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門一推，原來是梅麗鑽了進來。她笑道：“什么好風雅事情？怎樣就不帶我一個？”阿囡笑道：“八小姐，來來來，東西多著呢。”梅麗道：“都是誰請誰？”秋香道：“誰也不請誰。”因把打牌抽頭吃點心的話說了。梅麗對燕西道：“七哥，我和你商量，吃過飯，你讓我打四圈成不成？”阿囡一听，先急了。她和梅麗的感情最好，不能抬轎子她坐，便笑道：“你不要來罷，七爺一方，今天是個輸錢的方向。你情愿替七爺輸錢嗎？”梅麗道：“打過四圈，難道不拈風換方向嗎？”阿囡道：“換方向，你也是頂著他的位分，還得輸錢。”燕西道：“你這心眼儿不好，難道就認定了我輸錢嗎？梅麗不要來，讓我來爭口气，非贏他們几文不可。”秋香道：“除非后四圈改了辦法。若還是先一樣，非有翻頭不和，未必能贏我們的錢。”燕西道：“你們不量定我輸錢，我可以還照原先那樣辦。現在你們一定說我輸錢，我不能那樣傻了。”梅麗道：“阿囡，你讓給我打几盤罷”阿囡道：“八小姐，你不要來罷，換了一個人，大家就都要變了手气了。”梅麗道：“你們怎么全不讓我打？我總得打几盤，我才甘休。”燕西道：“你要打，我就讓你打罷。”梅麗道：“我打可是算我自己的，与你無干。”燕西道：“我輸了錢，就不用扳本了嗎？牌可以讓你，錢還算我的。”梅麗笑道：“設若再輸了呢？”燕西道：“自然還是我的，難道那又算你的不成嗎？”說好了，吃過點心，梅麗就接著燕西的牌往下打。阿囡一想，她反正輸的是七爺的錢，何必和她客气？我們還是往下干吧。剛坐下來打牌的時候，給玉儿、秋香各望了一眼，他們兩人會意。燕西這時不打牌，是局外之人，成了旁觀者的形勢。他見秋香輸了五塊多錢，還是嬉笑自若，一點不著急，很有點奇怪。正當這個時候，阿囡口內，不住地埋怨著牌。話沒說完，秋香憑空就打了一張白板給阿囡對。燕西且不動聲色，過了一會儿，裝著找什么東西，就繞到秋香身后，一眼看見她面前豎立的牌，還有一張白板。心想，好嗎！你這三個小鬼頭，倒是聯合起來，想弄我的錢。我先不作聲，將來再和你們算帳。四圈牌打完，燕西又輸四五塊錢，全算起來，倒輸了上十塊。依著梅麗，有些不服气，還要打四圈。燕西笑道：“得了，人家也贏夠了，不好意思再贏了。要打，我讓你來，我不干了。”梅麗道：“你輸了許多錢，不想扳本嗎？”秋香笑道：“輸了就輸了罷，和人拚命不成？等一會儿，三少奶奶叫起來沒有人，她又要見怪的，我是不打了。”燕西笑道：“你舍得輸那些個錢嗎？”秋香道：“七爺就那樣看我們不起，打牌總有輸贏，怕輸還來嗎？”燕西笑道：“好大話儿，過兩天我們再來一次罷。”秋香笑道：“只要有工夫，來就來，怕什么？”說著話，阿囡和玉儿先走了。秋香對梅麗道：“八小姐，我們那邊打牌，去看看嗎？”梅麗道：“打不上牌，我就懶得瞧，我先走了。”說畢，她也出門去了。燕西見屋里沒有第三個人，便對秋香道：“秋香，你是一個老實人，現在也學著坏起來了嗎？”秋香道：“什么事學坏了？”燕西道：“我問你，你手上有兩張白板，為什么拆了對子，打給阿囡去碰？”秋香道：“哪有這件事？”燕西道：“沒有這件事？我轉到你身后，親眼看見你打牌的，你還賴什么？”秋香道：“我一對，她一對，對死了，怎么能成牌呢？那牌因為我要打清一色，所以打給她對了。那末巧就讓你看見了。”燕西豎起一個食指，指著秋香笑道：“你這孩子，不說實話，我就要告訴三少奶奶，重重地罰你！你們三個約好了，打算把我當傻瓜，贏我几個錢去買東西吃，對不對？我早就知道了，讓你們贏去，看你們能贏多少？你再要不說實話，真把我當傻瓜了。”秋香笑道：“七爺輸個十塊八塊，那還算什么？就算我們抬轎子抬去了。八圈牌，大半天，抬得人怪苦的。花几個錢，那還不值得嗎？”燕西笑道：“要是這樣說，我花几個錢，倒也不冤。”秋香笑道：“誰叫七爺和我們來哩？我們和七爺打牌，要是輸了，七爺也不忍心吧？所以我們非贏不可。”燕西笑道：“既然這樣說，這次饒了你們，可是下不為例。下次若再有這种事，連這次的一齊算出來，要你們加倍儿歸還。”秋香道：“話說完了，沒有我的什么事了吧？我要走了。”說畢，返身要走，燕西道：“我還有一句要告訴你，你不要對阿囡說我已經知道，就這樣模模糊糊過去就算了。”秋香笑道：“這倒好，抬轎子的不要瞞著，坐轎子的倒要瞞著哩。”燕西笑道：“我是這一分儿邪門，要不然，你們不給這三人頭轎子我坐哩。”秋香這才笑著去了。 燕西一看鐘，還只有九點鐘，走又走不了，在家里又坐不住，這漫漫長夜，是怎樣的過去？坐了一會儿，先踱到上房里來，只見自己母親和二姨太太、翠姨、敏之四個人打牌得正有勁。二姨太何氏一回頭，看見燕西，笑道：“老七，恭喜你。”原來二姨太是生了子女的人，又上了年紀，所以他們嫡出的男女兄弟們，對她要尊敬些，她也不輕易和子女們說笑話。現在她說了這句話，燕西倒莫名其妙。笑道：“好好儿，有什么可喜的？”二姨太道：“有好几個月了，我沒見你晚上在家里。今天在家里待住了，還不是可喜嗎？”燕西道：“幸虧爸爸不在這里，不然，姨媽是給我火上加油了。”金太太道：“真是的，你那個什么鬼詩社，快一點收了罷。要找朋友作詩，家里也一樣的集會，何必花上許多錢，另外賃房？我听說你到處借錢，大概是虧空得不少？再要不收拾，借了許多錢，你父親知道了，肯依你嗎？從今天起，你要不在家。我就派人去打听你，看你在外面做些什么？”燕西道：“誰說了我鬧了虧空？”翠姨笑道：“你別望著我，我可沒說。”燕西道：“誰也有錢不湊手的時候，那也不算虧空。”金太太道：“听你這口音，你就虧空不少，還用得說哩。天一天二，我要盤算你的用度。瞧瞧這虧空，究竟是怎樣拉下來的？”燕西一听消息不好，又溜開了。 順著腳步不覺又到玉芬這邊來，隔了院子，看見上房燈光燦爛，就知道牌沒有下場。燕西走進來一看，玉芬面前的籌碼，依然堆得很高，笑道：“贏家到底是贏家，現在還攏著那些籌碼啦。”玉芬道：“你以為我還贏了哩？輸著不認得還家了。”燕西道：“我去的時候，你很贏啦，而且和了一個三抬。”玉芬道：“自那牌以后，就沒開過和了。我今天打牌很不成，你替我看著一點罷。”潤之道：“你請到了他，那算請到了狗頭軍師了！要靠他來替你扳本，那真是夢想。”燕西笑道：“我在桌上打兩盤，你們就把我轟下來，怎樣倒怕這狗頭軍師哩？”說時，他走到玉芬身后坐著，接連著看了几盤。玉芬笑道：“真是狗頭軍師，你不來我牌還取得好看些。你一來了，好牌都取不到了。”燕西笑道：“這就有點不近人情了。你打得不好，可以說是我軍師不會策划。至于你取牌取得不好，是你手上的事，和我什么相干？你若讓我打几盤，我若不和，我才肯承認狗頭軍師的徽號。在場的各位听著，是真把我當狗頭軍師嗎？若是不怕我，就讓我上場打几盤。”佩芳道：“不讓你打吧，讓你說嘴。讓你打吧，又中了你的計。”燕西道：“那就听各位的便了。”佩芳說：“就讓你打几盤罷。你不和牌，看你有什么臉下場？”燕西听了，連連就催玉芬讓開，自己便打起來。只打了一盤，梅麗就來了。說道：“七哥剛在那邊下場，怎樣又在這里打起來了？”佩芳道：“老七，你在哪里打牌？”梅麗笑道：“誰也想不到是那一班角色。”玉芬道：“大概又是在外頭弄了一些烏七八糟的人回來。”梅麗道：“不是不是，是阿囡、秋香、玉儿三個人，躲在他書房后面打。抽了錢，還叫廚房里大送其點心來吃哩。”玉芬道：“是真的嗎？老七。”燕西道：“你們都不帶我玩，我可不就是這樣窮湊合嗎？”慧厂道：“玉芬，你提防一點罷。大嫂的一個小怜，讓老七今天和她談自由，明日和她談平等，結果，讓她真去談平等自由了。現在他又在實行下層工作，去煽惑他們。阿囡呢，不要緊，她是自己有主張的，而且是雇佣的人，反正管不著。玉儿小呢，還不懂戀愛。你家的秋香，可到了時候，只要他一鼓動，又是小怜第二，你可白疼她一陣子。”燕西被慧厂當面說了一頓，臉上倒有些變色，勉強笑道：“二嫂，別人可說這話，你不該說這話。你不是主張解放奴婢制度嗎？我就實行下層工作，也是附和你的主義，你不保護我倒也罷了，怎樣還揭穿我的黑幕？！”玉芬笑道：“老七，這可是你說的話。我待你不錯呀，為什么下這樣毒手，煽惑我的人逃跑？剛才我還說，一定借個千儿八百的救你急，這樣一來，你別想我一個大了。”燕西急了，不知怎樣說好，放下牌來，站起身卻對玉芬作了兩個長揖，笑著道：“作兄弟的說錯了話，這里給嫂嫂陪禮，這還不成嗎？”正好這個時候，鵬振由外面進來，便對玉芬道：“憑著許多人當面，要人家陪不是，這未免有點儿說不過去。”佩芳道：“你不懂得，你就別問了。他哪是陪禮，他是問玉芬借錢呢！”鵬振道：“輸不起，就別來，為什么這樣和人借錢來賭？”佩芳說的時候，玉芬早是不住地對她以目示意。這會子鵬振認為是燕西要借賭博錢，佩芳將錯就錯，卻不往下說。燕西也知道玉芬有錢，是不肯告訴鵬振的，也就含糊一笑，不加辯駁。鵬振道：“要多少錢呢？我借給你罷。”說了，在身上掏出一卷鈔票，向桌上一扔，說道：“這是一百。若是扳了本轉來，可得就還我。錢在你手上是保不住的，不還我，你也是一半天就胡花掉了。”佩芳笑道：“老三，看你這樣子，是贏了錢。”鵬振道：“那也有限，這一百里面，還有我的本錢在內呢。”燕西接了錢，笑著照舊往下打牌。玉芬站在身后，更忍不住笑。慧厂笑道：“人運气來了，發財是很容易的，肥豬拱門這件事，我以為不過是一句笑話罷了，不料天下倒真有這件事。”鵬振看了這种情形，倒有些疑惑，便問燕西道：“你不是自己打牌吧？”玉芬搶著說道：“怎樣不是自己打牌，他好賭，和你也差不多。”鵬振道：“你怕我真不曉得呢，我也看出來了。這個位子是你的。你大概輸了，叫他替你打几盤，對不對？”玉芬知道瞞不住了，笑道：“不錯，是請他替我打牌。你失錯把錢拿出來了，還好意思把錢拿回去嗎？”鵬振笑道：“我是看見老七輸了，好意借錢給他充本，我倒充坏了嗎？”玉芬道：“我也沒有說你這事做坏。但是我打牌，你借几個錢我充本，那也不算什么，你一定要拿回去，實在也有些不好意思伸手。”鵬振笑道：“就是那樣辦罷。可是你要贏了，錢可得退回我。”玉芬笑道：“好罷，你等著罷。”鵬振看那情形，錢是拿不回來了。便笑道：“話說到這里，我也沒別法，我只有望贏了，物歸原主啦。”說畢，走過臥室對門去。只見屋子里書架上放信件的絲网絡里，在紙堆里露出一截湘妃竹扇柄。一看見，心里不覺一動，赶快拿起來，正是陳玉芳送燕西的那一柄折扇。自言自語地道：“老七這東西真是粗心。這柄扇子，怎樣放在這里？要是那一位看見了，那還得了！”拿了那一柄扇子，便要向書堆的縫里塞。忽听得有人在后面說道：“塞什么？我早就看見了。這不是一個小旦送你的 燕西听了這話，當時也不過一笑。后來牌打完了，一人到書房里去睡覺，想著潤之的話，倒是有理，你看，大哥雖不怕大嫂，但是在大嫂面前，有些事總得遮遮掩掩。二哥不必說了，見了二嫂，就象蒙學生見了先生一般，一點辦法沒有。三哥呢，和三嫂感情不錯，但是處處碰三嫂的釘子，也是忍受著。我將來和清秋結了婚，難道也是這個樣子不成？無論如何，我想自己得先振作起來，不要長了別人的威風。我想丈夫之所以怕夫人，有些是因為婦人無見識，嘮叨得厲害，不屑与她爭長短。有些是因為心里愛夫人，不愿意讓她難堪，宁可自己委屈些。有些是因夫人有本領，想她輔助，不敢得罪她。以上三項，要以第一類為最多，第三類最少，第二類不多不少。若論我呢，就怕失敗在這第二層上。他自己這樣想著，覺得似乎難免。但是這樣事情，也以對手方的態度作為轉移，若是對手方并不是悍婦潑婦刁婦懶婦，只要多少有些溫順之德，越是迷戀著她，就越顯得感情敦篤，應該要受著男子的感化才是。若是男子對他夫人有很厚的愛情，卻落了一個懼內的結果，豈不讓天下男人都不敢愛他妻？他轉念一想，以為自己的未婚妻很是溫柔的，決沒有悍潑刁懶這些惡根性。將來我們要結了婚，大可以作個榜樣，給哥嫂們看看。哪一天有工夫，我倒要約著清秋到公園里去，把這話和她談談，看她怎樣說？我想她一定含笑不言的了。他心里藏著這個啞謎，想了一晚。 到了次日，只洗了一把臉，喝一口茶，點心還沒有吃，便向落花胡同來。他的汽車是和姊妹共用的，恰好敏之一早起來，坐著車子走了。燕西便叫听差，雇了一輛人力車坐了。到了那里，覺得有兩天沒有看見那人，心里有些惦記。慢慢地走到冷家這邊院子里來，先就喊道：“宋先生在家嗎？”宋潤卿連忙推著門，伸出半截身子來，笑道：“在家在家。”燕西一面說著話，一面走過來，說道：“昨晚上好大雨，在家里打了一晚的牌。”宋潤卿道：“怪道呢，昨天我到你那邊去，里面竟是靜悄悄的。”燕西道：“失迎得很，有什么事嗎？”宋潤卿道：“天一天二，我打算到天津去一趟，大概有上十天的耽擱。舍下這邊的事，還要望老兄多多照應。”燕西道：“這還用得說嗎？宋先生哪天走呢？”宋潤卿道：“本來是打算今天走，因為衙門里的假還沒有請好，恐怕要到后天走了。”燕西笑道：“那末，應該替宋先生餞行了。”宋潤卿道：“去個几天就回來，餞什么行？”燕西道：“也不要說餞行，今天在我那邊吃便飯，大家喝兩盅。你看如何？”宋潤卿道：“那我倒可以奉陪。”燕西道：“要不然，叫他們把菜送到這邊來，請冷伯母也喝兩盅。”宋潤卿道：“倒不必那樣費事。”燕西道：“并不費事，不過叫廚子多添兩樣菜罷了。”燕西說著，便走到院子里去喊道：“伯母！我今天晚上，預備了一點菜，請吃便飯。也不必到我那邊去，我叫他們送過來。”一面說著，一面向里看，見清秋正坐在玻璃窗下看書。听到說話，抬頭望了一望，燕西正向著她笑呢。她并不理會，又低下頭去了。燕西想：怪呀！這樣子，她十分冷落，有什么事生气嗎？那冷太太卻在帘子里答道：“金七爺，你怎么又費事？”燕西道：“不費事，吃便飯罷了。”口里說著，腳故意向前移，一直就走到廊檐下來。那邊清秋越是知道他走近，越是不肯抬頭。燕西站立了一會子，覺得無聊，只好走開。因見韓媽在院子里洗衣服，和她丟了一個眼色，讓她走向前來。燕西站在小門下等著，對韓媽點頭。韓媽用身上的藍布圍襟擦著手笑著輕輕地說道：“她生气了，你知道嗎？我說，七爺，你這個事，得早些往大路上辦，也免得我牽腸挂肚。”燕西笑道：“今天你怎么陡然提起這句話來了哩？”韓媽道：“人家也是這樣惦記著哩。我看她那樣子，就很發愁。你想想，到了這一分儿情形，這個事還擱得住嗎？”燕西道：“她若再要發愁，你就可以對她說，我正在想法子呢，不久就要說開來了。”韓媽道：“那敢情好，我得喝你的喜酒哩。”燕西笑了一笑，問道：“她就是為這個事發愁嗎？”韓媽道：“總是吧，家里是沒有誰得罪了她。”燕西道：“那就是了，回頭在一處吃了晚飯，就會好的，那倒不要緊。”韓媽見他如此說，仍舊去洗衣服。燕西低著頭，慢慢地踱回去了。 到了晚上六點多鐘，燕西那邊的廚子，就把酒菜向這邊送來。宋潤卿對于吃喝，至少是來者不拒，便叫廚子一直送到上面正屋子里去。韓媽揩抹了桌面，將酒菜一齊安排在桌上，廚子自退去。燕西也就走了過來，一迭連聲地請伯母坐。冷太太只好走出來，口里卻說道：“怎好三番兩次地叨扰？”燕西道：“伯母快不要說這話，連這一點小事，還要這樣說，倒叫人笑話了。”宋潤卿一見清秋沒有出來，便道：“大姑娘怎么還不出來？”冷太太因為燕西前次幫了好几百塊錢的忙，對于他的感情又加濃了一點。也道：“我們索性不必客气了，你也來坐下罷。”清秋听到舅舅和母親都說了，只好走出來。她見了燕西，在人當面，只得叫了一聲金先生。冷太太和宋潤卿對面坐了。那清秋的眼色，不向燕西正面看來，板著面孔，似乎有些怒色。燕西在席上吃著飯，曾屢次用話去兜攬她，她總是低著頭不理。燕西仔細一想，是了，前天我回去了，她知道我是去會秀珠的。昨天一天，又沒打一個照面，形跡更是可怪，大概她疑惑我這兩天都陪著秀珠呢。便和冷太太道：“伯母，昨天晚上的雨，不小呵。”冷太太道：“可不是，屋上的水，象瓢倒下來一般。”燕西道：“因為這樣，街上都斷絕了交通，我要出來，都出來不了。”清秋听了這話，對燕西只看了一眼，依舊低著頭吃飯。吃完了飯，她便先离開了。燕西說是說了，也不知道她肯信不肯信？若看那种情形，是很不以為然的。吃飯以后，閒談了一會，燕西回那邊去，就私自寫了一封信給她。等韓媽出來的時候，遞給她帶了進去。這一宿，各自藏著一腔心事，自不能無話，大家都急急地盼望著，明日怎樣去解決了。 |
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