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在雞仔喬治的記憶里，沒有一件事比一八五五年十一月末從北卡羅來納斗雞主人那里傳來的那則消息更叫人覺得刺激。富有的朱厄特主人當時正招待一個帶有官階頭銜而且和他一樣同等富有的斗雞主人。對方從英國飄洋過海帶來三十只純种的英國斗雞，据說那是世界上的最佳品种。据說，那個被尊稱為艾力克·羅素爵士的英國人接受了朱厄特主人的書面邀請帶著斗雞前來美國和此地最优秀的斗雞比賽。由于他們是多年的好朋友，為了避免傷和气，他們不想彼此斗，因此雙方各出二十只斗雞与四十只外來的雞挑戰，且這些雞的主人必須合力出資三万元獎金的一半，而每只雞的附加賭注不得少于二百五十元。另一個富裕的當地斗雞主人負責組織八位主人的四十只應戰雞。 李主人根本不需告訴他這個訓練老將他准備參加一份。 “好，”在寄出一千八百七十五元后，回到農場時他如此說，“我們有六個星期來訓練五只雞。”“是的，我想應該能夠辦得到。”雞仔喬治回答。盡管他极力地掩藏內心的興奮，但還是喜形于色。除了一想到此比賽內心就激蕩不已外，雞仔喬治欣喜若狂地告訴家人說李主人這二十五年來似乎從未如此興奮過。“他們當然想用高价碼來引出真正的好斗雞！”他大叫道，“主人說這是有史以來最大的一次賭注——不，事實上是第二次。” “呵！那么最大的那次是什么？”龐必叔叔惊叫道。 雞仔喬治說：“大約二十年前，田納西納什維爾郡有個更有錢的尼可拉·阿靈頓主人帶領十二輛有敞篷的馬車，二十二個助手，三百只斗雞，還有不知其數的幼雞，歷經千辛，逃過劫匪，躲過印第安人和所有災難，終于抵達墨西哥和墨西哥總統桑塔·安納將軍的三百只雞相斗。對方的財富多得連自己都數不清，而且他還宣稱他養了世界上最棒的斗雞。主人說那場斗雞賽光光他們兩人就進行了整整一星期！他們的賭注多得每只箱子都裝滿了錢。主人說甚至他們的附加賭注就可使大部分的有錢人破產。結束時，這個田納西的阿靈頓主人贏了將近五十万元！他以他那瘸腳的訓練師‘東尼’之名來替那只雞取名為‘瘸腳東尼’。而那個墨西哥的桑塔·安納將軍因為极想一只‘瘸腳東尼’，因此用和雞同重的黃金換了一只！” “我現在終于了解，我應該改行搞斗雞才對！”龐必叔叔說。 往后六個星期的大部分時間，雞仔喬治和李主人几乎不為農場里的任何人所見。“雖然夫人相當憤怒，但主人一直和雞群待在一起倒是件好事。”瑪莉茜小姐在第三個星期末告訴奴隸排房里的每個人，她听夫人對主人吼叫說竟然從銀行里取出五千元！听她說那几乎是他們一生積蓄的一半。她又纏著他，又罵他說竟想和那比他富有一千倍的真正有錢人賭。在怒吼要夫人閉嘴管她自己的事后，主人大步地邁出大房子。 瑪蒂達和二十二歲的湯姆很嚴肅地听著，可是啥話也沒說。湯姆在四年前已回到農場來，并在谷倉后面開了一家鐵匠舖，一直為主人引進不少顧客。快要發脾气的瑪蒂達事先已告訴湯姆說他爸爸如何气沖沖地要求取出那兩千元的存款，准備下注在主人的斗雞上。當時，瑪蒂達也很傷心地哭叫，极力地想說服雞仔喬治。“可是他像是瘋了！”她告訴湯姆，“他對我咆哮說：‘女人，當這些雞還在蛋里時，我就很清楚它們。我們不能錯過這大好机會讓我們的儲蓄一夜之間激增為兩倍，兩分鐘的打斗就可胜過我們八九年省吃儉用的日子！” “他不只說那些！我盡我所能地抵制他，說他沒有權利拿我們的自由去賭！可是他真的瘋了，大聲對我吼叫說：‘我們不可能輸的！把錢給我！”咽此瑪蒂達就照做了。她說她當時真受不了。 在養雞場里，雞仔喬治和李主人從十七只斗雞中淘汰至他們所見過最精良的十只。然后開始空中訓練，一次丟得比一次高，直到其中八只在雙腳落地之前可以飛至十二碼高的空中。“主人，看來我們好像在訓練火雞！”雞仔喬治開怀地笑。 “它們將會像兀鷹一般俯沖追斗那個英國人的斗雞。”主人說。 當此次浩大的斗雞賽望眼在即只剩一個星期時，主人就駕車出去；隔日很晚時，他帶回六組最精致，整個長度都和刀鋒一樣銳利的瑞典鋼距。 在比賽前兩天，在最后決定性的評估后，這八只雞似乎都完美得無法分辨出哪五只最好。因此主人決定八只全帶走，臨賽前最后一刻再做決定。 他告訴雞仔喬治，為了要早點抵達會場好讓他們和斗雞都能在長途旅程后充分休息好應戰，他們翌日深夜要動身出發。雞仔喬治知道主人和他一樣是迫不及待地想快點到那里。 漏夜的長途旅行相當顛簸和不舒服。當他駕車時，目光呆滯地盯著直晃動的燈籠，內心回想著他和瑪蒂達最近為錢而口角的經過。他忿忿地告訴自己他知道她是花了多少年的耐心才積起那些錢。他從沒有一刻想過瑪蒂達是個不盡職的妻子，因此他相當懊悔自己竟對她大吼、要她閉嘴、那樣傷她的心。同樣很明顯地，主人在大房子里似乎也被夫人逼得如此做。可是，從另一方面來說，家中最重要、最關鍵性的決定應該由一家之主來抉擇。他再次听到瑪蒂達淚眼婆娑地哭叫著：“喬治，你沒有權利拿我們的自由去賭！”她竟然忘得如此快，一開始提議要攢錢買回自由的是他。而經過這几年來慢慢的積蓄后，天外突然飛來一筆橫財，主人向他透露說在即將來臨的斗雞中他需要更多的錢來做賭注，這不僅要在那高傲、富有的主人面前好好炫耀一番，而且也要贏得他們的錢。雞仔喬治對自己露齒微笑，津津有味地回憶著主人听到他說“主人，我已存了兩千元，你可以拿去下賭注”時完全震懾住的表情，從震惊中回神過來的李主人一把抓住并猛握這個訓練師的手，向他擔保他可以取回用他的錢所贏來的每一分每一角，還宣稱說：“你會得到雙倍的！”然后主人猶疑地問，“你怎么處理那四千元？” 當時，雞仔喬治決定下一次更大的“賭注”——透露他長久以來多么艱辛地在存錢：“主人，不要誤會我，我一直對你存著最濃厚的感情。只是，我和瑪蒂達商量后決定試試看，看我們是否能夠從你那里買回我們的自由！”一看到主人出乎意料地嚇了一跳，雞仔喬治再度央求，“主人，請你不要誤解我們——” 可是當時是雞仔喬治一輩子中一次最溫馨感人的經驗：“男孩，我現在告訴你我心中如何盤算這次的斗雞賽。我想這是我這輩子最后一次的大賭注。五十多年來每到斗雞季我四處奔波，成天操心如何養和如何斗那些斗雞，我現在已厭倦极了。你听著我現在要告訴你的話，有了那份主要獎金和附加賭注后，我想就能贏回足夠的錢來為我和我妻子蓋棟房子——這次不要像我以前所說的那种樓房，只要有五六間房間就可以。直到你剛提出來我才想起再蓄養你們這一大群黑奴也沒多大意思，只要莎拉和瑪莉茜能做飯和照料菜園，我們就可過得不錯了。而且銀行里有了足夠的存款，以后也不用向別人乞討——” 雞仔喬治几乎屏住气息地听主人繼續說下去：“因此，男孩，我現在要告訴你！你們一直都表現得很好，而且從沒給我惹過真正的麻煩。我們贏了這場斗雞賽后，至少可使現有的錢增加一倍，你只要把你將拿到的四千元給我，我們就扯平了！你要知道，你們這些黑奴的价錢不止是這筆錢的兩倍！事實上，我從沒告訴你，以前那個有錢的朱厄特主人單單要買你就曾出了四千元的价碼，而我拒絕了他！假如自由是你們所想要的話，那么就去吧！” 兩行淚水從雞仔喬治的面額直落而下，他上前抱住李主人，但李主人很難為情地躲開。“喔，天啊！主人，你知不知道你剛才所說的！我們想自由想得好苦！”李主人的回答聲相當奇怪的嘶啞：“嗯！我不知道你們這些黑人以后怎么活？自由，表示以后不會有人再照料你們了。而且我知道我太太對于我就這樣把你們放走后會如何的咆哮和鬧得天翻地覆。漬，光是那做鐵匠的湯姆就价值二千五百元，加上他又可幫我賺錢！” 主人把雞仔喬治粗魯地推開說：“走吧，你這黑鬼，不要讓我又改變主意！天殺的！我一定是瘋了！可是我希望你女人和媽媽以及其他的黑奴不要老誤解我有多坏！” “不會的，主人，不會的。謝謝你，主人！”李主人匆忙地下了車，向大房子的路走去。 雞仔喬治真希望他和瑪蒂達最近的爭吵從沒發生過。他現在決定最好保留這個天大的秘密，屆時再給瑪蒂達和他的濟茜媽媽，以及全家人一個完全的震惊。可是，他仍有好几次几乎要透露給湯姆知道，但他總是在最后一刻及時煞住。因為即使湯姆那般穩健可靠，但他還是和他母親与奶奶相當親近，因此有可能也要她們保守秘密，那一切計划就泡湯了。此外，他們似乎也將面臨一個棘手的問題：依据主人的說法，莎拉大姐、瑪莉茜小姐和龐必叔叔勢必要留下，雖然他們也像他的家人。 因此在那段過渡時期，抑制不說出此秘密的雞仔喬治全心投人那八只十全十美的斗雞中。這些雞現在正安靜地乘坐在李主人那輛嶄新且單獨地在黑暗中行駛的馬車里，雞仔喬治偶爾會納悶出奇安靜的李主人正在想什么。 當曙光乍現時，他們看見眾多的人群大清早不僅已占滿了斗雞場，而且已涌到了鄰接的牧草地上。不久，陸陸續續的馬車、拖車、騾車已把整塊地占滿。 “湯姆·李！”一群窮白人一看到主人從他的巨型馬車走下來時就大叫道，“湯姆，去打垮他們！”當雞仔喬治調整他的黑禮帽時，他看到主人友善地對他們點頭，但仍繼續向前走。他知道主人為自己感到驕傲，也清楚自己在窮白人中惡名遠揚，這使他有點尷尬。事實上在半世紀身為斗雞主人以來，李主人在每個斗雞場都是個傳奇人物。因為自從十七歲至今，他在斗雞場里臨陣不亂地處理斗雞的能力似乎一點也沒減退。 雞仔喬治開始卸東西作准備。他從未听過這么喧扰嘈雜的雞場。一個路過的訓練師停下來告訴他說群眾中有許多是千里迢迢，花上好几天的行程從別州赶來的，甚至有的還遠從佛羅里達來。當他們說話時，雞仔喬治瞥了一下，他看到觀眾席上已多了至少一倍的人，還有人為了搶位子而爭吵不休。在這些不斷走過馬車邊的人們當中，他看到許多白色和黑色的生面孔。而他覺得相當得意的是兩种膚色的人當中有許多很明顯都認得他。他們通常對他指指點點，并在他們的隨伴耳邊喃喃低語。 當三個裁判走到斗雞場中開始測量和划起點線時，全場掀起了高潮。有一人的斗雞突然掙脫出來凶惡地攻擊人們時，全場又揚起一陣喧嘩。而群眾的聲音隨著每個名斗雞主人的來到和辨識而哄鬧起來——特別是最后要向朱厄特和羅素主人挑戰的那八個。 “我從沒見過英國人，你呢？”雞仔喬治听到一個窮白人問另外一個，而對方也說沒有。他也听到大家談論著這個有頭銜的英國人的財富。他不僅擁有大片房地產，在一些叫做蘇格蘭、愛爾蘭和牙買加的地方也有土地。此外，他听說朱厄特主人很驕傲地在他朋友之間吹噓說他的這個客人隨時隨地都可接受任何人、任何賭注的挑戰。 當雞仔喬治正把苹果切成小塊准備喂雞吃時，群眾中的聲音突然轉為狂叫、吆喝。他赶忙站到馬車上，認出正往前駛來的敞篷車是由朱厄特主人家那個老是板著一張扑克臉的黑人車夫所駕駛的。后面坐著那兩個有錢的主人，正對蜂擁而至的群眾微笑和招手，一時之間使得馬車無法前進。而就在后面不遠處另有六輛馬車，每一輛都塞滿了高大的斗雞欄。帶頭的那一輛是朱厄特主人的白人訓練師所駕駛，他身旁坐著一個瘦身尖鼻的白人。雞仔喬治听附近有人惊叫說，那是那個有錢的英國人遠從英國飄洋帶過來照顧他的雞群的訓練師。 可是那個穿著奇异，身材矮胖但气色紅潤的英國紳士是叫囂群眾所注目的焦點。當他和朱厄特主人坐在四馬敞篷車上時，兩人都擺出一副自己舉足輕重而且很高貴的樣子，那個英國人似乎還對地面上的群眾露出一副輕蔑不屑的神情。 由于雞仔喬治參加過太多次的斗雞賽，因此不具好奇心地轉身去按摩那些雞的腳和翅膀。由于長年的經驗，他甚至不用轉頭就可從群眾不同的呼叫聲中判斷出發生何事。很快地，一個裁判大叫要大家停止大喊。 然后，他听到第一聲宣布：“來自威廉斯敦的腓烈·魯道夫先生要以他的紅雞對抗來自英格蘭艾瑞克·羅素爵士的灰雞。” 然后：“預備——開始！” 群眾的大叫緊跟著突然的噓聲清楚地告訴了湯姆，那個英國人的雞瞬間即贏了這場比賽。 當八個挑戰者輪流斗每只雞時，雞仔喬治這輩子從未听過如此的下注聲，且場內不時傳來裁判要大家肅靜的聲音。偶爾，群眾的聲音會告訴忙碌的雞仔喬治現在雙方的雞已傷得相當嚴重，需暫停一下讓主人療傷后再繼續。每次那兩個有錢人的雞被擊倒時，群眾就會發出特別的叫囂聲，但那不常發生。他很緊張，不知主人的雞何時才會上陣，喬治猜想上場的順序一定是由抽簽決定的。 他本想至少看几回真正的打斗，但他下的賭注多得使他不敢中止按摩，甚至不敢松懈一秒鐘。他飛快地想著那一大筆錢，有些是他多年的積蓄，而主人就等著把它下注在他正在按摩的這些斗雞上。雖然只有其中的五只要上陣，但實在猜不出是哪五只，因此他把八只的戰斗情緒和生理狀況都培養至最佳狀態。雞仔喬治這輩子很少祈禱，但他現在卻叫著上帝。他試著在揣測當他回家首先把至少兩倍的錢洒在瑪蒂達的圍裙上，然后要她把全家人召集過來，再向他們宣布他們“自由”了時瑪蒂達的表情。 然后他听到裁判的叫喊聲：“下面是來自卡斯威爾郡湯姆·李先生的五只挑戰雞！” 喬治的一顆心几乎要跳到喉嚨！他把禮帽緊捏在手里，從馬車跳下來，知道主人馬上就過來挑選他的第一只雞。 “湯——姆·李！”他所听到的聲音是由那些窮白人喊出來的。在眾人的簇擁下來到馬車邊的主人雙手圍放在嘴邊對喬治大叫說：“這些人是來幫忙把雞抬到斗雞場邊的。” “好的，主人。” 喬治跳上馬車，取下八個雞籠給主人那些窮白人同伴。他心想，在他三十七年的斗雞生涯里，沒有一刻不惊歎主人的臨場鎮定，尤其在像這樣緊張的場合里。然后，他們穿過人群浩蕩地回到斗雞場，而主人抱著那只他選來要頭先上陣的暗黃色斗雞，雞仔喬治則帶著醫療急救箱緊跟在后面。當他們愈走近斗雞場時，群眾你推我擠的叫囂聲越大，空中彌漫著含臭酒味的“湯姆·李”的叫聲不時地回蕩在他們耳邊，偶爾也會穿插：“那是他的黑奴‘雞仔喬治’！”喬治可以感覺睽睽的眾目正盯著他，他覺得相當棒，但腳步仍不停歇地繼續向前直走，想要看起來和主人一樣冷漠。 然后雞仔喬治看到那個矮壯的英國人若無其事地站在斗雞場邊，右臂彎內抱著一只宏偉壯麗的斗雞，眼睛則仔細地評价這群帶著挑戰雞前來的小型隊伍。在和主人彼此點過頭后，羅素先生把他的雞放在磅稱上，然后裁判叫出：“五磅十五盎司！”那只雞的銀色羽毛在陽光下燦爛地閃閃發光。 然后主人帶著他的雞走向前，這是他情有獨鐘的一只。這只相當有力、野蠻，脖子能像響尾蛇般地扭轉，眼中帶有殺气，而且正蠢蠢欲動。當裁判叫出：“六磅整！”時，所有在場已喝得醉醺醺的窮白人雞迷囂嚷得好像多一盎司就代表已贏定似的。“湯——姆·李！去打垮那個英國人，湯姆！他太傲了！讓他下不了台吧！” 很明顯，主人那些特別的雞迷真的已經醉得胡言亂語了，雞仔喬治可以看到主人和那個英國人臉上難堪的表情，這兩個主人假裝沒听到似地蹲下來替雞上鋼距。可是叫嚷越來越大聲，越來越粗魯無禮：“他是在斗雞還是斗鴨？”……“不，那是會游泳的雞！”……“是啊！他用魚喂它們的！”那個英國人气得漲紅了臉。于是兩個裁判開始來回地奔走，很憤怒地揮著他的手大叫說：“各個紳士！拜托！”可是那些嘲弄的笑聲只有越來越響亮，俏皮話也越來越毒：“他那件紅外套在那里？”……“他也賽狐狸嗎？”……“不行，太慢了，跑起來像只病鼠！”“更像是只牛蛙！”……“我看他像只獵狗！” 朱厄特主人大步地跨出來向裁判抗議。只見他的手在空中揮舞著，聲音卻被“湯姆——李！”“湯姆——李！”的叫喊聲淹沒。現在，甚至連評審也加人裁判四處追跑揮拳，并不斷地斥叫：“除非你們肅靜，否則這場斗雞賽就取消！”……“你們要這樣，好吧！繼續鬧吧！”慢慢地，那些醉喊聲和笑聲才開始退去。雞仔喬治看到李主人因為難堪臉色變得很難看，而那個英國人和朱厄特主人也气得臉色發青。 “李先生！”當那個英國人突然大聲地喊出來時，頃刻之間，群眾靜了下來。 “李先生，我們兩人現在手里都有這么出色的斗雞，我想你是否愿意和我下個特別的附加賭注？” 雞仔喬治知道在場的數百個觀眾都可意識到那個英國人謙虛的態度后面暗藏著報复和強硬的語气。他看到主人的頸后立即浮起青筋。 几秒鐘后，李主人才僵硬地回答：“可以，先生。你出多少？” 那個英國人停了一下，他似乎在考慮這件事。之后，他說：“一万元夠嗎？” 他讓在場的人都喘息得冒出冷汗來，他又說：“李先生，那也就是說，除非你對自己的雞沒信心。”他看著李主人，淺笑中帶著輕蔑和傲慢。 群眾的惊叫聲立即變為一片死寂；那些一直坐著的人現在都紛紛地站起來，雞仔喬治的一顆心似乎已停止跳動。他像是听到遠方傳來一聲瑪莉茜小姐的口音說李夫人相當憤怒主人從銀行領走五千元，那“几乎是他們半生的積蓄”。因此，雞仔喬治知道李主人不敢喊出那賭注。可是他要如何回答才不會在所有的群眾，包括那些他熟識的朋友面前被羞辱呢？和主人同樣苦悶掙扎的雞仔喬治甚至不敢抬頭看主人。而當決定性的最后一刻來臨時，喬治簡直不敢相信他的耳朵。 主人的聲音變得很緊：“先生，您是否愿意加倍？兩万元如何？” 所有的群眾都尖聲高喊，不住地歡騰和騷動。而惊恐不已的雞仔喬治知道那筆數目代表著主人在這世上的財產總值，包括他的家、他的土地、他的奴隸加上雞仔喬治的存款。他看到那英國人完全出乎意料的愕然表情，臉色突然沉下來，陰郁地叫道：“真正的運動家！有种！”然后向李主人伸出手說：“賭定了，先生！我們開始吧！” 剎那間雞仔喬治明白了：主人知道他這只杰出的暗黃色斗雞一定會贏。這不僅能使他在一夜之間成為富豪，而且這場划歷史性的胜利將永遠使他在所有的窮白人之中成為傳奇性的英雄人物，象征著即使再高傲而且有著貴族血統的主人都一樣會被打敗！他們中再也不會有人瞧不起湯姆·李了！ 李主人和那個英國人現在各蹲在斗雞場的兩邊，而就在瞬間，主人那只斗雞的生命歷史問過喬治的腦際。甚至尚是只幼雞時，這只雞那迅雷不及掩耳的快反應就已引起了他的注意；當它長成成雞時，它那無比凶殘的個性常常攻擊雞圈內的其他雞只。而當他最近從外圍的露天雞場把它抓回來時，不到几秒鐘的光景，它就几乎啄死一只老雞仔。主人會選中那只雞是因為他很清楚它的精明、洶洶气勢以及瘋狂的侵略性。就在轉瞬間，雞仔喬治似乎又再度听到狂怒的瑪蒂達說：“你甚至比主人還瘋！他最差的遭遇只有可能再變成一個窮白人而已！而你卻是拿全家人的自由去和某只雞賭！” 然后三個評審走出來，分別站在斗雞場四周，而裁判的姿勢好像是站在雞蛋上。此時四周似乎籠罩著一股气氛，好像在場的每個人都知道自己將目睹一場一輩子都可當作茶余飯后話題的比斗。雞仔喬治看到他的主人和那個英國人都按著自己那只蓄勢待發的斗雞，兩人雙雙抬起頭來看著裁判的嘴唇。 “開始！” 銀藍和暗黃的兩只斗雞立刻沖向對方，在猛力互撞后倒彈了回來。在雙腳一触地后，雙雙又立刻飛向空中，攻擊對方的要害。喙啄、揮爪和猛烈攻擊都是在目不暇給的速度下進行，使得雞仔喬治几乎看不出任何高下。突然，英國人的銀藍斗雞被擊中，主人的斗雞用鋼距深深地刺進它的翅膀骨內，它們都失去平衡，但雙方仍邊掙脫卡住的鋼距邊凶殘地啄彼此的頭。 “暫停三十秒！”當裁判的叫聲一喊出，那個英國人和李主人立刻沖上前去抱起自己的雞，舔平它們頭上雜亂的羽毛，再放到起點線上，這次是要抓住尾巴。 “預備……開始！” 這兩只雞又再度勢均力敵地在空中相遇，雙方的雞距都想趁机來個致命的一擊。可是在百試不成后，雙雙又掉到地面上。此時，李主人的雞沖過去，試著想推倒敵方，但那只英國雞机靈地問到旁邊，使得群眾喘息地看著主人的雞全速地扑了個空。在它回旋時，那只英國雞已跳到它身上，雙方猛烈地在地上滾。再站穩腳后，兩只又嘴對嘴地互啄。分開后，又用強而有力的翅膀去拍擊對方。再一次地，它們又飛到空中，再掉到地面，重新在地上狂怒地打斗。 此時，掀起了一聲轟然惊叫！那只英國雞已淚淚流血，而李主人的雞胸脯上也逐漸擴散出一片污暗的血跡。可是它再狠狠地用翅膀一擊，使英國佬的雞應聲落下。而當它縱身一躍，想使出撒手銅時，那只英國雞又再度漂亮地躲閃、逃開。雞仔喬治這生中從沒見過如此不可思議的快速反應。可是主人的雞旋即猛力地躍上對方的背。它用力地刺了對方胸部兩下，鮮血立刻濺出來。可是那只英國雞仍奮力地振翅到空中，在落下時狠狠地擊中主人那只雞的頸部。 當雞仔喬治看到這兩只鮮血直流的雞仍繼續互斗、盤旋、尋找對方的要害時，他几乎已止住了呼吸。在突來的一陣混亂騷動中，那只英國雞已經壓制了主人的雞，并用翅膀猛打，它的鋼距扒出了更多的鮮血。此時，主人的雞令人万万想不到地掙脫開，沖上空中。落下時，一只鋼距正好命中那只雞，直刺它的心髒。對方終于潦倒在一些散落的羽毛上，雞喙直涌鮮血。 這一切來得太快了，使得受震懾的群眾久久才響起巨大的叫聲。那些叫得滿臉通紅的人雀躍猛跳，喊道：“湯姆！湯姆！他贏了！”高興得難以言喻的雞仔喬治看到他們簇擁著李主人，拍他的背，打他的手說：“湯姆·李！湯姆——李！” 我們就要自由了，雞仔喬治繼續想著。這么快就可告訴他的家人此消息，几乎令人措手不及，太不可思議了！他瞥了那英國佬一眼，他气鼓鼓的樣子讓人聯想到牛頭犬。 “李先生！”此時也許再也沒有別句話可讓群眾靜下來。 那個英國佬向主人走來，停步在距他三碼外的地方。他說：“你的雞斗得很出色。最后其中一只一定得贏，這兩只是我所見過最旗鼓相當的一對。据說你這种人最愿意把所贏來的錢再賭到我們下一場的比賽里。” 李主人站在原地，臉色變得一片死白。 有好一會儿，四周唯一听得到的是雞籠里傳來亂啼亂叫的雞聲，因為群集在周圍的人正屏气凝神地想去听听兩個斗雞主人以八万元做附加賭注的可能性，贏者將得到全部…… 所有的人都轉臉看著李主人。他似乎慌張了，不敢下結論。就在剎那間，他的目光掃到正在為雞療傷的喬治。而雞仔喬治和其他人一樣相當震惊地听到自己的聲音：“主人，你的雞單用羽毛就可橫掃天下！”一片茫茫的白臉龐突然轉向他。 “我听說你那忠實的黑鬼是最优秀的訓練師之一，但我卻不敢苟同他的建議，我也有其他非常出色的斗雞。” 這些話說得好像那個有錢的英國佬只是把剛剛輸掉的錢當做是玩了一場彈子游戲而已，而且好像在侮辱李主人。 然后，李主人很嚴肅地說：“好！就照你所說的，我會很樂意把這筆數目賭在下一場比賽里。” 下几分鐘的准備活動，雞仔喬治几乎是迷迷糊糊度過的。周邊的群眾絲毫沒有出聲，這是從沒有過的現象。當主人的食指指著那只裝著雞仔喬治以前就為它取個“兀鷹”綽號的雞籠時，雞仔喬治立刻深表同感。“兀鷹，是的！”他相當清楚這只雞在用雞距攻擊、用嘴去啄對方的傾向和本能。它可用來抵制那些相當會佯攻的雞只，因為前一場比賽就已證明佯攻是那些英國雞的特色。 把“兀鷹”夾在臂彎里的李主人走到那個英國佬抱著一只暗灰色雞的地方過稱。這兩只雞都是六鎊整。 當“開始！”再度響起時，引起一場意料中的推擠、追撞和沖擊。這次這兩只雞不住空中飛，反而用翅膀彼此反擊。雞仔喬治可以听到“兀鷹”的嘴在擒拿住對方時猛然張口一咬……就當兩只彼此糾纏不清地撞擊時，那只英國雞的雞距凶狠地一刺，主人的雞踉蹌了好几步，然后頭部疲軟地下垂，漬倒在地，它那張著的嘴淚淚地流出鮮血。 “哦，天啊！哦，天啊！哦，天——啊！”雞仔喬治推開人群，飛也似地沖到斗雞場里。像個嬰儿般號哭的他雙手捧起几乎已回天乏術的“兀鷹”，用力地把它嘴里的血塊吸出來，它的翅膀虛弱地拍動一下，死在他手里。他掙脫地站了起來，抱著那只死雞穿過群眾蹣跚地走回到馬車邊。 而在身后的斗雞場邊，一大群農場主人不住地向英國佬和朱厄特主人恭賀拍馬屁。他們的背后是那受到打擊且形單影只的李主人，他雙腳像是釘在地上地凝視斗雞場里那灘血跡。 艾瑞克·羅素爵士終于轉身走到李主人所站的地方，李主人緩緩地抬起眼睛。 “你怎么說？”他囁嚅道。 “我說，先生，今天只是你的運气不好而已。” 李主人勉強擠出一絲微笑。 艾瑞克·羅素爵士說：“至于賭金嘛……當然啦，沒有人會隨身帶那么一大筆錢在身上。我們為何不訂在明天？下午如何——”他停了一下又說，“下午茶過后，在朱厄特先生家。” 麻木不仁的李主人點點頭說：“好的，爵士。” 回家的行程花了兩個鐘頭，一路上主人和雞仔喬治一句話也沒說。這是雞仔喬治所走過最漫長的一段路，但還是不夠長，因為馬車已駛進農庄內的車道了…… 當李主人翌日黃昏從朱厄特主人家回來時，他發現雞仔喬治正在儲藏室里拌飼料給幼雞吃。自從昨晚瑪蒂達不停尖叫、哭號把他逼离家后，他一直就待在那儿。 “喬治，”主人說，“我有件不幸的消息要告訴你，”他停了一下，思索著用詞，“我几乎不知道怎么說。但你應該知道我沒有別人所想象的那般有錢，除了身邊的几千塊外，我所有的只是這棟房子、這塊農地和你們這些黑奴。” 天啊，他要把我們賣了，喬治想著。 “問題是，”主人繼續，“即使把所有的東西都賣了也還不起欠那王八蛋的半數賭金。可是他給了我一個緩沖的机會——”主人不再猶豫了，“你听到他昨天所說的話了，他今天說他想看看你如何把那兩只雞訓練得那么好——” 主人深深地吸了一口气，而喬治則屏住他的气息：“嗯，他需要一個人來取代前陣子他在英國失去的斗雞師，而他認為帶個黑人回去一定很好玩。”主人不敢看著喬治那雙疑慮的眼睛，“他不想把我弄得家破人亡，只要我把身上的現金和房子抵押給他，并要你去英國待一段時日訓練其他人，那我和他就扯平了。他說那只是一兩年的時間而已。” 主人強迫自己看著雞仔喬治的臉：“喬治，我說不出來心里有多難過，但我已無路可走。他已很讓步了，假如我不接受的話，我就完了。我會失去這輩子辛苦努力的一切！” 喬治一句話也說不出來。事實上，他又能說什么呢？畢竟，他是主人的奴隸啊！ “現在，我知道你也破產了，但我會補償你。因此我向你保證，在你走后我會照顧你的女人和小孩。當你回來的那天——” 李主人停了下來，一只手滑進口袋里掏出一張折著的紙，他打開給喬治看： “你知道這是什么嗎？這是我昨晚寫的。男孩，你現在看著的這張是你的合法自由文件！我會把這張紙保存放在保險箱內，等到你回來那天再交給你！” 可是在短暫地注視了那張寫著神秘文字的文件后，雞仔喬治繼續极力地控制心中的怒气。“主人，”他平靜地說，“我本來就打算要贖回我們一家人的自由！但我現在已一無所有，而你又叫我飄洋遠离妻儿。你為何現在不先放了他們自由，等我回來時再放我自由呢？” 李主人的眼睛擠縮了：“我不需要你來指使我該怎么做！你輸掉那筆錢也不是我的錯！總之，是我平時對你們太好了，讓你們吃飽喝足，你們黑奴就是這樣！你最好注意你那張嘴！”主人的臉漲紅了，“要不是考慮到你這一生都待在這里的話，我早就不管三七二十一地把你賣掉！” 喬治看著他，然后搖搖頭說：“假如我這一生對你還有意義的話，主人，你為何還要整我？” 主人的臉變得冷酷無情：“把你要帶的東西打好包！星期六就前往英國。” ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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