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卻說燕西問起誰過生日，大家向他發笑，他更是莫名其妙。因道：“大家都望著我作什么？難道我這句話說錯了嗎？”金太太正色道：“阿七，你整天整晚地忙些什么？”燕西笑道：“你瞧，好好的說著笑話，這又尋出我的岔儿來了！”金太太道：“我找你的岔儿嗎？若是象你這樣地瞎忙，恐怕將來連自己姓甚名誰都忘了。你自己媳婦的生日，你不記得，倒也罷了，怎么連人家說起來了，你還是不知道？你兩個人不象平常的小兩口儿，早是無話不說不談的，難道哪一天的生日，都沒有和你提過嗎？”燕西伸起手來，在自己頭上輕輕地拍了一下，笑道：“該打！今天是她的生日，我全忘了。她倒不在乎這個，忘了就忘了，可是我們那位岳母冷老太太，今天一定在盼這邊的消息，等到現在，音信渺然，她一定很奇怪的。我瞧瞧去，她在作什么事？”說著掉轉身子，就向自己屋子里來。一掀帘子便嚷道：“人呢？人呢？”清秋答：“在這儿。”燕西听聲音，在臥室后面浴室里，便笑問道：“我能進來嗎？”清秋道：“今天怎么這樣客气？請進來罷。”燕西走了進去，只見她將頭發梳得溜光，似乎臉上還微微地抹了一點胭脂，那白臉上，猶如喝酒以后，微微有點醉意一般。因笑道：“除了結婚那一天，我看見你抹胭脂，這還是第一次呢！今天應該喜气洋洋的。這樣就好。”清秋笑道：“今天為什么要喜气洋洋的？特別一點嗎？”燕西深深地點了一個頭，算是鞠躬。笑道：“這是我不對，你到我家來第一個生日，我會忘了。昨晚晌我就記起來了的，偏是喝的醉得不成個樣子，我也不好意思來見你，就在外面書房里睡了。今天起來又讓人家拉去吃小館子，剛剛回來，一進門我心里連說糟了，怎么會把你的生日都忘了呢？你是一定可以原諒我的，只是伯母那里，也不知道你今天是熱熱鬧鬧地過著呢？也不知道是冷冷清清地過著？所以我急于來見你，問問你看要怎么樣地通知你家里？你覺得我這話說得撒謊嗎？”清秋笑道：“什么人也有疏忽的時候，我一個散生日，并不是什么大事。這一陣子我又沒和你提過，本容易忘記的，何況你一進門就記起來了，究竟和別人的關系是不同。不要說別的，只這几句話，我就應該很感激你的了。”燕西一伸手，握住清秋的手，一只手拍著她的肩膀，笑道：“你這一句話，好象是原諒我，又象是損我，真教我不知道要怎樣答复你才好？本來我自己不對。”清秋道：“你別那樣說，我要埋怨你就埋怨几句，旁敲側擊損人的法子，我是向來不干的。這是我對你諒解，你倒不對我諒解了。”燕西點著頭笑道：“是是是，我說錯了。這時候要不要我到你家去通知一聲呢？”清秋笑道：“你今天真想得很周到。最好是自己能回家一趟，但是大家都知道了，我要回去，反是說我矯情了。”燕西道：“你偷偷去一趟，也不要緊，不過時候不要過多了，省得大家盼望壽星佬。”清秋搖搖頭道：“你作不了主，等我見了母親問上一問再說罷。” 正說到這里，只听得院子里，一陣嚷著：“拜壽拜壽，壽星佬哪里去了？”清秋听說，連忙迎到外邊，這里除了敏之妹妹，還有劉守華，都擁了進來。劉守華雖是年長，然而他是親戚一邊，可以不受拘束地開玩笑。因笑道：“這事老七要負一大半責任，怎么事先不通知我們？這時候要我們預備壽禮都來不及。”清秋笑道：“這不能怨他，原是我保守秘密的。我守秘密，就因為十几歲的人，鬧著過生日，可是有點寒磣。”敏之道：“這話可就不然，小孩周歲作壽，十歲也作壽，十几歲倒不能作壽嗎？”清秋道：“那又當別論，因為過周歲是歲之始，十歲是以十計歲之始，是一個紀念的意思。”梅麗笑道：“文縐縐的，你真夠酸的了。媽正等著你，問你要什么玩？走罷，我們還要樂一陣子呢。”說著，拉了清秋的手向外就跑。清秋笑道：“去就去，讓我換一件衣服。”這句話說出來，自己又覺得不對，這更是裝出一個過生日的樣子了。梅麗笑道：“對了，壽星婆應該穿得齊齊整整的。穿一件什么衣服？挑一件紅顏色的旗袍子穿，好嗎？”本來已是將清秋簇擁到走廊子上來了，于是复又簇擁著她回房去。清秋笑道：“得了，我也用不著換衣了，剛才是說著玩的。你想，真要換新衣服，倒是自己來作壽，豈不是笑話嗎？而且見了母親也不大方便。”梅麗究竟老實，就听她的話，又把她引出來。大家到金太太屋子里，金太太笑道：“你這孩子太守緘默了。自己的生日，縱然不愿取個鬧熱，也該回去看看你的母親。我拿我自己打比，娘老子對于儿女的生日，那是非常注意的。”說到這里，抬頭一看清秋臉上頭上，笑著點了點頭道：“原來你是預備回家去的，這也好。你先回家去罷，這里讓大家給你隨便地湊些玩意儿，你早一點回來就是了。若是親家太太愿意來，你索性把她接了來，大家玩玩。”清秋听她如此說，覺得這位婆婆不但是慈祥，而且十分体貼下情，心中非常地感激。便道：“我正因為想回去，打算先來對母親說一聲，母親這樣說了，我就走了。”金太太道：“別忙，問問家里還有車沒有？若是有車，讓車子送你回去。”燕西道：“有的，剛才我坐了那輛老車子回來。”說了這句，覺得有點不合适似的，就向清秋看了一看。清秋對于這一層，倒不甚注意，便道：“好极了，我就走吧。”燕西也十分湊趣，就道：“你只管回家罷，這里的事，都有我和你張羅。”清秋道：“你不阻止大家，還和我張羅鬧熱嗎？”燕西道：“你去罷，你去罷，這里的事，你就不必管，反正不讓你擔受不起就是了。”清秋听了他如此說，這才回房換了一件衣服，坐了汽車回家去。 到了門口，汽車喇叭只一響，冷太太和韓媽早就迎了出來。韓媽搶上前一步，攙著她下了汽車，笑道：“我就猜著你今天要回來的。太太還說，不能定呢，金家人多，今天還不留著她鬧一陣子嗎？我正在這里盼望著，你再不回來，我也就要瞧你去了。”冷太太道：“依著我，早就讓她去了，倒不料你自己果然回來。”三個人說著話，一路進了上房。韓觀久提著嗓子，在院子里嚷起來道：“大姑娘，我瞧你臉上喜气洋洋的，這個生日，一定過得不錯。大概要算今年的生日，是最歡喜了。”清秋道：“是啊，我歡喜，你還不歡喜嗎？”說著話，隔了玻璃向外張望時，只見韓觀久樂得只用兩只手去搔著兩條腿，韓媽也嘻嘻地捧了茶來，回頭又打手巾把。清秋道：“乳媽，我又不是客，你忙什么？現在家境寬裕一點了，舅舅又有好几份差事，家里就雇一個人罷。”冷太太道：“我也是這樣說呀。可是他老夫妻倆都不肯，說是家里一并只有四人，還有一個常不落家的，雇了人來，也是沒事，我也只好不雇了。”清秋道：“雖然沒有什么事可作，但是家里多一個人，也熱鬧一點子，那不是很好嗎？”說著話時，韓媽已在外面屋子里端了一大盤子玫瑰糕來。笑道：“這是我和太太兩個人做的，知道你愛吃這個，給你上壽呢。”她將盤子放在桌上，卻拿了一片糕遞給清秋手上，笑道：“若是雇的人，也能作這個嗎？我們自己作東西，雖是累一點，倒也放著心吃。”清秋吃著玫瑰糕，只是微笑。冷太太道：“你笑什么？你笑乳媽給你上壽的東西太不值錢嗎？”清秋道：“我怎么說這東西不值錢？你猜得是剛剛相反，我正是愛吃這個呢。我歇了許久沒有看見這种小家庭的生活，今天回來，看見家里什么事都是自己來，非常地有趣。我想到從前在家里過的那种生活，真是自然生活。而今到那种大家庭去，雖然衣食住三大樣，都比家里舒服，可是無形中受有一种拘束，反而，反而……”說到這里，她只將玫瑰糕咀嚼微笑。韓媽道：“喲！我的姑奶奶，你怎說出這种話來了呢？我到了你府上去過几次，我真覺得到了天宮里一樣。那樣好的日子，我們住一天半天，也是舒服的，何況過一輩子呢？我倒不明白，你反是不相信那种天宮，這不怪嗎？”冷太太道：“在家過慣了，突然掉一個生地方，自然有些不大合适，由做姑娘的人，變到做少奶奶，誰也是這樣子。將來你過慣了，也就好了。”清秋笑道：“媽這話還只說對了一半，有錢的人家，和平常的人家那种生活，可是兩樣呢。”說到這里，笑容可就有點維持不住。便借著將糕拿在手上看了几看，又复笑道：“可真是比平常家里有些不同，又干淨，又細致，這樣就好，只要我受用就得了。金家那些小姐少奶奶們，這一下午，可不知要和我鬧些什么？”說完了這話，又坐下來說笑。冷太太道：“既是你家里很熱鬧，你就回家熱鬧去罷。人家都高高興興地給你上壽，把一個壽星翁跑了，可也有點不大好。”清秋道：“媽，你記得嗎？去年今日，我還邀了四五個同學在家里鬧著玩呢。今年我走了，我想你一個人太寂寞，你也一路跟我到金家去玩玩好嗎？”冷太太道：“等一會，你舅舅就要回來，他一回來，就要開話匣子的，我不會寂寞。再說，和你在一處鬧著玩的，都是年輕的人，夾我一個老太婆在里面，那有什么意思？我能那樣不知趣，夾在你們一處玩嗎？”清秋一想，這話也對，看看母親的顏色，又很平穩，不象心中有什么傷感，這也就不必再勸了。又坐了一會，回來共有兩小時之久了。心想，對于那邊怎么樣地舖張，也是放開不下，因笑道：“這玫瑰糕是我的，我就全數領收了，帶回去慢慢地吃罷。”韓媽笑道：“是呀，我們這位姑爺就很愛吃這個呢。”說著，就找了一張干淨紙來，將一盤玫瑰糕都包起來了。冷太太和韓媽，也都催著清秋早些回去。清秋站著呆了一呆，便走到里面屋子里去，因叫著韓媽送點熱水洗手，趁著冷太太不在面前，輕輕地道：“乳娘，我有點事托你，請你過兩三天到我那里去一趟。可是你要悄悄地去，不要先說出來。”韓媽連連點著頭，說是知道了。清秋見韓媽的神气，似乎很明白，心里的困難覺得為之解除了一小部分。這才出門上汽車回家。 只是一到上房，大家早圍上來嚷著道：“壽星回來了，壽星回來了。”也不容分說，就把她簇擁到大客廳樓上去。樓上立時陳設了許多盆景，半空懸了万國旗和五彩紙條，那細紙條的繩上，還垂著小紅綢燈籠。正中音樂台挂了一副絲繡的《麻姑騎鹿圖》。前面一列長案，蒙上紅緞桌圍，陳設了許多大小錦匣，都是家中送的禮，立時這樓上，擺得花團錦簇。清秋笑道：“多勞諸位費神，布置得真好真快，但是我怎樣承受得起呢？”因見燕西也站在人叢中，就向燕西笑道：“我還托重了你呢！怎么讓大家給我真陳設起壽堂來？”燕西道：“這都是家里有的東西，舖陳出來，那算什么？可是這些送禮的給你叫了一班大鼓書，給你唱段子听呢。”說著，手向露台上一指。清秋向露台上看時，原來是列著桌椅，正對了這樓上，桌上擺了三弦二胡，桌前擺了鼓架，正是有鼓書堂會的樣子。因笑道：“你們辦是辦得快，可是我更消受不起了。我怎樣地來答謝大家呢？”燕西笑道：“這個你就不用操心了，我已經叫廚房里辦好几桌席面，回頭請大家多喝兩杯就是了。”說時，佩芳和慧厂也都來了，一個人后面，跟隨著一個乳媽抱著小孩。佩芳先笑道：“七嬸上座呀，讓兩個小侄子給你拜壽罷。”兩個乳媽听說，早是將紅綢小褥子里的小孩，向清秋蹲了兩蹲，口里同時說著給你拜壽。佩芳也在一邊笑道：“雖然是乳媽代表，可是他哥儿倆，也是初次上這樓，參加盛典，來意是很誠的呢。”清秋笑著，先接過佩芳的孩子，吻了一吻，又抱慧厂的孩子吻了一吻。當她吻著的時候，大家都圍成一個小圈圈，將兩個孩子圍著。梅麗笑著直嚷：“你瞧，這兩個小東西，滿處瞧人呢。”只這一聲，就听到有人說道：“你們這些人一高興，就太高興了，怎么把兩個小孩子也帶出來了呢？這地方這多人，又笑又嚷，仔細把孩子嚇著了。”大家看時，乃是金太太來了。燕西笑道：“這可了不得！連母親也參加這個熱鬧了。”金太太道：“我也來拜壽嗎，你這壽星公當不起吧？我听說兩個孩子出來了，來照應孩子的。”燕西笑道：“你老人家這話漏了，儿子受不住，特意的來瞧孫子，孫子就受得住嗎？”說畢，大家哄堂一笑。金太太連忙揮著乳媽道：“赶快抱孩子走罷。這里這些個人，這么點大的孩子，哪里經得住這樣嘈雜呢？”兩個乳媽目的只是在拜這個壽領几個賞錢。壽是拜了，待一會儿，賞錢自然會下來的，這就用不著在這里等候了。因之她們也笑著抱孩子走了。只在她們走后，樓下就有人笑了上來道：“這可了不得，連這點儿大的小孩子，都把壽拜過去了，你瞧，我還不曾出來呢。”大家一看，原來是玉芬到了。當時玉芬走上前握了清秋的手，一定要她站在前面，口里笑道：“賀你公母倆千秋。”清秋笑道：“三嫂，你這樣客气，我怎樣受得了？有過嫂嫂給弟媳拜壽的嗎？”玉芬笑道：“這年頭儿平等啦。”清秋看她眉飛色舞，實實在在是歡喜的樣子。便道：“道賀不敢當，回頭請你唱上一段罷。”玉芬道：“行，上次老七作壽，我玩票失敗了，今天我還得來那出《武家坡》。”說時，望了望大家一笑。清秋心里，好生疑惑，她鬧了大虧空之后，病得死去活來，只昨天沒有去看她，怎么今天完全好了？而且是這樣的歡喜。向來她是看不起人的，今天何以這樣高興和親熱？這真是奇怪了，難道自己的生日，還會引起她的興趣嗎？那倒未必。不但清秋是這樣想，這壽堂一大部分人也是這樣想。她前几天如喪家之犬一般，何以突然快樂到這步田地呢？不過大家雖如此想，也沒有法問了出來，都擱在心里。這舞廳上，已經安設了一排一排的椅子，一張椅子面前一副茶點。燕西笑著，請大家入座，一面就有听差將大鼓娘由露台下平梯上引上來。佩芳、慧厂是初出來玩，玉芬又高興不過，她們都愿意听書，其余的人也就沒有肯散的。燕西一班朋友，有接著電話的，也都來了，所以也有一點小熱鬧。到了晚上吃壽酒的時候，臨時就加了五席，家里人自然沒有不到的。這其間卻只有鶴蓀在酒席上坐了一半的時候，推著有事下了席。女賓里頭的烏二小姐，正坐在壽星夫婦的一桌，回過頭來，一看鶴蓀要走，便笑道：“二爺，我有一件事托你。”說著，走近前來道：“我有一個外國女朋友，音樂很好，還會几种外國語，有什么上等家庭課，請你介紹一兩處。”鶴蓀說著可以，走出了飯廳外，烏二小姐又覺著想出了一句什么話要追加似的，一直追到走廊上，回頭望了一望，低低地笑道：“你們老七知道嗎？”鶴蓀道：“大概知道吧？但是回頭怕要打小牌，他未必走得開。”烏二小姐道：“你先去，我就來，你和他們說，我決不失信的。”說畢，匆匆又歸座了。只說到這里，那邊桌上，已有人催烏二小姐喝酒，便回座了。 鶴蓀輕輕悄悄地走到外邊。今天家里的汽車，都沒有開出去，就分付金榮，叫汽車夫開一輛車到曾小姐家里去。汽車夫們坐在家里，是找不著外花的，誰也愿意送了几位少爺出門，不是牌局，便是飯局，總可以得几文。而今又听說是到曾小姐家去，更是樂大發了。鶴蓀溜出大門，坐上汽車，就直上曾美云家來。原來曾美云和家庭脫离關系的，自己在東城另覓了一幢帶著濃厚洋味的房子，一人單獨住家。屋子里除了几個不甚相干的疏遠親戚而外，其余就是仆役們。她在這里，無論怎樣交際，也沒有人來干涉她。有些男朋友，以為她這里，又文明，又便利，也常在她這里聚會。鶴蓀和曾美云的感情，較之平常人又不同一點，有時竟可借她這地方請客。客請多了，曾美云多次作陪，也不能不回請一次。今晚這一會，就是曾美云回席，除了几位极熟的女朋友而外，還有兩位唱戲的朋友，約了今晚，大家小小同樂一宿。鶴蓀在三日前就定好了今天的日期，不料突然發表出來，卻是清秋的生日。在情理上固然是非到不可，同時也覺得不到又很露形跡，所以勉強与會，吃了半餐飯。這邊曾美云，也早已得了他的消息，好在這些朋友，一來各家都有電話，二來他們并不怕晚，所以都通知了一聲，約著十點鐘才齊集。鶴蓀吃了半餐就跑了出來，不過九點鐘剛剛過去，還要算他來得最早。他一下汽車，只見里面屋子里電燈，接二連三地一齊亮著，很象是沒有客到的樣子。所以他走到院子里便笑道：“我總以為來得最晚呢。原來倒是我先到。”隔著紗窗，就看見曾美云裊裊婷婷地由里面屋子里，走到外面客廳里來。等到鶴蓀上了走廊下的石階，她就自己向前推著那鐵紗門，來讓鶴蓀進去。鶴蓀望了她笑道：“你這樣客气，我真是不敢當。”曾美云等人進來了，也不說什么，就一伸手，在他頭上取下帽子，一回手交給了老媽子。鶴蓀見她穿了綠綢新式的旗衫，袖子長齊了手脈，小小地束著胳膊。衣服的腰身，小得一點點空幅沒有，胸前高高地突起兩塊。這綢又亮又薄，電燈下面一照，衣服里就隱約托出一層白色。這衣服的底襟，長齊了腳背，高跟皮鞋移一步，將開岔的底擺踢著有一小截飄動。她在左擺上面，又垂著一挂長可二尺的穗子，上面帶著一束通草藤蘿花，還有一串小葡萄。走起來哆哩哆唆，倒有個熱鬧意思，鶴蓀不由得先笑了。曾美云見鶴蓀老是笑嘻嘻地望著他，便笑問道：“什么事，你今天這樣地樂，老是對著我笑？”鶴蓀笑道：“我看你這一身，美是美极了，不過据我看來，也有些累贅似的，不知道你覺得怎么樣？”曾美云道：“這就太難了。我常穿西服，你們說我過于歐化，失去東方之美。我穿著中國衣服，又說太累贅了，到底是哪一种的好呢？”鶴蓀道：“這話還是你不對。中國衣服有的是又便利又好看的。這种衣服，我敢說渾身上下都受了一种束縛，而且還有許多不便。”說著，向曾美云微微一笑。正燃了一支煙卷抽著，于是銜了煙卷，斜靠在沙發上，望了曾美云。她瞟了鶴蓀一眼道：“你這人是怎么了？總說不出好的來。”說著，挨了鶴蓀，也就在沙發上坐下。笑著道：“你說你說，究竟是哪一點不便利？你自己不望好處著想，我有什么法子呢？”鶴蓀道：“我就指點出几种坏處來，譬如手胳膊上的痒，你可沒有法子搔，用手作事，如下水洗手之類，不能不小心。這衣服下擺是這樣的小，雖然四角開了岔口，總不象短旗袍，光著兩腿，可以開大步。上起高台階，自己踏著衣服，也許摔你一個跟頭。再說，如今講曲線美，兩條玉腿，是要緊的一部分，長旗袍把腿遮了起來，可有點開倒車。”曾美云笑道：“据你這樣說，這种最時新的衣服，倒是一個錢不值。”鶴蓀道：“衣服不管它時新不時新，總要合那美觀和便利兩個條件。若是糊里糊涂地時新，究竟是不久就會讓人家來打倒的。”曾美云笑道：“這樣時新的衣服，我還做得不多，要說打倒的話，我很愿意這种衣服先倒，因為大袖子短身材的衣服，我還多著呢，我自然愿意少數的犧牲。” 只說到這里，院子外就有人接著嘴說道：“要犧牲誰呀？無論站在哪一方面說，我都是少數的，不要將我犧牲了。”鶴蓀听了這話，向外問道：“咦！這不是老五？”外面答道：“是我呀。你料想不到今晚來賓之中，有我這樣一位吧？”說著話，這人已是由外面推了門進來，就是上次燕西和曾美云所討論有曲線美相片的那個李倩云小姐。她手上搭著一件紫色夾斗篷，身上穿一件對襟半西式的白褂子，袖口比兩肋長出二三寸。下面穿著猩猩血的短綢裙，其長不到一尺。上面兩條光胳膊，下面兩條絲襪子裹著大腿，都是圓圓溜溜的。鶴蓀因她說了猜不到我吧，這里面言中有物，不好意思把這話追下去說了，便笑道：“這孩子真是，只要俏，凍得跳。為什么這樣早的時候，你就穿著這樣露出曲線美的衣服？”李情云還不曾答复，曾美云便笑道：“你這人怎么這樣說話？我穿了這長袖子的衣服，你說是不好，人家穿了短衣服，你又說不好。”鶴蓀道：“我并不是說不好，不過我覺得這樣太薄一點罷了。”說時，便伸手撈住李倩云的胳膊。李倩云笑道：“你摸著我的手，我涼不涼，你還不知道嗎？”說時，也就向她一挨身坐下，擠著下去。曾美云是坐在鶴蓀右邊，她就在鶴蓀左邊，將頭靠在鶴蓀肩膀上，臉一偏望著曾美云笑道：“我這樣，你討厭不討厭？”說畢，昂著頭，眼睛又向鶴蓀一溜。曾美云道：“老五，你這話是什么意思？”李倩云將嘴對鶴蓀一努，笑道：“他不是你的嗎？我們朋友太親熱了，与你友誼有礙吧？”曾美云道：“你這話就自相矛盾，你既然承認是你的朋友，又說恐礙了我的友誼，分明大家都是朋友了。朋友和朋友親熱，与別個朋友有什么相干？二爺又怎能夠是我的呢？”李倩云道：“雖然都是朋友，可是朋友也要分個厚薄呀。”曾美云道：“我和二爺很熟，這是我承認的，但是你和二爺熟的程度，也不會在我以下。我就是听到別人說，關于和二爺交朋友，你我發生了誤會。我想，這是哪里的話？誰也不能只交一個朋友哇？所以我今天請客，非把你請到不可，表示我們沒有什么成見。”李倩云笑道：“惟其是這樣，所以你一請，我今天就來，我要有成見，今天我也是不會到的了。”鶴蓀笑道：“你二位不必多說了，所有你們的苦衷，我都完全諒解。”李倩云將右手伸出，中指按住大拇指，中指打著掌心，啪的一下響。在這響的中間，眼睛斜望著鶴蓀道：“反正你不吃虧，你有什么不諒解的呢？”鶴蓀伸著手，將她的大腿拍了几下，笑道：“瞧你這淘气的樣子。”曾美云笑道：“你們倆在這里蘑菇罷。”說畢，她就起身入室去了。鶴蓀和倩云，都以為她果真有事，這也就不跟著去問。過了一會儿，她走了出來，卻是煥然一新，原來她也照著李倩云的裝束，換了一身短衣短袖的西服出來。鶴蓀本想說兩句俏皮話，轉身一想，那或者有些不好意思，也就向她一笑而已。 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