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商人、美人儿和律師

　　從前有一個商人，他生活在意大利的一座海濱城市里，從少年時代起他就才干出眾，聰穎過人。這位商人同時還是一名出色的水手，他常常把船裝滿貨物，親自運往埃及的亞力山大港，在那里他收購或者換取當地的名貴物品，然后他把這些貨品運回自己的家鄉重新出售，或者把貨物發往歐洲北部各個地區。由于他善于經商，苦心經營，他的財富滾滾而來，不出几年他就為自己賺回了大宗的財產，更何況繁忙的商業活動使他為自己尋找到了极大的樂趣，加之他一年到頭忙忙碌碌，根本沒有多余的時間去從事昂貴的消遣，大肆揮霍金錢，因此他的財富還在源源不斷地增長，一年多于一年。
　　就這樣商人勤勤懇懇地一直干到了五十多歲。當地的居民由于生活清閒平淡，懂得用社交娛樂活動來調劑自己的生活，增添生活的樂趣，而商人對此卻几乎一竅不通；此外，不說一般的姑娘，就連漂亮的女性也難得引起他的注意，盡管他的女同胞們個個長得都很有些姿色。倒是她們對珠寶首飾等奇珍异寶的欲望他卻了如指掌，而且懂得利用她們，一有机會，就賺她們的錢。
　　商人自己怎么也都難以預料到，有一天他的心境竟然發生了變化。
　　那天他駕駛著裝滿貨物的商船駛入故鄉城市的港口，正赶上這里舉行一年一度的慶典活動，這种活動主要是為孩子們舉辦的。少男少女們習慣在參加完教堂的禮拜儀式之后穿上形形色色的化裝服，裝扮成各种各樣的人物出現在街頭，他們時而列隊行進，時而三五成群，嘻笑著，戲謔著，穿過城市的街道，接著，他們匯集到一個大廣場上的比賽場地，進行各种游戲，并且各騁所長，表演种類繁多而巧妙的技藝和熟練的技能，他們規規矩矩地參加比賽，爭取得到提供的一些小獎品。
　　我們的商人起初也在目不暇接地觀看這場盛大的慶祝活動，他看得興致勃勃，他瞧見孩子們個個玩得興高采烈，盡情地享受著生活的樂趣，他們的父母也一個個喜上眉梢；他發現，數以万計的人群中人人都在分享著眼前的歡樂，個個滿怀著最美好的憧憬；他呆呆地看了老半天，當他回過神來想到自己時，頓時發覺，自己孤獨的處境格外引人注目。他郁悒地回到家里，住宅空空蕩蕩的，這讓他頭一回開始感到害怕起來，于是他不由得在心里暗暗責備起自己來。
　　“唉，我這個不幸的人啊！為什么這么晚才睜開雙眼？為什么到了這份年紀我才看清楚，什么財富才能真正給人帶來幸福？這么多年的辛勞！擔了多少風險！它們又給我帶來了什么呢？盡管我的貨棧里堆滿了貨物，盡管我所有的箱子里都塞滿了金銀財寶，盡管我的一個個櫥柜里裝滿了珠寶首飾，可是，這些財富既不能使我心情愉快，也不能讓我感到滿足。我把它們堆集得越多，它們似乎越貪婪，越需要更多的伙伴，一顆珠寶需要另一顆珠寶作陪伴，一塊金幣則需要另一塊金幣。它們全然不把我看成這所房子的主人；它們暴躁地向我大喊大叫：去！赶快去！再多弄回些我們的伙伴來！黃金只有得到黃金才高興，珠寶則盼望再得到珠寶！它們就這樣命令我，指使我，整整主宰了我一輩子。如今老了，我這才感覺到，所有這些財富從來沒有使我得到過任何享受。可惜啊，歲月就這樣流逝掉了。現在年齡已不饒人，我才開始考慮這些問題，并且只能對著自己說，你本人沒有能夠享受這些財產，你身后也沒有子嗣可以享用它們！你曾經用你的珠寶打扮過你喜愛的妻子嗎？你曾經用過你的財富給你的女儿作嫁妝嗎？你曾經用你的財產幫助你的儿子，使他有可能獲得一位好姑娘的愛情，并鞏固這种感情嗎？從來沒有，一次也沒有！對于你全部的財產，你實際上從來沒有占有過一點，你也沒有家人可以沾它們的光！你辛辛苦苦集攢起來的財富等你死了之后只好任憑他人隨意揮霍一空。
　　“唉！今天晚上那些幸福的父母們又是何等光景啊！他們跟我完全不同！他們可以把他們的子女召集到桌子周圍，夸獎他們表演的技巧，鼓勵他們多做好事！他們的眼睛閃閃發亮，迸發出何等喜悅的光芒！從現在的生活中，他們似乎又會產生多么美好的希望！難道你對自己完全不抱一點希望了嗎？難道你已經白發蒼蒼老態龍鐘了嗎？難道這一切還不足夠讓你認清你錯過的東西太多了嗎？現在你如果再不當机立斷，作出最后決定，那么你還要等到將來什么時候呢？不，在你這個年紀考慮婚姻大事還不算愚蠢，以你的財富，你將娶上一個好妻子，并且能夠使她幸福；要是你還有可能在你的家里看到你自己的孩子，那么這些晚熟的果實將會給你帶來無限歡樂，而不像那些過早生育的父母們，他們的孩子猶如自天而降，他們毫無思想准備，于是孩子往往成為他們的負擔，使得他們不知所措而陷入困境。”
　　商人東想西想自言自語一番之后，他終于下定決心，于是他立即把船上的兩個伙計叫到自己跟前來，把自己的想法告訴他們。伙計們已經養成習慣，不管在什么情況下都對他們的主人唯命是從，這回他們倆也不敢誤事，赶緊就去執行任務。他們在城里到處打听、尋找最年輕最漂亮的姑娘，因為他們知道，既然他們的船主眼下渴望得到這种貨物，那當然得讓他得到并且占有最好的貨色才對。
　　商人自己也沒在家里閒呆著，他也跟被派出去的兩個伙計一樣，一邊走一邊問，這儿看看，那儿听听，很快便找到一位他所尋求的閨房小姐，可以當之無愧地說，眼下她是全城最漂亮的姑娘。她芳齡二八，花容月貌，体態婀娜，气質高雅，而且受過良好的教育，真是一位不可多得的极為可愛的絕色佳人。
　　通過一次短時間商談，商人許下諾言，無論他在世時，還是他死后，保證都為這位美人提供最优越的生活條件。談判過后，兩個人便舉行了婚禮。結婚典禮操辦得紅紅火火，大擺排場，大肆揮霍，個個欣喜若狂。打這一天起，我們的商人才有生以來頭一次感覺到，現在他真正擁有并且享受了自己的財富。他喜气洋洋地使用最美麗最華貴的衣料裝點她，為她細膩柔滑的玉体制作考究的服裝；在他嬌妻的胸前和秀發上，一顆顆珠寶閃閃發光，那情景与過去放在首飾盒里時完全不一樣；那些寶石戒指，由于戴在她的手指上，也獲得更加不可估量的价值。
　　從此，商人感受到，他不僅僅是一般的富有，而是前所未有的富有，因為他的財產通過兩個人共同分享和使用，好像倒增加了許多。夫妻二人按照這种生活方式心滿意足地几乎生活了一年之久，商人仿佛完全放棄了他所熱愛的忙忙碌碌的海上漂泊生活，代之而來的是給他帶來無限溫馨和幸福的家庭生活。但是多年來養成的習慣要想擺脫掉談何容易。假如我們選定了一個方向，如果讓我們暫時偏离這個方向還是可能辦到，但是徹底中斷卻是永遠無法讓人忍受。
　　我們的商人也是這般境況。當他看到別人上船准備出航，或者看到遠航者幸福地返回港口時，他往往會触景生情心潮澎湃，于是舊日的那番激情不由自主地爆發出來。是的，甚至在家里，就在他妻子的身旁，他有時也會覺得心神不定，情緒低落。隨著時間的推移，他對海上生活的眷戀越來越強烈，后來竟然發展成朝思暮想，為此，他必然覺得自己极為不幸，終于有一天，他真的病倒了。
　　“現在你該怎樣安排自己才好呢？”他自己對自己說，“這下子你算是体驗到你有多么愚蠢，人都到晚年了，還妄想改變原有的生活方式，換上新的生活方式。我們怎么可能把我們一向從事的事業，一向追求的東西，從我們的頭腦里，還有，從我們的肢体上重新清除出去呢？過去，我像魚儿一樣愛水，像小鳥一樣熱愛無邊無際的天空，現在我的情況又怎么樣呢？我把我自己禁錮在四壁之中，守著所有這些奇珍异寶，守著价值連城的財產，守著一個年輕美貌的妻子，這難道應該是我的生活嗎？過這种日子，我沒有得到我所期待的滿足，也沒有享受到我的財富給我帶來的樂趣，我反而覺得我失掉了這一切，因為，我不可能再繼續賺回任何東西。人們把那些孜孜不倦地工作，并且想方設法把一筆又一筆的財富不停地往上摞的人看成是傻瓜，這是多么不公平啊！因為工作本身就是一种幸福，對于那些能夠在不斷奮斗的過程中感受到快樂的人來說，他們贏得的財富對于他們實際上沒有任何意義。由于整天無所事事，我感到混身不舒服，由于身体不活動，于是我大病一場。如果我再不下決心改變這种狀況，那么用不了多久我的死期就要到了。
　　“當然，离開一個年輕可愛的妻子是個冒險的行動。你把一個嫵媚動人又十分敏感的姑娘娶到家里還沒有好久，就想讓人家長時間地獨守空房，全然不顧她的感受和欲望，這樣做難道對她公平嗎？那些褲褲子弟現在不就已經在我的窗前轉來轉去，流連忘返嗎？他們現在不是已經在想方設法吸引我的嬌妻注意他們嗎？不管是在教堂里，還是在花園里，他們不是都想得到她的青睞嗎？如果我离開，家里會不會發生什么事呢？難道我應該相信，能有什么奇跡可以使我的妻子得救，免遭他們的糾纏嗎？不行，她正值豆蔻年華，体格又發育得這么好，指望她能夠放棄愛情的歡樂，那恐怕是愚蠢的。一旦你离家而去，那么你回來時便會發現，你已經失去你妻子對你的好感，失去了她對你的忠貞，与此同時，也會使你家族的名聲掃地。”
　　商人思前想后，疑慮重重，就這樣折磨自己一陣子。他本來已經大病纏身，加之一天到晚心緒煩亂，郁郁寡歡，他的健康狀況一下子惡化到极點。商人的妻子，以及他的親友都憂心忡忡，很為他擔心，他們誰都無法找出導致他得這場病的原因何在。有一天他又在那里苦思苦想，尋找解決問題的辦法，終于，經過一番深思熟慮之后突然他高聲地叫了起來：
　　“你真是個傻瓜喲！你費這么大的心思，受這么多罪，不就是為保住一個女人嗎？要是你再繼續這樣煩悶下去，再這樣病下去，很快你的老命就會沒有嘍，那時，你的老婆還不是同樣得留給別人。既然你想要保住自己的性命，你就立刻冒險任她失去她的貞操吧，盡管人們十分看重婦女身上這點東西，把它當成至高無上的，但至少對你來說，這樣做更為聰明，也更加穩妥。再說了，像有些男人那樣，他們整天守在家里，仍然防不胜防，照樣失去了他們看重的東西，而且在發覺自己沒能守住后，尚能忍辱含垢。為什么你就不應該有這种勇气，放棄女人身上的這一至寶，你的性命可完全取決于你的決心嘍！”
　　商人喃喃自語，自己開導著自己，于是他又重新振作起來。他立即叫人把他船上的伙計找來，囑咐他們，照過去一樣把貨物裝到船上去，作好一切隨時啟程的准備，只要風向一順，就立即可以离港出發。接著，他又對他的妻子作了如下表白：
　　“如果你發現家中有什么動靜，并且終于由此而得知我正在准備出遠門，你可千万不要感到惊訝；如果我如實告訴你說，我打算再做一次出海旅行，你也不要悲傷。我對你的愛情依然如故，而且這种愛我一生一世肯定永遠不會改變。直到今天為止我在你身邊享受到了從來未有過的幸福，我深深地懂得這种幸福的价值；假如我不需要時常在心里暗自責備自己游手好閒無所事事的話，我或許會更加感受到這种幸福的价值是多么昂貴。現在我以前的癖好又發作了，過去干慣了的事業在吸引著我。請允許我再去看一看亞歷山大城市場吧，這回我將怀著更加強烈的熱望光顧這個市場，因為我想從那里為你買回最精美的衣料和最珍貴的珠寶。我把我的全部家產和財富都留給你，它們歸你所有，你就放心隨便使用，与你的父母和親戚一起好好享受享受吧！我不在家的日子很快會過去的，在我們重逢時，我們的快樂將會超出現在几倍。”
　　可愛的妻子听得兩眼淚汪汪的，她燕語鶯聲把丈夫怪罪一番，并且要丈夫相信，沒有他在身邊，她一時一刻都不可能再過得快樂；因為她既然不能夠把他挽留住，也不想限制他的行動自由，只好請求他，但愿他离家在外這段時間能時時把她挂念。
　　接著，商人跟妻子交待一些有關生意和家務方面的事情，然后他停了一下，才又接著說：
　　“現在我還有一件心事，你務必得允許我痛痛快快地說出來；只是我最誠懇地請求你，不要誤解我說的話，而是要從這种憂慮當中看出我對你的愛。”
　　“我能猜出你想跟我說什么，”這位美人馬上回答說，“你是對我不放心，你對待女人的態度与其他男人一樣，永遠認為我們女人是軟弱的。你到現在為止只知道我年輕、快活，于是你就認為，你不在時我會變得放蕩不羈，很容易受到誘惑。我不責怪你有這种想法，因為這种看法在你們男人當中習以為常；不過我了解我自己的心，我可以向你保證，沒有任何東西可以輕而易舉地影響我，也不可能有什么影響能起到這么深刻的作用，以至把我從信步而往的道路上引開，在這條道上，我一只手牽著愛情，一只手牽著責任已經跟你一起走到今天。你盡管放心去吧，在你遠航歸來的時候，我會讓你看到，你的妻子仍然是那么溫柔，那么忠誠，就像以往你短時間外出又回到我的怀抱中后晚上看到的情況一樣。”
　　“我相信你有這种信念，”商人回答說，“我請求你能夠堅持下去，善始善終。不過咱們還是得必須考慮到最坏的情況；為什么不應該預先做好安排以防万一呢？你知道，你亭亭玉立儀態万方，在我們這座城市里你把眾多小伙子的目光都牢牢地吸引到自己身上；他們會趁我不在家的時候更加不遺余力地追求你，向你獻殷勤，他們還會千方百計地通過各种途徑接近你，是的，甚至討你的歡心。你丈夫的形象不可能永遠像現在他在家時一樣，把他們那幫糾纏你的人，從你的門前，從你的心上赶走。你是一個高尚善良的孩子，但是人性本能的要求是合法的，而且是強烈的；它們不斷地与我們的理智進行較量，而且往往總能獲得胜利。請你不要打斷我的話！我不在家的時候，你肯定會感到你有這种渴求，甚至在你盡本分地想念我的時候。女人由于有這种要求而去吸引男人，而女人同樣也受到男人的吸引。在一段時期內我會依然是你這种熱望的對象；但是誰能預料到同時會發生什么情況，又會出現什么樣的机遇呢？那時，你在想象中以為是給予我的愛，實際上卻被另一個男人得到了。你別性急，我請求你，請繼續听我把話講完。
　　“我知道你會否認有這种可能，而我也不希望促進這种事發生；但是，如果你确實感到，沒有一個男人陪伴你就過不下去，或者你覺得自己實在缺少不了愛情的歡樂，那么你只需要答應我，一旦出現這种情況，你千万不能從那些作風輕浮的男孩子當中選擇任何一個人來代替我的位置，盡管他們表面上看起來彬彬有禮；要知道，他們對別人的名譽比對一個婦女的貞操有更大的危害性。与其說是受情欲的驅使，倒不如說是受虛榮心的支配，他們處心積慮追逐每一個婦女，他們認為，犧牲一個女人的貞操不算什么。如果你覺得，你确實需要為自己尋找一個情人，那么就找一個名符其實的男人，一個謙虛、能守口如瓶，甚至知道通過秘密的幽會才能提高愛情的歡樂程度的男人。”
　　听到這里，美麗的妻子再也掩飾不住自己內心的悲痛；原來一直強忍住的淚水奪眶而去，源源不斷地流下來。
　　“不管你對我有什么看法，”她滿怀激情地擁抱丈夫，然后大聲說，“但是，你認為是几乎無法阻止的罪行卻与我絕對沾不上邊儿。不管什么時候，只要我腦子里出現這個念頭，那么就讓大地裂開把我吞掉，并剝奪我一切享受人世間歡樂的希望，讓我喪失繼續生存的勇气吧！請你消除你胸中的疑慮，給我留下一個圓滿的希望吧！但愿很快能夠看見你又回到我的怀抱。”
　　商人撫慰妻子設法使她安靜下來。第二天早上，他上船揚帆而去；途中一帆風順，很快便抵達亞歷山大港。
　　在此期間，商人的妻子安心地掌管著大宗財產，快快活活舒舒服服地打發自己的日子。她离群索居，除父母雙親和親友以外，她通常不見任何外人。她丈夫的生意自有忠實的伙計繼續料理，她自己則住在一幢高大的宅邸里，每天都在一間間富麗堂皇的房屋里重溫著對丈夫的怀念之情。
　　盡管她十分想保持平靜的隱居生活，然而城里那伙年輕人絕非等閒之輩，他們沒有善罷甘休。他們不錯過任何机會，常常在她的窗前過往。一到晚上，他們就集聚到她的房前，為她演唱或彈奏小夜曲，以此來吸引她的注意力。美人儿孑然一身，對他們如此糾纏不休最初時感到深惡痛絕，但不久便慢慢地習慣了。無數個漫長的夜晚，她甚至心安理得地把听他們彈唱小夜曲作為一种愉快的消遣，根本不關心他們是些什么人。有時候她一邊听一邊忍不住長吁短歎，那是她又在思念遠方的親人。
　　美人儿本來希望這些無名的追求者早晚有一天會厭倦，但是她沒能如愿，這些年輕人反而加強了攻勢，他們不厭其煩，反复不斷地又彈又唱，現在她已經能夠分辨那些重复出現的樂器和嗓音，以及一再響起的曲調。沒過多久她便再也抵擋不住好奇心的誘惑，想弄清這些陌生人是誰，尤其想知道能夠持之以恒的那些人是誰，為了消磨時間，她完全可以准許自己有這种興趣。
　　從此，她開始透過窗帘，通過半掩著的百葉窗，時時往街上張望，注意研究來往的行人，特別想從中辨認出最為持久的盯住她窗戶的男子來。原來，他們大多是一些衣著考究的英俊小伙儿。但是無論是他們的一舉一動，還是整個外部形象，都給人一种浮淺和自命不凡的感覺，他們仿佛絲毫不是在向那位美人儿表達他們的敬慕，倒像是出風頭，通過注視美人儿的房子使自己顯得更加引人注目。
　　“果真如此，”美人儿有些戲謔地對自己說，“我的丈夫可真有先見之明！他規定我有權得到的情人的條件把那些能夠向我獻殷勤、討我歡心的人全部排除在外了。他也許知道，聰明、謙遜和沉默寡言只有安祥的老年人才具備這些素質，雖然我們的理智叫我們尊重他們，但是他們絕對不能激發我們的想像力，也絕對不可能引起我們的愛慕。這些彬彬有禮，絡繹不絕地簇擁在我房子周圍的青年，我敢肯定，他們無法喚起我的信任，而我可以信任的那些人我又覺得毫不可愛。”
　　美人儿認為自己是安全的，于是她越來越隨心所欲地沉湎于留戀來來往往的小青年那美妙的音樂和矯健的身影給她帶來的快樂之中。不知不覺地她心胸中漸漸滋生出一种對异性渴望的躁動，她想遏止，卻已為時過晚。孤獨寂寞，百無聊賴，以及舒适、优越、富裕的生活，成為培育這种非分欲望的溫床，不過這种情欲的產生想必是早了一些，連這個善良的孩子本身也沒有能夠預料到。
　　于是美人儿一邊在心中暗自歎息不止，一邊開始贊賞起她丈夫的优點來，其中包括他對世界各國的了解和對人的鑒別能力，尤其是他對女人的心態了如指掌，實在叫她口服心服。
　　“如此看來我在他面前矢口否認的事情确實有可能發生，”她自言自語說，“所以他勸我遇到這种情況時要小心謹慎、机警靈敏也是很有必要的了。然而，現在再謹慎再聰明又有什么用呢？”
　　美麗的夫人思緒万千，心煩意亂。苦惱本來就已經在一步步無所不至地吞噬著她，現在更加有增無減。她想方設法自得其樂，以便自己從苦惱中掙脫出來，然而一切都是白費心机；隨便哪一件快樂的事情都會触發她的情感，勾引起她想像中的一系列愉快的情景，這更為加深了她的孤獨和寂寞。
　　正當她處于這种狀況時，她從她的親戚那里听到一些城里發生的新鮮事，其中一件是有關一位年輕的律師的。据說，他在意大利博洛尼亞市學習過，正好剛剛回到他出生的城市。當地人對他交口稱譽，贊不絕口。他不僅知識淵博，而且顯示出一般年輕人所不具備的超群的智慧和精明干練；另外，他体態健美，風度翩翩，謹言慎行，虛怀若谷。作為一個律師，他很快贏得了當地市民的信任，并且博得了法官的敬佩。他每天都來到市政廳，在那里料理和開展他的業務。
　　美人儿听到別人把律師描繪得如此完美，不無渴望地想与他認識，并且心中暗自祝愿能夠在他身上發現，他就是符合自己丈夫規定的標准，可以鐘情的男人。自打她獲悉律師每天都從她家門口路過之后，她是多么目不轉睛地盯在那里啊！她又是多么小心翼翼地監視著人們通常在市政廳聚集的時刻！終于有一天，她不無激動地看到他走過去了。如果說他的風采動人，青春煥發，不可避免地叫這位美人儿春心蕩漾的話，那么從另一方面來看，他的謙遜和拘謹則把她置于憂慮之中。
　　美人儿一連好几天對他進行秘密的觀察，現在她再也遏制不住自己的欲望，她急切地想把這位年輕人的注意力吸引過來。經過一番精心的打扮之后，她身著華麗的服裝出現在陽台上，美人儿看到律師沿著街道走過來，她的心不由得激動得怦怦直跳。律師与往常一樣，邁著緩慢的步子，低垂著雙眼，沉浸在沉思默想之中，极為矯揉造作地走著自己的路，根本沒有覺察到她的存在。美人儿只好獨自傷心，是的，甚至感到羞慚。
　　美人儿毫不气餒，她依照同樣的辦法，一次又一次地進行試探，企盼能引起他的注意。然而好几天過去了，卻沒有任何成果。他一如既往，永遠邁著不緊不慢的步子，眼皮抬都不抬一下，更不左顧右盼。她瞧見他的次數越多，越覺得他正是自己夢中的意中人。她對他的愛慕之情一天比一天更加強烈，因為她不加以抑制，這种感情扶搖直上，最后竟形成一股巨大的、簡直無法抗拒的力量。
　　“怎么辦？”她自言自語地說，“你高尚、明智的丈夫預見到他不在家時你可能出現的情況，他預言，你身邊沒有情人和傾慕者就無法生活下去，現在，丈夫的預言果然應驗。你不應該再折磨自己，暗自忍受煎熬，特別是在這种時刻，命運讓你遇到一個完全符合你的心愿，又符合你丈夫心愿的年輕人，遇到一個你能夠与他一起不動聲色地秘密地共享愛情歡樂的年輕人，你怎么能夠在這种時刻因為過分焦慮而使自己變得憔悴呢？誰要是錯過良机那才愚蠢呢！只有傻瓜才愿意違抗愛情的巨大威力！”
　　美人儿思緒翻滾，她力圖通過這些想法和其余一些想法增強自己的決心，不久之前，由于毫無把握和缺乏信心，她曾經听憑情緒的驅使擺來擺去反复猶豫過，不過現在，正像我們常常遇到的情況那樣，一种激情如果被我們壓抑太久，最終會一下子爆發出來，強拖著你走，使我們的情緒達到空前未有的高漲，這時再回顧我們的憂慮、恐懼、矜持、羞怯、境遇和職責時，我們敢以蔑視的態度把它們看成只不過是微不足道的障礙。美人儿倏然迅速地下定決心，于是她派一名侍候她的女仆去找她熱戀的那位男子，她決心，不管花費多大代价，也要得到他。
　　女仆迅速赶往律師那里，找到了他，當時他正跟許多朋友坐在桌旁用餐。女仆人按照女主人教給她的方式走上前去，一絲不苟地轉達女主人的問候。年輕的律師對于所傳遞的口信沒有感到惊訝，他在少年時代就認識商人，他知道商人目前沒有在家，商人結婚之事他在外地早有所聞。他馬上猜測到，留在家里的妻子因為丈夫不在也許有重要的事情需要他提供法律幫助。所以他极為和藹殷勤地向女仆作了答复并且保證，一旦散席之后他將會毫不遲疑地去晉謁他的女當事人。美人儿听說很快就可以看見她朝思暮想的情人并且能与他交談時，頓時心中有說不出的喜悅。她急忙穿上最華麗的盛裝，立即叫人把住宅和所有的房間都打掃得干干淨淨，特意撒上橙樹葉和花瓣儿，連沙發也罩上最精美的絨毯。律師未到之前這段短暫的時間在忙亂中一掠而過，而同樣短的時間以前她卻覺得漫長得令人無法忍受。
　　律師終于到了，她迎著他走去時心里多么激動啊！她自己在一張沙發床上坐下來，同時請律師坐在緊靠在沙發床旁邊的矮凳子上，這時她那神態簡直是如醉如痴！她到底如愿以償，眼下她就在律師身旁，可是卻無言以對，因為她原先從來沒有考慮過她打算告訴他一些什么。律師也默不作聲，謙遜地坐在她的面前。最后，她終于鼓起勇气神色慌張忐忑不安地開口講起來：
　　“您重新回到您出生的城市時間還不久吧，先生，但是您早已遐邇聞名。眾听周知，您是一位才華橫溢、值得信賴的君子，我同樣也寄信任于您，眼下，我有一件要緊并且不同尋常的事情請您幫忙。如果我考慮得正确的話，這類的事情按照情理來說更應該找一名忏悔神父，而不應該來找一名律師。我嫁給一位值得尊敬又富有的男人已經有一年多了，我們一起生活的這么長的時間里，他對我照顧得無比殷勤和周到；如果不是他生性好動，渴望出海旅行作生意的話，如果不是這种愿望把他從我的怀抱中拖走的話，我對他真是沒有什么可挑剔和抱怨的。作為一個善解人意又講道理的正人君子，他肯定心里有愧，覺得他長時間外出對他的妻子來說是不公正的，他理解，一個正值妙齡的妻子不能夠當成珍珠寶石之類的東西珍藏起來，他知道，她更像一座果實累累的美麗的花園，如果她的丈夫固執己見，把花園的大門鎖起來，那么不僅別人不能夠得到這些果實，就是這位丈夫本人也會失去它們。因此他在出發之前十分認真鄭重地勸導過我，如果我沒有一個男朋友就不能生活下去，他不僅允許我，而且他簡直是強迫我，使我不得不向他許諾，一旦在我心中產生一种愛慕之情，可以置禮教于不顧，自由自在按照我內心的意愿行事。”
　　美人儿說完停了片刻，但是年輕律師期待的目光給了她足夠的勇气，她接著繼續進行她的自我表白：
　　“我的丈夫如此寬宏大量允許我做的事情只有一個附加條件，他勸告我，要极為小心謹慎從事，并且明确要求我，應該為自己選擇一個可靠的、聰明的，并且能夠嚴守秘密的人為男朋友。其余的話就請您允許我都免了吧！先生，請您顧全我的面子，不要讓我這樣手足無措向您承認，您引起我對您的多大好感呀！您從我對您的這种信賴中可以猜到我的希望和愿望了吧。”
　　年輕可愛的律師默想了一陣子，經過一番思考之后他回答說：
　　“我多么感激您所給予我的信任，您的信任使我深感榮幸，并且使我非常快樂。我只是深切地希望，我能夠向您證實，您沒有向一個不体面的人求助。首先請您允許我以一名法學家的身份來回答您吧；作為法學家，我向您承認，我十分欽佩您的丈夫，他能夠如此清楚地感覺到自己的過錯并且認識到他的過錯。毫無疑問，一個人為到世界各地去游蕩而把自己年輕的妻子扔在家里，那么完全可以看成他扔掉了自己某一种財物，這种行為明确地表明，他已經放棄對該物的所有權，無論是誰，當然都可以重新占有被丟棄在野外的東西。一個處于同等情況的年輕婦女，如果另有所愛，愿意委身一個她認為又可愛又值得信賴的情人，我認為這再自然不過，而且也再合情合理不過了。
　　“如果出現類似現在這种情況，丈夫本身意識到自己的不對，并且用明确的語言表示，允許留在家里的妻子做丈夫本來也不可能禁止得住的事情，那么就更不需要再疑慮重重，何況丈夫自己并沒有受到不公正的待遇，因為他已經宣布過，他甘心情愿地忍受這一切后果。”
　　“如果您現在……”律師的目光顯得有些异樣，他拉住美人儿的手，神采奕奕地繼續說道，“如果您現在選擇我作您的仆人，那么您便使我了解和体驗到什么是幸福。在這之前我對此毫無概念。您可以相信，”他一邊吻著美人儿的手一邊高聲說，“您不可能找到一個比我更為忠心耿耿，更加体貼入微，也更能嚴守秘密的仆人。”
　　听完這一番表白，美人儿感到莫大的安慰。她不再有所顧忌，万般激動地向律師表達起她的溫存來。她握住律師的雙手，偎依著他，把頭傾倒在他的肩上。但是好景不長，這時，年青的律師以一种溫柔的方式躲閃開她，并且不無悲傷地又開始講起來：
　　“難道還會有人所處的境遇比我更怪誕嗎？我迫不得已得疏遠您，并且不得不竭盡一切力量克制自己的情感，恰恰是在這种時刻，在我本來應該沉湎于最甜蜜的感情的時刻。可惜，在您的怀抱中正在等待我的幸福，眼下我卻不可以占為己有。唉！但愿這种推遲不要使我那最美好的希望化為烏有！”
　　美人儿听了大惑不解，心里難免有些害怕，她急忙詢問，他的態度如此奇怪是什么原因造成的。
　　“那時我剛好在博洛尼亞，”律師回答說，“并且剛好我在大學的學業要結束時，為了使自己將來能有一個稱心如意的安排，我异常刻苦地學習。就在這時，我突然患了一場大病。這場重病雖然還沒有危險到能毀掉我的性命，但是我的体力和智力卻已經受到威脅，很有可能受到損害。在极度憂慮和疼痛難忍的情況下，我向圣母瑪利亞立下誓言，如果她保佑我恢复健康，我愿意嚴格戒齋一年，并且自愿放棄一切享樂，不管是哪一种享樂。我堅定不移地實踐自己的誓言已經有十個月之久；考慮到我所得到的巨大實惠，這十個月對于我來說絕對不長，所以我不覺得是一种負擔，我也沒有因為缺少某些慣常的和人所共知的享受而感到不幸和難以忍受。但是這最后的兩個月我現在卻覺得是多么漫長，因為只有熬過這兩個月之后我才可以与您分享這樣一种异乎尋常的幸福。
　　美人儿對他這番解釋不太滿意，律師思忖片刻之后又繼續講下去，這才使她的情緒有所好轉。律師說：
　　“我几乎沒有勇气向您提出一個建議，并且向您呈獻上能使我早日解除誓言的方法。假如我有幸找到一個人，他愿意承擔責任，像我一樣忠實可靠地遵守誓言，替我分擔一半剩下的時間，那么我將可以更快地得到解脫，到那時就沒有任何東西可以阻擋我們實現自己的愿望了。我親愛的朋友，為了加快我們的幸福早一天到來，您或許愿意心甘情愿地幫助我，清除掉我們面臨的一部分障礙吧？只有我最相信的人我才可以委托他替我分擔一部分誓言；那可是相當嚴酷的考驗啊！我每天白天只准許自己享用兩次面包和清水，夜晚只准自己在硬板床上睡几個小時，不管事務有多么繁忙，我都必須按時祈禱几次，有時我難免要出席一個宴會，就像我今天遇到的情況一樣，即使是在宴會上，我也不允許自己忽視自己立下的誓言，這時我必須以更大的毅力抵制從我身邊端過去的一道又一道美味佳肴的誘惑。要是您能夠下定決心，跟我一樣把所有這些規則遵守一個月，那時您再次得到您的朋友時，就會因此而体驗到更大的快樂，這在一定程度上要遠遠超過您通過這种恭維的辦法獲得的他所感受到的快樂。”
　　美人儿听說，她的愛慕之情還需要她克服一些障礙才能如愿以償，心里有些不情愿，但是，她對這位青年男子的愛意自打他到來后又大大加深了，以至她都不覺得這种考慮過分嚴酷，只要通過這种考驗保證能使她得到她珍貴的戀人，她愿意付出任何代价。于是，她极為殷切地說：
　　“親愛的朋友！使您重新恢复健康的那种奇跡對我來說也同樣有价值和值得敬奉，為此我也應該与您共同分擔您認為有責任履行的誓言，并且我會把這當成自己的快樂和義務。我感到高興的是，我可以借此向您證明，我對您的愛慕是可信的；我愿意极為嚴格地依照您的規定行事，在您宣布我可以解除戒律之前，什么東西也別想使我脫离您引導我走的這條道路。”
　　年輕的律師同她詳詳細細地商定了條件，告訴她，只有遵守這些條件她才能夠幫助他提前一半時間解除他的誓言，他向她保證，很快就會再來拜訪她，看看她是否有決心始終不渝地堅持下去；然后律師便告辭离去。美人儿不得不就這樣任他走了。告別的時候，他既沒有和她握握手，也沒有吻她，而且眼睛里几乎沒有絲毫表情。
　　使美人儿感到高興的是，她的异乎尋常的決心使她現在有事可做了，因為要徹底改變她的生活方式她不得不干很多事。首先，那些美麗的樹葉和花瓣得清掃出去，這是當初為了迎接她的意中人撒下的。然后，在原來擺放舒适的軟墊沙發床的地方換上一張硬木板床，另外，她有生以來頭一回白天只飲用清水和有限的面包來充饑，而夜晚則几乎是饑腸轆轆地睡到硬板床上。第二天她忙著剪裁和縫制衣衫，她已經向律師作了擔保，為貧民院和醫院制作一批襯衣。在從事這項煩瑣的新工作時，她總是一邊忙著手中的活儿一邊浮想聯翩，她想像著情人可愛的模樣，憧憬著未來的幸福和希望；她用美好的想象為自己解悶儿，使自己的心境保持愉快。同樣是憑著美好的想象，她才覺得又少又單調的食物似乎成了為她增添信心的精神食糧。
　　一個星期過去了，她面頰上的紅暈開始消退，原來十分合体的衣服現在穿在身上顯得又肥又大，她過去四肢矯健動作敏捷，而現在變得軟弱無力。這時她的戀人又出現在她的面前。律師想通過自己的拜訪為她增添新的力量和活力，他告誡她，一定要堅定自己的決心，他還以自己為例證，用現身說法鼓勵她，讓她在冥冥之中看到將要安謐地享受幸福的希望。律師只停留很短的時間，他保證還會再來看望她。
　　美人儿所從事的慈善工作重新更加興致勃勃地繼續下去，她嚴格遵守飲食規定，絕沒有半點儿松懈。可是，太遺憾了！如果她要是不大病一場變得這樣虛弱不堪就好了！周末律師又一次來拜訪她，他充滿同情的望著她，告訴她，考驗現在已經過去一半的時間，借此繼續增強她的信心。
　　現在，美人儿覺得，這非同一般的齋戒、祈禱和工作一天比一天讓她厭煩！過分地節制飲食看來已經嚴重地損傷她的健康狀況，把她那副只習慣清閒安宁的生活和珍饈美味的身体完全給搞垮了。最后，美人儿已經無法站穩，而且，盡管是暖和的季節，她也必須得用兩倍，甚至三倍的衣服把自己裹起來，以在一定程度上保存住体內几乎已經完全被消耗盡的熱量。的确，她虛弱得已經直不起腰來，不能長時間地站立和坐著，甚至，直到考驗快結束時，她實在迫不得已，只好臥床休息。
　　美人儿多么需要仔細思考一下自己的狀況啊！這次不尋常的經歷一幕幕地在她心中掠過不知多少回。如果最后十天過去，她的情人沒來看她，那么她會多么痛苦啊！要知道，是他讓她飽嘗了付出巨大犧牲的滋味！但是，就在她最悲痛沮喪的時候，她也快接近完全复原了，于是她甚至變得更加堅定不移。這之后不久，她的情人又來看望她，他又坐到她床旁那張矮凳子上，他第一次到這里時，就是坐在這張小凳子上听她傾吐衷曲的。律師友好地帶著几分溫柔和藹地勸說她，不要動搖，再忍耐一下。而她卻微笑地打斷了他，說：
　　“不必再進一步勸服我，尊敬的朋友，在這最后的几天我會以我的耐性和信念嚴格恪守我的誓言，因為您讓我承擔這個誓言全是為我好。我現在太虛弱，不能夠向您表達我內心深切感受到的感激之情，您使我保存住了我自己，您還給了我一個自我。我認識到，我整個生命從現在起都是您賜給我的。”
　　美人儿接著又說：
　　“千真万确，我的丈夫又聰明又善解人意，他很了解女人的心，他通情達理，當由于他的過錯而導致妻子在心中產生對別人的戀情時他不責怪她，是的，他也夠寬宏大量的，他甚至把男人的天性所要求的權利置之度外。而您呢，先生，您理智、善良，您讓我自己去感受，除了戀情之外我們身上還存在著某种与之保持平衡的東西，使我們能夠放棄任何一种習以為常的美好享受，甚至使我們的最熱切的愿望也會被我們所屏除。是您通過誤導和讓我寄予希望教育了我，現在這兩者都不再需要，如果我們使自己認識到一個善良的、強有力的自我，這個自我一直默默無聞地靜靜地生活在我們的內心世界，直到有一天它能夠主宰我們，至少通過溫馨的回憶能使我們覺察到自我的存在。再見吧，您的女友將很高興今后能再見到您；希望您能夠像影響我一樣去影響我們的同胞。您不僅要解除人們在財產問題上极容易產生的迷惘，而且要通過諄諄教導，通過實際例證向他們指明，在每個人的身上都潛藏孕育著道德的力量；我相信，民眾普遍的敬仰將是對您的報答，您將成為第一流的政治家，最偉大的英雄，除此以外，您還必將贏得祖國之父的聲譽。”
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　　一鳴掃描，雪儿校對
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