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楠恩不理會旁人的眼光，急忙去追瑞琦。瑞琦一手提著購物籃，一手使力地拖著泰森，逃避楠恩，往大街走去。但是楠恩不能讓瑞琦未听解釋便含怒而走。 他几個大步就赶上她，并抓住她的手臂阻止她前進。她轉過身，從她以藍色緞帶為飾的時髦草帽底下怒目瞪視他。 "放開我！"她命令式的說。 "嗨，楠恩。"泰森快樂地打著招呼。 "嗨，泰森。"楠恩全神注意著瑞琦。"你為何那么激動呢？" 她垂眼瞥向他的手指，他的手因抓著她的手臂用力過猛令她灰色上衣的袖子都皺了。她冰冷的目光令他無法動彈。"放開我。" "你要先听我的解釋。" 他們就站在柯家雜貨店門前的路中央，兩旁行人熙來攘往，從瑞琦的肩膀上望過去，楠恩瞥見柯米莉正由櫥窗后窺視他們，即使她裝作是去拿口香糖罐。 "我有不听的選擇嗎？" 楠恩松開她的手臂。"瑞琦，我确實是偶然在街上撞上那個老酒鬼。我覺得自己不該推倒他，所以才請他喝酒，如此而已。" "早上十一點就喝威士忌？我從你的呼吸就聞得出酒味。"她感到震惊又惡心，避開他的目光望向別處，腳尖憤怒地點著。 泰森一動也不動地站在兩人之間，抬頭望望楠恩，又看看他母親。楠恩低頭看他，他翻轉眼珠聳聳肩，默默地表示同情。 "你不能總是像老師那樣斥責我。"楠恩的提醒略顯多余，他的聲音低到只有她才能夠听見。 瑞琦不予理會，舉步開始离開。 她才走了几步就又被他突然抓住。瑞琦的購物籃掉在人行道上，楠恩去替她拾回時，心里希望她不要再為他的阻擋去路而爭吵，以免再產生尷尬的場面。 "我為那句話向你道歉。"他說，把籃子交還給她。 "你本來就應該道歉。"她從他的手中拿回籃子，雙手交疊在胸前。 "他是認真的在道歉，媽媽。"泰森插話，悄悄地去握住楠恩的手。 楠恩閉上眼睛，從一數到五，深深地吸一口气。他覺得自己的生活逐漸失控，先是柏特，現在則是瑞琦。炎熱的午后令人汗流浹背。馬匹与馬車川流不息經過主街，在熱气中揚起重重灰法。他想要离開這個城鎮，暫時拋開那些窺伺的眼光，瑞琦應該也需要紓解情緒。 "我們去騎馬好嗎？"他提議，急于离開市街。"我們可以找一條小溪玩水，或坐在樹蔭下乘涼。"他望向瑞琦憤怒的目光。"大家都冷靜下來。" "答應吧，媽媽！"泰森興奮的跳躍。 "我不能去，"瑞琦低吼一聲，鼓起勇气向四周圍瞄一下。"我下午還有事，我答應黛芬--" "我可以去。"泰森對楠恩确定地說。 "不行，你不能去。"瑞琦說。 楠恩察覺到她愈來愈困窘，很明顯的，他們已經成為大家注目的焦點。他看得出瑞琦不會答應去騎馬兜風，現在最聰明的辦法就是快將他們帶离街上。 "那么，你去辦你的事，我帶泰森去騎馬，好嗎？我會准時送他回家吃晚餐。" 瑞琦環顧四周再望著泰森。她拉好頭上的草帽、移動一下手上的購物籃。 當她拭去泰森額頭上的汗，并將覆蓋在他臉上的散發往后拂順時，男孩抬頭望著她，亮晶晶的眼中洋溢著渴望，使她明白她無法与他們兩人對抗，于是緩緩地點頭同意，令楠恩有些意外。 "去騎騎馬也許對他有益。"她讓步妥協道。 "你也很有好處，与我們一起去吧！" 她無奈地看著他搖搖頭。"我不能去，楠恩，我們已經制造太多話題了，我去辦自己的事，稍后再見。" "我們走吧，楠恩。"泰森拉著他的手。 "你真的不跟我們一起去？"楠恩問。 她微笑搖頭，彎身親吻泰森的臉頰。"要當心啊！" "噢，好的，媽媽。"他蹙眉并在親吻的地方拭一下。在眾目睽睽之下的親熱令他感到困窘。 "等會儿見，"楠恩保證地說。"別為泰森擔心。" 楠恩望著她抬頭挺胸、准備打仗似的進入柯家雜貨店，瞬即消失于陰暗中。 "我們去哪里？"當他們手牽手沿木板人行道而去時，泰森問。 "先去牽我的馬，再去我小時候常去的一個隱密的水池。" "跟我一樣小的時候嗎？" 楠恩低頭望著身旁的男孩。泰森眼中充滿對英雄的崇拜，令楠恩覺得負擔沉重。當他必須离去時怎么辦？ "我小時候并不像你這么乖。" "真的嗎？"泰森微笑說。 如果他曾經是乖孩子，楠恩也已經記不清楚那么遙遠的事。"真的。" 楠恩牽回"盾牌"，替泰森脫去外套、解開領口与袖巾，卷起男孩的衣袖。他們騎上馬后，楠恩輕触"盾牌"促它上路，往郊外的方向去。楠恩將馬引入一條巷子，在酒館的后門拉住馬匹下地。 "你能替我拉住馬嗎？"他問泰森。 "當然可以。"男孩的語气比表情更肯定，并以纖細的腿壓向馬身。楠恩鑽進后門，一引起艾琳的注意，便退回外面等她來。泰森抓住韁繩，一面跟楠恩閒聊酷熱的天气，并告訴楠恩他還不會游泳，但是他很快會學會。 艾琳終于溜到外面。她一身眩麗藍黑色的緊身束裝与黑色网狀的絲襪，襯著蒼白的皮膚在陽光下愈顯俗麗。她的胸部几乎完全暴露。泰森看到她的出現頓時安靜無聲，卻毫無羞怯地盯著她。 "楠恩，"她好奇地看一下泰森。"看來你撿到一些多余的行李。" "不是永久性的。"楠恩此語一出，感到有如背叛了男孩。 "我會暫時待在'終點牧場'，如果你需要找我，工頭會傳話給我。" "你要多留意你的舅舅，也許會查出一些線索。" 楠恩搖搖頭。"我舅舅沒有犯罪，雖然那僅是我憑直覺的判斷，你說呢？" 她聳聳肩。"世上沒有鐵定的事。憑他過去的記錄，他的旅行与似乎無盡的錢財來源，偵探社認為憑這些證据就已經足夠，但是他們還要更多。他很少進城。祝你好運啦，謝謝你來告訴我你會在何處。我該回去了。" 她看看巷子之后，急欲返回里面。她打開門時，音樂、笑聲、雪茄惡臭的气味一泄而出。她進去后悄悄地把門著，吵雜聲也同時戛然而止。 泰森吹出一聲破破的口哨。"哇，她的胸脯真大啊！" 楠恩對男孩的觀察不禁失聲大笑。他緊緊抱住泰森，才策馬小跑而去。 "孩子，抓緊，我們要去游泳。" 五個半小時后，瑞琦站在后門，以憤怒的眼光盯著楠恩。泰森看來很疲倦，但是神情愉快，頭發仍然潮濕，臉頰被太陽晒得通紅。他仰臉朝著楠恩微笑，有若對著一個神，而非一名槍手。當她凝視儿子仰望的臉時，她明白自己正以儿子的心去玩一場危險的游戲。 "進來，泰森。黛芬已把晚餐准備好了。" "楠恩可以留下來嗎？" 楠恩難以相信她仍在為他于早晨十一點喝一、兩杯酒而生气，或許是她心情不佳吧。 "我不能留下，"楠恩自找台階。"我必須在天黑之前赶回牧場。" 感覺到他了解她的情緒而制造借口令瑞琦略感寬慰。她覺得自己好虛偽，既想要他留下來，又知道最好不要。他太有吸引力，卻非自己的良伴。她气楠恩成為槍手，也气自己那么渴望想要接近他。 "看來你的怒气尚未全消。" "我有比較多方面需考慮。"她告訴他。 "我希望你也會想到我。" "才不會。"她回答得未免過急。 其實是想的太多，這也是她的困扰。想到昨晚的他如何令她心動，她几乎在他的怀抱中神魂顛倒，現在回想起來，可能會發生的結果才更令她惊嚇。 那天下午，當她去辦事時，所到之處都被迫忍受冷眼斜視与閒言閒語。在楠恩的擁抱中所經歷的熱情，一跟真實生活中的他与他的名聲比較，便顯得微不足道了。她甚至會思考，她是否在利用他來激怒麥氏家族，利用他來重建自己的獨立。 "我們明天再見。"他伸手想去触撫她的臉頰。 瑞琦僵硬的態度令他將手縮回。 "我不認為那是個好主意。" 從他冷漠的反應，她看得出她的話令他不悅。 "好吧，那么我改天再來。" 她還來不及說不可以，他已經走開了。他跨上馬鞍、頭也不回就策馬离去，顯然是生气了。 "你為何不留楠恩吃晚餐？"當天晚上，瑞琦坐在泰森的床邊念故事時，泰森問。 "甘先生是個很忙的人。"瑞琦拉攏睡袍的衣領，將原本靠著櫻桃木床頭板躺著的枕頭弄膨松，他喜歡的故事書擱在她的腿上。 "他說我們可以只叫他楠恩，還說有一天我會成為游泳健將。" "他告訴我，你們只是去玩水，而不是游泳。" 泰森搖頭。"玩水是小女孩跟女人的事，男人要會游泳。我們去了楠恩的秘密水池，脫光了衣服跳下水去。" "你脫光--" "那水高過我的頭，但是楠恩說他若讓我淹死，你會活剝他的皮，而黛芬也會將他打得比小牛排還薄，然后把他煮了當晚餐吃。" 瑞琦忍不住笑起來，雖然她的心情仍然沉重。泰森開口閉口都是楠恩，楠恩讓他開槍，射了一輪子彈--但是楠恩一直握著他的手。楠恩讓他駕御"盾牌"；楠恩游泳比魚還快，他是條赤裸裸的魚。 楠恩、楠恩、全是楠恩！ 她很害怕泰森太過喜愛楠恩。倘若后者离去，男孩必會心碎。 瑞琦念一個章節后就將書合上。外面夜已深，但是樓上的房間仍然保有白晝的余熱。當她提起台燈時，泰森踢開被單蜷伏在枕頭上，看著她。 她的睡袍因彎腰而略微扯開，泰森純真地問："媽媽，為什么你不穿那种漂亮的緊身內衣呢？" "什么漂亮的緊身內衣？" "你知道的，就是那种有蕾絲邊、會露出大部分胸脯的東西。你可以穿酒館小姐黑藍相間的那种。" 她感覺滿臉灼熱，生气又難堪，小心將台燈再度放回床頭柜上。 "什么酒館小姐？" "楠恩的朋友啊，她有好大的胸脯。" 她強忍著自己即將爆發的脾气，坐在床的邊緣，努力抑制心中的憤怒，強裝溫和的聲音，好奇地問："你什么時候見過那位小姐？" "就是今天，我們去游泳之前。楠恩帶我繞到酒館后面，然后我得替他拉著馬，讓他進去一會儿之后，他的朋友出來，他告訴她，如果需要找他，他在杰斯与依云的牧場。" "我明白了。"瑞琦是真的明白。她气得滿臉通紅，只想用雙手勒死楠恩。 "媽媽？" "什么事？" "你滿臉通紅，樣子很好笑，你最好去喝一杯水。" "我會的，現在就下樓去。" 她站起來，准備冒險走過黑暗的屋內。她非常懊惱，怕潑出油燈的油而燒了這屋子。 "你要去弄嗎？"她要進入走廊時泰森喊著。 "你也要喝水嗎？" "不。我是說，你要去弄一件緊身內衣嗎？" "我不要，絕對不要。但是，下次我會問問甘先生這件事。我一定會的。" 盡管次日暴風雨的烏云聚集，也比不上瑞琦內心愁云滿怀。她做晨間的工作時喃喃自語的复述在她將楠恩赶走之前，想告訴他的話。他怎么可以帶她的儿子去見一個身穿緊身內衣、展露雙胸的妓女？ 她希望能一個獨處，早餐之后，瑞琦便要黛芬帶泰森出門，女仆將他留在朋友家里玩，她則逕自去購買日用品。之后，兩人去威靈頓旅館的咖啡廳享受一頓午餐。瑞琦不要楠恩出現時他們在場，因為她要對他斥責的話將會令他難以忘記。 她試著看報，掃描頭條新聞及有關惡名昭彰的紳士大盜搶劫火車的詳細報道。精神一直未能集中，最后她放棄，到客廳摘除放在壁爐四周一些盆景的枯葉。這時，敲門聲響起。 瑞琦丟掉枯葉，在鏡子前拉平衣服、整理儀容。她的秀發曲卷有致，相當整齊。不管气候多燠熱，她乳白色上衣的扣子依然扣到脖子下方。放下卷起的袖子、扣好袖扣，再撫平黑色裙子因皮帶百起皺的部分。 她的臉紅得有些凶，瑞琦抿一下嘴唇，向大門走去，心理作好戰斗准備，迅速旋開大門，想不到外面竟是麥蘿琳与她的妹妹瑪麗。她們一身黑色的裝扮，宛如兩只大老鷹并肩站在一起，蘿琳很高，身旁的妹妹相形之下簡直像個侏儒。芳齡三十二歲的瑪麗，在男性人口极多的情況仍然未嫁，也屬异數。她不僅泮得過度，竟還容許蘿琳頤指气使并視為理所當然。這位溫馴、紅發白膚的女人，平日只知作詩寫曲，更喜歡在麥家的社交聚會表演。 "瑞琦，你是請我們進去，或是要讓我們站在此地晒太陽？"蘿琳全身黑色，不悅地看看瑞琦乳白色的上衣，跨進門檻。 瑞琦退開一步，不甚恭敬地說："真抱歉，蘿琳，我沒想到你會來。" 瑪麗隨后進來，對瑞琦抱歉地笑著，以与她的体型非常不相稱的碎步，隨著她的姊姊進入客廳。 "那你在等誰啊？"瑞琦隨她們后面進來時蘿琳問道。"不會是那姓甘的家伙吧？" "我--" "不需要否認。謠言已經在城里滿天飛，昨天許多人都看見你跟他在街上交談很長的時間，而且你還讓泰森跟他騎馬出城。" 流言傳得真快，若非她也在生楠恩的气，瑞琦會告訴蘿琳，兩天之前他們還曾經在一起吃晚餐。 "你不用擔心，我不會令我的儿子有危險。你會很高興知道我不會再与甘楠恩見面。"瑞琦盡力抑制不悅的聲調。 "我還在猜你還會多久才會省悟。" 瑞琦很想告訴蘿琳，是因為楠恩与酒館妓女秘密會面她才作此決定，但她只是告退進入廚房准備一盤餅干与冰茶。當她重回座位后，才感覺比較自在。 蘿琳坐在大廳中央的桌子旁邊，垂眼看著陳列的家庭生活照。她每一張仔細地看，然后面有慍色，以略帶責備的眼神轉向瑞琦。 "我儿子的照片呢？" 瑞琦先遞一杯茶給瑪麗再傳給她一碟檸檬甜餅。"以目前的情況，我決定最好讓泰森將它保留在他的房間里。" "我不明白你的態度，瑞琦。我可怜的都華數年來都是你的好丈夫，只因為一個小小的輕率--" "請別再談這件事了，蘿琳。雖然我很感激你和篤華盡力協助，但是一切都已經成為過去，我也重新站起來。"她深深地吸一口气，強裝笑容。"我們談些愉快的事吧！" 瑪麗斜坐在一張安樂椅上，當她將第二片餅干塞入嘴里時，緊身胸衣上已經覆罩一層餅干屑。她很專心地听她們交談，并在咽下餅干后，适時地替瑞琦解圍。"洛比明天就要回來了，我們將在第二天為他舉行晚宴，會有巧克力蛋糕。" "好像很令人興奮，"瑞琦說，在蘿琳端起茶杯時，問她："你要我們几時到？" "你何不早上出門，并准備在那邊過夜。夜晚駕馬車返回城里未免太遠了。" "再說吧……"瑞琦用与泰森打商量時常用的語气回答。 "我的孫子哪里去了？"蘿琳像突然想起似的坐入椅中，眼睛四處尋覓。瑞琦在長沙發的另一端坐下，瑪麗又拿了一片餅干。 瑞琦告訴蘿琳，她的儿子早上會在朋友家。也幸好泰森不在，否則他必定會把昨天与楠恩出城的事說個不停。 "他在城里沒有合适的玩伴真是不好。"蘿琳說。"天知道，我也是非常渴望能找到可以接受的同伴，但是整個郡里根本找不到社會地位相等的，"她作態地歎息。"我很想成立一個婦女聯盟，但是恐怕很難找到合格的人。" 瑞琦緊閉雙唇，僅以點頭回答，內心則為蘿琳難過。她婆婆根本是住在蒙大拿州的社交沙漠中。她訂閱婦女月刊，以期得到最新的流行訊息。她很虔誠地閱讀這些雜志并傳給瑞琦。在她的意識里，她是一根梁柱，极愿擁護蒙大拿的社交界。可惜只有极少數的人，有文化又富有，而且大部分住在离此很遠的地方，譬如海倫娜城。 "洛比好嗎？瑞琦問。努力不去想決心与楠恩結束關系的事。 "他當然很好，"蘿琳說。"他來信說在紐奧良的進口生意做得很好，但愿泰森會遺傳一些做生意的能力，他可怜的父親可從來沒有。" "可是，他是個好警長。"這點瑞琦很愿意承認，無論她丈夫曾經多么惡劣地背叛她。 "哎，他當警長只是為了刺激他父親。身為長子，他的心思應放在牧場上，學習如何經營与處理事情。"蘿琳說著啜泣起來，她伸手進手提袋里摸索尋找手帕。她抽出大條棉質黑色蕾絲邊的方巾將它甩開，瑞琦則望向他處。 蘿琳拭去眼眶上的淚。"几乎從他出生，我可怜的都華与他父親總是在爭吵，兩人脾气真像。" "別再使自己難過了。"瑪麗告訴她。若不是瑪麗開口，瑞琦几乎忘記她還在客廳內。她瞥向瑪麗，正好看見她已吃盡盤中的餅干，將盤子置于椅子旁邊的桌上。 蘿琳繼續啜泣說："我只是忘不了死去的儿子。"她突然把手中的方巾捏成球狀，傾身靠向她的媳婦。 "我想請你幫忙，瑞琦，請你在星期四的餐會穿些比較合适的……黑色？我厭于回答人們一再地問我，為何你那么早就脫掉喪服，而且……" 瑞琦舉起手阻止她說下去。"為了不傷和气，我同意穿黑色，因為那是為洛比返家舉行的。但之后，你必須了解我的立場。" "可是關于姓甘的那個人--" "你不必擔心他，"瑞琦告訴她。"我說過，他只是一個以前的學生經過此地而已。他自己也是這么說的。" "我听說他非常英俊。"瑪麗的話引起瑞琦的注意。這女人坐在椅子邊緣，臉帶紅暈，唯一能使她如此感興趣的，只有她的詩歌。 "他是那种黝黑高大、英俊又危險的類型，是嗎？"瑪麗繼續說。"他确實在槍戰中射死過几百個人嗎？" "我很怀疑。"瑞琦翻了一下眼睛。 "我听說他的槍從未离身。" "這是普通常識吧！"瑞琦喃喃地說。 "瑞琦，你真大膽，竟讓他進入你家里。這种惡棍必然難以預料，你孤單又容易受到傷害，誰知道他會存何居心。" 瑞琦并未作答，瑪麗則作發抖狀。"我想到他就會不寒而栗，但這使我想要為這种人寫一首詩。" 蘿琳起身。"瑪麗，起來，我們該走了，我們有很長的食物清單需要采購，好讓賈姬做一頓美食給洛比享受。" 談到美食，瑞琦經常怀疑，蘿琳的法國廚師是否是真正的法國人，或他僅是以一种古怪的腔調來欺騙麥家，取得丰厚的薪酬，見姊妹倆准備离去，她真是如釋重負，站起身隨蘿琳來到門口。 "真高興我們談過了。"蘿琳來到走廊。"篤華听見泰森与那個無賴在一起，极為擔心，而你最近又呈現出前所未見的野性。我告訴他全是無稽之談，那完全是天气熱引起的，你很快就會恢复你的智慧。至于那個姓甘的人，根本不值得顧慮；看來我對我。我們星期四再見，晚餐訂于七點。" "謝謝你的招待，"瑪麗大手大腳地抱了瑞琦一下。"請多小心。我甚至無法想像和甘楠恩這种具有威脅性又恐怖的人說話，我會緊張至死--" "瑪麗，快走吧！"蘿琳已在走道外頭，站在園門旁邊。"你要讓我熱死嗎？" 當他們沿人行道走去，瑞琦返回屋內。關上大門，吁了一口气，將頭斜靠在門上。她的夫家何時才明白她尋求獨立自主的決心？以及她不再与楠恩見面，不是因應他們的要求，而是因為她不只即將失去好名聲，更重要的是她的心已岌岌可危。 ------------------ 世紀童話制作 || http://best.163.com/~smileyue 由pettyhare錄入 |
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