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那天晚上在李家的舞會里，伊晴斷定翠欣有點不大對勁。 亞泰殷勤地對伊晴微笑，不再嘗試帶領她跳華爾茲。“我猜你把薩瑪女王玉璽藏寶圖當成結婚禮物送給柯契斯了。告訴我，他有沒有好好照顧你？” “事實上，我們還沒有談到藏寶圖。”伊晴心不在焉地對亞泰微笑，目光卻瞟向旁邊查看翠欣這支舞的舞伴是誰。 貝宇格。又是他。 伊晴咬著下唇，這是貝宇格今晚第二次請翠欣跳舞了。麥修會不高興的。 伊晴知道蕾秋認為翠欣非常成功。稍早時她告訴伊晴，她很欣慰有關柯契斯的最新謠言沒有造成傷害。事實上，關于決斗和倉促結婚的新鮮謠言反而使看膩老面孔的社交界覺得柯契斯的女眷更加引人入胜。 “伊晴？”亞泰的聲音透著不耐煩。 “你說什么？”伊晴強迫自己對他微笑。跟亞泰跳舞有點沉悶乏味，但至少不費什么力气，跟麥修跳舞則不同，每次都像打仗。 伊晴接受亞泰的邀舞的原因跟她同意跟許多其他的紳士跳舞的原因相同，因為那是盯牢翠欣最方便的方法。稍早時蕾秋曾經表示她很擔心有些出名的浪蕩子企圖把翠欣誘騙到外面的花園里去。 伊晴沒有對蕾秋或麥修說什么，但決斗之后她越來越擔心翠欣。翠欣的情緒不穩開始令提高警覺。她知道柯契斯兄妹都有悲觀的傾向，但翠欣目前的行止似乎比平時更焦慮。 伊晴開始怀疑自己是否應該跟麥修談談這种狀況，她猶豫至今的理由只在于知道麥修不喜歡杞人憂天和神經過敏這類家族遺傳的話題。 亞泰發現伊晴又在心不在焉，惱怒在他眼中閃過，但立即被滿不在乎的興味取代。“我很惊訝柯契斯還沒有擬定尋找玉璽的計划。” “我想我們最近就會談到那件事。”伊晴隨口答道。她試圖再瞥向翠欣和宇格一眼。但那兩個人失去了蹤影，被舞池的人群所吞沒。“可惡！”她把亞泰轉個方向往舞池蝗另一方移動。 亞泰不悅地抿起唇。“你剛才說什么？” “你比我高，雷先生。你看不看得見柯契斯的妹妹？” 亞泰好奇地瞥向人群。“看不見。” “希望貝宇格不會糊里糊涂地把她拖進花園。”伊晴在舞池中央停下來，踮起腳尖四處張望。“啊哈！他們往那里去了。失陪了，亞泰。” “見鬼的！”亞泰咕噥，被遺棄在舞池中央令他勃然大怒。“你根本不知道在社交界該有什么行為。露西說的對，你是個活笑話，柯契斯夫人。” 听到露西的名字，伊晴立刻止步轉身瞪視露西。“你剛才說什么？” “沒什么。”憤怒立刻從亞泰眼中消失，他不安地瞄向四周，顯然覺得自身的處境十分尷尬，“快去盡你的監督人的職責吧。” “你剛才說露西怎樣？”伊晴被一對無法及時改變方向的男女撞得搖晃一下，她對那對男女皺起眉頭。“我在這里跟人說話呀？” “看得出來，柯契斯夫人。”男士嘲諷說。“致舞池外邊說也許會容易些。”他臂彎里的女士在偷笑。 伊晴臉紅了。“對，當然。”她轉身發現亞泰已在人群中消失了。“可惡！他跑到哪里去了？” 麥修有力的手指牢牢地環扣住她的手腕。“也許我能幫上忙。”他把她拉進怀里。 “麥修。“伊晴如釋重負地微笑。“你怎么會在這里？我以為你打算在你的俱樂部消磨今晚的時光。” “我開始喜歡上跟我的妻子跳舞。”麥修在她的頭頂上掃視人群。“你和雷亞泰剛才發生了什么事？” “什么？哦，沒什么重要的。他說了一些跟露西有關的話，我想叫他再說一遍，但等我跟那個撞到我的人說完話，轉回身來時，他就不見了。” “原來如此。” “我猜他在生我的气，因為我使他一個人站在舞池中央。”伊晴承認。 “難怪他不高興。”麥修說。“但你為什么扔下不管？是不是他企圖帶舞？” “不，不是那回事，我想找到翠欣，我在人群中失去了她的蹤影。” “她跟貝宇格在自助餐室。我一分鐘前看到她。” “噢。”她審視他的臉。“我猜你不大高興。” “沒錯。” “我知道你認為貝先生是在設法報复你，但我相信你今晚不會鬧事。翠欣會覺得很沒有面子，我認為她對貝先生頗有好感。” “果真如此，那我更要赶快采取行動了。” “千万別倉促行事，麥修。” 他揚起眉。“那你建議我怎么做？” “我認為你應該私下跟貝先生談談。” “好主意，我可以把他拉到旁邊，警告他离翠欣遠一點。” “不是談那個。天啊！麥修，警告他离翠欣遠一點只會适得其反。” “你說的有道理。”麥修開始若有所思起來。“我覺得他向翠欣獻殷勤越來越魯莽。”“重要的是不能讓翠欣受到傷害。我認為你應該告訴貝先生他父親死亡的真相。” “我怀疑他會在乎真相，他是在謊言中長大的。” “我認為你可以使他面對真相，麥修。他總有一天得接受事實，否則他對你的仇恨會毀了他一生。” 麥修的眼神陰郁起來。“你為什么認為我能夠逼貝宇格認清他父親的真實底細？” “因為你曾經因你的父親而經歷過類似的處境。”伊晴柔聲道。“你比任何人都要了解他內心的劇痛。你知道被父親嫌棄的滋味。” “貝宇格父親沒有嫌棄他，貝阿瑟是因財務問題而自殺的。” “我猜結果對宇格來說几乎是相同的。嫌棄可以有許多形式，爵爺。你和宇格都是在年輕的時候就被迫獨自面對父親的行為所造成的后果。” 麥修不吭聲。 伊晴正視他的眼睛。“你在尋找薩瑪中得到救贖，宇格恐怕沒有那么幸運，你必須指點他，爵爺。” “我有比點醒貝宇格更好的事可做。” 伊晴看到翠欣和宇格出現在人群邊緣。她看到翠欣臉上羞澀熱切的表情，接著看到宇格過遠遠地望向麥修。宇格跟中的憤怒像兩團燃燒的火焰。 “不，麥修。”伊晴輕聲說。“我不認為你有更好的事要做。” 麥修靠在“地獄亡魂賭場”賭室的門口，交抱著雙臂冷眼旁觀宇格擲出骰子。另一位賭客在贏錢時，高興地嗄聲大嘏。宇格握緊拳頭，臉上充滿不甘心的憤怒和魯莽。他一直在輸錢。 夜已深，賭場里擠滿老老少少的上流社會男性賭客。病態的亢奮和急切像煙霧般繚繞在賭桌上方，賭室里彌漫著汗水、麥酒和古龍水混合成的异味。雖然他已不再是這里的主人，但這里的情形几乎沒有改變，麥修心想。也許賭場的情形永遠都是如此。 “你好，麥修。來玩，還是來看老朋友？” 麥修望向剛剛來到門口的矮胖男子。“你好，菲利。你今晚的心情一定很好。生意十分興隆。” “的确。”菲利把雙手交疊在手杖的雕花杖頭上。笑容使他胖哮嗜孤臉頰上出現兩個酒窩，眼角出現愉快的魚尾紋。“看來今晚會有不少進帳。” 十年前麥修雇請葛菲利管理“地獄亡魂賭場”。菲利對數字有不尋常的才能。他對搜集情報也很有本領；這兩項技能使他成為麥修的得力助手。他們兩個共同創造出倫敦最惡名昭彰和最受歡迎的賭場之一。賭場的成功使他們兩個都發了大財。 當麥修籌足老古遠征所需的經費時就把賭場賣給了菲利。葛菲利從那時起就成了賭場的所有人，他現在過著富商的生活。 這兩個出身背景和社會地位截然不同的男人建立起歷久彌運堅的友誼，他們的友誼至今仍令社交界震惊。一個上流社會的紳士可以在賭場里豪賭，但不會想要跟隨賭場老板交往。宇格的賭桌邊響起另一聲叫喊，宇格的臉色更加難看了。 “看來貝宇格在天亮前就會輸光身上所有的錢了。”菲利觀察道。 “你要干預嗎？” “當然。”菲利呵呵低笑。“我沿襲你的傳統，絕不讓客人在我的賭場里輸到傾家蕩產，這對生意有好處。” “貝宇格向來如此誼賭嗎？” “不。事實上，据我所知，他很少賭博，更不用說是在這家賭場賭了。你知道他仍然認為是‘地獄亡魂’害死了他父親。” “我知道。” 那當然，你比誰都清楚。“菲利嘀咕。”听說你這個星期過得非常忙碌充實，柯契斯。對了，容我向你道賀，祝你新婚愉快。” “謝謝。““還有恭喜你又平安度過一次決斗。“麥修冷笑。“這次并不困難。““听說范奈克連一槍都沒開，据說你到達蓋伯農場時，他已經死了。““你的情報一如往常般正确，菲利。““因為我習情報時向來不吝惜金錢。“菲利說。”但這件事透著古怪。““怎么說？” “范奈克居然會出現在決斗地點。根据我的消息來源，他昨天下午沒有預選通知就解雇了所有的仆人，他顯然是打算到歐洲大陸長期旅游。” “有意思。” “我猜范奈克的离開塵世是某個熱心公益的強盜促成的。” “這我可不敢确定。” 菲得望向他。“為什么？” “因為我們在馬車里發現他時，他仍然戴著他的戒指。” “奇怪。” “非常奇怪。” 菲利在宇格抓起骰子時皺眉。“我猜我真的得去找貝宇格談了。我怀疑他有耐力或心情玩這种游戲。不知道是什么原因使他今晚變得如此魯莽。” “我相信今天是他父親的忌日。” “啊，對，難怪了。” 麥修看到宇格焦躁不安地擲出骰子，他几乎可以听到伊晴在他耳畔低語——你在尋找薩瑪中得到救贖，宇格恐怕沒有那么幸運。 麥修想到翠欣跟宇格在一起時的表情。她顯然對宇格已情愫暗生。 無論如何，宇格的問題都得盡速解決。 麥修做出決定。“今晚讓我代你處理貝宇格吧，菲得。” 菲得聳聳肩。“請便。” 麥修穿過人群走向准備再度擲骰子的宇格。 “貝宇格，如果你不介意，借一步說話好嗎？”麥修輕聲說。 宇格渾身一僵。“柯契斯，你找我有什么事？” 麥修直視宇格忿恨的眼眸，在其中看到另一個幽魂。這個鬼魂跟他經常在火焰中看到的不同，這是他偶爾會鏡子里看到的幽魂。 “有人告訴我，你我有共同之處。”麥修說。 “少惹我，柯契斯，我跟你無話可說。”宇略轉身面對賭桌，但半途中突然停下來，他的嘴角扭曲成嘲諷的微笑。“除非你是來找我挑戰的。听說你的決斗手段有點与眾不同。”賭桌周圍的人全部噤若寒蟬，以看熱鬧的表情盯著麥修和宇格。 “你跟我來。”麥修非常輕聲地對宇格說。“否則我們只好當著眾人的面談了。” 宇格露出嘲弄的笑容。“我敢打賭你要跟我談的事一定跟你妹妹有關。嘖嘖嘖，我還在納悶你什么時候才會注意到我跟她已經結為好友了。” “你要談的是你父親的事。” “我父親？？”骰子從宇格手中掉落，滾動在賭桌的綠色毛毯上。 麥修趁宇格惊愕之際扑住他的手臂，把他拉出煙霧彌漫的悶熱賭場，拉到清新涼爽的戶外，出租馬車已在外面等候著。 “麥修要向可怜的宇格的挑戰。”翠欣在柯契斯的馬車穿過擁護街道時哀嚎。“他怎么可以要求宇格跟他決斗？太不公平了。宇格根本不是他的對手，麥修一定會殺了他。” “胡說。”蕾秋堅定地說。“我确信柯契斯無意射殺任何人，尤其是宇格。” “你說得對极了，蕾秋姑姑。”伊晴在座位里傾身向前。“翠欣，听我說，我已經告訴你好几遍了，麥修不會向宇格挑戰，他只是要跟他談一談。” “恐嚇他比較可能。”翠欣的眼中閃著淚光。“他一定是要叫宇格不要再跟我跳舞或跟我說話。” “我想不會。” “你怎么知道柯契斯會怎么做？他不喜歡宇格，他告誡我离宇格遠一點。” “你和貝先生之間的友誼令柯契斯擔心，是因為他無法确定貝先生的動机何在。”蕾秋說。“依我之見，你哥哥憂慮并非沒有理由的。” “宇格關心我。”翠欣說。“那是他唯一的動机，他是正人君子，麥修沒有理由反對我跟他交往。” 伊晴翻了個白眼。“我跟你解釋過，宇格把他父親几年前的遭遇歸咎于麥修。麥修今晚是要嘗試告訴宇格真相。” “万一宇格不相信呢？”翠欣低語。“他們會吵起來。你知道男人是什么樣子，他們其中一個會向另一個人挑戰，決斗就會發生。” “不會有決斗的。”伊晴說。“我不會答應的。” 翠欣好像沒有听見她說話。“是詛咒作祟。” “詛咒？”蕾秋蹙起眉頭。“你到底在說什么？” “盧氏詛咒。”翠欣說。“我們在蓮娜夫人的沙龍里研究過。” “舊氏詛咒根本是無稽之談。”伊晴堅決地說。“目前的情況与詛咒毫無關系。” 翠欣望向她。“你恐怕錯了，伊晴。” 麥修在馬車閃爍的燈光下打量宇格憤怒不服的臉。他思忖著該如何開始這段他暗自認為是白費唇舌的談話。 “這些年來我發現怨天尢人比接受事實容易得多。”麥修說。 宇格嘴角一撇。“如果你是要告訴我你跟我父親的死無關，那么你不用白費力气了，因為我會不相信的。” “盡管如此，我還是得告訴你一些跟你父親死亡有關的事實。信不信由你，他并不是在賭桌上賠掉大筆財產的，而是生意投資失敗賠掉的，有許多人跟他一樣。” “你說謊，我母親把真相都告訴我了，我父親死的那晚在‘地獄亡魂‘玩牌，你跟他大吵一架。休想否認。”“我沒有否認。”“他跟你吵完架回到家后就舉槍自盡了。”麥修直視他。“你父親那晚喝了很多酒，他跟另外几個紳士在牌桌邊坐下。他想要加入牌局，我要求他离開賭場，因為我知道他喝得太多，邊牌都拿不穩。”“事情才不是你說的那樣。””我說的句句實言。我還知道他那天得知財務遭到重挫。除了喝醉酒以外，他還非常沮喪消沉，他在那种情況下不該賭博的。”“你乘人之危。”宇格怒不可遏地說。“他告訴別人了。”“你父親离開賭場時對我勃然大怒，因為他原本打算在賭桌上贏回投資賠掉的錢。如果他下場玩，賭輸的錢一定會比投資船運生意已經賠掉的錢還要多。”“我不相信你的話。””我知道。”麥修聳聳肩。“我跟我妻子說過你不會接受我的說詞，但她堅持要我對你說明事情的始末。”“為什么？”“她擔心翠欣受到傷害，如果你企圖利用翠欣來報复我。”宇格握緊拳頭，轉頭凝視車窗外。“我沒有傷害翠欣小姐的意圖。”“听你這樣說，我自然很高興。”麥修心不在焉地彎曲手指。“因為万一我妹妹出了什么事，我就不得不采取行動。我有責任照顧她。”宇格立刻轉頭瞪視麥修。“你是在警告我不要接近翠欣小姐嗎？”“不是。我承認我原本有那個打算，但柯契斯夫人勸我不要那樣做。不過我警告你，不要把我妹妹當成報复我的工具。如果你覺得非把你父親的自殺歸咎于我不可，那么直接沖著我來。光明正大地找我算帳，不要躲在女人的裙子后面。”宇格脹紅了臉。“我沒有躲在翠欣小姐的裙子后面。”麥修微微一笑。“那么我們沒有別的事要談了，我可以告訴內人我們聊過這件事了，也許她會讓我耳根清靜一下。”“別告訴我你這么做只是為了要討好你的夫人，那听起來一點也不像你作風，柯契斯。”“你對我又了解多少？”麥修輕聲說。“我對你的了解來自我父親死后母親告訴我的話，我听說過你跟盧喬治合伙的各种傳聞。我知道你認為狂野魯莽。還知道你几年前射殺了一個叫畢強森的人，有些人說就在今天早晨你殘酷地殺害了范奈克。我對你的事知道得很多，柯契斯。”“內人也是。”麥修若有所思地說。“你听說過的傳聞她也都听說過，但她還是嫁給了我。你認為是什么原因促使她那樣做？”宇格一陣錯愕。“我怎么會知道？”他清清喉嚨。“据說柯契斯夫人是個……有獨創性的人。”“的确，肯定是獨一無二的。我猜人各有所好，這是無法解釋的。”麥人從短暫的沉思中回過神來。“她說你我有共同之處。”“我們會有什么共同之處？”宇格不屑地問。“我們都有個不愿對儿子負起責任的父親。”麥修回答。宇格瞠目而視。“胡說八道，我從來沒有听過如此荒謬絕傖的話。”“一個小時前我也是這么告訴內人的。但經過一番深思熟慮后，我發現她說的話并非毫無道理。”“會有什么道理？”“你有沒有想到過，貝宇格。你的父親和我的父親都把他們制造出的爛攤子丟給儿子去收拾。”“我父親沒有制造出什么爛攤子。”宇格激動地反駁。“他是被你的賭場害死的。”“就像我跟伊晴說的，這根本是浪費時間。”麥修瞄向窗外，看出車夫按照他的指示把馬車駛向他指定的地點了。“沒錯。”宇格賭气地說。麥修敲敲車頂示意車夫停車。“我要在這里下車，我需要一些新鮮空气。”宇格望向車外，“這里离你家還很遠。”他大惑不解地說。“我知道。”出租馬車停了下來，麥修開門下車。他轉身望向車里的年輕人。“記住我說過的話，貝宇格。如果你非報复不可，盡管沖著我來，不要拿我的妹妹當擋箭牌。我覺得你比你父親堅強有魄力，能夠像男子漢般面對問題。”“可惡，柯契斯。”宇格低聲說。“你可以去找你父親以前的律師談談，他能夠告訴你當年你父親實際的財務狀況。”麥修開始關車門。“等到一下，柯契斯。”麥修停頓一下。“什么事？”“你忘了警告我不可以追求你妹妹。”“是嗎？”宇格皺眉。“怎么樣？”“什么怎么樣？我今晚還有別的事要處理，失陪了。”“你的意思是歡迎我登門拜訪嗎？”麥修淡淡一笑。“你何不登門拜訪看看呢？”他關上車門，頭也不回地沿著街道走去。這里是倫敦新高尚安靜的住宅區，兩排大小适中的房子中間是一個狹長的公園。几幢住宅是漆黑的，但大部分的窗戶都還亮著燈。傳聞有一點是正确的，麥修心想，范奈克的財務确實進入了窘境，几個月前范奈克還住在比較有錢的社區和比較豪華的房子。今天下午在回想早晨發生的事時，他突然有了深夜造訪范奈克的宅邸的念頭。他沒有把計划告訴伊晴，因為他猜她一定會堅持同行。麥修停下腳步，佇足打量那兩排房子，范奈克住的那幢屋子里沒有燈光。麥修在街頭佇足良久，反复思量著各种不同的可能性。最后他轉過街角，找到通往范奈克宅邸背面的陰暗巷道。月光依稀照出通往后花園的門。未經潤滑的鉸鏈在夜色中嘎吱作響。他盡可能輕輕地關上門，穿過后花園，來到廚房的后門前。幸好他在夜間視物的能力极佳，优秀的夜視能力在這些年來對他的幫助很大。發現廚房門虛掩時，他有點惊訝。遣散的仆人顯然忘了在离去前鎖她門窗。麥修走進廚房，略作停留讓眼睛适應黑暗，然后從大衣口袋里掏出事先准備好的蜡燭點亮。一手護著微弱的火焰，他開始沿著長長的走廊往前進。他無法肯定自己要找的是什么，但打算從范奈克的書房找起。他在走廊左側找到雜亂的書房，范奈克的書桌上散布著一大堆文件。麥修看到墨水瓶蓋是打開的，一枝羽毛筆擺在旁邊，看來好像是范奈克在寫信寫到一半時受到打扰。麥修放下蜡燭，拿起最上面那張紙。他注意到紙上有几個小小的污點。他把低湊近燭光，不是墨水。可能是淺漬的茶葉或酒液，但麥修認為不是。他几乎可以确定污點是干涸的血滴。低頭往下看，他發現腳邊地毯上有一塊面積較大、更像血跡的污漬。他彎腰准備仔細端詳污漬時，頸背的寒毛突然直立起來。他不需要皮鞋踩在地毯上的輕微聲響來警告他書房里不只他一個人。一個龐然大物用力咂向他的頭，他在千鈞一發之際飛扑到旁邊躲過攻擊。沉重的燭台擊中書桌邊緣時，響起木頭碎裂的聲音。麥修在攻擊者舉起燭台再度揮向他時，扭身一躍而起。 ------------------ 書路 整理 錄入:ALEX |
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