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埃麗諾姐妹与詹宁斯太太才認識這么几天，同她在年齡和性情上如此不相稱，而且就在几天以前埃麗諾還對這一安排提出了种种异議，但現在她卻和她同坐在一輛馬車里，在她的保護下，作為她的客人，開始了去倫敦的旅程，這叫她怎么能對自己的處境不感到疑惑不解呢！由于瑪麗安和母親都同樣富有青年人的興致和熱情，埃麗諾的异議不是被駁倒，就是被置若罔聞。盡管埃麗諾有時怀疑威洛比是否會忠貞不渝，但當她看到瑪麗安的整個心靈都充滿著一股欣喜若狂的期待感，兩眼閃爍著期待的光芒，不由覺得自已的前景多么渺茫，自己的心情多么憂郁。她多么愿意沉浸于瑪麗安那樣的渴望之中，胸怀著同樣激動人心的目標，怀抱著同樣可能實現的希望。不過，威洛比究竟有什么意圖，馬上就會見分曉：他十有八九己經呆在城里。瑪麗安如此急著出發就表明，她相信威洛比就在城里。埃麗諾打定主意，不僅要根据自己的觀察和別人的介紹，用新眼光來看待威洛比的人格，而且還要留神注視他對她妹妹的態度，以便不用多次見面，就能弄清他是何許人，用心何在。如果她觀察的結果不妙，她無論如何也要幫助妹妹擦亮眼睛；假使結果并非如此，她將作出另外一种性質的努力＿＿她要學會避免進行任何自私自利的對比，消除一切懊惱，以便能對瑪麗安的幸福盡情感到滿意。 她們在路上走了三天。瑪麗安在旅途上的表現，可能是她將來討好、接近詹宁斯太太的一個絕妙前奏。她几乎一路上都沉默不語，總是沉浸在冥思遐想之中。她很少主動啟齒，即使看見綺麗的景色，也只是向姐姐惊喜地贊歎兩聲。因此，為了彌補妹妹行動上的不足，埃麗諾按照原先的設想，立即承擔起講究禮貌的任務。她對詹宁斯太太一心一意，同她有說有笑，盡量听她說話。而詹宁斯太太待她們也极為友好，時時刻刻把她倆的舒适快樂挂在心上。唯一使她感到惴惴不安的是，她在旅店無法讓她們自己選擇飯菜。盡管她一再追問，她們就是不肯表明是不是喜歡鮭魚，不喜歡鱈魚，是不是喜歡燒禽，不喜歡小牛肉片。第三天三點鐘，她們來到城里。奔波了一路，終于高高興興地從馬車的禁錮中解放出來，大家都准備在熊熊的爐火旁好好地享受一番。 詹宁斯太太的住宅非常美觀，布置得十分講究，兩位小姐立即住進了一套十分舒适的房間。這套房間原來是夏洛特的，壁爐架上方還挂著她親手制作的一幅彩綢風景畫，以資證明她在城里一所了不起的學校里上過七年學，而且還頗有几分成績。 因為晚飯在兩個小時之內還做不好，埃麗諾決定利用這個空隙給母親寫封信，于是便坐下動起筆來。過了一陣，瑪麗安也跟著寫了起來。“我在給家里寫信，瑪麗安，”埃麗諾說，“你是不是晚一兩天再寫？” “我不是給母親寫信，”瑪麗安急忙答道，好像要避開她的進一步追問似的。埃麗諾沒有作聲。她頓時意識到，妹妹准是在給威洛比寫信。她隨即得出這樣的結論：不管他們倆想把事情搞得多么神秘，他們肯定是訂了婚。這個結論雖然并非令人完全信服，但是使她感到高興，于是她更加歡快迅捷地繼續寫信。瑪麗安的信沒几分鐘就寫好了。從長度上看，那只不過是封短柬。接著，她急急忙忙地疊起來、封好，寫上收信人的姓名地址。埃麗諾想，從那姓名地址上，她准能辨出一個諾大的“威”字。信剛完成，瑪麗安就連忙拉鈴，等男仆聞聲赶來，就請他替她把信送到兩便士郵局。頓時，這事便确定無疑了。 瑪麗安的情緒依然十分高漲，但是她還有點心神不定，這就無法使她姐姐感到十分高興。隨著夜幕的降臨，瑪麗安越來越心神不定。她晚飯几乎什么東西也吃不下。飯后回到客廳，她似乎在焦灼不安地傾听著每一輛馬車的聲音， 使埃麗諾感到大為欣慰的是，詹宁斯太太正在自己房里，忙得不可開交，看不到這些情景。茶具端進來了，隔壁人家的敲門聲已經使瑪麗安失望了不止一次。募地，又听到一陣響亮的叩門聲，這次可不會被錯當成是敲別人家的門了。埃麗諾想，准是傳報威洛比到了。瑪麗安倏地立起身，朝門口走去。房里靜悄悄的，她實在忍不住了，赶緊打開門，朝樓梯口走了几步，听了半分鐘，又回到房里，那個激動不安的樣子，定是确信听見威洛比腳步聲的自然反應。當時，她在欣喜若狂之中，情不自禁地大聲嚷道：“哦，埃麗諾，是威洛比，真是他！”她似乎剛要向他怀里扑去，不料進來的卻是布蘭登上校。 這場震惊非同小可，搞得瑪麗安失魂落魄，當即走出了房間。埃麗諾也很失望，但因一向敬重布蘭登上校，還是歡迎他的到來。使她感到特別痛苦的是，如此厚愛她妹妹的一個人，竟然發覺她妹妹一見到他，感到的只是悲傷和失望。她當即發現，上校并非沒有察覺，他甚至眼睜睜地瞅著瑪麗安走出了房間，惊訝焦慮之余，連對埃麗諾的必要客套都顧不得了。 “你妹妹是不是不舒服？”他說。 埃麗諾有些為難地回答說，她是不舒服。接著，她提到了她的頭痛、情緒低沉、過度疲勞，以及可以体面地為妹妹的舉動開脫的种种托詞。 上校全神貫注地听她說著，似乎恢复了鎮靜，在這個話題上沒再說什么，便馬上說起他能在倫敦見到她們感到非常高興，客套地問起了她們一路上的情況，問起了留在家里的朋友們的情況。 他們就這樣平靜地、乏味地交談著，兩人都郁郁不樂，都在想著別的心事，埃麗諾真想問問威洛比在不在城里，但她又怕打听他的情敵會引起他的痛苦。最后，為了沒話找話說，她問他自從上次見面以來，是不是一直呆在倫敦。“是的，”上校有些尷尬地回答說．“差不多一直呆在倫敦。有那么几天，到德拉福去過一兩次，但是一直回不了巴頓。” 他這句話，以及他說這句話的那副神態，頓時使埃麗諾想起了他當初离開巴頓時的情景，想起了這些情景給詹宁斯太太帶來的不安和怀疑。埃麗諾有點擔心：她的提問會讓人覺得她對這個問題很好奇，實際上她并沒有那么好奇。 不久，詹宁斯太太進來了。“哦，上校！”她像往常一樣興高采烈地大聲嚷道。“我見到你高興极啦——對不起，我不能早來一步——請你原諒，我不得不到各處看看，料理料理一些事情。我离家好些日子啦，你知道，人一离開家，不管离開多長時間，回來后總有一大堆雜七雜八的事情要辦。隨后還要同卡特賴特清帳。天哪，我晚飯后一直忙碌得像只蜜蜂！不過，請問上校，你怎么猜到我今天回城了？” “我是有幸在帕爾默先生家听說的，我在他家吃晚飯。” “哦！是這么回事。那么，他們一家人都好嗎？夏洛特好嗎？我敢擔保，她現在一定腰圓体胖了。” “帕爾默夫人看上去挺好，她托我告訴你，她明天一定來看望你。” “啊，沒有問題，我早就料到了。你瞧，上校，我帶來了兩位年輕小姐——這就是說，你現在見到的只是其中的一位，還有一位不在這里。那就是你的朋友瑪麗安小姐——你听到這話不會感到遺憾吧。我不知道你和威洛比先生准備怎么處理她。啊，人長得年輕漂亮是樁好事儿。唉，我曾經年輕過，但是從來沒有很漂亮過——我的運气真糟。不過，我有個非常好的丈夫，我真不知道天字第一號的美人能比我好到哪里。啊，可怜的人儿！他已經去世八年多啦。不過，上校，你和我們分手后到哪里去啦？你的事情辦得怎么樣啦？得了，得了，咱們朋友間不要保什么密啦。”， 上校以他慣有的委婉口气，一一回答了她的詢問，可是沒有一個回答叫她感到滿意。埃麗諾開始動手泡茶，瑪麗安迫不得己又回來了。 見她一進屋，布蘭登上校變得比先前更加沉思不語，詹宁斯太太想勸他多呆—會儿，但無濟于事。當晚沒來別的客人，太太小姐們致同意早點就寢。 瑪麗安翌日早晨起床后，恢复了往常的精神狀態，神色歡快。看樣子，她對當天滿怀希望，因而忘記了頭天晚上令人掃興的事情。大家吃完早飯不久，就听到帕爾默夫人的四輪馬車停在門前。過不几分鐘，只見她笑哈哈地走進房來。她見到大伙儿高興极了，而且你很難說她見到誰最高興，是她母親，還是兩位達什伍德小姐。達什伍德家的兩位小姐來到城里，這雖說是她的一貫期望，卻實在使她感到大為惊訝。而她們居然在拒絕她的邀請之后接受了她母親的邀請，這又真叫她感到气憤，雖然她們倘若索性不來的話，她更是永遠不會覽恕她們！帕爾默先生將非常高興看到你們，”她說。“他听說你們二位和我母親一起來到時，你們知道他說了什么話嗎？我現在記不清了，不過那話說得真幽默呀！” 大伙儿在一起談論了一兩個鐘頭，用她母親的話說，這叫做快樂的聊天，換句話說一方面是詹宁斯太太對各位的相識提出种种詢問．一方面是帕爾默夫人無緣無故地笑個不停。談笑過后，帕爾默夫人提議，她們大伙儿當天上午—起陪她去商店辦點事儿。詹宁斯太太和埃麗諾欣然同意，因為她們自己也要去采購點東西。瑪麗安雖然起初拒不肯去，后來還是被說服一起去了。 無論她們走到哪里，她顯然總是十分留神。特別是到了眾人要進行大量采購的邦德街，她的眼睛無時無刻不在東張西望，大伙儿不管走到哪個商店，她對眼前的一切東西，對別人關心、忙活的一切事情，一概心不在焉，她走到哪里都顯得心神不安，不能滿意，姐姐買東西時征求她的意見，盡管這可能是她倆都要買的物品，她也不予理睬。她對什么都不感興趣，就是巴不得馬上回去。她看到帕爾默夫人，嘮嘮叨叨，沒完沒了，簡直壓抑不住內心的懊惱。那位夫人的目光總是被那些漂亮、昂貴、時髦的物品吸引住，她恨不得樣樣都買．可是一樣也下不了決心，整個時間就在如醉如痴和猶豫不決中虛度過去， 臨近中午的時候．她們回到家里。剛一進門，瑪麗安便急切地飛身上摟。埃麗諾跟在后面追上去，發現她滿臉沮喪地從桌前往回走，說明威洛比沒有來， “我們出去以后，沒有人給我來信嗎？”她對恰在這時進來送郵包的男仆說道。她得到的回答是沒有。“你十分肯定嗎？”她問道。“你敢肯定佣人、腳夫都沒進來送過信或是便條？” 男仆回答說，誰也沒來送信。 “好怪呀！，瑪麗安帶著低沉、失望的語气說道，一面扭身向窗口走去。 “真怪呀！”埃麗諾自言自語地重复道，局促不安地打量著妹妹。“假使她不知道他在城里，她決不會給他寫信，而只會往庫姆大廈寫信。他要是在城里，卻既不來人又不寫信，豈非咄咄怪事！嘔，親愛的母親，你真不該允許這么年輕的—個女儿跟這么毫不了解的一個男人訂婚，而且搞得這么捉摸不定，神秘莫測，我倒真想追問追問，可是人家怎么能容忍我多管閒事呢？” 她經過考慮后決定，如果情況再這么今人不愉快地持續許多日，她就要以最強烈的措辭寫信稟告母親，要她認真追問這件事。 帕爾默夫人，還有詹宁斯太太上午遇見時邀請的兩位關系密切的上了年紀的太太，同她們共進晚餐。帕爾默夫人茶后不久便起身告辭，去履行晚上的約會。埃麗諾好心好意地幫助大伙擺惠斯特牌桌。在這种情況下，瑪麗安幫不上手，因為她說什么也不肯學打牌。不過，雖說她因此可以自由支配自己的時間，但她整個晚上決不比埃麗諾過得更快活，因為她一直在忍受著期待的焦慮和失望的痛苦。她有時硬著頭皮讀几分鐘書，但是很快又把書拋開，比較有趣的，還是重新在室內踱來踱去，每當走到窗口總要停一陣，希望能听到期盼已久的敲門聲。 |
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