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會長所有几只貨船全攏了呂家坪碼頭，忙坏了這個當地能人。先是听說鄰縣風聲不大好，已在遣將調兵，唯恐影響到本地。他便派先前押船回來的那個庄伙，沿河下行，看看船過不過了辰溪縣。若還不進麻陽河，在沅水里停泊，暫時就不要動，或者把貨起去，屯集到縣里同發利貨棧上去，赶快把自己那一條船放空來呂家坪，好把鎮上店中收屯的六百桶桐油，和一些雜貨，一船橘子，裝船下運。上行貨擱到辰溪縣貨棧中，上下起落雖得花一筆錢，究竟比運來本鎮穩當。 船裝貨下行，赶到常德，就不會被地方隊伍封船的。可是這管事動身不久，走向下游四十里，就碰見了本號第一只船。問問水手，才知道船攏辰溪縣，謠言多不敢上行，等了兩天。問問同發利棧上人，會長并無來信指示。公路局正在沿河岸做碼頭，拉船夫服務，挑土扛石頭，用的人很多。只怕一停下來又耽擱事情，所以還是向上開。所有船只都來了，正在后面一點上灘。管事庄伙得到這個消息后，又即刻赶回呂家坪報告。 船既到了地，若把几船貨物留在鎮上，換裝屯集的油類下行，万一有事，還依然是得彼失此，實不大經濟。會長想：地方小，隊伍一開拔，無人鎮壓，會出麻煩。縣城到底是大地方，又有個石頭城，城中住了個縣長，省里保安隊當不至于輕易放棄。并且一有了事，河上運輸中斷了，城里庄號上必特別需要貨物，不如乘此把這几船貨物一直向上拖，到了上游一百五十里的麻陽縣城里去，這里另外找船裝桐油下常德。因此貨船一攏碼頭時，會長就親自去河邊看船。 几個船上舵把子過辰溪縣時，業已听說風聲不大好，現在又听說貨物不起卸，另外還有辦法，心中正自狐疑不定。會長到得河下時，看看貨船很好，河水還不曾大落，船貨若上運，至多到高村地方提提駁，減輕一點載重，就可一直到麻陽縣。 六七個弄船的正在河灘上談下河新聞，一見會長都連聲叫喊。 會長也帶著友情向那邊打招呼。“辛苦辛苦！我上前天還要周管事沿河去看你們的。還以為船不進小河，等等看也好。 如今都來了，更好！” 一個老船主說：“辰溪縣熱鬧得很，我看風向不大對。大家赶回家去吧，好，等你老信不來，我們就上來了。” 會長說：“難為你，難為你。船老板，我看河里水還好，不怎么枯，是不是？” 那舵把子說：“會長，水好，今年不比去年。九月初邊境上有雨，小河水發大河水也發。洪江大河里，有好些木排往下放。洪江漢庄五艙子鰍魚頭船，也裝滿了桐油下常德府。天湊和人！” 會長咬耳朵問那老船主：“老伙計，我听說時局不大好，你們到辰溪縣一定看得出來。你們怎么打算？” 那老舵把子笑著說：“會長，一切有命，不要緊。他們要打打他們的，我還是要好好弄這條船。我們吃水上飯的人，到處是吃飯，不管什么地方我都去。”他以為會長是要把本地收買的桐子油山貨向下運，怕得不到船，因此又說：“會長，我們水上漂和水中擺尾子一樣，有水地方都要去，我不怕的。要赶日子下常德府，我們在辰河里放夜船，兩天包你到辰溪縣。” 會長說：“我想這几船貨都不要起岸，大家辛苦辛苦，索性幫我運到麻陽縣去吧，趁水好，明天驗關，后天就上路。到了那里再看，來得及，就放空船下來，這里還有几船貨要運常德府：來不及，下面真有了事情，你們就把船撐到高村小河里去，在岩門石羊哨避避風浪。你們等等商量看，再到我舖子上來告我。愿意去，明后天開頭，不愿意去，也告我一聲，我好另外找船補缺，盤貨過駁。” 另外一個蘿卜溪弄船的說：“會長，你老人家的事，莫說有錢把我們，不把錢我也去，大家不會不去的。” 有人插口說：“恐怕有人早說定了，船到了這里卸貨，要裝橘子下辰河。上縣里再放空船來，日子赶不及。” 會長說：“你們自己看吧，不勉強你們。能去的就去，不肯去不勉強，我不會難為你們，都是家邊人，事情好商量。你們等等到我號上來回個信。”會長又對一個同行庄伙說：“五先生，他們辛苦了，你每條船辦五斤攏岸神符，廿碗酒，派人就送來，請船上弟兄喝一杯，你記著，赶快！”吩咐過后，就和几個船主分了手。會長想起親家長順委托的事情，轉到下河街伏波宮保安隊去拜會隊長。 那隊長正同本部特務長清算一筆古怪帳目，罵特務長“瞞心昧己，人容天不容”。只听到那個保民官說：“特務長，你明白，不要裝痴！這六百塊錢可不是肉丸子，吃下去恐怕梗在胸脯上不受用。你說不知道，那不成。這歸你負責，不能說不知道。好漢做事好漢當，得弄個水落石出！” 特務長不服气。雖不敢爭辯，心實在气惱不過。因為帳目并不是他特務上應負責任的，隊長卻以為這是特務長不小心的過失。幸虧得會長一來，特務長困難的地位，方得到解圍。隊長老不高興神气，口中喃喃罵著，見來客是會長，气即刻便平了。 “會長，你這個忙人，忙得真緊，我昨天請你吃狗肉也不來！我們一共六個人，一人喝了十二兩汾酒，見底干。到后局長唱起《滑油山》來了，回關上時差點滾到河里去。還嚷一定要打十六圈牌，不許下桌子，誰离開桌子，誰就認輸，罰請三桌海菜席。金副官說：‘誰下桌子誰是狗肏的。’幸好不醉死，醉了有人抓把狗毛塞到褲襠邊，莫不有人當真以為他是狗肏死的。”隊長一面形容一面說，不由的為過去事捧起腹來。 會長雖別有心事，卻裝作滿有興致的神气，隨聲附和打哈哈。 隊長又說：“會長，我听說你買了一船橘子，是不是預備運到武漢去發財？橘子在這里不值錢，到了武漢可就是寶貝！” 會長笑著說：“哪里發什么財？我看今年我們這里鄉下橘子格外好，跟蘿卜溪姓滕的打商量，勻了半船，趁順水船帶下去送親戚朋友濕濕口！這東西呂家坪要多少有多少，不值錢的，帶下去恐怕也不值錢吧。” 隊長說：“可不是！橘子這東西值多少錢，有多少賺頭？ 有件事我正要同你說說，蘿卜溪姓滕的，听說是你干親家，有几個錢，頸板硬硬的，象個水牛一樣。人太不識相，惹我生气！我上回也想送點禮給下河朋友，想不出送什么好。連上師爺說蘿卜溪橘子好，因此特意到那里去看看，辦個交涉，要他賣一船橘子把我。現錢買現貨，公平交易，誰知老家伙要理不理，好象我是要搶他橘子神气。先問我要多少，告他一船，又說大船小船得明白，不明白不好下橘子。告他大船小船總之要一船。一百石三百石价錢照算。又說不用買，我派人送十挑來吧。還當我姓宗的是划干龍船的，只圖打發我出門了事。惹得我生了气，就告他：‘姓滕的，放清楚些！你不賣橘子吧，好，我明天派人來砍了你的樹，你到南京告我去。’會長，你是個明白人，為我評評理，天下哪有這种不講理的人，人都說軍隊欺人，想不到我這個老軍務還得受土老老的气。” 隊長說的正是會長要說的，既自己先提起這問題，就順貓毛理了一理，“隊長，這是鄉愚無知，你不要多心，不必在意！我這干親家上了年紀，耳朵有點背，吃生米飯長大的，話說得生硬，得罪了隊長，自己還不明白！這人真象你說的頸板硬硬的，人可是個好人。腸子筆直，不會轉彎。” 隊長說：“不相信，你們這地方人都差不多——會長，除你在外——剩下這些人，找了几個錢，有點小勢力，成了土豪，動不動就說凡事有個理字，用理壓人，可是對我們武裝同志，就真不大講理了。以為我們是外來人，不敢怎么樣。這种土豪劣紳，也是在這個小地方能夠听他稱王作霸，若到省里去，……不打倒才怪！什么理？蚌殼李，珍珠李，酸得多久！” 會長听過這种不三不四的議論后，依然按捺住性子，做成和顏悅色：“大人不見小人過，我知道你說的是笑話。鄉下人懂什么理不理？哪有資格做土豪，來讓隊長打倒他？姓滕的已明白他的過錯了，話說得不大接榫，得罪了隊長，所以特意要我來這里說句好話。他怕隊長一時气惱，當真派人去砍橘子樹。那地方把橘子樹一砍，可不當真就只好种蘿卜了嗎？我和他說：‘親家，這是你的不是。可是不用急，不用怕，隊長是受過高等教育的革命軍人，（說到這里時兩人都笑笑，笑的意思卻不大相同。）气量大，宰相肚中好撐船，決不會這樣子摧殘我們地方風水的！我去說一聲看，隊長不看金面看佛面，會一笑置之。’隊長，你不知道，大家都說蘿卜溪的風水，就全靠那一片橘子樹撐祝”會長見隊長不做聲，先還是裝模作樣能听下去，神气正好象是“你說你的，我預定要做的革命行為，你個蘇秦張儀說客說來說去也是無用的！”可是會長提起風水，末后一句話卻触動了他一點心事，想起夭夭那個黑而俏的后影子不禁微笑起來。會長不明白就里，還說：“隊長看我巴掌大的臉，体恤這個鄉下人，饒了他吧。” 隊長說：“是的，就看會長的面子，這事不用提了。”等等又說：“會長，我且問你，那姓滕的有几個女儿？” 問話比較輕，會長雖听得分明，卻裝作不曾听到，還繼續談原來那件事情。因為“得罪官長”事雖不用提，橘子是要一船還是要几擔終得講個清楚。委實說，隊長自從打听明白一只小船兩個艙裝橘子送下常德去，得花個四百塊錢左右時，就對于這种事不大發生興趣，以為師爺出的計策并不十分高明了。只因為和長順鬧僵了，話轉不過口，如今會長一來，做好做歹，總說鄉下人不敢有意得罪官長，錯處出于無心。隊長也樂得借此收帆轉舵，以為這事既由會長來解釋，就算過去了。 會長因隊長說買橘子只是送禮，就說長順已摘下十挑老樹“大開刀”，要隊長肯賞臉收下，才敢送來。 這么一來，隊長倒有點不好意思起來了。聊以解嘲的說：“他不肯賣把我，我們革命軍人自然不能強買民間東西。賣十挑把我也成，要多少錢開個數目來，我一定照价付款。” 會長說：“我的哥，你真是……這值几個錢？”并說曾將干親家罵了一回，以為不懂是非好坏。且在這件事上把隊長身分品性綽掇得高高的，等于用言語當成一把梳子，在這個長官心頭上痒處一一梳去，使他無話可說。 談到末了，隊長不能不承認十擔橘子送禮已足夠用。會長見交涉辦成功，就說號上來了几只船，要去照看照看，預備抽身走路。隊長這時節卻拉住了會長，咪笑咪笑，象有什么話待說，卻有點礙于習慣，不便開口。許久方滯滯疑疑的問：“會長，我有句話問你，蘿卜溪那滕家小姑娘，有了對手沒有？” 會長体會得出這個問話的意思，卻把問題岔開，故意相左：“隊長，是不是你有什么好朋友看中了那個小毛丫頭？可惜早有了人，在省里第三中學讀書！” 隊長心有所恧，不大好意思，便隨口說：“喔，那真可惜。 我有個好朋友，軍校老同學，是你們湘西人，父親做過三任知事，家道富有，人材出眾，托我做個媒，看一房親事。我那天無意中看到你親家那個女儿，心想和那朋友配在一處，真是郎才女貌……”會長明白這不過是談白話，信口亂說，就對隊長應酬了几句不相干的閒話，不再耽延，走出了伏波宮。這一來總算解決了一件事情，心里覺得還痛快。到正街上碰著了號上一個小伙計，就要那人下蘿卜溪，傳語給長順親家，砍橘子樹破風水事情，調停結果已解決了，不用再擔心。明天一早送十擔橘子到伏波宮來，一切了當。又說今天河下到了几只船，有事情忙，改天下蘿卜溪來看他。 會長轉回號上不多一會，船上舵把子一窩蜂到了，在會長家廳子里坐的坐站的站商談上行事情。大家都樂意上麻陽縣，趁水發不提駁原船上行。只有一個人因事先已答應了溪口人裝蘿卜白菜下辰河，不便毀約，恰好這只船上行時裝棉紗，會長心里划算，縣里存紗多，呂家坪鎮上和附近村里寨里，十月來正是買棉紗織布時節，不如留下這一船花紗，一個月賣完它。邊境時局雖有點緊，看情形一個月內還不會鬧到這地方來。因此把話說妥當，來船明天歇一天，后天開頭上麻陽縣。裝花紗那只船，在本地起貨。 這一天就那么過去了。 第二天早飯后，蘿卜溪橘子園主人，赶來看會長，給會長道謝。因為事情全得會長出面調停，逢凶化吉。又听說船上的貨物多，想辦點年貨，穿的吃的，看有什么可買。鎮上的習慣，大庄號辦貨，不外花紗布匹，海帶魷魚，黃花木耳，香煙爆竹，都是日常用品。較精貴的東西，辦的本不多，間或帶了點來，消息一傳開，便照例被几個當地闊人瓜分了。尤其是十冬腊月的年貨，和上好貴重香煙，山西汾酒，古北口的口蘑，南京杭州緞子宁綢，廣東的荔枝干藥品，來的稀少，要它的必占先一著，不落人后，方有机會到手。 長順到了鎮上，就看見會長正在碼頭邊手持單据，忙著指揮水手搬運貨物。有些卸下，有些又裝上。問問才知道所有船只都不起貨，准備上行。有些貨物上去無銷路，就盤艙把它移出來，留在呂家坪。鵝卵石河灘上，到處是巨大的包裹：用粗布裝包外用鐵皮約束的，成箱的，蒲席包的，竹簍裝就的，無不應有盡有。還有好几十個水手，一面談話一面工作。 長順說：“親家，費你的口舌，把那事情辦好了，真難為你！” 會長說：“親家，這點小事算什么。你我多一事不如少一事。橘子送去就得了。我正想下半天到蘿卜溪去看你，另外告你一件事情。” “你來了多少貨？” 一個管事的岔攏來和會長談稅關上事情。會長說：“你就看到辦吧，三哥。這事總少不了的。局長是面子上人，好說話。下邊人要拿拿腔，少不了還是那個（作手勢一把抓表示個數目）。這也差不多了，抓老官好，不能再多！” 長順看看別的號上有几只船正在起貨，會長的船向上行理由使人不明白，就問會長：“你這些貨怎么回事？” 會長搖了搖頭，兩手一攤，依然笑著。“親家，麻煩透了！ 這几船貨物我打量要他們裝上縣城里去，不在這里起貨。” 另外又走來個庄伙，手中拿了一沓子單据，問會長辦法，把話岔開了。會長向長順說：“親家你等等，我這里事一會儿就辦完的。到我家里去喝杯茶，我還有話和你商量。你有不有別的事要辦？預備上街看人，還是就在這河邊走走？” 長順說：“會長你有事只管去做，我沒什么要緊事。我听說你和張三益號上貨船到齊了，看看有什么要用的，買一點點。”長順鼻孔開張，一個老水手的章法，在會長神气辭色間，和起運貨物匆忙情形上，好象嗅出了一點特殊气味。他于是拉了會長一把，离開船上人稍遠一點，輕輕的問：“會長怎么回事，下面打起來了嗎，湖北？湖南？” 會長笑著說：“不是，不是。等等我們再說好了。我正想告給你，事情不大要緊。” “會長你有事你忙你的。辦完了事我們兩親家再慢慢的談。我只是來看看你，看看河邊。你不用管我。” 會長見長順有走去的意思。“親家，親家，你不要走！我事完了就和你回號上去。我還有話要告你。” 長順說：“會長我不忙！你盡管做你的事情，完了再回家。 等等我到你號上來，一會儿就來，我到那邊看看去。” ------------------ 网絡圖書 獨家推出 |
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