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第一章


  家父住在鄉下,离巴黎有一段路程。我赶到的時候,看見醫生站在門口,他對我說:“您來得太晚了,令尊本想見您最后一面的。”
  我走進屋里,看見父親已經西去。“先生,”我對醫生說,“請讓大家都退下去,讓我一個人呆在這里,我父親本有話要對我說,他將會說給我听的。”仆人們遵照我的吩咐出去了,于是,我便走近父親床前,輕輕揭開已經蓋在他臉上的尸布。但是,當我一看見父親的臉,便扑上去親他,隨即便暈了過去。
  當我蘇醒過來時,听見有人在說:“如果他要求那樣,就拒絕他,不管以什么為借口。”我明白大家是想要我离開死者的床,便裝作什么也沒听見。大家見我平靜下來,也就隨我去了。我等家中的一千人全都去睡了的時候,拿了一支蜡燭,走進父親的房間。我發現一個年輕教上獨自坐在床邊。“先生,”我對他說道,“同一個孤儿爭搶為其父最后守靈的權利,未免太過分了。我不知道別人是怎么吩咐您的,反正請您呆到旁邊的那間屋里去。假如有什么不妥的話,由我負責。”
  他退了下去。只有一支蜡燭放在桌上,照著靈床。我坐在了年輕教士坐的那個位置上,再一次揭開尸布,瞻仰我將永遠也不會再看到的父親的遺容。“您本想對我說什么呀,父親?”我問他道,“您四面環顧尋找您的儿子的時候,心里最后在想些什么呀?”
  我父親生前記日記,他習慣把他每天做的事全記在上面。這本日記就放在桌子上,我看見它打開著,我便走上前去,跪了下來。在打開的那一頁上,就寫了短短的這句話:“永別了,儿子,我愛你,我走了。”
  我沒流一滴眼淚,嘴里連嗚咽一聲也都沒有。我的喉嚨發緊,嘴像是被封住了似的。我一動不動地看著父親。
  他了解我的生活狀況,我的放蕩不羈曾不止一次地讓他扼腕或生气。我每次見他,他都要跟我談我的前途,說我很年輕,不該胡作非為。他的忠告常常使我從厄運中脫身出來,他的忠告具有很大的力量,因為他的一生自始至終都是道德、宁靜和善良的典范。我知道,他死之前很想再見我一面,好把我從歧路中拉回來,但是死來得太突然了,他突然感到他只有一句話可說,他說了,那就是他愛我。
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