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這一幕戲，鳳舉也覺是過于嚴重一點。這些仆役們，一見兩個老帳房，從前常和几位少爺一處玩笑的，都落了這樣一個下場，其余的仆役們，哪個敢說沒有一點弊病，若是援例一一查起來，大家少不得都有一場官司。看看金家的排場，已經收拾了十之五六，也決不會再用以前那么些個下人，大家要想個太平下場，也就無留戀之必要了。如此想著，除了几個有親密關系和老成些的，都交頭接耳，紛紛議論起來。商議了半天，大家都得了一個結果，就公推兩個代表去見太太。說是總理去世以后，家中事情少得多，都是受了總理太太恩典的，不能在這里拿錢不作事，大家都要辭職，將來太太少爺有用我們的時候，我們立刻回來伺候。這樣說，很光彩，太太也不至于不放手的。但是這樣商議了，哪個去當代表呢？一推起來，誰也覺得這事有些冒險，設若太太一變臉，又叫了警察來，那真是招禍上身了。大家白商議了一陣子，結果是誰也不敢去作代表。 這听差之中，要算李升跟金銓年月多，他就不當听差，也可以有飯吃了，對于得失的一層，倒不怎么放在心上。而且伺候金銓時候，也共過不少的机密，料得太太是不會為難的，因之听差們鬧恐慌，他卻不動聲色。后來看大家鬧得凶了，便私下找鳳舉，將事情告訴了他。鳳舉一頓腳道：“這些東西，太可惡，總理在日，他們敢這樣嗎？分明是瞧不起我哥儿們，我得把楊……”李升連連搖手道：“大爺，你別嚷！你別嚷！就怕他們不那樣辦，他們真要那樣辦，他們——不干，落得打發他們走。反正咱們宅里又沒有以前那些事，用不著許多人了，他們要走，趁此收拾也好。”鳳舉道：“話雖如此，但是依我的主張，宁可我辭他們，不要他們推代表來辭我。我家不用人，別家還用人呢，此風斷不可長。”李升道：“大爺，你怎么能和這些人一般見識？打發他們走開，了結這一檔子事，不也就完了嗎？”鳳舉道：“等我去問一問老太太，看她的意思怎樣？”說著，便到金太太屋子里來，把這事詳細地告訴她了。金太太冷笑道：“這是應有的事，沒有什么可怪的。既是他們怕吃官司，當然放過他們去，我家雖不如從前，不至于馬上就用不起這几個下人。現在可以留一個門房，兩個听差，廚房里也留下兩個，其余打發走，每人另賞兩個月工錢，讓他們看看金家是窮是沒有窮？”鳳舉道：“這個辦法，我倒极是贊成，馬上就去對他們說去。”說畢，抽身就要走。金太太道：“這也不是說辦就辦的事，難道你還真把他們叫到當面，和他演說一段不成？你盤算一下，要留哪几人？先把他一個一個叫來，告訴了他們，然后寫一張字條貼在門房里，讓他們一個個到上房來拿錢走，就省事极了。我想著，李升是要留的。”金太太說時，陳二姐正在一邊倒茶，連忙放下了茶杯，走過來給金太太請了一個安道：“太太我給我兄弟求個情，把他留下罷。我想他決不是那樣不懂好歹的人，這回搗亂，准沒有他。”金太太道：“你給金榮講情嗎？其實也不必吧，以后我們這里，是一天比一天冷淡的。他人很聰明，在我們這里，恐怕也不上算。”陳二姐道：“喲！太太，你說這話，我姐儿倆還當得起嗎？金榮十四五歲就到宅里來伺候几位少爺，長到快三十歲了，都是靠著宅里一碗飯養大的。漫說大爺二爺三爺七爺，將來都是了不得，就算不吧，哪怕不掙錢呢，也得在這儿伺候著，報你一點恩。”金太太向鳳舉笑道：“別管怎樣，她的話，說得很受听，那就把金榮也留下罷。可是只能留這兩個，不能再留人了。”鳳舉道。“還有車夫呢？”金太太道：“只留一個。你們誰要坐車子，車子是公的，車夫和汽油，可得自己出錢。還象以前嗎？你們自己胡跑不算，還要滿街滿市去請客，鬧得烏煙瘴气。”這樣說著，鳳舉就不敢向下提了。 李升知道鳳舉這一去請示，就不定會出什么花樣，因之就慢慢地溜進到院子里來，悄悄地听里面說些什么。听到自己已經留用了，這還無所謂，本在預料之中，及至听到陳二姐求情，金榮也被留用了，這倒是個好消息。赶忙就跑到前面去找金榮，拉到僻靜的地方，把話一齊說了。金榮道：“我姐姐說的是，我在金府長了大半個人，就是以后不給我薪水了，我也應當在宅里作事。”李升笑道：“你總算是很机靈的，設若不听到我的報告，你就不會這樣說了。”金榮道：“我不是那种人，你打听打听，今天他們鬧風潮，有我在內嗎？”李升笑道：“今天他們鬧著，根本我就沒有理這個茬，我哪知道哪個在內，哪個不在內。”金榮笑著，也就不說什么了。就在這時，只听到鳳舉叫著李升呢，李升向金榮點點頭道：“是那事情動了頭了，我先去，你也別走開，也許大爺就要叫你呢。”他說著，走向上房去了。金榮當真不敢走開，就在進內院的院門下等著。不多大一會儿工夫，李升手上拿著一個紙條，走了進來，只是把眉毛皺得深深的。走過來，兩手一揚道：“這個是一件難差事，怎么會讓我去貼這張字條呢？”金榮道：“一張什么字條，會讓你這樣地為難？”李升更不答話，就把字條遞給他看。金榮接過手來，只見上面首一行寫的是：男佣工等鑒……。金榮笑道：“這樣客气，還來個鑒字儿。大概這都是太太的意思，是要落個好來好去呢。”李升道：“你先別廢話，你看看這張字條，我能不能出去貼起來？”金榮從頭一看，上面寫的是： 男佣工等鑒：本宅現因總理去世，一切用費，都竭力節省。所有以前之男女佣工，均當大為裁減。自本日起，所有男佣工，除已經通知留用者外，其未通知之人，即日歇工。其解職之佣工，雖可以另謀生路，但念其相隨有日，不無勞苦。除本月工資照給，并不扣除外，另按人加賞薪水兩月，以示体恤。仰各人向大爺手分別支領，切切莫誤。金榮笑道：“這個象一張告示。大爺是辦公事辦慣了，一提筆就是一套公文程式上的文章。”李升道：“你認得几個字，又要賣弄，這話讓大爺听見了，你該受什么罰？”金榮笑道：“不要緊，大爺和我們從小就鬧慣了的。”李升道：“那很好，你和大爺的關系很深，你應該替大爺辦一點事，這張字條，你就拿去貼罷。”金榮道：“我就拿去貼，要什么緊？我們套兩句戲詞，是奉命差遣，概不由己，料同事的，不能說是我出的主意。就算我出的主意，每人都撈上三個月工錢，這不算坏吧？”金榮說著，果然并不考量，就拿了一張字條，送到門房里去貼起。這字條一貼，仆役們一喧嚷，就都擠了一屋子人，認得字的看字，不認得字的，用耳朵听人家嘴里念。大家雖丟了事情，覺得還是主人不錯，有些人竟是悔著今天不該搗亂的。這些听差們，前些日子，得著兩位帳房先生消息，都猜著金家是所剩無几了。現在看全家的情形，分明還是与以前一樣，花錢毫不在乎。那末，大家想著在這里守著，沒有多大好處的念頭，未免錯了。字條上寫得明明白白，沒有通知留用的，都去拿錢，大家互相一看，竟都不像受了通知的情形，那末大家干脆是領錢走路，于是大家半憂半喜地收拾舖蓋。 到了下午，金家所用的男役，差不多完全走光了。前面兩大進屋子，立刻冷淡起來。尤其是大門口，平常東西橫著兩條板凳，總不斷的有人坐在那里說笑，現在可沒有了。因為大門口只有一個門房，李升和金榮，不斷要到上屋來作事，所以一到天色黑了，門房關起大門來，以便容易照應。這都罷了，最感到不便的，就是鳳舉兄弟。汽車夫不能用公家的，誰也不敢私下用人，一來怕金太太說話，二來也怕將來難乎為繼。只保留了一個車夫，只能開一輛車，大家簡直分潤不過來。好在兄弟几個，都會開汽車，汽油家里還存著不少，有了急事，只好開了車子出去。 這兩天，燕西正迷戀著白蓮花姊妹，怎能不出去？依然是玩到晚上十二點鐘才回來。清秋天天在燈下候著，等到他回來了，便皺著眉向他道：“快發表了，怎么辦？你先給我漏一點風聲出去罷。”燕西口里總是答應著，但是一到白天起了床，他就有他的事去忙，清秋含有一种什么痛苦，他哪里會知道？這天家里散帳房、散听差。清秋知道了消息，心想，男仆既大為裁減，女仆自然也是要裁減的。自己屋子里，用兩個女仆，實在多了一個。若是要裁人的話，當然要裁去。只是自己臨產在即，若是那個時候，比平常倒少一個老媽子，也許感到不便。這話應該先和燕西商量一聲才好。不料家里雖有這樣大的事，燕西事先沒有理會到，也就不在意，依然出門玩去。由上午到吃晚飯，還不看見回家來。在吃晚飯前兩個鐘頭，清秋便覺得肚子有點痛，心里也念著，据自己算，總還有兩個禮拜，大概不是的。自己事先都籌划好了，到了那個日子，一輛汽車悄悄地坐到醫院去，待生產出來，然后再說。千万要不是今天才好，現在一點沒有准備，孩子下來了，自己是有生以來所未經的事，那怎么辦呢？轉念一想，恐怕是自己心理作用，把這事扔在一邊去，不想也許就好了。于是走出屋子來，在太湖石下，徘徊了一陣，看看竹子，又看看松樹。但是無論你怎樣放怀自得，這肚子痛，便是一陣緊似一陣。這种痛法，与平常那种小病不相同，又是脹人，又是墜人，痛得人站立不定。沒有法子，只好走回房去，在沙發椅子上躺著。剛一躺下，似乎痛止了一點，身上舒服一陣。然而不到兩分鐘，又痛得和以前一樣。躺不得了，便坐起來。坐了几分鐘，還是心神不宁，又站了起來。但是無論如何，不肯說出來，只望燕西馬上回來，好替她作主。 李媽進進出出和清秋作事，見她坐立不安，面色不對，便輕輕問道：“七少奶，你不要是發動了吧？這可不是鬧著玩的事，我看要向太太去告訴一聲。”清秋背靠了椅子，兩手反撐著，皺皺眉道：“我知道是不是呢？若要不是的，那可鬧出笑話來了。”李媽道：“就算不是的，也到了日子了，應該讓姥姥來瞧瞧。你這儿是用日本姥姥的，日本姥姥，早兩三個月就瞧著，這時候通知，也不算早啊！”清秋道：“雖然如此，也別讓今天搶著去通知。”金家的下人，都是有一种訓練的，不曾得著主人的許可，誰敢作主去辦一件事？因之李媽也不敢去通報，只是在一邊干望著，和清秋著急。到了吃晚飯的時候，陳二姐通知清秋去吃晚飯，見清秋坐在沙發上，不住地哼著，便問道：“少奶奶又不舒服了嗎？”清秋哼著道：“可不是，我不吃晚飯了，你去罷。”陳二姐看那樣子，也就明白過了八成，加之李媽站在一邊，和她丟了一個眼色，她心里更有數了。到了院子里，她忽然叫道：“李姐，請你出來給我找個東西。”李媽出來了，她先老遠地張著嘴，走到陳二姐身邊，低低的道：“我看是發動了，她不讓說。這不是鬧著玩的，你去和太太說一聲儿罷。”陳二姐道：“我也是看著很象，我去了。”陳二姐跑回了金太太屋子里，先笑了一笑。金太太道：“又是誰在外面駭嚇你了吧？”陳二姐見屋子里還有好些人，不知這話能不能冒昧的說出來。因之又笑了一笑。金太太看她那神情，似乎要搶著說，又不敢說的樣子，便道：“你說，什么公事吧？”陳二姐望了望屋子里坐的人，然后走到金太太身邊，低著聲音道：“我剛才到七少奶奶屋子里去，看那情形，好象……”說著，又笑了一笑道：“好象快要給你道喜了。”金太太一听這話，心里就明白了。頓了一頓，才問道：“七爺沒回來嗎？”陳二姐道：“就是他沒回來，所以七少奶奶不讓旁人來說，就沒有人知道了。”金太太微微皺了眉，對屋子里的人道：“你們先吃飯，不用等我，我到清秋那里去看看。”說著，站起身就向清秋屋子里來，陳二姐也在后面緊緊跟著。到了院子門邊，就听到清秋屋子里，就微微有一种哼聲，及至走進她屋子里，只見她兩手伏在椅子上，枕了頭，一听腳步聲，她猛然抬起頭來，還微笑著道：“媽不是吃飯嗎？”金太太走上前，握了她一只手，三個指頭便暗中壓住了她的手脈，問道：“你這孩子，太緘默了，這樣重大的事情，事先你怎樣一句不說？我雖知道一點，不料是這樣地快。”清秋不由得臉上一紅，低了頭道：“我也是沒有料得這樣快的。”金太太見她已不否認了，這事已完全證實。便道：“這還了得！赶快把那個日本產婆找來。”一回頭對陳二姐道：“就叫你兄弟開一輛汽車去接罷，越快越好。”清秋道：“我想到醫院里去。”她說的這七個字聲音非常低微，几乎讓人听不出來。金太太很奇怪的，便問：“那為什么？”在金太太這樣分付時，這一件事，也早惊動了全家，是女眷們差不多都擁向清秋這院子里來。 只有玉芬，她和清秋的意見越鬧越深，听到清秋要生產了，她一個人在屋子里冷笑起來道：“這二十世紀，人類進化，生理也變更狀況了，八個月不到，這就該有小孩子出世。”鵬振也在屋子里，听了這話，卻怕玉芬會到清秋屋子里來譏笑她，便笑道：“你別引為奇怪，生理變態的事，這也常有的。”玉芬道：“你又懂得生理學，在我面前瞎吹。”鵬振道：“我雖不懂得，但是我有做大夫的朋友，耳朵里可听見人說過。”玉芬一想，這事若是科學上有什么根据，別是沒有打著蛇，倒讓蛇咬了一口，便道：“有也好，沒有也好，只要她丈夫認為是對的，那就對了。旁人要說，那不是瞎說嗎？”鵬振笑道：“大家都捧場去，你不去捧一個場嗎？”玉芬大聲道：“呸！誰捧那种臭場？”鵬振見她說不去，亦可少一場是非，就不作聲了。但是玉芬雖不到清秋那邊院子里去，讓她一概置諸不問，她也是有點辦不到。這邊院子，和那邊是一道小粉牆隔著，燈光人語，走出屋子來，一律可以听見看見。她在屋子里坐了一會，覺著悶不過，就站在廊子下，靠了柱子靜靜地听著。只听到那邊人語喁喁，始終不斷。一會子听到日本產婆的聲音進去，一會子听到有些人散了出來，又听到佩芳說：“大概還早，別在這里攪亂，我待一會儿來罷。”玉芬知道她是回自己屋子去了，再也忍不住，就向佩芳來打听消息。玉芬這里要向佩芳那邊去，恰好是她也要向這邊來，兩人就在院子外邊遇著了。玉芬低聲笑道：“現在事情出頭了，她取什么態度？不難為情嗎？”佩芳笑道：“這個時候，她痛得要命了，還顧得了什么害臊不害臊？你不瞧瞧去？”玉芬道：“老實說，這還算是私生子呢，我可不愿意瞧。我到你屋子里去坐坐，你把消息告訴我，我也強如去了一般。”佩芳覺得她的話，未免言重一點，但是事不干己，也犯不著上去替人家辯論，笑道：“你到我那里去談談，倒是歡迎。但是消息我可沒有，等著十一個鐘頭以內，總有消息吧？”于是二人一路向佩芳這邊走。恰好是鳳舉不在屋子里，二人可以開怀暢談。玉芬一坐下來，首先一句便道：“怪不得去年秋天，老七那樣八百里加緊跑文書，搶著要結婚，敢情為了今天這事下的伏筆。幸而這還賴上八個多月，勉強算八個月。若是再遲一個月，賴也就不好賴了。”佩芳笑道：“你真是前朝軍師諸葛亮，后朝軍師劉伯溫，天文地理，無所不知。”這一句話，說得玉芬倒有點不好意思，微笑道：“你以為我愛管閒事嗎？我才管不著呢。”佩芳也怕這一句話，又說的得罪了她，便笑道：“不但是你，就是我，也覺得去秋他急著結婚，大有原因。可笑四妹為了這事，倒和我們抬了不少的杠，如今水落石出，看是誰錯誰不錯呢？”玉芬道：“水落石出，她更不錯了，她替他們圓了場，免得生出意外來，而且給金家保留一條后。”正說到這里，只听一陣喧嘩聲，從走廊下過去。其中有個人說話，就是燕西，他道：“開什么玩笑，這也不算什么喜事。”玉芬和佩芳都默然不作聲，等著他走了過去。佩芳笑道：“這位先生，這几天很忙，听說又和兩個女朋友走得很熱鬧，几乎每天都在一處。”玉芬道：“不見得是女朋友吧？不是跳舞場上的交際家，就是女戲子。老七倒有一樣好處，不向八大胡同里去鑽。”佩芳一瞧自己這話，又失神了。現在要說燕西的女友，好象就是白秀珠的專利，說他和女友在一處，那就不啻說他和秀珠在一處了。于是昂著頭，故意裝成想什么事情似的，把這事拋到一邊去。玉芬笑道：“出了神的樣子，又在想什么？”佩芳道：“我想老七添了孩子，應該叫什么名字呢？”玉芬笑道：“這個不用想，現成的在那里。若是一個男孩子，就叫秋聲，若是一個女孩子，就叫天香。”佩芳道：“這都不象小孩子的名字，而且現在是夏天，何以不按現在節令，卻按著秋天方面起意思？因為他母親叫清秋的原因嗎？”玉芬笑道：“表面上是這樣，骨子里不是這樣。你想，秋聲不是秋天的消息嗎？天香不是說桂花嗎？我還記得有這樣一句詩：天香云外飄，這孩子是云外飄來的。”佩芳笑道，“你也太刻薄一點子了，你也仔細人家報仇。”玉芬冷笑道：“也未見得吧？她開別人的玩笑，開得夠了，現在也該人家開她的玩笑了。你想，我表妹……”佩芳听玉芬這話，覺得她已明張旗鼓地和秀珠幫忙，便笑道：“你的話很有道理。從前老七在結婚以前，我很贊成他和秀珠妹的婚姻，不說別的，就是你表哥現在是個紅人儿了，親戚方面，彼此也可以幫個忙。現在呢，老七自己手里有了錢，我怕冷家還得要他幫貼一點。”玉芬道：“這是不成問題的事，不然，那位冷家太太也不是那樣開通的人，以前她就肯讓老七在她家里胡鬧。”說著話，听見金太太咳嗽著由屋檐下過去，接著燕西和一個人說話，也由自己院子出來，向金太太屋子去了。玉芬道：“管他呢，我也到那屋子里去點個卯，至于七少奶歡迎不歡迎我，我管不得許多了。”說著，她就走了出來。但是她走出了佩芳的院子，并不到清秋院子里去，卻向金太太這邊來。 走到屋子外頭，只听到有燕西咳嗽聲，金太太雖在說話，聲音卻很低。于是輕輕的走到窗戶邊，用耳朵貼住了窗子，听他說些什么？听到燕西帶著笑聲道：“自然是我的過失，但也不能完全怪我一個人，反正是我們金家的孩子就得了。”金太太道：“你為什么不早點和我說？我早知道了，把她送到南方去過几個月，等著孩子有几個月再回來，就也省得親戚朋友生議論了。”燕西道：“我本來要說的，偏是家里赶上了喪事，我那就沒有法子提了。就是提了，也不能离開呀。反正我金燕西承認是我自己的孩子，也就沒有什么可議論的。”這句話說完，屋子里寂然了許久。玉芬听了這話，心想，別瞧老人家面上高興，敢情在背后她還很仔細的。老七這樣好胜過分的人，若不是他的孩子，他哪有承認之理？不過這個疑點，不但是母親，里里外外誰也在所不免。拿著這個疑點，無論如何，將來也可將燕西取笑一番吧？這時，屋子里頭，母子們似乎又在唧咕一陣，好象金太太對此事大不謂然，還在責備燕西。玉芬正把心事按捺住，要听上兩句，不料就在這時，后面一陣腳步聲，回頭看時，是清秋屋子里的老媽子，急急忙忙跑了來。玉芬閃開走到路中間，問道：“我正要瞧瞧去呢，現在怎么樣子了？”李媽道：“三少奶，你去罷，那東洋婆子說，快了。”她口里說著，并沒有停住，一直就向金太太屋子里跑。玉芬知道他們也是要出來的，赶緊就走回院子去。到屋子里以后，剛剛要坐下，便听到隔壁院子里，一陣人聲喧嘩。她禁不住，复又走到廊檐下來。鵬振在沙發上看著，抬著肩膀笑道：“人家添孩子的人，也不過如此，我看你，倒忙得不亦樂乎了。”玉芬听說，走到屋門口，伸著頭，進來問道：“你說我什么？”鵬振笑道：“我先說的話，我自己取消，你要去看熱鬧，你就赶快一點罷。”玉芬道：“你管得著嗎？你管得著嗎？”她說著話，索性走到屋子里來，對著鵬振臉上來問。鵬振只是笑，將臉偏到一邊去。玉芬見他不管了，然后又走出屋子來。 這時，那邊院子里的電燈光，映著高牆都是亮的。那來往的大小腳步聲也是響著不斷。玉芬雖不愿意過去看，然而听到那邊那樣的熱鬧，又禁不住不問。在院子里徘徊了許久，又到佩芳屋子里來閒談。一進屋門，只見二姨太也在這里。她拿住佩芳一只手，低了聲音說話，看到玉芬進來，便微笑了一笑。玉芬道：“二姨媽，恭喜你又要抱孫子。”二姨媽歎了一口气道：“這可不象小同、小雙出世了，沒有了爺爺，作奶奶也沒意思呀。”玉芬道：“若是爺爺在世的話，我想這個孩子出世，他老人家也不十分歡喜的。他老人家，就講的是個面子，面子上說不過去哪成呀？”二姨太將手擺了一擺，低聲道：“別說了。我剛才看你母親那副神气，笑又不是，气又不是，就愁著這話傳揚出去，有點不好說。其實也不算什么，八個月添孩子的，多著啦。再說，這改良的年頭儿，添了孩子結婚，也有的是。做上人的，只要模糊得過去，那也就算了。”玉芬笑道：“都要遇到你這樣的上人，這事就好辦了。”二姨太道：“我沒有做上人的資格，我有這資格，也管不了誰，一定是多哭几場。”佩芳、玉芬听了這樣無能的話，也都笑起來了。 |
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