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序幕


  舊金山:1848
  晨曦初上,万道金輝洒向碧草如茵的綠地。一雙海鳥飛掠過碧波万頃的太平洋,猛然一仰頭,又沖破云層,凌上九霄。過了一會儿,它又盤旋而上,輕輕巧巧地逮住了一條早起的魚儿。
  海邊上有一騎一人,神迷于如此美麗的晨色之中。那對黑眸映著朝陽的万丈光華,神采奕奕地望過這一片深海平疇。金色的加利福尼亞是他的土地——他的祖先擁有過的,而且如果上帝允許,也必將為他的后代子孫所擁有。他的目光從海上收回來,落在遠處山上的一座教堂,那是一個悲傷的表記,也是光輝的胜利,是當初西班牙帝國全盛時期留在這塊年輕土地上的印記。
  溫麥斯是西班牙貴族的后裔,35歲,身材高瘦精壯,有一張典型的貴族面孔,五官棱角分明,俊逸之外,自有一股不怒而威的气勢。
  那种气勢恐怕也是遺傳的。溫家的歷史非常輝煌,從他的遠祖一百年前渡海到此之后,西班牙國王就賜給他足以傲世的大片丰美土地。代代相傳下來,現在溫家的農場“北方天堂”歸他祖父所有。有一天,麥斯也會接手管理,再傳給后代子孫。
  溫家是一個驕傲的家族,固守西班牙傳統。麥斯眼看著他心愛的這方土地發生許多變化,從叱吒的西班牙政府到墨西哥政權,几回風流云散,又從墨西哥旗號易幟為美國星條旗。
  世事多變,曾几何時,一向閒雅安逸西班牙貴族式的生活方式已漸漸消失,取而代之的是淘金的狂熱与貪婪。舊金山就是這樣一個因淘金而繁榮的典型城市。然而那樣的繁榮太過粗糙,背后更隱含著毀滅和腐敗的气味。自然環境被恣意地糟蹋,傳統和光榮逐漸黯淡,在漫天的塵土、耀眼的金砂和無止境的貪婪之下消失無蹤。
  麥斯每每想到這一層,胸中就翻騰不止。他總有种感覺,不久他的生活一定會發生惊天動地的變化,會讓他面臨种种考驗:考驗他對傳統、對榮譽的信念。他不知道那會是什么事,然而一如所有勇敢的年輕人一樣,他殷殷企盼生活帶給他的挑戰。

  康瓦爾,英國

  貝薇妮站在一塊突出的岩石上,凝望腳底險惡翻騰的波浪。天气陰濕寒冷,即使她攏緊了羊毛披風,還是覺得寒颼颼的。海風料峭,刮得她的臉隱隱作痛。她一向對這种蕭瑟的冬天沒有好感。她才19歲,向往的是風和日麗、陽光普照的世界。
  薇妮不知道自己出落得有多美。海浪不會告訴她,她有一雙藍得近似銀色閃電的眸子;海風也不會告訴她,那一頭飛揚的金發正是陽光的顏色。她是個孤獨、寂寞的女孩,除了這一片天風海水,沒有太多朋友。
  天气越來越冷了,她只好尋路回家,回去面對一屋的寂然和冷落。回家的路上,小雪開始紛紛洒落,半個行人也沒有。沒有人會在這种風雪天出門訪客,她郁郁地想著。算了,反正就是不下雪也不會有人來。
  她的家几乎与世隔絕,山路崎嶇難行,海面又風浪不穩,水陸兩難的結果,不要說冬天人跡罕至,就算是夏天也難得有人會來。
  薇妮沉沉地歎了口气,慢慢走進家門。除了她小時候的保姆、如今形同伴護的莎梅之外,家里現在已沒有其他人了。她的奶奶過世不久,父母親又浪跡天涯,偶爾才從遙遠的國度捎來只字片紙。有的時候,薇妮真怕自己會寂寞得死去。她真希望父母親能早日回來,或者把她接走。她不要一個人孤零零地守著這幢屋子和莎梅,她期待一些新鮮的事,或者是,新鮮的人。

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