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有一天早晨，馬德蘭先生經過濱海蒙特勒伊的一條沒有舖石塊的小街。他听見一陣嘈雜的聲音，還遠遠望見一堆人。他赶到那里。一個叫割風伯伯的老年人剛摔在他的車子下面，因為那拉車的馬滑了一交。 這位割風伯伯是當時一貫歧視馬德蘭先生的那少數几個冤家之一。割風從前當過鄉吏，是一個粗通文墨的農民，馬德蘭初到那里時，他的生意正開始走上逆運。割風眼見這個普通工人日益富裕，而他自己，一個大老板卻漸漸衰敗下來，他滿腔嫉妒，一遇机會，便竭力暗算馬德蘭。后來他破了產，年紀老了，又只有一輛小車和一匹馬，并無家室儿女，為了生活，只好駕車。 那匹馬的兩條后腿跌傷了，爬不起來，老頭子陷在車輪中間。那一交摔得很不巧，整個車子的重量都壓在他的胸口上。車上的東西相當重。割風伯伯急得慘叫。別人試著拖他出來，但是沒有用。如果亂來，幫助得不得法，一陣搖動還可以送他的命。除非把車子從下面撐起來，就別無他法能把他救出來。 沙威在出事時赶來了，他派了人去找一個千斤頂。 馬德蘭先生也來了。大家都恭恭敬敬地讓出一條路。 “救命呀！”割風老頭喊著說，“誰是好孩子？救救老人吧。” 馬德蘭先生轉身向著觀眾說： “你們有千斤頂嗎？” “已經有人去找了。”一個農民回答說。 “要多少時候才找得來？” “是到最近的地方去找的，到福拉肖，那里有個釘馬蹄鐵的工人，但是無論如何，總得整整一刻鐘。” “一刻鐘！”馬德蘭大聲說。 前一晚，下了雨，地浸濕了，那車子正在往地下陷，把那老車夫的胸口越壓越緊了。不到五分鐘他的肋骨一定會折斷。 “等一刻鐘，那不行！”馬德蘭向在場的那些農民說。 “只有等！” “不過肯定來不及了！你們沒看見那車子正在往下陷嗎？” “圣母！” “听我講，”馬德蘭又說，“那車子下面還有地方，可以讓一個人爬進去，用背把車子頂起來。只要半分鐘就可以把這個可怜的人救出來。這儿有一個有腰勁和良心的人嗎？有五個金路易１好賺！” １路易，金幣名，每枚合二十法郎。 在那堆人里誰都沒有動。 “十個路易。”馬德蘭說。 在場的人都把眼睛低了下去，其中有一個低聲說： “那非得是有神力的人不行。并且弄得不好，連自己也會壓死。” “來吧！”馬德蘭又說，“二十路易！” 仍舊沒有動靜。 “他們并不是沒有心肝。”一個人的聲音說。 馬德蘭先生轉過身，認出了沙威。他來時沒有看見他。 沙威繼續說： “他們缺少的是力气。把這樣一輛車扛在背上，非有一個特別厲害的人不行。” 隨后，他眼睛盯住馬德蘭先生，一字一字著重地說下去： “馬德蘭先生，我從來只認得一個人有能力照您的話去做。” 馬德蘭吃了一惊。 沙威用一副不在意的神气接著說下去，但是眼睛不离開馬德蘭。 “那個人從前是個苦役犯。” “呀！”馬德蘭說。 “土倫監牢里的苦役犯。” 馬德蘭面無人色。 那時，那輛車慢慢地繼續往下陷。割風伯伯喘著气，吼著說： “我吐不出气！我的肋骨要斷了！來個千斤頂！或者旁的東西！哎喲！” 馬德蘭往四面看。 “竟沒有一個人要賺那二十路易，來救這可怜的老人一命嗎？” 在場沒有一個人動。沙威又說： “我從來只認得一個能替代千斤頂的人，就是那個苦役犯。” “呀！我被壓死了！”那老人喊著說。 馬德蘭抬起頭來，正遇到沙威那雙鷹眼始終盯在他的臉上，馬德蘭望著那些不動的農民，苦笑了一下。隨后，他一言不發，雙膝跪下，觀眾還沒來得及叫，他已到了車子下面了。 有過一陣惊心動魄的靜候辰光。 大家看見馬德蘭几乎平伏在那一堆駭人的東西下面，兩次想使肘彎接近膝頭，都沒有成功。大家向他喊著說：“馬德蘭伯伯快出來！”那年老的割風本人也對他說：“馬德蘭先生！請快走開！我命里該死呢，您瞧！讓我去吧！您也會壓死在這里！” 馬德蘭不回答。 觀眾惊惶气塞。車輪又陷下去了一些，馬德蘭已經沒有多大机會從車底出來了。 忽然，大家看見那一大堆東西動搖起來了，車子慢慢上升了，輪子已從泥坑里起來了一半。一种几乎气絕的聲音叫道：“赶快！幫忙！”叫的正是馬德蘭，他剛使盡了他最后一點气力。 大家涌上去。一個人的努力帶動了所有的人的力气和勇敢。那輛車子竟被二十條胳膊抬了起來。割風老頭得免于難。 馬德蘭站起來，盡管滿頭大汗，臉色卻是青的。他的衣服撕破了，滿身污泥。大家都哭了。那個老頭子吻著他的膝頭，稱他為慈悲的上帝。至于他，他臉上顯出了一种說不出的至高至上、快樂無比的慘痛，他把恬靜自如的目光注射在沙威的面上，沙威也始終望著他。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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