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從市政府出來，他走到城盡頭一個佛蘭德人的家里。那人叫斯戈弗拉愛，變成法文便是斯戈弗萊爾，他有馬匹出租。車子也可以隨意租用。 去那斯戈弗萊爾家，最近的路，是走一條行人稀少的街，馬德蘭先生住的那一區的本堂神甫的住宅便在那條街上。据說，那神甫為人正直可敬，善于決疑。正當馬德蘭先生走到那神甫住宅門前時，街上只有一個行人，那行人看見了這樣一件事：市長先生走過那神甫的住宅以后，停住腳，立了一會，又轉回頭，直走到神甫住宅的那扇不大不小、有個鐵錘的門口。他連忙提起鐵錘，繼又提著不動，突然停頓下來，仿佛在想什么，几秒鐘過后，他又把那鐵錘輕輕放下，不讓它發出聲音，再循原路走去，形狀急促，那是他以前不曾有過的情形。 馬德蘭先生找著了斯戈弗萊爾師父，他正在家修補鞁具。 “斯戈弗萊爾師父，”他問道，“您有匹好馬嗎？” “市長先生，”那個佛蘭德人說，“我的馬全是好的。您所謂好馬是怎樣的好馬呢？” “我的意思是說一匹每天能走二十法里的馬。” “見鬼！”那個佛蘭德人說，“二十法里！” “是的。” “要套上車嗎？” “要的。” “走過以后，它有多少時間休息？” “它總應當能夠第二天又走，如果必要的話。” “走原來的那段路程嗎？” “是的。” “見鬼！活見鬼！是二十法里嗎？” 馬德蘭先生從衣袋里把他用鉛筆涂了些數字的那張紙拿出來。他把它遞給那佛蘭德人看。那几個數字是5，6，812。 “您看，”他說，“總共是十九又二分之一，那就等于二十。” “市長先生，”佛蘭德人又說，“您的事，我可以辦到。我的那匹小白馬，有時您應當看見它走過的。那是一匹下布洛涅种的小牲口。火气正旺。起初，有人想把它當成一匹坐騎。呀！它發烈性，它把所有的人都摔在地上。大家都把它當個坏种，不知道怎么辦。我把它買了來。叫它拉車。先生，那才是它愿意干的呢，它簡直和娘儿們一樣溫存，走得象風一樣快。呀！真的，不應當騎在它的背上。它不愿意當坐騎。各有各的志愿。拉車，可以，騎，不行；我們應當相信它對自己曾說過那樣的話。” “它能跑這段路嗎？” “您那二十法里，一路小跑，不到八個鐘頭便到了。但是我有几個條件。” “請說。” “第一，您一定要讓它在半路上吐一個鐘頭的气；它得吃東西，它吃東西時，還得有人在旁邊看守，免得客棧里的用人偷它的蕎麥；因為我留心過，客棧里那些佣人吞沒了的蕎麥比馬吃下去的還多。” “一定有人看守。” “第二……車子是給市長先生本人坐嗎？” “是的。” “市長先生能駕車嗎？” “能。” “那么，市長先生不可以帶人同走，也不可以帶行李，免得馬受累。” “同意。” “但是市長先生既不帶人，那就非自己看守蕎麥不可啊。” “說到做到。” “我每天要三十法郎。停著不走的日子也一樣算。少一文都不行，并且牲口的食料也歸市長先生出。” 馬德蘭先生從他的錢包里拿出三個拿破侖放在桌子上。 “這儿先付兩天。” “第四，走這樣的路程，篷車太重了，馬吃不消。市長先生必須同意，用我的那輛小車上路。” “我同意。” “輕是輕的，但是敞篷的呢。” “我不在乎。” “市長先生考慮過沒有？我們是在冬季里呀。” 馬德蘭先生不作聲。那佛蘭德人接著又說： “市長先生想到過天气很冷嗎？” 馬德蘭先生仍不開口。斯戈弗萊爾接著說： “又想到過天可能下雨嗎？” 馬德蘭先生抬起頭來說： “這小車和馬在明天早晨四點半鐘一定要在我的門口等。” “听見了，市長先生，”斯戈弗萊爾回答，一面又用他大拇指的指甲刮著桌面上的一個跡印，一面用佛蘭德人最善于混在他們狡猾里的那种漠不關心的神气說：“我現在才想到一件事。市長先生沒有告訴我要到什么地方去。市長先生到什么地方去呢？” 從交談一開始，他就沒有想到過旁的事，但是他不知道他以前為什么不敢問。 “您的馬的前腿得力嗎？”馬德蘭先生說。 “得力，市長先生。在下坡時，您稍微勒住它一下。您去的地方有許多坡嗎？” “不要忘記明天早晨准四點半鐘在我的門口等。”馬德蘭先生回答說。 于是他出去了。 那佛蘭德人，正象他自己在過了些時候說的，“傻得和畜生似的”楞住了。 市長先生走后兩三分鐘，那扇門又開了，進來的仍是市長先生。 他仍舊有那种心情繚亂而力自鎮靜的神气。 “斯戈弗萊爾師父，”他說，“您租給我的那匹馬和那輛車子，您估計值多少錢呢，車子帶馬的話？” “馬帶車子，市長先生。”那佛蘭德人呵呵大笑地說。 “好吧。值多少錢呢？” “難道市長先生想買我的車和馬嗎？” “不買。但是我要讓您有种擔保，以備万一有危險。我回來時，您把錢還我就是了。依您估价車和馬值多少錢呢？” “五百法郎，市長先生。” “這就是。” 馬德蘭先生放了一張鈔票在桌子上，走了，這次卻沒有再回頭。 斯戈弗萊爾深悔沒有說一千法郎。實際上，那匹馬和那輛車子總共只值三百法郎。 佛蘭德人把他的妻喚來，又把經過告訴了她。市長先生可能到什么鬼地方去呢？他們討論起來。“他要去巴黎。”那婦人說。“我想不是的。”丈夫說。馬德蘭先生把寫了數字的那張紙忘在壁爐上了。那佛蘭德人把那張紙拿來研究。“五，六，八又二分之一？這應當是記各站的里程的。”他轉身向著他的妻。 “我找出來了。”“怎樣呢？”“從此地到愛司丹五法里，從愛司丹到圣波爾六法里，從圣波爾到阿拉斯八法里半。他去阿拉斯。” 這時，馬德蘭先生已經到了家。 他從斯戈弗萊爾師父家回去時，走了一條最長的路，仿佛那神甫住宅的大門對他是一种誘惑，因而要避開它似的。他上樓到了自己屋子里，關上房門，那是件最簡單不過的事，因為他平日素來樂于早睡。馬德蘭先生唯一的女仆便是這工厂的門房，當晚，她看見他的燈在八點半鐘便熄了，出納員回厂，她把這情形告訴他說： “難道市長先生害了病嗎？我覺得他的神色有點不正常。” 那出納員恰恰住在馬德蘭先生下面的房間里。他絲毫沒有注意那門房說的話，他睡他的，并且睡著了。 快到半夜時，他忽然醒過來；他在睡夢中听見在他頭上有響聲。他注意听。好象有人在他上面屋子里走路，是來回走動的步履聲。他再仔細听，便听出了那是馬德蘭先生的腳步。他感到詫异，平日在起身以前，馬德蘭先生的房間里素來是沒有聲音的。過了一會，那出納員又听見一种開櫥關櫥的聲音。隨后，有人搬動了一件家具，一陣寂靜之后，那腳步聲又開始了。出納員坐了起來，完全醒了，張開眼睛望，他通過自己的玻璃窗看見對面牆上有從另一扇窗子里射出的紅光。從那光線的方向，可以看出那只能是馬德蘭先生的臥室的窗子。牆上的反光還不時顫動，好象是一种火焰的反射，而不是光的反射。窗格的影子沒有顯出來，這說明那扇窗子是完全敞開的。當時天气正冷，窗子卻開著，真是怪事。出納員又睡去了。一兩個鐘頭過后，他又醒過來。同樣緩而勻的步履聲始終在他的頭上來來去去。 反光始終映在牆上，不過現在比較黯淡平穩，好象是一盞燈或一支燭的反射了。窗子卻仍舊開著。 下面便是當晚在馬德蘭先生房間里發生的事。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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