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安妮妲恍如置身夢中。 自從母親死后，家里大大小小的事全都落在她的肩上；她早已習慣去計划事情、安排雜務，甚至還擔起了教養妹妹的責任！因此，當她發現竟有人替她把一切都准備好的時候，她覺得格外的新奇。 就在她初到的那一晚，被女仆領上樓去換裝准備進晚餐時，一位身穿黑綢的年邁婦人，敲響了她的門，后來她才明白這位就是布魯倫宮的女管家。 “羅伯森先生希望你能夠把家里的住址現在就給他，小姐，這樣，車夫才能在今晚把明天一早就要開始的行程排定。” “明天一早？”安妮妲問。 “他是這么說的，小姐，”女管家恭敬地回答，“我也要跟著一塊去，這樣，在回程的時候，就可以照料你的妹妹了。” 這位女管家自然是個忠誠可信的伴隨！安妮妲一面想，一面不住地微笑。她知道，公爵是不想讓她的妹妹再陷入她所遭遇到的尷尬局面！ 才想到這里，她臉上的笑容便消失了：就算不去想他的行為舉止，光想到他冷嘲熱諷的態度，一把怒火便又冒上來。 可是再想到凱柔和雪倫就要來了，而且比她預期的還要早，怒火便又熄去，情不自禁地歡喜起來！ “恐怕你得走上好長一段路呢！”她對那位老女人說。 “主人還另外派了仆人預先到李徹斯特去——主人的朋友布萊敦夫婦就住在那里，等我帶今妹回來時，中途就可到那里投宿，既舒适又安全，小姐，這樣我們就不用住進那些恐怖的騾店去了！” “可是，据我所知，公爵閣下有時候也住到那里去2”安妮妲感到好奇，便問。 “是的，”女管家規規矩矩地應了一聲，“可是主人在那里自然會受到最好的招待，此外，主人也不喜歡布萊敦那种早起早睡的老式生活。” 凱柔和雪倫決不會重蹈那种不幸了！安妮妲暗自慶幸。 她照著老管家的話，寫下了住址，并且順便寫了一張字條，告訴妹妹們事情比大家希望的還要好，而她正等著她們迅速來臨。 她們接到這張字條時，有多歡欣，她不用想也夠明白的了。 另一方面，她卻覺得遺憾，遺憾沒能親自去接妹妹，親自把這個消息告訴她們。可是，她知道在倫敦還有很多事情等著她去做呢！ 寫好信，換過晚禮服后，她才捱捱蹭蹭地下樓來。和愛芙琳·林笛見面，自然算不得是挑戰，可是她還是有點儿緊張。 開飯的時間顯然延后了。安妮妲明白，公爵是有意等待愛芙琳，好讓她在吃飯時，有個正式的伴護。 她不由得想，公爵怎么毫不擔心：愛芙琳很可能出去了啊，就算在家也可能有打算：看他那副樣子，好象全世界都候在那里，等著他的命令。想到這里，她更恨他。 待她下得樓來，沙龍里已經有兩個人在等她了。她看到公爵正和一位她——看就明白是誰的女人說話。 她為這個人選操心了很久，深怕公爵所選來的伴婦會是—個古板而驕傲的人物，會愚拙到象那些卡夏城的婦女一般，只因為凱柔的美貌而排斥她。 但是當她一踏上地毯，瞥到了愛芙琳、听到她一聲輕笑，那股久醞心中的焦慮便倏然消失了。 她大約六十歲的樣子，削瘦的身軀，仍挺直得十分有精神，眉眼間的那股愉悅，顯示她仍然享受著生活的快樂。 她年輕時未必是個美人，卻必是個時髦人物。一走近她，安妮妲便立刻感覺到，自己這套衣服實在太不妥當了。 款式拷貝自婦女雜志，料子卻是最便宜的次料！雖然顏色還算合适，但是一眼就能看穿——絕對是自制的。 而愛芙琳的衣服，安妮妲花了好一陣子才看明白，那衣服雖然不是新的，甚至可以看出穿過很多次了，卻每一褶、每一縫，都表現著“巴黎”這個字眼的魔力！ 她緩緩地行過大廳，向愛芙琳走去。她察覺到公爵的眼光正盯在她的臉上，突然泛起的羞意令她迅速地垂下了眼帘。 “愛芙琳，讓我替你介紹——這位便是安妮妲·梅登小姐！”他一直等她走到了身邊，才調頭對那位坐在沙發上的女人說，“她及她的妹妹和我們的家族有點儿關系，是我們高祖母的遠外孫女，因此，她們不僅是我的表妹，也是你的！” 愛芙琳伸出手來。 “歡迎你加入！”她臉上帶著盈盈的笑容，“我一眼就能斷定，你是本家族這几世紀以來，最動人和最有价值的資之一。” 安妮妲禮貌地行了—禮，愛芙琳則一把把她拉到身邊坐下。 “再也不會有比這更令人興奮的事了！”她說：“沒有人會知道你和你妹妹是從哪里冒出來的，而約瑟竟然會做了你們的監護人！” 說到這里，她用眼角溜了公爵一眼，似乎另外有所領會，然后，她又揚起了聲音，嬉笑著說： “哈！看來我們几個人的關系，愈來愈搞不清楚了！路易土也有五個女儿，就從沒見你替她們辦什么舞會的！” “舞會？”安妮妲几乎摒住了呼吸，她艱難地重复著這兩個字。 “當然，”愛芙琳回答說，“要把你們推介出來，除了舞會還有什么更好的法子？我還記得布魯倫宮上次的舞會，算算已是二十多年前的舊事了！” 晚餐是在一間大餐室里舉行的：六七個仆人穿梭著上菜，一絲不苟的司膳則在一旁監視著，气氛輕松和緩，并非安妮妲所想象的那樣嚇人。 愛芙琳高聲談笑著，說的都是她和公爵都認識的熟人；然后，又說起拿破侖在一八一四年遜位時，布魯塞爾有怎樣的反應——因為布魯塞爾正是她丈夫生前駐節的所在地。 “可怜的賀伯！他不該在我們剛能享受和平的時候便死了。”她說，“那時我還想隨他從布魯塞爾轉到巴黎呢！那是所有外交家該去朝圣的地方，誰知竟去不成！” 說到這里，她突然停住了，整個席面也因此陷入沉靜，過了一會儿，才听見她格格地笑了兩聲，用一种欣慰和如愿以償地音調說道： “就很象煙囪里突然掉進汽球似的，我真有點儿喜出望外：羅勃遜竟然出現說，你希望我盡快赶來！” “這個你得謝謝羅勃遜了，是他建議我的！的确也只有你能替我分組這份新加在我身上的責任！”公爵悻悻地說。 他的語聲仍然鋒銳如刀。安妮妲一听就明白，他還在為這硬套上的責任生气，她只有暗暗希望，這种气他不需要生得很久。 她對凱柔和雪倫找丈夫的事用有信心，用不了多久便會功德圓滿；一且她們結婚了，就不用再去招惹這位大公爵了。 她也禁不住怀疑，愛芙琳是否正在猜想她闖進布魯倫宮的方法。說不定正在為此而批評她行動魯莽呢！ 而公爵接下去的行動，更教她不用怀疑了。只見公爵才把食物吃完，便推盤站了起來，一面還對他的堂姐說： “請你原諒，愛芙琳，我現在必須赶去攝政王那里告個罪，今晚我本約好和他一塊儿吃晚餐的。“ 愛芙琳猛然合起了雙手，輕喊了一聲，“哦，約瑟，那真糟糕！我們把你的正事給耽誤了。攝政王殿下一定會很生气，他最討厭有人掃了他的興頭！” “沒關系，我有個好借口，”公爵隨隨隨便便應了一聲，“我只要告訴他；再過不久就可以見到三位大美人，那么他一定會轉怒為喜，大大地高興一陣！” 公爵說這話的時候，聲調卻是冷漠的，好象攝政王生气与否与他毫無關系。安妮妲深深認為，這又是他傲慢典型的一种表現。 “就算我真正叨扰了他的，”她暗里咬了咬牙，“我還是要說，我恨他！” 可是有一點她卻不得不承認：當公爵离開她們，施施然地走過沙龍時，他那种獨特的風貌、那种大人物的气派，仍是無入能比的。 門隨后掩上了，這時愛芙琳把臉轉向了她。 “你這個奇妙而妙不可言的孩子！”她喊道，“你是怎么弄的？你若是再不告訴我，我就要憋死了！快說，你是怎么弄的？” “什么怎么弄的？”安妮妲奇怪地反問。 “你是怎么把他說服的？讓你——你們三個到這里來？我實在不敢相信！” “可是，為什么呢？”安妮妲又問。 “為什么？”愛芙琳睜大了眼睛，然后用高亢的聲音說道： “因為，假如你要在世界上找最自私、最不顧別人死活的人，那一定非布魯倫公爵閣下莫屬了。他跟他的爸爸——我的叔叔，那個自私的大怪物，簡直一模一樣！” 安妮妲不知道該說什么才好，只是怔怔地瞧著她，愛芙琳停了一會儿，便又自顧自地說下去： “我第一個念頭便是：他總算戀愛了！但是看他說話的樣子，又好象把你們當做累贅似的，可是若真如此，他怎么又把你們收留下來呢？你是不是抓住了他的把柄，趁机把他給逮著了？” 安妮妲忍不住笑了起來。 “哦！不要亂猜，事情是這樣的，我來這里原是求見老公爵的，我沒想到他已經去世了。他是我父親年輕時候的朋友。” “約瑟也是這樣告訴我，”愛芙琳說，“但是他閣下是絕不去補他老子所留下來的漏洞的——何況，象這樣待補的漏洞，他們倆有的是！” “你似乎并不怎么喜歡你的親戚！”安妮妲忍不住說。 愛芙琳又揚起了她那充滿樂符的笑聲，那似乎已成為她的特色。 “他們都是良心被狗吃去了的那种人——除了滿腔傲气外，什么也沒有！如今他竟會有心造就象你這樣的表妹來，我當然吃惊不過了！你的妹妹是不是都和你一樣漂亮？” “他們要比我漂亮多了！”安妮妲立刻回答，“他們生得很美……美得教人難以相信！” 她深吸了一口气，鼓足勇气又說： “你千万要幫助她們，愛芙琳1這是她們唯一能夠找到合适對象的机會，” “這就是你來倫敦的原因了！”愛芙琳叫了起來，“其實我也猜到了！” “等你見到了凱柔和雪倫，我相信你就會明白了。”安妮姐說：“我們在卡夏城的生活，既平淡又單調；我們所接近的人，沒有一個是合适她倆的。” “這類差事我一向樂于接受！”愛芙琳微微地一笑，“明天我們得做的第一件事，便是去買東西，我看得出來，你得先去添些衣服，而我呢，也一樣，至于你的兩個妹妹，則必須在任何人看到她們之前，先改頭換面！” “要很久才能讓她們見人嗎？”安妮妲不安地問。 “只要他們一踏上倫敦，就得給他們配上最時髦的裝備，”愛芙琳帶著几分沉醉地說，“我已經安排好，舞會就在這個周末舉行！” “那么快？”安妮妲忍不住惊叫了一聲。 “愈快愈好！”愛芙琳說，“你必須明白，這一串的任何宴會、歡會、舞會和聚會，對你們都非常重要，只有把布魯倫宮的舞會早早的辦了，那樣你們才有足夠的時間去參加別人為你們舉行的宴會，那种趨之若鶩的情形你是絕對想不到，的！” 愛芙琳的話就好象預言一般，早在那舞會之前，安妮妲便已經受盡逢迎。陡然間陷入一种昂貴而充滿刺激的生活，几乎教她差一點記不起自己的身份來。 第二天一早，吃完早餐后，她們倆便乘著公爵的馬車前注那聞名于世的龐德街。她們首先去的是包廷夫人的服裝店。据愛芙琳說，那是倫敦最出名的服裝店，包廷夫人則是最巧手的裁縫。 包廷夫人看到安妮妲那身衣服的時候，第一個反應便是皺緊了眉頭，擺出一副傲气凌人的姿態——等到她明白愛芙琳女土是誰，而布魯倫公爵的三個被監護人要由她來設計和打扮時，那態度就一百八十度地大轉變了！ 這一了解之后，自始至終笑盈盈的：她立刻把所有的衣裳擺出來，甚至連別的客戶所訂的，才做了一半的袍子也都拿了出來。 安妮妲看得眼都花了，一件要比一件优美，一件要比一件華麗；到得后來，她几乎覺得，凡是包廷夫人建議的都該買下來。 但是愛芙琳卻要挑剔多了，她高水准的眼光令安妮妲不得不表感謝。 還有一點她深為慶幸的，幸好她對于凱柔和雪倫的尺寸都很清楚——由于過去五年來她們的衣裳都是她親手縫的。 “剛成年的少女，必須穿白的。”愛芙琳說得十分堅定。 “凱柔穿白的很漂亮！”安妮妲說，“但是雪倫的膚色深，穿有色的比較漂亮。” “初入社交圈的少女，沒有不穿白色的。”愛芙琳依然堅持。 這個難題終于由包廷夫人解決了。她建議替雪倫的白色晚禮服上，加罩一件銀色的絲网，另一件則滾上金色的絲邊，再在窄窄的裙腰上縫上三道金帶。 包廷夫人一面說一面順手拿過材料來搭配著。 這些料子是夠輕了，簡直浮得起來，同時，也夠透明的了！安妮妲不由得咋舌。 細薄如絲的网紗、棉花、薄綢、薄絹，還有染了色的薄棉布，沒有一件不是透明的！雖然上面或者繡了花或者車上了金銀絲線，穿到身上去，仍會教人曲線畢露。 雪倫說的那些話，可真沒說錯！ 但是安妮妲已決定，要相信愛芙琳的眼光；而事實也證明，當她選了一件試穿的時候，發現這薄薄的料子穿在身上，并沒有象拿在手上那樣坦露、撩人。 等到他們驅車赶回和魯倫宮午飯的時候，安妮妲覺得她們所訂下的東西已經可以堆成小山了！她禁不住怀疑她存在公爵手上的那一串价值五百鎊的項鏈，是否擔負得起他們這樣的花費！ 但是愛芙琳還沒完沒了。 還有帽子、鞋子、襪子、睡袍、手套、陽傘，起碼還有上打的東西准備在下午去買。至少還有手提袋或手网袋必須買，這已成了時尚——因為薄料制的口袋已藏不住，也放不下什么東西了！ 安妮妲只有任憑愛芙琳去了，她毫無招架的余力！ 因此，當她們回到布魯倫宮，她想，趁著愛芙琳上樓休息的時候她最好還是去和公爵談一談，看看她們是否已經透支了那筆錢！ 她先隨著愛芙琳登上樓，等她上了床后，便找了個借口、回到樓下去。她詢問管家公爵是否在家。 “主人正在書房里，小姐。” “那么，你去問問他，說我想和他說話。” “我這就去替您通報，小姐，主人這時正好沒客。” 安妮妲隨在他身后向書房走去。昨晚那場最尷尬的戲就是在那儿上演的。 她知道，此刻的她看起來要和昨晚那個剛抵倫敦、渾身土气的她，完全不同了。她已大大地改變了：就包廷夫人的眼光來看，她現在的打扮已夠風格、夠雅致，足以在男人堆中燃起一束烽火。 因為她身材苗條，剛好穿得下套在包廷夫人模特儿身上的那一套衣服；藍色，藍得象風信子一樣，新式的栽合一一高腰小泡袖；衣上的墜飾，要比滑鐵盧之戰前的，复雜而華麗多了。 店內的人還替她重梳了發型，這新梳的發型与以前的迥然不同，她明白，這才是最适合她的。 這一切今她有了十足的信心；這時，管家已打開了書房門，大聲的替她通報： “梅登小姐，主人！” 公爵正坐在他的扶椅上，讀他的時報。 安妮妲走進來的時候，他也正好抬起頭來。在他還沒站起身來以前，他的眼光在她身上足足停了几秒鐘。她想，他在審察她。 她昂起了下巴，故意做出驕傲的樣子，一面邁步走了過去，一面心里暗想：這一次絕不能被他那盛气凌人的態度嚇倒。 “你要見我？”他問，眼光直盯在她的臉上。 “我知道閣下最不喜歡被小事打扰。”安妮妲說著，覺得气息似乎都要閉住了。“但是，我想我還是應該告訴你，林笛夫人和我今天花了很多錢，不過我敢保證還沒有花到項鏈的那個數目。目前，我們還得花下去，而我又不愿在閣下這里負債……。” “這事會讓你煩心？”公爵問道。 “我已經說得很明白了，”安妮妲庄嚴地說，“我們妹妹絕不愿成為你經濟上地負擔，當那筆錢用得差不多的時候，請你通知我一聲。” 公爵不置一詞的望著她，過了一會儿，她又說： “我不知道該怎樣和林笛夫人說才好，她自己也訂制了一些衣服，卻叫服裝店和其他的商店報帳單送給你！而林笛夫人所有的用度應該由我們自己來負擔才對。” “那樣豈不是太闊气了？”公爵徐徐地開口了，那聲調安妮妲听來，正是一种嗤鼻的聲音，“就算那項鏈值五鎊，又不是能夠花上一輩子？” “應該可以花上兩個月，”安妮妲說，“同時，我希望由我自已來負擔舞會的費用——香檳酒、還有樂隊……” “我想我必須先說清楚，”公爵截斷了她的話，“在我自己的家里招待我自己的客人，不管花費如何，都是我的責任。” “可是假如不是為了我們，你根本不需要去招待那些人！”安妮妲想要爭辯。 “用女人的錢，我可沒有那种習慣！” “你犯不著把話說成這樣，”安妮妲銳利地反擊過去，你這樣一說，好象我連建議都錯了似的；但是你和我都很白：你并不希望我們來，我受不了那种利用你的善意來養肥我們自己的感覺。” “假如你不同意我處理自家事務的方式，”公爵硬聲封住了她的話，“還有什么路可走？你是明白的。” 他的話說得可夠沖了！安妮妲簡直快被气暈了。 “我實在搞不懂你為什么點不透！”她气急敗坏地說，是我，是我把自己和兩個妹妹硬塞給你……這是無可否認……我們雖然窮，但我們還不愿做個看到什么就一把抓的人！這樣的窮親戚雖然在任何一個家族里都找得到，但是我看不出我目前有做這等人的要求！” “你要這樣想，是你自己的事！”公爵怒聲制止了她，“假如我會讓你左右的話，我就該死了。我認為該怎樣做就怎樣做！而你，只有听我的！” 安妮妲注視著他，滿臉通紅，原有的尷尬轉瞬間為激憤所代替。 “那很好，閣下，”她咽了一口气，“您的好意我當然會……銘感五內，終生不忘的！” 她冷冷地把話說完，行了一禮便快步走出了房間，生怕噙在口中，說出就會后悔的話，脫口而出。 他怎會長出個豬腦袋來？她在嘴里咒了一聲，卻也同時開始想到，她為這個和他爭也未免太荒謬了。 他已幫她們做了那么多事，已不差香檳酒和樂隊那一點點錢了。他那么有錢，絕不會在乎的！ 她想著想著，突然覺得陷入了一道流沙，遲早，這道流沙會要她沒頂，把她窒死的。 凱柔和雪倫終于到了。雪倫興奮地向她奔來，一臉爍然的笑容，她一下親著安妮妲，一下又抱著她的手臂，然后又埋怨自己怎么那樣沒信心：什么坏結果都想到了，就是沒想到她們真能到倫敦來，并且還能在最幸運、最有利的環境中，踏入倫敦社會！ “公爵的被監護人！舞會！噢，安妮妲，你是怎么弄成的？”她喊著，兩手又圈上了姊姊的脖子。 “說句實話，”安妮妲微笑著回答，“我也從沒想到他會同意！可是無論如何，我們還是得自己負擔自己的費用，我把媽媽的項鏈給他了，說好要由我們自己付錢；可是他卻不讓我付這個舞會的開銷……” “他當然不會讓你付！”雪倫說，“畢竟這個舞會是在他家里舉行的！他真好，我們要好好地感謝他一番！” “唉，我宁愿自己付錢，這樣我會快活一點，雖然我們會因此少掉几件衣服。” “不要那么傻！”雪倫說，“假如我們真要結婚，這筆錢更該省下來做嫁裝這點你沒有想到么？” “我可忘了把這一點算進去！”安妮妲歎了一口气。 “那么，安妮妲，做做好事吧，他要付錢就讓他去付！”雪倫又求她，“我想他以前從沒机會做這樣的好事哩！” “你听誰說的？”安妮妲惊訝得睜大了眼睛。 “布萊敦夫人。當她知道我們要住到布魯倫宮來時，簡直嚇坏了！等她知道林笛夫人要做我們的伴婦時，她還是不信。她好象覺得我們竟要住到一個光棍的家里去并不妥當！” “我看那位夫人心里并沒那樣想，”安妮妲另有深意地說，“我想是奇怪這樣一個貴如公爵、不可一世的人，競會接受我們！” 在一旁默不作聲卻比一般人敏感的凱柔，突然喊了起來：“你好象不太喜歡他的樣子！” “說句老實話，”安妮妲坦然承認：“依我看，他這個人除了對做暴君有興趣外，別的都沒興趣、” 她悻悻地說出這句話，凱柔和雪倫都楞了！雪倫楞了一會儿后竟埋怨起她來。 “你怎么可以這樣說呢？” 而凱柔則拉起安妮妲的一只手，眼帶憂慮地望著她。 “假如有什么不快的話，安妮妲，”她溫柔地說：“我們可以回家去，別再為我和雪倫煩心了，雨果說我絕對不會喜歡這里的！” “別听雨果胡說！”安妮妲立刻止住了她，“公爵雖然是個難纏的人物，但是我們只要不去招惹他就成了！” “對的，他讓我們來，已經很仁慈了。”凱柔立刻順服了。 “我們什么時候去見他？”雪倫提出了新話題。 她的話就象根引線似的，話聲才落，門上就有敲門聲響起。 “這個魔王可真算准了！”安妮妲不由得暗想。 她們三人正躺在安妮妲的房間，這時一听到聲響便一齊望向了門口。 “進來！”安妮妲漫應了一聲。 一個女仆帶進了一張字條，說公爵要在沙龍見這些年輕的女孩子！ 安妮妲于是低呼一聲： “赶快換衣服！” “快去，快去，愈快愈好！不能讓他看到你們穿旅行裝的樣子，快去把我幫你們買的新衣服換上！” 她掃了一眼壁上的大鐘，又說： “我們最多只能讓他等上五分鐘，多一秒都不成！” 女孩們赶忙奔回連在兩廂的臥房去了。安妮妲也立刻跟過去，幫凱柔換上一件綁著藍絲帶和藍腰帶的白紗小禮服。 她選這個藍色，是因為它正好和凱柔的藍眼睛相配。等到她為凱柔重梳了頭發，又系上了兩個同色的蝴蝶結后，安妮姐敢說，沒有一個男人能夠忍住不看她了。 雪倫的袍子自然也是白色，但是剪裁得比較簡單，滾的則是草綠色的鑲邊，使她的膚色愈發象木蘭花了。 她看起來溉美麗又教人陶醉；五分鐘后，也和凱柔一樣，都面目一新了，于是她們跟在安妮妲的身后下樓來了。等她們走進沙龍時，公爵已在大廳里候著她們了。 她們緩緩地向他走去，三個女孩子几乎同時地、很自然地行了一禮。 “閣下，讓我來介紹我的妹妹們！”安妮妲沒等他發問便先開口了，她的眼里露出了胜利的光輝： “這是凱柔……這是雪倫！” 兩位妹妹隨著又行了一禮。然后雪倫稚气的聲音緊接著響了起來： “能見到爾，是我們這輩子最興奮的事了！”“你看起來正是一副公爵的樣子！” “你這話怎說？”公爵問。 “你看起來既高貴又有威儀！”雪倫輕快地說，“我希望能看到你穿戴冠冕的樣子！” “你總會有机會的。”公爵回答著，嘴角隨著抿了抿。 安妮妲知道他又在諷刺了。 但是，當她在做介紹的時候，她可沒有疏忽，她明明瞧即他第一眼看到凱柔和雪倫時，眼中所流露的惊訝。 “他以前絕對沒想到，她們真象我所說的那樣漂亮！他這下可相信了。”安妮妲心里升起一絲驕傲。 “這個房子好大！”過了一會儿后，凱柔說話了，聲音里有几分倉皇，安妮妲知道她正在緊張。 她握起妹妹的手，把她帶到窗邊。 “花園，就在那邊，”她說，“看，它保養得有多好，那些都是稀世名花；舞會那晚，公爵還會在花園里挂上彩燈，想想看，那有多羅曼蒂克！” 凱柔捏緊的手指是冰冷的，而雪倫卻又興高采烈地和公爵說話了。過了一會儿，公爵轉過來對安妮妲說： “我不知道愛芙琳是不是對妮說了？今晚杜倫夏伯爵夫人邀我們去吃晚餐。雖說是吃晚餐，我想餐后年輕人難免會跳舞！” “啊，幸好我們買了新衣服了！”雪倫喊了起來，“婦女雜志曾經特別介紹杜倫夏宮呢，听說非常富麗堂皇！而伯爵夫人則非常漂亮！” “你的确消息靈通！”公爵向她贊了一句后，又轉回頭繼續對安妮妲說，“我們七點半准時出發！愛芙琳堅持我陪你們去，她說不然沒有人會相信我竟會出面做你們的監護人！” 說到最后几個字的時候，他已經開始向門口移動；說完也正好跨出了門口。安妮妲目送著他离去。 “他一定气坏了！”她的眼光依舊停留在那遠去的身影上，心里暗暗地想：愛芙琳竟要他陪我們三個去！但他若是不去的話……還是愛芙琳說得對，那些素知他為人的達官顯貴絕對不會相信的，甚至會以為我們說謊，把我們當笑話看了。 “我看他并不喜歡去！”凱柔怯怯的聲音，突然打斷了她的沉思，安妮妲看得出，她又開始煩惱了。 “他就是這少樣子，別去想它了！”她扮出一副輕松的樣子來安慰妹妹，“不管他怎么說，你就當沒有那回事好了，凱柔！” “我覺得這個人很有意思！”雪倫在一旁突然插嘴說，“他直到現在都還沒結婚，我猜，他在愛情上一定受過挫折！” 听她這么一說，安妮妲也不由得開始猜想了：是不是因為受了激刺，他才變得那樣愛譏消？甚至變得拒人于千里之外，結果不得不做個單身漢了！ 但是她再也沒有時間為公爵多想了！ 此刻她必須傾全力去幫助凱柔，讓她不被這房子的深闊所惊住，不被如芸的仆眾所窘，更不能讓她被陌生的愛芙琳嚇住。 其實，愛芙琳絲毫扰不到凱柔，因為她的心情要比這三個初出茅廬的少女還要興奮愉快。想到能重回曾經風光一時的圈子，她只有比平時更輕樂，快松。她輕笑著，迅速地幫助女孩子們扮出最好的模樣。 理發師被喚來，為她們各人做出最恰當的發型。 最后，她們必須配上能讓她們初嶄頭角便一鳴惊人的晚禮服。此時在包廷夫人那儿訂做的衣服，都已取回來了，挂得滿櫥滿柜。 經過一番爭執和選擇，才替凱柔和雪倫選定。這時，安妮妲才發現剩給她自已的時間已不多了。于是她順手抽出一件，匆匆套上。 由于第一次在社交場合露面的少女都必須穿白的，而她自覺已非二八年華了，因此她在置衣時為自己選了几件——論數字當然是比不過凱柔和雪倫的了——她母親認為最适合她的淺色衣服。 “學著花儿穿衣服絕對錯不了，”母親曾這樣告訴她，“花儿的顏色決不致刺眼，決不會不調合！即使那紅得發紫的花所帶的色彩和光澤依然柔合，依然教人覺得溫柔可喜。” 安妮妲今晚所穿的長袍依然是籃的，只是這一件的藍，藍得象勿忘我。 裁剪得非常簡單，沒有象綴在凱柔長袍上的荷葉邊，也沒有象滾在雪倫長袍上的絲邊。 安妮妲總以為這樣會便宜些，但是她很快就發現，凡是包廷夫人做出來的都超乎尋常的貴，而就在那時她便下了決心：只等找到一家較便宜的，這一家也就不用再光顧了！ 當他們准備好正要下樓時，愛芙琳上樓來接她們了，她穿得一身紫，顯得十分高貴，再仔細一看，歷來她在左肩前，還別上了一束紫色的蘭花！ “這朵蘭花儿真美！”安妮妲贊歎了一聲，而令她奇怪的是，愛芙琳竟然露出了窘態。 “以前我在布魯塞爾的時候，便常帶些花儿什么的，”她有點扭捏地說，“因此，我想，就今天這么一晚，偶而奢侈一下。” “這花儿很适合你，夫人。”安妮妲循禮又贊了一聲。 可是，卻又禁不住想；這些花，愛芙琳是不是也要她付錢？ 達個念頭才冒起，她便制止了，畢竟惟有這樣她們才能對她表示一點謝意啊！ 一切正如安妮妲所料，凱柔和雪倫的美貌瞬息風靡了整個社交圈。 自她們步入杜倫夏官的那一剎那起，安妮妲就知道她們大大地成功了。 安妮妲凝听著他們對凱柔和雪倫的贊詞，雖然這些贊詞往往也包括了她，可是她卻認為那些不過是禮貌罷了！她總覺得在她的兩個妹妹之前，任何女人都會相形失色的。 除此以外，最今她惊喜的則是，她竟能和她心目中的偶像一席共話——這一晚她竟然有幸坐在威靈頓公爵的身旁！ 她興奮得几乎發抖：她自小崇拜的，一直渴望一見的將軍，竟然就在她面前！ 成靈頓公爵表現得溫文可親，而有一點安妮妲是絕不會知道的：這位公爵竟曾因和美女廝混而轟動一時——雖然他一直謹言慎行地不讓行藏露出。 她侃侃追述著她的父親有多么崇拜阿色一役的英雄，并且告訴他，她對他在戰爭中的指揮若定尤其欽佩。 “我所以能夠渡過那樣多難關，贏得那一場和平協議，完全靠著英國人固有的信心啊！實在算不得什么。”他微笑著說。 可是安妮妲并不以為然，她注意到他那雙閃閃發亮的眼睛，同時憶起滑鐵盧役后，亞利山大·克利若滋先生便曾這樣說過： “冷嘲、熱諷、漠不關心，那是在雙方初對壘的時候；可是困難的時刻一且來臨，這個奇妙人物的眼里便閃出了智慧的光輝：他一鳴惊人，創下了今入難以想象的成就！” 安妮妲興致高昂地和公爵談了好一會，才發覺自己竟疏忽了一位一直默默在旁相陪的伯爵，可是，究竟還有誰能和那位滑鐵盧的英雄相比呢？ 何況這位克洛赫德伯爵長得絲毫不起眼，若要安妮妲說實話的話，則這人要被划入丑陋一列了！他的眼瞼有點儿松弛下垂，這點透出縱欲過度的樣子。由于她一直忙著和公爵說話，直到席快散去的時候，才記起該和他說上一句話，略盡餐桌上應有的禮節。于是她轉過身來招呼他，而達時正好他也開口了： “你把我給忘了，梅登小姐，我開始生气了！” “對不起，原諒我一時疏忽。”安妮妲用懇求的語調道歉著： “見到威靈頓公爵實在叫我太興奮了！自小我就听見父親提起他；而他參加過的每一場戰投我又都熟得不得了。” “我和他的陣地雖然不同，”伯爵望著她徐徐地說，“但是我和他的成就确實相當！” “那么你參加過什么樣的戰役呢？”安妮妲奇怪地問。 “愛情之戰！”他看到她眼中所流露的惊訝，便又加說道： “你長得真美，梅登小姐，我想必有成千個男子這樣對你說過吧！” “事實上相反，閣下，”安妮妲回答，“我剛到倫敦不久；而在我的故鄉，人們講話很少那么大膽。” “唔，听說高貴的大公爵在他的布魯倫宮里辦了間托儿所？” “大公爵的确負責把我和我的妹妹引進這個社會，”安妮妲冷冷地回答，“假如你硬要把布魯倫宮說成托儿所，就算是托儿所吧！” 伯爵望了一眼坐在桌子那端的凱柔和雪倫，又說： “布魯倫的眼光的确不同凡響，我得好好地夸獎他一番！真不知他從哪儿弄來三位這樣絕色的美人儿！” 安妮妲見他把話越扯越遠，又怕他打破沙鍋問到底．便立刻轉移話題說： “我們是公爵的親戚。噯，何不談談你自已呢，閣下？” “談談你和我自已？啊，那正是求之不得的事！“伯爵一派溫柔地說，“我也想談你呢，可愛的女郎！” 他的話說得曖昧，那話聲更有股愛撫的意味，安妮妲几乎豎起了眼去看他。 可是她立刻又想到了：他只不過是上了年紀又有點無聊吧？就象那些來拜訪她父親的男人一詳，忍不住來調戲几句罷了！ “你對馬匹有興趣嗎，閣下？”希望能夠轉移他的注意力。 “我只對最漂亮的女子感興趣，這么多年來我總算碰到一個！”他回答，“我剛剛才知道她的名字叫做安妮妲！” 他繼續恭維她，用的竟是是一种有風塵味的，輕蔑的、令她覺得坐立不安的語調！因此當宴席完畢，杜倫夏伯爵友人領著女賓到休息室之時，她才大大地松了一口气。 晚餐后果然有舞會舉行。安妮妲只希望伯爵會自知老得帶不動年輕少女們——那么凱柔和雪倫便絕不致遇上他了。 但是卻沒想到，音樂才響起，伯爵已經走到她面前來了。她几乎找盡了所有的借口拒絕，但最后還是被說服陪他跳了一支最新流行的華爾茲。 幸好三姊妹都學過這种快三步——專赶潮流的雪倫，早已把种种的華爾茲舞步教給她們了。 “我真想抱住你，”伯爵說，“你的身材真棒！象維納斯。真該有個雕塑師為你雕座塑像。” 安妮妲整個人都僵硬了起來，就算她再無知、再沒有經驗也能夠明白他在暗示什么。她已能斷定，她是真正厭惡這個人了。 傍晚她們离開社淪夏宮的時候，布魯倫公爵并沒有陪她們一塊儿回去，她們在愛芙琳的陪伴下，坐著馬車自行回去。愛芙琳在路上就開始清點戰績了： “今晚真了不起！你們三個全都大有收獲！凱柔，我看那個葛林侯爵對你十分有意思！安妮妲，你呢，你可把克洛赫德伯爵征服了！”” “但愿沒那回事！”安妮妲立刻說，“我覺得他這個人好可怕！” 愛芙琳卻不以為然。 “他從沒結過婚？”雪倫問。 “呀，他結過兩次！”愛芙琳把他的來龍去脈說了出來，“他的第一任妻子在婚后一年便死了，那時他還很年輕；他的第二任妻子則于三年前行獵時摔死了。他們一直想把她救回，即使救活過來也落得終身殘廢，還不如死了好！” “那他一定很難過了！”凱柔同情地說，她總是很容易被故事中的痛苦或不幸所感染。 “赫！他很快就克服了。”愛芙琳干笑了一聲。“我們不去說這個，安妮妲，假如他對你真有意的話，那么你真招上好運了！他有錢之至，漢普夏就是他的領地，那個富饒而欣欣向榮的地方！” “我對伯爵沒有興趣，”安妮妲冷冷地說，“就算任何其他人有這樣的條件，我也未必有興趣。凱柔和雪倫才是我們來倫敦的主要目的，我必須為她們找個好丈夫。” “那么，讓我們來談談葛林侯爵好了。”愛芙琳立刻見風轉舵，他也是個理想的對象，他是蘇格蘭愛瑞滋公爵的長子，還有什么比這個更好了！” 安妮妲深吸了一口气。 假如候爵愛上凱柔的話多好，這樣凱柔自然會當上公爵夫人了！她一直就希望凱柔有這樣的一天。 在舞會中她也注意到這位侯爵，棕發、黑目，那時她只覺得這個育年看起來溫文有禮，絕不會惊嚇到凱柔，尤其不會象伯爵那樣惡劣不堪！ 凱柔已經被布魯倫公爵嚇住了，他那一型的男人凱柔是絕無法了解的。而安妮妲早已決定讓凱柔遠离公爵！ 雪倫則又不同了！她一向天不怕地不伯，更不會怕人，連公爵這樣一個人，她都覺得很有意思！ 猝然，一個念頭在她腦里閃過：雪倫或許會嫁給公爵！ 凱柔既然能做愛瑞滋公爵夫人，為什么雪倫就不能做布魯倫公爵夫人呢？ 這的确是個好主意！只是有一個問題是，公爵究竟喜歡金發或者黑發的女人呢？假如答案是前者的話，那就頭痛了，要說服凱柔去接受象公爵那樣一個丈夫，簡直不可能。 兩個妹妹的婚事，不斷在安妮妲的心里盤旋，她沉吟著，思索著，久久不能入睡。 赶赴宴會，車馬勞頓，已夠這几個女孩子累了，至于安妮妲的勞累，更不在話下了！她忙完了自己的事，還代替妹妹們代勞各類雜事；在席前則和威靈頓公爵大大周旋了一番，席后又遭受了伯爵的糾纏！雖然如此，安妮妲卻一絲睡意都沒有。 最后，她只好起床，緩緩地定到竊前。 窗子正開向前院。她招窗帘掀起，卻正好看見一輛馬車正駛過花木扶疏的車道，并且漸漸放緩了車速在門階前停了下來。 是公爵回來了！他究竟去哪里了？現在距舞會散會已有三小時了。 他是不是上俱樂部去了？ 她記得爸爸曾經說過：一些貴族階級往往對某几种女人特別感興趣，或者是戲子，或者是酒會里的歌女，甚至是那些美貌卻不為社會所納的街頭“流鶯”。 “公爵這么晚去見的是不是就是這种女人？” 她立刻就斷定自已猜對了，因為，那晚在旅店里他就因錯認她為那种女人而強吻了她。 她的思緒才触及這里，情緒便禁不住激動起來。 而那股奇异的、似電殛的感覺，夾著歡樂、半摻著痛楚，又向她掃來，又要在她体內占优勢。 “他竟敢把我想成……那樣的女人？”安妮妲高聲自問了一聲，然后刷的一聲把窗帘猛地拉上。 ------------------ 掃描校正：Luo Hui Jun 小勤鼠書巢：http://book999.126.com，http://book999.yeah.net |
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