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每隔三個月，在曼哈頓中心的酒店里，電腦硬件和軟件制造商們都要舉行人才交流會，對象是那些從事VDU１的人。他們聚在一起，交換流言蜚語，也交換工作。 １VDU即video display unit，即計算机等的圖像顯示部件。 默弗恩·蘭尼策剛剛被里奇蘭證券公司解雇，又在償還購買一套小公寓而借的高昂的抵押貸款，所以他急需參加這次交流會。他是個不滿三十歲的瘦高個年輕人，在紐約電腦界只認識很少一些人。大學畢業后，他的唯一工作就是在里奇蘭。 在酒店的咖啡屋里，他遇到奧連托公司那個和藹可親的家伙，于是向對方坦白了經過自己改動的故事。外面是喧鬧的第7大道。“不，讓我再為你買塊丹麥酥皮餅，”巴克斯特·周告訴他。“這樣才公平。” 他們等著十點鐘舉行的交流會。平時這會儿，咖啡屋里空無一人，但是今天坐滿了其他電腦人才。“還是不公平，”默弗恩開著玩笑，從周手中接過來說，“几乎不能吃。” “你是個程序員？”周問道，“設計師？” “兩個都是。”默弗恩說。他朝新朋友瞥了一眼，看他是否相信他的話。“雖然是跟證券公司一起來的。我在尋找真正的東西，不是股票或債券。” “我明白你的意思，”周贊同說，“也許是航空電子學？生物化學？超導体？處于邊緣的東西，不是老掉牙的市場貿易。這總會完蛋的。貿易總是讓人失望。” “他們竟膽敢告訴我，”默弗恩大聲喊道，“我的心思不在工作上。只是因為我——”他自己打住了，意識到他的故事和剛才所說的他還受雇互相矛盾。“你跟哪個公司來的？” “多化學公司，”周臨時編著謊話，“做脫葉劑。” “有沒有适合天才編程專家的空缺？” 周歪了歪腦袋，表示有這种可能性。“誰也說不准。”他看了一眼手表。“時間到了，”他說，伸手拿起賬單，“看看我們能為你做些什么。” 他快凍僵了。手指在陰冷中發痛。這個霍博肯褐砂石的地下室，由原先的煤倉改建成保險庫，門也進行了加固。里面的陰暗潮濕滲進入的關節。 吐諾爾的藥性過后，尼基發現自己在顫抖。一個150瓦全玻璃的大燈泡發出刺眼的強光，刺痛了他的眼珠。他找不到開關。凍僵的手指也無法触到燈泡并把它擰下來。只有把它打碎。他用一只手肘撐住想站起來，虛弱地晃了一下又跌了回去，已經筋疲力盡。他轉過去趴在地上，避免強光直射眼睛。記憶潮水般涌上心頭。遇到凱里。洗手間的隔問。顯然里奇家族已經知道是誰在幕后操縱爆炸，毀滅了曼哈頓的机构和職員。 沉重的大門嘎吱開了。他以為是凱里的那個人站在那儿看著他。“第一，”他說，“注意到并沒人把你綁起來或給你戴手銬嗎？你昏迷時也沒人傷害你。尼克，至少對我來說，你是家族的一員。” “這一定是极其危險家族的地獄。” 凱文點點頭。“第二，這不包含任何個人恩怨。本妮認為你是個不錯的小伙子，而且你的儿子勒奧也是半個里奇家族的人。不過你到這儿來是因為你的姓氏。懂了嗎？” “有人綁架了你們的人？”尼克猜測著。 “他們告訴我你很聰明，”凱文有點嘲諷地說，“沒人提醒過我你這么敏銳。”他關上身后的門。 尼克擋住眼睛免受強光的刺激。“你想干什么，凱里，打得我屁滾尿流，讓我開口？” “你是個人質。你得安然無恙地在這儿呆些時候。不過，安然無恙并不意味著你不會失去几顆牙齒。我在你的包里找到這個。”凱文把一張折起來的紙扔到尼基面前。 他把那張紙打開，里面是一串日期密碼。經過血的洗禮，他正准備往南面去，向父親匯報此次成功地血洗曼哈頓。到目前為止，已有近百人死亡，其中只有兩個是申的人。巴克斯特·周建議他做這次旅行。他很了解申勞，所以草草記下了關鍵數字。“很多數字？”尼基問道。 “這個B14。B是字母表的第二個字母，二月是第二個月。這是給電腦起文件名的常用代碼。第117街的戒毒中心在二月十四日情人節那天爆炸。維利吉的那家在二月十九日爆炸，就是你的下一個數字B19。以下都是如此，嗯？”他突然把那張紙從尼基的手中抽回來。“下面的這些大數字——一個50，一個150——它們代表某個東西的重量。僥幸猜中卻沒有獎勵。你被當作是家族的一員。問題是，誰的家族？” “這對我來說真是新聞，凱里。” 凱文點點頭，做了個等一下的手勢。“現在离我們在拉瓜迪亞机場只有兩小時。我們散發了你的照片。有三個人認出你是騎摩托車的兩人之一。你和死亡的距离在于你這個人質的价值。所以，別愚蠢地回答問題，好嗎？還有問題嗎？” “我想你們已經了解一切。” “你知道我不能浪費你，因為你是交易的物品。所以我需要你的合作。我得搞清楚你們為什么要襲擊我們？”凱文簡要地提出問題，毫無表情的臉變得更加凝重。“打了就跑。你們讓我們過了難捱的一周，然后就消失了。到底怎么想的？” 為了不引起對方的警覺，尼基的雙腿慢慢在桌邊晃動，坐直了身体。“如果我說是個培訓練習，你不會相信吧？”凱文否定地搖搖頭。“盡管這恰好就是事實？” “解釋不夠充分。上面的人想知道更多。” 尼克指著天花板。“這上面？我們不是單獨在一起嗎？” “我和你，”凱文說，聲音里充滿知情人的味道，“永遠不會單獨在一起。” 昏迷總是一陣陣的。他一會儿恢复意識，一會儿失去知覺。繃緊的身体彎曲著，讓他喘不過气來。他醒了過來。窒息、意識、昏迷、窒息、意識、昏迷。他不再擔心什么，只想著死亡何時來臨。隔壁房間里那兩個畜生的談話使他明白死亡是他最好的選擇。与恩賜的死亡相比，后背的劇烈疼痛甚至似乎也算不了什么。 壁櫥外房間里的電話鈴響了，其中一個卡拉布里亞人咕咕噥噥地接起電話。簡短對話過后，他把電話挂掉。“托瑪索要來這儿。” “你記得他的聲音？” “毒蛇的聲音。非常狡猾。非常驕傲。西西里人的聲音，還有什么？” “我甚至記不得他長什么樣了。” 門上響起謹慎的敲門聲。其中一個卡拉布里亞人開了門。“你不是托瑪索。”他對站在門外的年輕中國人說。 “你好。”喀嚓兩聲，好像細木杖在某人的膝蓋上被折斷了。砰的兩聲。壁櫥門被拉開了。一個拿著鋼絲鉗的人。過了一會儿，后背和脖子的劇烈疼痛停止了。他昏了過去。 當他醒來時，房間里充滿冬日的陽光。蜷曲著側身躺在那儿，查理·理查茲睜開眼睛，正好面對著皮諾和米姆諾那兩雙死人的眼睛，眼皮耷拉著。他們的眼神空洞，而前額上的第三只眼睛几乎以假亂真。血流得很少。如果托瑪索·莫洛是條毒蛇，那么他的毒牙几乎沒有留下痕跡。兩個綁架者的表情都很惊訝，好像在恩當格塔圈中沒有听說過這种原始的欺騙。 身体痙攣著僵在那儿，像只冷凍的蝦。查理注意到這是大西洋彼岸的人的專長。也許是英國人把這事解決的？英國人是謀殺專家。不過英國的職業殺手在卡拉布里亞的愛奧尼亞海岸做什么，与接管科勒奧納商業利益的人交友，掃除卡拉布里亞人。 查理呻吟著，想要移動一下身体。他的四肢被可怕的刺痛和電休克折磨了很久。他凝視著死人的眼睛，開始意識到自由僅僅比被綁住好一點。 他發出聲響，然后又昏了過去。 這次他睜開眼睛時，房間里一片黑暗。電話鈴在響。他掙扎著爬過去，但是只前進了几英尺。他側著身体，一條腿仍然沒有知覺，一只胳膊也無法動彈，然后又昏了過去。時間飛逝。 “查理！” 他醒來看見凱文的臉。或者是凱里的臉？“你——” “你好嗎，查理舅舅？” 他在對方左眼下找著小點。沒有。“是凱里？” 斯蒂菲的儿子站起身來，打了個電話。等了好長時間，他說：“好了。”他听著，“我得帶他去看醫生。華盛頓有什么人？”又一次停頓。“打電話給馬。喬。”他挂掉電話，回頭看著查理·理查茲。“听著——” 但是查理又昏過去了。 黑暗中，她胡亂地抓起丁零零作響的電話。她把听筒放在耳邊。“你好？什么事？” “他們找到他了，”溫菲爾德說，“他會好的。” 佳厄特像被電擊般從床上坐起來。“你能肯定他很好嗎？” “凱里說他會好的。” “這是什么意——？” “我得赶時間，”溫菲爾德打斷她，“等會儿再說。”她挂掉電話。 佳尼特從床上跳起來，電話還握在手中。當她俯下身把它放回原位時，突然意識到后背的疼痛消失了。 “她的房間不錯，嗯？”巴克斯特·周問道。他把默弗恩·蘭尼策帶到下第5大道上維利吉的一間公寓，聲稱是他女朋友的住處。“再來一小杯酒嗎？” “蘇格蘭葡萄制造的嗎？”蘭尼策坐到帶有軟墊的椅子里，發出一聲歎息。交流會失敗了。沒人需要電腦人才。華爾街很多人都被解雇了。所有人都在找工作，而不是提供工作。交流會結束后，這已經是他喝的第四杯威士忌了。他沒覺得頭疼，腦袋還能運轉自如。 “干杯。”周舉起酒杯。 “干。”默弗恩回答。他意識到在祝酒前自己已經喝了一大口。令人吃惊的無禮行為。他喜歡這個中國佬，而且可以隨心所欲地喝酒。但是他能給他個好工作嗎？ 他看見周從背心口袋里摸出一顆膠囊。他穿著牛仔褲、鮮黃色襯衫和無袖的鐵青色背心，前面有四個鮮紅色的口袋。周舉起膠囊。“更快活的日子。” “這是什么？興奮劑？” “這？”周深深吸了口气，寬寬的臉孔神采飛揚。“這是天堂，默弗。這是無盡的愉悅，帶來無窮的力量。這是無限的拋物線，這……”他把膠囊扔進嘴里，抿了一口酒，“這是MegaMAO。” 默弗恩眨眨眼睛，“讓我試試。” 周這輩子從沒有服用過MegaMAO。他在一個背心口袋里放著裝滿乳糖粉末的膠囊。現在他從另一個口袋里拿出個外表一模一樣的膠囊。“都是你的，我的編程專家。” 他把膠囊一扔，默弗恩立刻接住，低頭仔細端詳。“用蘇格蘭酒服用？” “隨便用什么。”周看著他用剩下的酒把MegaMAO吞服下去。“再來點蘇格蘭威士忌？” “別這么想。保持頭腦清醒。”默弗恩眯著眼睛，瘦長的臉搖來搖去表示不同意。然后，他的腦袋停下來，開始上下晃動。“為什么不？” 周開心地笑了。他知道MegaMAO的作用很快，但他總喜歡看它令人信服地表現出來。“現在，”他說，又為客人倒了杯酒，“談談為你找個工作的事。你從沒有試過做個工業間諜？” 默弗恩眨眨眼睛。“不錯的名字。間諜，”他重复著，“我喜歡這個名字。” “而且，上帝啊，它的待遇好极了。” 雖然伊塔洛·里奇喜歡在埃特娜發火時裝腔作勢，但是他比誰都明白什么時候可以嘈雜，什么時候需要靜思。他已經達到這种境界。 如今一切都很清楚，申是主要敵人，他与卡拉布里亞人結成聯盟。他的儿子被綁架后，查理立刻獲釋，其速度之快也使僅存的怀疑得到證實。 查理需要在醫院里呆上一陣子，做大量的理療。伊塔洛明白這個反叛的侄儿需要的遠不止這些：如此野蠻的囚禁不僅對一個人的身体而且對他的精神都會帶來損傷。尤其是對“教授”。把他擱在醫院里可以讓他少見點艾普麗爾·佳尼特。沒有她，查理永遠不會有勇气在分割合法產業上堅持到底。 齊奧·伊塔洛十分了解查理的主要弱點，過于优越的條件的毒害。每個人在早年時都需要對手來磨練棱角，尤其是像查理這樣聰明英俊的年輕人。查理沒有遭遇這些。作為一個商人，他可以隨時使用現金儲備，這是大多數經理們夢寐以求的。齊奧還主動為他掃除了其他障礙：潛在的罷工。重要原材料的短缺、企業集團的競爭等所有讓其他企業煩惱的問題。查理受到悉心照料。一個真正有魄力的經理時刻准備鋌而走險，查理卻不需要。他不必要這么做。另一個了解他這點的人是那個該死的印第安女人。她离他越遠越好。由于她的幫助，他已經完成了太多的事情。如果不是伊塔洛控制著里士通，查理就會最終已經脫身了。 伊塔洛拖延了里士通的移交直到它纏住查理。就像原先應該的那樣，查理再次得到尼桑輕型火車和气体爆炸這樣的教訓。得有個人不斷地教育他，盡管叫佳尼特的女人給了他很多勇气，但是所有的侄儿侄孫都屬于齊奧。夠了就是夠了。夠了就是夠了。顯赫人物遭綁架，不在其他地方，卻在首都華盛頓。街道犯罪如此猖獗，真讓人有點啼笑皆非。不過這件事不能就此罷休。國會那些妓女們得開始為生計著想了。 伊塔格把一張磁盤插入電腦，從字母順序中間的J．愛德加·胡佛的資料開始。伊塔洛的資料很全，如今已經到字母“W”，但是最近他擔心資料過于陳舊，于是開始刪除那些已經死亡的人的敲詐材料。時間讓他的記憶變得模糊。像個吝嗇鬼一樣，更新資料給伊塔洛重新回顧這些財富的机會，讓寶貴的大段文字在衰老的手指下逐漸消失。他沉溺于其中，腦子里卻在思索。 里士通揭露了里奇家族的真正敵人。盡管申清楚地成為目標，但是他的策略卻捉摸不透。沒關系。查理被綁架前的最后行為是想搞清楚里士通是否會被接收合并。他永遠成不了黑手党的頭目，但是他平時的本能真是超乎常人。 伊塔洛的目光從灰蒙蒙的窗外移到電腦顯示屏上。他不經意地盯著一個名字，“帕金森·E．拉爾夫，美國參議員”。這個名字引起伊塔洛的注意。他仔細看了帕金森早年對儿童進行性騷扰的經歷。這段經歷現在已經從他家鄉和州的記錄中刪除，只有在胡佛的敲詐材料中才有。現在他只有為年輕時的弱點付出沉重的代价。材料里有一些帕金森雞奸一個九歲男孩的傳真照片，男孩的母親在一邊幫他躺好，同時還有文字檔案，經過掃描和數字化處理，永遠地記錄在磁盤里。“委員會：財政、勞資關系。外交事務。” 伊塔洛·里奇那雙深陷的棕黑色眼睛似乎突然露出興奮的神情。他的文件里裝滿了華盛頓、每個州首府和主要城市的不可告人的秘密。申勞這樣的入侵者認為他們能買或偷到這塊土地。感謝上帝，這些足以讓人毀滅的資料，權力的万能鑰匙，留在一個愛國的美國人手中，而沒有落入那些在美國邊境准備搶劫掠奪世界上最偉大的民主的人手中。感謝上帝，伊塔洛·里奇控制著所有的秘密，而不是像申勞這樣的暴發戶。 早就該把外國侵略者永遠驅逐出去了。方法就在這儿，在既為議會又為參議院工作的人控制之中。伊塔洛彎鉤般的薄嘴唇，一邊的嘴角垂下來，好像剛剛被砍了一刀。 申勞死定了，但他自己還不知道。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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