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“那是英文嘛，”特德看著屏幕，眼睛一眨也不眨，“是用英文寫的。” “是啊，”哈里說道，“絕對沒錯。” “究竟是怎么回事？”特德問道，“這開的是什么玩笑？” “不是玩笑。”哈里說道。他顯得十分沉著。 “這艘太空船怎么可能是300年前的呢？上面的指令不都是現代英語嗎？” “動腦筋想一想。”哈里說道。 一陣短暫的沉寂。“是啊，如果它真的是一艘外星人的太空船——” “它不是外星人的太空船。”哈里說道。 又是一陣沉寂。“那么，”特德打破沉寂說道，“既然你如此肯定，那你為什么不直截了當地告訴我們，它究竟是什么東西？” “好吧，”哈里說道，“這是一艘美國的太空船。” “美國的太空船？半海里長？用我們還不知道的技術制造的？而且在海底躺了300年？” “那當然，”哈里說道，“這從一開始就非常清楚。對不對，巴恩斯艦長？” “我們曾經這樣考慮過，”巴恩斯承認道，“總統也這樣考慮過。” “所以你們才沒有向俄國人通報。” “一點也沒錯。” 此刻特德已完全泄气了。他的拳頭握得緊緊的，似乎是想揍什么人。他從一張面孔看到另一張面孔。“可是你們怎么知道呢？” “第一個線索來自太空船本身的狀況，”哈里說道，“它几乎完好無損，還是嶄新的。然而，任何太空船只要落到海里，就沒有不損坏的。即使進入大气層的速度較慢，比方說每小時200海里，對它來說，水面的硬度也不亞于鋼筋水泥。無論太空船多么堅固，它与水面撞擊時總會產生某种程度的損傷。而這艘太空船卻絲毫沒有受到損傷。” “這說明什么呢？” “說明它不是從水面上掉落下來的。” “我不明白。它肯定是飛到這儿來的——” “——它不是飛來的。它是開到這里來的。” “從哪儿來的呢？” “從未來。”哈里說道，“這是一种地球上制造的太空船——它將于未來建成，然后從時空倒回到今天，出現在我們地球的大洋深處，是提前几百年發生的事。” “未來的人們為什么要這樣做？”特德有點不滿地說。他顯然是由于失去了他心目中外星人的太空船，失去了他心目中具有歷史意義的偉大時刻而感到沮喪。他有气無力地倒在椅子上，痴痴地看著監視器的屏幕。 “我也不明白未來的人為什么要這樣做，”哈里說道，“我們還沒弄清楚。也許這是一次偶然事件，不是故意的。” “我們繼續吧，把它打開。”巴恩斯說道。 “這就打開，長官。” 机器人的手向前移動到“開”的鍵上，一連接了几次。只听見咋啦啦的一陣響聲，卻未見任何動靜。 “出了什么問題？”巴恩斯問道。 “長官，我們無法按動這個鍵。机械臂太大，伸不進去。” “太好了。” “要不要試試探針？” “用探針試試看。” 机械手收回來后，一支探針朝那個按鍵伸過去。探針伸進面板后，准确地調好位置，然后輕輕頂住那按鍵。它向下一按——可是卻滑向了一邊。 “我再試一次，長官。” 那探針又向下按了一次，可是又打了個滑。 “長官，它的表面太滑了。” “再試一試。” “你們知道，”特德若有所思地說，“這仍然是一個很了不起的情景。從某种意義上說，它比跟外星人接触還要了不起。我深信宇宙中有外星人。可是時間在運動！坦白地說，作為一個天文物理學家，我曾經怀疑過。從我們現有的知識來看，這不可能，這是与物理學上的定律相矛盾的。可是我們現在卻有了證据，可以證明時間旅行是可能的——我們人類在未來也可以做到這一點！” 特德眼睛睜得大大的，笑了。他又高興起來。諾曼心想，這個人真令人羡慕——他總是那么直接。 “現在我們已經面臨和未來的人類接触的門檻了！”特德說道。“想一想吧！我們將和未來的人類見面了！” 探針接二連三地向下按，可是一次也沒有成功。 “長官，我們無法把鍵按下去。” “我已經看到了。”巴恩斯說著站了起來，“好吧，關机，把机器人調回來。特德，看來你的愿望終究要實現了。我們得過去，用手動方式將其打開。大家准備好。” 在A號筒体的更衣室里，諾曼穿上自己的潛水服。蒂娜和埃德蒙茲幫著把頭盔為他套上去，然后把脖子后面的環鎖住。諾曼感覺到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的分量；那兩條背帶緊緊地勒住他的雙肩。他呼吸著帶有金屬气味的空气。這時，他的頭盔里的內部通信系統打開了。 他听到的第一句話是：“用‘站在人類偉大机遇的門檻上’來形容怎么樣？”諾曼笑了起來，非常感激這种打破沉寂的方式。 “你覺得這話挺滑稽嗎？”特德有几分不悅地問道。 諾曼看了看房間那邊穿著潛水服、黃色頭盔上貼著“菲爾丁”標簽的那個人。 “沒有，”諾曼說道，“我只是感到有几分緊張。” “我也是。”貝思說道。 “這沒什么好緊張的，”巴恩斯說道，“你們要相信我。” “DH-8里三個最大的謊言是什么？”哈里的話一出口，他們又笑了起來。 他們一起擠進小小的密封艙，因此頭盔碰到了一起。左右艙壁上那個艙門的輪盤在轉動，很快地，艙門就封住了。巴恩斯說道：“好吧，伙計們，可以輕松地呼吸了。”他打開下面那個艙門，黑色的海水就在眼前，但沒有涌進艙里。“居留艙里有較高的气壓，”巴恩斯說道，“所以水上不來。現在看著我，我怎么做你們就怎么做，如果你們不想把潛水服撕坏的話。”巴恩斯背著沉重的气瓶，步履蹣跚地走到艙門口蹲下，抓住兩邊的扶手，然后兩手一松，只听到輕輕的嘩啦聲，他就消失了。 他們一個接著一個下到了海底，冰涼的海水立即將諾曼團團圍住，冷得他直喘大气。這時，他突然听見一只小風扇轉動的嗡嗡聲，潛水服里的電熱裝置啟動了。他的雙腳踩到松軟多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看，發現自己站在居留艙的下面，正前方100碼處，就是那個閃閃發亮的長方形坐標网格。巴恩斯已在向前運動。他的身体前傾在水流中，像登上月球的人那樣緩慢向前運動。 “這真可謂是妙不可言哪！” “鎮靜點儿，特德。”哈里說道。 貝思說道：“實際上，這下面几乎看不見什么生命，真奇怪。你們注意到沒有？沒有柳珊瑚，沒有裸鰓亞國軟体動物，沒有海綿，連一條魚也看不見。除了褐色的海底，可以說是空空如也。這里一定是太平洋中的几個無生命區之一。” 他們身后一盞很亮的燈打開了。諾曼看見自己的影子出現在前面的海底上。他回過頭去，看見埃德蒙茲手里拿著一個体積龐大的防水箱，里面是一台攝影机和一盞燈。 “我們要把這一切都錄下來？” “是的，先生。” “注意不要摔倒，諾曼。”貝思笑著說。 “我盡量。” 他們此刻离坐標方格比較近了。看見其他的潛水人員正在那儿作業，諾曼心里覺得踏實多了。在他們有邊的是那高聳的鰭狀物。它從珊瑚叢中延伸過來，那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁，使他們相形之下顯得十分矮小。 巴恩斯帶領他們繞過鰭狀物，進入在珊瑚中開鑿的一條通道。這條通道有60英尺長，不寬，里面裝著燈。他們魚貫而行。諾曼覺得就像走在礦井的坑道中一樣。 “這是潛水員們開鑿的嗎？” “是的。” 諾曼看見一個形狀像箱子、由波紋鋼制成的建筑，它的周圍是一些壓縮气罐。 “前面就是密封艙，我們就要到了。”巴恩斯說道，“大家感覺怎么樣？” “還好。”哈里說道。 他們進入密封艙后，巴恩斯把艙門關上。空气呼呼地灌進來。諾曼看見水位逐漸下降到他頭盔的護面板，繼而降至腰際、膝部，隨后退至腳下。空气的呼呼聲停下之后，他們走進另一扇艙門，然后將艙門關上。 諾曼轉身面對著太空船的金屬殼体。机器人已被移至一邊。諾曼覺得自己仿佛是站在一架大型噴气式客机旁邊——流線型的金屬表面，以及与殼体在同一表面上的門、這种金屬呈暗灰色，看上去有一种不祥之感。諾曼不由得緊張起來，他恨自己沒出息。但從別人呼吸的聲音中，可以听出他們也比較緊張。 “怎么樣？大家都到了吧？”巴恩斯問道。 “請稍等一下，長官，”埃德蒙茲說道，“我們先錄個像。” “好吧，那就等一下。” 大家在門口排成一行，不過頭上都還戴著頭盔。諾曼心想，這种樣子拍出來也看不出什么名堂。 埃德蒙茲說：“開始了。” 特德說道：“我想說几句話。” 哈里說道：“天哪，特德，你有完沒完？” 特德說：“我覺得這太重要了。” 哈里說：“好吧，那就發表你的講演吧！” 特德一本正經地說道：“諸位，我是特德·菲爾丁，現在正站在這艘無名太空船門前。這艘來歷不明的太空船是剛剛被發現……” “且慢，特德，”巴恩斯打斷他說，“‘現在正站在這艘無名太空船門前’這句話听起來就像‘現在正站在這座無名戰士墓前’。” 特德說道：“你不喜歡這句話？” 巴恩斯說道：“這么說吧，我覺得它會使人產生這种錯誤的聯想。” 特德說道：“我原以為你們會喜歡這句話呢。” 貝思說道：“我們能不能繼續錄像，各位？” 特德說道：“沒有關系。” 哈里說道：“怎么，你生气了？” 特德說道：“沒事。我們對這樣一個歷史性的時刻不作評論也可以。” 哈里說道：“那好吧。我們來把它打開。” 特德說道：“我想此刻大家都知道我現在有什么感覺。我覺得應當為我們的后人簡單地講几句話。” 哈里不高興地說：“好吧，有屁快放！” 特德說道：“听著，你這個混蛋，你不要耍老大，好像什么都懂，少跟我來這一套。” 巴恩斯說道：“把錄像停下來。” 埃德蒙茲說：“停下來了，長官。” 巴恩斯說：“我們大家都冷靜一點。” 哈里說：“我認為這些形式根本沒有必要。” 特德說：“不是沒有必要，而是很有必要。” 巴恩斯說：“好吧，我來說吧。開机。” 埃德蒙茲說：“已經開了。” 巴恩斯說道：“我是巴恩斯艦長。我們即將打開艙門了。在這具有歷史意義的時刻，和我在一起的有特德·菲爾丁、諾曼·詹森、貝思·哈爾彭，還有哈里·亞當斯。” 哈里說：“為什么把我放在最后？” 巴恩斯說：“我是按從左到右的順序報的，哈里。” 哈里說：“把唯一一位黑人的名字放在最后，這難道還不奇怪嗎？” 巴恩斯說：“哈里，是從左到右的順序，我們現在不是這么站著的嘛。” 哈里說道：“而且還排在唯一一位女士的后面。我是一名正教授，而貝思只是一名助教。” 貝思開口說道：“哈里——” 特德插上來說：“你知道，哈里，也許應當把我們的頭銜和工作單位全加上——” 哈里說道：“——那么根据字母順序有什么不可以？” 巴恩斯說道：“——得了！別嚷嚷了！不拍了，不拍了。” 埃德蒙茲說：“攝影机已經關閉，長官。” 巴恩斯不由自主地說了一句：“我的天哪！” 他轉身离開了這伙人，無可奈何地搖了搖戴著頭盔的腦袋。他打開那塊金屬面板，露出了兩個鍵鈕。他按了按其中一個。“准備完畢”的黃色燈光亮起來。 “大家都用自己的空气呼吸。”巴恩斯說道。 大家繼續使用身上背著的气瓶中的气呼吸，為的是防止太空船內部的气体有毒。 “大家都准備好了吧？” “准備好了。” 巴恩斯按下標有“開”字樣的鍵。 這時出現了“正在調節大气”的提示。接著那扇門朝一側滑動，像飛机上的艙門一樣打開了。諾曼一時還看不見里面的東西，只覺得是黑漆漆的一片。他們小心翼翼地向前，把燈光射進此時已洞開的門里，看見了由縱橫交錯的金屬管构成的桁梁。 “貝思，檢查一下空气。” 貝思把手上拿著的小型气体監測器的探頭拉出，監測器的讀出屏幕顯現如下的信息： “氦、氧、二氧化碳和水蒸气。比例正确，大气是增壓的。” “這艘太空船自動調節里面的大气？” “看來是這樣。” “好了，一個接一個進入。” 巴恩斯首先拿掉了頭盔，呼吸里面的空气。“看來還可以。有點金屬味，有點刺鼻，但還行。”他又深深地吸了几口气，接著點了點頭。其他人先后取下頭盔，把它們放在甲板上。 “這樣好多了。” “我們走吧！” “走。” 大家還有些猶豫，這時貝思很快走到前面來：“女士优先。” 其他的人跟在她的后邊。諾曼朝后看了看，看見他們的頭盔都放在甲板上。埃德蒙茲把攝影机放到眼前說：“詹森博士，請向前走。” 諾曼轉過身，走進了太空船。 他們站在一個5英尺寬的天橋上。諾曼用手電筒往下照去：手電筒的光穿過黑暗，落在40英尺外的下部殼体上。在昏暗的光線中，他們隱隱約約地看見四周密如蜘蛛网的支撐結构和管道。 貝思說道：“就像在煉油厂一樣。”她用手電筒照著一根鋼粱，看見上面的標簽是“AVR—09”。所有標簽都是英文的。 “你們現在所看見的大部分是結构部件，”巴恩斯說道，“是支撐外層殼体的交叉應力支撐結构，向所有的軸提供巨大的支撐力。正如我們所料，這艘太空船建造得十分牢固，可以承受异乎尋常的外界壓力。在外殼下可能還有另一層殼体。”諾曼听到這里時想起，巴恩斯以前曾經是一位航空工程師。 “不僅如此，”哈里用手電筒照著外殼說道，“看看這個吧，這是一層鉛。” “是防輻射屏障？” “肯定是的，有6英寸厚呢。” “所以說這艘太空船可以防止多种輻射。” “大量的輻射。”哈里說道。 太空船里彌漫著薄薄的霧气，空气中帶有一絲絲油的感覺。金屬管道上似乎有一層油，可是當諾曼用手去摸時，那油又不會沾到他的手上。他意識到這是這种金屬本身所具有的特殊質地：表面看起來油滑，摸上去有點軟，跟橡膠差不多。 “真有意思，”特德說道，“是一种新型材料。我們總是把力度和硬度聯系在一起；而這种金屬——如果它是金屬的話——既牢固又柔軟。顯然材料技術已經比我們現在的大大進步了。” “顯然如此。”哈里說道。 “不過，這是有道理的，”特德說道，“如果你拿50年前的美國跟現在來比較，其中最大的變化之一就是材料。我們今天所使用的各式各樣的塑膠和陶瓷，在當時几乎是不可想象的……”特德滔滔不絕地說著，他的聲音在洞穴般深邃的黑暗中回蕩。諾曼可以听出特德聲音中流露出的緊張情緒，他認為特德這是在黑暗中吹口哨——給自己壯膽。 他們繼續向太空船里面走。在這么高的地方行走，而且又這么暗，使諾曼感到有點頭暈。他們來到天橋上的一個分叉點。眼前盡是些管道和支撐結构，他們仿佛置身于金屬的叢林之中，看不清該往哪儿走。 “朝哪儿走啊？” 巴恩斯手腕上戴著一個指北針，它的表盤是夜光的。“向右拐。” 他們沿著天橋向前走了10分鐘。諾曼逐漸明白了巴恩斯說得對：在外層圓柱体內有一個中央圓柱体，它是由許多密如蜘蛛网的支撐結构与外殼隔開的，是太空船中的太空船。 “他們為什么把太空船建造成這個樣子？” “這你得去問他們了。” “這其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯說道，“對于一艘雙層殼体的太空船，再加上這么厚的鉛屏蔽，它所需要的動力……要把這么個大家伙飛上天，它的發動机要有多大，實在是難以想象。” 三四分鐘之后，他們來到內層殼体的門前面。這道門看上去和外層殼体上的門一樣。 “要不要戴上呼吸器？” “我不知道。可以冒冒險嗎？” 貝思毫不遲疑地打開控制按鍵的面板，按下“開”鍵。在隆隆的悶聲中，門開了，眼前看到的又是一片黑洞洞的空問。他們走了進去。諾曼注意到腳下軟軟的，用手電筒向下一照，發現是米色的地毯。 他們用手電筒向四面八方照射，發現這是一個很大的棕灰色控制室，里面有三張高背厚坐墊椅。顯然這間房子是為人類建造裝修的。 “肯定是駕駛台或駕駛艙。” 可是這間略帶弧形的房間卻空空蕩蕩的，什么儀表都沒有。座位上也是空的。黑暗中他們不斷晃動著手電筒。 “看上去像個實体模型，不像真的。” “不可能是實体模型。” “可是它看起來像。” 諾曼用手在房間光滑的支柱上摸了摸。這种支柱做工精細，手感很舒服。他又在表面上壓了壓，感到它還有些彈性。又像橡膠。 “又是一种新材料。” 諾曼的手電筒光又照到了几件東西。在房間那頭，貼著一張3×5英寸大小的文件報，上面有手寫体的“走吧！寶貝走吧！”的字樣。离它不遠的地方，有一個形似松鼠的可愛小動物的塑膠雕像，它的底座上有“幸運的利蒙蒂娜”的字樣。不知道那是什么意思。 “這些座椅是皮革的嗎？” “看上去像是。” “那些見鬼的控制鍵在什么地方？” 諾曼仍在不停地用手電筒對房間進行探索。突然之間，棕灰色房間的四壁似乎有了一定的深度，似乎出現了一些儀器、儀表和監視屏幕。這些儀器、儀表似乎都嵌在牆壁里面，給人一种光學的幻覺，就像一幅鐳射照片。諾曼看了看儀器、儀表上方的文字。“正向推進器”……“F3活塞助推器”……“助滑器”……“過濾器”。 “又是一些新技術，”特德說道，“使人聯想到液晶，但性能优越得多，是一种先進的光電子技術。” 突然所有的監視屏幕顯示都變成了紅色，還伴有嘟嘟的叫聲。諾曼一惊，連忙向后退了一步。現在控制面板進入了工作狀態。 “大家注意看著！” 一道閃電似的強烈白光突然照亮了房間，給大家留下了支离破碎的殘留影像。 “哦，上帝呀……” 接著又閃了一下——再度閃了一下——天花板上的燈全部打開了，把整個房間照得通亮。諾曼看見大家那一張張惊訝和恐懼的面孔。他歎了口气，接著慢慢地深吸了口气。 “天哪……” “這究竟是他媽的怎么回事？”巴恩斯問道。 “是我，”貝思說道，“是我按了這個開關。” “如果你們不介意的話，我們還是不要隨便去按這里的鍵鈕。”巴恩斯十分惱火地說道。 “這上面標著‘房間照明燈’。按下這個開關似乎沒有什么不妥。” “我們還是靠得緊一些。”巴恩斯說道。 “哎呀，天哪，哈羅德——” “貝思，不要再按別的鍵了！” 他們開始在房間里走動，觀察儀器、儀表的控制面板，察看那几張椅子。只有哈里一動也不動地站在房間中央。他說：“有誰看到什么地方標有日期了嗎？” “沒有日期。” “應當會有日期，”哈里說這話時突然變得很緊張，“我們得把日期找出來，因為這毫無疑問是一艘未來的美國太空船。” “那它怎么會在這儿？”諾曼問道。 “我要是知道那就厲害了。”哈里說著聳了聳肩。 諾曼皺起了眉頭。 “怎么啦，哈里？” “沒什么。” “真的？” “真的沒什么。” 諾曼心想：哈里肯定是想到了什么問題，而且為此感到擔憂，但他又不肯說明是怎么回事。 特德說道：“看來時間旅行机器就是這樣子了。” “這我不知道，”巴恩斯說，“但這控制面板像是用于飛行的，這個房間很像是個飛行駕駛艙。” 諾曼也是這樣想：這個房間里的所有東西，都使他想起飛机上的駕駛艙。那三張椅子是正駕駛、副駕駛和領航員坐的。儀表板的布局也像飛机上的。這是一個飛行器，他對此深信不疑。可是有的東西确實也很怪…… 諾曼輕輕地坐到其中一張椅子上。那柔軟的皮革般材料坐上去真是舒服极了。他還听見呼嚕呼嚕的聲音：里面有水？ “我希望你別把這家伙給飛起來。”特德笑著說。 “不會，不會。” “那個呼嚕呼嚕的聲音是怎么回事？” 突然，諾曼坐的椅子把他緊緊地夾住了。他一時惊慌失措，只覺得那把椅子死死地纏住了他，裹住他的雙肩和臀部，皮墊一下子竄到他頭上，往他頭上裹，蓋住了耳朵，一直裹到額頭。他在椅子里愈陷愈深，最后消失在椅子里，整個被椅子給吞沒了。 “哦。上帝……” 這時，那椅子猛地向前移動，移到緊挨著控制台的地方停了下來，那呼嚕呼嚕的聲音也隨之消失。 這時，一切又都恢复了正常。 “這椅子以為你要讓它飛起來呢。”貝思說道。 “唔……”諾曼在极力控制自己的呼吸，想盡快平靜下來。“不知怎樣才能出來。” 他身上唯一還能自由運動的就只有兩只手了。他用手指在椅子扶手上摸，摸到了一排按鈕，就按了其中一個鈕。 說時遲，那時快，椅子已滑向當初的位置，像一堆軟夾板似的松開了諾曼。諾曼從椅子上下來，回頭看著自己的身体在椅子上留下的凹印，那凹印正隨著椅子呼嚕呼嚕的自我調節而逐漸消失。 哈里用手指試探性地戳了戳椅子上的墊子，听見里面有呼嚕呼嚕的聲音。“里面是水。” “很有道理。”巴恩斯說道，“水是不可壓縮的，坐在這樣的椅子上，你可以承受极大的重力。” “這艘太空船本身就可以承受极大的壓力。”特德說道，“也許時間旅行是十分艱難的？從結构上來說十分艱難？” “也許吧。”諾曼對這种說法表示怀疑。“不過我認為巴恩斯說得對，這是一個能飛的飛行器。” “也許只是形狀上像，”特德說道，“不管怎么說，我們畢竟懂得如何在太空旅行了，但我們卻不知道如何在時間中旅行。我們知道時間和空間其實是一個東西的兩面，這個東西就是時空。也許在時間中飛行跟在空間飛行的方式一樣。也許時間旅行和空間旅行的相似程度比我們現在想象的更接近。” “我們是不是忘記了很重要的一點？”貝思說道，“船里的人呢？如果有人在時間或空間中飛過這個東西，那么那些人現在在哪儿？” “也許在這艘太空船上的別處。” “我看不見得，”哈里說道，“看看這些椅子上的皮革，還是嶄新的呢。” “也許這是一艘新太空船呢。” “不，我說的是嶄新的。這皮革上沒有任何擦刮過的痕跡，也沒有咖啡潑洒過的斑點。沒有任何跡象可以說明這些椅子曾經有人坐過。” “也許它根本沒有乘員。” “如果沒有乘員，那要椅子干什么？” “也許他們在最后一分鐘把乘員撤走了。看來他們對放射性問題很擔心，內層殼体也是鉛屏蔽的。” “防輻射問題跟時間旅行有什么關系？” “我知道，”特德說道，“也許這艘太空船的發射是一次意外事故。也許當它處于發射架上，而它的乘員還沒有上去的時候，有人就按下了發射鍵鈕，所以它就飛起來了。” “哦，你是說按錯了鍵？” “這個錯誤就太大了。”諾曼說道。 巴恩斯搖搖頭。“我不信。不說別的，就憑它這么大的体積，在地球上就發射不起來。它得在軌道上進行建造和安裝，然后從太空進行發射。” “這你又怎么解釋？”貝思指著靠近駕駛艙后面的另一個控制台問道。离那個控制台很近的地方還有一張椅子。 那張椅子的皮革里似乎包著一個人。 “簡直不敢相信……” “那里面有個人？” “我們來看看。”貝思按了按椅子扶手上的几個鍵。椅子呼的一下离開了控制台，并自動打開。他們看見那人眼睛睜著，目光平視。 “我的天哪，經過這么多年，居然保存得這么完好。”特德說道。 “你要是想到他是個模型，就不會感到奇怪了。”哈里說道。 “可是他看上去太逼真了——” “我們的后代還真有出息，”哈里說道，“他們在技術上已領先我們半個世紀。”他把模型人向前推了推，露出從它背后脊椎下方引出的一束線。 “電線……” “不是電線，”特德說道，“是玻璃，是光纖。這艘太空船使用的不是電子技術，而是光學技術。” “不管怎么說，有一個謎已經解開了。”哈里看著這個模型人說道，“顯然這艘太空船建造后是由人來操縱的，然而它卻在無人操作的情況下到了這里。” “為什么呢？” “也許是因為這次計划中的飛行太危險，所以他們在發射有人操縱的太空船之前，先發射一艘無人駕駛的。” “他們要把它送往哪里呢？”貝思問道。 “在時間旅行時，不是把它送往某個地方，而是把它送進某個時間里去。” “那好，他們要把它送進哪個時間中去呢？” “現在還無可奉告。”哈里聳聳肩說道。 諾曼心想，哈里又賣關子了，他腦子里究竟想著什么呢？ “這艘太空船有半海里長，”巴恩斯說道，“我們要看的東西還多著呢。” “不知道他們有沒有飛行記錄器。”諾曼說道。 “你是說像商用飛机上的黑匣子？” “是的，就是用來記錄這艘太空船在航行中的活動情況的東西。” “他們肯定會有的，”哈里說道，“從模型人身上的光纜去摸索，肯定能找到它。我也很想看一下它的飛行記錄器。我認為它對我們來說是至關重要的。” 諾曼看了看控制台，掀開一塊鍵盤控制面板。“你們看這儿，”他說道，“我發現這儿有個日期。” 他們聚了過來。在鍵盤下方一堆塑膠板上有個戳記，寫著：“英特爾公司。美國制造。系列號碼：98004O77 8/5/43。” “2043年8月5日？” “好像是。” “這么說我們現在正在一艘50年后才能建造出來的太空船中走……” “這种說法使我感到頭疼。” “看這儿！”貝思向前走去，离開了控制室，走進一處像居住區的地方。那儿總共有20個舖位。 “20名乘員？如果只需要3個人駕駛，其他17個人干什么呢？” 誰也回答不上來。 接著他們走進一間很大的廚房，又走進一間廁所，然后走進居住區。這里的東西全是嶄新的，而且造型也非常优美，其功能則一目了然。 “你知道嗎，哈羅德，這里比起DH-8來要舒服得多了。” “是啊，也許我們應當搬到這里來住。” “絕對不行，”巴恩斯說道，“我們是來研究它，而不是到這儿來住的。我們還要做大量的工作，才能逐漸對這里的一切有個初步了解。” “住在這里來對它進行研究，效率將會比較高。” “我可不想使到這儿來，”哈里說道，“那樣我會渾身起雞皮疙瘩的。” “我也會的。”貝思說道。 他們進入太空船已經一個小時了，諾曼感到腿有點酸。他沒有想到在一艘大型的未來太空船中進行考察，兩條腿竟也會發酸。 但是巴恩斯繼續帶著大家向前走。 离開乘員居住區后，他們走進了一條兩側是巨大密封艙的狹窄通道，這條通道一直延伸到他們視野所及的遠處。這些巨大的密封艙是貯藏東西用的。他們打開了其中一個艙，發現里面存放的是很重的塑膠貯藏箱，其形狀与當代飛机上所使用的貯藏箱极為相似，只不過体積要大得多。他們打開了一個貯藏箱。 “簡直難以置信。”巴恩斯朝里面看了看之后說道。 “是什么呀？” “食品。” 這些食品是密封包裝在鉛箔和塑膠薄膜中的，就像美國國家航空航天局的配給食品一樣。特德拿起一包。“未來的食品！”他邊說邊嘖嘖不已。 “你准備嘗一嘗？”哈里問道。 “那還用說。”特德說道，“你知道，我以前曾經有過一瓶1897年的佩里尼翁香檳酒，但這卻是我有生以來第一次吃未來的食品，而且是2043年的食品。” “可是它又已經有了300年的歷史了。”哈里說道。 “也許你想把我吃這個東西的場面攝入鏡頭？”特德對埃德蒙茲說道。 埃德蒙茲把攝影机拿起來，用眼睛對著它，然后打開燈光。 “我們現在還是先別拍這個，”巴恩斯說道，“我們還有其他事要做。” “這是一樁很有趣的事嘛。”特德說道。 “現在不行。”巴恩斯說話時態度很堅決。 他打開了第二個、第三個貯藏箱，發現里面裝的都是食品。他們又來到另一個貯藏艙，又打開了一些貯藏箱。 “全都是食品，沒有別的東西。” 這艘太空船居然載著這么多食品飛行。即使有20名乘員，這些食品也足以吃好几年。 他們愈來愈累了。貝思發現了一個按鈕，于是饒有興味地說：“不知它有什么用……” 巴恩斯立即喊道：“貝思——” 腳下的通道開始移動，橡膠腳墊向前移動，還發出輕微的嗡嗡聲。 “貝思，我跟你說過別看到什么鍵鈕就亂按。” 不過其他人都沒有表示反對意見。由于腳下的通道在移動，他們毫不費力地從十多個完全一樣的貯藏艙前經過。最后他們向前移動了相當一段距离，來到一個新的地方。諾曼估計他們此刻离開位于太空船后部的乘員居住艙大概有1/4海里，也就是說，他們現在大約處于太空船的中部。 在這儿的一個艙室里，他們發現了一間有維生設備的房間，里面挂著20件航空服。 “啊哈，”特德洋洋得意地說道，“現在終于清楚了嘛。這艘大空船是准備進行星際旅行的。” 其他人听到這种可能性，都激動起來，開始竊竊私語。一切似乎突然變得很有道理：這么大的体積，內部這么大的空間，控制台又這么复雜…… “哦，看在上帝的分上，”哈里說道，“它不可能是為星際旅行而建造的。這艘太空船盡管很大，但顯然是一艘常規太空船。而按照常規速度飛行，它若要到离地球最近的星体，也得飛上250年。” “也許他們有新技術。” “新技術在哪儿？沒有任何證据嘛。” “這個嘛，也許——” “不要回避事實，特德，”哈里說道，“這艘太空船盡管很大，上面也只有几年的食品，最多15年或20年。這段時間它能飛多遠呢？恐怕還飛不出太陽系，對吧？” 特德怏怏地點點頭。“一點也沒錯。旅行者號用了5年時間才飛到木星，9年時間飛到天王星。15年……他許可以飛到冥王星吧。” “為什么有人要到冥王星那儿去呢？” “我們現在還不知道，不過——” 無線電通信系統響了起來。蒂娜·錢說道：“巴恩斯艦長，地面上要与你進行加密通話。” “好吧，”巴恩斯說道，“反正也到了該回去的時候了。” 他們開始穿過這艘巨大的太空船，朝剛才進來的那個入口走去。 他們坐在DH-8的休息艙內，看著在坐標方格中作業的潛水員。巴恩斯此刻正在另一個筒体里与地面通話。萊維在忙著准備午飯。也許是晚飯——反正是一頓飯。海軍方面的人所使用的“地面時間”，把他們搞得糊里糊涂。 “地面時間在這儿已沒有什么意義。”埃德蒙茲說話的聲音簡直与圖書管理員的別無二致。“在這儿，白天和夜晚沒有區別，你們得适應這儿的情況。” 他們微微點了點頭。諾曼看出，此刻大家已十分疲憊，剛才去看太空船時的緊張心理和奔波勞累是直接原因。貝思的腿蹺在咖啡桌上，粗壯的手臂交叉放在胸前，已進入了夢鄉。 舷窗外，有三艘小型潛艇剛剛抵達，此刻正在坐標方格上方游弋。有些潛水員聚集在一起，另一些則朝他們的居留艙DH-7運動。 “看來是出了什么事。”哈里說道。 “跟巴恩斯接的電話有關？” “可能。”哈里仍在專心地思考自己的問題，沒有分散注意力。“蒂娜·錢在那儿？” “她一定是和巴恩斯在一起。怎么啦？” “我想跟她談談。” “談什么呢？”特德問道。 “是私事。”哈里答道。 特德揚了揚眉毛，卻沒有再說什么。哈里朝D號筒体走去。休息艙里只剩下諾曼和特德。 “他這個人有點怪。”特德說道。 “是嗎？” “你是知道的，諾曼。還有點傲气，也許是因為他是黑人。自我防衛，不是嗎？” “我說不上來。” “我覺得他習慣挑釁，”特德說道，“他似乎對這次考察活動中的一切都感到不滿。”他歎了口气。“當然，數學家都是些怪人。也許他根本沒有什么生活，我指的是私生活，像女人什么的。我跟你說過我又結婚了嗎？” “我是從什么地方看到的。”諾曼說道。 “她是個電視記者，”特德說道，“非常好的女人。”他笑了笑。“我們結婚后，她就把這輛雪佛萊考維特小跑車給了我，一輛非常漂亮的58年產雪佛萊考維特小跑車，是結婚禮物。你知道50年代那种漂亮的消防車一樣的大紅色吧？就是那种顏色。”特德在房間里踱著步，接著看了貝思一眼。“我覺得這一切是如此不可思議，如此令人激動。我是不可能睡著的。” 諾曼點點頭。他覺得也真有意思，大家的脾气性格竟會如此不同。特德是個樂天派，就像小孩子一樣精力旺盛。哈里則總是那么冷冰冰的，愛挑剔，但頭腦卻十分冷靜，眼睛几乎眨都不眨。貝思不那么有學問，也不太肯用腦子，但卻身強力壯，感情比較丰富。這也就是為什么大家都很疲勞的時候，她能倒頭就睡。 “我說，諾曼，”特德說道，“我想是你說的，說我們此行總是令人毛骨悚然。” “我覺得是這樣的。”諾曼說道。 “唔，在所有對這次考察探險可能作出錯誤判斷的人中，我很高興的是，是你說了這話。” “我也為此感到高興。” “雖然，對于你為什么把像哈里·亞當斯這樣的人選到考察隊中來，我實在難以想象。這倒并不是說他沒有名气，可是……” 諾曼不想議論哈里。“特德，記得剛才在太空船上的時候，你說時間和空間是一件事物的兩個方面，是嗎？” “是的，時空問題。” “對這個問題我從來也沒有弄懂過。” “是嗎？其實這個問題很簡單。” “你能解釋給我听听嗎？” “當然可以。” “用英語？”諾曼問道。 “你是說不要用數學來解釋？” “是的。” “唔，我試試看吧。”特德皺了皺眉頭，不過諾曼知道他的心里很高興，因為他就是喜歡賣弄自己的學問。特德略微停了停，然后說道：“好吧，我們來看看從哪儿開始。引力是可以用几何方式表示的，這你熟不熟？” “一竅不通。” “時空是彎曲的，懂不懂呢？” “不行，也不大懂。” “唔，那么愛因斯坦的廣義相對論呢？” “很遺憾。”諾曼說道。 “那也沒關系。”特德說。他們面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出來，把它們放在桌上。 “好了，這張桌子是空間，一個平坦的空問。” “對。”諾曼說道。 特德開始在桌上擺起水果來。“這個柳橙代表太陽。這些是它的行星，是繞著太陽旋轉的。這張桌子上的水果擺法代表了太陽系。” “我明白。” “好，”特德指著桌子中央的那個柳橙說道，“太陽非常大，所以說它具有很大的引力。” “對。” 特德遞給諾曼一粒軸承中的鋼珠。“這是一艘太空船，我要你把它送出太陽系。讓它貼近太陽飛，行嗎？” 諾曼接過鋼珠，讓它從那個柳橙旁邊滾了過去。“好了。” “你注意到沒有，鋼珠是筆直地從桌上滾過去的。” “是的。” “可是實際上，當你的太空船在貼近太陽的地方飛過時，會出現什么情況呢？” “會被太陽吸進去。” “對了，我們說它‘掉進’太陽里了。這艘太空船將偏离原先的直線方向，向太陽偏轉，最后撞擊太陽。不過你的太空船沒有發生這种情況。” “是沒有。” “所以我們知道這張平面的桌子有毛病，”特德說道，“真正的空間不可能像桌面這樣是平的。” “不可能？” “不可能。”特德肯定地說。 他把那只空碗拿過來，把那個柳橙放在里面。“現在把鋼珠從太陽邊上滾過去。” 諾曼把鋼珠彈進碗里、那鋼珠不是筆直地前進，而是沿著碗的內壁向下作弧形滾動，然后撞在柳橙上。 “好了，”特德說道，“太空船撞到太陽上了，在實際中發生的情況就跟這個一樣。” “但是如果我給它一個比較快的速度，”諾曼說道，“它就會從柳橙旁邊滾過去。它會先滾下去，然后從碗的那邊滾出去。” “對呀，在實際中也是如此。如果太空船達到了一定的速度，它將逃過太陽的引力場。” “是的。” “所以說，”特德說道，“我們剛才看到的情況，說明在實際生活中，當一艘太空船從太陽附近飛過時，它就好像進入了太陽周圍的彎曲空問。太陽四周的空間就像這只碗一樣，是彎曲的。” “唔……” “如果你那顆鋼珠的速度比較适當，它就不會逃出這只碗，而只會繞著碗內側無休止地旋轉。太陽的行星就是這樣旋轉的。它們在太陽生成的這樣一個碗當中，永無休止地旋轉著。” 特德把抑橙放回桌子上。“實際上，你應當把這張桌子想象成橡膠制成的，這些行星都會在橡膠上留下凹痕。空間實際也是這种情況；真正的空間是彎曲的——而空間的曲度則是隨引力的大小而變化的。” “唔……” “所以說，引力使空間發生彎曲。”特德說道。 “唔……” “這也就是說，你可以認為引力只不過是彎曲的空問。地球有其引力，是因為地球使它周圍的空間發生了彎曲。” “唔。” “當然那也不像我說的這么簡單。”特德說道。 諾曼歎了口气說：“我也不認為是那么簡單。” 哈里走進房間，看見桌上擺著的水果，卻一聲未吭。 “當你讓小鋼珠從碗邊上往下滾的時候，”特德說道，“你注意到它不僅是滾下去的，而且會愈滾愈快，對吧？” “是的。” “當一個物体的運動速度愈來愈快的時候，在那個物体上，時間就變慢了。這一點愛因斯坦早在本世紀初就證明了。這意味著你可以把空間的彎曲看作是時間的彎曲。這只碗的彎曲度愈深，時間就變得愈慢。” 哈里插上來說道：“不過嘛……” “外行人的話，”特德說道，“給我一次机會。” “是啊，”諾曼說道，“給他一次机會嘛。” 特德把碗端起來。“現在，如果你用數字的方式來解決這個問題，你會發現這只彎曲的碗既不是空間，也不是時間，而是兩者的結合，這就是所謂時空。這只碗就是時空，而在它里面運動的物体，就是在時空中運動。我們并沒有以這种方式去認識運動，可是這卻是運動時所發生的情況。” “是嗎？” “是的，以棒球為例。” “白痴玩的游戲，”哈里說道，“我討厭這种游戲。” “你懂不懂棒球？”特德問諾曼。 “懂。”諾曼答道。 “那好，想象一下擊球手向中場手打出一個平飛球。那球几乎是筆直地飛了出去，比方說用了半秒鐘時問。” “嗯。” “現在再想象一下，這位擊球手向同一名中場手打出一個高飛球。這一回球沖天而起，中場手六秒鐘之后才接住它。” “是的。” “那么這兩种球——平飛球和高飛球——的運動軌跡看來是大不相同的。然而這兩种球在時空中的運動都是完全一樣的。” “不是的。”諾曼說道。 “是的，”特德說道，“而且是以一种你已經知道了的方式。假定我讓你向中場手打一個高飛球，但要讓球到達中場手那邊的時間是半秒鐘而不是六秒鐘。” “這不可能。”諾曼說道。 “為什么？你打擊的力度再大一點嘛。” “力度大了，球就飛得更高，結果時間就更長了嘛。” “好吧，那么向中場手打一個滾地球，讓他在6秒鐘內接住呢？” “這我也做不到。” “對了，”特德說道，“你實際是告訴我你無法做到隨心所欲地擊球。那顆球在時間和空間中的運動軌跡，是受到某种固定關系的制約的。” “是的，因為地球具有引力。” “對呀，”特德說道，“引力就像我們剛才看到的這只碗，是一种時空的曲面，這一點我們已經有了共識。地球上任何一顆棒球都必然是在同一個時空曲面中運動，就像鋼球在碗里的運動一樣。你再看。”說著他把柳橙放回碗里。“這是地球。”他把兩個手指分別放在柳橙的兩邊。“這是擊球手，這是中場手。現在讓鋼珠從一個手指向另一個手指滾動，你會發現你必須考慮這只碗的曲面。你輕輕地彈一下鋼珠，它滾動的時候就向柳橙偏過去多一些，如果你用力彈，它就會向碗的另一側上方滾，然后從另一側滾下來。你不可能讓這顆鋼球依你想要的方式滾，因為它是在碗的曲面內運動的。你的那顆棒球也是這樣，它是在彎曲的時空之中運動的。” 諾曼說道：“我似乎有點明白了。可是這与時間旅行又有什么關系呢？” “這么說吧，我們認為地球的引力場很強——我們摔倒時，這個引力場使我們感到疼——不過實際上它很弱。它几乎不存在。所以地球四周時空的彎曲度很小，而在太陽四周時空的彎曲度就大得多了。在宇宙的其他地方，時空的彎曲很厲害，以致于產生環形滑車那樣的起伏，并且發生各式各樣的時間彎曲變形。其實，如果你考慮一下黑洞——” 他忽然停了下來。 “怎么啦，特德？黑洞怎么啦？” “哦，上帝呀。”特德輕聲說道。 哈里把鼻梁上的眼鏡向上推了推，說：“特德，你這一生之中，這一次也許是正确的。” 他倆都抓起一張紙，開始在上面涂涂畫畫起來。 “它不可能是一個施瓦茲希爾德黑洞１——” １Schwartzschild hole：根据施瓦茲希爾德1916年得到的愛因斯坦真空場方程式精确解所導出的無旋轉、球對稱黑洞。 “——不，不。一定是旋轉的。” “——角動量可以保證——” “——可是你到不了奇點——” “——不，潮汐的力量——” “——把你撕碎——” “但是如果你僅僅低于黑洞表面……” “可能嗎？他們有這樣的膽量嗎？” 兩個人都不說話了，開始埋頭進行計算，不時還在嘴里叨念兩句。 “黑洞怎么啦？”諾曼問道，可是他們兩人都在潛心運算，沒有理睬他。 內部通信系統響了起來。巴恩斯說道：“請注意，我是艦長。請所有人員馬上到會議室去！” “我們已經在會議室了。”諾曼說道。 “馬上就去，快！” “我們已經在這儿了，哈羅德。” “就你們几個？”巴恩斯說道，接著內部通信系統就自動關上了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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