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燕西得了這封信以后，又在心里盤算著，這是否就回秀珠一封信？忽听窗子外有人喊道：“現在有了先生了，真個用起功來了嗎？怎么這樣整天藏在書里？”那說話的人正是慧厂。燕西就開了房門迎將出來，笑道：“是特意找我嗎？”慧厂道：“怎么不是？”說著，走了進來，便將手上拿了的錢口袋，要來解開。燕西笑道：“你不用說，我先明白了，又是你們那中外婦女賑濟會，要我銷兩張戲票，對不對呢？”慧厂笑道：“猜是讓你猜著了。不過這回的戲票子，我不主張家里人再掏腰包，因為各方面要父親代銷的戲票已經可觀，恐怕家里人每人還不止攤上一張票呢。依我說，你們大可以出去活動，找著你們那些花天酒地的朋友，各破慳囊。”燕西道：“既然是花天酒地的朋友，何以又叫慳囊呢？”慧厂道：“他們這些人，花天酒地，整千整万地花，這毫不在乎，一要他們作些正經事，他就會一錢如命了。因為這樣，所以我希望大家都出發，和那些有錢塞狗洞不作好事的人去商量。看看這里面，究竟找得出一兩個有人心的沒有？”她一面說著，一面把自己口袋里一搭戲票拿了出來，右手拿著，當了扇子似的搖，在左手上拍了几下，笑道：“拿你只管拿去。若是賣不了，票子拿回來，還是我的，并不用得你吃虧。因為我拿戲票的時候，就說明了，票是可以多拿，賣不完要退回去。他們竟認我為最能銷票的，拿了是決不會退回的，就答應我全數退回也可以。我听了這一句話，我的膽子就壯了，無論如何，十張票，總可以碰出六七張去。”燕西笑道：“中國人原是重男而輕女，可是有些時候，也會讓女子占個先著。譬如勸捐這一類的事，男子出去辦，不免碰壁。換了女子去，人家覺得有些不好意思，他就只好委委屈屈，將錢掏出來了。”慧厂道：“你這話未免有些侮辱女性！何以女性去募捐，就見得容易點？”燕西道：“這是恭維話，至少也是實情，何以倒成為侮辱之詞呢？”慧厂道：“你這話表面上不怎樣，骨子里就是侮辱，以為女子出去募捐，是向人搖尾乞怜呢。”燕西笑道：“這話就難了，說婦女們募得到捐是侮辱，難道說你募不到捐，倒是恭維嗎？”慧厂將一搭戲票向桌上一扔，笑道：“募不募，由著你，這是一搭票子，我留下了。”她說完，轉身便走。 燕西拿過那戲票，從頭數了一數，一共是五十張，每張的价目，印著五元。一面數著，一面向自己屋里走。清秋看見，便問道：“你在哪里得著許多戲票？”燕西道：“哪里有這些戲票得著呢？這是二嫂托我代銷的。戲票是五塊錢一張，又有五十張，哪里找許多冤大頭去？”清秋道：“找不到銷路，你為什么又接收過來？”燕西道：“這也無奈面子何。接了過來，無論如何，總要銷了一半，面子上才過得去。我這里提出十張票，你拿去送給同學的。所有的票价，都歸我付。”清秋道：“你為什么要這种闊勁？我那些同學，誰也不會見你一分人情。”燕西道：“我要他們見什么情？省得把票白扔了。我反正是要買一二十張下來的。”清秋道：“二嫂是叫你去兜銷，又不是要你私自買下來，你為什么要買下一二十張？”燕西道：“与其為了五塊錢，逢人化緣，不如自己承受，買了下來干脆。”清秋歎了一口气道：“你這种豪舉，自己以為很慷慨，其實這是不知艱難的紈褲子弟習气。你想，我們是沒有絲毫收入的人，從前你一個人襲父兄之余蔭，那還不算什么。現在我們是兩個人，又多了一分依賴。我們未雨綢繆，赶緊想自立之法是正經。你一點也不顧慮到這層，只管鬧虧空，只管借債來用，你能借一輩子債來過活嗎？”燕西听她說著，先還帶一點笑容，后來越覺話頭不對，沉了臉色道：“你的話，哪里有這樣酸？我听了渾身的毫毛都站立起來。”清秋見他有生气的樣子，就不肯說了。燕西見她不作聲，就笑道：“你這話本來也太言重，一開口就紈褲子弟，也不管人受得住受不住？”清秋也無話可說，只好付之一笑。燕西就不將票丟下來了，將票揣在身上，就出門去銷票去了。 有了這五十張票，他分途一找親戚朋友，就總忙了兩天兩晚。到了第三天，因為昨晚跑到深夜兩點多鐘才回家，因此睡到十二點鐘以后，方始起床。醒來之后，正要繼續地去兜攬銷票，只听見金榮站在院子里叫道：“七爺，有電話找，自己去說話罷。”金榮這樣說，正是通知不能公開說出來的一种暗號。燕西听見了，便披了衣服，赶快跑到前面來接電話。一說話，原來晚香來的電話。開口便說：“你真是好人啦！天天望你來，望了三四天，還不見一點人影子。”燕西道：“有什么事要我作的嗎？這几天太忙。”晚香道：“當然有事啊！沒有事，我何必打電話來麻煩呢？”燕西想了想，也應該去一趟。于是坐了汽車，到小公館里來。進得屋去，晚香一把拉住，笑道：“你這人真是豈有此理！你再要不來，我真急了。”帶說，帶把燕西拉進屋去。燕西一進屋內，就看見一個穿青布皮襖的老太太，由里屋迎了出來，笑著道：“你來了，我姑娘年輕，別說是大嫂子，都是自己家里姐妹一樣，你多照應點啊！”她這樣說上一套，燕西絲毫摸不著頭腦。還是晚香笑著道：“這是我娘家媽，是我親生的媽，可不是領家媽，我一個人過得怪無聊的，接了她來，給我作几天伴。你哥哥雖然沒有答應這件事，可不能說我嫁了他，連娘都不能認。”燕西笑了一笑，也不好說什么。晚香道：“我找你來，也不是別什么事，你大哥鑽頭不顧屁股地一走，一個錢也不給我留下。還是前几天，劉二爺送了一百塊錢來，也沒有說管多久，就扔下走了。你瞧，這一個大家，哪儿不要錢花？這兩天電燈電話全來收錢，底下人的工錢也該給人家了。許多天，我就上了一趟市場，哪儿也不敢去。一來是遵你哥哥的命令，二來真也怕花錢。你瞧，怎么樣？總得幫我一個忙儿，不能讓我老著急。”燕西正待說時，晚香又道：“你們在家里打小牌，一天也輸贏個二百三百的，你哥哥糊里糊涂，就是叫人送這一百塊錢來，你瞧，夠作什么用的呢？”燕西見她放爆竹似的，說了這一大串話，也不知道答复哪一句好，坐在沙發上，靠住椅背，望了晚香笑。晚香道：“你樂什么？我的話說得不對嗎？”燕西道：“你真會說，我讓你說得沒可說的了。你不是要款子嗎？我晚上送了來就是。”說著，站起身來就要走。晚香道：“怎么著？這不能算是你的家嗎？這儿也姓金啊！多坐一會儿，要什么緊？王媽，把那好龍井沏一壺茶來。你瞧，我這人真是胡鬧，來了大半天的客，我才叫給倒茶呢。”她說時，笑著給他母親了𣶹一𣶹眼睛。又按著燕西的肩膀道：“別走，我給你拿吃的去。你要走，我就惱了！”說著，假瞪了眼睛，鼓著小腮幫子。燕西笑道：“我不走就是了。”晚香這就跑進屋去將一個玻璃絲的大茶盤子，送了一大茶盤子出來，也有瓜子，也有花生豆，也有海棠干，也有紅棗。她將盤子放在小茶桌上，抓了一把，放到燕西怀里，笑道：“吃！吃！”燕西道：“這是過年買的大雜拌，這會子還有？”晚香道：“我多著呢，我買了兩塊錢的，又沒有吃什么。”燕西笑道：“怪道要我吃，這倒成了小孩子來了，大吃其雜拌。”晚香的母親坐在一邊，半天也沒開口的机會，這就說了。她道：“別這么說啊！大兄弟，過年就是個熱鬧意思，取個吉兆儿，誰在乎吃啊！三十晚上包了餃子，還留著元宵吃呢，這就是那個意思，過年過年嗎。”燕西听這老太婆一番話，更是不合胃，且不理她，站了起來和晚香道：“吃也吃了，話也說了，還有什么事沒有？若是沒有事，我就要走了。家里還扔下許多事，我是抽空來的，還等著要回去呢。”晚香道：“很不容易地請了來，請了來，都不肯多坐一會儿嗎？你不送錢來，也不要緊，反正我也不能訛你。”這樣一說，燕西倒不能不坐一下，只得上天下地，胡談一陣。約談了一個多鐘頭，把晚香拿出來的一大捧雜拌也吃完了。燕西笑道：“現在大概可以放我走了吧？”晚香笑道：“你走罷！我不鎖著你的。錢什么時候送來呢？別讓我又打上七八次電話啊。”燕西道：“今天晚上准送來，若是不送來，你以后別叫我姓金的了。”說畢，也不敢再有耽誤，起身便走了。回到家里，就打了電話給劉寶善，約他到書房里來談話，劉寶善一來就笑道：“你叫我來的事，我明白，不是為著你新嫂子那邊家用嗎？”燕西道：“可不是！她今天打電話叫了我去，說你只給她一百塊錢。”劉寶善道：“這我是奉你老大的命令行事啊。他臨走的那天上午，派人送了一個字條給我，要我每星期付一百元至一百五十元的家用，親自送了去。我想第二個星期，別送少了。所以先送去一百元，打算明后天再送五十元，憑她一個人住在家里，有二十元一天，無論如何也會夠。就是你老大在這里，每星期也決花不了這些個吧？怎么樣？她嫌少嗎？”燕西道：“可不是！我想老大不在這里，多給她几個錢也罷，省得別生枝節。”劉寶善道：“怎樣免生枝節？已經別生枝節了。鳳舉曾和她訂個條約的，并不是不許她和娘家人來往，只是她娘家人，全是下流社會的胚子，因此只許來視探一兩回，并不留住，也不給她家什么人找事。可是据我車夫說，現在她母親來了，兩個哥哥也來了，下人還在外老太太舅老爺叫得挺響亮。那兩 到了家里，便打電話叫劉寶善快來。十五分鐘后，他就到了。燕西也不怕冷，正背了手在書房外走廊上踱來踱去。劉寶善道：“我的七爺，我夠伺候的了，今天一天，我是奉召兩回了。”燕西扯了他手道：“你進來，我有話和你說。”劉寶善進房來，燕西還不等他坐下，就把今天和今天晚上的事，都告訴了他。因歎气到：“我老大真是花錢找气受。”劉寶善道：“她既然是青樓中出身，當然有不少的舊雨。她要不在家里待著，怎能免得了与熟人相見？”燕西道：“這雖然不能完全怪她，但是她不會見著不理會嗎？她要不理會人家，人家也就不敢走過來，和她貿然相識吧？”劉寶善道：“那自然也是她的過。杜漸防微，現在倒不能不給她一种勸告。你看應該是怎樣的措詞呢？”燕西道：“我已經想好了一個主意，由我這里調一個年長些的老媽子去，就說幫差做事。若是她真個大談其交際來，我就打電報給老大，你看我這辦法怎樣？”劉寶善道：“那還不大妥當。朱逸士老早就認得她的了，而且嫁過來，老朱還可算是個媒人，我看不如由我轉告老朱去勸勸她。她若是再不听勸，我們就不必和她客气了。”燕西道：“那個人是不听勸的，要听勸，就不會和老大鬧這么久的別扭了。上次我大嫂釘了我兩三天，要我引她去。她說并不怎樣為難她，只是要看看她是怎樣一個人。我總是東扯西蓋，把這事敷衍過去。現在我倒后悔，不該替人受過，讓他們吵去，也不過是早吵早散伙。”劉寶善笑道：“這是哪里說起！她無論如何對你老大不住，也不和你有什么相干，要你生這樣大气？你老大又不是楊雄，要你出來做這個拼命三郎石秀？”燕西紅了臉道：“又何至于如此呢？”劉寶善道：“我是信口開河，你不要放在心里。明天應該怎么罰我，我都承認。”燕西道：“這也不至于要罰。你明天就找著老朱把這話告訴他。我不愿為這事再麻煩了。”劉寶善覺得自己說錯了一句話，沒有什么意思，便起身走了。燕西正要安寢，佩芳卻打發蔣媽來相請。燕西道：“這樣夜深，還叫我有什么事？”蔣媽道：“既然來請，當然就有事。”燕西心里猜疑著，便跟了到佩芳這里來。 |
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