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嘉琳低呼一聲，雙眸惊訝地圓睜，然后突然哈哈大笑著投入茱麗怀里。她想到自己曾經多么權威而肯定地告訴茱麗，女人怀孕是因為她們喝了男人杯中的酒。 嘉琳龐然的身子几乎吞噬了茱麗。兩個女人又哭又笑，周遭的人看來只覺她們兩個都瘋了。 派特肩上的緊張和擔憂一卸而下，他轉身注視依恩徐徐頷首，他哥哥也對他點點頭。 派特心想走這一趟雖然麻煩卻很值得，他背著雙手等候妻子想起她該有的禮節，她歡喜快樂的表情已經彌補了她的疏忽。天哪！他多么思念她的笑聲，一部份的他想把這英格蘭女人抱進怀里，像他妻子一樣緊緊抱住她，讓她知道自己多么感激她的忠誠。 他又等了五分鐘左右，他的妻子才想起他的存在，兩個女人同時吱吱喳喳地開口回答對方的問題，四周激起一片混亂的快樂旋風。 依恩除了和派特一樣高興之外，還有些惊奇。因為直到這一刻，他才了解女入也可以是相互信任的知己。茱麗和嘉琳之間強烈的聯系极其特殊，而且令他迷惑不已。他想起茉麗說過她們還不了解兩人應該是仇敵之前，就已經是好朋友，而即使后來她們學會猜疑和憎恨，依然不曾稍減對彼此的忠誠，這點令他更加欣賞她們兩個。 茱麗在嘉批之前先恢复過來。“我們有好多話要說，”她說道。“可是現在我要先謝謝依恩和其它人帶我來此地找你。” 嘉琳拉住她的手。“先讓我介紹我的丈夫，”她轉身對派特微笑。“這位是茱麗。” 派特的笑容是依恩的翻版。“我已猜到了，”他告訴妻子。“很高興認識你，茱麗。” 如果嘉琳肯放開她的手，她會屈身施禮，眼前只好微笑了。“我很高興你邀請我來，派特。” 她的注意力轉向依恩。他已奉著坐騎走向馬廄，她掙脫嘉琳的手保證立刻回來后，便急忙奔向她的護花使者。“依恩，請等一等，”她喊道。“我想謝謝你。” 他沒停下腳步，只是扭頭對她突兀地點點頭，又繼續向前走。她─一向亞力、高威和勃迪道謝，他們的反應都∼樣的突兀而疏遠。 茱麗告訴自己不該有太多的期望，他們完成任務，終于可以甩開她。她帶著微笑轉身，經過一群婦女時，听見其中一位低語道：“老天，我想她是英格蘭，不過那不可能，對嗎？” 即使衣著能掩飾，她的口音也終將泄漏她的身份，她繼續走向嘉琳，一面微笑地對著目瞪口呆的婦女說道：“是的，我是英格蘭人。” 有個女人真的張大了嘴巴，茱麗強自忍住笑意，因為嘲笑某人顯而易見的苦惱是非常無禮的。 到朋友身邊后，她說道：“看到我來，他們似乎個個心情激動。” 嘉琳放聲大笑，派特的反應則相反，他顯然認為茱麗不是在說笑。“茱麗，我覺得心情激動的形容并不适合，事實上，我打賭他們是……” 他求助地望著妻子，希望她能幫忙軟化這個事實，但嘉琳只一味地哈哈笑著，完全幫不上忙。 茱麗仰首對派特微笑。“用‘惊駭’形容會比較好嗎？” “不，”嘉琳說道。“憤怒、憎惡，或者是……” “夠了！”派特低吼地打斷她的話，但他眸中的光芒顯示他并未真的生气。“那么你只是開玩笑形容……” 茱麗點點頭。“是的，依恩已經警告過我，他們不歡迎我來這里。” 派特還來不及評論，一位年長的戰士召喚他過去。他對嘉琳及茱麗鞠個躬，走向聚在城堡階梯附近的人群。嘉琳勾住茱麗的手臂沿斜坡往下走。 “你住我家，”她解釋。“或許有點擁擠，不過我要你离我近一點。” “作屋里有多一個房間嗎？” “沒有。派特想等孩子生下來后再加蓋一間。” 派特隨后加入她們，陰沉的臉色顯示他已必須向其它戰士們辯護她的存在。 “派特，你因為邀請我而處境困難，對嗎？” 他避重就輕地答道：“他們會習慣的。” 他們的木屋是小徑旁的第一間，粉紅和紅色的花朵在屋前搖曳，石壁則刷得近乎純白。 小屋大門兩側各有一扇方形大窗，室內和屋外一樣吸引人。一個石灶占据一側牆面的正中央，對面靠牆放著一座大床，床上覆著美麗而色彩繽紛的棉被，其余的空間擺著圓桌和六張高腳凳，近門處是一個洗手台。 “天黑前我們會搬張窄床進來。”嘉琳說道。 派特點頭同意，但顯然不喜歡這种安排。事實上，他是一副認命的表情。 這個問題雖然微妙，仍有待盡快處理，因此茱麗走到桌邊坐下。“派特，請先別走，”她對正要重回門外的他喊道。“我想和你談談睡覺的安排。” 他轉身債靠著門框，雙臂抱胸等她解釋，心想她八成要建議他睡別處，而同時也准備好要在拒絕時面對妻子的失望。即使現在無法和嘉琳過親密的夫妻生活，他卻依然享受夜里相擁而眠的感覺，上天為證，他絕不放棄那种享受。 除非嘉琳又一次淚流滿面，他對自己承認道，那時他將放棄一切只求化解她的不悅。 派特不豫的臉色令茱麗大吃一惊。他板著的臉孔和依恩如出一轍。不過她仍喜歡這個人，因為他深愛他的妻子。 她雙手交握。“我住在這里并不恰當，晚上你們該有些隱私，”看見嘉琳正要爭辯，她匆匆補充道：“先別發作，”她說。“只是夫妻該有獨處的時間。難道附近沒有我可以住的地方嗎？” 派特開口時，嘉琳正猛烈地搖頭。“兩幢外的木屋是空的，它比我們這幢小，但還可以住。” “派特，我要她和我們同住。” “她剛說她不要了，吾愛，讓她自行決定吧。” 茱麗异常尷尬。“不是我不想住……” “看吧？她想要……” “嘉琳，這次爭論是我贏了。”茱麗對她的好友點點頭宣布道。 “為什么？” “因為這次輪到我，”她解釋。“下次再換你贏。” “老天，你真頑固。好吧，你住艾蒙的木屋，我幫你把它。收拾得舒适些。” “不可以，”派特插嘴。“你要好好休息，老婆，我會去處理一切。” 現在的派特快樂多了。茱麗猜想他是松了一口气，他甚至還對她露出笑容，茱麗也回他一笑。“我想艾蒙目前應該不住那里，同時也不介意我去住吧？” “他死了，”派特說。“絕對不介意。” 嘉琳對著丈夫搖頭，他眨眨眼睛轉身离去。“我丈夫不是有意這么冷漠無情，但艾蒙已經老了，而且走得很安詳。派特只是開玩笑，我想他很喜歡你，茱麗。” “你很愛他，不是嗎，嘉琳？” “噢，是的，”她朋友答道。接下來一小時，她坐在桌邊談她的丈夫、回憶兩人的相遇、他換而不舍的追求，然后以他第一百零一、二個特質作結。 那男人唯一不擅長的是水上飄的功夫……到目前為止。當朋友停下來喘一口气時，茱麗下了這結論。 嘉琳聞言哈哈大笑。“我真高興你在這里。” “你不會因為我想睡別處而傷心吧？” “不，當然不會。再說你也近得能听見我有需要時的尖叫聲。噢，我得小心，不能把派特排除在外，只要他覺得我不注意他，可很傷他的感情的呢。” 茱麗极力忍住笑。想到大塊頭的派特那么一容易感情受傷，就覺得有趣而甜蜜。 “他長得很像他哥哥。” “或許有那么一點，”嘉琳同意道。“不過派特英俊多了。” 茱麗的看法正相反，依恩遠比派特英俊多了。看來愛情的确會影響人的視力。 “派特既溫柔又可愛。” “依恩亦然。”茱麗脫口而出。 她的朋友立即抓住這句評語。“你怎么知道？” “他吻過我，”她哺哺地告白，只覺得臉頰發燒，赶緊垂下目光。“兩次。” 嘉琳目瞪口呆。“你也回吻他……兩次嗎？” “是的。” “我懂了。” 茱麗搖搖頭。“不，你不懂。”她爭辯道。“我們深受對方吸引，原因我不确定，不過現在無所謂了。那种吸引力已經結束，真的。”她對著好友的反應再補充一句。 嘉琳搖搖頭，根本木相信。“我知道你吸引他的原因。”她說道。 “為什么？” 嘉琳雙眼往上一翻。“老實說，你實在一點虛榮心都沒有。你有沒有看過鏡中的自己？你很美麗，茱麗。”她戲劇化地歎口气。“從沒人肯花時間告訴你這事。” “不對，”茱麗辯駁。“美玲姨媽和賀伯姨父常常稱贊我，讓我知道他們很愛我。” “沒錯，”嘉琳也同意。“但是你最需要她接納的人卻背棄了你。” “別說了，嘉琳，”茱麗警告道。“母親是不得已。” 嘉琳聞言嗤之以鼻。“岱克依然夜夜爛醉如泥嗎？” 茱麗頷首以對。“現在連白天也酗酒了。” “如果沒有美玲和賀伯保護年幼脆弱的你，你想自己會如何？現在我也快有自己的孩子，常常會想到這個問題。” 茱麗無言以對，她的沉默使她的朋友和緩下來。“你离開的時候有沒有什么困難？我想你或許住在岱克家里，因此很擔心。你每隔一陣子就得和岱克同住六個月，而我又記不得你何時搬回去，因此很焦急。” “我是在岱克家，不過离開并不難，”茱麗回答。“因為母親已經去倫敦的宮里了。” “岱克呢？” “他醉得一塌糊涂，大概不記得我的去處，有需要時，美玲和賀伯會提醒他。” 她不想再談家里的事。嘉琳眸中充滿哀傷，茱麗決心找出原因。 “你還好嗎？孩子何時出生？” “我覺得好臃腫，”嘉琳回答。“我想預產期大約還有八、九周。” 茱麗握住朋友的手。“告訴我什么事不對勁。” 她不必多加解釋，嘉琳已經了解她的意思。“如果不是派特，我真憎恨這里。” 嘉琳激烈的語气顯示她并未夸張她悲慘的處境。“你想念父親和眾兄弟？” “嗽，是的，”她回答。“一直好想。” “那就要求派特帶他們來拜訪一下。” 嘉琳搖頭以對。“我無法多要求，”她低語。“連邀請你都得經由長老會同意。” 在茱麗的催促下，她詳加解釋長老會的權力，若非依恩介入，那些獨裁的老人已經預備否決她的請求。整個裁決的過程中，她一直很害怕。 “我不了解為什么要有他們同意？”茱麗說。“即使身為英格蘭人，我仍然不認為有必要征求他們同意。” “大多數的麥氏族人都有理由討厭英格蘭人，”嘉琳解釋。“他們在對英格蘭的戰爭中失去親友家人，因此也憎恨約翰國王。” 茱麗聳聳肩。“大多數的英格蘭貴族也討厭他。”她不愿意划十字，以免因為低毀國王而下地獄。“他自私自利，犯下許多可怕的措，至少貿伯姨父是這么告訴我。” “你知道你的國王曾向蘇格蘭人求婚，然后又臨場變卦？” “不知道，但我也不覺得惊訝。嘉琳，你說不能多要求是什么意思？為什么派特不能邀請你父親？” “麥氏家族不喜歡外來客，”她回答。“他們也不喜歡我。” 她脫口而出的語气好象小孩，茱麗猜測她這种情緒化的反應是出于目前她身体微妙的狀況。“我确信大家都喜歡你。” “這不是憑空想象的，”她爭辯。“那些女人認為我嬌生慣養而且自以為是。” “你怎么知道？” “有個接生婆告訴我的。”淚水滑下嘉琳雙須，她用手背去擦。“我心里好怕，也為你害怕。我知道自己要求你來此地太自私了。” “許多年前我就答應過你，”茱麗提醒她。“如果你不邀請我，我才傷心呢。快別說這种無聊話了。” “可是當時我不知道自己會在這里，”她遲疑地說道。“這些人好……冷漠，我擔心他們會傷害你。” 茱麗微笑以對，她多么喜歡好友如此關心她的安危。“嘉琳，你是一直有這种感覺，還是怀孕之后才開始憎恨此地？” 她的朋友考慮了好一陣子。“一開始我很快樂，但沒多久就發現自己像個局外人，即使結婚兩年來，他們依然不當我姓麥，反把我當外人。” “為什么？” “或許因為我在邊界長大吧，”她回答。“這是部份原因。派特本來應該要娶別人，但他卻先遇見了我。” “你和派特討論過這事嗎？” “提了几次。”她說。“我的丈夫又沒法讓那些女人喜歡我，而且我不想死在這里。真希望生產前派特能帶我回家，陪我生下孩子。” “你不會死的。”茱麗近乎大叫大嚷地反駁。“在我忍受這么多麻煩和尷尬之后，你最好別死。” 好友憤怒的語气反而撫慰了嘉琳的心。“說說你碰到什么麻煩。”她熱切地追問。 “過去兩年來我至少請教過五十位接生婆，而且還牢記她們說的每句話。美玲和我一樣有決心，她派仆人下鄉尋訪那些女人，沒有她的協助，我不知道該怎么做。” “美玲真好。” “是的，”茱麗极其同意。“她也叫我問候你。” 嘉琳點點頭。“快告訴我你學了什么。” “老實說，一開始她們互相矛盾的意見實在令我灰心，一個說產房要熱得像煉獄才好，另一個又完全不同意。嗅，那真令人沮喪，嘉琳。然后奇跡發生了。某天清晨一位名叫莫妮的接生婆大搖大擺的走進城堡，仿佛那是她的地盤。她又老又瘦，腰背佝僂，雙手都是節瘤。那副模樣讓我叫開始就怀疑她的知識，后來我很快就發現自己錯了。嘉琳，她真是個可親而睿智的老人，她告訴我她的看法都來自于常識。她已經接生了好多、好多年，但是技術相當現代化。她追求改變并且樂于接受新技術，更是個全心奉獻的接生婆。如果她不是又老又虛弱，我會求她一起來這里，這趟旅程對她而言太艱難了。” “那些女人絕不會容許她插手，”嘉琳說道。“你不會了解的，茱麗。” “那就幫助我了解。你和這里的接生婆談過你的恐懼嗎？” “老天，沒有。”嘉琳倉促回答。“如果我說了，她只會使它更糟而已。婦息叫艾妮，我臨盆時絕不要她靠近我。她和另一位名叫海倫的女人是此地僅有的兩位產婆，兩人都一副高高在上的姿態。艾妮的女儿西莉可能會嫁給依恩，我猜這就是艾妮翹起鼻頭的原因。她以為自己將是領土未來的丈母娘。” 茱麗只覺得一顆心似乎沉到胃底，她別開目光以免嘉琳發現這個消息令也沮喪。 她的朋友一無所覺，只是繼續解釋道：“除了艾妮，大家都不敢肯定這項聯姻，派特根本不認為依恩會向西莉求婚。” “那艾妮為什么相信他會呢？” “她女儿長得很美，甚至稱得上全族最美的女人。這個理由很膚淺，可是艾妮相信憑著女儿如花的美貌，依恩終會想要她。事實上，西莉很愚蠢，智商比跳蚤還低。” 茱麗搖搖頭。“羞羞瞼，你竟然這么殘忍的批評那個女人。”她試圖嚴肅，但突來的笑聲完全破坏那种效果。“一只跳蚤，嘉琳？” 她好友點點頭，開始哈哈大笑。“噢，茱麗，我真高興你在這里。” “我也很高興。” “我們該怎么辦呢？” 嘉琳改變迅速的情緒使茱麗大吃一惊。前一刻還哈哈大笑，現在卻哭喪著臉。 莫妮曾經告訴茱麗說，孕婦通常很情緒化，然而平靜、安詳的心情有助于生產過程順利，因此接生婆要盡可能安撫沮喪的准媽媽們。 現在茱麗要依言而行。她微笑地拍拍嘉琳的手，裝出自信的模樣。“做什么？一切將會順利的，嘉琳。” “只要陣痛一開始，艾妮就不會容許你協助我，而我不要那個惡婆娘靠近我，所以我們該怎么做？” “不是還有一位接生婆海倫嗎？” “她是艾妮的傳人，”嘉琳回答。“她我也不要。” “此地應該還有其它的接生姿，”茱麗說。“從附近的木屋和人群來判斷，這里至少有五百位居民。” “我猜至少一千人，”嘉琳估計著。“山后還有很多木屋你沒看到，僅僅戰士就有六百位以上。” “那么此地應該還有其它接生嬰。”茱麗再說一次。 嘉琳搖頭以對。“艾妮負責一切，”她解釋。“而因為我是領主的弟媳，她會堅持親自接生。即使有其它人她們也不敢反對，以免得罪艾妮。” “原來如此。” 茱麗突然感覺反胃，惊慌開始聚在胃里。老天，她還不夠格單獨承擔這种責任呀！是的，她或許多方收集了最新的接生技術，卻未被允許目睹實際生產過程，更別提要照顧嘉琳的安全了。 為什么事情都這么棘手呢？茱麗本來是想象自己只需要握緊好友的手，不時替她擦拭額頭，偶爾安慰几句，讓經驗丰富的接生婆專注于更迫切的職務就好了。 淚水再次順著靠琳的雙頰油泥而下，茱麗輕歎一聲。“有件事我敢肯定，”她宣稱。“你將安全地生下孩子，我會幫你，無論情況多么不可能，我們兩人一定能合力解決這個困境。” 她實事求是的語气令嘉琳安心。“是的。”她點頭贊同。 “我們可以贏得艾妮的協助，或是只能放棄她？” “放棄。”嘉琳回答。“她不會改變作風，而且心腸冷硬。茱麗，她每次一有机會，總愛恐怖万分地描述我將承受的劇痛，還喜歡述說其它人難產的故事。” “你不要听她胡說。”茱麗气得聲音發顫，這种令惊駭的事她前所大聞。想到眼前的困境，她又不禁搖頭。 “我知道你想做什么，”她的朋友低語。“你想試著了解艾妮，對嗎？一旦你找出原因，就會決心改變它。”她補充：“我不在乎她會不會變成天使，反正她絕不能靠近我。” “不，我已經知道她的目的在建立權威，嘉琳，她利用恐懼和女人的軟弱來得到她想要的。莫妮提過有些女人就像她一樣，無論我怎么做都無法改變。你別擔心，我保證不讓她靠近你。” 嘉琳點點頭，“我不再覺得孤單了，”她坦白地說道。“每當我嘗試和派特討論生產的事，他就很沮喪，既擔心又害怕，最后我只好安慰他。” “他愛你，”茱麗說。“所以才會憂心仲忡。” “我無法想象他會愛我，近來我常鬧別扭，而且愛哭。” “這沒有什么不對。” 嘉琳露出笑容。茱麗向來支持她，有這种朋友真是好福气。“說夠了我的問題，我想談談你。你想不想乘机去看看你父親呢？” 茱麗聳肩以對。“事情有點复雜。第一，我沒想到高地這么遼闊，”她說。“其次，我听說麥氏和馬氏反目成仇。” “你怎么知道的？” 茱麗解釋她和貝娜的母親的討論，說完后只見嘉琳眉頭深鎖。“她說得沒錯，馬氏是我們的仇敵。” “我父親可能已不在人間了。” “不” “你怎么知道？” “我假裝好奇，要派特形容馬家領主的長相。他說他年紀老邁，已經統治他的氏族許多年。” “他還說了些什么？” “僅此而已，”嘉琳說。“我不想追問太多，免得他反問我為何感興趣。我發誓要對你父親身份的事保密，當然不能向派特泄漏出來。此外，他有心悸的毛病。茱麗，這件事你絕不能告訴別人，免得有危險。” “依恩會保護我。” “他不知道馬氏的事，”她爭辯道。“万一他發現了，不知他會作何反應。” “我想他仍然會保護我。” “老天，你真肯定。” 茱麗面帶笑容。“是的，”她說。“不過沒關系，反正他不會發現。我甚至不确定自己想見我父親，只希望遠遠看他一眼。” “為什么？” “滿足一下好奇心。” “你應該和他談一談。”嘉琳堅持道。“經過這許多的謊言后，你當然不能相信你母親的片面之詞，應該找出事實，看看是不是他拋棄你母親。” “我知道他從沒到英格蘭找我們，”茱麗反駁地說，一手本能地探向胸口的金項鏈，那上面挂著父親的戒指，她應該將戒指留在家里，但卻做不到，也找不出原因。老天，真是一團亂。 她的手放回桌上。“答應我，如果事情沒有轉机，就別再提這事了，好嗎？” 嘉琳之所以同意只是為了安撫好友而已。對茱麗而言，這是個相當痛苦的討論。她決定變更話題，回憶她們兩人以前在賽會上的冒險。 不多時，兩個女人相顧地哈哈大笑。 派特在門外就听得見妻子的笑聲，不禁也開心地微笑起來，她的朋友的确有幫助。走在派特身旁的勃迪也面露微笑。“嘉琳很高興茱麗來了。”他評論道。 “是啊！”他面帶笑容走過木屋。這次他的妻子并未忘記禮貌，立刻起身走向丈夫。茱麗也跟著站起來，雙手交迭地向兩位戰士打招呼。 勃迪扛著三件行李，派特扛兩件，并把行李放在床上。“你們究竟打算談多少久，小姐？”派特問。 他憂心仲忡的語气令茱麗忍不住想逗弄他。“大概一、兩年吧。”她回答道。 他臉色發白，她見狀微笑道：“只是玩笑罷了，” “勃迪，留下來吃晚飯。”嘉琳說。“茱麗，別逗派特，他的臉都發白了。” 兩個女人深覺有趣地哈哈大笑，此時。亞力和高威在門口出現，兩人面有赧色，嘉琳立即邀請他們一起吃晚餐。 這些訪客似乎令派特很惊訝。茱麗幫著好友准備濃稠的羊肉湯，并且烘燒香濃味美的黑麥包。 男人們擠在桌邊，茱麗和嘉琳先替他們盛好食物，才擠進派特旁邊進餐。 茱麗和嘉琳只顧聊天，反而不太吃東西。亞力凝視茱麗的時間比吃飯多，高威亦然。此時，派特終于發現他們同時造訪的原因。 他們兩人同時迷上茱麗。派特好不容易才忍住笑意。女士們對周遭的男人視若無睹，徑自告退走向床邊。茱麗將自己親手做的禮物交給好友，嘉琳欣喜的反應令她愉快地紅了臉。除了一件領口鑲粉紅及藍色荷葉邊的白色睡衣是送給嘉琳之外，其余的禮物都是為嬰儿預備的。那件睡衣茱麗花了一個月才縫制完畢，看見嘉琳滿意的表情，她的努力完全沒有白費。 既然女士們并未注意，男士們遂覺得沒必要隱藏他們的興趣，目光堂而皇之地集中在茱麗身上。派特發現只要她笑，那几個戰士也跟著笑，而這些人當中，勃迪的反應最令派特惊奇，因為他向來擅于控制他的感情。 “你在笑什么？”勃迪突兀地問。 “笑你。”派特回答。 勃迪末及提出异議，茱麗已經喊道：“勃迪，我忘了把甜麥包送給貝娜了。” “我會交給她。”她說道。 茱麗搖搖頭。“我想見她，”她起身走向桌子。“我替她母親帶了口信來。” “我很樂意帶你去。”亞力自告奮勇。 “我來。”高威的語气更堅持。 勃迪搖搖頭。“貝娜是我嫂嫂，”他急急說道。“我帶茱麗過去。” 依恩打開大門，站在門外傾听這場爭論，耳聞眼見的實在令他難以置信。他的戰士們個個像害相思病的鄉紳，正爭相陪伴茱麗。 然而她對他們真正的動机一無所知，反而對自己成為注意力的焦點而迷惑不已。 亞力的動作引起依恩注意。她雙手撐著桌面，顧身怒視動邊。“貝娜就住在我叔叔附近，反正我要去找他，因此我負責帶菜麗去。” 派特忍不住哈哈大笑。大家似乎同時發現了依恩的存在。茱麗的反應明白告訴派特她心中的想法，她喜悅的表情明顯至极。 依恩一臉气惱，匆匆看一眼茱麗，隨即瞪著他弟弟。“現在你了解我的原因了？” 派特頷首以對。 茱麗和嘉琳對看一眼。“什么原因，依恩大人？”嘉琳問道。 “依恩大人？”茱麗搶在依恩回答之前問。“為什么你不叫他依恩就好？” “因為他是領主。”嘉琳回答。 “他仍然是你的大伯，”茱麗反駁。“你不必對他這么正式。” 她的朋友點點頭，抬頭望向依恩，擠出一個微笑。這位戰士令她害怕，要直視他的眼睛需要許多的勇气。他姿勢悠閒地站在門口，門框使他微低著頭，一等他走進門內，他就雙臂抱胸倚著牆角仁立。 “依恩，”嘉琳再試一遍，微顫的嗓音使她心中發苦。“你說什么原因？” 依恩發現他的弟媳真的怕他，這事實令他相當惊訝。他試著用溫和的語气回答，以緩和她的恐懼。“派特要求讓茱麗住在空木屋，被我否決了。你丈夫了解我拒絕的原因。” 嘉琳立刻點點頭，不想和領土大人爭論。此外，這個安排正符合她的本意，她一直希望茱麗住在家里。 “你的客人現在要离開了。”依恩告訴他弟弟。 亞力、高威和勃迪立即魚貫离去。依恩退開一步，隨即又站在近門處。他對戰士們低語几句，聲音低得茱麗和嘉琳都听不到。但派特听見了，他突如其來的笑容顯示他認為哥哥說的內容很有趣。 “依恩，我可以私下和你談一談嗎？”茱麗問道。 “不行。” 茱麗毫不气餒，去魚鱗的方式不只一种而已。“派特？” “嗯，茱麗？” “我必須私下和你的領主談一談，能請你安排嗎？” 派特似乎覺得她神智失常了，茱麗輕歎一聲。“我已經按照這里的命令体系，我要先問你，你再征求領主同意。” 派特不必直視依恩，就知道他已經怒气沖天。他剛剛注視亞力、高威和勃迪覬覦茱麗的眼神，是派特前所未見的。如果不是基于對兄長的深刻了解，他會以為那是嫉妒的眼神。 “依恩。”派特開口道。 “不。”依恩斷然拒絕。 “老天，你真難搞。”茱麗咕吸道。 嘉琳發出介于惊喘和噴气的聲音，她坐在床邊，伸手輕触茱麗的臂膀。“你真的不該批評依恩大人。”她耳語著。 “為什么不行？”茱麗耳語回去。 “因為雷西說依恩一气起來，就變得翻臉無情。”嘉琳回答。 茱麗轉身注視依恩并且放聲大笑，她立即發覺依恩听見了嘉琳的評語，不過并不生气。事實上，他眸中的光芒恰恰顯示相反的含義。派特則對妻子大聲的耳語露出惊駭的表情。 “看在老天份上，嘉琳……”派特開口。 “雷西說那是恭維，”他的妻子回答。“而且，你也不該听到的。” “雷西是誰？”茱麗詢問。 “一位英俊得不可思議的魔鬼，”嘉琳回答她。“派特，別對我皺眉。雷西真的很英俊，你很容易就會認出他來的，榮麗，”她補充：“他的身邊常常圍著一圈少女，雖然他痛恨成為目光的焦點。但又能怎么辦？你也會喜歡他。” “不，她不會。”依恩徑自預言道，并向前一跨。“你要遠离他，茱麗，听見了嗎？” 她頷首，雖然不喜歡他專橫的語气，卻不想在此刻引發爭端。 “我們如何讓雷西遠离她呢？”派特很想知道答案。 依恩置若罔聞。茱麗想起天黑前還有些事情要做，立即拿起瑪姬裝滿甜麥包的小袋。 “派特，你請依恩帶我去貝娜家，好嗎？我必須把她母親的禮物和口信送給她。” “茱麗，他就站在你面前，你何不親自問他？”嘉琳問道。 “因為有命令系統的關系，”茱麗揮手回答。“我必須遵守規矩。” “過來，茱麗。” 他的聲音溫柔卻冰冷。她裝出沉著的笑容走過去。“是的，依恩？” “你故意刺激我嗎？” 他等待她的否認，還有道歉。兩者皆無。 “是的，我是故意的。” 冷然不悅的表情緩緩取代原先的愕然。依恩向她走近一步，她沒退縮，事實上，反而向前跨一步。 他們之間只有一息之隔，她得仰頭才能直視他的眼睛。“為了公平起見，我應該指明是你無刺激我。” 這個女孩實在很迷人，依恩很難專心聆听她的解釋，他的注意力全集中于她的唇。這种缺乏自制的反應比她魯莽的行為更令他惊駭万分。 他無法避開。這個女人都還沒在弟弟的木屋安頓下來，他已經迷上她了。 茱麗希望他開口說些話，他那令人難解的表情突然使她好緊張。她告訴自己，這是因為他高大的身体就像要吞噬周遭的空間似的，因此距离這么近，當然令她不安。 “我提議私下談一談，你卻斷然拒絕，所以當然是你先意了我。” 依恩無法決定究竟是要掐死她還是吻她，然后她仰臉對他笑，甜蜜天真的笑容讓他再也板不下臉。他知道自己永遠不會在憤怒中碰她，也無法舉手相向。 她也心知肚明。 她希望自己知道他在想什么。她根本不該引發這場運弄的游戲。戲弄野狼太危險，而在她看來，依恩即使有溫柔的時候，卻比野狼更危險，他渾身散發出來的熱力几乎淹沒了她。 她望著地面。“我很感激你為我所做的一切，依恩，如果你認為我故意激怒你，我愿意道歉。” 她自認為說得很有海意，但當她仰臉看見他的表情時，惊訝地發現他笑了。 “你的确是企圖激怒我，茱麗？” “是的，”她承認。“我道歉。” 那一刻她才發覺她一直抓著皮包，依恩還未察覺她的企圖，她已經繞過他走向門口。 “她會沿路敲門，直到某人告知她貝娜的住處，”嘉琳預測地說。“派特，請你去……” “我去。”依恩咕噥。 不待爭辯，他已經關門而去，歎气聲同關門聲一樣的響亮。 他在下坡時赶上茱麗，一言不發地抓住她臂膀，強迫她停下來。 “我答應過瑪姬，依恩，我一定要實現我的諾言。” 她這番辯白毫無必要，因為依恩已經點頭同意。“你走錯方向了。韋恩的木屋位于中庭的另一端。” 她接過她的皮包，回頭爬上第二個山坡。茱麗走在他旁邊，兩人手臂相擦，卻沒有人移開。 “依恩，既然只有我們兩個人……” 他的笑聲堵住她的問題。“你為什么這么高興？” “不只我們兩個人，”他回答。“我打賭至少有二十個族人正注視我們的一舉一動。” 她環顧周遭，半個人影也沒有。“确定嗎？” “是的。”他聲音響亮。 “他們為什么看？” “出于好奇心。” “依恩，你為你么對我發脾气呢？我已經道歉過了。” 她的語气沮喪不堪。他歎口气，不想解釋自己生气的原因。見鬼！她的存在該死的扰亂他心靈的平靜，令他渴望碰触她，不過他不想承認。 “我不是气你。如果你認為我照顧你，是出于對我弟弟的責任以外的感受，那你未免自視太高。” 他倒不如揍她一拳，這殘酷的誠實令她不知怎么響應才好。她知道他說的沒錯，她是自視過高才以為他是關心自己。畢竟微小的吸引力是一回事，關怀則全然是另一回事了。 淚水涌進眼睛，還好西下的夕陽掩飾了她臉上的表情。她垂著頭，蓄意移開他身邊，直到兩人之間的距离足以容兩匹馬通過。 依恩自覺比蛇還卑劣。他詛咒自己嚴厲的語气，又希望上天別讓她的心這么柔軟。 他正想道歉，隨即又改變主意，不只因為他已弄得一團糟，也因為戰士絕不道歉，那是女人的事。 “茱麗。” 她沒應聲。 他放棄嘗試。以前他從未為自己的行為向任何人道歉，現在當然也不想開例。 “我不是故意傷害你。” 直到哺哺說完他才發覺自己說了那句話，這种費解的行為使他不禁對自己搖頭。 茱麗并未響應他的道歉，他不禁感激她的体貼，因為從他窒息般的語气听來，她想必猜著這對他非常困難。 茱麗根本不相信他在道歉，反正也沒什么好原諒的，她告訴自己。他的确傷害了她的感情，但不過是實話實說而已。 抵達目的地時，依恩大大松口气，又在門檻外遲疑。他和茱麗同時听見貝娜在琢泣，還有韋思的，雖然內容不甚清晰，但顯而易見他是在安慰妻子。 茱麗正想明天再來，她還來不及提出來，依恩已經伸手敲門。 韋恩打開大門，懊惱的表情顯示他對外人的干扰相當不悅，但是一看見依恩，他憤怒的表情立即消失無蹤。 勃迪的哥哥和他完全不像，除了眼睛顏色同為湛藍之外。韋恩比勃迪矮，相貌差了一截，暗金色的頭發不馴地卷曲著。 依恩解釋來訪的原因。等他說完，韋恩聳聳肩，打開大門邀他們入內。 木屋比派特那幢小一些，室內滿是一堆堆的衣物和被遺忘的物品。 貝娜顯然不善持家。她正倚著一堆枕頭斜靠在床上，雙眼哭得腫腫的。 茱麗猜想她在生病。她的棕發黯然無光地被在肩上，膚色和月亮一樣的蒼白。 “我不想打扰你，”茱麗接過皮包正想放在桌上，才發現根本沒地方。因為凳子上也是衣服，她只好把皮包放地上。“你母親有禮物要給你，貝娜，還有信。但我樂于等你病好一些再過來。” “她沒生病。”韋恩說道。 “那她為什么躺在床上？”茱麗問。 韋恩顯然吃了一惊，她猜自己可能太魯莽了。 “她隨時會臨盆。”韋恩解釋。 茱麗轉身一看，發現貝娜眼中都是淚。“你要生了嗎？” 貝娜猛烈地搖頭。茱麗蹙著眉。“那你為什么躺在床上？”她再問一次，試著了解。 韋恩無法理解這英格蘭女人怎么問這种愚蠢的問題，強作耐心地回答道：“她要保留体力。” 如果莫妮听見這种扭曲的邏輯，一定會气得心悸。她對貝娜一笑，轉身注視她的丈夫。 “為什么士兵作戰前不保留精力？” 韋恩掀高∼眉，依恩面露微笑。“士兵必須隨時鍛煉身体，以備作戰，”韋恩回答。“缺乏經常性操練，將使土兵体衰而懦弱，難道英格蘭人不是這樣訓練士兵嗎？” 茱麗聳肩以對。她的注意已經轉向放在門邊的坐式生產檢。她立即走過去，想仔細看看那巧妙的設計。 韋恩察覺她的興趣所在，同時想到自己有事未了。“依恩，你能幫我抬它出去嗎？它令貝娜沮喪，”他低語地說。“明天早上我再把它送回去給艾妮。” 椅子的設計和手工令茱麗著迷不已。它事實上是一個馬蹄形的椅子，弧型靠背高而堅固，符座是狹窄的架子，用來支撐住產婦的雙腿。兩側的木質把手鑲著金薄片，上面還雕看天使的圖型。 她試著隱藏自己的好奇心。“想不想看看你母親送的禮物，貝娜？”她問。 “好，拜托。” 茱麗將皮包拿到床上，自己站在一旁，微笑地看著貝娜的喜悅和快樂。 “你的父母身体很健康，”她說道。“瑪姬叫我告訴你，你的表妹貝嘉將于秋天嫁入司徒家。” 貝娜用一方絲帕擦拭眼角的淚水，她皺著眉，雙手揪緊棉被低低吁口气，一顆顆的汗水出現在額頭。茱麗拾起她剛放下的手帕，傾身拭去她額上的汗水。 “你不太舒服，對嗎？”她低語。 貝娜搖搖頭。“晚餐吃大多了，”她也低聲回答。“可是我好餓。我真希望他肯讓我下床走一走。你為什么在這里呢？” 這個隨便詢問的問題出乎茱麗意料。“把你母親的禮物和口信帶給你。” “不，我是問你為何來高地。”她解釋。 “我的朋友嘉琳請我來，”茱麗回答。“你為什么要放低聲音？” 婦人露出笑容，然后韋恩突如其來的摧毀她剛萌芽的好心情。 依恩打開大門，韋恩把坐式生產符抬到屋外去。貝娜立即又淚漣漣，直等到依恩關上門之后才說道：“嘉琳也很害怕，對嗎？” “貝娜，臨盆之前的產婦通常都有點會怕，是不是椅子令你沮喪呢？” 貝娜點點頭。“我木想用它。” 一談到生產，她的反應和嘉琳一模一樣，茱麗和貝娜相交不深，卻依然為她感到遺憾，她的恐懼顯而易見。 “椅子的功能不再折磨人，”茱麗說。“莫妮告訴我，那些產婦很喜歡這种舒适的設計，你這里有一把是你的運气。” “舒适？” “是的，”茱麗回答。“她說椅子的設計恰好能支撐雙腿和背。” “莫妮是誰？” “我所認識的一位接生婆。” “她還說了什么？”貝哪詢問，雙手已經停止扭棉被。 “莫妮和我住了六星期，”茱麗解釋。“她給我好些有關生產的建議。” 木屋的零亂使某麗心煩，她∼邊复述接生婆的建議，一面動手折迭衣物，整齊地在床腳迭成一迭。 “你應該起來走一走，”茱麗說著轉身收拾桌上的雜物。“新鮮空气、長距离的走路和平靜的心靈是同等的重要。” “韋恩擔心我會摔倒。” “那就請他陪你，”茱麗建議。“整天關在屋里會使我發狂呢，貝娜。” 貝娜的笑聲彌漫室內，“我也一樣。”她承認道，一手拉開棉被伸腳下床。 “你在英格蘭替人接生嗎？” “老天，不，”茱麗回答。“我甚至還沒結婚呢。我只是想由經驗丰富的接生婆身上，盡可能收集資料，以便幫助嘉琳。” “你是說在英格蘭，未婚少女能公開討論這种隱密的話題？” 貝娜語帶惊駭，茱麗忍不住笑了。“不，根本不能討論，如果母親知道我在學什么一定非常不高興。” “她會處罰你嗎？” “是的。” “你為朋友冒了不少的危險。” “她也會這般待我。” 貝娜凝視她許久，才緩緩點頭。“我不了解女人之間的這种友誼，但是我羡慕你對嘉琳存有這樣的信心。你為她冒險，還說她也會這般對你，我非常羡慕這种忠誠心。” “難道你小時候沒有朋友嗎？” “只有親戚，”貝娜回答。“當然還有我母親。等我長大能幫她忙時，有時候，她也像我的朋友。” 貝娜站起來并探手取格紋布。她的頭頂只及茱麗的下巴，而她的肚子似乎有嘉琳的兩倍大。 “你在這里有朋友嗎？” “韋恩就是我最親愛的朋友，”貝娜回答。“這里的婦女對我很和气，但我們各自忙于家務，少有社交的時間。” 茱麗惊奇地注視婦人熟練的把長條布一圈又一圈地里住自己，整理完畢后，已經從肩頭到腳踝披著格子呢，平均的呢格使她隆起的肚腹更顯寬大。 “你是很好的談話對象，”貝娜赧然地低語。“嘉琳一定很高興有你陪伴。她需要和派特以外的人談一談，”她補充。“她在這里的地位有些艱難。” “怎么說呢？” “有些老婦人認為她很傲慢。” “為什么？” “她不与人交際，”貝娜解釋道。“我猜她是想家。” “你也會想念你的家人嗎？” “偶爾，”貝娜承認。“但是令恩的嬸嬸對我非常仁慈。你能告訴我那位接生婆還有什么其它的建議嗎？她主張使用生產的吊鉤嗎？” 貝娜轉身拉平棉被，但茱麗已經看見她眸中的恐懼。“你怎么知道那個東西？” “艾妮拿給我看過。” “老天！”茱麗忍不住低語，她深吸一口气壓住怒气，自己不是來這里惹麻煩，由她批評本地接生婆使用的方法也不恰當。“莫妮反對使用吊鉤，”她保持平穩而近乎愉快的語气。“她說那是野蠻的東西。” 貝娜對這個解釋沒有任何反應，反而繼續問茱麗問題，不過每過一會儿，她會咬住下唇，眉頭涌出汗水，茱麗心想是這些討論令她沮喪煩亂。 當茱麗提及韋恩和依恩仍然沒有回來時，貝娜再次笑了。“我丈夫或許正享受外面的宁靜，近來我一直暴躁而難以取悅。” 茱麗微笑以對。“這一定是通病，貝娜，不到一小時前嘉琳也說過同樣的話。” “她怕艾妮嗎？” “你呢？” “是的。” 茱麗厭煩地吁口气。天哪！她也開始怕起那個女人了，艾妮听起來好象怪物一樣，難道她毫無同情心？ “你什么時候生？” 她回答時不肯直視茱麗。“大約一或兩星期。” “明天我們再談。你愿意去嘉琳家嗎？或許我們三個人可以一同解決這种對艾妮的憂慮。貝娜，我是完全欠缺經驗，甚至沒見過生小孩。但是我知道知識越丰富，越能減輕恐懼，對嗎？” “你會幫我？” “當然，”茱麗回答。“我們為何不現在出去？你可以呼吸新鮮空气。” 貝娜欣然同意。茱麗正要開門時，韋思走進來。他對萊麗點點頭，然后蹙眉地注視怀孕的妻子。 “你為什么下床？” “我需要呼吸新鮮空气，”她回答。“你把生產椅搬回去給艾妮了嗎？” 他搖搖頭。“明天早上才搬。” “請把它搬回來。”她要求道。“看見它我比較安心。”她對某麗一笑，然后向一臉迷惑的韋恩解釋。 “可是你不想看到它，”他提醒道。“你說……” “我改變主意了，”貝娜打斷他的話。“我剛想起禮貌。晚安，依恩大人。”她招呼道。 茱麗走出去站在依恩旁邊，但不肯看他。她對貝娜和韋恩點點頭，然后舉步往嘉琳家走。 依恩在山坡上赶上她。“韋恩和貝娜感謝你帶來瑪姬的禮物，你還清理他們的木屋，對嗎？” “是的。” “為什么？” “因為它需要清理。”她冷淡地說。 依恩背著手走在她身邊。“茱麗，別使這一切難上加難，好嗎？”他尖聲低語。 她步伐快得近乎跑。“我不是故意的，”她回答。“我們應該遠离彼此別見面，我已經克服這种瑣屑微不足道的吸引力，甚至不記得吻過你。” 當她說出這些過火的謊言時，兩人正走到中庭前面通往嘉琳木屋的樹林。 “你忘了才有鬼。”他嘟喚地攫住地肩膀強迫她轉身，然后握住她的下巴把臉抬高。 “你以為自己在干什么？”她質問。 “提醒你的記憶力。”說完，他的嘴向下壓，封住她可能有的任何抗議。 老天！這是怎樣的一吻。他的嘴炙熱饑渴，舌尖溫柔但堅持地探進去。她雙膝發軟，幸而沒有跌倒，于是挨靠著他。他的手臂攬住她的腰把她拉過，嘴唇一次又一次的肆虐，似乎永遠要不夠。她帶著同等，或許更多的熱情響應這一吻，腦中唯一殘留的念頭是依恩的确知道如何媳滅她的怒火。 派特打開大門，眼前這一幕令他失聲發笑。依恩對弟弟視而不見，茱麗除了樓住她的男人之外，忘卻周遭的一切。 他終于退開，高傲而愉悅地俯視怀中的美女。她腫脹的嘴唇呈玫瑰紅，雙眸仍因激情而氤氳，他突然想再吻她一次。 “進去吧，茱麗，趁我現在還有自制力。” 她不了解他言下之意，和他眉心打結的表情。“如果你這么討厭吻我，為什么還做？” 她不悅的表情令他哈哈大笑，她立即起了反感。“現在你可以放開我了。”她命令道。 “我已經放開了。” 茱麗發現自己依然挨著他，立即退開身体。她拂開肩上的秀發，轉身進門，才瞥見派特就站在門口，她只覺得臉儿發燙。 “別多心，”她宣稱。“依恩和我甚至討厭彼此。” 腳踢主人未免太無禮，她心想，因此她只是皺眉明他一眼，和他擦身而過。派特的挪榆還沒完。“是的，在我看來，你們兩位可很喜歡對方哩，茱麗。” “你差點就唬過我啦。”派特懶洋洋地說道。 依恩轉身正朝上坡走，听見派特的評語立即又回頭。“別鬧，派特。” “等一下，”派特喊道。“有話和你討論。”說著，他急忙關上身后的門。 茱麗感謝眼前的私密性，甚至更感謝已經熟睡的嘉琳，否則看見剛剛那一吻，她一定追問不休，而茱麗實在不知該怎么回答好。 派特在桌椅后面的牆角擺著一扇高大的屏風，里面有張小床，上面是翠綠色棉被。她的行李整齊地放在衣柜旁邊，一個白瓷水瓶和同色的碗放在柜子上，一側還有插著新鮮野花的花瓶。 嘉琳實在有雙善于布置臥室的巧手。派特不會想要插野花，也不會拿出她的梳子和化妝鏡，這兩樣東西就擺在床腳的凳子上。 好友的細心和体貼令茱麗會心∼笑。直到她試著解開衣裳上方的絲帶時，才發現她的雙手還在抖，這都是由于依恩的熱吻。老天！她究竟該拿他怎么辦？根据嘉琳所談到的麥、馬兩族的宿仇，茱麗猜想如果他知道自己是仇人之女，誓死不會碰她一下。 她想到自己說依恩會保護她，現在她倒急切地需要想保護自己遠离他。她不想愛上他，噢，千頭万緒，寸寸難解，她真想大哭一場，卻也知道那解決不了問題。 漫長的旅程和這一整天使她累得無法理智思考這件事，晨光中的問題總是比較容易解決，不是嗎？ 她有好一會儿輾轉難眠，等她終于撇開對依恩漸生情愫的擔憂時，大腦又開始為嘉琳煩惱。 貝娜恐懼的表情一直浮現眼前。當某麗終于飄入夢鄉時，卻又陷入生產用吊鉤和尖叫聲的惡夢中。 她在沉靜的深夜被叫醒，睜開眼睛發現依恩單膝跪在旁邊。她伸手摸摸他的臉，然后再次閉上雙眼，以為自己做了個十分逼真的夢。 依恩不停的戳她。第二次睜開眼睛時，她發現派特也在小室內，就站在依恩后面，嘉琳則站在她丈夫身邊。 茱麗的注意力轉向依恩。“你現在要帶我回家了嗎？” 這個問題不合理，但是他的出現也一樣。 “韋恩要我來找你。”依恩解釋。 她徐徐坐起。“為什么？”她問道，整個人頹然倒在他身上，再次閉上眼睛。 “茱麗，醒一醒。”依恩以稍微強硬的語气喚道。 “她累坏了。”嘉琳指出顯而易見的事實。 茱麗搖搖頭，把棉被拉到下巴。“依恩，這不合宜，”她低語。“韋恩找我做什么？” 他起身解釋。“貝娜請你過去，她的陣痛剛開始。韋思說你的時間很充裕，陣痛并不強烈。” 茱麗突然清醒過來。“接生婆到了嗎？” 依恩搖頭以對。“她不讓她們知道。” “她要你，茱麗。”嘉琳解釋道。 “我不是接生婆。” 依恩柔柔微笑。“顯然現在是了。” ------------------ 網站浪漫天地製作 掃描 ＆ OCR：dreamer 排校：dreamer ＆ Candle |
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