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這次偶然的巧遇，真的意味深長地起了強烈的破坏作用。現在他盡管從羅伯達那里得到了安慰和滿足，可是，他在這里究竟能不能達到很高的社會地位，這個令人入迷的問題，又非常具体地擺在他面前了。說來也真怪，這個問題還是跟上流社會里一個姑娘巧遇而引起的；在他看來，她是最能体現和弘揚上流社會本身所包含的全部意義。這個美麗的桑德拉·芬奇利！她那可愛的臉龐、漂亮的衣服，還有她那快活而又高貴的儀態風度！要是僅僅在初次見面時就能引起她的注意多好。要不然，哪怕是現在能——也好。 正當桑德拉這樣一位姑娘，以她的气質和想象力，以及她所代表的一切吸引他時，現下他跟羅伯達的那种新關系，顯然也就無足輕重，微不足道了。試想溫布林格·芬奇利電气吸塵器公司，乃是這里最大的制造厂商之一。它那位于莫霍克河畔的高高的圍牆和煙囪，直插云霄。再說，芬奇利的住邸，就在威克吉大街上，与格里菲思家毗鄰，是那一長溜最新式、最講究——亦即意大利文藝复興——建筑風格、奶白色大理石与達切斯縣沙石砌成的住宅里頭最引人矚目的一家。而且，芬奇利這一家，又是屬于本城人們談論得最多的人家之一。 啊，要是跟這個十全十美的姑娘有更親密的交往多好！要是博得她的歡心，也許就能進入她所隸屬于的那個輝煌世界，多好。難道說他不也是格里菲思——外貌上跟吉爾伯特·格里菲思一樣漂亮嗎？他要是也有那么多錢——哪怕是只要其中一部分，他豈不是一樣地富有吸引力嗎？要是他也象吉爾伯特·格里菲思那樣穿著打扮，坐上漂亮的汽車到處兜風，多美！要是果真這樣，當然羅，哪怕是象桑德拉這樣的姑娘，包管垂青他——誰知道呢，說不定還會愛上他。簡直是《天方夜譚》里的奇跡１啊。可現在呢，他悶悶不樂地在想，他只好盼呀盼，盼呀盼—— -------- １原文為“阿拿茲喬爾和一托盤玻璃杯子”，按：阿拿茲喬爾乃是《天方夜譚》里的一個窮光蛋，整天价想入非非，沉溺于夢幻之中。有一天，他忽然手舞足蹈，竟把他謀生的一托盤玻璃杯子全給打碎了。 去它的！今儿晚上，他不打算上羅伯達那儿去了。他只消胡編一個什么借口——明儿早上對她說，是伯父或是堂兄叫他去辦什么事。現在他心里既然這么激動，羅伯達那里他就不想去，也不能去了。 他孜孜以求的財富、姿色与特殊的社會地位，給予他這种有如流水一般浮動不定的性格，就有這么大的影響。 至于桑德拉，她事后回想她跟克萊德的這次巧遇，自己完全被他的魅力所傾倒，特別是因為：他對她的態度跟他堂兄那种傲慢作風，已形成了鮮明對比。他的穿著打扮、他的舉止談吐，以及他自己提到在厂內所擔任的職務，仿佛是在說明：他的處境也許比當初她想象的要好些。不過，她也回想到：盡管整個夏天她都是跟貝拉在一起，不時碰到吉爾伯特、麥拉和他們的父母，可從來沒有听他們提到過克萊德一個字。其實，有關他的情況，她所知道的，不外乎是原先格里菲思太太所提供的，說他是他們的窮侄子，是她丈夫把他從西部叫來的，想給他一點幫助。不過，這一回她親自觀察克萊德之后，覺得他好象絕對不是那么微不足道，或是窮困潦倒——而是适得其反，他顯得非常有趣，相當漂亮，相當吸引人，而且，她也一眼看出，顯然，他恨不得就被象她這樣的大家閨秀看中。要知道，他是吉爾伯特的堂弟——同是格里菲思家族里的一員——這也是很有光彩的事。 后來，她來到了特朗布爾家。（這個一家之主是道格拉斯·特朗布爾，是個殷富的律師和鰥夫，在這一帶又是一個投机商人。此人得助于他的儿女，以及本人溫文爾雅，富有辦案才能，因而才能躋身于萊柯格斯上流社會。）她馬上就對這位律師兩個女儿里頭年長的杰爾·特朗布爾說：“你知不知道，今天我碰上一件怪有趣的事。”說完，就把剛才發生的事原原本本講給她听。杰爾好象覺得挺有意思，晚飯后，再轉述一遍給特朗布爾家的小女儿格特魯德和獨生子特雷西听。 “哦，是啊，”正在他父親的事務所里熟悉律師業務的特雷西·特朗布爾說，“我敢打賭說，那個家伙我在中央大道上碰到過已有三四次啦。他模樣儿長得很象吉爾，是嗎？只不過沒有吉爾那樣神气活現。今年夏天，我有兩三次向他點過頭，因為那時我還以為他是吉爾哩。” “哦，我也看見過他，”格特魯德說。“有時，他頭戴一頂帽子，身穿一件束腰帶的外套，活象吉爾伯特·格里菲思，是嗎？有一次，阿拉貝拉·斯塔克指給我看過。后來，有一次，是在星期六下午，杰爾和我看見他走過斯塔克公司。依我看，反正他長得要比吉爾漂亮得多。” 這無异于肯定了桑德拉對克萊德的想法，于是，她便接下去說：“今年春天有一個晚上，伯蒂娜·克蘭斯頓和我在格里菲思府上見過他。那時候，我們還覺得他這個人太羞羞答答。不過，我希望現在你們再好好看他一眼——他确實漂亮，還有他那溫情脈脈的眼眸和微笑。” “哦，不過，听我說，桑德拉，”杰爾·特朗布爾大聲說。（除了伯蒂娜和貝拉以外，在這里就算她最接近桑德拉，因為在斯內德克學校，她們都是同班同學。）“我知道有一個人要是听到你這么說，心中一定會酸溜溜的。” “要知道，吉爾·格里菲思不見得喜歡听人說他堂弟長得比他漂亮？”特雷西·特朗布爾附和說。“哦，比方說——”“哦，他呀，”桑德拉悻悻然哼了一聲。“他以為自己多么了不起。我敢打賭說，就是因為他，格里菲思一家人才不愿意跟他們家堂弟來往。現在，我越是這樣想，越是覺得錯不了，肯定是這么一回事。貝拉當然是愿意的，因為今年春天我听她說過，她覺得他長得很漂亮。至于麥拉呢，她是從來不得罪人的。要是我們里頭哪一位什么時候把他帶來，請他到各位府上作客——當然是偶一為之，對吧——只不過為了鬧著玩儿，看看他表現怎么樣，那才棒呢。從中也看一看格里菲思一家人態度怎么樣。我敢說格里菲思先生、麥拉、貝拉是不會說什么的，可是吉爾准惱火。我自己嘛不便出面，因為我跟貝拉太熟了，但我知道有一個人准可以辦到——”這時，她沉吟不語，心里卻想到了伯蒂娜·克蘭斯頓，也知道她不太喜歡吉爾和格里菲思太太。“我心里納悶，他到底會不會跳舞、遛馬、打网球這一類玩意儿。”說到這里，她停住了，津津有味地陷入沉思之中，而周圍的人卻在仔細打量著她。杰爾·特朗布爾這個姑娘，雖說跟她一樣閒不住，急性子，但是長得遠沒有她那么漂亮，那么光彩照人，這時卻開口說：“這不是存心惡作劇嗎？依你看，果真不會引起格里菲思一家人反感嗎？” “他們反感，那又怎么啦？”桑德拉接下去說。“除了不睬他以外，他們還能怎么樣，是不是？再說，有誰在乎，我倒是很想知道。邀請他的那些人肯定不會。” “你們各位都怎么啦，真的想鬧得滿城風雨是不是？”特雷西·特朗布爾插嘴說。“我敢說，最后就是這樣告終。老實跟你們說，吉爾·格里菲思決不會高興的。我要是他，也決不會高興的。你們要是存心鼓搗什么玩意儿，那就請便吧，不過，我敢打賭說，你們就等著瞧后果。” 桑德拉·芬奇利天性使然，特別喜歡這一類奇思异想。不過，當時她雖然覺得挺有趣，要不是因為在這次談話以后，她又跟伯蒂娜·克蘭斯頓、杰爾·特朗布爾、帕特里夏·安東尼、阿拉貝拉·斯塔克提到此事，本來也不見得就會見諸行動。但后來不知怎的，這次晤面的消息，以及對吉爾伯特·格里菲思的議論，終于傳到了他耳朵里（不過只是通過康斯坦斯·威南特才傳到他耳朵里），城里謠傳說他就要訂婚了。原來康斯坦斯希望日后准跟她結婚，現在听說桑德拉對克萊德很感興趣，并且覺得桑德拉毫無理由地揚言說，克萊德比吉爾伯特還漂亮，因此就很生气。于是，為了自己出气，同時也為了盡可能設法向桑德拉進行報复，康斯坦斯便把這事向吉爾伯特和盤托出。吉爾伯特也馬上就克萊德和桑德拉說了一些尖刻的話。他的這些話，再加上康斯坦斯一渲染，后來又傳到了桑德拉耳朵里，果真達到了康斯坦斯預期效果。這便迫使桑德拉恨不得向吉爾伯特進行報复。反正只要她高興，她當然可以向克萊德表示好感，而且還可以促使別人向他表示好感，這也許就意味著，吉爾伯特將在上流社會交際界遇到類似勁敵的一個人，而且這個人正是——他的那個雖然窮但也許比他更加招人喜歡的堂兄弟。這可多么有趣啊！這時，她心里忽生一計，不妨將克萊德引入本城上流社會，而且還得讓人看不出自己插手其間。結果要是跟她預期相反，反正對她本人也不見得會有多大坏處。 因為萊柯格斯一些比較時髦的人家，都將自己子女送往斯內德克學校讀書。這些子女有一個沒有實体、只是偶爾在一起聚餐、跳跳舞的組織，名曰“不定期俱樂部”。這個俱樂部沒有一定的組織、辦事人員或會址。不拘是什么人，只要他的階級出身、社會關系合格，本人自愿加入，都可以邀請別的會員們到自己家里聚會、吃飯、跳舞，或是喝茶。 桑德拉心里琢磨怎樣才能找到一個合适方式，好把克萊德引見給大家，她想要是鼓搗俱樂部里某某人（但不是她自己）發起，再由她附議，把克萊德也請來，該有多方便。比方說，由杰爾·特朗布爾發起一次聚餐舞會，招待“不定期俱樂部”成員，克萊德也就可以邀請來了，豈不很方便。借此机會，她就可以跟他再次見面，看看他究竟喜愛她到何种程度，他這個人究竟又是什么樣的。 于是，十二月頭一個星期四便定為這個俱樂部及其朋友們小型聚餐日，杰爾·特朗布爾為女東道主。被邀請的有：桑德拉、她弟弟斯圖爾特、特雷西·特朗布爾、格特魯德·特朗布爾、阿拉貝拉·斯塔克、伯蒂娜和她的弟弟，以及來自尤蒂卡和格洛弗斯維爾等地的人。此外還有克萊德。不過，為了不讓克萊德有閃失，或招人非議，事前她們說好，不僅桑德拉，而且還有伯蒂娜、杰爾、格特魯德，都要對他殷勤招待，照顧周到。她們務必要使克萊德跳舞時每次都有伴儿，而且，不管是進晚餐也好，還是跳舞也好，決不讓他孤零零一個人，而是很有技巧地挨個儿輪流款待他，直至晚會結束為止。經過這樣安排，其他人就可能對他感到興趣。這樣，外界不但不會流言蜚語，說萊柯格斯上流社會里只有桑德拉一人對他相敬如賓，而且還能使吉爾伯特——如果先不說貝拉和格里菲思家里其他人——心里加倍難受。 于是，這事便按計划進行了。 十二月初一個傍晚——即在他跟桑德拉不期而遇過了約莫兩個禮拜——克萊德從厂里回來，一看見他柜子上靠著鏡子豎著一個乳白色信封，心里大吃一惊。字跡很粗，很潦草，是陌生人寫的。他拿了起來，翻過來看看，還是鬧不明白是從哪儿寄來的。背面是B．T．或J．T．的縮寫字体——他還是看不清楚：因為這些花体字母如此令人費解地纏在一起。他撕開信封，抽出來一份請柬，全文如下： 茲定于十二月四日（星期四） 不定期俱樂部假座威克吉大街１３５號 道格拉斯·特朗布爾寓所 舉行首次冬季聚餐舞會 恭請光臨，并祈賜复杰爾·特朗布爾小姐 背后字跡，如同信封上一樣亂涂，寫道： 親愛的格里菲思先生： 我想也許您會來的。這儿一切都不拘形式的。相信您一定喜歡。如同意，請告知杰爾·特朗布爾！ 桑德拉·芬奇利 克萊德簡直惊喜交集，佇立在那里看信。因為，他第二次跟她見面以后，比過去更加想入非非，夢想將來總有辦法擺脫目前自己卑微的地位，躋身于上流社會。是的，眼前這种碌碌無為的環境，依他看，是跟他這個人极不相稱的。如今果然時運來了——“不定期俱樂部”發來了請柬，這個俱樂部盡管他以前從沒有听說過，但肯定是有來頭的，因為入會的都是這些了不起的人物。而且，在請柬背后，不就是桑德拉的手跡嗎？實在太妙了！ 他是那樣大吃一惊，委實掩飾不住自己心里的高興勁儿，馬上就在房間里踱來踱去，一會儿對著鏡子左顧右盼，一會儿洗手又洗臉，一會儿覺得領帶也許不太合意，換上一條——繼而想到這次他應該穿什么樣的衣服，一會儿又回想起上次桑德拉怎樣望著他的一顰一笑。同時，即便在眼前這個時刻，他心里還不禁納悶，要是羅伯達有特別的視覺能力，目睹他一看到這份請柬就樂成這副樣儿，又會作何感想呢。當然羅，因為現在他再也不受他父母的傳統觀念的束縛，所以對待她的態度也就變化了，她要是知道他現在這种想法，心里肯定非常痛苦。盡管他想到這里，連自己都困惑不解，但怎么也改變不了他對桑德拉的万种思緒。 那個多了不起的姑娘！ 那個美人儿！ 還有她置身于其中的那個有錢有勢的上流社會啊！ 他對這一切的想法，都是与生俱有的异端邪說，跟傳統格格不入，因此竟然一本正經地反射自問道：既然一想起桑德拉就能使他心中獲得更大快感，那他為什么不能將自己一腔情思從羅伯達轉移到桑德拉身上呢。諒想羅伯達也不會知道。她怎么都看不透他的心思。她不會知道這种意外變故，除非他自己告訴她。當然羅，他壓根儿不想告訴她。他又反躬自問：象他這么一個窮小子，一心想往上爬，有什么不好呢？不是也有跟他一樣的窮小子，照樣跟桑德拉那樣有錢的小姐結婚嗎？ 盡管他跟羅伯達之間發生了這么多的事情，至今他仍記憶猶新，他從沒有說過要娶她，他要娶她，恐怕只是在某种情況之下。可是這种情況，他心里想，特別是因為他在堪薩斯城早已學到了乖巧，現在也就不見得會發生了。 如今桑德拉突然再出現在他面前，卻又激活了他那狂熱的幻想。這一尊金光閃閃的女神，原是完全使他心旌動搖，此刻卻降尊紆貴，以公開直接的方式念叨他，建議把他也請來。毫無疑問，她本人也將到場。他一想到這里，簡直就樂不可支了。 既然吉爾伯特和格里菲思一家人肯定會听說他這次赴會的事，那他們又會作何感想呢？他們要是在桑德拉邀他去別處赴會時碰見他，又會作何感想呢？哦，只要想一想！那會使他們惱火呢，還是高興？使他們覺得他更好呢，還是更坏？歸根到底，這事當然跟他完全無關。正式邀請他的，正是在萊柯格斯身份地位跟格里菲思一家人相同的人（對于他們，格里菲思一家人顯然也不能不表示尊敬），可不是嗎？而且，那不是由于他耍了花招，而是一切純屬偶然，這些事實當然不能說明他是強求得到的。至于人際關系的細微差异，固然他歷來不善于識別，但此刻他心里帶點儿挖苦地暗自喜悅：現在吉爾伯特与格里菲思一家人，不管愿意不愿意，可能不得不看重他了——甚至說不定請他到他們府上作客去。事實上，只要別人邀請了他，他們作為親戚，怎能把他赶走呢？哦，這真讓人高興！而且，也不管吉爾伯特對他是多么瞧不起。他一想到這里，差點儿格格大笑。他覺得盡管吉爾伯特會有反感，可他伯父与麥拉未必會不高興吧。因此，他也沒有什么可害怕的，即使吉爾伯特暗中為此向他進行報复。 這次邀請該有多妙啊！桑德拉要不是對他感到有一點儿興趣，干嗎還給他偷偷地亂寫一通呢？為了什么呢？這個想法使他如此激動不已，連當天晚飯差點儿都沒吃好。他拿起請柬，親吻著桑德拉那些字跡。可他并沒有象往日里那樣上羅伯達那儿去。他決定要象頭一次同她重逢前一樣，只是先去溜達一會儿，然后回到自己房間，早點睡覺。明天一早，他照例找個借口——說他上格里菲思家或是厂里某某負責人家去，听取有關工作的匯報，反正這類會議倒是常有的。因此，今儿晚上他壓根儿不想去看羅伯達或是跟她聊聊天了。這些他可辦不到。可是繼而一想到桑德拉以及她對他感到興趣——委實也太誘人了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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