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當亞瑟按響維亞·波拉大街那座豪華住宅的門鈴時，天早已黑了下來。他想起自己一直是在街上游蕩。但是在哪儿游蕩，為什么，或者游蕩了多長時間，他一無所知。朱麗亞的小廝打開了門，呵欠連天，看見他這張憔悴而無表情的臉，他意味深長地咧嘴笑笑。少爺從監獄回到了家里，竟像一個“爛醉如泥、衣衫不整”的乞丐，在他看來是個天大的笑話。 亞瑟走到樓上。他在二樓遇見走下來的吉朋斯，他板著臉儿，擺出一副高深莫測、不以為然的神態。他試圖低聲道上一句“晚安”，然后從一旁走過去。但是吉朋斯這個人要是覺得你不順他的心，你要想從他身邊經過他可是不依不饒。 “先生們都已出去了，先生。”他說，同時帶著挑剔的目光打量亞瑟零亂的衣服和頭發，“他們和女主人一起參加一場晚會去了，大約要到十二點才回來。” 亞瑟看看手表，現在是九點鐘。噢，行啊！他還有時間——有的是時間…… “我的女主人要我問你是否愿意吃點晚飯，先生。還說她希望你能等她，因為她特別希望今晚和你談談。” “我什么也不想吃，謝謝你。你可以告訴她我沒有上床。” 他走進自己的房間。自他被捕以后，里面的一切都沒變化。蒙泰尼里的畫像還是他那天放在桌上的，十字架還像以前那樣立在神龕里。他在門口站了一會儿，側耳傾听。但是宅子里靜悄悄的。顯然沒有人前來打扰他。他輕手輕腳地走進房間，然后鎖上了門。 他就這樣走到了人生的盡頭。沒有什么可想的，也沒有什么使他操心的事情。只是泯滅一個討厭而又無用的意識，此外再也沒有別的事情可做。可是看來還有一件愚蠢而又盲目的事情。 他還沒有下定自殺的決心，而且對此也沒有想得太多。這是一件顯而易見、無可避免的事情。他甚至沒有明确地想過挑選什么方法自殺，要緊的是把這一切盡快了結——做完之后忘得一干二淨。他的房間沒有什么武器，甚至連小刀都沒有。但是這不要緊——一條毛巾就行，或者把床單撕成碎片也行。 窗戶的上面正好有一枚大釘子。這就行了，但是它必須堅固，能夠經受住他的重量。他站在一把椅子上試了試釘子，釘子并不十分堅固。他又跳下椅子，從抽屜里拿來一把錘子。 他敲了几下釘子，然后正要從床上撕下一塊床單。這時他突然想起來他沒有祈禱。一個人在死前當然要作祈禱，每一個基督徒在死前都作祈禱。對于一個行將死去的人，還有特別的祈禱文呢。 他走進神龕，在十字架前跪了下來。“万能而慈悲的上帝——”他朗聲祈禱。說到這里他停了下來，不再往下說了。這個世界的确變得越來越無聊了，沒有什么值得祈禱或者詛咒。 基督對這种麻煩又知道什么呢？從來沒有遭受這种麻煩的基督知道什么呢？他只是被出賣了，就像波拉一樣。他并不曾因為被騙而出賣別人。 亞瑟站起身來，仍舊習慣地在胸前畫了十字。他走到桌子跟前，看見上面放著一封信。信是蒙泰尼里的筆跡，是寫給他的。信是用鉛筆寫的： 我親愛的孩子：在你釋放的這一天不能見你，對我來說實在讓我感到莫大的失望。可是我被請去看望一個快要過世的人。我要到很晚才能回來。明天一早過來看我。急草。勞·蒙。 他歎息一聲放下信來，看來這件事對Padre打擊确實很大。 街上的人們笑得多么開心，聊得多么暢怀！自他出生以后一切都沒有變化。至少他周圍那些日常繁瑣的小事不會因為一個人、一個活人死去而變化。一切都像從前那樣。噴水池的水還在濺蕩，屋檐下的麻雀還在嘰嘰喳喳地叫著。昨天是這樣，明天還是這樣。對他來說，他已經死了——一了百了地死了。 他坐在床邊，雙手交叉抓住床頭的欄杆，額頭枕在胳膊上。時間還多的是。而且他的頭還疼得厲害——大腦中央好像疼得很。一切都是那么乏味，那么愚蠢——真是一點意思都沒有…… 前門的鈴聲急促地響了起來，他吃了一惊，簡直喘不過气來。他用雙手扼住了喉嚨。他們已經回來了——他坐在這里想入非非，任由寶貴的時間流逝——現在他必須看到他們的面孔，听到他們冷酷的聲音——他們會嗤之以鼻，大發議論——要是他有把刀子該有多好…… 他絕望地環視四周。他母親做針線的籃子就在小柜子里，籃子里當然會有剪子。他可以絞斷一根動脈。不，床單和釘子更安全，如果他有時間的話。 他從床上掀下床罩，發瘋似的撕下一條布來。樓梯里響起了腳步聲。不，這條布太寬了。用它打結會不牢的，而且一定要留出一個套索。隨著腳步聲越來越近，他的動作也越來越快。血液撞擊著他的太陽穴，并在他的耳朵里嗡嗡作響。 快點——快點！噢，上帝啊！再給五分鐘的時間吧！ 門上響起了敲門聲。那條撕下的布條從他手中掉了下來，他坐在那里一動也不動。他屏住呼吸听著。有人扭動了門把，然后朱麗亞扯著嗓門叫道：“亞瑟！” 他站了起來，喘著粗气。 “亞瑟，請把門給打開。我們在等著呢。” 他撿起撕坏的床罩，把它塞進抽屜里，然后匆忙把床撫平。 “亞瑟！”這一次是杰姆斯在喊門，而且有人在不耐煩地扭動門把。“你睡著了嗎？” 亞瑟環視屋子，看見一切都已藏了起來，然后打開了房門。 “亞瑟，我可是有話在先。你至少應該遵照我的要求，坐等我們回來吧。”朱麗亞闖進屋里，怒气沖沖地說道，“你看來是認為我們合該在門口恭候半個小時——” “我親愛的，是四分鐘。”杰姆斯溫和地予以糾正。他尾隨妻子的粉緞長裙走進屋里。“我當然認為，亞瑟，你這樣做不大——不大成体統——” “你們想干什么？”亞瑟打斷了他的話。他站在那里，手扶著房門。他就像是一只被困的動物，偷偷看看這個，然后又偷偷看看那個。但是杰姆斯反應遲鈍，朱麗亞又在气頭上，所以他們都沒有注意到他臉上的表情。 伯頓先生為他妻子拉過一把椅子，自己也坐了下來。他小心翼翼地在膝蓋處扯直他那條新褲子。“我和朱麗亞，”他開口說道，“覺得我們有責任跟你嚴肅地談談——” “今天晚上不行，我——我不大舒服。我頭疼——你們必須等一等。” 亞瑟的聲音有些异樣，含含糊糊的。他神情恍惚，說話前言不搭后語。杰姆斯吃了一惊，四下里看了一下。 “你怎么啦？”他著急地問道，突然想起了亞瑟來自那個傳染病的溫床。“我希望你不是得了什么病。你看上去很像是在發燒。” “胡說八道！”朱麗亞厲聲打斷了他的話。“他只是在裝腔作勢，因為他羞于面對我們。過來坐下，亞瑟。” 亞瑟慢慢地走過去，坐在床上。“嗯？”他疲憊地說道。 伯頓先生咳嗽了几下，清了清喉嚨，捋了捋他那已夠整洁的胡子，然后再次開始道出那番經過准備的話來：“我覺得我有責任——我負有痛苦的責任——跟你嚴肅地談談你這种离經叛道的行為，結交——呃——那些無法無天、殺人越貨之徒，以及——嗯——那些品行不端的人。我相信你，也許只是糊里糊涂，而不是已經墮落了——呃——” 他停了下來。 “嗯？”亞瑟又這么說道。 “哎，我不希望難為你。”杰姆斯接著說道，看到亞瑟那副疲倦的絕望神態，他不由自主地緩和了一下語气。“我十分愿意相信你是被坏伙伴引入了歧途，因為你年紀輕輕，缺乏經驗，還有——呃——魯莽，以及——呃——你具有一种輕率的性格，我怕是從你母親那里繼承下來的。” 亞瑟的眼光緩緩轉到母親的畫像上，然后又收回眼光，但是他沒有說話。 “但是我相信你會明白的，”杰姆斯繼續說道，“我們這是一個為人推崇的家庭，要我收留一個在大庭廣眾之下辱其門風的人是絕對不可能的。” “嗯？”亞瑟又重复了一遍。 “那好，”朱麗亞厲聲說道。她啪的一聲合上了扇子，然后把它放在膝蓋上。“亞瑟，除了‘嗯’這么一下，你就不能行行好，說點別的什么嗎？” “當然了，你們認為怎么合适就怎么做。”他慢吞吞地說道，身体一動不動。“不管怎樣都沒有關系的。” “沒有——關系？”杰姆斯重复說道，惊得目瞪口呆。他的妻子哈哈大笑，并且站起身來。 “噢，沒有關系，是嗎？那好，杰姆斯，我希望你現在明白了你能從這個人那里指望得到多少報答。我告訴過你好心得不到好報，對一個投机鑽營的女天主教徒和他們的——” “噓，噓！親愛的，不要計較這事！” “別胡說八道了，杰姆斯。不要感情用事了，我們已經受夠了！一個孽种竟然充作這個家庭的成員——他該知道他的母親是個什么東西了！我們為什么要負擔一個天主教教士一時風流而養下的孩子呢？這儿，瞅瞅！” 她從口袋里扯出一張業已揉皺的紙來，隔著桌子朝亞瑟扔了過來。亞瑟把它攤開，上面的字是她母親的筆跡，署名的日期是他出生前四個月。這是一封寫給她丈夫的忏悔書，落有兩個簽名。 亞瑟的眼光緩慢地移到這張紙的下端，繞過拼成她名字的潦草字母，看到那個遒勁而又熟悉的簽名：“勞倫佐·蒙泰尼里”。他凝視這張忏悔書，看了好一會儿。然后他一言不發，折起這張紙，把它放下來。杰姆斯站起身來，挽起了他的妻子。 “行了，朱麗亞，就這么著吧。現在下樓去吧。時候不早了，我想和亞瑟談點小事。你不會感興趣的。” 她抬眼看看他的丈夫，然后又看看亞瑟。亞瑟正默默地凝視著地板。 “我看他有些犯傻。”她小聲說道。 當她撩起裙子的后擺走出房間以后，杰姆斯小心翼翼地關上門，然后走回到桌旁他那把椅子跟前。亞瑟仍舊坐在那里，一動也不動，一聲也不吭。 “亞瑟。”杰姆斯溫和地說道，現在朱麗亞已經不在這里，听不到她說些什么了。“事情弄到這個地步，我感到非常遺憾。 也許你還是不知道它要好些。可是，一切都已過去了。我感到高興的是你表現得這樣克制。朱麗亞有——有點激動，女人總是——反正我不想太難為你。” 他打住話頭，看看他的好言好語產生了什么效果。但是亞瑟仍舊紋絲不動。 “當然了，我親愛的孩子，”杰姆斯停頓了片刻接著說道，“這樣的事情讓大家都感到不愉快，我們對此只能保持緘默。 我的父親非常慷慨，在她承認失身以后并沒有和她离婚。他只是要求那個勾引她誤入歧途的男人立即离開這個國家。你也知道，他去了中國當了一名傳教士。就我來說，我是反對你在他回來后和他來往的。但是我的父親最后還是同意讓他來教你，條件是他永遠也別企圖看望你的母親。說句公道話，我必須承認他倆始終都忠實地執行了這個條件。這是一件讓人引以為憾的事情，但是——” 亞瑟抬起了頭。他的臉上已經失去了所有生气和表情，看上去就像是一張蜡制的面具。 “你、你不認為，”他輕聲說道，奇怪的是他說話支支吾吾的，有些口吃，“這、這——一切——非、非常——好笑嗎？” “好笑？”杰姆斯把他的椅子從桌邊挪開，坐在那里瞪眼看著他。他嚇得發不出火來。“好笑？亞瑟，你發瘋了嗎？” 亞瑟突然仰起頭來，爆發出一陣神經質的狂笑。 “亞瑟！”船運老板大聲叫道，因為气憤而抬高了嗓門，“你竟然這樣輕浮，這使我感到很意外。” 沒有回答，只是一陣接著一陣的大笑，笑得那么響亮，笑得那么有力，以至于杰姆斯開始怀疑這里是否有比輕浮更嚴重的事情。 “活像個歇斯底里的女人。”他喃喃地說道，隨即轉過身去，鄙夷地聳了聳肩膀，并在屋子里不耐煩地踱來踱去。“真的，亞瑟，你比朱麗亞還不如。好了，別笑了！我可不能在這里等上一整夜。” 他也許還不如請求十字架從底座上下來。亞瑟對于抗議或者規勸不再顧忌了，他只是放聲大笑，不停地笑著。 “豈有此理！”杰姆斯說道，他終于停止了气急敗坏的踱步。“你顯然是激動過分，今晚已經失去了理智。如果你這樣下去，我就沒有辦法和你談事。明天早晨吃過早餐以后找我。 現在你最好還是上床睡覺吧。晚安。” 他走了出去，隨手關上了房門。“現在還要面對樓下那個歇斯底里的人。”他喃喃地說道，隨即邁著沉重的腳步走開。 “我看那儿又會哭開了！” 瘋狂的笑聲從亞瑟的嘴唇上消失了。他從桌上抓起錘子，然后扑向十字架。 隨著轟隆一聲巨響，他突然清醒了過來。他站在空蕩蕩的底座前面，手里仍然拿著錘子，破碎的塑像散落在他的腳邊。 他扔下錘子。“這么容易！”說罷轉過身去。“我真是一個白痴！” 他坐在桌邊喘著粗气，額頭伏在雙手里。他隨即站了起來，走到盥洗池跟前，端起一壺冷水澆到他的頭上。他走了回來，十分鎮靜，并且坐下來考慮問題。 就是為了這些東西——為了這些虛偽而又奴性的人們，這些愚昧而又沒有靈魂的神靈——他受盡了羞辱、激情和絕望的种种煎熬。他准備用一根繩子吊死自己，當真，因為一個教士是個騙子。他現在聰明多了。他只需抖掉這些毒虫，重新開始生活。 碼頭有許多貨船，很容易就能藏在其中的一艘貨船里，偷偷乘船逃走，到達澳大利亞、加拿大、好望角——不管什么地方。隨便到哪個國家，只要遠在天邊。至于那里的生活，他可以看看再說，如果不适合他，他可以再到別的地方。 他拿出錢包。只有三十三個玻里，但是他的手表還是值點錢的。這就能幫他挨過一段時間，不管怎樣都沒有什么要緊的——反正他都要挺下去。但是他們會找他的，所有這些人都會找他的。他們當然會到碼頭查詢。不，他必須給他們布下疑陣——使他們相信他死了。然后他就自由自在——自由自在。一想到伯頓一家將會尋找他的尸体，他不禁暗自笑了起來。那會是一場多么好笑的鬧劇啊！ 他拿過一張紙來，隨手寫下了所想到的几句話： 我相信過您，正如我曾相信過上帝一樣。上帝是一個泥塑的東西，我可以用錘子將它砸碎。您卻用一個謊言欺騙了我。 他折起這張紙，寫上蒙泰尼里親啟的字樣。然后他又拿過另一張紙，寫下了一排字：“去達賽納碼頭找我的尸体。”然后他戴上帽子，走出了房間。當他經過母親的畫像時，他抬頭哈哈一笑，聳了聳肩膀。她也欺騙了他。 他輕手輕腳地經過了走廊，拉開了門閂，走到大理石樓梯上。樓梯又大又黑，能夠發出回聲。在他往下走時，樓梯好像張開了大口，像是一個陰暗的陷阱。 他走過庭院，謹慎地放輕腳步，以免惊醒吉安·巴蒂斯塔。他就睡在一樓。后面堆藏木柴的地窖有一扇裝著柵欄的小窗，對著運河，离地面不過四英尺。他想起生銹的柵欄已經斷裂，只要稍微一推就能弄出一個豁口，然后鑽出去。 柵欄很堅固，他的手擦破了，外套的袖子也扯坏了。但是這沒有什么關系。他上下打量了一下街道，沒有看見一個人。黑漆漆的運河沒有一點動靜，這條丑惡的壕溝兩邊是筆直細長的堤岸。未曾体驗過的世界也許是一個令人掃興的黑洞，但是它根本就不可能比他丟開的這一角更加沉悶和丑陋。 沒有什么可遺憾的，沒有什么值得留戀的。這是一個討厭的小天地，死水一潭，充滿了謊言和拙劣的欺騙，以及臭气熏天的陰溝，陰溝淺得連人都淹不死。 他沿著運河堤岸走著，然后來到梅狄契宮旁的小廣場上。 就是在這個地方，瓊瑪伸出雙臂，綻開那張楚楚動人的面容跑到他跟前。這里有一段潮濕的石階通往護城河，陰森森的城堡就在這條污濁的小河對面。他在以前從來沒有注意到這條小河是多么粗俗和平庸。 他穿過狹窄的街道，到達了達賽納船塢。他在那里脫下帽子，把它扔進水里。在他們打撈他的尸体時，他們當然會發現它。然后他沿著河邊往前走去，愁眉不展地考慮下一步該怎么辦。他必須設法溜到某一艘船上，但是這樣做很難。他唯一的机會是走到那道巨大而又古老的梅狄契防波堤上，然后走到防波堤的盡頭。在那個尖角處有一家下等的酒館，他很可能在那里發現某個可以行賄的水手。 但是碼頭大門關著。他怎樣才能過去，并且混過海關官員呢？他沒有護照，他們放他過去就會索要高額的賄賂，可是他身邊的錢是遠遠不夠的。此外，他們也許會認出他來。 當他經過“摩爾四人”的銅像時，有個人影從船塢對面的一所老房子里鑽了出來，并往橋這邊走過來。亞瑟立即溜到銅像的陰影之中，然后蹲在暗處，從底座的拐角謹慎地向外窺望。 這是春天里的一個夜晚，夜色柔和而又溫馨，天上布滿了星星。河水拍打著船塢的石堤，并在台階周圍形成平緩的漩渦，發出的聲音像是低低的笑聲。附近的某個地方，一條鐵鏈緩緩地晃動著，吱吱作響。一架巨大的鐵起重机隱約地聳立在那里，高大而又凄涼。在星光燦爛的天空和淺藍灰色的云彩下，映出了漆黑的奴隸身影。他們帶著鎖鏈，站在那里徒勞地掙扎，并且惡毒地詛咒悲慘的命運。 那人搖搖晃晃地沿著河邊走來，并且扯著嗓子唱著一支英國小曲。他顯然是個水手，從某個酒館痛飲一頓以后往回走。看不出周圍還有別的人。當他走近時，亞瑟站起身來，走到了路中間。那個水手止住歌聲，罵了一句，并且停下腳步。 “我想和你談談，”亞瑟用意大利語說道，“你能听懂我的話嗎？” 那人搖了搖頭。“跟我講這种鬼話沒用的。”他說。接著他轉而說起蹩腳的法語，生气地問道：“你想干什么？你為什么不讓我過去？” “從亮處到這儿來一下，我想和你談談。” “啊！換了你愿意嗎？從亮處過來！你帶著刀子嗎？” “沒有，沒有，伙計！你看不出我只想得到你的幫助嗎？我會付錢的。” “嗯？什么？裝得倒像個公子哥儿，還——”那個水手不由自主地說起了英語。他現在挪到了暗處，靠在銅像底座的欄杆上。 “那好，”他說，重又操起他那難听的法語。“你想干什么？” “我想离開這個地方——” “啊哈！偷渡！想讓我把你藏起來嗎？我看是出了事吧。 對人動了刀子，呃？就像這些外國人一樣！那么你想去什么地方呢？我想總不是想上警察局吧？” 他醉醺醺地大笑起來，并且眨巴著一只眼睛。 “你是哪條船上的？” “卡爾洛塔號——從里窩那開往布宜諾斯艾利斯，運油去，再運皮革回來。它就停在那里，”——他用手指著防波堤的方向——“一條破敗不堪的舊船！” “布宜諾斯艾利斯——行啊！你能偷偷把我帶上船嗎？” “你能給我多少錢？” “不多，我只有几個玻里。” “那不行。少于五十不行——這還算是便宜的——像你這樣的公子哥儿。” “你說公子哥儿是什么意思？如果你喜歡我的衣服，你可以跟我換，但是我身上就這么多錢，拿不出更多的了。” “你那儿還有一只手表。遞過來。”亞瑟取出一只女式金表，磨刻的花紋和鑲嵌的琺琅都很精致，背后雕有“格·伯”兩個字母。這是他母親的表——但是現在又有什么關系呢？ “啊！”那個水手迅速瞥了一眼，發出了一聲惊歎。“這當然是偷的！讓我看看！” 亞瑟縮回了手。“不，”他說，“等我們上了船，我會給你的。在這之前，我是不會給你的。” “這么說來，看來你還不傻！我敢打賭，這是你第一次落難，呃？” “那是我的事情。喲！巡查來了。” 他們在群像后面蹲了下來，直到巡查走了過去。然后那個水手站起身來，告訴亞瑟跟著他，繼續往前走，一邊傻乎乎地暗自笑著。亞瑟默默地跟在后面。 那個水手領他回到梅狄契宮附近那個不大規則的小廣場，然后停在一個陰暗的角落。他原本因為謹慎而想小聲說話，可是說出的話卻含糊不清。 “等在這里，如果你再往前走，那些當兵的會看見你的。” “你要去干什么？” “給你找點衣服。你這外套袖子上血跡斑斑，我可不能帶你上船。” 亞瑟低頭看看被窗戶柵欄拉破的袖子。手給擦破了，流出的血滴到了上面。那人顯然把他當成了殺人犯。哎，人家怎么想沒有什么關系。 過了一會儿，那個水手昂然走了回來，胳膊下夾著一個包裹。 “換上，”他小聲說道，“動作快點。我必須回去，那個猶太老頭沒完沒了，一個勁儿跟我討价還价，耽誤了我半個小時。” 亞瑟遵命照辦。剛一碰到舊衣服，他就本能地覺得惡心，不免有些縮手縮腳。所幸的是這些衣服雖然粗糙，但卻相當干淨。當他穿上這套新裝束走進亮處以后，那個水手醉眼醺醺地打量著他，神情很是庄重。他煞有介事地點頭表示贊許。 “你這就行了，”他說，“就這樣，不要做聲。”亞瑟帶著換下的衣服，跟著他穿過迷宮似的彎曲運河和漆黑的狹窄小巷。這里是中世紀遺留下來的貧民窟，里窩那人把這叫做“新威尼斯”。几座陰森森的古老宮殿孤零零地立在那里，夾在嘈雜的邋遢的房舍和肮髒的庭院中間。這些宮殿兩邊各有一條污穢的水溝，凄慘慘地想要保持昔日的尊嚴，盡管知道這樣是徒勞無益的。他知道有些小巷是劣跡昭著的黑窩，里面藏著小偷、亡命徒和走私犯，其他的小巷只是窮困潦倒之人的居所。 那個水手在一座小橋旁停下了腳步，四下看了看，發現沒人注意到他們。然后他們走下石砌的台階，來到一個狹窄的碼頭上。橋下有一只肮髒破舊的小船。他厲聲地命令亞瑟跳進去躺下，隨后他自己坐在船上，開始搖著小船划向港口。 亞瑟靜靜地躺在潮濕漏水的船板上，身上蓋著那人扔來的衣服。他從里面往外窺視那些熟悉的街道和房屋。 他們很快就過了橋，然后進入了一段運河，這里就是城堡的護城河。巨大的城牆聳立在水邊，牆基很寬，越往上越窄，頂部是肅穆的塔樓。几個小時以前，塔樓在他看來是多么強大，多么可怕！現在—— 他躺在船底，輕聲地笑了笑。 “別出聲，”那個水手小聲說道，“把頭給蓋住！我們快到海關了。” 亞瑟拉過衣服蓋在頭上。再往前划了几碼，小船停在用鏈子鎖在一起的一排桅杆前。這排桅杆橫在運河上，擋住了海關和城堡牆壁之間的那條狹窄水道。一位睡眼惺忪的官員打著呵欠走了出來，他提著燈籠在河邊俯下身。 “請出示護照。” 那個水手遞上他的正式證件。亞瑟在衣服下面憋得難受极了，他屏住呼吸側耳傾听。 “你是挑著夜晚的好時間回船啊！”那位海關官員不滿地說。“我看是出去狂歡了一陣吧。你的船上裝著什么？” “舊衣服。買的便宜貨。”他拿起那件馬甲給他看。那位官員放下燈籠，俯下身体，睜大眼睛看個究竟。 “我看沒事了。你可以過去了。” 他抬起柵欄，小船緩慢地划進漆黑動蕩的海水里。划了一段距离，亞瑟坐了起來，推開了衣服。 “船就在那里。”那個水手默默地划了一程，然后小聲說道。“靠近我，別說話。” 他爬上那艘巨大的黑色貨船側舷。看到這位不諳水性的人這么笨手笨腳，水手心里不禁暗自罵了起來。盡管亞瑟天生敏捷，如果處在他這個位置，大多數人都會比他更加笨拙。 平安地上了船后，他們小心翼翼，從黑乎乎的巨大纜索和机器之間爬了過去，然后到達一個艙口前。那個水手輕輕地掀起艙蓋。 “下去！”他小聲說道。“我馬上就回來。” 底艙不僅潮濕陰暗，而且散發出一种惡臭，讓人難以忍受。亞瑟起先本能地直往后退，生皮和脂油的惡臭嗆得他透不過气來。這時他想起了“懲戒室”，然后走下了梯子，聳了聳肩膀。看來不管到了哪里，生活都是一樣的，丑陋，腐朽，毒虫遍地，充滿了可恥的秘密和陰暗的角落。生活還是生活，而他必須設法過得好一些。 過了几分鐘，那個水手走了回來，手里拿著東西。因為光線很暗，所以亞瑟看不清是些什么。 “現在把表和錢給我。快點！” 亞瑟趁黑成功地留下了几枚硬幣。 “你必須給我弄點吃的，”他說，“我快餓死了。” “我已經給你帶來了，就在這儿。”那個水手遞給他一只水壺、一些餅干和一塊咸肉。“現在記住，明天早晨海關官員前來檢查時，你必須藏在這只空桶里，就在這里。在我們開到公海上之前，你給我像只老鼠一樣靜靜地待在這里。到了可以出來的時候，我會告訴你的。要是讓船長看到了，那你就完蛋了——就這些！把喝的放好了嗎？晚安！” 艙蓋合上了，亞瑟把寶貴的“喝的”放在一個安全的地方，爬上一個油桶吃著肉和餅干。完了他縮成一團，睡在肮髒的地板上，生平他這是第一次不作祈禱而睡覺。黑暗之中，老鼠在他周圍跑來跑去。但是老鼠持續發出的噪音、貨船的顛簸和令人作嘔的油臭，以及明天可能暈船的擔心，全都沒有讓他睡不著覺。他毫不在乎這一切，就像他毫不在乎那些名譽掃地的破碎偶像。只是在昨天，它們還是他崇拜的神靈。 （第一部完） ------------------ 中文東西网 整理 |
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