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埃麗諾發現，一件不幸的事情，不管你心里如何認定會發生，但期待中和發生后，兩者之間畢竟還有不同之處。她發現，當愛德華尚未結婚的時候，她總是不由自主地抱有—線希望，希望能出現個什么情況，使他不能与露西結婚；希望他自己能下定決心，朋友們能從中調解，或者露西能遇到什么良机奇緣，促成大家皆大歡喜。但是他現在結了婚啦，埃麗諾責備自己不該存有僥幸心理，這种僥幸心理大大增加了這條消息帶來的痛苦。 愛德華居然這么快就結了婚，沒等他（照埃麗諾的想象，當上牧師，因而也沒等他）獲得牧師俸祿，這在起初使埃麗諾感到有點吃惊。但是她很快領悟到，露西出于深謀遠慮，一心只想赶快把他弄到手，除了擔心拖延的危險之外，別的事情一概無所顧忌。他們結了婚，在城里結了婚，現在正急著赶到她舅舅家。愛德華來到离巴頓不過四英里的地方，見到了她母親的男仆，還听到了露西的話，這時他作何感想呢？ 埃麗諾想，他們很快就會在德拉福安居下來——德拉福，就在這個地方，—系列事件激起了她的興趣，使她既想了解．又想回避。轉瞬間，她看見他們住在自己的牧師公館里，發現露西是個活躍机靈的當家人，她把崇尚体面和克勤克儉融為一体，生怕別人看出她在節衣縮食。她一心一意追求自己的利益，极力巴結布蘭登上校、詹宁斯太太以及每一位闊朋友。她知道愛德華怎么樣，也不知道她該希望怎么樣，他是幸福還是不幸福—一這都不會使她感到高興。她索性不去考慮他是個什么樣子。 埃麗諾滿以為，她們倫敦的哪位親友會寫信來告訴這件事，并且進一步介紹點具体情況。誰想一天天過去了，還是杳無音信。她也說不上應該責怪誰，便干脆埋怨起不在跟前的每位朋友。他們一個個不是不体諒人，就是手太懶，“母親，你什么時候給布蘭登上校寫信？”她一心急著想找個法子，突然提出了這樣一個問題。 “好孩子，我上星期給他寫了封信，我期待能見到他，而不是再收到他的信。我懇切地敦促他快來我們這里，說不定今明后天就會到。” 這話很起作用，使埃麗諾有了盼頭。布蘭登上校—定能帶來點消息。 埃麗諾剛想到這里，不料有人騎著馬走來，她情不自禁地朝窗外望去。那人在門口停住。他是位紳士，而且就是布蘭登上校。現在，她可以听到更多的情況了。期待之中，她不禁顫抖起來。但是——這不是布蘭登上校——既不是他的風度，也不是他的身材。如果可能的話，她要說這一定是愛德華。她再一看，他剛剛下馬。她不會搞錯，──就是愛德華。她离開窗口，坐了下來。“他特地從普賴特家赶來看望我們。我—定要鎮靜，—定要控制住自己。” 轉瞬間，她察覺別人同樣意識到這一錯誤。她發現母親和瑪麗安臉色變了；發現她們都在望著她，相互耳語了几句。她真恨不得能告訴她們——讓她們明白，她希望她們不要冷落他，怠慢他，可是她什么也沒說出來，只好听任她們自行其是。 大家一聲不響，都在默默地等著客人出現。先是听到他走在壓石道上的腳步聲；一眨眼工夫，他走進走廊；再—轉眼，他來到她們面前。 愛德華進房的時候，神色不太快活，甚至在埃麗諾看來也是如此。他的臉色因為局促不安而變得發白。看樣子，他擔心受到冷遇，他知道，他不配受到禮遇。可是，達什伍德太太心里一熱，還是想—切听從女儿的，于是她自信是遵照女儿的心愿，強作笑顏地迎上前去，把手伸給他，祝他幸福。 愛德華臉色一紅，結結巴巴地回答了一句，听不清說的什么。埃麗諾只是隨著母親動了動嘴唇，動完之后，又巴不得自己也和他握握手。但是，已經為時過晚，她只好帶著想要開誠相見的神气，重新坐下，談起了天气。 瑪麗安盡量退到隱蔽的地方，不讓別人看見她在傷心。瑪格麗特對情況有所了解，但又不全了解，她認為保持尊嚴是她義不容辭的責任，因此找了個离愛德華盡可能遠的地方坐下，一直沉默不語。 埃麗諾對這干燥季節表示完喜悅之后，出現了非常糟糕的冷場。達什伍德太太打破了沉默，表示但愿愛德華离家時，費拉斯太太一切都好。愛德華慌忙作了肯定的回答。 再次冷場。 埃麗諾雖然害怕听到自己的說話聲，但她還是硬著頭皮說道： “費拉斯太太在郎斯特普爾嗎？” “在郎斯特普爾！”愛德華帶著惊訝的神气答道，“不，我母親在城里。” “我的意思是，”埃麗諾一面說，一面從桌上拿起針線活，“問問愛德華·費拉斯太太的情況。” 埃麗諾不敢抬眼看，但她母親和瑪麗安卻一齊把目光投向愛德華。愛德華臉上一紅，似乎有些茫然，疑惑地望了望，猶豫了一陣之后，說道： “也許你指的是──我弟弟──你指的是—─羅伯特．費拉斯太太。” “羅伯特．費拉斯太太！”瑪麗安和母親帶著极為惊奇的語气重复說道。埃麗諾雖然說不出話來，她的眼睛卻帶著同樣急切惊奇的神情凝視著愛德華。愛德華從座位上立起身，走到窗前，顯然不知如何是好。他拾起一把放在那儿的剪刀，—邊說話一邊亂剪，不僅把剪刀鞘剪得粉碎，把剪刀也剪坏了。這時，只听他急忙說道： “也許你們還不知道──你們可能還沒听說，我弟弟最近同那位二小姐──露西·斯蒂爾小姐—─結婚了。” 在場的人，除埃麗諾之外，都帶著不可言狀的惊奇表情，把他的話重复了一遍。埃麗諾一頭俯在針線活上，只覺心情過于激動，簡直不知道自己呆在哪里。 “是的，”愛德華說，“他們是上星期結婚的，現在在道利希。” 埃麗諾再也坐不住了。她几乎是跑出了房間，剛一關上門，便喜不自禁地哭了起來。她起先以為，喜悅的淚水永遠也止不住了。愛德華本來始終沒有朝她那里看，直到那時，他才瞧見她急急匆匆地跑走了，也許看見——甚至听見她激動的感情，因為他緊接著就陷入沉思，任憑達什伍德太太說什么話，提什么問題，談吐多么親熱，都無法打破這种沉思。最后，他一言不發地离開房間，朝村里走去，留下的人見他的處境發生了如此奇妙、如此突然的變化，不由得感到惊奇不已，大惑不解——而這种困惑之感，除了憑借她們自己的猜測之外，沒有別的辦法可以消釋。 |
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