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朕乃前來阻止富貴之人做出無心之事。 --藍畢梧，巴斯城規 茱莉怀著難以忍受的期待穿上朴素的服裝，梳好頭發。她的心頭空洞洞的，只剩下一點傷感：雷克竟然不告而別。她執拗地擁抱痛苦，把它當作盾牌，她馬上就要面對一點也不愛她的父親了。 她听到內心深處有個小女孩哀哀哭著要父親，她很習慣地安慰心中那個小女孩，想象她有個魁梧的父親，臉上煥發著愛的光輝，張開雙臂迎過她。 她哀傷得几乎站立不穩。她究竟犯了什么大錯，竟惹來如許之背叛及痛苦？先是外婆，再來是雷克，而父親則是一向都是如此。 她的臉貼著冰冷的鏡面，她的气息使鏡子蒙上了一層白霧。她自我檢討。卻想不起自己曾犯下什么罪行。 命運發給你的牌太糟了，畢梧多年前曾這么跟她說過。你是要盡力玩下去，還是要鞠躬退出牌局？ 膽小怕事之人會打退堂鼓，安茱莉可不是膽小怕事的人。 她走下樓去。她在每個轉角都碰到郵童。昆彼把她攔下來十分鐘，問她要怎么做閉著眼睛都會做的事。道格堅持要复述每一匹新郵馬的特性。威克也把她攔下來，問她要不要把布里斯托郵車漆成亮藍色。 當亞伯向她沖來，說馬廄中的母貓生小貓時，她几乎要發脾气了。 他抓住她的手。“噢，小姐，請跟我去看看，那些可是最可愛的小貓呢。你想出來的名字一向最好。” 她突然明白這些男孩在干什么。他們是擔心她，設法讓她不必去見她的父親。 她笑盈盈地看著紅頭發的孤儿亞伯。“是啊，我想我們應該替它們命名，可是我得先向我的客人說一聲。” “讓我去，小姐。”道格在她背后說。 “謝謝你，道格。” 她到馬廄去的短短時間中，她又重拾自信心，也想起自己有多幸福。她有很好的生活，工作充滿了回饋，又有這么多的人關心她。她的年紀已不再需要父親，也不需要愛管閒事的外婆。可是她能不能沒有齊雷克呢？ 不久之后，她站在漢柏室門口，注視她父親在來回踱步。她高高的鞋跟和鞋面上的金制紐扣、扑粉的灰色假發、淺藍絲絨裁制的服裝，在茱莉眼中看來，在在都像是一個想要外表看來魁梧的虛榮小個子。不過她很訝异他還很年輕。 “你好，父親。”她低頭看他。 “老天爺！”他愣在那儿，直勾勾地盯著她的臉。 她倚著壁爐冰冷的大理石架子。“有什么不對嗎？” 訝异融入冷淡的交談中。“當然沒有。”他又突兀地加了一句：“我沒有想到你這么像——像文娜的家人。” “嘉生一定跟你提過。”她說。“多謝你的關照，他跟我常常見面。” 他瞇起浮腫的雙眼。“替女儿挑選丈夫是父親的職責。” 她想起他多年來所怠忽的“職責”。“你什么時候當過我父親了？我甚至不認識你。我們沒有一起慶祝過生日或圣誕節，我也從未跟你共進晚餐。上回我看到你時，你忙著跟桶匠討价還价，根本不想見我。” “我很忙，我不是宮廷里的紈㷇子弟。” “根据恩德利公爵夫人的說法，你還曾勾引國王的情婦，所以他才把你赶出英格蘭。你強迫雷克請國王讓你回來。” 他的目光迎触到她的，又匆匆移向他處。“男人總有年少放蕩的時候。”他裝腔作勢地說。“我可不准我自己的孩子向我耙灰。” “我不是孩子，”她冷冷地說。“我自己挑選丈夫。” 他的前額皺在一起。她注意到他前額的皮膚比臉上其它部位要白，活像他常常戴帽子，而且常待在太陽底下似的。這真不合邏輯，因為她父親這輩子從未做過工作。還是做過？她突然傷感地發現她對他几乎是一無所知。 他又掃現她。“你不喜歡齊雷克？” 她的心在抽痛，但她的自尊開口了：“他只不過是你的另一個人質。” “不管是不是人質，我都要你嫁給他，茱莉。” 在他口中說出的她的名字听來就像是他頭一次試用的咒語。“就算我簽了五十份婚約，你也不能逼我嫁給她。你不是我的監護人。你冒犯國王，把我拋在修道院時，你就算是放棄了這個權利。” 他拿眼覷她。“我以為你待在那儿會好一些。” “可是那時我還只不過是個孩子，我需要父親。” 他又開始來回踱步。“那時我自己也不過是個孩子。我的露——”他的聲音便咽一下，他清清喉嚨。“我的妻子剛過世，我不可能照顧你。” “看得出來這些年并未改變你的感受。” 他瞅著她頸際的絲帶。她真希望她戴的是眩目的鑽石項鏈，亮得讓他睜不開眼來。 “你非嫁他不可。” 她心一橫。“我不嫁。” “你是怎么搞的？他是全英國最好的對象。” 她想說實話，結果卻撒了個謊：“我不嫁給我不愛的人。” “為愛情結婚是愚蠢的，我不會讓你犯下這种錯誤。你已簽了婚約，現在又想打退堂鼓了？” 雷克會克服他的困難，而她破碎的心也總有一天會愈合。“是的。” “你該嫁個有錢丈夫，”他低頭看看自己的手。“這樣就不必委屈去處理郵務了。” “我喜歡當巴斯城的郵政局長。你一定很高興我只送信給公爵以上的人。” “我說你要成為恩德利公爵夫人。” 她歎口气。“不，父親，我不要。雷克不會向你的勒索屈服的。” 他瞪著她。“勒索？你在說什么？” “你當真以為我會笨得相信雷克和其它人是迫不及待的想娶找？” 他面紅耳赤。“誰告訴你的？除非……是文娜嗎？我要勒死那婊子。” “你在改變話題，我們是在談齊雷克。” “如果你不喜歡他，又為什么要保護他？” 她鼓起勇气。“我會保護任何人，免于被你卑鄙的把戲迫害，你跟外婆一個樣子。” 他冷笑。“如果你是男人，我就要因為你侮辱我而找你決斗。她是個只會惹是生非斷治巫婆。” “而拜你之賜，我是她撫養長大的。” “茱莉，我——”他跨前一步，雙手好象要擁抱她，卻又停了下來。“她一個親人也沒有，只剩傷感的回憶，她說我欠她——她答應我會好好照顧你。” 父親是不是也一直被文娜操縱？也許是，但也不能拿自己女儿當報复工具吧？“她曾經照顧我，如今我已經可以照顧自己了。” 他咬牙說道：“我會為你著想。你必須嫁給齊雷克，要不然我就要他好看。” 她突然一惊。“我早料到你會這樣做。” “你的口气像文娜。” “原來你也發現了。” “到魏家俱樂部去，你就會明白我替你挑的著實是全英國最好的丈夫。你不必再跟你外婆同住在一個屋檐下。”他把藍畢梧最新公告交給她。 茱莉不想爭論這一點。外婆深深傷害了她，但有關外婆和郵局的煩惱都結束了。“父親，現在要考慮我住在哪里已經太遲了，不過不必擔心，文娜跟我在韓森園中常常好几天見不上一次面。” “這我才放心些。”他端詳她的臉，表情變得很痛苦。“你很高——像你母親。”他望向別處。“再見，記得，齊雷克的命運掌握在你的手掌心。” 她目送他离去，心里覺得很奇怪，他似乎不太敢看她，大概是不屑一顧吧。 她收拾好受傷的心情，低頭看看畢梧修改賭博法案的公告。難怪大家稱他為巴斯之王。她仔細讀著他在魏家俱樂部安排的節慶細節時，心想。 為了致力解救英國，使之免于沉淪罪惡，國會立法禁止使用數字的牌戲。為免巴斯城破產，藍畢梧創立了一种稱為學者的新游戲，使用印有字母的紙牌，叫玩牌著造出字來。 她因恐懼而顫抖。雷克的字母還不夠熟，無法造字而她父親知道。 星期五傍晚，雷克站在魏家俱樂部賭博室中的棋桌旁。他是前來面對他的恐懼的。他內心的恐懼淹沒了一旁藍畢梧和安喬治的談話，牌局終于要登場了。 雷克腹中翻騰，不知味地嘗著手中的白蘭地。天哪，他真希望茱莉在旁邊。 即使他知道徒然，仍在人群中搜尋茱莉的身影。她絕不會再進賭博室，他佩服她的力量和實際。她多年前就已當過受害者了。 今晚的受害者是雷克，她不會前來目睹他的滅亡。也許這樣最好。茱莉已把秘訣告訴他，如今要解開文字的奧秘全看他自己了。 他回想這几天來的挑燈夜戰，就某种程度而言他是成功了。 突來的寂靜將他揪回現實，音樂中止了。他感覺有只手搭在他肩頭，低頭一看，是他的行刑者。 “我很意外，雷克。”安喬治低聲說。“我沒想到你居然未能得到我女儿的芳心。傳言說你可以使修女動凡心。” 雷克苦笑一聲。關于失去茱莉這件事，有誰會比他更難過？“是你教茱莉賭博的？” 安喬治下巴一揚，這動作像极了茱莉。“我一直沒有民主教她任何東西。”他咕噥道。“是文娜——或許也是我的疏忽——使茱莉跟我作對。拜那老太婆之賜，我的親身女儿恨我。” “你為何堅持要這些婚約，不給她日夜渴求的父愛？” “我一看到她就會想起去世的妻子，所以我退而求其次。替她找個公爵丈夫。” “未來的公爵，”雷克更正。“而且是她不想要的。” “你爽約了，爵爺，你應該娶她、替我生個外孫才對。如今英法兩國的人都會知道你的秘密了。” 雷克見多言無益，便撇開話題。“不能面對女儿使你毀滅了几個人？” “別以為你可以推卸責任。” 恩德利公爵也曾跟雷克說過類似的話，他黯然發現茱莉的父親跟他自己父親一樣自私。 “我會讓你家族的尸骨曝晒在荒野。”喬治威脅道。 半小時之后，這個威脅似乎要實現了。雷克跟他母親、杜比、藍畢梧、文娜和安喬治圍桌而坐，看著手中的七張牌。他認出側放的草耙：字母Ｅ。其它有几張看來眼熟：像舷窗的“Ｏ”，像格端的“Ｔ”，像獨木舟船尖的。Ａ”。“Ｌ”和“Ｂ”令他莞爾，因為這兩課他學得最好。另外几張牌上的字母則是陌生人。 像個摸索走過陌生房間的瞎子一般，雷克搜索枯腸想字。他努力將牌分類。 “齊雷克，”坐在雷克右首的安喬治說。“輪到你了，我相信你一定會說出語惊四座的字。” 鐘開始敲九下，雷克開始冒汗。 茱莉站在魏家俱樂部舞池外沿。賭博室傳來的吶喊聲和掌聲像小虫一般爬到她身上。她打了個寒呼，久遠的記憶又浮現心頭。她看到一個無知的年輕女孩，珠寶多于常識，在談笑間把祖傳珠寶輸給一個賭徒兼她的第一任未婚夫龐杜比。她錯信他的善意，把他的甜言蜜語視為圣經。 那個不成熟的女孩是急著想逃避過去，尋找她不認識的父親。那時的捉迷藏是個痛苦的游戲，特別是對手是龐杜比這种惡棍。 茱莉勇敢地走到門口，向內覷望。她的目光落在齊雷克身上。他背對門坐著。寬闊的肩膀和漆黑的頭發在一群頭戴高聳假發的人群中份外顯眼。 她打量那一桌的其它人。巴斯之王穿上最好的白綢服裝，威風凜凜。坐在他旁邊的是外婆，身穿彩虹條狀㷇紋絲綢衣裳，身上珠光寶气的。她的左邊是恩德利公爵夫人，优雅的五富拉成擁靜的面具。在她旁邊是龐杜比，頑強地盼著手中的牌，臉上還有跟雷克打斗留下的瘀痕。 最后是父親，他穿著黃綢衣服，一頂可笑的假發是設計來增加他的高度的。他湊近雷克。她心頭一緊，因為雖然她听不到他說什么，卻知道他一定是在挖苦雷克。 當鐘敲九響時，她再也無法對這种不公平坐視不顧了。她舉起腳，跨了進去。 雷克飲光白蘭地，又叫了一杯。恐懼有如冰冷的鋼刀，切割著他的心。他感覺有只手搭在他肩上，他連忙抬眼看。 結果看到茱莉。她嘴角帶著怣腆的笑容。“雷克爵爺，我堅持由我來玩你這一手。”她說。 她真是世界上最奇妙的女人了，他抖著雙腳站起來。 畢梧站起來一鞠躬，杜比也如法炮制。喬治怀疑地皺著額頭。“這是什么意思？”他結結巴巴地問。 “我想這叫做紳士風度，父親。”茱莉說。 “噢，起來吧，安喬治。”畢梧下令道。“帶著點笑容，你既然在巴斯城，就要入境隨俗。” “喬治，你是怎么了？”文娜挖苦他。“把你的禮節裝到酒瓶里去啦？” 雷克心頭充滿感激。一只沒戴首飾的玉手撫摸他的胳臂，把他拉回現實。他心中滿是愛意。 茱莉把他拉到一邊低聲說道：“這一桌有兩個殘酷無情的人，不過他們是我的負擔，不是你的，你在我家人手中已吃了不少苦頭了。” 你也是，他想這么說。但對她的渴盼及驕傲感受令他無法言語。 “把你的牌給我好嗎？”她說。 他伸手想依言去做，但良知阻止了他。 “恐怕不成，茱莉小姐，”他說。“令尊跟我私自下過籌碼。” 杜比倒退一步。“小姐，你可以玩我這一手。” 畢梧開口了。“你要是走開一步就不准你再涉足這個房間以及巴斯城其它公共場所。” 茱莉盯著雷克。“我堅持。” 這句話使他和他的家族免于蒙羞，她給了他自由。 他按捺住擁她入怀的沖動。把牌交給她，心頭頓時如釋重負。他只能回報她一點：他不會用婚約束縛她。 “怎么了？”她問。“你好象若有所思。” 因為我愛你，他心想，今生今世我會永遠想念你。“我在想我可以用這几張牌造一個字。” “我特別喜歡Ｌ這個字。”她說。 她以洗練的手法把牌排成扇形，檢視他的牌，不禁盈盈一笑。“你把困難的部份都完成了，”她說。“把容易的留給我。”她扭頭看父親。“雷克爵爺對文字很在行的。” 喬治皺著眉頭，望望茱莉，又望望雷克。 “當然，”雷克听到他母親說。“他受過良好的教育，我家雷克從小就會寫詩。” 她撒起謊來可真不下于一流政客，不過雷克心頭仍是暖暖的。 雷克真想親吻茱莉的腳尖。他好想抱她回到威爾斯的城堡，收起懸橋，把門堵起，等到頭發灰白、儿孫滿堂才出來。 他心中洋溢著情愛，親吻她的玉手，步進人群中。但他還隨身帶走了這個令人難忘的女人的許許多多美好回憶。 “我要去喝一杯。”他說。 茱莉目送他走開，高大的身材在人群中有如鶴立雞群。謝天謝地，他終于逃過在這些人面前受辱的可能。即使父親說出真相，現在也沒有人會相信他了。 “喂，孩子，”文娜說。“你是要開始玩，還是要這些男士站一整夜？” “閉嘴，女人。”喬治說。 “茱莉？”畢梧替她拉開椅子。 她坐了下來，卻感覺她的一部份已被奪走了。她轉頭看見雷克站在人群邊緣。稍后有得是時間解決她和雷克之間的問題。 他眨眨眼，舉杯向她致意。 她給他一個飛吻，把注意力轉移到同桌牌友身上。 再來的一小時她冷眼旁觀她父親和外婆相互攻擊、冷嘲熱諷，見他們一心一意彼此傷害，突然有几點惊人的發現。 文娜和喬治是為了一個去世二十四年的女人而水火不容，他們一直在彼此推卸責任，卻從未停下來為那個名叫露莎的女人哀悼。 可怜的母親，她心想。 令她更吃惊的是，她發現她出世時他父親的無力感。他埋葬亡妻時只有十八歲——就是茱莉頭一次擔任郵政局長、收養二十五位孤儿的年齡。他一直未婚，沒有女人能取代他心目中露莎的地位。 可怜的父親，她心想。 洛克堡宣布破產，把公爵未亡人文娜夫人赶了出去，她身無分文，從那時開始便依憑喬治為生。她自然而然成為眼前這位尖酸刻薄的老太婆。 可怜的外婆，她心想。 最后一個發現令她莞爾：巴斯之王不會拼字。 可怜的畢梧，她心想。 然后她又回首漫漫前塵，凝望著她的是充實的生活和幸福的未來。她會贏得齊雷克的愛。 幸運的我，她心想。 到牌局結束時，藍畢梧捧起一大堆戰利品，宣稱他賺的錢已夠建造礦泉醫院。 茱莉起身梭巡人群。 卻不見雷克人影。 “他走了。”他的侍從艾森說。 她沉浸在自己的歡悅中。“什么意思？我要讓他看這個。”她揮揮手中的公文。“我贏得了經營郵務的特許權。” “恭喜啦，希望它會給你帶來無限歡喜，小姐。” 茱莉不懂他何以嘲諷。“怎么回事？” 他取出婚約。“你為何這么意外？你這個說話不算話的人，你簽下這個，卻又不肯嫁給他，你根本不在乎他。” “這不是真的，我愛他，我想嫁給他。” “你不能既當郵政局長又當他的妻子。” 艾森顯然不太了解安茱莉。“我當然可以。再過一、兩年道格就能接手了，雷克也知道。他喜歡巴斯城。他人在哪里？” 艾森斜眼打量她。“那么你父親跟外婆怎么辦？” 在喝過父親的一瓶好酒之后，他們倆已言歸于好。他們當然不會像茱莉和雷克一般友愛，卻也不會再彼此傷害。“父親回法國去了，外婆要跟恩德利公爵夫人到倫敦去。艾森，求求你，跟我說他在哪里？” 侍從微微笑，揚揚手中的婚約。“我帶你去見他。” 中午，她站在布里斯托的碼頭，望著戰艦“忠誠號”，齊氏家族的旗幟在空中飄揚。怀疑和希望在她心中拔河。 她抖著手寫了短箋交給艾森。她等待著，希望會看到雷克出現在欄杆處。她含著眼淚，黯然轉身想回到自己的生活中。 但艾森下船交給她一張紙。她的心跳得好快，匆匆攤開紙。紙上是雷克吃力的筆跡：“致未來的恩德利公爵夫人：准予登艦。” 不久之后，巴斯城的郵政局長步到船上。制服鮮麗的水兵們在甲板上排成數列，在隊伍前頭的是意气風發的雷克。 她跨步向前，仿佛在空中行走似的。當她目光落在雷克身上人就感覺自己飄向他。 她在一步遠的地方嗅到明快的檸檬皂香。她含笑吸口气說：“我愛你。” 他將她摟進怀中，仰天長嘯。“皇天和齊氏列祖列宗在上，我也愛你。” 水兵們齊聲喝彩。她感到好幸福。她摘下他的帽子，拋到她背后。“表現給我看。” 他開怀大笑。“榮幸之至，局長小姐。” 然后他就在她唇上印下充滿承諾和深情的吻，水兵們吹著口哨大聲鼓掌。激情在旋轉高飛，直到其它聲響都淡了，只剩下他們倆的心跳聲。 到最后他縮回來，厚實的胸膛起伏著，目光炯炯。她因亢奮和愛意而感到有點暈眩，抬眼看他。 “甜心，保留那個念頭，直到我們回到巴斯城去。” 全書完 ------------------ 网站 浪漫天地 制作 掃描 ㄕ OCR： dreamer 排校：毛毛 轉載或鏈接請直接与浪漫天地聯系 |
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