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旅途開頭一段，大家心情抑郁，只覺得道路漫長，索然無味。但是，臨近終點的時候，一看到馬上就要居住的鄉間，興致就冒了出來，沮喪的情緒頓時被壓了下去。而一走進巴頓山谷，大家便都情不自禁地興奮起來。這地方景色宜人，土質肥沃，林木茂密，牧草丰盛。沿著蜿蜒的山谷走上一英里多路，便來到她們的家，屋前只有個綠茵小院，她們母女几個穿過一道整齊的小門，走進院里。 巴頓鄉舍作為一所住宅，盡管太小，倒也舒适緊湊。不過作為一座鄉舍，卻有不少缺陷，因為房子造得太正規，房頂舖瓦，窗板沒有漆成綠色，牆上也沒有爬滿忍冬花。一條狹窄的穿堂過道，直通屋后的花園。過道兩旁各有一間客廳，約略十六英尺見方，客廳向里是下房和樓梯。构成小樓其余部分的，是四間臥室和兩間閣樓。房子蓋好不多年，修繕得很好。同諾蘭的住宅相比，的确顯得寒磣、矮小！但是，她們馬上擦干了剛進屋時勾起的辛酸眼淚。仆人見主人來了，一個個喜气洋洋，主人也跟著樂了。各人都看在別人的份上，硬是裝出高高興興的樣子。現在是九月初，正赶上好時節。多虧老天作美———天气晴朗，她們初次見到這個地方，就留下了良好，的印象，這對于促使她們長久喜愛這個地方，起到了巨大的作用。， 房子的位置選得恰到好處。緊靠屋后，山巒聳立；左右不遠，也有峰巒依傍；群山之中，有的是開闊的高地，有的是耕地和林帶。巴頓村大致建在一座山上，立在鄉舍窗口舉目遠跳，景色十分宜人。房舍正面，視野尤為開闊，整個山谷一覽無余，目力所及，直達遠處鄉間。山谷綿延到鄉舍跟前，終于被三面環抱的山巒截斷；但是在兩座最陡峭的山巒之間，沿另一方向，岔出一條另有名目的支谷。 整個說來，達什伍德太太對房子的大小和陳設還是滿意的。因為她雖然習慣了先前的生活方式，以后少不得要添這置那的，然而添置和修繕對她是一种樂趣。眼前她倒有足夠的現錢，可以把一個個房間裝潢得更漂亮些。“至于房子本身嘛，”她說，“的确是太小了，我們一家人住不下，不過歲時已晚，來不及改建，暫且湊合著也夠舒服的了。也許到了春天，如果我手頭寬裕的話（我想一定會寬裕的），咱們再考慮改建的事儿。我希望經常邀請朋友們來這里聚會，可是這兩間客廳太小了。我有點想法，准備把一間客廳擴大，加進走廊，也許再加進另一間客廳的一部分，而把那間客廳的余下部分改作走廊。這么一來，再有一間新客廳（這很容易增加），一間臥室和閣樓，就能把我們的小鄉舍安排得小巧精當、舒舒服服。我本來還想把樓梯修得漂亮些，但是人不能期望一口吃成個胖子，雖然把它加寬一下沒有什么難處。到了春天，我還要看看手頭有多少錢，然后根据情況來計划我們的裝潢修繕。” 一個婦女，一生從未攢過錢，現在居然要從一年五百鎊的收入中攢錢完成所有這些改修工作。在改修工作沒有完成之前，她們倒明智地認為，就按現在的樣子，這房子也滿不錯了。她們都在各忙各的私事，在四周擺上自己的書籍等物，以便給自己建個小天地。瑪麗安的鋼琴給拆了包，放在恰當的位置。埃麗諾的圖畫挂在客廳的牆壁上。 第二天早飯后不久，正當母女們如此這般忙碌不停的時候，房東登門拜訪來了。他歡迎她們來到巴頓，眼前如有短缺不便之處，從他邸園里可以提供一切方便。約翰．米德爾頓爵士是個四十來歲的美男于。他以前曾去過斯坦希爾，不過那是很久以前的事，他那几位年輕的表侄女記不得他了。他和顏悅色，那風度就像他的信一樣親切友好。看來，她們的到來使他感到由衷的高興，她們的舒适成為他深為關切的問題。他一再表示，誠摯地希望他們兩家能親密相處，熱忱地懇求她們在安頓好之前，每天到巴頓庄園用餐。他一個勁地懇求著，簡直到了有失体統的地步，但是并不會惹得對方生气。他的一片好心不光挂在嘴皮上，他走后不到半個鐘頭，就打，發人從巴頓庄園送來一大籃子蔬菜水果，天黑之前又送來些野味。此外，他執意要替她們往郵局送取來往信件，還樂于把自己的報紙每天送給她們看。 米德爾頓夫人托丈夫捎了個十分客气的口信，表示愿意在她确信不會給她們帶來不便的時候，立即來拜訪達什伍德太太。作為回答，達什伍德太太同樣客气地提出了邀請，于是，這位夫人第二天就被引見給達什伍德母女。 當然，她們很想見見她，因為她們以后能否在巴頓過上舒适日子，在很大程度上有賴于她，她的光臨正合她們的心愿。米德爾頓夫人不過二十六七歲，臉蛋俊俏，身材苗條，儀態嫵媚動人。她丈夫缺少的优雅舉止，她倒一應俱全。不過，她若是多少具備几分她丈夫的坦率和熱情，舉止還會顯得更加优雅。但她呆的時間一長，達什伍德母女就不像開頭那樣對她贊羡不已了。因為她雖然受過良好的教養，但卻不苟言笑，冷冷淡淡，除了极其簡單地寒響几句之外，別無他話可說。 不管怎樣，話儿還是沒有少說，因為約翰爵士喜好閒聊，而且米德爾頓夫人也有先見之明，帶來了她的大孩于。他是個六歲上下的小男孩，這就是說，一旦談話陷入僵局，他可以成為太太小姐們反复提及的話題。因為大伙儿少不得總要問問他叫什么名字，今年几歲啦，稱贊稱贊他的美貌，然后再提些別的問題，不過統統都得由母親代為回答。出乎米德爾頓夫人意料之外，這孩子緊緊偎依在她身旁，一直低著頭。她不由的納悶：他在家里還大吵大鬧的，到了客人面前怎么這樣羞羞答答。每逢正式探親訪友，為了提供談話的資料，人們該帶上孩子一同前往。現在，大伙儿足足用了十分鐘，談論這孩子究竟像父親還是像母親，以及具体地在哪些地方像哪個人。當然，大家的看法很不一致，各人都對別人的看法表示惊訝。 過不多久，達什伍德母女就會有机會對客人的另外几個孩子展開一場爭論，因為約翰爵士得不到她們同意第二天去巴頓庄園用餐的許諾，說什么也不肯离去。 |
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