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阿托斯的失望被代之以壓抑的痛苦，但這种痛苦使這位男子本來便具有的杰出的思辨力變得更加睿智。 他全身心只有一個念頭，那就是念念不忘他曾許下的諾言和他承擔的責任。他最后一個回到自己的客房，請求房東給他弄來了一張全省地圖，彎腰躬背俯視其上，仔細打量著圖上的條條標線，終于找到有四條不同的道路從貝圖納通往阿芒蒂埃爾，于是他派人叫來跟班。 普朗歇，格里默、穆斯克東和巴贊前來報到，接受阿托斯的准确、及時而嚴格的命令。 他們四人必須于翌日凌晨出發、各自分路前進，最后到阿芒蒂埃爾會合。四個人中最精明的普朗歇，取四個朋友曾開槍射擊后奪路逃跑的那輛馬車的方向競發，我們還記得，羅什福爾的仆人就是坐著那輛馬車逃走的。 阿托斯首先打發四個跟班登程，因為這些家人自打供他及其朋友使喚以來，他對每一個人的各有所長和基本素質了如指掌。 其次，下人求問比起主人探听較少引起路人多疑，而較多獲得被詢者的心理同情。 最后，米拉迪認識主人，但她不熟悉其跟班；反之，所有跟班都深知米拉迪為何許人。 他們四人必須于翌日上午十一點在指定地點會齊；倘若他們預先發現米拉迪的藏身之所，留下三人對她嚴密監視，其中一人返回貝圖納通報阿托斯，隨后為四位主人充當向導。 各項措施采取之后，四個跟班先后退去。 這時，阿托斯從坐椅上站起，攜帶佩劍，身裹大氅，步出客店；時值約摸夜間十點鐘。誰都知道，外省到了夜間十點，大街小巷行人稀少。但顯而易見，阿托斯是想找人求問。他終于遇上一位遲遲未歸的行人，走上前，對其搭訕起來；被他問話的那個人心怀惊恐連連后退，但他還是指了一下回答了火槍手的求問。阿托斯送他半個比斯托爾請他隨行帶路，但那個人拒絕了。 阿托斯按指路人所指走進一條街道；當行至十字路口，他又停下腳步，很顯然，他感到左右犯難。但十字路口和任何其它地點相比，倒是更有机會碰見行人，于是他停在原地不動。果然，片刻過后，一位巡夜打更者走了過來。阿托斯向他又提起對他剛才遇到的那個人提出過的同一問題，巡夜人复又露出同樣的惊恐，依舊拒絕為阿托斯帶路，亦用手指一指他應走的路。 阿托斯朝被指出的方向走去，來到位于該城邊的一個小鎮，和他及其同伴進城時的方向正好遙遙相對。來到那儿，他又一次心神不定，左右為難，于是他第三次停了下來。 該當阿托斯走運，一個乞丐走了過來，向他請求施舍。阿托斯給他一個埃居要他隨行帶路，乞丐先是猶豫片刻，但眼見那枚銀幣在夜色中閃閃發光，他心一橫，在阿托斯的前頭邁開了腳步。 走到一條街的拐角，乞丐從老遠就向他指著一棟孤零零的蕭索而寒磣的小房；阿托斯向房子走去，這時，已經收到報酬的叫花子撒腿离他而去。 阿托斯繞房轉了一圈，然后才在滿是淡紅色的涂料中找到一扇門；牆板的縫隙顯露不出一絲燈光，听不到任何聲音使人想到有人居住，這棟房顯得陰森、寂寥，簡直就是一座墳墓。 阿托斯連連叩門三聲但無人回答。但就在第三聲叩門過后，屋內有腳步聲走近前來；門終于微微啟開，一個身材高大、臉膚蒼白、須發烏黑的男人出現在門口。 阿托斯和他低聲交談几句，那位身高塊大的漢子便示意火槍手可以進屋。阿托斯趁對方答應之机立刻進屋，門隨后又立即關上。 阿托斯千里迢迢歷盡艱辛要尋找的人終于找到了，這個人領他走進實驗室：他正忙著用几根鐵絲將一具骷髏的丁當有聲的骨骼連接定位。全身軀干已經整理成形，唯有腦袋還放在一張桌上。 其余的全部陳設表明，阿托斯置身其中的房室主人是從事自然科學的：一個個玻璃瓶中裝著游蛇，瓶子上分門別類貼著標簽；一條條晒干的蜥蜴猶如雕琢過的翡翠，在碩大的鳥木框子里閃閃發光；最后，那一束束芳香四溢的野草，或許具有肉眼凡胎所不知的功能，被吊在天棚頂上，一直垂到房間的屋角。 然而，這不是家室，沒有仆佣；這位身材高大的人獨居此房。 阿托斯以冷靜漠然的目光掃視一下我們剛才描述的所有這些物件，應他來尋找的這位人的邀請，阿托斯在他身邊坐下。 這時，阿托斯向他解釋他拜訪原委以及他有一事相求；但當他的要求剛剛啟齒，本來站在火槍手面前的這位陌生人，惊恐地向后退去并表示拒絕。這時，阿托斯從他口袋掏出一張寫有兩行字并有簽名蓋印的小字條，交給這位過早表示不屑一顧的人看一看。這位身材高大者剛讀完兩行字，看清了署名又認出了官印，便深鞠一躬，表示他不再有任何拒絕之意，隨時听候吩咐。 阿托斯沒有更多的要求；他站起身，鞠個躬，走出門，离開時仍走他來時走的路，回到客棧，關上自己的房門。 天一亮，達達尼昂走進他的房間，詢問下一步該如何行動。 “等待，”阿托斯回答說。 不多工夫過后，修道院院長派人前來通知火槍手們，米拉迪的受害人的葬禮將于當日午時舉行。至于下毒者米拉迪，還沒有獲得任何消息，只能說她是從花園逃走的，因為沙土上認出了她的腳印，并且發現花園門是關著的，而鑰匙卻不見了。 在指定的時刻，溫特勳爵和四位朋友來到修道院。喪鐘悠揚，教堂大開，祭壇的柵門是關著的。祭台中央，躺著死者的尸体，身著初學修女的服裝。祭台兩側和通向修道院的柵門后面，站著加爾默羅會的全体修女，她們從那里聆听神圣的彌撒，同時和著神父一起吟唱，她們既看不見世俗之徒，也不被他們所見。 到了教堂門口，達達尼昂感到勇气頓消；他轉身尋找阿托斯，可是阿托斯已不見蹤影。 忠于自己复仇的使命，阿托斯讓人領進花園；在園中的沙土上，他沿著那個女人在她經過之路遍地留下的一條血痕淺淺的腳印，一直走到通向樹林的園門；他讓人將門打開，然后潛進了樹林。 此時，他的一切怀疑都獲得了證實：那輛馬車駛進就不見的道路，沿著樹林拐了個彎。阿托斯順著這條路走了一個時辰，目不轉睛地盯著沙子路；從受傷的傷口流出的斑斑血跡布滿一路，這個傷不是屬于跟車帶路的，就是其中的一匹駕轅馬。大約走了四分之三法里，在距費斯圖貝爾五十步之遙，又有一大片血跡；地面有被馬匹踐踏的痕跡。在樹林和這個標記點之間，在被踩踏過的這塊地面稍后之處，他又發現与在花園中看到的小腳印的相同痕跡：馬車就是停在這里的。 就是在這里，米拉迪逃出樹林登上馬車的。 阿托斯的這個發現證實了他的全部怀疑，他為此感到高興，于是他返回客棧，找到正焦急等待的普朗歇。 一切都正如阿托斯之所料。 普朗歇沿路走去，他和阿托斯一樣，也發現了沿途的血跡，和阿托斯一樣，他也确認出馬匹停留的地段；但他比阿托斯走得更遠，乃至在費斯圖貝爾村的一家旅店喝酒時毋需打听，便得知在頭一天晚上八點半，一個受傷的男人曾陪著一位夫人乘坐一輛驛車旅行到此，因不能再往前走，便不得不暫停下來。据說事故的發生是因有綠林竊賊，欲于林中攔截這輛馬車。那男子便在村子停了下來，那女子卻另換驛馬自己繼續赶路了。 普朗歇開始尋找那赶車的車夫，而且居然找到了。那車夫曾拉著那位夫人直到弗羅梅爾，那夫人又從弗羅梅爾自己去了阿芒蒂埃爾。普朗歇抄近路，于早上七點鐘便到了阿芒蒂埃爾。 這個小鎮中只有一家旅店，那就是驛站開的旅店。普朗歇以尋求差事的失業仆人走了進去。他和旅館里的人沒有談上十分鐘，便知道有一個獨身女人于頭天晚上十一點來到了旅店，租了一間客房，并派人叫來店主，告訴他，她想在周圍地區呆上一段時間。 普朗歇毋需再要知道更多的東西。他跑向約會地點，找到准時到位的另三位仆人，安排好他們監視旅店的所有出口，他自己轉回找到阿托斯，當另三位朋友前來他的房間時，他已完成了接受普朗歇的情況匯報。 一張張臉龐陰云密布，愁眉苦臉，就連一向沉得住气的阿拉米斯的臉色亦是如此。 “該怎么辦呀？”達達尼昂問。 “等待，”阿托斯回答說。 每一個人又回到了各自的客房。 晚上八點鐘，阿托斯下令備馬，派人通知溫特勳爵和另三位朋友，要他們作好行動的准備。 俯仰間，五個人全都備妥。各人檢查了自己的武器，并且都將置于臨戰狀態。阿托斯第一個走下樓來，發現達達尼昂已經上馬，臉上一副焦急之情。 “耐心一些，”阿托斯說，“我們還少個人。” 四位騎士惊詫地四下張望，因為他們都在腦子里搜索著他們可能少的那個人究竟是什么人，但是徒勞。 俄頃，普朗歇牽著阿托斯的馬走了過來，這位火槍手輕捷一縱便跨上了馬鞍。 “等我一下，”他說，“我馬上便來。” 說著他策馬飛奔而去。 一刻鐘過后，他果然帶回一個人來，這個人頭戴面具，身披一件紅大氅。 溫特勳爵和另三位火槍手用目光互相詢問，但誰也不能向對方提供情況，因為他們都不知道這是什么人。不過他們都想，既然事情是按照阿托斯的命令運行的，那么一切就該如此。 九點整，一標輕騎在普朗歇的向導下起程上路，沿著那輛馬車行駛過的道路前進。 六個人默默地向前走著，各自陷入自己的沉思，沮喪得像是絕望，陰沉得像是受懲，真是一幅凄慘的景象。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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