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皮特覺得，自己似乎正在死亡夢魘般的深淵里向上攀爬。每回他掙扎著爬上滑溜溜的泥坡，即將恢复意識之際，卻又滑落下去。他意圖想抓牢那短暫的清醒時刻，但總是再次墜入到昏睡的渾沌之中。他迷迷糊糊地想，如果睜開了眼睛，也許就能夠回到現實中去。終于，他竭盡全力迫使自己睜開了雙眼。 在他的眼前出現的是墳墓般冰冷的黑暗世界，絕望中他搖了搖頭，認為自己又回到了昏迷狀態。然而就在此時，疼痛有如火舌般地再度向他扑來，他終于完全清醒過來了。他翻身坐起，左右晃了晃腦袋，試圖驅散潛藏在腦海深處的那團迷霧。肩膀上的疼痛、胸膛里的劇痛以及手腕上的刺痛一起向他襲來。他強忍住疼痛的折磨，輕輕撫摸著額頭上的傷口。 “你可真他媽的變成英雄好漢的楷模了。”他喃喃自語道。 皮特吃惊地發現，自己并沒有因失血過多而變得极度虛弱。他從前臂上解下喬迪諾給他的那把手電筒，打開開關，把它插進沙里讓光線照在自己的上半身。他拉開濕式潛水服的拉鏈，輕輕摸了摸肩上的傷口。子彈在打穿肩膀上的肌肉之后，從后背穿了出去，沒有傷到肩腫骨和鎖骨。 緊身濕式潛水服雖然已經破爛不堪，但上面的尼奧普林合成橡膠卻封住了傷口，止住了流血。皮特意識到自己并不如想像中那般虛弱，于是便松了口气，考慮起自己眼前的處境。但他卻發現，自己生還的可能性微乎其微。前面是長達100公里的寬闊河道，莫測的激流、陡峭的瀑布以及數不清的水下暗洞在等待著他。縱使一路上的河道里都有空气，但從地下河出口處到海灣的海面也還有相當長的一段距离。絕大部分的人，一旦發現自己陷人地獄般黑暗的地層深處，而且絕無生還希望時，都會變得惊恐万分，但是皮特并沒有害怕，他反而出奇地鎮定自若。 他想，即使要死，也要死得舒服一點。他用那只沒受傷的手在沙地上挖出一個坑，打算躺到里面去。手電筒的光照在黑沙上，反射出万點金光，他不禁吃了一惊。他抓起一把沙子，湊到了燈光下。 “原來這個地方全是沙金。”他自言自語道。 他舉起手電筒環視著山洞。白色的石英層橫貫洞壁，里面露出一道道細小的金礦脈。這令人難以置信的事實讓皮特感到滑稽，他不禁笑了起來。 “一處金礦，”他對著沉寂的山洞宣布道，“我發現了惊人的富金礦，卻永遠也不會有人知道了。” 他坐下來，尋思著這個發現。他想。冥冥中一定是要借此給他某种啟示。雖然他絲毫都不懼怕那個手舉大鐮刀的死神，但也沒必要坐在這里等死。他從心底涌起一股頑強的意志力。 他下定決心，宁可在進入另一個世界之前奮斗而死，也不能低頭認輸、絕望地死。也許會有一些富于冒險精神的探險家甘愿放棄一切，來換取這份進入金礦寶洞的榮耀，但皮特目前所想的卻是如何出去。他站起身，用嘴吹起了浮力補助器，隨后一步步涉入水中，直到激流把他朝前卷去。 他用手電筒照著前面的河水，對自己說，一次只漂一個洞。他不能指望依靠自己的力气，因為他太虛弱了，無法戰胜激流避開岩石。他所能做的只是保持冷靜，隨波漂流。不一會儿，他就感覺到自己正從一條通道漂到另一條通道，而且似乎要永遠漂下去了。 岩洞和通道的頂壁忽而升高忽而下降，綿延了大約10公里。后來，他听到可怕的激流轟鳴聲越來越近。幸運的是，他碰上的第一個瀑布并不算十分湍急。水浪朝他迎面打來，有好几次他被埋入激流之中，但水勢終又平穩了下來。 下一段流程，皮特漂得很輕松。河水平靜地流過一條巨大的峽谷通道。他几乎用了一個小時，才到達通道的另一端。到了這里，通道的頂壁逐漸下降，最終沉入了水中。皮特長吸了一口气，讓肺里的每個細胞都盛滿空气，然后潛了下去。由于只能用單臂划水，又沒有腳蹼，所以他游得很慢。他仰面划著水，用手電筒照著凸凹不平的岩頂。因為缺氧，他的肺憋得十分難受，但他堅持往前游。終于，手電筒照到了一個气潭。他浮出水面，盡情呼吸著在地層深處埋藏了几百万年而且未遭污染的純淨空气。 小岩洞擴展成了大山洞，手電筒的光無法照到它的洞頂。河水在這里拐了個急彎，光滑的卵石形成了一處淺灘。皮特費力地爬到干處歇息片刻。為了節省電池，他關上了手電筒。 突然，他又掀開手電筒，因為在剛才手電筒光的最后一閃里，他瞥見暗影中有個什么東西。這團黑糊糊的東西距他不到5米遠。從那直直的輪廓來看，這顯然不是自然生成的石頭。 當他認出那東西原來是已殘破不全的顛簸號時，情緒陡然高漲起來。簡直令人難以置信，這條气墊船竟然承受了那個瀑布上的可怕撞擊，在漂浮了近40公里之后，在這里擱了淺。皮特終于看到了一線希望，他跌跌撞撞地從卵石灘上走到橡皮船旁，就著光線仔細查看起來。 主机和槳葉全都被扯掉不見了；有兩個气室被戳破，扁了下去，但其余的6個气室仍然硬邦邦的。有一部分設備已被沖走了，但剩下的東西還不算太少。4個氧气瓶、急救箱、鄧肯那裝著水中的染色示蹤物的塑膠、喬迪諾的一把槳、兩把備用手電筒和那個裝著桑德克上將所准備的咖啡保溫瓶及四個火腿三明治的防水密封箱，全都奇跡般地留在了船上。 “看來我的處境要大為好轉了。”皮特快活朝著空蕩蕩的山洞說。 他首先打開急救箱，用消毒藥水涂了肩膀上的傷口，然后用繃帶簡單地包扎了一下，再穿上破爛的潛水衣。他心里很清楚，斷了的肋骨即使是綁上繃帶也無濟于事，因此他只是咬緊牙關，接上手腕的斷骨，再用繃帶固定住。 保溫瓶里的咖啡依然熱气騰騰，他一口气喝了一半，隨后便開始狼吞虎咽地吃起了三明治。他覺得，這种火腿三明治要比用法國白蘭地熏烤過的嫩里肌牛排好吃不知多少倍。于是他在此時此地發誓，這輩子再也不對火腿三明治說一句抱怨話，或者開任何玩笑了。 經過短暫的休息之后，皮特恢复了大部分的体力，覺得自己已有足夠的力气去重新固定好設備了。他打開鄧肯裝染料示蹤物的塑膠袋，把“黃色螢光”撤到水中，并打開手電筒，看著染色劑把河水染成鮮艷的螢黃色。他站在那里，目送著激流把螢黃遠遠地沖走。 “這顏色會通知他們我來了”他不由自主地說出聲來。 他把殘破的气墊船推出淺灘，小心冀冀地在不弄痛傷口的情況下，笨手笨腳地爬上船，用單手將船划到了主流之中。 顛簸號被激流裹住，漂往了下游。皮特斜躺在船上，哼起了那首《航行在正午陽光下的平靜河流上》的曲子。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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