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家庭 “伊萊，”凱瑟琳說道，“你老老實實回答我一個問題，我今天就不再問更多的了。什么是苦艾？” 對他的知識和能力的這一突然考問，使得伊萊顯得有點束手無策。但他很快就鎮定下來，回答說這是一种味道非常苦的東西。 “我的老頭子，你回答得很好。但這不是我所要的答案。” “那么，你自己回答自己得了。” “我會的。苦艾的意思是——家里有兩個人什么也不干，只等著分你我的遺產。”伊萊呻吟著，顯然是被箭射中了要害。 “我想，要是一個人只等待他最好的朋友的棺材，別的什么也不干，這會使他的天性變坏的。干嗎不找個地方給他們安頓一下，好讓他們有個机會試試呢？” 伊萊表示很愿意，但他擔心他們會把他們的貨架喝光賭光。“不會的，”凱瑟琳說道，“你以為我是個傻瓜？我當然是說開始時要觀察他們一下，然后就像俗話說的那樣放松韁繩赶車。” “你考慮把他們安頓在哪儿呢？總不至于安頓在這儿搶我們的顧客吧。” “才不呢。我看鹿特丹比哪儿都合适。我可以幫他們起個步。” 啊！好一個自我欺騙！其實這建議的真實動机不外乎是想找机會留在小杰勒德身邊。 經過多次商討，并得到那兩兄弟接受條件改正作風的急切保證之后，凱瑟琳便到鹿特丹去尋找店舖。為了讓小凱特換換空气，也把她一道帶了去。很快，她們就在一條熱鬧的街道上找到一家合适的店舖，可惜年久失修，顯得很不体面。她們以較便宜的价格把店舖買下，馬上著手粉刷牆壁，安裝适當的貨架，并進行了一番修整，使房子可以重新住人。 盧克·彼得森老問瑪格麗特他能為她干點什么。回答經常是一种憂郁的語調：“沒什么可干的，盧克。” “怎么，你這么聰明，竟想不出什么好讓我替你干干？” “沒有什么可干的，盧克。” 但最后，她把回答換成了這樣：“你看你能不能做個車子，好讓我親愛的妹妹凱特走動起來方便一些。” 這愛情的奴隸馬上高興地答應下來。很快他就給凱特做了一輛小車，舖上墊子，并且由他親自套上索子拉車。黃昏時，他把她拉到城外一條可愛的林陰道去解悶，瑪格麗特和凱瑟琳在一旁走著。看上去他們很像快快活活的一家人，盡管實際上并非如此。 就凱特來說，她是感到很高興的，因為小杰勒德就坐在她的膝上，而她十分寵愛他。他就像大天使怀里抱著的小天使，或像百合花花萼中躺著的一朵含苞待放的薔薇。 一些鄙俗的人開始對他們冷嘲熱諷。他們問盧克苦菜是什么味道，問他的女主人是否買不起一匹四只腳的牲口等等。 盧克并不在乎這些譏諷，但凱特卻為他感到難受。 “好盧克，”她說道，“你給我做了這個小車已經很夠了。我讓你給我拉車就不對了。我們可以出錢雇個窮人干這差事。我喜歡把小杰勒德抱在怀里坐車子逛街。但要讓你被人嘲笑，我就宁可不坐。” “我才不在乎他們的舌頭哩！”盧克說道，“要是我在乎的話，我就得讓他們腦袋撞腦袋。我要拉你，直到女主人對我說用不著再拉為止。” “盧克，要是你听凱特的話，我將很感謝你。” “那么，我就听凱特的話。” 喬里昂·凱特爾的妻子在人們普遍的嘲笑聲中光榮地表示了她的不同看法。“給体弱的人拉車才是力气用在刀刃上。她的禱告將是你的報酬。她不會活很久了。她是在痛苦中微笑。”這些都是瓊講的話。 直心眼的盧克回答說，他并不需要這可怜姑娘的禱告。他干這事的目的是為了使他的女主人瑪格麗特高興。 這以后，盧克又經常硬著頭皮要瑪格麗特給他點活干，但沒有什么結果。 有天，她似乎對他的糾纏感到厭煩，便轉過身來，以一种我無法表達的表情和腔調對他說道： “給我把孩子的爹找回來吧。” ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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