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伊麗莎白正跟母親和姐妹坐在一起，回想剛才所听到的那件事，決不定是否可以把它告訴大家，就在這時候，威廉·盧卡斯爵士來了。他是受了女儿的拜托，前來班府上宣布她訂婚的消息。他一面敘述這件事，一面又大大地恭維了太太小姐們一陣，說是兩家能結上親，他真感到榮幸。班府上的人听了，不僅感到惊异，而且不相信真有這回事。班納特太太再也顧不得禮貌，竟一口咬定他弄錯了。麗迪雅一向又任性又撒野，不由得叫道： “天哪！威廉爵士，你怎么會說出這番話來？你不知道柯林斯先生要娶麗萃嗎？” 遇到這种情形，只有象朝廷大臣那樣能夠逆來順受的人，才不會生气，好在威廉爵士頗有素養，竟沒有把它當一回事，雖然他要求她們相信他說的是實話，可是他卻使出了极大的忍耐功夫，滿有禮貌地听著她們無理的談吐。 伊麗莎白覺得自己有責任幫助他來打開這种僵局，于是挺身而出，證明他說的實話，說是剛剛已經听到夏綠蒂本人談起過了。為了盡力使母親和妹妹們不再大惊小怪，她便誠懇地向威廉爵士道喜，吉英馬上也替她幫腔，又用种种話來說明這門婚姻是何等幸福，柯林斯先生品格又非常好，漢斯福和倫敦相隔不遠往返方便。 班納特太太在威廉爵士面前，實在气得說不出話；可是他一走，她那一肚子牢騷便馬上發泄出來。第一，她堅決不相信這回事；第二，她斷定柯林斯先生受了騙；第三，她相信這一對夫婦決不會幸福；第四，這門親事可能會破裂。不過她卻從整個事件上簡單地得出了兩個結論……一個是：這場笑話全都是伊麗莎白一手造成的；另一個是，她自己受盡了大家的欺負虐待；在那一整天里，她所談的大都是這兩點。隨便怎么也安慰不了她，隨便怎么也平不了她的气。直到晚上，怨憤依然沒有消散。她見到伊麗莎白就罵，一直罵了一個星期之久。她同威廉爵士或盧卡斯太太說起話來，總是粗聲粗气，一直過了一個月才好起來；至于夏綠蒂，她竟過了好几個月才寬恕了她。 對班納特先生說來，這件事反而使他心情上益發洒脫，据他說，這次所經過的一切，真使他精神上舒服到极點。他說，他本以為夏綠蒂·盧卡斯相當懂事，哪知道她簡直跟他太太一樣蠢，比起他的女儿來就更要蠢了，他實在覺得高興！ 吉英也承認這門婚姻有些奇怪，可是她嘴上并沒說什么，反而誠懇地祝他們倆幸福。雖然伊麗莎白再三剖白給她听，她卻始終以為這門婚姻未必一定不會幸福。吉蒂和麗迪雅根本不羡慕盧卡斯小姐，因為柯林斯先生不過是個傳教士而已；這件事根本影響不了她們，除非把它當作一件新聞，帶到麥里屯去傳播一下。 再說到盧卡斯太太，她既然也有一個女儿獲得了美滿的姻緣，自然衷心快慰，因而也不會不想到趁此去向班納特太太反唇相譏一下。于是她拜望浪博恩的次數比往常更加頻繁，說是她如今多么高興，不過班納特太太滿臉惡相，滿口的毒話，也足夠叫她掃興的了。 伊麗莎白和夏綠蒂之間從此竟有了一層隔膜，彼此不便提到這樁事。伊麗莎白斷定她們倆再也不會象從前那樣推心置腹。她既然在夏綠蒂身上失望，便越發親切地關注到自己姐姐身上來。她深信姐姐為人正直，作風优雅，她這种看法決不會動搖。她關心姐姐的幸福一天比一天來得迫切，因為彬格萊先生已經走了一個星期，卻沒有听到一點儿她要回來的消息。 吉英很早就給珈羅琳寫了回信，現在正在數著日子，看看還得過多少天才可以又接到她的信。柯林斯先生事先答應寫來的那封謝函星期二就收到了，信是寫給她們父親的，信上說了多少感激的話，看他那种過甚其辭的語气，就好象在他們府上叨光了一年似的。他在這方面表示了歉意以后，便用了多少歡天喜地的措辭，告訴他們說，他已經有幸獲得他們的芳鄰盧卡斯小姐的歡心了，他接著又說，為了要去看看他的心上人，他可以趁便來看看他們，免得辜負他們善意的期望，希望能在兩個禮拜以后的星期一到達浪博恩；他又說，珈苔琳夫人衷心地贊成他赶快結婚，并且希望愈早愈好，他相信他那位心上人夏綠蒂決不會反對及早定出佳期，使他成為天下最幸福的人。對班納特太太說來，柯林斯先生的重返浪博恩，如今并不是什么叫人快意的事了。她反而跟她丈夫一樣地大為抱怨。說也奇怪，柯林斯不去盧家庄，卻要來到浪搏恩，這真是既不方便，又太麻煩。她現在正當健康失調，因此非常討厭客人上門，何況這些痴情种子都是很討厭的人。班納特太太成天嘀咕著這些事，除非想到彬格萊一直不回來而使她感到更大的痛苦時，她方才住口。 吉英跟伊麗莎白都為這個問題大感不安。一天又一天，听不到一點關于他的消息，只听得麥里屯紛紛傳言，說他今冬再也不會上尼日斐花園來了，班納特太太听得非常生气，總是加以駁斥，說那是誣蔑性的謠言。 連伊麗莎白也開始恐懼起來了，她并不是怕彬格萊薄情，而是怕他的姐妹們真的絆住了他。盡管她不愿意有這种想法，因為這种想法對于吉英的幸福既有不利，對于吉英心上人的忠貞，也未免是一种侮辱，可是她還是往往禁不住要這樣想。他那兩位無情無義的姐妹，和那位足以制服他的朋友同心協力，再加上達西小姐的窈窕嫵媚，以及倫敦的聲色娛樂，縱使他果真對她念念不忘，恐怕也掙脫不了那個圈套。 至于吉英，她在這种動蕩不安的情況下，自然比伊麗莎白更加感到焦慮，可是她總不愿意把自己的心事暴露出來，所以她和伊麗莎白一直沒有提到這件事。偏偏她母親不能体貼她的苦衷，過不了一個鐘頭就要提到彬格萊，說是等待他回來實在等待心焦，甚至硬要吉英承認……要是彬格萊果真不回來，那她一定會覺得自己受了薄情的虧待。幸虧吉英臨事從容不迫，柔和鎮定，好容易才忍受了她這些讒言誹語。 柯林斯先生在兩個禮拜以后的星期一准時到達，可是浪搏恩卻不象他初來時那樣熱烈地歡迎他了。他實在高興不過也用不著別人獻殷勤。這真是主人家走運，多虧他戀愛成了功，這才使別人能夠清閒下來，不必再去跟他周旋。他每天把大部分時間消磨在盧家庄，一直挨到盧府上快要睡覺的時候，才回到浪搏恩來，向大家道歉一聲，請大家原諒他終日未歸。 班納特太太著實可怜。只要一提到那門親事，她就會不高興，而且隨便她走到那儿，她總會听到人們談起這件事。她一看到盧卡斯小姐就覺得討厭。一想到盧卡斯小姐將來有一天會接替她做這幢屋子里的主婦，她就益發嫉妒和厭惡。每逢夏綠蒂來看她們，她總以為人家是來考察情況，看看還要過多少時候就可以搬進來住；每逢夏綠蒂跟柯林斯先生低聲說話的時候，她就以為他們是在談論浪搏恩的家產，是在計議一俟班納特先生去世以后，就要把她和她的几個女儿攆出去。她把這些傷心事都說給她丈夫听。 她說：“我的好老爺，夏綠蒂·盧卡斯遲早要做這屋子里的主婦，我卻非得讓她不可，眼睜睜看著她來接替我的位置，這可叫我受不了！” “我的好太太，別去想這些傷心事吧。我們不妨從好的方面去想。說不定我比你的壽命還要長，我們姑且就這樣來安慰自己吧。” 可是這些話安慰不了班納特太太，因此她非但沒有回答，反而象剛才一樣地訴苦下去。 “我一想到所有的產業都得落到他們手里，就受不了。要不是為了繼承權的問題，我才不在乎呢。” “你不在乎什么？” “什么我都不在乎。” “讓我們謝天謝地，你頭腦還沒有不清楚到這种地步。” “我的好老爺，凡是有關繼承權的事，我決不會謝天謝地的。隨便哪個人，怎么肯昧著良心，不把財產遺傳給自己的女儿們？我真弄不懂，何況一切都是為了柯林斯先生的緣故！為什么偏偏要他享有這份遺產？” “我讓你自己去想吧。”班納特先生說。 |
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