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到了這天晚上，冷太太那方面，依然不曾有人來探問消息。金太太心里倒納著悶，難道這位親母，對她姑娘倒是如此不注意？莫非這里頭別有作用？但是以作用而言，也不過是在法庭起訴。然而看這位親母，又不是那种人物，倒真的有些猜不透，金太太一人悶想了一會子。到了晚上，究竟放心不下，便把燕西叫了進來，將自己的意思，告訴了他。燕西道：“他們家里几個人的脾气，我是知道的，不會有什么意外，只是拿不出主意來罷了。我已經托了謝玉樹，明朝到冷家去走一趟，看看他們有什么意思沒有？好在我已經照媽的話實行，在好几家報紙上登啟事了。稿子是小謝擬的，說得很懇切。那末，明天拿了這張報到冷家去，說話也更好說一點。”金太太道：“留了底子沒有？先給我看看。”燕西道：“留了的，我原打算先送給你來看呢。”說著，在身上掏出一張稿紙，交給金太太。接過來看時，是一張玉版箋，上面寫著行書帶草的几行小字，覺得清秀靈活极了。金太太道：“這就是那個姓謝的親筆字嗎？現在學新文學的人，寫出好字來的，倒是很少。有些人簡直不用毛筆，全是用鋼筆寫字呢。”說著，看那啟事道： 二松軒主人鑒：君抱幼子不辭而別，大難之余，倍增悲痛。某反躬自問，數月以來，對君雖有不德，而出入參商，君亦有所不諒。去留死生大計，苟意已決，非他人所可阻遏。君果以某為不足伍，欲另覓生机，從容商議，以瞻其成可矣。若以一走了之，于事既無可結束，徒增兩家堂上之憂，非計之得也。君從茲与某絕，不愿晤乎？果爾，某亦不必相強，請于書面提出意見，以示標准，某自當于力可致處，盡量照辦。夫葉落不起，水覆難收，事已至此，豈能強求，君殊不必有所顧慮也。紙短情長，不盡欲言，諒之察之！知白 金太太念了兩遍，笑道：“咬文嚼字，未免有點酸气。”燕西道：“文字雖然酸一點，我的意思，倒都已包括盡了。我看他起草的時候，倒有點費勁。”金太太道：“這不去管他了，這二松軒主人，就是清秋的別號嗎？”燕西道：“她以前寫東西鬧著玩，喜歡署這個下款，只要她見著報，一看就明白的。”金太太道：“咳！啟事只管登，我看也是白費力，盡盡人事而已。姓謝的既答應了明天到冷家去，你請他過來，我有几句話當面囑托他一番。”燕西道：“他怕見生人的，有什么話我代說得了。”金太太道：“我還是見不得你的朋友，還是怎么著？你為什么不讓他進來和我說話？”燕西道：“你沒有听清楚我說嗎？他是見生人說不出話來的。”金太太道：“你更是胡說了。既是他見生人說不出話來，為什么你倒推他去代表呢？”燕西道：“這也不懂什么原因，他對于我們家里少奶奶小姐，都格外不好意思相見，我想也許是那回當儐相讓人看怕了吧？”金太太道：“這話不通，你把他請進來。”燕西見母親一定要見，只得到書房里去對謝玉樹說了。謝玉樹臉一紅道：“這又是你和我惹下來的麻煩。我還是去見不去見呢？”燕西道：“你若不去，連我都要受申斥的，說我不會傳話呢。”謝玉樹听了這話，面子上雖然很是害羞，可是心里想著，果然金太太要見我作什么，這倒不能不持重一點，免得人家說我不鄭重。于是站了起來，整了一整西服領子，又摸摸領帶，最后，還扯了一扯衣擺。燕西笑道：“你這樣鄭而重之的，倒象是戲台上唱戲，小官要見大官一般。”謝玉樹道：“老伯母特意來叫我去，我怎好不整齊衣冠？宁可費事一點，也不要失儀呀。”他口里如此說著，對了壁上懸的鏡子，又照了一照，他分明是整齊形態的決心，雖然是有人在一旁議論，卻也是不顧的呢。燕西看他如此，心里也就明白一點，于是不再去說破他。引著他到金太太這院子里來，自搶上前一步，替他掀著帘子，同時笑著點點頭，意思是告訴他只管進去。謝玉樹听了這話，連忙伸著手向頭上一舉，打算把帽子取了下來，不料是自己過于小心了，原來頭上并沒有戴帽子，自己倒不由得好笑起來。然而第一個感覺如此，第二個感覺，已經知道了自己的錯誤，赶快忍住了笑，一低頭走了進來。剛一抬頭，便見金太太含著笑容，由一個內室走了出來。謝玉樹遠遠地立定了腳，便向前行了個鞠躬禮，然后才慢慢地移步上前。當他這樣向前走路時，臉上不免有點紅色，然而他自己也曾感覺到，竭力地鎮靜著，不讓紅色暈上臉來。金太太早已知道他是善于害羞的人，不必讓他難為情，先就向他道：“請坐請坐，謝先生和燕西是多年的老同學，到這里來了，也象家里一樣，請不必客气。”謝玉樹點著頭，連說：“不客气，不客气。”這個大屋子里，算是金太太招待內客的，桌椅很多。燕西怕他不知道向哪里坐下去才好，便伸著兩手，帶攔帶推，把他引到金太太向來喜歡坐下的椅子邊坐下。謝玉樹一看這屋子里，有湘妃竹的桌椅，有紅木大理石的桌椅，有細藤的桌椅，四處羅列，并不帶一點洋气。綠紗窗配著綠色的細竹帘子。映著這屋子里自然有一种古雅之气。雖然是這种天气，屋子里自然涼風習習的。他心里想著，不說別的什么，只看這一點布置，這位太太就不是平常人的胸襟。金太太在他對面一張藤椅上坐下，對他更是二十四分的注意。燕西總也怕謝玉樹回答不出話來，只得為他先容，因道：“我托你到冷家去的事，已經和家母說了，家母很同意。”金太太道：“謝先生為我們家的事，老遠跑了來，又要耽誤了功課。”謝玉樹笑道：“伯母太客气，小侄也不是那用功的學生，這樣進城一趟，哪里就算耽誤？”金太太道：“不必那樣說，你看我們老七，不是和謝先生同學同班嗎？謝先生在大學好几年了，他的成績又在哪里呢？”謝玉樹道：“這因為燕西打算出洋去，所以耽誤了。”金太太一看燕西臉上，有些難為情的樣子，究是自己的儿子，也不便讓他十分難堪。于是轉過一個話鋒，就問謝玉樹道：“謝先生還有几年畢業哩？”謝玉樹道：“早哩！還有三年半。”金太太道：“好在年輕，那也不要緊。”謝玉樹微微皺了眉道：“只是在經濟一方面，支持不過去。”說著話時，偷眼看看金太太的臉色，看她對于人的貧寒，是不是表示同情？金太太點了點頭，又歎一口气道：“天下事都是這樣。有錢讀書的人，書偏是讀不出來。這极肯讀書的，經濟上又維持不了。府上現在還有什么人呢？”謝玉樹道：“就是家母在堂。還有一位家兄，在省城中學校里當教員，除了養家而外，還要幫助小侄，簡直周旋不過來了。”金太太點頭哦了一聲道：“令兄貴庚是？”謝玉樹道：“三十歲了。小侄倒只有十九歲，兄弟的年齡，相差得是很遠的了。”金太太道：“令兄有了家眷了嗎？”謝玉樹躊躇道：“家寒……”金太太已經知道了他的用意，便笑道：“這很不算什么，哪一個富貴人家，能榮華一輩子？哪一個清寒人家，又會窮苦一輩子？天下的事，還不是在于人為嗎？”謝玉樹道：“不過象愚兄弟，才學疏淺，年事又輕，恐怕救不了自己的窮。但是小侄自己也很明白，決不能自暴自棄的。”金太太听他于說窮之后 燕西見母親并沒有什么話說了。究竟看不透這是何原故，只好又陪著他回到書房里去。這樣一來，燕西心中，固然是納悶，就是謝玉樹自己，也未嘗不納悶。這位老伯母，無緣無故地把我叫了進去，不曾談一句什么重要的事情，只是談些閒話，用意安在呢？燕西叫了我進去的，是什么意思，自然他一定知道。因笑問道：“伯母今天考了我一頓風土人情，我是樣樣照實說。你在旁邊听著，我有什么失儀的地方沒有？”心里想著，燕西說話，從來是不大留神的，如此一問之后，多少總可以探得他一些口風。便望著燕西的面孔，看他如何回答？燕西躺在藤椅上，倒很自在，笑道：“我看家母很同情你的話，你有什么失儀？”謝玉樹原坐在他對面椅子上，這時站起來，在屋子里踱來踱去，閒閒地道：“明天到冷家去的事，我倒想請示一二，可是你不提，我也不敢冒昧先說。”燕西道：“就是我，也不知道家母請你去說話，是何用意呀，你叫我又說些什么呢？”謝玉樹听了如此說，這話倒有點不便追求，不過自己心里，對這事已是很歡喜的了。因道：“這樣一來，明天到冷家去的事情，倒現著又重大些，更是讓我不胜其任了。”燕西道：“那也無所謂，我們是預備最后一著棋的了，這都是些陪筆，辦得不好，沒有關系。”謝玉樹道：“最后一著棋，是怎樣一著棋呢？”燕西微笑一笑道：“暫時倒也不必發表。”謝玉樹向來是抱沉默態度的，便也付之一笑。這天晚上，在金家住了一宿，次日用過早點，便向落花胡同冷家去。到了那里一問，冷太太不在家，宋潤卿也不在家。韓觀久出來說了几句話，牛頭不對馬嘴，一點沒有結果。謝玉樹只得無所得回來，向燕西報告了一番。燕西態度冷冷的，卻也不作什么表示。謝玉樹急于要回學校去，只對燕西說，請代向伯母告辭，便走了。燕西自然把這話回复了母親，金太太听說，卻也是很淡淡的，倒不明原因何在？只是她隨后叮囑了一句，今天你無論有什么大事，也不必出去，可在家里吃晚飯，我有要緊的話說。燕西料著是為清秋的事，便答應了。 這一餐晚飯，因為兄弟們都在家，還有几位朋友，大家又都在客廳里聚餐。吃過飯，閒談了一陣，金榮進來說：“老太太叫大爺二爺三爺七爺都去，四姑爺也去，有話說呢。”鳳舉一听，便知大有原因，對在客廳里的拱拱手道：“各位請便罷，我們不定什么時候出來了。”燕西先走了出去，一會又走了回來，向在座的劉寶善道：“二爺，你若是沒事，先別忙著走，我還有話對你說呢。”劉寶善道：“可以。就是我回家去了，你打一個電話給我，我就來。”燕西也不曾多說，就隨著兄長們，一塊儿到上房來了。到了金太太屋子里，只見外屋坐滿了人，金太太漆下子女，竟不曾缺一個，另外還有位平輩的二姨太。這樣看起來，一定是有什么重大事情商量。心想，自己的亂子，惹得大了，母親若發起脾气，當然是找著自己先申斥一頓。這樣看來，倒不如坐遠一點，省得首當其沖。金太太坐在靠椅上，將全屋的人看了一周，大家坐定了，便先開口道：“很好！都在這里。我叫你們來，你們心里應該也明白。”說著，又向大家看了看。大家都覺得情形非常嚴重，哪個敢插嘴說話？因之雖然滿屋子是人，屋子里卻是一點聲息沒有。然而大家不作聲，形勢又非常之僵，更是不便。只是劉守華是個外姓人，不在嚴重情形之下，受什么恐懼，便微笑道：“這話說別人可以，我就不大明白。”金太太道：“無論明白不明白，當然我不能說那樣一句就算了事。”說著，想了一想，因道：“昨天我不是提議大家散了嗎？你們不要以為我是一句气話，這是實話。你們想，這一大家子人，每月叫我拿出一兩千塊來養活著，那算一回什么事？我不想儿女養活我，老實說一句，我一個寡婦，也不能這樣揮霍去養活一群儿女。”金太太說到這里，臉色又是一正。大家心里已是恐慌，還敢說什么？依舊是默然無語。金太太道：“一切過去的舊帳，現在不必算了，算也是無益。你們弟兄和你們姊妹，除了梅麗而外，大家都可以自立的了。先說鳳舉，你父親在日，你就在政界里混著，你父親所認識的人，你認識一大半。縱然世態炎涼，現在差你父親一點力量，然而人家總不好意思絕對不幫忙。要不然，以前你在外面交際，忙些什么？佩芳也是很識大体的，撐起門戶來，將來在我以上。你兩人應當有辦法。鶴蓀呢，辦事能力雖差一點，守成是行的。有慧厂大刀闊斧地幫著他，生活也不成問題，而且慧厂很羡慕西洋的小家庭生活，自然分出去有辦法。”說到這里，就應該輪著鵬振夫婦了。玉芬搭訕著自起身倒了一杯茶，手捧了杯子，慢慢喝著。金太太先望了一望她，然后對了鵬振微笑道：“你處事很精明，不過用起錢來，也就有點糊涂。這一件事，我不免替你發愁。好在玉芬很能補你這點不足，你也非要她來幫助你不可。”玉芬偷眼看婆婆的臉色，有很嚴肅的樣子，于是又把手上那個茶杯，依然送到茶几上去。不敢在原來的地方坐，坐到更遠的一把椅子上去。金太太也很鎮靜，當她走動的時候，并不說話，及至她坐下了，才道：“不過話又說回來了，過猶不及，無論什么事，太做過分了，總也是不妙。我告訴你們大家一句話，以后做事，總要适可而止。”大家听了這話，雖然知道是指著玉芬說的成分居多，然而言外之意，未嘗不兼指著大家。所以在這种情形之下，誰也覺得面子上難看，都不能作聲。金太太道：“我這几句話，還得補充兩句，就是這個年月，人跟著人學，大家都學机靈了。自以為机靈，要去把人當傻子。結果，也許傻子玩机靈人。多少人都是自作聰明，結果是聰明自誤了。”這几句話，分明是指著玉芬了。玉芬雖极力地鎮靜著，然而臉上總是不斷地一陣一陣發熱，跟著自然也有些紅了起來。金太太見她雖泰然坐著，眼皮下垂，可是不能平了視線看人，知道她已夠受的了。于是鼻子哼著冷笑一聲道：“燕西不必我說了，一天到晚，都是計划著出洋。出洋也是好事，不到外國去鍍一回金回來，是不值錢的。不過也要看是什么東西鍍金？象你現在這樣學問，未必需要鍍金吧？可是總而言之一句話，在你們自己，都以為自己了不得了。我好比一只燕子，把這一窠乳燕都哺得長著羽毛丰滿了。那末，這一個燕子窠，也收藏不下，大家可以分開來，自己去筑巢，自己去打食。老燕子力有限，不必再來為難它了。哺長大了一窠燕子，老燕子已經去了一春的心血，也該讓它休息一下。自己會飛自己會吃，還要老燕子一個一個來哺食，良心也不忍吧？我這樣說著，話總算很明白。你們也不必過于孝順了，有話只管當面說。我現時是在气頭上，也許我的話不對。”所有在座的人，都受了一頓教訓了，哪個還敢在這個時候去向金太太回話，都默默地低了頭。鳳舉究竟是個居長的人，對于這件事，本來不能漠然置之，現在母親又再三聲明了一回，大家有沒有話說？若是不作聲，不但是對分居的事，業已承認，就是母親剛才所申斥的那一大段話，也完全承認了。只得將身子挺了一挺向著金太太道：“母親這段提議，本來好几次了，我們晚輩除了自己承認無用而外，還有什么話說？不過母親昨日所說每月貼出家用一兩千元的事，那是一時的情形，當然不能永久這樣下去。這件事不妨我弟兄几個來商量一下子，大 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