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今冬萊柯格斯上流社會所開展的各項活動，真的已經离不開克萊德了。格里菲思家介紹他跟他們的親友們見面后，自然而然，本城几乎所有名門世家，照例都殷勤招待他。不過，就在這么一個狹窄的圈子里，凡是有點儿地位的人，對別人底細全都了如指掌；而每個人的錢袋的虧盈，倘若跟他的社會地位相比，都被視為同等重要，有時也許更為重要。本地這些名門世家都堅信這么一條不容置辯的真理：不僅家庭出身要好，而且還要擁有財富——這才是所有一切美滿安逸的婚姻的最終目的。因此，他們雖然認為，克萊德毋庸爭辯地已被上流社會所認可，但因外界謠傳，說他的錢財少得可怜，并不把他看成堪攀他們名媛的入贅人選。這樣一來，他們一面紛紛向他發出請柬。一面為了預防万一，又暗示自己的孩子和親戚，不宜跟他過從太密。 可是，桑德拉這一撥人對他很友好，他們的朋友和父母對他的觀察和批評，暫時也還沒有成為定論，所以，克萊德照例不斷收到了一些請柬，邀他赴會，這些會常常以跳舞開始，最后又以跳舞結束，正是他最感興趣的樂事。盡管他常常阮囊羞澀，可也還算過得去。桑德拉對他發生興趣后不久，了解到他的收入情況，便想方設法讓他在跟她交際應酬時盡量少破費。正因為她持有這种態度，伯蒂娜·克蘭斯頓、格蘭特·克蘭斯頓等人，也就競相仿效。因此，克萊德到各處赴會，特別是在萊柯格斯舉行的，根本用不著花什么錢。即便不在萊柯格斯開，他又答應過要去，別人往往也會派車來接他一塊去。 除夕謝內克塔迪之行，在克萊德和桑德拉的關系上，真可以說起了极其重要的作用——因為這一回看得出，她對他比過去親熱得多了——打這以后，往往是桑德拉自己要他搭乘她的車子。事實上，他已給她留下了強烈的印象。而且，他的殷勤奉承既滿足了她的虛榮心，同時又触動了她性格中一個最大的优點，就是：她巴不得身邊能有克萊德這樣的年輕人，長得既漂亮，家庭出身又好，但是完全要依賴她。她也知道，她父母不會贊成她常常接近克萊德，就是因為他窮的緣故。跟他接近這類事，雖然開頭她連想都沒有想過，可如今倒是有點儿求之不得。 然而，后來他們并沒有机會，進一步傾心相談，直到除夕舞會開過大約兩周后那一天晚上。他們在阿姆斯特丹歡聚后，正要動身回去。貝拉·格里菲思、格蘭特·克蘭斯頓、伯蒂娜·克蘭斯頓，都已各自開車回家了。斯圖爾特·芬奇利大聲喊道：“來吧，我們就送你回去，格里菲思。”這時，桑德拉跟克萊德在一起，心里正樂不可支，還不愿馬上分手，所以就搶著說：“你要是樂意先上我們家，我就給你喝熱巧克力飲料，完了，你再回家。同意吧？” “哦，當然羅，同意，”克萊德樂哈哈地回答說。“得了，那就走吧，”斯圖爾特說，掉過車頭，直奔芬奇利家。“可是我呀，我可要上床啦。現在三點鐘都過了。” “這才是呱呱叫的好兄弟啊。哪個不知道，你就是我們家的‘睡美人’呀，”桑德拉回答說。 車子關進汽車房以后，三個人就從后門走進了廚房。她的弟弟先走了，桑德拉請克萊德坐在仆人餐桌旁，自己配巧克力飲料去了。克萊德一見到這么一套廚房設備，不禁大吃一惊，因為過去他從沒見過，這時就東張西望，暗自納悶：要維持這么一間廚房，真不知該要多大財力啊。 “天哪，這間廚房真大！”他說。“你們要烹煮的東西，一定很多，是吧？” 從他這話里，她才知道：他來萊柯格斯以前還沒見過這類設備，因此特別容易感到吃惊。于是，桑德拉便回答說：“哦，我也不知道。是不是所有的廚房都象這么大？” 克萊德心里想到自己深知的窮困況味，又從她話里推想她根本不會知道天底下還有比這差勁得多的環境，因此，他更加被她那個豪華世界惊呆了。多大財富啊！只要想一想，倘能跟這么一位姑娘結了婚，每天不就可以安享如此豪華生活嗎？那時，你便會有一名廚師、好几個仆人、一幢大公館、一輛汽車，用不著給誰干活，只管發號施令就得了。這一閃念簡直使他大大地動心了。何況桑德拉裝腔作勢，故意作出的种种姿態，越發使他六神無主了。這時，她也看到這一切對克萊德极有吸引力，便樂得夸大其詞，說眼前這一切都跟她密不可分。依她看，他比誰都更要覺得，她就是豪華富麗和高門鼎貴的化身，宛如一顆明星在天際閃閃發亮。 她在一只普通鋁制平底鍋里把巧克力飲料調配好以后，便從隔壁房間端來一套精雕細刻的銀茶具，讓他開開眼界。她把巧克力飲料斟入一只雕飾精美的咖啡壺里，撂到桌子上，再放到克萊德面前。隨后，她輕盈地來到他身邊，說：“哦，這就算是熟不拘禮，是吧？我最喜歡象這樣偷偷地溜到廚房里，不過只能是在廚子外出的時候。赶上他在的時候，不拘是誰，他都不讓進。” “哦，真的嗎？”克萊德問，大公館里廚師的情況，他簡直一無所知。他這一問，使桑德拉确信：想必他是貧苦家庭出身。不過，好在如今他對她來說已是那么至關緊要，她也決不會有后退之意。因此，當他終于大聲喊道：“這會儿我們在一塊有多美，是吧，桑德拉？只要想一想，整整一晚上，我几乎沒有机會單獨跟您說過一句話哩。”她并沒有覺得他說話太放肆而惱火，還是回答說：“你是這樣想的嗎？那我可高興。”說完，她微微一笑，略帶高傲而又溫柔的神色。 她穿一套亮閃閃的白緞子禮服，怪親昵地坐在他身邊，她那穿上便鞋的雙腳正在晃悠，一陣陣香气扑鼻而來，克萊德不由得心蕩神移了。事實上，是她把他的春心真的有如烈焰一般燃燒起來了。在他眼前就是青春、美麗、財富的化身——這不是具有巨大的魅力了嗎？她也感到他是那樣熾烈地愛慕她，至少部分地受到他的一片狂熱的痴情感染，因而無比感動地認為：她不但可以——而且還可以深深地愛他的。瞧他的眼睛是那么亮閃閃，那么烏溜溜——那么脈脈含情啊！還有他那漂亮的頭發啊！低垂在他白淨的前額，顯得多么迷人。她真的恨不得這會儿就撫摸他的頭發——用她的雙手摩挲他的頭發，撫摸他的臉頰。還有他的一雙手——那么纖細，那么敏感，那么秀逸。正如在她以前的羅伯達、霍丹斯、麗達一樣，她同樣也發覺了他所有的這些美。 可他這時卻默不出聲，竭力遏制自己，不敢把心里話講出來。因為他心中正在思忖：“哦，只要我能對她說我覺得她真美；只要我能摟住她，親吻她，親吻她，親吻她，而她也同樣親吻我，該有多美啊。”說來真怪，跟他初次接近羅伯達時的心態很不相同，這時他心里想的卻一點儿都不帶貪欲成分。他只是恨不得把這個完美無缺的美人儿緊緊摟在自己怀里，盡情愛撫她。他的眼里果真迸發出這么熾烈的欲念的閃光。桑德拉也發覺了這一點，因而不免有些疑懼。要知道克萊德這种激動表現，正是她最最害怕的，但是也使她完全著了迷，很想知道下一步將意味著什么。 于是，她便挑逗地說：“好象你有什么非常重要的事要說嗎？” “我有許許多多的事要跟您說，桑德拉，只要您讓我說，” 他熱切地回答說。“可您關照過我不要說。” “哦，我是說過的。而且還很一本正經的呢。你就這么听話，我很高興。”她嘴邊露出俏皮的微笑，兩眼直瞅著他，仿佛在說：“不過，你也不見得真的相信我是一本正經的，是吧？” 克萊德一見她脈脈含情的眼色，不由得心蕩神移，便站起身來，握住她的雙手，直望著她的眼睛問：“那您并不是一本正經的，是嗎，桑德拉？反正不見得全是這樣。哦，我真恨不得把我這會儿所想的通通告訴您。”分明他這是在眉目傳情。桑德拉雖然又深深地意識到，倘要使他欲火中燒，簡直太容易了。但她還是巴不得讓他自己說下去，身子就微微后仰一下，對著他說：“哦，是啊，當然羅，我關照過你不要說。你什么事都太頂真，是吧？”不過，說到這里，連她自己也忍俊不禁了。“我實在按捺不住自己，桑德拉，我按捺不住自己，我按捺不住自己啊！”他開始說，帶著熱乎乎、甚至有點儿激越的調子。“您可不知道您對我的影響多大。您是那么美。哦，您就是美呀。這您自己也知道。我時時刻刻都在想著您。我真是這樣想您的，桑德拉。您簡直讓我快要為您發瘋啦。晚上，我簡直也睡不著，老是在想您。唉，我簡直快要發瘋了！不管到什么地方，不管在什么地方見了您，事后便整天价老是想著您。就說今儿晚上吧，我一看見您跟這一伙年青人跳舞，我簡直受不了。我便巴不得您只跟我一個人跳——再也不跟別人跳。您的眼睛長得真美啊，桑德拉，而且還有那么可愛的小嘴、下巴頦儿，連同那么迷人的微笑。” 他舉起手來，仿佛想輕輕地愛撫她，可一下子卻縮了回去。就在這時，他恍若夢幻之中直凝望著她的眼睛，有如一個虔誠的信徒凝望著圣人的眼睛，猛地用雙手抱住了她，緊緊摟在自己怀里。她一下子緊張得心儿怦然亂跳，至少已被他的話儿激動得春心蕩漾，要是在其他場合，她肯定會拒絕的，但在這時，她只是兩眼直凝視著他，簡直被他那股狂熱勁儿勾魂攝魄了。他對她那种熾烈的情愛，已經使她墜入情网而神魂顛倒了，這時，她好象覺得或許自己也會象他渴望似的愛他。也許她還會非常非常地愛他，只要她有這膽量的話。在她心目中，畢竟他還是那么美，那么迷人啊。說真的，他也還是挺可愛，盡管他很窮——在他身上更多的是激情和活力，那是她在這里認識的哪一個年輕人都比不上的。要是她父母不干預，她又不失自己身分，無憂無慮地跟他一起沉醉于如此美妙的愛戀之中，該有多好啊？同時，她心里忽然又想到：要是她父母知道了，也許她就沒法使這种關系能采取任何形式繼續保持下去，更不用說使它進一步得到發展，或是在將來仍能繼續享用它了。這一閃念不禁使她為之愕然，因而自己情緒有所克制，可是不一會儿，她依然還是迷戀著他。她眼里早已柔情似水—— 她嘴邊挂著雅淡的微笑。 “我說我剛才不應該讓你如此放肆地跟我說這些話。當然羅，真的不應該，”她有气無力地表示异議說，但她還是溫情脈脈地望著他。“這樣做不好，我知道，可是——” “為什么不好？您說說哪儿不好呢，桑德拉？我既然這么愛您，為什么我就不可以——？”桑德拉一見他眼里頓時好象愁云密布似的，就大聲說：“哦，得了吧，”接著又頓住了一下，“我——我——”她差一點要說出來，“別以為他們會讓我們繼續下去啊。”但她還是馬上改口回答說：“我覺得自己對你了解得還不夠呢。” “啊，桑德拉，可您要知道，我是那么愛您，為了您快要發瘋了！難道說您對我竟然無動于衷嗎？” 她猶豫不決，真不知道如何回答才好——這時，他眼里卻流露出懇求、懼怕和悲哀的神色，頓時使她非常動心。她只是不無疑懼地瞅著他，心里卻在納悶，象這樣耽于迷戀之中，真不知道會有什么結果。而他也發覺她眼里動搖不定的神色，便把她跟自己貼得更近，一個勁儿親吻她。她不但沒有生气，反而滿心高興地倒在他怀里，但是，不一會儿，她突然身子挺立起來，意識到自己讓他如此放肆——這樣親吻她——對此他將又會作何解釋，這一下子使她頭腦冷靜了。“我說現在你最好還是走吧，”她說時語气堅決，但也并不生气。“是吧？” 克萊德對剛才自己的大膽放肆先是吃惊，隨后有些害怕，所以也就軟下來，不由得膽怯而又柔順地懇求她，說：“您動火了嗎？” 而她反過來卻看到他這种柔順的態度，有如奴仆在主人跟前一模一樣，因而，她也就感到有些喜歡，但是又有些反感。因為，即便是她吧，也如同羅伯達和霍丹斯一樣，宁愿被人征服，也不愿去制服別人。這時，她便搖搖頭，以示否認，心里卻不免有點儿悲哀。 她就只說了“時間很晚了”這么一句話，向他溫柔地一笑。 克萊德心里也明白，他不該再說什么話了。他既沒有膽量（或是那种韌性勁儿），也沒有基礎可以同她繼續周旋下去。他便走過去取自己的外套，回過頭來挺悲哀、而又柔順地望了她一眼，轉身就走了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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