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貝思把一顆白色的蛋塞到掃描顯微鏡的鏡口下。“唔，”她透過接目鏡仔細地看著，一面說道，“這肯定是海里的無脊椎動物。它的有趣特征是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄著。 “這是什么？”諾曼問道。 “一种蛋白質。粘得很。” “不。我是問，這是什么蛋？” “我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查著。但這時警報又響了起來，紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。 “或許又是一個假警報。”貝思說道。 “注意，全体人員，”巴恩斯通過內部通信系統說道，“全体人員，進入戰斗崗位。” “哦，胡說八道。”貝思說道。 貝思姿態优美地溜下梯子。諾曼跟在她后面，也笨拙地來到下面。在D號筒体的通信部門，他看到了熟悉的場景：所有人圍聚在電腦旁，后面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍，警報還在尖聲叫著。 “怎么回事？”諾曼大聲吼道。 “設備故障了。” “哪個設備故障？” “我們無法關掉警報器！”巴恩斯高聲說道，“它打開了警報器，可是我們無法關上！蒂娜——” “——在干活呢，長官！” 那個大個子工程師正蹲在電腦背后。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。 “把這鬼東西移開！” “把它移開，長官！” “移開它，我听不到！” 听到什么？諾曼心里感到納悶。這時，哈里跌跌撞撞地走進屋里，撞在諾曼身上。“老天爺……” “這是緊急狀態！”巴恩斯大叫道，“這是緊急狀態！錢上士！聲納！”蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一樣從容不迫，調節著側面監視器的控制盤。她帶上耳机。 諾曼瞧著錄像監視器屏幕上的大球。球体閉合著。 貝思走到一個舷窗前，仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托缽僧似的在閃爍的紅燈下來回轉著，四處高聲吼叫，惡聲惡气地咒罵。 接著，警報聲突然沉寂下來，紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來，歎了口气。 哈里說道：“我想，你是把它修好了。” “噓——” 他們听到聲納脈沖那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手捂住耳机，全神貫注地听著，皺起了眉頭。 沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那儿，傾听聲納傳來的回聲。 巴恩斯對大伙儿說道：“几分鐘之前，我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。” 蒂娜最后說道：“我現在收不到那個信號，長官。” “啟動被動式聲納。” “是，長官。啟動被動式聲納。” 砰砰作響的聲納停止運轉。与此同時，他們听到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節著音量的大小。 “是水中听音器嗎？”哈里低聲問道。 巴恩斯點點頭。“磁极玻璃感測器。全世界最先進的。” 他們都豎起耳朵听著，然而除了干篇一律的嘶嘶聲外，什么也听不到。在諾曼听來，這聲音就像錄音帶中的雜音，時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那么緊張，他一定會覺得這聲音使人惱火。 巴恩斯說道：“這雜种聰明得很。它蒙住了我們，用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。” “不是粘乎乎的東西，”貝思說道，“是蛋。” “晤，它們蓋住了居留艙所有的舷窗。” “那嘶嘶聲一成不變地持續著。蒂娜擰了一下水中听音器的轉盤。水中听音器發出了連續的劈啪聲，就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。” “這是什么聲音？”特德問道。 貝思說道：“魚。在吃東西。” 巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又听到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子里的緊張气氛松弛了下來。諾曼感到很累，便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到，哈里的表情与其說是露出關注的神色，還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭，特德站在艙門的旁邊，咬著嘴唇。他看上去像個受了惊嚇的孩子。 這時，響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。 顯示在气体-電漿体屏幕上的指示線跳了起來。 蒂娜說道：“我在周邊的上升熱气流上找到了一個實体。” 巴恩斯點點頭。 “方向呢？” “東方。來了。” 他們听到了金屬發出的當啷聲。接著又是當啷一聲。 “那是什么聲響？” “柵极。它在撞擊柵极。” “撞擊柵极？听上去像是在拆除柵极。” 諾曼記起了那道柵极。那是由3英寸粗的管子組成的。 “一條大魚？鯊魚嗎？”貝思問道。 巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。” 蒂娜說道：“同軸周邊上升熱气流。它還在靠近。” 巴恩斯說道：“啟動主動式聲納。” “砰！”屋子里響起了聲納的回音。 蒂娜說道：“目標已找到，距离100碼。” “描述一下。” 這時響起一連串急促的聲納回音：砰！砰！砰！砰！接著一陣停頓，然后又響起：砰！砰！砰！砰！ 諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子，低聲說道：“聲納會把外面几個發送器的訊息組成一幅具体的圖畫，供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道：她從哪儿搞來的酒？ 砰！砰！砰！砰！ “塑造形象。90碼。” 砰！砰！砰！砰！ “形象塑造完畢。” 大伙儿的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西，但他看不出其中的名堂。 “老天爺，”巴恩斯說道，“瞧它有多大呀！” 砰！砰！砰！砰！ “80碼。” 砰！砰！砰！砰！ 又一個圖像出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀：它的斑紋朝另一個方向，四周變得更加分明。然而對諾曼來說，依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西…… “天啊！它有30英尺，40英尺那么寬！”巴恩斯說道。 “世界上沒有這么大的魚。”貝思說道。 “是鯨魚嗎？” “這不是鯨魚。” 諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡，用連褲工作服擦著鏡片。然后他又重新戴上，把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼，聳聳肩。 砰！砰！砰！砰！ “30碼。” 砰！砰！砰！砰！ “30碼。” 砰！砰！砰！砰！ “他在30碼停住了，長官。” 砰！砰！砰！砰！ “仍然停在那儿。” “關上主動式聲納。” 他們又重新听到水中听音器的嘶嘶聲，接著發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦著前額。其余的人也都滿頭大汗。緊張的气氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄像監視器。那大球依然緊閉著。 他听到了水中听音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲，猶如一個沉重的麻袋從木制地板上拖過的聲音。然后又是嘶嘶聲。 蒂娜小聲問道：“還想看看它的影像嗎？” “不要了。”巴恩斯說道。 他們傾听著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子，隨后是汩汩的流水聲，很響，很近。 “老天爺，”巴恩斯細聲說道，“它就在外面。” 居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。 屏幕亮了起來。 我來了。 第一次撞擊來得十分突然，把他們全都掀倒在地。他們摔了下來，在地板上打滾。在他們的四周，艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響，聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時，第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊，撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時，艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接著，巴恩斯又倒在他身上，一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎著起身時，把手按在了諾曼的臉上；諾曼又一下子滑倒在地板上；一台錄像監視器在他身旁摔得粉碎，冒出了許多火花。 這一次，居留艙就像一幢地震時的建筑物那樣左右搖晃著。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身体平衡。可是最使諾曼感到可怕的，是那种噪音——當居留艙的筒体在它的系泊處搖晃時，它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。 那家伙使整個居留艙都晃動起來。 巴恩斯在屋子另一頭，踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口，鮮血直淌；他在大聲發布命令，可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外，什么也听不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門，接著是蒂娜。隨后巴恩斯也千方百計穿了過去，艙門上留著一個帶血的手印。 諾曼看不到哈里，但是貝思東倒西歪地向他走來，一邊伸出手來叫道：“諾曼！諾曼！我們得——”接著她猛地扑倒在他身上，他被撞倒在地毯上，滾到床舖底下，碰上了筒体冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。 居留艙漏水了。 他得采取某种措施。他又費勁地站起身來，站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙，一小股水流直往里冒。他飛快地掃視一下四周，見到其他几股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋里灌。 這個地方馬上就會被沖毀。 貝思一把抓住諾曼，頭部靠了過來。“這里漏水了！”她高聲叫道，“老天爺，這里漏水了！” “我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼著：“加壓！加壓！”諾曼剛看到特德躺在地板上，便已在他身上絆了一下，重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨著屏幕，這時他看到眼前閃爍著一排大字：不要害怕。 “杰里！”特德高聲叫道，“停止行動，杰里！杰里！” 哈里的面孔突然出現在特德身旁，歪著頭看著他。“你省點力气吧，他會把我們全部干掉！” “他不明白。”特德舞動著雙臂，往后倒在床上，一邊高叫道。 居留艙的金屬結构一刻不停地劇烈扭曲著，把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁儿地伸出手來，試圖抓住什么，可是他的雙手全是濕漉漉的，似乎什么也握不住。 “現在你們听著，”巴恩斯通過內部通信系統說道，“錢和我將去艙外！弗萊徹擔任指揮工作！” “別出去！”哈里大聲吼道，“別到那儿去！” “現在打開艙門，”巴恩斯簡洁地說道，“蒂娜，你跟著我。” “你們會被殺死的！”哈里大叫道，接著他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上；他的頭部撞在一條床腳上。 “我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。 撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十几處往里冒著涓細的水流。大伙儿抬頭望著內部通信系統的喇叭，傾听著。 “清理艙口。”巴恩斯說道，“我們的情況良好。戰斗部，J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸藥。我們要露一兩招給那狗雜种看看。” 沉寂。 “水……能見度很差，低于5英尺。看起來……海底沉淀物上揚……很暗，很黑。要摸著牆走路。” 沉寂。 “北邊。現在向東了。蒂娜呢？” 沉寂。 “蒂娜呢？” “在你身后，長官。” “好吧。把你的手擱在我的箱子上，這樣你——行。好吧。” 沉寂。 特德在簡体內歎了口气。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。 諾曼思忖著，我認為我們殺不了它。 沒有人再說什么。他們听著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘气聲。 “東北角……行。感到強大的水流，很猛，急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英尺。几乎看不清我握著的柱子。不過，我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢？” 沉寂。 一個巨大而尖利的爆炸聲，听上去毫無生气。然后是一片沉寂。 “蒂娜？蒂娜呢？” 沉寂。 “我失去了蒂娜。” 又是一陣長時間的沉寂。 “我不知道怎么……蒂娜，如果你能听到我的話，就待在原地。我從這儿來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這家伙，攪動大片海水。道地的猛獸。” 又是沉寂。 “我要是能看得更清楚些該有多好。” 沉寂。 “蒂娜嗎？那是——” 隨后是一聲沉悶的重擊聲，那也許是爆炸聲。他們你望著我、我望著你，試圖了解這聲音意味著什么。然而在隨后的一瞬間里，居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心里毫無准備，被猛地摔到一邊，撞在鋒利的門邊上。霎時，這世界變成灰蒙蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上，眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡，因為哈里需要他的眼鏡。隨后，諾曼失去了知覺，一切都變成漆黑一團。 滾燙的水噴在他的身上，他盡情地吸著熱騰騰的蒸气。 諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下，低頭看著自己的身子，心里思忖道，我看上去就像一個飛机失事的幸存者，就像我常看到的那些人中的一個，我還曾為他們仍然活在世上而惊歎呢。 他頭部的腫塊隱隱抽痛，胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮，左邊大腿部泛出紫紅色，有手腫了起來，疼痛難忍。 可是，他目前感到渾身都在疼。他呻吟著，抬起頭來迎著噴下的水。 “嘿，”哈里在叫道，“洗得怎么樣啦？” “行啦。” 諾曼跨了出來。哈里爬了進去，擦傷和淤腫布滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去，他正仰天躺在一張床上。特德兩只手臂的關節都脫臼了，貝思花了半個小時才使它們复位，在此之前，甚至還給他注射了嗎啡。 “現在情況如何？”諾曼向他問道。 “可以。” 特德情緒陰郁、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷，諾曼思忖道，特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子，現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒，准是受到了巨大的打擊。 “疼得厲害嗎？”諾曼問道。 “沒關系。” 諾曼緩緩地在自己的床上坐下，疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦，他心里思忖道，我平時應當打打高爾夫球的。接著他又想道，我現在要是在世界上的任何角落，都比在這里好哇。他由于疼痛而縮手縮腳，戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由于某种緣故，他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生气的皮膚、撞在他面罩上的腳。 “他們有沒有找到巴恩斯？”特德問道。 “我還沒有听說，”諾曼答道，“我想他們沒有找到。” 他穿好衣服，踩著走廊上一灘灘的水，來到D號筒体。在D號筒体內，設備裝置全進了水。控制台是潮濕的，牆上布滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。 弗萊徹站在屋子中央，手里拿著噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。 “這管用嗎？” “當然管用。不過我向你保證：只要再來一次那樣的攻擊，我們就在劫難逃。” “電子設備呢？運作正常嗎？” “我還沒有檢查，不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。” 諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索？”他望著牆上那帶血的手印。 “沒有，先生。沒有半點儿關于艦長的消息。”弗萊徹隨著諾曼的目光，朝牆上看去。“我會馬上把這儿打掃干淨的，先生。” “蒂娜在哪儿？”諾曼又問道。 “在休息。在E號筒体內。” 諾曼點點頭。“E號筒体比這儿干燥些嗎？” “是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時，E號筒体內沒人，而那儿居然沒進一滴海水。” “杰里有話傳來嗎？” “沒有聯系，先生，沒有。” 諾曼用手輕輕敲擊著一張電腦控制台。 “杰里，你在那儿嗎？” 屏幕上一片空白。 “杰里？” 他等了一會儿，然后關上了電腦。 蒂娜說道：“你瞧這儿。”她坐起身來，掀開毯子，露出了她的左腿。 在居留艙遭受攻擊時，他們听到了蒂娜的尖叫聲，便奔跑著穿過簡体，從A號筒体的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順著她的腿有一連串碟子狀的傷口，每個傷口的中間都腫了起來，呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。 諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什么感覺嗎？”諾曼問道。 “那感覺真嚇人，”蒂娜回答道，“只感覺到粘乎乎的，就像膠水或是諸如此類的東西。然后，每個傷口都有燒灼的感覺，非常強烈。” “你看到什么？關于那動物本身？” “只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西，看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。” “什么顏色？” “略帶棕色。我無法看清。” 諾曼停了一下。“那么巴恩斯艦長呢？” “在整個行動過程中，我和他沒有在一起，先生。我不知道他出了什么事，先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道，現在不追究這些吧。即使你逃跑了，我也沒有意見。 “貝思有沒有看過你的傷口，蒂娜？” “看了，先生，几分鐘前她還在這儿呢。” “行。你好好休息。” “先生？” “怎么啦，蒂娜？” “誰來寫報告，先生？” “我不知道。現在先別操心報告吧，讓我們集中精力來度過難關。” “是，先生。” 當諾曼走近貝思的實驗室時，他听到錄音机里響著蒂娜的聲音：“你認為他們最終能打開這個大球嗎？” 貝思答道：“也許能的。我不知道。” “這使我感到害怕。” 接著又響起了蒂娜的聲音： “你認為他們最終能打開這個大球嗎？” “也許能的。我不知道。” “這使我感到害怕。” 實驗室里，貝思弓著背伏在控制台前，瞧著錄像帶。 “還在听這個，呃？”諾曼問道。 “是呀。” 在帶子中，貝思正吃完蛋糕，一面說道：“我覺得沒有什么好害怕的。” “這是未知的事物。”蒂娜說道。 “沒錯，”貝思在屏幕上說道，“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。” “最后几句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。 “在當時情況下听起來也不錯，”諾曼說道，“使她保持鎮靜嘛。” 在屏幕上，貝思問蒂娜：“你怕蛇嗎？” “我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。 “哦，我見到蛇就受不了。”貝思說道。 貝思把錄像帶停了下來，朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了，不是嗎？” “我也正這樣想。”諾曼說道。 “這是不是意味著我們已經活夠了？” “我想，這意味著我們危在旦夕。”諾曼說道，“你為什么對這錄像帶如此感興趣？” “因為我沒有任何更有意義的事可做，而且，要是我不使自己忙忙碌碌，我會大叫起來，造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次丑，諾曼。” “是嗎？我并不記得有什么此類場面。” “謝謝你。”貝思說道。 諾曼注意到實驗室的角落里有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下，挂在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這儿嗎？” “是的，我喜歡在這儿睡。在簡体的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點儿像人們小時候游戲的樹屋。你還是小孩的時候，有過樹屋嗎？” “沒有，”諾曼回答道，“我從來沒有玩過樹屋游戲。” “我也沒有玩過，”貝思承認道，“不過這是我的想象。要是我當年有的話，就是這個模樣的。” “看上去很舒适，貝思。” “你以為我精神崩潰了嗎？” “不。我只是說，這儿看上去很舒适。” “如果你以為我精神崩潰了，你可以告訴我嘛。” “我認為你的情況良好，貝思。蒂娜怎么樣？你看過她的傷口了？” “是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。 “又有蛋了嗎？” “蒂娜回艙的時候，這些蛋就附著在她的工作服上。她的傷口上也都有這种蛋，還有那股气味。你還記得我們把她拽進來時的那股气味嗎？” 諾曼記得很清楚，蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味儿。她几乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。 貝思說道：“据我所知，只有一种動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。” “那是什么？” “一种巨型魷魚。” “攻擊我們的就是這种魷魚？” “我認為是的。” 貝思解釋道，人們對這种魷魚知之甚微，因為人們得以研究的標本，都是被海水沖上海灘的死動物，通常處于迅速腐爛的狀態，且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月里，這种魷魚被視為神秘的海獸，就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了，那是由于一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸，還有許多被殺死的鯨魚，身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕，那是海底搏斗的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一体積龐大得足以成為捕食者的動物。 “到目前為止，”貝思說道，“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚，它們至少有三种明顯的類別。這种動物可以長得很大，重達1，000磅或是更多。它的頭部將近20英尺長，冠部有8條臂。每條臂長達10英尺左右，上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴，帶有銳利的喙，就像鸚鵡嘴一樣，但下巴有7英寸長。” “萊維那撕裂的工作服？” “是的。”貝思點點頭，“它的嘴是一團突起的環狀肌肉，因此當它嚼東西時，就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有著粗糙的、銼刀般的表面。” “蒂娜提到它像一片葉子，一片棕色的葉子。” “這种巨型魷負有兩條触須，向外延伸時比它的臂還長，足足有40英尺長。每條触須的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’，看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長著一圈又小又硬的甲殼質，那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。” 諾曼問道：“那么你怎么才能對付它呢？” “唔，”貝思答道，“從理論上講，盡管巨型魷魚体積龐大，但它并不特別強壯。” “理論上就沒有別的說法了？”諾曼說道。 貝思點點頭。“當然囉，沒有人知道這些魷魚有多強大，因為人們從來沒有接触過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。” “不過，它還是會被殺死的囉？” “我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛后面，有將近15英寸寬，其尺寸如一只大的餐盤。倘若你把炸藥對准魷魚這個部位的任何地方，就几乎可以摧毀它的神經系統，因此它就會死去。” “你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎？” 貝思聳聳肩。“我不知道。” “這個地區的巨型魷魚不止一條嗎？” “我不知道。” “我們還會遇到嗎？” “我不知道。” 諾曼走下梯子，來到通信艙，瞧瞧他是否能和杰里對話，可是杰里沒有反應。諾曼准是在控制台前的椅子上打了個盹，因為當他猛地抬頭往上看去，他吃惊地發現，就在他的身后，站著一個身穿制服、身材修長的黑人水兵，正從他的肩膀上方看著屏幕。 “情況如何，先生？”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。 諾曼感到极為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回！這些艦艇回來了，派了潛艇到海底來接他們回去！他們都將得救了！ “水兵，”諾曼說道，一面使勁地握著他的手，“能見到你真令人高興。” “謝謝你，先生。” “你什么時候來的？”諾曼問道。 “剛到，先生。” “其余的人知道了嗎？” “其余的人，先生？” “是的。我們一共，呢，還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這儿了？” “我不知道該怎么回答，先生。” 這個人無精打采，諾曼覺得十分奇怪。水兵環視著居留艙的四周，同時，諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕，控制台被嚴重破坏，牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。 “我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。 “我看得出來，先生。” “死了三個人。” “听到這消息，我深感遺憾，先生。” 又是那种平淡乏味的腔調。他是不是很得体？他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心？或是其他什么原因？ “你是從哪儿來的？”諾曼問道。 “哪儿來的，先生？” “哪艘潛艇。” “哦。海上大黃蜂號，先生。” “現在正在海面上嗎？” “是的，先生，正在那儿。” “唔，我們走吧，”諾曼說道，“去告訴其他人你在這儿。” “是，先生。” 那水兵走了。諾曼站在那儿高聲叫道：“好哇！我們得救啦！” “至少他并不是一個幻覺，”諾曼盯著屏幕說道，“他就在監視器中，和真人一樣大小。” “是的。他在這儿。可是他會上哪儿去呢？”貝思問道。在過去一小時里，他們搜遍了整個居留艙，沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子，也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的气球表明，風速為80節，浪高30英尺，最后電線啪的一下斷了。 那么，他是從哪儿來的呢？他又到哪儿去了呢？ 弗萊徹在控制台上工作著。數据資料出現在屏幕上。“這是怎么回事？現役艦艇記錄表明，近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。” 諾曼說道：“這儿到底發生什么事啦？” “也許他僅僅是一种幻覺。”特德說道。 “錄像帶上是不會出現幻象的，”哈里說道，“而且，我也看到了他。” “你看到他了嗎？”諾曼問道。 “是的。我剛醒來，做了個夢，夢見我們得救了。當時我正躺在床上，忽然听到腳步聲，他走進了屋子。” “你和他說話了嗎？” “說了。不過那人很滑稽。他很呆板，有點討人厭。” 諾曼點點頭。“你可以看得出來，他有點儿不正常。” “是的，你看得出來。” “可是他從哪儿來的呢？”貝思問道。 “我可以猜想到一种可能性，”特德說道，“他從大球中來，或者，至少他是大球制造的。是杰里制造的。” “杰里干嗎要那樣做？來偵察我們嗎？” 特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題，”他說道，“在我看來，杰里有創造事物的本領——制造動物。我認為杰里并不是一條巨型魷魚，然而杰里創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為，杰里并不想攻擊我們。根据貝思告訴我們的一切，一旦杰里創造了那條魷魚，那么魷魚就會攻擊居留艙，因為它以為這些筒体就是它的死敵——鯨魚呢。” 大伙儿皺著眉頭，听著特德的設想。對諾曼來說，要解釋這件事太容易了。“我覺得存在著另一种可能。杰里是怀有惡意的。” “我不信，”特德說道，“我不信杰里怀有惡意。” “他的行為肯定帶有敵對情緒，特德。” “可是，我覺得他并非蓄意与我們為敵。” “不管他是什么動机，”弗萊徹說道，“我們最好別再遇到第二次攻擊，因為居留艙的結构無法再抵御攻擊。維生系統也是一樣。” “在第一次攻擊之后，我得增大气壓，”弗萊徹說道，“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入，我不得不增大艙內气壓，使它大于艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙，然而這意味著气体通過裂縫大量外泄。一個小時的修复工作，耗費了几乎16小時所需的儲備气体。我一直在擔心，我們的空气會不夠用。” 一時間誰也不說話。大伙儿都在考慮這番話的內在涵義。 “為了彌補這部分損失，”弗萊徹說道，“我已經把艙內气壓降低了3公厘。目前我們的气壓稍微偏低，不過，我們應當沒有不适的感覺。我們的空气可以使我們堅持到最后。但是，在這种條件下，倘若再來一次攻擊，我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。” 諾曼不喜歡听到任何有關此類問題的談話，可是在此同時，弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道，弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話，你是否建議我們采取什么措施呢？” “唔，我們在B號筒体內有一种稱做HVDS的東西。” “那是什么？” “高壓防御系統。在B號筒体內有一只小盒子，它使筒体的金屬牆始終帶電，以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低，使你感覺不到。然而，与這只盒子相連的還有一只綠盒子，那就是高壓防御系統。這實際上是一只弱電流升壓器，能向筒体表面輸送200万伏特的高壓電流。這种電流對任何動物來說，都會感到不舒服。” “我們原來為什么沒有使用呢？”貝思問道，“巴恩斯為什么不使用它，而冒險——” “——因為綠盒子也存在著問題。”弗萊徹解釋道，“首先，這只是一种理論的假設。据我所知，在海底實際工作環境里從未使用過。” “是的，可是它一定進行過試驗。” “不錯。在每次試驗中，它都在居留艙內引起火災。” 又是一陣沉默，大伙都陷入了沉思。最后諾曼問道：“火勢很凶猛嗎？” “火會燒著絕緣層，牆內的墊料。” “那火會使墊料脫落！” “我們在几分鐘內就會團熱量散失而死去。” 貝思問道：“火災會造成多大災難？火需要氧气才能蔓延，可是我們在海底的空气中，只有2％的氧气。” “不錯，哈爾彭博士，”弗萊徹說道，“但空气中的氧气實際含量不停地在變化。居留艙的結构使它在短時間里輸氧高達16％，每小時4次。這完全是自動控制的，你無法改變它。要是空气含氧量那么高，火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。” 諾曼環視了一下筒体四周。他看到牆上挂著三台滅火器。現在他想到這一點，才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎么也不會注意到這些滅火器的。 “即使我們能控制火勢，對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道，“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。” “那么我們該怎么辦？” “只有最后一個辦法了，”弗萊徹說道，“那就是我的建議。” 大伙儿你看我，我看你，然后點點頭。 “好吧，”諾曼說道，“只有最后一個辦法了。” “我們只好希望我們不再遭受攻擊。” “再一次攻擊……”大伙儿都在想著這件事，屋子里又出現長時間的沉默。接著，蒂娜控制台的气体等离子体閱讀屏幕上出現躍動，一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。 “我們遇到了周邊的上升暖气流。”蒂娜平板地說道。 “在哪儿？”弗萊徹問道。 “北邊。正在靠攏。” 他們在監視器上看到了一排字： 我來了。 他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視，竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道，在這個深度的海底并不是絕對的黑暗；太平洋的海水如此清澈，光線甚至能透過1，000英尺的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道，在水面上你能靠星光看清一切。 現在他把手放在臉的兩側，擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線，等著雙眼适應周圍的環境。在他身后，蒂娜和弗萊徹正在控制台上干活。他听到屋子里水中听音器在嘶嘶作響。 這一切又開始了。 特德站在監視器旁，喊道：“杰里，你能听到我嗎？杰里，你在听嗎？”可是沒能和對方接上話。 諾曼還是一個勁儿地凝望著舷窗外，這時貝思來到他的跟前。“看得到什么嗎？” “還沒看到任何東西。” 在他們身邊，蒂娜說道：“80碼，正在靠近……60碼。你想用聲納嗎？” “不用聲納，”弗萊徹說道，“不用任何使它對我們產生興趣的東西。” “那么，我們應關閉電子裝置嗎？” “關閉一切。” 控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中，呆呆地望著窗外。諾曼設法回憶需要多長時間，雙眼才能适應在黑暗中觀察四周。他想起來了，也許要三分鐘才行。 他開始著清了周圍事物的形狀：海底柵极的輪廓，朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。 然而，還有別的東西。 遠處有一道綠光，在目光所及的最遠處。 “這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。 那道綠光愈來愈強，隨后他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物体，上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道，這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具体特征。 “這是魷魚嗎？”他問道。 “是的。”貝思回答說。 “我看不到……” “你看的是尾部嘛。它身子朝著我們，触須在后面，被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。” 魷魚變得愈來愈大。它确确實實是向他們游來。 特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“杰里，你在听我們說話嗎？杰里？” “電子設備關著，菲爾丁博士。”弗萊徹說道。 “唔，看在老天的分上，讓我們設法和他對話吧。” “我認為我們已經過了談話階段了，先生。” 那魷魚發出暗淡的光芒，整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的触須和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。 “它快要繞過柵极了。” “是的，”貝思說道，“它們是很聰明的動物，會積累經驗。也許它并不喜歡上一次的撞擊柵极，所以它就記住了。” 魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的体積。它有一幢房子那么大，諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳，產生了一种恐懼感。 “杰里嗎？杰里嗎？” “別做聲啦，特德。” “30碼，”蒂娜報告道，“還在靠近。” 當魷魚進一步逼近時，諾曼能夠數出它有几條臂。他還看到了兩根長長的触須，兩根閃光的帶子，從身体遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時，它的前臂和触須似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水，而不是使用它的臂。 “20碼。” “老天爺，它真大。”哈里說道。 “你知道嗎，”貝思說道，“在人類歷史上，我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。” 他們听到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時，海水朝水中听音器不斷涌來。 “10碼” 有一陣子，那巨大的畜生轉過身子朝著居留艙，他們可以看到它的側面——龐大發光的身子，有30英尺長，上面長著一雙巨大的眼睛；環繞頭部生長的臂，像毒蛇一樣舞動著；兩條長長的触須，每條的末端都平平地展開，像片葉子。 魷魚繼續轉動著，最后它的臂和触須向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴：在一團發光的綠色肌肉中，輪廓分明的嘴在那儿，急不可待地一張一合。 “哦，老天爺……” 魷魚在靠近。藉著舷窗中透過的綠光，他們可以互相看清對方。這真叫人吃惊，諾曼思忖道，又開始了，這次我們在劫難逃啦。 一條触須向居留艙掃來時，發出了“砰”的聲響。 “杰里！”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的，充滿了緊張情緒。 魷魚停了一下，側動著身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望著他們。 “杰里！听我說！” 魷魚似乎遲疑起來。 “它在听著呢！”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈，向舷窗外照去，讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光，隨后暗了一下，接著又渾身通綠。 “它在听著。”貝思說道。 “它當然在听。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。 魷魚也兩次閃爍光亮。 “它怎么會這樣做呢？”諾曼問道。 “這是一种叫做色素細胞的皮膚細胞，”貝思解釋道，“這种動物能隨意張開或關合這些細胞，可以阻擋光線。” 特德把燈一亮一暗地閃了三次。 魷魚也三次閃爍光亮。 “它做得十分迅速。”諾曼說道。 “是的，十分迅速。” “它具有靈性，”特德說道，“我一直這么對你們說的嘛。它有靈性，而且想和我們談話。” 特德打出了一長兩短的信號。 魷魚也做了相應的回答。 “真是個好孩子，”特德說道，“你就這樣繼續和我交談吧，杰里。” 特德又打出一個較為复雜的信號，魷魚做了回答，只是它隨后便向左游去。 “我得使它繼續交談。”特德說道。 隨著魷魚游動，特德也從一個舷窗赶到另一個舷窗，不停地閃著燈光。魷魚依然閃爍著它的身子作為回答，但諾曼覺得，現在魷魚已另有所圖。 他們隨著特德從D號筒体來到C號筒体。特德用燈打著信號。魷魚做著回答，但它仍然在前進。 “它在干什么？” “也許在引導我們……” “為什么？” 他們來到B號筒体，那儿放著維生系統的設備，但B號筒体中沒有舷窗。特德來到A號筒体——密封艙。這儿也沒有舷窗。特德立即跳下去，打開地板上的艙蓋，露出了黑沉沉的海水。 “小心，特德。” “我對你們說，它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這儿了。”他們還看不到魷魚，只能見到那綠色的閃光。特德向水中打著燈光信號。 綠光做出了回答。 “還在對話，”特德說道，“只要它還在對話——” 那條触須以令人震惊的速度，猛地躍過水面，卷成一個巨大的弧形，嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去，只見那發光的須干有一個人的身子那么粗。一片5英尺長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避，但看到這片葉子已擊中貝思，把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條触須又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉，使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力气大得叫人難以置信。 “离開，各位立即离開，別碰金屬牆！”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走著，試圖离開艙蓋和那條扭動的巨臂；他快接近筒体的門時，那葉狀的触須又回頭掃來，把他一把裹住，蓋住了他的大半個身子。特德呻吟著，用手推著葉狀的触須。他的眼睛因恐懼而睜得好大。 諾曼向他跑去，但是哈里一把抓住他。“別管他！你現在是無能為力的！” 特德被它卷在空中來回摔著，從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂著，鮮血從他的前額不停地流到發光的触須上。那條巨臂還把他前后晃著。每撞擊一次，那筒体就發出一陣轟響。 “快走！”弗萊徹叫道，“各位快离開這儿！” 貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條触須也竄出水面鉗住特德時，哈里猛地拽住諾曼。 “离開金屬牆！見鬼，离開金屬牆！”弗萊徹還在吼著。當他們踏上B號筒体的地毯時，她合上了綠盒子的開關。隨著200万伏特的高壓電流傳遍整個居留艙，發電机發出了嗡嗡聲，紅色的散熱器看起來變得模糊不清。 反應立刻顯示了出來。由于居留艙遭到巨大力量的打擊，他們腳下的地板在來回搖晃著。諾曼發誓他听到了刺耳的尖叫聲，不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條触須飛快地退出了密封艙。他們最后一眼看到特德，是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起，警告板的燈亮了。 “著火啦！”弗萊徹吼道，“E號筒体著火啦！” 弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑，擋住了他的視線。他們來到D號筒体時，里面已充滿了濃煙，他們拼命地咳嗽，走起路來踉踉蹌蹌，還不時撞在控制台上。 “伏下身子。”蒂娜大聲喊道，一邊跪了下來。她在前面領路，弗萊徹仍然留在B號筒体。 在他們前面，憤怒的烈火燒得通紅，映出了通向E號筒体的艙門。蒂娜抓過一支滅火器，便穿過艙門。諾曼緊隨其后。起先他以為整個簡体都燒著了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料，濃煙直沖天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿著滅火器在屋子四處跑著，開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器，便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手，他把它摔在地上。 “D號筒体失火了，”弗萊徹在內部通信系統中說道，“D號筒体失火了。” 老天爺，諾曼思忖道。盡管帶著面罩，辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器，噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什么，然而他除了大火的燃燒聲外，什么也沒听到。他和蒂娜漸漸把火扑滅了，但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子，向腳下正在燃燒的地板噴射著。 諾曼沒有想到會發生爆炸，那巨大的沖擊力震得他耳疼。他回過頭來，只見屋子里一根救火皮帶已被解開。接著他意識到，原來有一扇小舷窗被震破或是燒毀了，海水正在以不可思議的力量涌入。 他找不到蒂娜，隨后發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來，大聲對諾曼說了些什么，然后又滑倒在地，滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身体托了起來，猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道，她必死無疑。當他低下頭時，他看到蒂娜臉朝下，漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的后腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。 諾曼轉過身子，拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻，他赶忙關上沉重的艙門，轉動輪子，把門扣住。 諾曼在D號筒体內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中，他模糊地見到一團團火焰。他听到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪儿？他准是把它丟在E號筒体了。他像個瞎子似的在牆上摸索著，尋找另一支滅火器，一面拼命地咳著。盡管戴著面罩，他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。 接著，隨著巨大的金屬聲響，震動開始了。由于艙外巨型魷魚的撞擊，居留艙又晃動起來。他听到弗萊徹在內部通信系統中說話，但她的聲音沙沙作響，壓根儿听不清。震動持續著，金屬的艙体發生可怕的扭動。諾曼思忖道，我們要完蛋啦。這一次，我們真的完蛋啦。 他無法找到滅火器，然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸著，心里想知道這往外突起的東西究竟是什么。隨后，200万伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲，向后倒去。 ------------------ 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