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原來那封信，不是別人寫來的，卻是金銓寫給曾次長的信。信上說。 思恕兄惠鑒：舊歲新年，都有一番熱鬧，未能免俗，思之可笑。近來作么生？三日未見矣。昨讀西文小說，思及一事，覺中國大家庭制度，實足障礙青年向上机會。小儿輩襲祖父之余蔭，少年得志，輒少奮斗，紈褲气習，日見其重。若不就此糾正，則彼等与家庭，兩無是處。依次實行，自當從鳳舉作起。請即轉告子安總長，將其部中職務免去，使其自辟途徑，另覓職業，勿徒為閒員，尸位素餐也。銓此意已決，望勿以朋友私誼，為之維護。是所至盼，即頌新福。銓頓 鳳舉看了，半晌作聲不得。原來鳳舉是條約委員會的委員，又是參事上任事，雖非實職，每月倒拿個六七百塊錢。而且別的所在，還有兼差。若是照他父親的話辦，并非實職人員，隨時可以免去的。一齊免起來，一月到哪里再找這些錢去，豈不是糟了？父親前天說的話，以為是气頭上的話，不料他老人家真干起來。心里只管盤算，卻望了曾次長皺了一皺眉，又微笑道：“次長回了家父的信嗎？”曾次長笑道：“你老先生怎么弄的？惹下大禍了。我正請你來商量呢。”鳳舉笑道：“若是照這封信去辦，我就完了。這一層，無論如何，得請次長幫個忙，目前暫不要對總長說，若是對總長說了，那是不會客气的。”曾次長笑道：“總長也不能違抗總理的手諭，我就能不理會嗎？”鳳舉道：“不能那樣說。這事不通知總長，次長親自對家父說一說，就說我公事辦得很好，何必把我換了？家父當也不至于深究，一定換我。”曾次長道：“若是帶累我碰一個釘子呢？”鳳舉笑道：“不至于，總不至于。”曾次長笑道：“我也不能說就拒絕鳳舉兄的要求，這也只好說謀事在人罷了。”鳳舉笑道：“這樣說，倒是成事在天了。”曾次長哈哈大笑起來，因道：“我總极力去說，若是不成，我再替你想法子。”鳳舉道：“既如此，打鐵趁熱罷。這個時候，家父正在家里，就請次長先去說一說，回頭我再到這里來听信。”曾次長道：“何其急也？”鳳舉道：“次長不知道，我現在弄得是公私交迫，解決一項，就是一項。”曾次長道：“我就去一趟，白天我怕不回來，你晚上等我的信罷。”鳳舉用手搔著頭發道：“我是恨不得馬上就安定了。真是不成，我另作打算。”于是站起來要走，曾次長也站起來，用手拍了一拍鳳舉的肩膀笑道：“事到如今，急也無用。早知如此，快活的時候何不檢點一些子。”說著，又是哈哈一笑。鳳舉道：“其實我并沒有快活什么，次長千万不可存這個思想。若是存這個思想，這說人情的意思，就要清淡一半下來了。”曾次長笑道：“你放心罷，我要是不維護你，也不能打電話請你來商量這事了。”鳳舉又拱了拱手，才告辭而去。 今天衙門里已過了假期，便一直上衙門去。到了衙門里，一看各司科，都是沉寂寂的，并不曾有人。今天為了補過起見，特意來的，不料又沒有人。心想，怎么回事？難道將假期展長了？及至遇到一個茶房，問明了，才知道今天是星期。自己真鬧糊涂了，連日月都分不清楚了。平常多了一天假，非常歡喜的事，必要出去玩玩的。今天卻一點玩的意味沒有，依然回家。到了家里，只見曾次長的汽車，已經停在門外，心里倒是一喜，因就外面小客廳里坐著，等候他出來，好先問他的消息。不料等了兩個鐘頭，還不見出來。等到三點多鐘，人是出來了，卻是和金銓一路同出大門，各上汽車而去，也不知赴哪里的約會去了。鳳舉白盼望了一陣子，晚上向曾宅打電話，也是說沒有回來，這日算是過去。次日衙門里開始辦公，正有几項重要外交要辦，曾次長不得閒料理私事。晚上實在等不及了，就坐了汽車到曾宅去會他，恰好又是剛剛出門，說不定什么時候回來，又掃興而回。一直到了第三日，一早打了電話去，問次長回來沒有？曾宅才回說請過去。鳳舉得了這個消息，坐了汽車，馬上就到曾家去。曾次長走進客廳和他相會，就連連拱手道：“恭喜恭喜！不但事情給你遮掩過去了，而且還可以借這個机會，給你升官呢。”鳳舉道：“哪有這樣好的事？”曾次長道：“自然是事實，我何必拿你這失意的人開心呢？”鳳舉笑著坐下，低了頭想著，口里又吸了一口气，搖著頭道：“不但不受罰，還要加賞。這個人情，講得太好了，可是我想不出是一個什么法子？”曾次長道：“這法子，也不是我想的，全靠著你的運气好。是前天我未到府上去之先，接到了總長一個電話，說是上海那几件外交的案子非辦不可，叫我晚上去商議。我是知道部里要派几個人到上海去的，我就對總理說：部里所派的專員，有你在內。而且你對于那件案子，都很有研究，現在不便換人。而且這也是一個好机會，何必讓他失了？總理先是不愿意，后來我又把你調開北京，你得負責任去辦事，就是給他一個教訓，真是沒有什么成績，等他回來再說，還不算遲。總理也就覺得這是你上進的一個好机會，何必一定來打破？就默然了。前夜我和總長一說，這事就大妥了。”鳳舉听到要派他到上海去，卻為難起來。別的罷了，晚香正要和自己決裂；若是把她扔下一月兩月，不定她更要鬧出什么花樣來。曾次長看到他這种躊躇的樣子，便道：“這樣好的事情，你老哥還覺得有什么不滿意的嗎？”鳳舉道：“我倒并不是滿意不滿意的問題，就是京里有許多事情，我都沒有辦得妥當，匆匆忙忙一走，丟下許許多多的問題，讓誰來結束呢？”曾次長笑道：“這個我明白，你是怕走了，沒有人照料姨太太吧？”鳳舉笑道：“那倒不見得。”曾次長道：“這是很易解決的一個問題，你派一兩個年老些的家人，到小公館里去住著，就沒有事了。難道有了姨太太的人，都不應該出門不成？”鳳舉讓他一駁，倒駁得無話可說。不過心里卻是為了這個問題，而且以為派了年老家人去看守小公館的辦法，也不大妥當。不過心里如此，嘴里可不能說出來，還是坐在那里微笑。這种的微笑，正是表示他有話說不出來的苦悶。然而曾次長卻不料他有那樣為難的程度，因笑道：“既然說是有許多事情沒結束，就赶快去結束罷，公事一下來，說不定三兩天之內就要動身呢。”說著，他已起身要走，鳳舉只好告辭。 回得家來，先把這話和夫人商量。佩芳對這事正中下怀，以為把鳳舉送出了京，那邊小公館里的經濟來源，就要發生問題。到了那個時候，不怕鳳舉在外面討的人儿不自求生路。因道：“是很好的机會啊！有什么疑問呢？當然是去。要不去，除非是傻子差不多。”鳳舉笑道：“這倒是很奇怪！說一聲要走，我好象有許多事沒辦，可是仔細想起來，又不覺得有什么事。”佩芳道：“你有什么事？無非是放心不下那位新奶奶罷了。”鳳舉經佩芳對症發藥地說了一句，辯駁不是，不辯駁也不是，只是微微笑了一笑，佩芳道：“你放心去罷，你有的是狐群狗党，他們會替你照顧一切的。”鳳舉笑道：“你罵我就是了，何必連我的朋友，也都罵起來呢？”佩芳將臉一沉道：“你要走，是那窯姐儿的幸事了。我早就要去拜訪你那小公館，打算分一點好東西。現在你走了，這盤帳我暫揭開去，等你回來再說。”她說時，打開玻璃盒，取了一筒子煙卷出來，當的一聲，向桌上一板，拿了一根煙卷銜在嘴里。將那銀夾子上的取燈，一只手在夾子上划著，取出一根划一根，一連划了六七根，然后才點上煙。一聲不響地站著，靠了桌子犄角抽煙。這是气极了的表示。向來她气到無可如何的時候，便這樣表示的。鳳舉對夫人的閫威，向來是有些不敢犯。近日以來，由懼怕又生了厭惡。夫人一要發气，他就想著，她們是無理可喻的，和她們說些什么？因此夫人做了這樣一個生气的架子以后，他也就取了一根煙抽著，躺在沙發上并不說什么，只是搖撼著兩腿。佩芳道：“為什么不作聲？又打算想什么主意來對付我嗎？”鳳舉見佩芳那种態度，是不容人作答复的，就始終守著緘默。心里原把要走的話，去對晚香商量。可是正和晚香鬧著脾气，自己不愿自己去轉圜。而且佩芳正監視著，讓她知道了，更是麻煩。在家中一直挨到傍晚，趁著佩芳疏神，然后才到晚香那里去。 晚香原坐在外面堂屋里，看見他來，就避到臥室里面去了。鳳舉跟了進去，晚香已倒在床上睡覺。鳳舉道：“你不用和我生气，我兩天之內就要避開你了。”晚香突然坐將起來道：“什么？你要走，我就看你走罷。你當我是三歲兩歲的小孩子怕你駭唬嗎？”鳳舉原是心平气和，好好地來和她商量。不料她劈頭劈腦就給一個釘子來碰。心想，這女子越原諒她，越脾气大了，你真是這樣相持不下，我為什么將就你？便鼻子里哼了一聲，冷笑道：“就算我駭唬你罷。我不來駭唬你，我也不必來討你的厭。”抽身就走。他還未走到大門，晚香已是在屋子里哇的一聲哭將起來。照理說，情人的眼淚，是值錢的。但是到了一放聲哭起來，就不見得悅耳。至于平常女子的哭聲，卻是最討厭不過。尤其是那無知識的婦女，帶哭帶說，那种聲浪，听了讓人渾身毛孔突出冷气。鳳舉生平也是怕這個，晚香一哭，他就如飛地走出大門，坐了汽車回家。 佩芳正派人打听，他到哪里去了？而今見他已回，也不作聲，卻故意皺著眉，說身上不大舒服。她料定鳳舉對著夫人病了，不能把她扔下，這又可以監守他一夜了。哪里知道鳳舉正為碰了釘子回來，不愿意再出去呢。到了第二日早上，趙升站在走廊下說：“總理找大爺去。”鳳舉听了又是父親叫，也不知道有沒有問題，一骨碌爬起床，胡亂洗了一把臉，就到前面去。一進門，先看父親是什么顏色，見金銓籠了手，在堂屋里踱來踱去，卻沒有怒色，心里才坦然了。因站在一邊，等他父親分付。金銓一回頭看見了他，將手先摸了一摸胡子，然后說道：“你這倒成了個塞翁失馬，未始非福了。我的意思是要懲戒你一下，并不是要替你想什么出路。偏是你的上司，又都顧了我的老面子，极力敷衍你。我要一定不答應，人家又不明白我是什么用意。我且再試驗你一次，看你的成績如何？”鳳舉見父親并不是那樣不可商量的樣子，就大了膽答道：“這件事，似乎要考量一下子。”金銓不等他說完，馬上就攔住道：“作了几天外交官，就弄出這种口頭禪來，什么考量考量？你只管去就是了，誰又敢說那句話？辦什么事，對什么事就有把握，好在去又不是你一個人，多多打電報請示就是了。我叫你來，并沒有別什么事，我早告訴佩芳了，叫她將你行囊收拾好了，趁今天下午的通車，你就先走。我還有几件小事，交給你順便帶去辦。”說著，在身上掏出一張字條交給他。鳳舉將那字條接過，還想問一問情形。金銓道：“不必問了，大綱我都寫在字條上。至于詳細辦法，由你斟酌去辦，我要看看你的能力如何？”鳳舉道：“今天就走，不倉促一點嗎？”金銓道：“有什么倉促？你衙門里并沒有什么事，家里也沒有什么事，你所認為倉促的，無非是怕耽誤了你玩的工夫。我就為了怕你因玩誤事，所以要你這樣快走。”金太太听了他父子說話，她就由屋子里走出來，插嘴道：“你父親叫你走，你就今天走，難道你還有什么大不了的事？就是有，我們都會給你辦。”鳳舉看到這种情形，又怕他父親要生气，只好答應走。直等金銓沒有什么話說了，便走到燕西這邊院子里，連聲嚷著老七。連叫好几聲，也沒有見人出來。一回頭，卻見燕西手上捧著一個照相匣子，站在走廊上，對著轉角的地方。清秋穿了一件白皮領子斗篷，一把抄著，斜側著身子站定。鳳舉道：“難怪不作聲，你們在照相。這個大冷天，照得出什么好相來？”燕西還是不回答，一直讓把相照完，才回頭道：“我是初鬧這個，小小心心地干，一說話分了心，又會照坏。”清秋道：“大哥屋里坐罷。”鳳舉道：“不！我找老七到前面去有事。”燕西見他不說出什么事，就猜他有話，不便當著清秋的面前說，便收照相匣子，交給清秋，笑道：“可別亂動，糟了我的膠片。”清秋接住，故意一松手，匣子向下一落，又蹲著身子接住。燕西笑道：“淘气！拿進去罷。”清秋也未曾說什么，進屋子里去了。燕西跟鳳舉走到月亮門下，他又忽然抽身轉了回去，也追進屋子去，去了好一會儿。鳳舉沒有法，只好等著。心想，他們雖然說是新婚燕爾，然而這樣親密的程度，我就未曾有過。這也真是人的緣分，強求不來的。燕西出來了，便問道：“怎么去了這久？大風頭上，叫我老等著。”燕西道：“丟了一樣東西在屋子里，找了這大半天呢。你叫我什么事？” 鳳舉道：“到前面去再說。”一直把燕西引到最前面小客廳里，關上了門，把自己要走的話告訴他。因道：“晚香那里，我是鬧了四五天的別扭，如今一走，她以為或有別的用意，你可以找著蔚然和逸士兩人，去對她解釋解釋。關于那邊的家用……”燕西笑道：“別的我可以辦，談到了一個錢字，我比你還要沒有辦法，這可不敢胡亂答應。”鳳舉道：“又不要你墊個三千五千，不過在最近一兩個星期內，給她些零錢用就是了，那很有限的，能花多少錢呢？你若是真沒有辦法，找劉二爺去，他總會給你搜羅，不至于坐視不救的。”燕西道：“錢都罷了。你一走保不定她娘家又和她來往，縱然不出什么亂子，也与体面有關。我們的地位，又不能去干涉她的。”鳳舉听了這話，揪住自己頭上一支頭發，低著頭閉了眼，半晌沒作聲。突然一頓腳道：“罷！她果然是這樣干，我就和她情斷義絕，天下沒有不散的筵席。”燕西見老大說得如此決裂倒愣住了。鳳舉低著聲音道：“自然，但愿她不這樣做。”燕西見老大一會儿工夫說出兩樣的話來，知道鳳舉的態度，是不能怎樣決絕的。因笑道：“走，你總是要走的。這事你就交給我就是了，只要有法子能維持到八方無事，就維持到八方無事，你看這個辦法如何？”鳳舉道：“就是這樣。我到了上海以后，若是可以籌到款子，我就先划一筆電匯到劉二爺那里。只要無事，目前多花我几個錢，倒是不在乎。”燕西笑道：“只要你肯花錢，這事總比較地好辦。”鳳舉在身掏出手表來看一看，因道：“沒有時間了，我得到里面去收拾東西，你給我打一個電話，把劉二和老朱給我約來。”燕西道：“這個時候，人家都在衙門里，未必能來。就是能來，打草惊蛇的，也容易讓人注意。你只管走就是了，這事總可不成問題。” 鳳舉也不便再責重燕西，只得先回自己屋里，去收拾行李。佩芳迎著笑道：“恭喜啊，馬上榮行了！”鳳舉笑道：“不是我說你，你有點吃里扒外。老人家出了這樣一個難題給我做，你該幫助我一點才是。你不但不幫助我，把老人家下的命令，還秘密著不告訴我，弄得我現在手忙腳亂，說走就走。”佩芳眉毛一揚，笑道：“這件事情，是有些對不住。可是你要想想，我若是事先發表，昨晚上你又不知道要跑到小公館里去，扔下多少安家費。我把命令壓下了一晚上，雖然有點不對，可是給你省錢不少了。”鳳舉心里想，婦人家究竟是一偏之見，你不讓我和她見面，我就不會花錢嗎？當時搖了搖頭，向著佩芳笑道：“厲害！”佩芳鼻子哼了一聲道：“這就算厲害？厲害手段，我還沒有使出來呢。你相信不相信？我這一著棋，雖然殺你個攻其無備，但是我知道你必定要拜托你的朋友，替你照應小公館的。我告訴你說，這件事你別讓我知道，我若是知道了，誰做這事，我就和誰算帳！”鳳舉笑道：“你不要言過其實了。我知道今天要走，由得著消息到現在，統共不到一點鐘，這一會儿工夫，我找了誰？”佩芳道：“現在你雖沒有找，但是你不等到上海，一路之上，就會寫信給你那些知己朋友的。”鳳舉心想，你無論如何机靈，也机靈不過我，我是早已拜托人的了。一想之下，馬上笑起來。佩芳道：“怎么樣？我一猜中你的心事，連你自己也樂了。”鳳舉道：“就算你猜中了罷。沒有時間，不談這些了。給我收的衣服，讓我看看，還落了什么沒有？”佩芳道：“不用得看了，你所要的東西，我都全給你裝置好了。只要你正正經經地作事，我是能和你合作的。”說著，把撿好了的兩只皮箱，就放在地板上打開，將東西重撿一過，一樣一樣地讓鳳舉看。果然是要用的東西差不多都有了。鳳舉笑著伸了一伸大拇指，說道：“總算辦事能干。我要走了，你得給我餞行呀。”一伸食指，掏了佩芳一下臉。佩芳笑道：“誰和你動手動腳的？你要餞行，我就和你餞行，但是你在上海帶些什么東西給我呢？”鳳舉道：“當然是有，可是多少不能定，要看我手邊經濟情形如何？設若我的經濟不大充分，也許要在家里弄……”佩芳原是坐著的，突然站將起來，看看鳳舉的臉道：“什么？你還要在家里弄點款子去。你這樣做事，家里預備著多少本錢給你賠去？”鳳舉連連搖手道：“我這就要走了，我說錯了話，你就包涵一點罷。”婦人家的心理，是不可捉摸的，她有時強硬到万分，男子說雞蛋里面沒有骨頭，她非說有骨頭不可。有時男子隨便兩句玩話，不過說得和緩一點，婦人立刻慈悲下來，男子要怎么樣，就怎么樣。這個時候，鳳舉几句話又把佩芳軟化得成了繞指柔，覺得丈夫千里迢迢出遠門去，不安慰他一點，反要給他釘子碰，這實在太不對了。因此和鳳舉一笑，便進里面，給他撿點零碎去。鳳舉也就笑著跟進去了。不到一會儿，開上午飯來，夫婦二人很和气地在一塊儿吃過了午飯，東西也收拾妥當了。于是鳳舉就到上房里，去見過母親告別，此外就是站在各人院子里，笑著叫了一聲走了。家里一大批人，男男女女，少不得就擁著到他院子里來送行。 人一多，光陰一混，就到了三點鐘，就是上火車的時候了，鳳舉就坐了汽車上車站。家里送行的人，除了听差而外，便是佩芳、燕西、梅麗三人。鳳舉本還想和燕西說几句臨別贈言，無如佩芳是异常的客气，親自坐上鳳舉的車，燕西倒和梅麗坐了一輛車子。在車子上，佩芳少不得又叮嚀了鳳舉几句。說是上海那地方，不是可亂玩的。上了拆白党的當，花几個錢還是小事，不要弄出亂子來，不可收拾。鳳舉笑道：“這一點事，我有什么不知道？難道還會上人家的仙人跳嗎？”佩芳道：“就是堂子里，你也要少去。弄了髒病回來，我是不許你進我房門的。”說著話，到了車站。站門外，等著自己的家里听差，已買好了票，接過行李，就引他們一行四人進站去。鳳舉一人定了一個頭等包房，左邊是外國人，右邊鶯鶯燕燕的，正有几個艷裝女子在一處談話。看那樣子，也有是搭客，也有是送行的。佩芳說著話，站在過道里，死命地盯了那邊屋子里几眼，听那些人說話，有的說蘇白，有的說上海話，所談的事，都很瑣碎。而且還有兩個女子在抽煙，看那樣子，似乎不是上等人。因悄悄地問燕西道：“隔壁那几位，你認識嗎？”燕西以為佩芳看破了，便笑道：“認識兩個。他們看見有女眷在一處，不敢招呼。你瞧，那個穿綠袍綴著白花邊的，那就是花國總理。”佩芳將房門關上，臉一沉道：“這個房間，是誰包的？”一面說時，一面看那鏡子里邊正有一扇門，和那邊相通。鳳舉已明白了佩芳的意思，便笑嘻嘻地道：“我雖然不是什么正經人，決不能見了女子，我就會轉她的念頭。況且那邊屋子里，似乎不是一個人，我就色膽如天，也不能闖進人家房子里去。”佩芳听了這話，不由得噗嗤一笑。鳳舉道：“你這也無甚話可說了。”燕西道：“不要說這些不相干的話，現在火車快要開了，有什么話先想著說一說罷。”佩芳笑道：“一刻儿工夫，我也想不出什么話來。”因望著鳳舉道：“你還有什么說的沒有？可先告訴我也好。”鳳舉道：“我沒有什么話，我就是到了上海，就有一封信給你。”梅麗道：“我也想要大哥給我買好多東西，現在想不起來，將來再寫信告訴你罷。”說到這里，月台上已是叮當叮當搖起鈴來。燕西佩芳梅麗就一路下車，站在車窗外月台上，鳳舉由窗子里伸出頭來，對他們三人說話。汽笛一聲，火車慢慢地向前展動，雙方的距离，漸漸地遠了。燕西還跟著追了兩步，于是就抬起手來，舉了帽子，向空中搖了几搖。梅麗更是抽出胸襟下掖的長手絹，在空气里招展地來而复去，佩芳只是兩手舉得与臉一樣高，略微招動了一下。鳳舉含著微笑，越移越遠，連著火車，縮成了一小點，佩芳他們方才坐車回家而去。 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