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光陰似箭，一轉眼過了二十多年。 宛如從人間遷居到了天堂一般，無論是命運還是境遇，一切的一切都發生了根本的變化。秀吉繼承了織田政權，得了天下的中部，掌握了京城，并且把根据地放在大板。阿仲住在大板城里，為數眾多的侍女在她身邊伺候著。她和竹阿彌之間所生的女儿，成了羽柴政權之下一個小小的大名日向守佐治的妻子；小一郎秀長已稱為從五位下羽柴美濃守，擔任播摩、但馬兩國的領主，以姬路城為首府。 “真如做夢一般！” 除此之外，不可能有其他看法。不過，阿仲可并不是從現在才開始過貴族生活的。早在十一年前，當秀吉被信長封為近江長濱城二十万石領地的大名時，她就從歧阜的老家遷到了長濱城，在那湖濱城市，開始了豪華闊綽的生活。 總而言之，從那以后，已經過了十一年了。為此，對這樣的生活，早已習以為常了。 但是，有些事情卻至今無法适應。多半是因為秀吉從今年起想主持朝政的緣故吧。為了把大板城的后宮重新按宮廷那樣布置，從京城招聘了不少官宦人家的女儿來當侍女。這么一來，就連上廁所解手的規矩也全都變了。 “我一個人去就行了。” 盡管阿仲這么說，可侍女們卻不答應，總有好几個跟在后邊，站在廁所的門口無微不至地照顧著她。而且，解手的地方已不是馬桶，下面舖的是沙子。當那個東西落到沙上時，竟有人一古腦儿把它拿了去。 有一天阿仲對京城來的侍女問道：“那是拿去作肥料用的吧？” 在种田人出身的阿仲看來，那是撒到菜園子里去的。 “不，不，”侍女們一個勁儿地搖頭，回答道，“那是雖知苦齋拿去看的。” “雖知苦齋”到底是什么呀！說來滑稽可笑，阿仲總覺得那是專門管臭東西的官員。但是后來不久，她知道并不是那樣。有個原本在京城的宮廷里擔任御醫的，名叫曲直瀨正盛，不久前從京城來大板，當了秀吉一家人的侍醫。此人取了個號，叫雖知苦齋。大概來自雖知其理而仍苦之意。 由于突入其來的榮升，使阿仲左右為難的事例還不只這一樁。又如有一天，侍女問她道：“老夫人從前是在宮中天皇手下干事的嗎？” 阿仲心想，真會開玩笑，我出生在尾張御器所一家貧苦農民家里，后來嫁給了中村寨彌右衛門作妻子，前夫死后又招了竹阿彌作后夫。這就是我的前半生。這時阿仲反問道：“誰這么說的？”听侍女說，這話竟是秀吉說的。 “原來是這小子啊！” 她差點脫口喊出聲來。這小子由于突然飛黃騰達，多半有點高興得發狂了吧。 仔細一打听，才知道故事還編得能夠自圓其說：阿仲原本是宮廷里的侍女，擔任廚娘的工作。那時候的天皇叫后奈良天皇，有一天見了阿仲，對她一見鐘情，便拉著阿仲的衣袖進了內宮的臥室。秀吉似乎是這么對人說的：“因之，曾接触過皇上的玉体。”故事接著還說，于是，阿仲怀孕了，后來回到了故鄉尾張，生下一個男孩，此人便是秀吉云云。 秀吉是在京都施藥院的公館里對人講這番話的。且說這施藥院公館，乃是秀吉進宮朝見天皇時，借以整頓裝束的地方。听他說這番話的當事人是松永貞德。 松永貞德，是昔年京城里聲勢顯赫的松永彈正久秀之子。久秀死后，其子貞德棄武從文，住在京城里，以寫作連歌和俳諧為業，靠了這一手，出入于官場，專事拍馬逢迎。秀吉認為，把這位貞德籠絡到自己一邊，不僅可以了解官場的种种消息，而且亦可探知宮廷的情報，真是方便极了。講上述這番話的那一天，貞德正好在他身邊侍候。當天，秀吉換完了裝，正席地而坐，背靠著庭柱在休息。 秀吉開口說：“我母親年輕的時候……” 這位貞德，听秀吉這么說，深感意外，不由得惊得目瞪口呆。且不管自己信与不信，暫且先把它如實地記下來再說。在這之后，他又把這些話向其他人傳播了開去。 阿仲搖了搖頭，心想：“這小子的葫蘆里到底賣的什么藥啊！” 過了些日子，秀吉結束了征討紀州的戰役，回到了大板城。秀吉是個孝子，他每次從前線回來，總是先來向母親阿仲請安。這已成了他的習慣。 這一次見面時，阿仲特意遣開了眾人，壓低聲音問道：“听說你竟然在宮廷里對人講過這么一段話，是吧！” 听母親這么說，秀吉笑出了聲來。從他未加否認這一點來看，恐怕确實是這么亂吹過。 “為什么要這么說呢？” 阿仲心里不禁想，怕是出自虛榮心吧。就連她，對于自己親生儿子之所以這樣作的動机，也有點捉摸不透了。而秀吉卻搖了搖頭。 秀吉回答說：“請看看右大臣織田老爺！” 他引了死于本能寺的已故主人作例子。信長祖先的家譜也有含糊不清之處。織田家的祖先原是越前（今福井縣）丹生郡織田庄織田神社的神官，大約在信長出生前的一百几十年，流落到了尾張，成為當地的豪紳，逐漸壯大了勢力。据說祖先原來姓藤原。為此，信長最初稱為藤原氏。但是，當后來攻取天下的可能性開始顯露的時候，他突然宣稱：“我家是平氏，平資盛的后代。” 他就這么一下子改變了自己的祖先。原因是，當今掌權的足利家族是源氏的子孫，要推翻足利氏而繼承天下，非平氏不可。天下是由源氏跟平氏兩家交替執掌的思想，在當時的豪門望族之間影響极深。因而信長便投這种世俗迷信之所好，并加以利用，以便為建立織田家的天下而造成輿論。信長命令文書，為自己撰寫家譜。然而在為什么是平氏的后裔這一點上，卻陷入了窘境。于是編造了一個叫平親實的虛构人物。說是親實乃死于壇之浦的平資盛的第二個儿子，平家滅亡的時候，他剛剛出生不久，還是個吃奶的嬰孩。他的生母抱著他逃到了近江，成了當地的大戶津田某的妻子。后來，越前織田神社的神織田氏，可怜親實的處境，把他作了自己的嗣子，繼承了織田家的家業。以上是信長叫人杜撰的一則傳說——織田家乃是平氏的后裔。 秀吉目睹了這一演變。然而秀吉本身，由于出身過于低微，就連這樣的傳說都無從編起。在這种情況下，秀吉多半是想用源氏的姓吧。因為既然信長是平氏，那么在他之后的秀吉則應是源氏。如果是源氏，則按照先例，可由朝廷下詔書封為征夷大將軍，開設幕府了。三河地方的德川家康，曾在信長改姓的同一時期改了姓，創作了一套自己的家譜，可秀吉事到如今再要這樣作，則為時晚矣！ 既然當不了征夷大將軍，秀吉心里想，那就干脆作朝廷的公卿，當關白吧。關白則必須是皇族嫡子的藤原氏才行。如果僅僅是這一點，一個簡單的辦法是作某個与自己關系密切的公卿的養子（后來秀吉當了菊亭大納言的猶子），這么一來，問題也就會解決了。但是，即便作為養子，入了名門，而照現在這樣的話，自己的出身還是無法解決。為此，秀吉便散布了自己是天皇子孫的故事。 不用說，這是誰也不會相信的。秀吉覺得，只要這故事傳出去，也就行了。即便被人問起此事，秀吉本人也不打算作肯定的答复。而是准備哈哈大笑，把它當作逢場作戲。總之，在成為藤原公卿的養子之前，如果能制造并散布“社會上也有這么說的”這樣一种流言，那么，形式主義的宮廷在接納秀吉這個人時，便會容易得多。上述天皇子孫的故事，不過是為了達到這一目的而創作的。而現在母親卻打破沙鍋問到底，如此認真，這叫秀吉如何招架得住呢。 阿仲說道：“你可別忘了，你還有有個姐姐哩！” 如果姐姐已經去世，倒也罷了，而偏偏還活著，与丈夫一起，繼承了阿波地方的名門三好氏的姓，其子秀次當了秀吉的養子。要說阿仲在妙齡少女的時候，受胎于天子回到尾張的話，那么這姐姐的存在又如何解說呢。要說是一個拖油瓶的妙齡少女，故事可講不通啊。 秀吉大笑起來：“啊，哈哈哈！” 照秀吉說，管他呢，這原本僅僅是為了投喜歡形式的宮廷的所好而編造的神話嘛，有什么通不通的問題呀。 “那么，你的弟弟小一郎怎么樣呢？” “他是竹阿彌是儿子嘛。” “這就是說，只有你是天子的后代嘍！” 阿仲慢慢地搖了搖頭，滿臉惊詫的神色，仿佛在說，這真可怕呀。明明是彌右衛門和我之間生的這個儿子，只因為小時候，從家里出走而遠离了自己，現在竟變成一個難以理解的人了。 相形之下，竹阿彌之子小一郎秀長，卻是阿仲一手撫養長大的，比起他的哥哥來，這是一個何等正直而討人喜歡的儿子啊。 小一郎也許算得上是個生來的德人。他是三年之后被秀吉叫去的，那時，秀吉還是織田家的低級武士，擔任著墨股城寨的守備。不光是小一郎，秀吉還把他的母親，連同姐姐、姐夫以及妹妹阿旭也叫去了。并且大擺筵席，招待了他們。這時候，阿仲才第一次和自己的媳婦、秀吉的妻子宁宁見了面，也見到了宁宁的堂弟淺野彌兵衛長政。可以說，這是秀吉方面的至親和宁宁娘家方面的人們的一次大會晤。席間，秀吉頻頻向人們勸酒，接待得十分殷勤。 不久，當筵席終了時，秀吉用手拍打著這位异父同母弟弟的肩膀，說道：“小一郎，留在這城寨里吧！” 阿仲本想設法阻撓，誰知小一郎早已點頭答應了。他從這一天起就成了一名武士。秀吉把這位弟弟叫到另一個房間里，又把自己的小舅子——妻子娘家方面的淺野長政也叫在一起，說道：“請你們二位一起協助我。” 自古以來，武士家庭有一個習慣，這就是長子當大將，弟弟和叔父則作他手下的心腹將領，助他一臂之力。既然武士家庭都是靠同族人的血盟建立起來的，秀吉就也想采用這樣的方式。 秀吉說：“小一郎，將來你得當我的代理人，你要好好學習，赶快熟悉起來啊！” 他拜托軍師竹中半兵衛負責小一郎的教育工作。竹中半兵衛是美濃地方人，那時已在墨股城內任軍師。半兵衛在保衛墨股城寨的實戰中間，手把手地教了小一郎領兵打仗的本領：諸如如何進退，如何觀察敵情，如何發號施令，如何照顧士卒等等，就連細枝末節也都一一加以指點。小一郎是個好學生。他自始至終以一絲不苟的態度，听著軍師的講解，并作實地見習。當軍師讓他真刀真槍地指揮的時候，他能按老師所教的去做，并且事事都處理得恰到好處。半兵衛評价道：雖無出類拔萃的才能，不過，倘使讓他當個留守隊長，那倒是完全可以胜任的。 半兵衛心里想道：“這也是一种才干啊！” 照他看來，小一郎盡管缺乏獨創的精神，可是模仿力很強；生來不喜歡標新立异，因而能如實地按上司的指示做，而且做起來踏踏實實，一絲不苟。看他那性格，簡直生來就是專門給哥哥當城池的留守隊長的。舉個例子說吧。有一次秀吉奉信長之命，領兵攻打岐阜城，他讓弟弟在軍營中擔任留守。在這一仗中，秀吉親自率領了蜂須賀部隊的少數輕兵，從岐阜城的后山，抄近道潛入了城堡里面。臨出發之前，秀吉吩咐小一郎并与他約定：“我領一支部隊潛入城內，從里面拉開城門的門閂。到時候，我將高高地豎起一根長竹竿，竹竿頂端系著一只葫蘆，你見到這一信號，要赶緊從城外打開城門，沖進城內，与我會合。”如果這一計划打亂的話，那么秀吉在城內勢必會滅亡。小一郎卻緊密配合，出色地完成了哥哥指示的任務。 這一仗之后，半兵衛甚至特意到秀吉面前，向他祝福道：“有這么好的一位弟弟，這是將軍的福气啊！” 半兵衛一貫主張，在一支將領統統由近親組成的軍隊里，才智卓越的只要有哥哥一人就行了，當弟弟的，其才能不應該超過哥哥。如果弟弟比哥哥強，那么士卒自然會与弟弟親近。這樣，全軍的統率就會發生紛亂。另外，半兵衛還主張，弟弟必須是個清心寡欲的人。如果弟弟貪婪，就會与哥哥手下的其他部將爭功，這樣一來，整個家屬軍團往往會亂套。在這兩個方面，小一郎這個年輕人，算得上是個十全十美的理想人物了。 從防守墨股城寨那時起過了十多年，有一次秀吉奉信長之命，領兵征討中國地方。小一郎擔任這一軍團的首席將領。他身在前線，從播磨到備中，轉戰各地，建樹了武功。小一郎率領的部隊勇猛善戰，与織田手下的其他將領相比，也是毫無遜色。他在軍中名聲大振。 這期間，竹中半兵衛在軍中因舊病复發，臥床不起。待到小一郎赶來探望時，半兵衛早已病入膏肓，大有朝不保夕之勢。但是他仍舊讓勤務兵撐著背，坐起身子，對小一郎開口道：“我有句話想跟你說。” 已經气息奄奄的半兵衛，為了對從墨股時代起就一直順從自己的弟子講話，用盡了全身的力气。 “要注意保全自己，兵法的最終目的在這里。” 半兵衛不放心的是小一郎的名聲高漲一事。名气大了，就會驕傲。態度傲慢，會招致其他將領的怨恨，說不定他們會在筑州老爺（秀吉）面前講你坏話。你立了戰功以后，應把全部功勞讓給手下的將領。將領們唯有靠建立戰功才得以出人頭地。而你即便一無功勳，也一樣是筑州老爺的弟弟。 “以往，你也一直是這樣做的。” 半兵衛用這樣的話，再一次贊揚了小一郎這十几年來的業績。絲毫不圖虛名，有了功全歸部下，當秀吉的代表，而只讓秀吉出名，一點也不炫耀自己。 “真是個好樣儿的。” 然而，不知道今后會怎么樣。特別是在這次播州戰役中，小一郎功勳卓著，名聲大振，這或許會改變他的人品也未可知，半兵衛擔心的正是這一點。 半兵衛最后說道：“你要成為影子那樣的人。” 他說，要當秀吉的影子，并以此為滿足，忘記你小一郎的存在。他再次叮嚀說，展望前程，除了這樣做以外，世上沒有你小一郎安身立命的場所。兵法的目的，最終是為了韜晦自己。能辦到嗎？ 小一郎毫無异議，誠懇地點了點頭，含著眼淚感激地說：“多謝師父教誨。” 后來，沒過半個小時，半兵衛便咽了气。不用說，上面這些話是半兵衛生前講的最后一番話。 正當秀吉攻打中國地方的時候，在戰爭最緊要的關頭，信長在本能寺死去。為了討伐占領京城的明智光秀，秀吉從備中掉轉兵馬，開往京城，途中，首先進入了姬路城。這期間，秀吉蒙信長封賜，除了擁有北近江三郡之外，還擁有播州，而以姬路城為根据地。秀吉是冒雨經過長途行軍之后進城的，一到城里立即入浴，并從浴室里發布了所有的軍令。為了全力以赴地打好這一仗，他命令將城內的金銀財寶、糧秣柴草等統統分發給士兵。下完這些命令之后，秀吉又下了這樣一道命令：“小一郎留下守城！” 小一郎是佇立在浴室的門外听取命令的。 小一郎心里想道：“這可是恥辱！” 半兵衛死后，黑田官兵衛（如水）擔任了秀吉的謀臣職位。小一郎找他商量，希望變更一下分給他的這一极不光彩的任務。小一郎所講的理由，看來是有道理的。要是哥哥秀吉万一在對明智光秀的這一仗中敗北，那么這一區區姬路城是不堪敵人一擊的，留在城內擔任守備的兵丁還不足五百人，況且守城所必須的糧秣都已散發完了，再說所謂守備任務，無非是守護從播州的各豪門取來的人質，以及保護通稱姬路姬的秀吉的如夫人而已。在這天下存亡決于一旦之際，對于一個堂堂男子漢大丈夫來說，這怎能說是光榮的崗位呢？不料，黑田官兵衛卻悄悄地扯了扯他的袖子，把他拉到一個僻靜的屋角里，說道：“這可是你想錯了。” 按照他的說法，這一仗是決定最后胜負的一仗。秀吉麾下百分之八十的將領，是織田老爺派遣來的，他們擁戴秀吉，都急不可耐地想在這一仗中，為自己家的前程立下軍功。筑州老爺的宏運要靠這些將領們的積极努力去開拓。因為你是他的親骨肉，這种時候就最要克制忍耐，千万不可与將領們爭功邀賞，而應該把立功的机會讓給別人。 以上是官兵衛所說的一番道理。倘使是平時，小一郎准會順從地點點頭，听從這番道理的。可是只因為時期非同往常，這位一向溫柔敦厚的漢子，這時竟也克制不住內心的激動，他放開嗓門大喊道：“每次留守都是我當！這一回關系到哥哥的命運，我小一郎也愿与哥哥一起在山城（京畿五國之一，今京都府南部）戰場上，与敵人決一死戰。” 小一郎唯有嗓門象秀吉，又粗又大，這喊聲傳到正泡在浴缸里的秀吉的耳朵里了。 “小一郎！”秀吉用同樣的又粗又大的嗓門喊他，“你的話我都听見了。這可是你想錯了。”接著又喊道：“你要這么說，那長濱城怎么樣啊，長濱如今差不多成了一座被遺棄的、完全無人防守的城池。說不定現在連咱們的母親和我的妻子都正葬身于沖天的烈火之中哩。” 近江長濱城是秀吉的根据地。阿仲和宁宁都住在那里。敵人自然會去攻打這座城池。母親和宁宁雖是女流之輩，她們准會按武門的規矩，置身于城牆之內堅守待援的。讓你守備姬路城，難道你還覺得不知足嗎？要不，你肯和姬路共命運嗎？ 想不到連秀吉也十分激動，一個勁儿地語無倫次地嚷嚷。然而，小一郎早已被這當頂霹靂般的喊聲震懾住了，如泄了气的皮球一般，變得沒精打采。 小一郎心里甚至出現過這樣的念頭：“世上再沒有比弟弟這一身份更可怜的啦！” 從哥哥秀吉來說，也許覺得，世上再也沒有比弟弟更便于使喚的人了。如此當面訓斥，倘使是別的將領，准會對他怀恨在心，甚至會當場摜烏紗帽，甩手不干的吧。多虧是弟弟，才可以不必擔心會發生這樣的事。 此刻，只見小一郎蜷縮著肥胖的身子，低垂著圓圓的臉，一副擔惊受怕的樣子。 “你明白了沒有？” 當秀吉再次叮問時，小一郎低著頭輕聲答道：“我一定按兄長的吩咐去做。” 秀吉率大軍离開姬路之后，不久便在山城的山崎地方擊敗了明智光秀的軍隊，确定了作為織田政權的繼承人的地位。 其后，小一郎也參加了賤之岳戰役，這是一次關系到能否接管天下的大仗。另外還隨軍參加了小牧戰役。后來又參加了征討紀州的戰爭，這可以說是一場在京城附近掃蕩殘敵的戰斗。 平定紀州之后，秀吉對小一郎下命令道：“小一郎，請你去管轄紀州！” 紀州這地方，早從信長那時起，便是塊叫人十分棘手的地區。當地的武士們性子剛烈，動輒拔刀相向。民眾富于獨立心，在戰國時代一百多年間，他們通過協商，聯合成了一個統一管理的國家，一次也不曾接納過中央派來的諸侯。而且，這里是佛教一向宗的地盤，當地居民把阿彌陀如來看作唯一的絕對權威，而不尊重地上的領主。再則，這地區的山上，盤踞著眾多的綠林好漢，海邊的漁港，大多是海盜的巢穴。在秀吉看來，“要治好紀州這地方，非小一郎這樣的人不可。” 安撫綠林好漢和海盜，耐心地傾听他們的不平，雷厲風行地掃除人世間的不公平，盡管手下將領如群星燦爛，可是當秀吉環顧四周時，他卻發現，小一郎是唯一能夠胜任此重任的。 這位弟弟沒有辜負兄長的期待。天正十三年（1585）三月受封之后，小一郎便在小雜賀（現和歌山市）地方，筑了一座城堡，著手治理。他一方面顯示了新領主的威嚴，另一方面也告誡家臣不准為非作歹，同時制定了法律，极力發揚民治。這樣，這個素稱難以治理的國土的人民，竟不可思議地与小一郎建立了親密的關系。紀州兩岸自不必說，就連紀州其他地方——北起泉州，南至熊野之間七十余万石的小野，也變得風平浪靜，一派升平景象。 命令小一郎管轄紀州的秀吉首先惊歎不已地說道：“小一郎這個人，倒真有點奇特的才干哪！” 在秀吉眼里，小一郎似乎是個天生的調停人，民政家。更叫秀吉喜歡的是，在愚鈍粗疏者居多的自己的親屬之中，唯獨小一郎是個出類拔萃的人物，甚至可以稱得上是個奇跡。無論從他的才干來看，還是從他的品行來看，這小一郎，將來多半會成為秀吉政權的中流砥柱的吧。 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