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早春清晨的倫敦希斯羅机場。毛毛細雨不斷地從低挂的灰色天空落下來；睡眠不足的臉孔排列在回轉式輸送帶旁邊，看著別人的行李緩緩爬過；机場內建于揚聲器系統內的設備，將廣播事項轉化成令人費解的暗語；延誤抵達；失去聯系；焦慮發作——開啟了又一個充滿旅途樂趣的一天。 在避開酒精，睡了六個小時之后，安德烈覺得精神格外的好。要是交通狀況尚可，那么他便能在午餐之前到達威爾特郡，把下午和隔天早上的時間花在拍照上面，然后及時赶回希斯羅，搭晚班飛机前往尼斯。由于被這個快樂的念頭所鼓舞，他在經過綠色通道時，犯下了向海關關員微笑的錯誤。于是，當然被擋駕了。 “打開那個，先生，如果你不介意的話。” 海關官員注視著袋中的器材，揚起眉毛。“先生是業余攝影師嗎？” “專業。我幫雜志社拍照。” “是這樣。”音調平而怀疑。“做很久了嗎？” “是的，好几年了。” “但不是用這一套。” “不是。”為什么他起了罪惡感？“我的東西被偷了。上個禮拜我在紐約買了這些。” 冷冷的微笑，然后准許他繼續前進。 發誓永遠再也不和海關關員作目光接触，他開著租來的福特車往西前進，跟美國的公路怪獸相比，四周的小汽車活像玩具。他暗忖，有多少個走私客會被抓到，他們偷帶的貨物是什么？精心包裝的強效海洛因？有害公眾健康的物品？或者是超出限額的免稅白蘭地和違法搞入的筆記型電腦？人們如何走私油畫這种体積較大的東西？他將車速加到八十，很想赶快把工作做完，前去与塞魯斯·派因會合。 他將市郊拋在后面，抵達威爾特郡蔥郁的青山和漂亮的小原野時，毛毛雨已經讓路給狂風驟雨。倘若有人能將水關掉，英國將會是多么美麗的國家。安德烈從雨刷單調的掃動中窺出，尋找通向目的地村庄的岔路。 他几乎開過“下脫勒普”，跟全村只有一條主要干道的小村庄沒什么兩樣。三三兩兩的有梁村舍，濕答答的在雨中，顯得陰郁不堪，還有小郵局兼雜貨舖以及一個酒館。 “八目鰻阿姆斯”以飽經風霜的油漆招牌向行人宣示它的存在，招牌上是只很像虫的動物——以尾端站立，有一副暴牙——蠕動于剝落、無法解讀的拉丁箴言上方。懸挂于招牌下的補充說明，寫著“酒·餐點”。安德烈開進停車場，走過浸水的碎石，他的腳印立即成為水坑。 他推開門時，所有談話都中斷，半打顧客轉過頭來盯著他看。另一個沉默的打招呼是一陣很強的啤酒味和陳腐的煙味，夾雜著些許的濕衣服霉味。嘶嘶作聲的炭火在壁爐里掙扎著，所散發的溫暖全被一只可敬的黑色拉布拉多犬吸收殆盡，它的鼻子在睡夢中抽搐著。吧台后方，一個丰滿、黑發的女人由于化妝品用得太過慷慨，而令人難以置信地光芒四射。 “早，親愛的，”她說。“真是好天气。不過誰曉得接下來會如何呢？” 安德烈點了一瓶啤酒。低沉的說話聲又開始了，神秘兮兮的，仿佛園藝和足球是禁忌話題。 “這個給你，親愛的。”女酒保將啤酒放在安德烈的面前。“只是路過嗎？”她注視著他，好管閒事的眼睛，在午夜藍眼影的襯托下，閃閃發亮。 “我在想不知道你能不能幫我忙，”安德烈說道。“我要找一個叫做斯洛特園的地方。” “你是要去見大人嗎？”她吸了一口煙。這個動作也是由化妝品所強調，透過濾嘴上的一小抹胭脂。“沿著路過去只要五分鐘。很大的鐵門，門上有那种惡心的東西。你不會錯過的。” “惡心的東西？” “是你的八目鰻，不是嗎？就像招牌上那條。有牙齒的鰻魚，讓我毛骨悚然。我宁愿是狗、鴨子，或是皇家權杖，”但是因為那是八目鰻大人的酒館，所以我們只好忍受它。” “那是有歷史背景的動物，麗坦。”顧客加了進來。“很久以前。非常傳統。” “我才不管呢。”麗坦在她的舊煙蒂上點燃新的香煙。“總是讓我毛骨悚然，”她又說了一次。“它的牙齒。” 安德烈將手肘從吧台上的一小攤啤酒上移開。“八目鰻大人經常來這里嗎？” 麗坦嗤笑了一聲。“不常。不過黛芙妮常來。他女儿。”她點了兩三次頭，然后眨眨眼。 “星期六晚上。 ”她在低垂的眼瞼下，給了安德烈意義非凡的一瞥。“黛芙妮喜歡她的小消遣。沒錯。” 安德烈故意忽略這個未明說的邀請，并沒有問她黛芙妮到底在星期六晚上做些什么。“那么八目鰻夫人呢？你常看到她嗎？” 麗坦放棄她在啤酒泵后方的位置，靠上前來。“夫人，”她說，聲音几乎跟耳語一樣小，“私奔了，不是嗎？跟一個索爾斯堡來的律師。”她在香煙上涂上更多的口紅。“男的比她小好几歲。不過你知道他們會怎么說。” 安德烈不知道，也不認為自己想知道。他借由點了寫在黑板上的“庄稼漢午餐”，來阻止她深入的揭露。結果送到他面前的是一小條面包、一小塊包著箔紙的“農場新鮮”奶油、厚厚的一片乳酪，以及兩顆過度閹潰的大洋蔥。紙巾上有一個胖男人，戴著廚師帽，手中揮著寫有“老菲爾”的旗子。安德烈用它來封住洋蔥的刺鼻味。他為庄稼漢感到難過。 半小時之后，肚子里裝著一頓令人難忘、食而無味的午餐，安德烈走出車子，推開兩扇通向寬廣碎石車道的大門，車道軟蜒穿過种有一叢叢老栗樹和橡樹的園地。他開過大門，然后走去把門關上。濕淥淥的羊群轉過頭來打量他。其中一只嘩了一聲，是相當微弱、哀傷的聲音，几乎被雨滴打在碎石上的鳴鳴聲壓過。安德烈打著哆嗑，沿著車道開下去。 普林格的《英格蘭豪宅指南》把斯洛特園介紹成“建筑于十六世紀的宏偉庄園宅第，之后并陸續擴建。”這則仁慈的描述粉飾了四百年來建筑美學上的肆意破坏。前几代的八目鰻大人在手頭寬松時，一味地讓他們自己沉溺于附屬建筑、豪奢樓房、扶垛、雉堞、出形牆，以及哥德式雕飾中，直到伊莉沙白時代原始建筑的對稱性被完全掩蓋為止。現今，在接近二十一世紀之際，斯洛特園已經變成一處輝煌得很丑陋、布局零亂的營房。安德烈將車停好，走出來時，他很慶幸任務沒有包括外景。 他在飾有嵌釘的雙扇門旁的門鈴拉繩上一扯，所產生的只是鐵、石摩擦的刺耳聲，其他一點反應也沒有。他扯得更用力些，結果遠處傳來狗群的吠叫聲，然后很快的，變得越來越吵、越來越狂躁。他听到獸掌在門的另一邊扒動，接著是詛咒聲，最后是未上油的門鎖尖銳地吱吱叫。門打開時他踏向旁邊，一群鐵銹色的瘦狗跌撞出來，一面鳴鳴叫，一面興奮地蠕動著，跳上來將他釘在牆上。 “我猜你就是那個攝影師。” 安德烈將狗從他的鼠蹊部推開，抬頭看到系著長圍裙的老人家，圍裙之下是黑色的長褲和背心，襯衫袖子卷到瘦削斑駁的前臂之上，雙手戴著滿是污垢的白色棉手套。臉龐在數綹服帖于顱骨上的頭發之下，顯得窄而蒼白，唯一的顏色，是臉頰上四散的网狀微血管。 安德烈點頭。“沒錯。八目鰻大人呢？” “在看賽馬。”這位管家嗤笑一聲，甩了甩頭。“跟我來。”由蹦跳的狗群所護送，他領著安德烈進入室內的昏暗之中，他的步伐小而謹慎，身体微向前傾，就好像地板上結著冰。他們經過陰郁的大廳，由龜裂的鍍金相框中的已故八目鰻大人們所注視，然后進人貼有護牆板的走廊。這個地方很冷，比室外冷多了，特殊的英格蘭濕冷從地板上竄起，附在人的身上，所導致的后果就是凍瘡、風濕病以及支气管炎。安德烈枉然地尋找暖气設備。 當他們接近走廊盡頭的一扇門時，安德烈可以听到電視播報員高速的喋喋不休，偶爾被更低沉、更高貴的叫嚷聲打斷：“鞭下去，你這個蠢蛋。把它鞭下去！”然后是失望的呻吟。 他們在門口停下來。老人家大聲咳嗽。“攝影師來了，大人。” “什么？啊，那個攝影師。”八目鰻大人繼續凝視熒幕，此時馬匹正要跑回圍欄里。“好，去把他帶來，史賓克。送他進來。” 史賓克的目光投向天花板。“他就在這里，大人。” 八目鰻大人環顧四周。“老天爺，他在這里。”他將手中的玻璃杯放在牆邊桌上，把自己從扶手椅上推起來，這是一個高大的男人，有一張被歲月蹂躪過。曾經英俊的臉孔，以及紅潤的健康膚色。安德烈可以看到在長長的斜紋軟呢厚大衣下，穿著一只飽經磨損的虎皮鞋和棕色燈芯絨長褲，大衣的領子往上翻，以抵擋空气中的嚴寒。 “八目鰻。幸會幸會。”他伸向安德烈的手感覺起來就像是冰過的皮革。 “我是凱利。”安德烈的頭點向電視。“不要讓我打扰你看……” “离下半場競賽還有半個小時——夠喝茶了。史賓克，來杯茶如何？” 史賓克用嘴角對著安德烈嘟噥。“先是叫我清洁銀器。現在又要喝茶。算來算去我只有一雙手，不是嗎？”然后問道：“大吉岭還是中國茶，大人？” “大吉岭好了。我們在長廊喝，這樣子凱利先生才能看看那些挂毯。” 八目鰻帶頭沿著走廊走去，接連經過几個大房間，里面的家具都由防塵布遮蓋，然后在寬闊的橡木樓梯間停下來。他在第一階停住，拍拍有雕飾的扶手。“伊莉莎白時代，”他說。“你會覺得，這個地方有點像是倉庫，我的祖先染有喜鵲的習慣，回家時總會帶些東西——雕像、繪畫、不合适的妻子。”此時他們爬到了樓梯頂端，八目鰻的手揮向挂毯。“當然還有這些。” 長廊在樓梯兩側伸展開來，大概有六十尺，全展示著挂毯，有些挂在杆子上，另外一些則框成嵌板。“大部分是哥白林挂毯，”八目鰻說道。“相當可觀，不是嗎？” 安德烈緩慢地走過美麗的柔和色彩，嘴里嘟噥地同意著，內心則盤算如何在這條狹窄、光線不良的長廊上，克服技術方面的困難。不管地世紀以來有多少東西經過了改變，最初的電力設備還是原來的模樣一一十世紀早期，每面牆只分配到一個插座。照明將會是大問題。 茶送來了，深褐色，炖煮得很徹底。史賓克似乎不想回去洗他的銀器，他站著雙手交疊，吮著牙齒。安德烈把手圍在茶杯旁取暖，他的視線轉离挂毯時，他逮到八目鰻大人在著手表。“棒透了，”安德烈說道。“它們在這個家族多久了？” “十八世紀從法國帶回來的。”八目鰻走過去，摸著一塊挂毯。“現在當然是無价之寶。” 史賓克斜靠過來，直到安德烈听到啜著琴酒的耳語聲為止。“干來的，每一塊都干來的。一毛錢也沒付。”他用手背拭掉鼻頭上的露珠，嗤之以鼻。“還說什么索价太高。” “好了，”八目鰻說道，“不要在這里耽誤你的工作。” “不能錯過兩點半的開場。”史賓克嘟噥著。 花了很長的時間安裝照明、更換燒掉的保險絲，以及克服早該退休的供電線路之后，安德烈才得以開始拍照。不時，史賓克會出現在樓梯下，吸著嘴巴往上瞧，然后再返回仆役房去享受他的琴酒。八目鰻大人則不見蹤影。到了七點鐘，史賓克過來請他換衣服，准備晚餐，此時安德烈的工作已經做好大半，覺得相當滿意；如果電力能夠持續供應，那么早上再做三個小時，便能完成全部的任務。 晚上他將在史賓克所謂的“藍室”里度過，這是個很合适的名稱，不僅跟房內的窗帘相配，也符合其溫度在客人的皮膚上所造成的效果。在等待些許熱水來注滿浴盆底部的同時，安德烈在他的臥室里逛了一圈。盡管所陳設的都是上等古董家具，但是因為破舊，這個房間看起來就知道不是可以安眠的地方。大床的彈簧已經報廢，在中間制造出塌陷的溝渠來。一盞小燈把殘余的光線投射在床頭桌上。另外一張桌子則擺著漱口杯和半瓶威士忌酒，顯然是要提供麻木感來對抗寒气。有煤气暖爐，不過据了解，里面沒有煤气。安德烈在三時高的溫水里分段洗澡，然后穿得盡量暖和，往樓下走去。 斯洛特園的雞尾酒時間是在較小的客廳里慶祝的，這個地方像個昏暗的洞穴，由一位熱心的標本制作師所裝潢，格調与哈佛俱樂部類似。房間的另外一邊，八目鰻大人背對著柴火站著，他的夾克掀起，好允許暖气能夠直接送達臀部。在角落里，飲料桌旁的史賓克假裝很忙，將酒杯舉起來對著光源，用他的衣袖試亮它們。安德烈越過客廳時，狗們全往他身上扑過去，以示歡迎之意。 “如果會讓你不舒服，把它們踢走！”八目鰻大人說道。“很棒的家伙，是愛爾蘭獵犬，不過一點都不懂禮貌。菲茲！坐下來！” 群狗不加理會。“哪只是菲茲？”安德烈問道。 “全都是。坐下，笨蛋！永遠沒辦法分辨，所以干脆給他們取同樣的名字。你想喝什么？” 史賓克似乎已經代為決定了。他用銀托盤將平底玻璃杯送到安德烈的鼻子底下。“威士忌。”這三個字故做神秘地從他的嘴角嘟詠出來。“雪莉酒不可靠，琴酒我們喝完了。”’ 安德烈很高興地看到， 杯中并無冰塊。 他擠過狗群，跟火爐旁的主人會合。“拍得還好吧。”八目鰻說道。“我猜你已經听說上個小伙子的事情，對不對？我想是被我女儿帶到難騎的路上，摔下馬來。” “我听說過。” “麻煩的是，黛芙妮以為每一個人都騎得跟她一樣好，但是她三歲就已經在馬背上混了。騎得像個男人，坐姿一級棒。” 兩個人安靜地共享爐火，從安德烈到達此地到現在，他第一次感覺到溫暖。不過時間并不長。史賓克的表情憂心忡忡，一邊走近他們，一邊敲著表面。“廚師說七點半，否則會不好吃。” 入目鰻歎了一口气。“黛芙妮在哪？他媽的女人為什么她們總是遲到？啊，史賓克？” 史賓克斜脫了一眼。“梳裝打扮，大人，我敢說。” “我們必須先用了。惹火廚子可不是好事。”八目鰻一飲而盡，將杯子交給史賓克，然后踢開躺在他腳邊的那只狗。他帶著安德烈穿過一扇門，經過走廊，嘴里埋怨著女儿缺乏時間觀念——不愿讓她那些該死的馬匹等她，把家當成飯店，現在的年輕人都一樣，守時已經變成過去式。在他們進入餐廳時，他仍滔滔不絕地說，顯然這是他最喜歡的一個話題。 這里有更多的肖像，這次是八目鰻家的女人。其中几位，有著尖尖的臉型和呆滯的眼神，跟火爐上咆哮的那只巨罐標本，有几分神似之處。那張長橡木桌就在一座大校形吊燈底下，上面擺著三套餐具，安德烈有些擔心，在穿透鉛框窗戶隙縫的強風的吹襲之下，那些細小的燭形燈泡會一個個地熄滅。 八目鰻大人在桌頭坐下來，把手伸向葡萄酒瓶之前，使勁地搖著一個小銀鈴。他眯眼細讀標簽，喉嚨里發出呼嗜聲。“我們運气好。是六九年的拉圖爾。我以為給史賓克喝光了。”他在他的酒杯里倒一點點，聞聞看。“棒透了。凱利，你是個葡萄酒迷嗎？” “我當然是。” “可惜。”他拿起酒瓶，為安德烈斟了半杯。 “史賓克是不是跟你很久了？” “三十年，至少。剛開始是在洗滌室當幫手。后來被留了下來。”八目鰻喝了一口酒。“狡猾的老家伙，不過我們已經互相習慣了，現在這個家几乎都是他在管。我很喜歡他，真的。你知道主仆之間那种感覺的。” 安德烈不需要應答，因為此刻在另一扇門，同時進來了拖著腳步、端著一鍋湯的史賓克，以及雄赳赳气昂昂的千金，是一位穿著馬褲、高領毛衣，以及英國鄉間女人相當鐘愛的寬大絨毛背心的魁梧年輕女子。“爹地，抱歉我遲到了。柏西得了腹絞痛。”她的聲音宏亮而稍稍壓抑，回響于餐廳里；在人類聲音的交響樂團當中，她屬于小喇叭。 安德烈站起身時，她轉頭看著他。 正在檢視湯的八目鰻大人，把頭縮回來。“凱利先生，這是小女黛芙妮。” 站在安德烈旁邊、手中捧場的史賓克輕聲說道，“黛芙妮閣下。”他的強調使得安德烈怀疑，自己是不是應該行屈膝禮或是一腳跪下來。她用炯炯的目光凝視著他，使他感到很不自在，她的眼睛非常大、非常藍，鑲在紅潤的臉龐上。她的棕發往后梳，用黑緞帶綁著，而她的額頭上隱約有一條由一項剛脫掉的騎馬帽所留下的線痕。十五年之后，她的身材可能會變，皮膚由于太多的風霜而變得粗糙。不過現在，在二十歲的當頭，她激發的紅光像是一只訓練有素的健康動物。 八目鰻大人拿著湯匙，對著浮在場面的小塑膠頂針揮動。“史賓克，這是哪門子的玩意儿？” 史賓克赶過來，用他的長柄勺救起項針。“啊，廚師一直在找它。它一定是從她燙到的那只手指上滑下來的。”他順利地將它移轉到手帕上。“她鐵定會很高興。這是最后的一個。” 安德烈低下頭來看著湯，想要弄清楚還有什么東西遺失在濃稠的“棕溫莎”底部。令他惊訝的是，他發現味道還不錯——調了不少雪莉酒在里面，喝起來挺暖和、挺舒服的。他覺得有人在觀察他，抬起頭看到黛芙妮注視著他。 “你騎馬嗎？”她問。 “很少。可以說只騎過一次。”他說。“很久以前，我爸媽帶我到阿克擎的海邊，离波爾多港不遠的地方。他們有驢子在海灘上。我記得我穩穩地騎了十分鐘。”他對她微笑。“不過那是一只很乖的老騙子。” 一听到法國的事情，八目鰻大人便暫停用湯，開始發表他對惡質法國人的看法——他們的自私自利、他們的傲慢与沾沾自喜、他們的勢利、他們對食物的狂愛。青蛙，我的天，還有蛇。以及現在該死的法郎被高估那么多，以至于沒人出得起到法國觀光的旅費。其實這個老掉牙的觀點，安德烈已經從他的几個英國朋友那邊听到許多次。他們似乎對他們的鄰居滿怀恨意，就好像命運之神給了法國人特別的优待。然而每年好几百万的英國人還是渡過海峽，回來之后，繼續談論著一杯五鎊的昂貴咖啡，以及無禮的巴黎服務生嚇人的傳奇故事。 安德烈等著八目鰻大人把怒气發泄掉。“最好玩的是，”他說，“法國人也在同樣的主題上責怪英國人——當然除了食物以外。我可不想重复他們對英國食物的評論。不過傲慢、勢利——尤其是勢利一一會在海峽的另一邊听到所有同樣的內容。我想我們享受相互激怒的樂趣。”他對著黛芙妮微笑。“其實我自己是半個法國人，”他說，“而且我必須說，法國人并不是一無是處。” 黛芙妮不以為然地哼了一聲。“法國人可是很會騎馬，”她說。“你不要把爹地的話看得太認真。他討厭所有的人。你應該听听他怎么罵德國人，或是英國人，在同一件事情上。讓他談談政治人物——你只要提到布萊爾——那我們就得整夜坐在這里了。” “說說法國人的好處。”八目鰻斟滿自己的酒杯，然后顯然心不甘情不愿地拿著酒瓶往另外兩只杯子倒酒。“他們的葡萄酒釀得很好。”他咧著嘴向安德烈敬酒，“向你那偉大的國家致敬。”然后低聲加了一句，“但愿它還是我們的。” 史賓克先前在他們交談時离開現場，現在又端著主菜出現了，一具焦黑的烤雞，躺在一堆烤馬鈴薯和高麗菜心之間。在拇指上測試刀刃之后，他遞給人目饅有骨質柄的切肉刀叉。 “沒有什么比得上土雞。”八目鰻一面說，一面站起來做第一道切口。他用切肉叉奮力一刺，然后變黑的皮盔甲抗拒了叉齒，整只雞滑下盤子。沖過半個桌面，將高麗榮心和馬鈴薯洒了出來。八目鰻憂心忡忡地跟隨它的去向。“老天爺，這東西還活著。史賓克！” “也許我們的第一刀太急了點，大人。”史賓克用餐巾取回雞肉，把它放回盤子上。“我能不能建議，叉子的力度輕一點，然后用刀子從牛角之上刺進去。”他開始收拾散落的蔬菜，用眼角瞅著八目鰻。 “牛角？什么牛角？這是一只該死的雞。” “以前的斗牛用語，大人。” 八目鰻發出呼嗜聲，成功地將雞刺穿，開始用刀子鋸下去。 史賓克得意地笑著。“安可，大人。” 安德烈發現要決定是雞肉硬還是高麗菜心硬有點困難，不過其他人都在毫不挑剔的鄉間口味的餐點下大快朵頤，快快樂樂地取第二份。當盤子上只留下肉被剝光的雞架之后，八目鰻宣布停戰。骸骨被送走，取而代之的是一瓶波爾圖葡萄酒和一大塊斯提耳頓干酪的殘余。 交談持續著，黛芙妮和她父親聊著馬匹、最近的定點越野賽，以及明年雉雞射擊的展望。他們完全陶醉在自己的世界當中，對安德烈或他的工作似乎不感興趣，這很适合辛苦了一天的安德烈。在客廳喝了微溫的咖啡之后，八目鰻大人宣稱他想看看最近的災難，也就是十點新聞，安德烈于是抓住机會告退，上樓回他的房間。 他坐在床舖的邊緣，手中拿著一小杯威士忌，不想那么快脫掉衣物，鑽人冷得像冰玻璃的棉被之間。酒精無法戰胜嚴寒的气溫，而卸去衣物似乎會危及健康。正當他在考慮到底是要勇敢地繼續作戰還是脫衣上床時，他听到急速的敲門聲。他走上前去開門，希望看到捧著熱磚塊或熱水袋的史賓克。 結果出現的是黛芙妮閣下。 “想不想奔馳一趟？” “什么？”安德烈說道。“在黑夜中？” “你要的話，也可以不要關燈。”她說完這句話，便把一只有力的手伸向他的胸膛，將他往后一推，然后用她那穿有馬靴的腳把門端上。 |
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