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吳淞江上，天色完全黑了。濃云重疊，兩岸田畝及疏落的村屋都消融在黑暗里。近岸隨處有高高挺立的銀杏樹，西南風一陣陣卷過來涌過來，把落盡了葉子的杈椏的樹枝吹動，望去像深黑的完影，披散著蓬亂的頭發。 江面只有一條低篷的船，向南行駛。正是逆風，船唇響著汩汩的水聲。后艄兩支櫓，年輕的農家夫婦兩個搖右邊的一支，四十左右的一個駝背搖左邊的。天气很冷，他們搖櫓的手都有棉手籠裹著。大家側轉些頭，眼光從篷頂直望黑暗的前程；手里的櫓不像風平浪靜時那樣輕松，每一回扳動都得用一個肩頭往前一掮，一條腿往下一頓，借以助勢；急風吹來，緊緊裹著頭面，又從衣領往里鑽，周遍地貼著前胸后背。他們一聲不響，鼻管里粗暴地透著气。 艙里小桌子上點著一支紅燭，風從前頭板門縫里鑽進來，火焰時時像將落的花瓣一樣嚲下來，因此燭身積了好些燭淚。紅燭的黃光照見艙里的一切。靠后壁平舖的板上疊著被褥，一個二十五六的人躺在上面。他雖然生長在水鄉，卻似乎害著先天的暈船病，只要踏上船頭，船身晃几晃，便覺胃里作泛，頭也暈起來。這一回又碰到逆風，下午一點鐘上船時便橫下來，直到現在，還不曾坐起過。躺著，自然不覺得什么；近視眼悠閒地略微閉上，一支卷煙斜插在嘴角里，一縷青煙從點著的那一頭徐徐裊起，可見他并不在那里吸。他的兩頰有點瘦削，凍得發紅，端正的鼻子，不濃不淡的眉毛，中間加上一副橢圓金絲邊眼鏡，就頗有青年紳士的風度。 在板床前面，一條胳臂靠著小桌子坐的，是一個更為年輕的青年。他清湛的眼睛凝視著燭焰，正在想自己的前途。但是与其說想，還不如說朦朧地感覺來得适切。他感覺煩悶的生活完全過去了，眼前悶坐在小艙里，行那逆風的水程，就是完篇的結筆。等候在前頭的，是志同道合的伴侶，是稱心滿意的事業，是理想与事實的一致；這些全是必然的，猶如今夜雖然是風狂云陰的天气，但不是明天，便是后天或大后天，總有個笑顏似的可愛的朝晨。 初次經過的道路往往覺得特別長，更兼身体一顛一蕩地延續了半天的時光，這坐著的青年不免感到一陣煩躁，移過眼光望著那躺著的同伴問道：“快到了吧？”雖然煩躁，他的神態依然非常溫和，率真；濃濃的兩道眉毛稍稍蹙緊，這是他慣于多想的表征；飽滿的前額承著燭光發亮，散亂而不覺得粗野的頭發分披在上面。 “你心焦了，煥之，”那躺著的用兩個指頭夾著嘴里的卷煙，眼睛慢慢地張開來。“真不巧，你第一趟走這條路就是逆風。要是順風的話，張起滿帆來一吹，四點鐘就吹到了。現在……”他說到這里，略微仰起身子，旋轉頭來，閉著一只眼，一只眼從艙板縫里往外張，想辨認那熟識的沿途的標記。但是除了沿岸几株深黑的樹影外，只有一片昏暗。他便敲著与后艄相隔的板門問道：“阿土，陶村過了么？” “剛剛過呢，”后艄那青年農人回答，從聲音里可以辨出他与猛烈的西南風奮斗的那种忍耐力。 “唔，陶村過了，還有六里路；至多點半鐘可以到了。”那躺著的說著，身子重又躺平；看看手里的卷煙所剩不多，隨手滅掉，拉起被頭的一角來蓋自己的兩腿。 “再要點半鐘，”煥之望同伴的左腕，“現在六點半了吧？到學校要八點了。” 那躺著的舉起左腕來端相，又湊到耳邊听了听，說道：“現在六點半過七分。” “那末，到學校的時候，恐怕蔣先生已經回去了。” “我想不會的。他知道今天逆風，一定在校里等著你。他想你想得急切呢。今天我去接你，也是他催得緊的緣故。不然，等明后天息了風去不好么？” 煥之有點激動，訥訥地說：“樹伯，我只怕將來會使他失望。不過我愿意盡心竭力服務，為他的好意，也為自己的興趣。” “你們兩個頗有點相像。”樹伯斜睨著煥之說。 “什么？你說的是……” “我說你們兩個都喜歡理想，這一點頗相像。” “這由于干的都是教育事業的緣故。譬如木匠，做一張桌子，做一把椅子，用不著理想；或者是泥水匠，他砌牆頭只要把一塊一塊磚頭疊上去就是，也用不著理想。教育事業是培養‘人’的，——‘人’應該培養成什么樣子？‘人’應該怎樣培養？——這非有理想不可。”煥之清朗地說著，仿佛連帶代表了蔣先生向一般人宣告。他平時遇見些太不喜歡理想的人，听到他的自以為不很理想的議論，就說他“天馬行空”，“遠于事實”，往往使他感到受了冤屈似的不快。現在樹伯提起理想的話，雖沒有鄙夷他的意思，他不禁也說了以上的辯解的話。 “老蔣大約也是這樣意思。”樹伯閉了閉眼，繼續說：“所以我曾經告訴你，他做好一篇對于教育的意見的文章，那篇文章就是他的理想。” “你記得他那篇文章怎樣說么？”煥之的眼里透出熱望的光。 “他開頭辨別什么是‘性’，什么是‘習’，又講儿童對于教育的客受与排斥，又講美育体育的真意義，——啊！記不清楚，二十多張稿紙呢。反正他要請各位教員看，尤其巴望先与你商酌，等會儿一登岸，他一定立刻拿出他那份一刻不离身的稿紙來。” “有這樣熱心的人！”煥之感服地說。便懸擬蔣先生的容貌，舉止，性格，癖好，一時又陷入沉思；似乎把捉到一些儿，但立即覺得完全茫然。然而無論如何，點半鐘之后，就要會見這懸擬的人的實体；這樣想時，不免欣慰而且興奮。 風似乎更大了，船頭汩汩的水聲帶著嗚咽的調子；燭焰盡往下嚲，燭淚直淌，堆在錫燭台的底盤里；船身搖蕩也更為厲害，這見得后艄的三個人在那里格外用力。 樹伯把兩腿蜷起一點，又把蓋著的被頭角掀了一掀，聳聳肩說：“事情往往不能預料。早先你當了小學教員，不是常常寫信給我，說這是人間唯一乏味事，能早日脫离為幸么？” “唔，是的。”煥之安頓了心頭的欣慰与興奮，鄭重地答應。 “到現在，相隔不過一二年，你卻說教育事業最有意義，情愿終身以之了。” “記得給你寫過信。”煥之現出得意的笑容，“后來我遇到一個同事，他那种忘了自己，忘了一切，只知為儿童服務，只知往儿童的世界里鑽的精神，啊！我說不來，我惟有佩服，惟有羡慕。” “他便把你厭惡教育事業的心思改變過來了？” “當然改變過來了。不論什么事情，當机的触發都不必特別重大：譬如我喜歡看看哲學書，只因為當初曾經用三個銅子從地攤上買了一本《希腊三大哲學家》；又如我向往社會主義，只因為五年前報紙上登載過一篇講英國社會党和工党的文章，而那篇文章剛剛讓我看見了。我那同事給我的就是個触發。我想，我何必從別的地方去找充實的滿意的生活呢？我那同事就覺得自己的生活很充實，很滿意，而我正同他一樣，當著教員，難道我不能得到他所得到的感受么？能，能，能，我十二分地肯定。觀念一變，什么都變了：身邊的學生不再是齷齪可厭的孩子；四角方方的教室不再是生趣索然的牢獄。前天离開那些孩子，想到以后不再同他們作伴了，心里著實有點難受。”煥之說到這里，眼皮闔攏來，追尋那保存在記憶里的甘味。 “那是一樣的，”樹伯微笑說。“那邊當教員，這邊也當教員；那邊有學生，這邊也有學生；說不定這邊的學生更可愛呢。” “我也這樣想。”煥之把身子坐直，全神貫注地望著前方，似乎透過了中艙頭艙的板門，透過了前途濃厚的黑暗，已望見了正去就事的校里的好些學生。 “像蔣先生那樣，也是不可多得的，”煥之從未來的學生身上想到他們的幸福，因為他們有個對于教育特別感興趣喜歡研究的校長蔣先生，于是這樣感歎說。他共過事的校長有三個，認識的校長少說點也有一二十個，哪里有像蔣先生那樣對于教育感興趣的呢？研究自然更說不上。他們無非為吃飯，看教職同厘卡司員的位置一模一樣。他也相信任教職為的換飯吃，但是除了吃飯還該有點別的；要是單為吃飯，就該老實去謀充厘卡司員，不該任學校教師。現在听說那蔣先生，似乎与其他校長大不相同，雖還不曾見面，早引為難得的同志了。 “他沒有事做，”樹伯說得很淡然，“田，有賬房管著；店，有當手管著；外面去跑跑，嫌跋涉；悶坐在家里，等著成胃病；倒不如當個校長，出點主意，拿小孩弄著玩。” 煥之看了樹伯一眼；他對于“弄著玩”三個字頗覺不滿，想樹伯家居四五年，不干什么，竟養成玩世不恭的態度了。當年与樹伯同學時，有所見就直說出來，這習慣依然存在，便說：“你怎么說玩？教育事業是玩么？” “哈哈，你這樣認真！”樹伯狡笑著說。“字眼不同罷了。你們說研究，說服務，我說玩，實際上還不是一個樣？——老蔣如果處在我的地位，他決不當什么校長了。你想，我家里瑣瑣屑屑的事都要管，几畝田的租也得磨細了心去收，還有閒空工夫干別的事情么？” 樹伯說到末了一句時，煥之覺得他突然是中年人了，老練，精明，世俗，完全在眉宇之間刻划出來。 “老蔣他還有一點儿私心……”樹伯又低聲說。 “什么？”煥之惊异地問。 “他有兩個儿子，他要把他們教得非常之好。別人辦的學校不中他的意；自己當了校長，一切都可以如意安排，兩個儿子就便宜了。” “這算不得私心，”煥之這才松了一口气說。“便宜了自己的儿子，同時也便宜了人家的儿子。從實際說，不論哪一种公益事里邊都含著這樣的私心；不過私了自己，同時也私了別人，就不是私心而是公益了。” “我也不是說老蔣坏，”樹伯辯解說。“我不過告訴你事實，他的确這樣存心。——蜡燭又快完了，你再換一支吧。” 煥之便從桌子抽斗里取出一支紅燭，點上，插上燭台，把取下的殘燭吹熄了。刺鼻的油气立刻彌漫在小艙里。新點的蜡燭火焰不大，兩人相對，彼此的面目都有點朦朧。 “噓，碰到逆風！”樹伯自語；把脖子縮緊一點，從衣袋里摸出一個卷煙盒來…… 換上的紅燭點到三分之二時，船唇的水聲不再汩汩地嗚咽，而像小溪流一樣活活地潺潺地發響了。風改從左面板窗縫里吹進來，燭焰便盡向煥之點頭。 樹伯半睡半醒地迷糊了一陣，忽然感覺水聲与前不同，坐起來敲著板門問阿土道：“進了港么？” “進了一會了，學堂里樓上的燈光也望得見了，”阿土的聲音比剛才輕松悠閒得多。 “我上船頭去望望！”煥之抱著异常興奮的心情，把前面板門推開，兩步就站在船頭。一陣猛風像一只巨大無比的手掌，把他的頭面身体重重地壓抑，呼吸都窒塞了。寒冷突然侵襲，使他緊咬著牙齒。 一陣風過去了，他開始嗅到清新而近乎芳香的鄉野的空气，胸中非常舒爽。犬聲散在遠處，若沉若起，彼此相應。兩岸都靠近船身，沿岸枯樹的黑影，搖搖地往后退去。前面二三十丈遠的地方，排列著濃黑的房屋的剪影。中間高起一座樓，樓窗里亮著可愛的燈光。燈光倒映河心，現出一條活動屈曲的明亮的波痕。 “啊！到了，新生活從此開幕了！”煥之這樣想著，凝望樓頭的光。一會儿，那光似乎擴大開來，擋住他的全視野，無邊的黑暗消失了，他全身浴在明亮可愛的光里…… ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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