道:
  “我也看著不像樣。這三天工夫,大家都怨聲載道。工友們不明白情形的,還以為是燒菜的人作了怪,這個我當然心里雪亮。不過,蔡永良,我們也只好原諒他。哎,你想,人家在上海一向是舒服慣的,今回嚴老板派他做押運員,真是啞子吃黃連,有苦說不出!要是他規規矩矩不弄點油水,他自己也覺得太對不住自己了。哈哈!”
  “可是也太心狠一點。”歪面孔老婆忿忿地說。
  “對,對!你倒算一算,他揩了多少?三成罷?”
  “要是三成,那就叫做強盜發善心了!”歪面孔接口說,“米、油,這是他在上海整批買了來的,他怎么開賬,我們也不知道。可是每天的菜蔬,大家親眼看見,值几個錢呀?嘿嘿,單是這一項,他沒有一半好處,我就不姓石。”
  “哦!一半還不止!”
  姚紹光沉吟著說,舉杯匆匆地呷了一口。他想不到有這樣多的“油水”給蔡永良獨吞了。他又想起:出發之前,他曾經要求保留他每月向例厂方給的二十元津貼,可是嚴老板不答應;他疑心這都是蔡永良搗的鬼,至少蔡永良不曾幫忙說話。他放下了酒杯,望著烏□樹后邊那墳堆附近走來走去的人們,心里卻在計算:一人二角,五十七人就是十一元四角,半數是五元七角,一個月是一百七十一元。啊,一百七十一元!這個不小的數目使得姚紹光忿怒了!
  “簡直不成話!”姚紹光轉眼看著歪面孔夫婦,道貌岸然,一字一字說。“這樣昧著良心的事情,我就看不進眼!石全生,”他提起身邊的酒瓶搖了一下,“你是知道的,這瓶酒是我自己掏的腰包,”又指著艙板上的五香豆腐干和牛肉干,“這也是自己買的。我連公家菜也犧牲了!啊喲,蔡永良呀,簡直是無良心!工友們也太好說話了,光著眼看他無法無天,一點顧忌也沒有了!”
  “第二號船上,開過腔了——”
  歪面孔遲疑地說,可是姚紹光立刻打斷了他的話,著急地問道:
  “怎么?怎么我不知道?第二號船上是誰呀?”
  “周阿梅兩口子,唐先生,新請來的醫生陸濟人,還有……”
  “不必報告人名了!”姚紹光又打斷了歪面孔的話,“他們開了腔,后來怎樣?蔡永良如何回答?”
  “沒有跟蔡永良開談判。唐先生勸住了!”
  “哦!”姚紹光一怔,但立即做個鬼臉笑了笑道,“唐濟成勸住了!哦,怪不得哪!喂,石全生,你知道么,那個新來的陸醫生就是唐濟成的親戚呀!船上要什么醫生?還不是照顧私人!唐濟成自然要幫忙蔡永良呀!他,多也沒有,一成總可以分到。”
  “唐先生不是這樣的人。”歪面孔老婆听不下去了,忍不住插嘴說。
  “唐先生勸周阿梅他們忍耐這一回,為的是在路上。”歪面孔也接口替唐濟成洗刷。
  “路上怎樣?”姚紹光勃然義正詞嚴地反駁,而且嗓子也提高些了。“路上就該大家不聲不響听人剝削么?這可不是三天兩天呀!路上,一個月,兩個月,也不定呢;照這樣的伙食,挨到了漢口,大家不弄出一場病來,這才怪呢!”
  歪面孔夫婦都不作聲了。姚紹光知道自己的話已經發生了影響,便進一步拉著歪面孔,在他耳邊悄悄地告訴他許多辦法。末了又再三叮囑道:
  “關照大家,可不要讓唐濟成知道。他是蔡永良的同党!”
  姚紹光提起他的酒瓶來,在月光下照了一照,瓶里的酒只剩小半了。他看了又看,搖晃了几下,終于在他那尖底的小酒盅內倒了三分之一,打算送給歪面孔喝,好比大元帥要部下出陣沖鋒,例須賜酒三杯;他拿起酒盅,眼看著歪面孔,忽然又舍不得了,輕輕地放下了酒盅,又側著頭看看那兩樣下酒物,終于笑了笑,對歪面孔說道:
  “可是也不要先提到我啊!到了緊要關頭,我自己會出面給大家撐腰!”
  他急忙拿起杯子,一仰脖喝干,又急急忙忙把那剩余的下酒物也一掃而光,乘著七分酒興就勢在艙板上一躺,哼著不成腔的花鼓調。
  月亮已經挂上了烏□樹梢,出去采集綠枝的唐濟成他們高高興興背著許多冬青枝回來,馬上就分配給各船,漏夜修補那偽裝。墳堆那邊還有十來人在高聲談笑。另外有几個則蹲在烏□樹下吸著煙。
  歪面孔慢慢地踱到岸上,他先找到最相好的兩個翻砂工人,然后又一同到那墳堆近旁。伙食太坏,大家早已不滿。歪面孔他們不費什么力气就把九條船上的人都聯絡好了。可是他們瞞過了張巧玲和蕭長林。他們又推定了石全生的老婆負責打听沿途各鎮的物价,等到得了真憑實据就和蔡永良算賬。
  第二天清早,十四條船先后出發了。蔡永良坐的是第七號,也是大船,裝的是半成品,僅只半載,所以走的最快,照例它是領隊。和姚紹光的作風不同,蔡永良并沒給自己准備好一個“防空室”,可是他為自己留下了寬敞而舒服的中艙,又用厂里的鋼板蓋在他這中艙的頂上,鋼板之上又是偽裝。他這船內不搭工人,除了四個精壯的船夫,就是那缺嘴阿四,——在蔡永良手下熬滿了四五年的老干部。各船的每天菜蔬就是缺嘴阿四奉命去采辦的,蔡永良那一本糊涂賬,當然這阿四肚里最明白。
  河面飄著濛濛的細雨。這雨是拂曉的時候開始的,數小時來,不曾停過,可也沒有變大。這雨像一層薄紗,罩住了樹木和村庄。原野的鮮艷色彩好像受了潮濕,都有點漫漶起來了。
  蔡永良盤腿坐在中艙,嘴唇上粘著一枝香煙,那煙灰足有半寸長,還沒往下掉。他在計算路程,也在計算他可能增加的進項。大家都不滿意他辦的伙食,他也知道。可是他自己也并不滿意。那一天,第二號船上,唐濟成一方面勸住了周阿梅他們,一方面也叫唐太太找机會給蔡永良一個暗示。唐太太教過多年的小學,為人最溫和,她不說船上伙食怎樣,只描寫了“兵荒馬亂”的當儿菜蔬難買。可是蔡永良已經猜到了她的來意,很大方地說了這樣的話:
  “大家總以為這伙食里頭我賺了不少,老實說罷,全部落腰包也不過十來塊,我在上海搓搓小麻將,碰到手气不好,十來塊還不夠八圈牌。況且,十天八天也就到了埠頭,難道這十天八天的油水就夠用一世么?老實說,這樣一件事本來用不到我來管的,不過嚴老板吩咐下來,我不好不應承呀!誰要是愿意代替我掮這木梢,我是求之不得。”
  蔡永良這一番話并非全部扯謊。天公地道,他并沒存心在這每天每人二角錢的數目上打太大的主意,他弄錢是“大處落墨”的。這几天他自己吃的是“特別菜”,大家吃的怎樣,他不大明白;可是他不相信缺嘴阿四手腳會干淨。
  “這缺嘴真是一條饞狗!”
  蔡永良心里罵了一句,有點生气了。香煙的那段長灰掉在他盤坐著的大腿上。他隨手拂了一下,這才覺得尾尻骨有點酸痛。這又是他和姚紹光作風不同的地方:他尊重習俗,在船上就睡艙板,不過墊得厚些罷了。
  他把身子躺平,游目四顧。靠近右舷,一只矮茶几上,端端正正放著兩只盤子,一是糖果,一是瓜子。他探起上半身抓了一把瓜子,嗑了几顆,覺得無聊,便又翻身到那矮茶几旁邊,從舷旁的竹篷下面窺看船外的風景。
  濛濛雨依然保持著過去的密度。作為偽裝的樹葉,現在吸飽了水分。斜挂在竹篷邊的一束松枝,綠的耀眼,從松針尖上滴下了一顆一顆的水珠。忽然這一束松針顫抖起來了,接著,蔡永良覺得眼前一黑,又听得蘇蘇磨擦的聲音。從后艄又傳來了船家和來船打招呼的口號。蔡永良探頭到竹篷下一看,只見一連串的木船正從對面駛來,擦肩而過。這些船也有偽裝,而且都插著一面小旗。
  “又是差船,裝的不知是兵呢還是軍火?”
  蔡永良這樣想,便喚:“阿四!”
  沒有應聲。
  他拉開那幅布帘向前艙看了看,沒有人。阿四的一件灰布夾襖丟在艙板上,旁邊還有半盒香煙。這竟不是阿四向來吸的“紅金龍”,而是蔡永良吸的“三炮台”。
  蔡永良不能不生气了,他厲聲再喚:“阿四!”
  這一回,應聲來了,在后艄。蔡永良跳了起來,一伸手就掀開那隔离中艙和后艙的蘆葦,他看見阿四也正慌慌張張跳了起來,艄板上散著几張紙牌,另外兩個同在斗牌的船家似乎也吃了一惊,面面相覷,手捏著紙牌。
  蔡永良沒有說一句話,放下蘆席,又盤腿坐著。
  船上斗牌是极平常的事。不但阿四,大部分的工人也喜歡這一道。如果不是身分有關,蔡永良也何嘗不想加入做個主角。再如果唐濟成和他的太太不那么迂執,張巧玲不那么拘束,而姚紹光的賭品也稍稍好些,那么,蔡永良早就准備把他這寬敞的中艙貢獻出來給“同人”們共樂了。但是,現在他卻覺得缺嘴阿四不該賭。
  听得前艙有了悉悉索索的輕響,蔡永良知道是阿四回來了。他身子一仰,背靠著那一疊棉被,半躺半坐著,心里想到剛才看見的“三炮台”香煙,便覺得自己的尊嚴受了侮辱。
  缺嘴阿四爬到那布帘旁,輕輕咳了一聲,表示他在听候發落。
  等了好久,這才听到蔡永良拉長了調子,學著嚴仲平有時對蔡永良說話的腔調了,慢吞吞說:
  “好啊,你這几天發了財了,闊起來了,嗨嗨!”
  缺嘴阿四揭開那布帘,半蹲半跪,垂頭對著蔡永良,低聲應了几個“是”,卻不說話。
  突然蔡永良的口气轉了,——不再是模仿嚴仲平的腔調,而是他自己的了:
  “人家說你吃得太飽了,我在代你頂著名呀!”
  缺嘴阿四一怔,驟然間想不明白這是怎么回事。然而,立即他解悟過來了,一顆心倒放下了,他不慌不忙回答:“回科長!缺嘴阿四哪敢放肆。那些人的話是白水里造橋。
  我經手的銀錢,都有賬。”
  蔡永良瞪大了眼睛,不置可否。
  缺嘴阿四摸著那連在皮褲帶上的小皮包,拉開撳鈕,撿出一張紙來,雙手呈上。
  蔡永良接過紙來剛看了一眼,臉色就有點變了。如果剛才他只是為了缺嘴阿四“真是一條饞狗”而生气,那么現在他的更其生气,卻是為了這條狗不但饞而且膽敢自己表白它饞的還不過分。照這紙上的賬目看來,每天十一元四角的菜蔬費中,光是蔡永良的“特別菜”就去了一元,“三炮台”香煙去了三元二角,水果、糕點、糖果、瓜子之類又去了一元,——而尤其可惡的,這賬上還有宕著的二元,下邊注明“茶點費”,還注著日期。
  蔡永良把這張紙向缺嘴阿四劈面擲去,罵道:
  “見你媽的茶點費!”
  缺嘴阿四忙即說明道:“這是前天,科長在那個鎮上跟鎮長吃酒的當儿,叫來了一個唱的……”
  “混賬!”蔡永良咆哮起來了,“誰要你多嘴!見你媽的茶點費!”
  缺嘴阿四不敢再作聲了,垂頭喪气准備受一頓痛罵。蔡永良愈想愈生气,指著缺嘴阿四的鼻子厲聲問道:
  “我一個人一天吃得了一塊多的菜么?抽得了那么多的香煙么?全是你偷了去了!什么水果、瓜子、點心,也是一塊錢一天,放屁,鬼話!你這笨賊!你連花賬也還不會造呢,你還得去學學!”
  “回科長!我是天天在跟科長學!”
  這一下,可當真把蔡永良气的話都說不出來了。
  僵了半天,蔡永良忽然拿起矮茶几上那一盤瓜子沒頭沒腦往缺嘴阿四身上擲去,最后擲的那盤子,卻被缺嘴阿四一手接住了。
  “混蛋!你記著!”
  蔡永良恨恨地說,就躺平了身体,不再開口。
  當這一幕活劇在進行的時候,河面那一長串的差船早已過完,前面卻又出現了另一群船只。這一群,极像大城市中出現的難民群,從裝扮上,就可以看出他們的身分不同,平常時候決不會混在一處,但現在卻把這相當寬闊的河道都擠滿了。這一群,相离尚遠,看去好像是朝同一方向在前進,直到在它們前面又出現了黑簇簇的房屋,這才知道它們原來是不動的。然而它們卻又一點一點大起來了。
  半小時以后,這一群船只的面目可以看得更清楚了。原來這是不折不扣的雜牌軍:從華麗的花舫直到農民運載大糞的“赤膊船”;有的也做著偽裝,有的連一張席篷也沒有;然而大多數裝滿了人和東西。
  而且它們也不是擠成一塊,倒是聯成了一條長線,頭部接著那黑簇簇的房屋,——現在也看清了,這是一個市鎮,尾部离蔡永良的坐船只有一箭之遠。
  嘈雜的人聲也可以听到了。躺在蘆席中哼著京戲的蔡永良翻身起來,推開舷旁的竹篷一看,船已經擠住。一大一小吃水很深的兩條木船剛剛擦著右舷過去,船身晃了一晃,就停下來了。
  缺嘴阿四把頭探進布帘,低聲說道:
  “科長!這里是一個什么關呢,要檢查了!”


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