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第二天，吃過早餐以后，人們把馬牽了過來。參加這次騎游的人比我想象的要多得多。黑人總管不顧我們的勸阻也來參加，賽里姆表示為了保護我，必須同行，以防止我從馬背上摔下來。我雖然一再告訴他不必擔心，但他還是堅持要去。 “先生，我是部族最偉大的英雄和騎手。而你是一個弗蘭肯人，我還沒有見過你騎馬。如果你摔斷了脖子，我是要負責任的。所以我要時刻在你的身邊，不能讓你害怕。” “這我十分怀疑。難道你真是一個优秀的騎手嗎？” “還沒有人能和我相比。”賽里姆又深深鞠了一躬回答道。 “那我可就要看你是否說話算數了。你如果有一刻离開了我，那我就要到你主人那里告狀，說你是一個不可靠不稱職的保護者。” “去告吧！我的力量和我的周到將時刻出現在你的周圍，即使沙漠的風暴把你和你的馬吹走，我也會不离你的左右的。必要時，我會和沙漠的風暴一比高低的。” 他說得如此自信，就像他曾在世界上各种風暴中都騎馬奔馳過，我現在就已經預感到要看他的笑話了。 我們一共6個人：達烏德總管、伊斯梅爾、賽里姆、我以及另外兩名馬夫。我們緩慢地騎著馬，穿過城市和丘陵，向岩石墓地方向前進。在尼羅河谷和利比亞沙漠交界的山崗上，我們可以看到面前在陽光下閃著紅光的遼闊的沙漠。我們向下騎去，速度仍很緩慢，直到下面以后，馬檻總管說道：“現在我們跑吧，先生！在沙漠里我們有廣闊的天地。” 伊斯梅爾用馬刺蹬了一下馬，首先奔了出去，我們跟上了他。我必須承認，賽里姆至今遵守了諾言，一直跟在我的身邊。在他的眼里臉上都顯出了一种驕傲滿意的神情，他确認他的騎術比我好。這也不是沒有道理的，我騎的馬，一上路就想奔跑起來。我一直緊拉住韁繩，并用雙腿夾住它，才制止了它的急躁。其他人并沒有發現這一點。此外我采取了草原獵人騎馬的姿勢，即雙腿靠后，上身前傾。這看起來不太美觀，但對騎手比較舒适，而且還可以減輕一只手的負擔，必要時可以派用場。其他人則采取阿拉伯的騎式，身体筆直驕傲；只有胖達烏德是個例外。因此，從外表看起來，似乎他們的騎術都比我強。賽里姆騎得也不錯，而且胯下是一匹好馬，也因此他才毫無顧忌地居高臨下地看著我。現在發出了奔跑的命令，我的巴卡拉牡馬終于發揮出了它快速的优勢來，但我仍然控制著它的速度。這樣一來，我和寸步不离開我的賽里姆就都落到了后面。兩名馬夫本應留在我們的身后，但他們最終忍耐不住，也越過我們向前奔去。 “快，快，先生！”賽里姆向我喊道，“我們必須赶上他們，否則就會被他們恥笑了。” “這可不行，”我假意地說，“我會掉下來的。” “安拉，安拉！怎么會掉下來呢？你現在是讓他們嘲笑我。他們會以為我不會騎馬，可我是沙漠中各部族里最勇敢的騎手，卻被迫留在你的身邊。你現在看到了吧，沒有我的保護你還是會受到傷害的。” “可惜是的，我必須承認。” “正是，正是這樣。等我主人來時，你可要告訴他！你的證詞將再次說明，我是一個不可取代的人物。但是我們還得騎快一點！我不會讓你掉下來的。你只要一失去平衡，我立即就去扶你。” 為了讓賽里姆的錯誤判斷進一步加強，我故意裝出十分愚蠢的樣子來，一會儿滑到這邊，一會儿又滑向另一邊，似乎我要費很大力气才能坐穩在馬鞍上。賽里姆不斷發出尖叫聲，我在暗地里感到十分好笑，他還口中罵聲不斷，說我們被拉下越來越遠了。其他人确實已經跑到了前面，只有那個胖黑人跟不上他們，他正在我們之間。我曾見過不少拙劣的騎手，但他這個樣子我還從未見過。首先他的騎術很差，其次是他這种形象根本不适合騎馬。由于身体沉重，他專門挑了一匹肥大的老馬，為了和別的馬齊步前進，它的步態滑稽之极。它背上馱著的那個大塊頭黑人，叉開了兩條腿，佝僂著身驅，使得老馬前后搖擺，它背上的騎手則呈現出一种被南美牧馬人稱之為鞍上拌牛奶的動作，盡力設法坐穩，老馬也盡力快跑，但兩者都不成功。那個樣子實在令人忍俊不禁。 馬檻總管和他的馬夫已經跑得很遠了，他們不得不停下來等待我們。胖總管在我們之前赶上了他，達烏德不斷呻吟著，老馬也是气喘吁吁，就好像已經在沙漠中奔跑了几個小時似的。 “這是怎么一回事，先生？”伊斯梅爾奇怪地問，“你落后了？” “他不會騎馬。”賽里姆替我回答。 “不，他會！我們已經看到他昨天是如何馴服那匹灰白馬的。” “這完全是另外一回事。先生可以讓一匹馬听話，這他做得到，但騎馬，不，他不行。如果不是我在保護他，他早就把脖子和腿摔斷十次了。留在他的身邊，對我簡直是受罪！” “說得很對。”我說，“能保持在我身邊，是很受罪的。可你卻做不到。” “你在說什么？”賽里姆喊道，“我剛才不是一直在你身邊嗎？難道你是為了我才落后的嗎？那好，現在我求你為了我快一點儿跑行嗎？” “你會跟不上我的。” “噢，安拉！至今還沒有一個騎手能赶上我呢！讓我們賭一賭吧！” “我過去從來不打賭，不過這次就打一次吧！” “你有從英國帶來的金幣，這我見到過。它叫英鎊，价值一百多個皮阿斯特。你愿意和我賭一塊金幣嗎？” 賽里姆緊張地看著我。他希望我說愿意，因為他決沒想到他會輸掉這場打賭。 “你有金幣嗎？”我問他。 “沒有，但我有足夠的皮阿斯特，可以頂上一個英鎊。你干嗎？” “好，把錢拿出來！一百個皮阿斯特賭一個英鎊。我們把賭注交給馬檻總管，誰胜利了，就從他那里得到錢。你看行嗎？” “行，行！”賽里姆嘻笑著說，“用不了多久，你那塊閃亮的金幣就會進入我的腰包里了。我就是速度，我就是戰無不胜的英雄，沒有人能赶上我，你就更不行了。” 伊斯梅爾收了錢，比賽開始了。我首先控制住我的灰白牡馬，讓賽里姆稍稍跑在我的前面。 “怎么樣，我要取胜了吧”他歡呼道。 “你馬上就會看到与此相反的情況。再見了，賽里姆！兩分鐘后你就什么也看不見了，再也看不見我了！” 我現在把馬的韁繩放開，它早就等待這個時刻了。它一聲嘶鳴，興奮地撒開四蹄跳了起來，飛奔而去。如果是一個拙劣的騎手，經這一跳，是會暈眩的。我避免使用馬刺，一匹如此高貴的馬，是不能忍受馬刺的。我用話語啟發它，它立即領會了我的意圖。我的同伴們高呼著跟了上來，但他們的聲音越來越弱了，因為沙漠在我的牡馬的馬蹄下，似乎消失不見了。當我過了一分鐘再回頭看時，只見那些騎手們都像孩子們騎在木馬上一樣，在我的后面搖晃著。過了兩分鐘我再次回頭看時，他們都變成了一個個黑點，然后就完全消失在地平線上了。這時我本應該停下來，但我卻沒有這樣做。我想充分享受騎在這樣一匹馬上馳騁的樂趣，于是繼續奔向前去。馬也和我一樣興奮，它不時歡快地嘶叫著，當我撫摩它的脖子時，就會听到它胸中發出的低沉的呼嚕聲。這是欣喜的聲音。 就這樣我向沙漠深處奔跑了約三刻鐘，然后向右繞了一個大大的弧形。我估計著，我的其他同伴也將赶上來了，我想戲弄他們一下。又過了半個小時，我的弧形變成了半圓形，最后又回到了原來的路線上來。我的同伴們早已跑了過去，我沿著他們的馬蹄印儿，跟上了他們。很快我就看到了他們的蹤影，而他們還以為仍在很遠的后面追赶我呢。我离他們越來越近了，我已經看到他們正在努力加速追赶，但仍然保持在一起，騎手們控制著他們的馬匹，不致使自己离開別人跑得太遠。由于他們的注意力完全集中到了前方，所以直到我赶至离他們只有20個馬身長度時，他們才有所察覺。我向他們高聲喊道：“你們要到哪里去？” 他們听到了我的聲音，轉過身來，吃惊地發現我竟在他們的后面。還沒有等他們把馬停下來，我已經來到了他們中間。胖總管已是汗水淋漓，就像冬天的玻璃窗一樣，正在熱气蒸騰一樣地喘著气。 “你是從哪里來的，先生？”大衛問我，臉部顯現出令人不能不發笑的傻呆神情。 “從那里。”我用手指了指身后，“我像太陽一樣，從西方落下又從東方升起。” “這怎么理解呢？我們還打算一直往前走，直到世界的盡頭呢。” “走那么遠倒不必要。你們一直沿著我的馬蹄足跡走，就會繞一個半圓形又回到這里。由此你們可以看到這匹巴卡拉牡馬是多好的一匹跑馬。伊斯梅爾過于不小心了。” “這難道是不小心嗎？恰恰相反！正因為你騎著它跑了這一趟，使它變得更馴服，也就同樣會讓我和帕夏騎它了。” “很好。但要是我把它偷走呢？” “偷走！”伊斯梅爾愣住了，嚇得面色蒼白。到現在他才意識到，如果我是個不老實的人，會發生什么事情。 “是的，偷走。假設我不再回來，你會怎么辦呢？你能赶上我嗎？” “不，不！安拉，安拉呀！我冒了多大的風險啊！” “你什么風險都沒有冒，因為我并不是竊賊。但這匹牡馬价值十万皮阿斯特，在這种情況下即使一個誠實的人也會受到誘惑的。” “你說的很對，你說得很對，先生！噢，安拉！噢，神圣的加力夫，如果這匹馬真的被偷走，我可怎么辦呢！我是沒有能力償還的，而無比光輝的帕夏，會把我鞭打致死的。我要留在你的身邊。” “但如果我要對你的不信任進行報复，你也是沒有辦法的。我們打賭結果現在如何了？錢放在你的身上。是誰取胜了呢？” “當然是你！” “把錢給我。這個賽里姆自稱為所有部族的最勇敢的騎手，他現在可以再次認定，我不會騎馬，如果沒有他的保護，會摔斷脖子的。” 伊斯梅爾把錢交給了我，我把它裝進了口袋。高個子賽里姆臉色變得很難看，好像遭遇到了地球上最大的災難。 “先生，你是善良的化身，你是慈悲的源泉。你是我的見證人，證明你如果不在我的身邊時，我是不可能保護你的。我只是一個可怜的佣人，只是我主人納西爾的一個可怜的奴才。” “我想，你應該是他的和我的保護人呀！” “噢，不。”他赶緊說，“我是所有部族和村庄的最可怜的人。我只是看不見的空气，是沙漠之中的一粒沙。我什么都不是，如果安拉看到我的錢包，他只能看到最窮酸的內容。一個皮阿斯特對我來說就是巨富，丟掉了它，就意味著我生命的縮短，我的靈魂已經布滿了最深重不幸的灰塵。” 在他說第一句話的時候，我就明白了他想達到什么目的，但我做出不懂的樣子。 “那我就想給你一個良好的忠告，按著它去做，你就會發大財的。多多地去同人打賭！特別要和騎手去賭！因為你是部族中最勇敢的騎手，甚至能夠超越沙漠風暴，所以在這种打賭中你會輕易取胜的，用不了多少時間，你就會成為极其富有的人。” “先生，不要取笑我！”高個子可怜地請求我，“我不知道，你的靈魂中竟也藏有如此惡毒的東西。我是沙漠的最好的騎手，這是事實，但我打賭時卻總是倒霉，我命里注定每次都要失敗。” “那你可以不賭。” “我也不想賭，但有時是迫不得已的，剛才也這樣。我只是出于對你的禮貌，對你的尊敬和愛戴，才用一百個皮阿斯特賭你的一個英鎊的。我不想使你難堪，我想表明我對你的崇拜。難道你不想表現得比我寬宏大量嗎？難道你愿意靠窮人的血而生活，并吞噬窮人的苦難嗎？誰奪取乞丐一文錢，他就會在地獄里受到雙倍的煎熬的。請想一想，尊貴的先生！” “好吧，你可以重新得到你的一百皮阿斯特，但你必須根据事實真心地承認，你沒有能力作我的保護人。” 這使賽里姆很為難，他不想被人恥笑，但又不愿意放棄他的錢。其實我也并不想要他的錢。于是他問我：“如果你不能提出其他問題的話，那我愿意承認，你不需要我的保護。” “等一等，這是一個花招！你應該承認，你不是可以保護我的人。” “先生，你很固執。但我愿意友好地滿足你的愿望。是的，我不能保護你。你滿意了吧！” “是的。這里是一百皮阿斯特，拿回去吧！我想，你不會再次和我進行比賽了吧！” 賽里姆迅速把錢放入口袋，然后立即變了另一副面孔，又擺出了他原有的奴仆和保護人的神態來。 “在騎馬方面可能不會了，即在同樣的情況下，不會了。但如你是公道的話，就得承認，我這個人具有一种巨大的魅力，可以取悅一切信徒和非信徒的心。” 這真是個不可救藥的家伙。你根本不可能讓他自疚。但他這种狡詐也不會傷害任何人，這和他的品格內在地連在了一起，沒有這他也就不是賽里姆了。 我們回城了，但馬檻總管建議我們從南邊走，他想讓我看一看神秘山丘，据他說，地獄的入口就在這里。 利比亞山脈在我們面前展現了它綿長而低矮的線條。离山脈稍遠一點的地方，一個小山包突向沙漠，看起來就像一個沙丘。這就是“神秘山丘”。 “怎么知道這就是地獄的入口呢？”我問馬檻總管。 “這我不知道。我是听別人說的，別人又是听另外的人說的。” “這個名字大家都知道嗎？” “不怎么普遍，因為人們不愿意談起這樣一個不吉利的地方。知道的人，總是要繞開它走的。但你是科學之子，你用小瓶救了我儿子的命，而且對一切奇怪的事情都想了解，所以我才告訴你沙漠中這個奇怪的地方。” “我很感謝你，我想騎馬去看一看這個山丘。” “千万不要去，先生！如果魔鬼正好在這附近，它就會從地下伸出利爪，把你拉進地獄中去。在這里已經有人失蹤了，沒有人看到他們再出現。” “這是可能的。但那不是魔鬼的罪過，而是這里可能有洞穴，那些人是掉進洞穴中去了。” “但誰也沒有在這里見過洞穴。” “那是因為它被沙子蓋住了。沙漠中的風自西往東吹，不斷把沙子吹到這個方向。時間久了，它就會把地面埋起來的。” “你是按照你的信仰來解釋的。但我們都是先知的信徒，我們是懼怕地獄之口的。你如果真的想去這個山丘，那我就請你放棄我們的陪同。我們留在這里，等你回來。” 現在我們來到了神秘山丘面前，這是一個約30米高的沙堆。我們下了馬。我准備爬上去，這并不困難，因為它不陡。但上面的沙子卻又細又松，走在上面使人有踏在面粉上的感覺。我為了從各個方面考察它，走了一個螺旋形的路線，但沒有發現什么特別的地方。我站在頂上的沙堆上面，發現在我周圍和腳下都是沙子。誰知道，這個關于地獄入口的謠傳是從何而來的。在艾斯尤特有墓穴山包，是否在這山丘附近也有墓穴呢？可能有人從這里陷了下去，隨后人們就把這個事故同地獄聯系了起來。我可以看到山丘下面的同伴，看來高個子賽里姆想把剛才的恥辱忘掉，他又騎上了馬，在那里做著各种跳躍和轉彎的動作。他下來以后，胖總管也爬上了他的老馬，想玩點花樣。然后我便听見兩個人爭吵了起來，他們都說自己是更优秀的騎手。 達烏德又騎馬向前走了几步，然后想讓那匹馬站立起來。老馬這時應該用兩只后腿站起來轉動身体。但這對它很困難，而且它也不愿意費這么大的力气，所以它開始反抗，而且用腿猛踏著地面。突然它的后腿陷入了沙中，它及時跳了起來，惊嚇之中騰入了空中。胖子因此失去了平衡，從后面掉了下來，而且——不見了。 我從較遠的地方看去，只能看到這么多。其他四個人惊嚇地像獅子一樣吼了起來，并立即逃离了那個危險的地方。我跑下山丘。我來到了下面，伊斯梅爾向我喊道：“你看，我說的不錯吧，先生！這就是地獄的入口。它把達烏德吞了下去，昨天的月蝕已經向他預示了這個災難！” “正是，正是這樣！”賽里姆也贊同地說，“現在他陷入了地獄之中，他將在那里受到永世的煎熬。” “胡說！”我打斷了他”，這里有一個洞穴，它的蓋子被馬蹄踏塌了。現在要看它有多么深了。如果它是一個筆直的洞穴，那就很麻煩；如果它是橫的，或者是個地道，那我們肯定會把他救出來的。” “這里不是地道，而是一個洞，它一直通向地獄之火。”馬檻總管堅定地說，“達烏德算是完了。我們再也見不到他的身体和靈魂了。” “他的精神你現在還根本感覺不到。跟我到洞口去！我們必須觀察一下！” “安拉保護我！我是先知的信徒，我不能走近地獄的入口。” “正是，正是這樣！”賽里姆在喉嚨里咕噥著說，“安拉在90條尾巴的魔鬼面前和地獄之火面前保護我！” “都住嘴！”我生气了，“你們總說這是地獄之火的大門，你們見過沒有煙霧的火嗎？如果這里是地獄，那么洞里就會冒煙的。你們還不懂嗎？” 我的話產生了作用，我繼續警告說：“你還想當沙漠所有部族的最大的英雄，而現在卻怕一個小小的洞穴，你不害臊嗎？如果這是地獄的大門，它就不僅要有煙，而且還得向外冒熱气才對。你們的恐懼是可笑的，這會要了達烏德的命，我們有可能把他救出來。如果我們還猶豫不決，那我們的良心就會因為他的死而受到譴責的。不要做膽小鬼，快跟我過來！” 我開始走近出事的地點。我的同伴也開始有了勇气，慢慢跟了上來。我停在离洞口邊緣約一米半的地方，彎下身子向里面望去。洞口邊緣都是沙子，我的眼睛看不到深處。我又向前邁了一步。我腳下的沙地突然也下陷了，我剛剛來得及退回來，便看見我站著的沙面已經向下滑去。 其他人立即跳開，賽里姆喊了起來：“快回來，快回來，先生！否則你也會被抓住的。這确實是地獄，或許是為非信徒准備的部分，他們必須在永世的冰寒中顫抖，所以才沒有煙霧。讓我們誦讀圣法蒂哈經文吧，然后就回家，去感謝安拉，沒有讓我們也掉進去！” 我的同伴們向馬匹跑去。但我跑到了前面，抽出手槍威脅他們說： “我在你們先知和加力夫面前宣誓，誰要是敢上馬，我就開槍，快下馬鞍！讓我和你們談一談！” 這對那些惊嚇者產生了作用。他們走了回來。馬檻總管卻憤怒地說： “先生，難道你想成為你東道主的凶手嗎？你不應該這樣做！你還有什么要和我們說的？” 如果談判過長從而耽誤了時間，那陷下去的人就后果難測。可我一個人是無法幫助他的，我需要他們的協助，因而要向他們說明我的意圖。我最后終于說服了他們。 “把馬上的韁繩和皮帶都解下來！”我命令道，“把它們都連在一起，我們就可以有一條我所需要的結實的繩索。” 同伴們立即去做這件事，很快就結成了一條長長的繩索。我把它的一端系在我背后的腰帶上。另一端由其他几個人牢牢拽住，讓他們在有危險時就把我拉上來。我們又走近了洞口，我的同伴停在了較遠的地方，我趴到了地上，慢慢往前爬去，就像在冰面上援救一個落冰者應做的那樣。其他人則慢慢放松繩索，但讓它始終保持拉直的狀態。我的頭距离洞口還有半米遠，洞口另一邊的沙子也開始下滑了。但我這一邊還沒有變化。我似乎听到我還看不到的下面發出的呻吟和哼卿聲。我繼續往前爬，終于可以看到洞底了。我所看到的，使我感到意外。 洞穴大約有兩米半深。下部的洞壁用黑色的尼羅河磚砌成，上部是沙壁。底部直徑約一米半，而上部的直徑要大得多。下面的黑磚牆，有些像一個煙囪的里面，上面本來有一個磚蓋蓋著。再上面就是沙漠上吹來的覆蓋著的沙子。磚蓋已經因年久而松散，沙子又壓在上面，剛才沉重的馬蹄一踏，就使它坍塌了。它一塌上面的沙子也就跟著滑了下去。胖子的上身露在沙子外面，從上面一直可以看到達烏德的腰帶處。他雙手合十，眼睛緊閉，但沒有死，從厚厚的嘴唇里發出了喘息的聲音，有些像豬的哼卿聲。現在的問題是洞穴的磚牆到底有多深。無論如何，我現在正趴在一座古老的埃及建筑物之上，經過千百年的風沙轉移，被厚厚地埋在了下面而在人們眼前消失了。估計我剛才登上的山丘也是這個建筑物的一部分，甚至是主要的部分。這個洞穴有可能不太深。但很可能它還在繼續向下延伸，只不過滑下的沙子把它填塞了，以致胖子陷在了沙子當中。如果沙子松散而繼續下滑，那么達烏德就會整個被埋住。不管怎么說，要救這個人，确實是一件相當危險的事情。他只是呻吟，卻沒有動，所以我認為他可能受了傷并失去了知覺。我喊了他一聲，他又大聲哼卿一下，算是回答。我再喊一聲，他用低沉的聲音回答：“我在這里，天使！” 他把我當成了死神的使者了。 “達烏德！”我向下吼道，“你睜開眼睛看看周圍！” “我不能。”他的回答更清晰了一些，“我已經死了。” “死人醒來時，也會睜開眼睛的，你試一試！” 達烏德睜開了眼睛，向前看到了黑牆。 “再往上看！”我命令他。 達烏德順從地抬起頭。他看到了我的臉。 “是你嗎，先生？”他木然地問道，“那我無疑是在地獄里了！噢，安拉，安拉，安拉！” “為什么是地獄呢？” “因為一個基督徒不可能進入我們的天堂。而你是一個基督徒，所以我們肯定是在地獄了。” 我如何才能消除這個人的幻覺而不耽誤救他呢？我想起一個最可靠的辦法，那就是他老是饑餓，于是我說：“是的，我們是在地獄。但你只是掉進了一個小洞里。現在我們把你拉上來，然后我們回艾斯尤特去吃午飯。我已經餓了。” “我也是！”他答道，他突然一下子活躍了起來，臉部出現了完全另外一种表情。他的眼睛睜得更大了，向上瞥來的目光也更明亮了，并且對我產生了疑惑。 “現在我們必須抓緊時間！”我繼續說，“你沒有受傷吧？” “沒有——如果我沒有死的話。” “你不要笑話自己，你還活著！你的腳在哪里？是站著還是坐在沙子里？” 他腳的位置現在很關鍵。如果他是坐在那里，那這個洞穴就可能不太深；但如果雙腿垂直立在那里，就可能是陷入了無底的深淵。 “我坐在這里，”胖子令我高興地說，“而且是坐在磚地上。” 這使我的心立時輕松了下來。這不是個深洞，胖子是坐在一條橫向的地下通道里，而他掉進去的這個豎向的洞穴，則是通道的通風口。 “你站起來！”我命令道，“這不會很困難的，因為你并沒有被沙子埋得很深。” 達烏德服從了我的命令，但這對他來說也并非易事，空間的狹小和他身体的肥胖都妨礙著他的行動。但最后他還是成功了。他站了起來，我的手几乎能夠摸到他的頭了。同時我還發現，我身下的地面還是很堅硬的，原來松軟的部分，已經滑到了洞穴里面。 胖子深深吸了一口气。 “噢，安拉，噢，上天，噢，穆罕默德！我确實沒有死，我活著，我要回家去吃我的羊肉了！先生，我只能看到你，其他人在哪里？” “他們站在我的后面，你很快就會看到他們的，你會爬牆嗎？” “不會。你以為我是一只獵嗎？” “那我就跳下去，把你托上來。” “我上去了，你就下來了。我們怎樣把你弄上去呢？” “我拉著繩索爬上去。你等一下！” 我站起身來，走到同伴們那里，向他們講了我的想法以后，他們的勇气也增強了，都跟我來到了洞口。我們把繩索對折起來，其中的一端放入洞中。我沿著它爬了下去。我來到達烏德身邊時，我們兩人的身体，已經占滿了有磚牆的洞穴。我們几乎無法動作，我費了很大力气才把繩索從他的兩臂下圍過胸部綁在了背后。 現在要把他拉上去。這么重的身体單單往上拉是不行的，因為這樣會壓散旁邊的沙子，而把我們埋起來，我必須把他托起來。但我在下面無法動作，怎么辦呢？最后只有一個辦法。我站到胖子的背后。他把兩條腿盡量叉開，我慢慢蹲下去，坐到下面的地面上。然后他必須站到我的肩膀上，上面四個人拉他的時候，我再從下面站起來。這時我必須用胳膊和手撐住兩邊的磚牆，因為這是十分沉重的勞動。上面的四個人又不能使出全部力气來，否則沙地就會下陷，那樣胖子的全部分量就會壓在我的身上。但它必須成功，當我終于完全站起來時，胖子的上身已經露到了洞口以上，這時上面的同伴齊心合力猛地一拉，終于把他拉了上去。他們的力量很猛，胖子到了地面打了好几個滾儿，才呻吟著停住并躺在了地上。最后這一招，是事先商量好的，如果緩慢地往上拉這個大胖子，就有可能使沙土埋住洞穴。隨后他們又把繩索放了下來，我攀著繩索一下子跳了上來，再也不用管洞穴壁上的沙土是否在我身下塌陷了。我到了上面，胖子才從剛才的滾動中緩過气來。他先坐起身來，摸了摸身体和四肢，看看是否有什么地方摔坏了，當确信自己的身体安然無恙后，他把臉朝向麥加跪在那里誦讀《古蘭經》的第一部圣法蒂哈，然后才完全站了起來，伸出了手走向我。 “先生，我剛才還在地獄，現在又看到了天空。我剛才已經死去，現在又活了過來。這些我都要感謝你。” “尊貴的德國先生，剛才你往上爬的時候，沒有注意到我是如何牢牢拽住繩索的嗎？”賽里姆突然插嘴說，“其他人都想把手松開，那樣你就會掉回到洞中去，再也上不來了。可我卻牢牢地拽住，所以你得感謝我使你重見了天日。但愿你現在終于看清了我是你的最強大的保護人了吧！” “這我是堅信不移的！”我笑著說，并轉過了身去。 我們上了馬回城。達烏德請我們對剛才發生的事情保持沉默，他怕這次歷險如果宣揚出去，他的尊嚴會由此受到損害。大家對午飯都很滿意，伊斯梅爾和我都受到他邀請和他及賽里姆共進午餐，中午的飯菜异常丰富，足夠30個人飽餐一頓。但這頓節日般的歡樂午餐的主要長處只是量大。 吃飯時觀察賽里姆是十分有趣的。在納西爾那里，他是決不敢上桌的。但在這里他是客人，是受到款待的先生。他的面孔光彩照人，不斷表現著客套和祝愿；他講述他的所謂歷險故事，講得有聲有色，使我們一直坐到了晚上。我們站起身來，但立即就又坐下來准備吃晚飯了。胖子吃得非常多，以致給他規定的彎腰動作，他几乎都無法完成了。 我本來想下午去參觀馬布德的鱷魚洞，現在只好推到明天了，宮殿總管答應為我做好一切必要的准備。我的好奇心驅使我想去看看兩三千年前的鱷魚木乃伊墓葬。 |
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