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亞瑟·萊文是諾曼·詹森在考察小組中唯一沒有見過的成員，他是一名海洋生物學家。這件事是我們事先沒有考慮到的，他暗中思忖道。諾曼原先設想，任何与不明生命的接触將發生在陸地上；他沒有想到一個顯而易見的可能性——如果太空船隨意在地球上著落，它降落在水中的可能性最大，因為地球有70％的表面被水所覆蓋。現在回想起來這是很理所當然的，他們需要一名海洋生物學家。 當我們回顧往事的時候，還有什么被證明也是顯而易見的呢？ 他發現萊文在船舷的欄杆前躊躇不前。萊文來自馬薩諸塞州伍茲霍爾的海洋研究所。諾曼与他握手時，他的手是濕的。萊文看上去神情緊張，最后他承認他暈船。 “暈船？海洋生物學家暈船？”諾曼問道。 “我在實驗室工作，那儿是陸地。那儿的東西任何時候都是靜止的。你干嗎要笑？” “很抱歉。”諾曼說道。 “你覺得很滑稽，海洋生物學家暈船，對嗎？” “我想，這不太合理。” “我們之中有很多人暈船。”萊文說道。他向大海望去。“你看那儿，”他說道，“几千海里一平如鏡，什么也沒有。” “大海嘛。” “這使我毛骨悚然。”萊文說道。 “那么？”回到辦公室后，巴恩斯問道，“你認為如何？” “認為什么？” “老天爺，當然是指這個小組囉。” “這是我挑選的小組，不過是在6年之后組成的。大致上說來不錯，當然是很能干的。” “我想知道誰會出洋相。” “為什么一定要有人出洋相呢？”諾曼反問道。他望著巴恩斯，發覺他的上嘴唇有一顆隱約可見的汗珠。指揮官本人也處于极大的壓力之下。 “在1，000英尺的水底會有人出洋相嗎？”巴恩斯說道，“那是要生活和工作在窄小的居留艙里呢！听著，這不像我帶著軍中潛水員去那儿，那些人都是受過專門訓練的，能自我調适好。現在我是帶一群科學家去，老天爺。我要确信他們的健康狀況良好，我要确信沒人會出洋相。” “我不知道你對此是否了解，艦長，不過心理學家無法對誰會出洋相作出精确的預測。” “甚至是由于恐懼的緣故？” “不管是由于什么緣故。” 巴恩斯雙眉緊鎖。“我原先認為研究恐懼是你的專長。” “焦慮是我的研究興趣之一，因此我可以根据某人的個人能力預測結果，告訴你誰會在緊張的狀態下出現极大的焦慮。可是我無法預測誰會在重壓下出洋相，誰又能頂得住。” “那你有什么用處呢？”巴恩斯煩躁地說道。他又歎了口气。“很抱歉。你是否僅僅打算和他們口頭交談一番，還是對他們做某些測試？” “沒有什么測試可做，”諾曼說道，“至少，沒有任何有效的測試可做。” 巴恩斯又歎了口气。“萊文怎么樣？” “他暈船。” “水底沒有任何運動，不會有什么問題。但是他的個人情況如何？” “我會注意這一點的。” “要常注意。哈里·亞當斯怎么樣？他目空一切。” “是的，”諾曼說道，“不過那也許是需要的。研究結果表明，那些對付壓力最得心應手的人，就是別人不喜歡的人——這些人被說成目空一切，過分自信，惹人生气。” “也許是如此吧，”巴恩斯說道，“不過他那篇著名的研究論文呢？哈里在几年前是外星球智能探索的主要支持者之一，現在卻突然唱起反調來。你記得他的論文嗎？” 諾曼記不得了，他剛要這樣回答，一名少尉走了進來。“巴恩斯艦長，這是你要的改進后圖像。” “好。”巴恩斯說道。他看了一眼照片，又把它放下。“天气情況怎么樣？” “沒有變化，長官。衛星報告證實，我們的現場气溫為48度，上下溫差12度，長官。” “見鬼。”巴恩斯罵道。 “有麻煩嗎？”諾曼問道。 “天气會變得對我們不利，”巴恩斯說道，“我們也許得排除水面支援。” “是不是說我們要取消下潛？” “不，”巴恩斯說道，“我們按原定的計划，明天去那儿。” “哈里為什么認為那個東西不是太空船？”諾曼問道。 巴恩斯又皺起眉頭，把桌上的文件往旁邊一推。“讓我來告訴你一些事情，”他說道，“哈里是個理論家，而理論僅僅是不實用的玩意儿。我正處理一件重要的事，這事就是我們在海底看到一件极其古老而又极其陌生的東西。我要知道這是什么。” “不過，倘若這不是外星人的太空船，那又是什么？” “等我們到了下面再說，好嗎？”巴恩斯看了一眼他的手表。“第二個居留艙現在該沉到海底了。我們將在15個小時以后把你們帶到水底去。在此期間，我們還有許多事情要做呢。” “堅持住，詹森博士。”諾曼一絲不挂地站在那儿，感覺到有兩只金屬鉗子夾住他手臂的后部，就在肘部往上一些。“再一會儿……這樣行了。現在你可以進艙了。” 那位年輕的海軍醫務兵往旁邊跨了一步，諾曼爬上金屬槽的階梯。那金屬槽看上去就像一個軍用的按摩浴缸，里面一直到頂部都注滿了水。當他把身体浸入水中時，水從四面溢出。 “這樣做有什么目的？”諾曼問道。 “很抱歉，詹森博士，如果你把自己整個儿地浸……” “什么？” “就一會儿，先生……” 諾曼吸了一口气，潛入水中，然后又冒出水面。 “行啦，現在你可以出來了。”醫務兵遞給他一條毛巾，一邊說道。 “這樣做是什么目的？”諾曼走下梯子時再次問道。 “全身的脂肪量，”醫務兵說道，“我們得了解，用來計算你的Sat stats。” “我的Sat stats？” “飽和統計。”醫務兵在他的寫字板上標出記號點。 “哦，”他說道，“你超出圖表的范圍了。” “怎么會呢？” “你經常運動嗎，詹森博士？” “偶爾活動一下。”現在他產生了戒備心理。那條毛巾太小，圍不住他的腰。海軍怎么會用這么小的毛巾？ “你喝酒嗎？” “喝一點。”他感到自己明顯處于守勢，這是毫無疑問的。 “請問，你最后一次喝酒精飲料是什么時候，先生？” “我不知道。兩三天之前吧。”他似乎很難回想起在圣地亞哥的一切。往事顯得那么遙遠。“問這干什么？” “行了，詹森博士。關節、臀部、膝蓋，有沒有不舒服？” “沒有，問這干什么？” “是否有過一段時間的暈眩或臨時的記憶喪失？” “沒有……” “請你坐到那儿去，先生。”醫務兵指著一張椅子，椅子旁邊的牆上是一個電子儀表。 “我希望知道是怎么一回事。”諾曼要求道。 “請你緊緊盯住這些綠色的圓點，把兩眼睜大……” 他感到有一股強風猛地吹過他的雙眼，他明顯地眨了下眼，一條報表紙啪嗒啪嗒地響了一陣。醫務兵把它撕下，瞥了一眼。 “行了，詹森博士。請你到這邊來……” “我想從你這儿了解些情況，”諾曼說道，“我想知道正在干什么。” “我理解，先生，不過我得在下午5點鐘，也就你的下一次情況介紹前，按時完成診斷檢查。” 諾曼仰天躺著，技師們把一些針刺入他的雙臂，還有一根針刺入他的腹股溝處。他感到一陣劇痛而叫了起來。 “這是最難受的一項，先生。”醫務兵解釋道，一面包扎起冰中的注射器。“請用這塊棉花緊緊按住這儿……” 他的鼻孔被夾子夾住，嘴里塞了個東西。 “這是用來測量你的二氧化碳的，”醫務兵說，“就這樣吐气。對，大口吸气，現在吐气……” 諾曼向外吐气。他看著橡皮膜脹了起來，把刻度盤上的針推了上去。 “再來一次，先生。我相信，你能做得比剛才更好。” 諾曼認為他已竭盡全力，不過還是再試了一次。 另一名醫務兵走進房間，手里拿著一張寫滿數字的紙。 原先的那名醫務兵皺起了雙眉。“巴恩斯有沒有看到這個？” “看到了。” “他怎么說？” “他說沒問題，還說繼續進行。” “好吧！他是上司嘛。”原先那位醫務兵又朝諾曼轉過身子。“讓我們再次試著大口吸气，詹森博士，你能否……” 測徑器放到了他的下巴和前額上。一條帶子在他頭上繞了一圈。接著測量他耳朵和下巴的長度。 “這是干什么？”諾曼問道。 “給你配合适的頭盔，先生。” “我不能直接試戴一個嗎？” “這是我們的工作方式，先生。” 晚餐是通心粉和干酪，底部都烤糊了。諾曼吃了兩口便把它推到一邊。 醫務兵出現在他的房門口。“該進行下午五點鐘的情況介紹了，先生。” “我哪儿也不去，”諾曼說道，“除非你回答我的問題，你們對我做的檢查到底是干什么用的？” “深度潛水的例行公事，先生，海軍的規章制度要求你在潛水前必須檢查一下。” “那么為什么我超出圖表的范圍了？” “抱歉，先生，你說什么？” “你剛才說，我超出了圖表的范圍。” “哦，你的体重比海軍圖表規定的數据要重些，先生。” “那么，我的体重有問題嗎？” “應當不會有問題，先生。” “那么其他測試呢，結果如何？” “按照你的年齡和生活方式來說，你很健康，先生。” “到下面去行嗎？”諾曼問道，他巴不得不能潛水。 “到下面去？我已經和巴恩斯艦長談過。應該沒有任何問題，先生。能否請你從這邊走去听簡報，先生……” 其他的人都已經坐在簡報室了，手里拿著聚苯乙稀泡沫塑料制成的咖啡杯。諾曼見到他們很高興。他一屁股坐在哈里身旁的椅子上。“老天爺，你們做了那些混賬的体檢了嗎？” “做啦，”哈里答道，“昨天做的。” “他們用這些長針刺入我的大腿。”諾曼說道。 “是嗎？他們沒有對我這樣做嘛。” “有沒有用夾子夾住你的鼻孔，然后叫你吸气、吐气？” “這一項我也沒做。”哈里回答道，“听起來你做的是某些特殊檢查，諾曼。” 諾曼也是這樣想，不過他不喜歡哈里把它點透。他突然覺得十分疲勞。 “好吧，弟兄們，我們有許多事情要做，而且只有三個小時啦。”一名生气勃勃的男子走進屋子，關掉燈，對大伙儿說道。諾曼甚至還沒來得及仔細對他看上一眼。現在只听見他在黑暗中說道：“正如諸位所知，達爾頓法則支配混合气体的部分壓力，或者就像在代數公式中所表示的……” 第一個圖表亮了。 PPa=Ptot×％Vola “現在讓我來回顧一下，部分壓力的計算如何才能在純淨的气体中進行。這是我們使用的最普通的程序——” 他的解釋對諾曼來說毫無意義。他設法集中注意力，然而隨著一張張圖表的出現，講解人不斷發出單調乏味的聲音，他的眼皮變得愈來愈重，最后便睡著了。 “——被帶到潛艇中，一旦進入居留艙內，你們將承受33個大气壓。那時你們將轉換成呼吸混合气体，因為超過18個大气壓，你們就不可能呼吸地球上的空气——” 諾曼不再听他講解。這些技術細節只會使他充滿恐懼。他繼續打盹，只是時而醒來一陣子。 “——由于氧的毒性只有當二氧化磷（PO2）在長時間下超過0.7個絕對大气壓（ATA）時才出現——” “——當部分壓力在深海潛水系統中超過1.5個絕對大气壓時，氮就像一种麻醉劑，會在混合气体中出現——” “——要求開放式呼吸裝置通常是更好的方法，但是你們將使用半閉合的呼吸裝置，其吸入的上下差為608至760公厘——” 他又睡著了。 當講解結束后，他們回到自己的房問。“我有沒有漏听什么？”諾曼問道。 “事實上什么也沒遺漏，”哈里聳聳肩，“只是一大堆物理知識。” 諾曼在他那間灰色的房間里上了床。牆上挂鐘的熒光告訴他已是2300時。他費了一會儿神，才弄明白那是夜里11點鐘。再過9個小時，他思忖道，我將開始下潛。 然后他睡著了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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