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第一章　小酒店高手輩出

　　汴水流，泗水流，流到瓜州古渡頭，吳山點點愁！
　　中秋已過，秋風帶著微微寒意，太陽也比夏天提早下山，現在不過申末酉初，天色就已逐漸昏暗下來！
　　瓜州，這富有詩意的古渡頭，小街上開始有了疏疏落落的燈光！
　　這是街尾的一家小酒館，門口懸挂了一盞半明不滅的气死風燈，隨風晃動，木板門只是虛掩著。
　　里面地方不大，一共只有五張桌子，而且都有一面靠著牆壁，此刻已經坐滿了人，這些人當然都是沒赶上渡船過江的客官，不然誰會在這里打尖？
　　這五張桌子的客人，身份各不相同，坐在門口左首一張桌上的，是三個彪形大漢，每人都有一個長形布囊，分明是刀劍之類的凶器，而且貌相凶戾，大概不會是什么善類。
　　進門右首一張桌子，是兩個布販，一胖一瘦，看去約莫四十出頭，生相老實，入門處還放著七八匹花布，用藍布包著。
　　稍里兩桌，左首桌上坐的是一個青衫少年，二十出頭，生得劍眉朗目，唇紅齒白，不但貌相俊逸，人也溫文有禮，自然是讀書相公了。
　　右首桌上，是一個單身女子，約莫二十三四歲，穿一套合身青布褲褂儿，頭上用青布包著秀發，身材苗條，只是皮膚黑了些！
　　但黑里帶俏，雖是鄉下姑娘打扮，但可沒有鄉下人的靦腆模樣儿。
　　再往里，左首是通道，通向廚房的出入之路，只有右首放了一張桌子，坐的是一個衣衫襤褸，面目黧黑的小子，敢情他自慚形穢，獨個儿坐在最陰暗的角落里，低著頭，自顧自吃面。
　　酒館老板是個腰背已彎的老頭，頭上戴一頂壓眉氈帽，身上一件藍布夾褂，也起了油光。
　　他是跑堂兼掌廚，切菜、下面、端酒、倒茶，一個人包辦，自然忙得有些照顧不過來。
　　“砰！”有人重重的在桌子上拍了一下，接著一個粗里粗气的聲音，吆喝著道：“喂，老板，叫你再添三斤酒菜，你是聾子？大爺們吃飽喝足了，還要辦事儿，還不快點？”
　　這吆喝之聲，不用看，就知道是進門左首那張桌上的客人。
　　因為只有那張桌子上，圍坐三個壯漢，他這一巴掌，拍在桌上，差點沒把點著的蜡燭，給震倒下來。
　　這三個壯漢，大塊肉，大碗酒，喝得也差不多了，三張橫向臉，已經綻起了青筋，三個人全已敞開胸襟，胸前露出了茸茸黑毛，大有披凶當風之意。
　　底堂里几個客人，本已對他們凶悍粗獷相貌，感到不安，這一吆喝，更是不敢作聲。
　　酒館老板連聲應著：“來了，來了！”
　　一手捧著酒壺，三腳兩步的從里面奔出，送到他們桌上，一面陪笑道：“三位客官，真對不住，今晚小店里多蒙客人照顧，小老儿一個人，實在忙不過來，怠慢了三位……”
　　坐在里首的漢子，敢情就是方才吆喝的那人，一把接過了酒壺，不耐的道：“別嚕嗦了，去，去！”
　　酒館老板那敢多說，連聲應“是”，后退不迭
　　那漢子替坐在橫頭和對面兩人面前海碗里倒滿了酒，然后也給自己倒滿了酒，用三個指頭夾起酒碗，咕嘟嘟的喝了兩口，拿眼望望坐在他對面的漢子。
　　他對面是一個面上有白麻子的漢子，敢情是他們三人中的老大，朝里首漢子微微點了點頭。
　　坐在里首的漢子倏地站了起來，一只右腳踏著板凳，目光一抬，目光落到兩個布販身上，冷冷的道：“二位是從西壩來的？”
　　（西壩在淮陰西北，為淮北鹽商集合之地）
　　兩個布販听得机伶一顫，連忙雙雙站了起來，由矮胖的一個陪著笑臉道：“是……是的……，這……這位英雄……”
　　那漢子攔著道：“大爺叫白鼻狼白胜，不是什么英雄狗熊。”
　　“是，是……”
　　矮胖布販連聲應是，結巴的道：“你老不是英雄，不是……”
　　白鼻狼道：“你們從淮北一路到江北，沒人動你們一根毫毛，你們可知那是什么緣故？”
　　矮胖布販被問得目瞪口呆，結結巴巴的道：“小的不……不知道。”
　　白鼻狼干笑一聲，冷森的道：“你們要弄清楚，江淮地面上不靖，絕不會讓兩頭肥羊跑了几百里路，連嗅都沒有嗅你們一下的。”
　　矮胖布販順著應道：“是、是。”
　　白鼻狼大拇指朝白麻漢子一挑，隨著又是嘿嘿兩聲干笑，道：“是咱們大哥麻面狼沈老大，老三斷尾狼張超（坐在橫頭的漢子），和兄弟三個一路暗中保著你們下來的。”
　　矮胖布販听得十分感激，連連拱手道：“多蒙三位英雄暗中保護，在下兄弟万分感激……”
　　白鼻狼冷嘿一聲道：“兄弟方才早已說過，咱們不是英雄，是狼，淮北三狼。”
　　矮胖布販听得愈加吃惊，陪著笑道：“知道，知道，小的兄弟經常在大江南北走動，販賣布匹，淮北三狼的大名，早就如雷貫耳。”
　　他忽然跟那瘦個子布販遞了個眼色，兩人翻起長袍，從腰間圍著的錢袋里，掏摸了半天，才掏出五封銀子，和大大小小的碎銀，一齊放在桌上。
　　仍由矮胖布販陪著笑道：“小的兄弟多蒙三位暗中相助，才能一路平安到達此地，這番隆情，小的兄弟無以報答，這是三百兩銀子，給三位聊壯行色，喝杯水酒……”
　　白鼻狼兩只包滿紅絲的眼睛，望著他沒有作聲。
　　矮胖布販臉色尷尬，肌肉好像凍結住了，笑得十分勉強，打著躬，陪笑道：“這點區區之數，實在不成敬意，只能給三位喝杯水酒……”
　　白鼻狼拿起喝剩的小半碗酒，隨手往矮胖布販臉上潑去，他手勢自然而輕松，好像表演一般，潑得矮胖布販一臉水淋淋的俱是黃湯，然后得意大笑起來。
　　矮胖布販被他笑得毛骨悚然，也忘了臉上濕漉漉的酒水，眯著兩條眼縫，又惊又怕，望著白鼻狼，不由自主往后退下了一步，屏住呼吸，几乎連大气都不敢透出來。
　　白鼻狼笑聲一住，目光更冷，鋒利得像刀一般，盯住在矮胖布販臉上，嘿然道：“淮北三狼一路護送你們到瓜州，就是為了區區三百兩銀子？”
　　矮胖布販連著躬身道：“當然不是，當然不是……”
　　他直到此時，才敢用手抹了把臉。
　　“那很好。”
　　白鼻狼一手托著下巴，冷冷的道：“咱們明人不說暗話，大爺從淮北跟到此地，為的是你們兩個身上的紅貨，這話夠明白了吧？”
　　矮胖布販臉如土色，連連拱拱手道：“小的兩個只是小本買賣……”
　　白鼻狼刷的一聲從布囊中抽出一柄雪亮的鋼刀，往桌上一擱，臉上也登時飛起了一片殺气，沉喝道：“大爺們沒時間和你們窮蘑菇，你們只要說一句，要命還是要財？”
　　矮胖布販急得胖臉上有了汗珠，瞧著白鼻狼結結巴巴的道：“你……你這是要謀……謀財害命……”
　　那瘦高個子布販連忙暗暗拉了他一把衣袖，低聲道：“老二，別說啦，三位英雄跟了咱們三百里路，咱們的底細，人家自然全摸透了，好在這票紅貨，為數不多，總共也不過万把兩銀子，兩淮地面上咱們經常要走，這次孝敬了他們，出門在外，多交几個朋友，也是好事，這叫做財去人安樂……”
　　淮北三狼原也只想在他們兩人身上，弄個三五千兩銀子，這回听說有上万兩銀子，自然喜出望外。
　　矮胖布販只得點點頭道：“老大既然說出來了，我何老二那有二話？只是這趟淮北，咱們算是白跑了。”
　　瘦個子布販道：“這也算不了什么，留得青山在，不怕沒柴燒，只要三位英雄高抬貴手，咱們不在瓜州賠上老命，已經夠幸運了。”
　　白鼻狼嘿然笑道：“不錯，咱們淮北三狼，做買賣一向沒留過活口，不過你們兩個還算識相，咱們也不妨破個例，就讓你們活著回去。”
　　兩個布販猶如听了皇恩大赦，沒口的稱謝、這回可不敢怠慢，兩人各自掀起長袍，從錢袋兩邊暗袋里掏摸了一陣，才顫抖著雙手，各人掏出一大把珠寶，一串串的放到桌上。
　　白鼻狼久走江湖，兩道眼光，比刀還鋒利，他自然看得出來，這一堆珠寶，他們只是從錢袋兩邊的暗袋掏挖出來的，錢袋中間的一只大口袋，顯然還裝得鼓騰騰的，沒掏出來。
　　他看得只是暗暗冷笑，問道：“你們身上的紅貨，全在這里了？”
　　矮胖布販連連點頭道：“是、是，全在這里了。”
　　白鼻狼打鼻孔里重重哼了一聲，伸手朝他錢袋中間一指，說道：“這里面是什么？”
　　矮胖布販臉色一變，打著躬，陪笑道：“不瞞你大英雄說，這是小的兩人的血本……”
　　白鼻狼笑的很陰沉，冷嘿道：“你們這叫不見棺材不流淚，還不一起拿出來？”
　　矮胖布販望望瘦個子，為難的道：“老大，他們……這不是要了命么？”
　　瘦個子道：“這也是沒法子的事儿，三位英雄既然要看，咱們還是拿出來的好。”
　　矮胖布販愁眉苦臉的道：“但……但拿出來了，會要命的。”
　　白鼻狼獰笑道：“不拿出來，也會要命的。”
　　“是、是！”矮胖布販口中應著，但應得有些無可奈何，右手掀起長袍，左手五指發顫，緩緩的朝錢袋中間伸去，一面望著瘦個子布販，說道：“老大，還是你的先拿出來吧！”
　　瘦個子布販動作較快，伸手一摸，就從錢袋里摸出一個沉甸甸的布包，雙手迅快打了開來，然后畏畏縮縮的走上一步，“篤”的一聲，隨手放到桌上，陪笑道：“小的身邊只一對了。”
　　布包很陳舊，里面包著的可并不是稀世珍寶，那是一對八寸來長的黑黝黝的鐵筆。
　　白鼻狼臉色驟然一變，惊愕的道：“一對鐵筆……”
　　矮胖布販那雙左手适時從錢袋中伸出，緩緩送到白鼻狼面前，眯著眼縫，陪笑道：“小的是五只鋼爪，大英雄要不要？”
　　他就是不說，白鼻狼也看清楚了，矮胖布販左手五個手指上，套著五只鷹爪似的鋼指甲，爪頭還隱隱泛著藍光，分明淬過劇毒，這時他五指勾動，已經緩緩的送到白鼻狼胸口！
　　白鼻狼終究在江湖上闖蕩了多年，就算沒有見過听總听人說過，兩人這一取出鐵筆。鋼爪，心頭猛然一沉，不由沁出一身冷汗，口中嘶聲道：“鐵筆、鋼爪，要命販子！”
　　淮北三狼的老大麻面狼沈九，本來只是坐著喝酒，任由老二做買賣，這回他剛夾起一塊豆腐干，送到嘴里。來不及嘴嚼，一口囫圇吞了下去，赶忙走上一步，朝兩個布販連連拱手道：“在下兄弟有眼無珠，不識二位俠駕，方才多有冒犯之處，還望二位大俠恕罪。”
　　矮胖布販依然眯著眼縫，搖手笑道：“沈老大，你說得太客气了，咱們兄弟不是什么大俠，是販子，要命販子。”
　　麻面狼听他口气不對，心頭禁不住直冒冷气，鐵筆、鋼爪，要命販子，當然不是什么大俠，這兩人一向在北方做買賣，心狠手辣。
　　自己淮北三狼，比起人家來，只是他們腳底下的三只螞蟻，人家只要用一根手指，就可要了自己一條性命！
　　麻面狼沈九在淮北地面上，縱然小有名气，平日也算得是一方的蛇頭，（地頭蛇的頭儿）但此刻可顧不得許多了，突然雙膝一屆，跪了下去，口中說道：“二位大俠高抬貴手，小的兄弟有眼不識泰山，大人不記小人過，就饒了小的兄弟吧。”
　　矮胖布販依然諂笑道：“三位大英雄這話就不對了，何老二方才不是說得很明白了么，這東西拿出來，會要命的，可是三位卻非要咱們兄弟拿出來不可，咱們兄弟這兩件家伙，出必傷人，如今這可如何是好？”
　　麻面狼、白鼻狼、斷尾狼口中齊聲說道：“大俠饒命。”磕頭像搗蒜一般。
　　矮胖布販指指桌上珠寶，笑道：“看來三位大英雄是要命不要財了，何老二那就不客气先收起來了。”
　　他把一大堆珠寶，一起收入錢袋之中。
　　瘦個子布販敢情有些看不過去，轉臉道：“老二，這樣罷，憑這三塊廢料，也污了咱們兄弟的家伙，我看還是讓他們自己了斷，各斷一掌，放他們走吧。”
　　矮胖布販陪笑道：“你老大說出來的話，何老二几時還過价，只是便宜了這三條狼狗。”
　　瘦個子布販喝道：“淮北三狼，你們听著，碰上要命販子的人，可從沒有過活口，李老大只是沖著你們方才答應讓咱們活著离開這句話，現在也破例讓你們活著回去，但每人都得留下一只手掌來，這話你們總听得懂吧？”
　　遇上要命販子，沒要去命，這已是天大的造化了。
　　麻面狼磕了兩個頭，道：“多謝兩位大俠不殺之恩。”
　　只听酒館老板“呵”了一聲，急急忙忙的奔出來，雙手連搖，說道：“客官慢來，這個使不得。”
　　麻面狼鋼刀將落未落，手勢不覺為之一停。
　　酒館老板接著陪笑道：“客官們原諒，小老儿在神前許過愿，手底從沒流過血，就是小老儿鹵的雞鴨，都是人家殺好了，洗淨了才送來的，這位客官，要自斷手掌，那就得流血，所以小老儿斗膽，想請這位客官到店門外砍去，砍下手掌，血淋淋的，就不能再進入小店來了。”
　　胖矮布販臉色微沉，說道：“掌柜的，這規矩是誰立的？”
　　酒館老板彎著腰，連連陪笑道：“小店的規矩，自然是小老儿立的了。”
　　瘦個子布販雙目之中閃過一絲异芒，忍不住問道：“若是客人們不遵守你的規矩呢？”
　　酒館老板淺笑道：“那怎么會呢？不看佛面看金面，客官不看小老儿的面子，也得看在神的面上。”
　　他說話之時，用手輕輕往里首抬了下。
　　里面是一道板壁，上面貼著一張被煙薰黑了的畫像，畫的是手執鋼鞭，神態威猛的趙元壇，邊上蹲一頭黑虎。
　　畫像下面還放著一對銅制的燭台，和一具瓷香爐，這證明酒館老板真還虔誠的供奉著神像，不然，他敢對要命販子這樣說話？
　　瘦個子布販連眼也沒抬一下，自然也沒看到板壁上貼著的神像，只是冷冷的道：“咱們在你店里了斷過節，神也管得著么？”
　　酒館老板依然陪笑道：“客官們既然還在小店里，神自然管得著了。”
　　就在此時，忽然听到有人“噗哧”輕笑出聲！
　　這笑聲一听就知發自女子，只有女子才會抿著嘴唇，發出噗妹的笑聲來。酒館里，只有一個女的，那自然是坐在中間右首桌上的那個單身女子了。
　　笑聲市出，接著響起又嬌又脆的聲音，說道：“鐵筆、鋼爪，二位大俠，這么大的名气，自然見多識廣了，怎么連人家老板供的是什么神，都認不出來么？”
　　你別看她青布包頭，像個鄉村女子，這一開口，光听她口气，就不大平凡。
　　鐵筆李北魁（瘦個子布販）猛然抬頭，目光掠過青衣女子，轉到了里首的板壁中央。
　　他原是久走江湖之人，經人拿話一點，立時想到了一位昔年名震江湖的人物黑虎神趙光斗，心頭這一惊，非同小可，慌忙雙手抱拳，朝酒館老板連連拱手道：“在下兄弟不知老人家就是黑虎神趙前輩，言語多有冒犯，還望前輩恕罪。”
　　酒館老板听得一怔，連忙還禮道：“客官快別如此，小老儿供的是財神爺，還是今年年初五，送財神的送來的，小老儿就把它貼在上面，初一、十五、記得就上上香，這位財神爺可也真靈，今年小店賣酒生意，硬是比去年要好……”
　　他咽了口口水，陪著笑，跨上一步，續道：“你老莫听那小娘子說笑，小老儿可不是什么黑虎神。”
　　鐵筆李北魁那肯相信，回頭朝淮北三狼喝道：“既是趙前輩開了金口，你們自斷一掌的懲罰，也就免了，還不快滾？”
　　淮北三狼連聲應“是”，麻面狼身為老大，抱抱拳道：“多謝趙老爺子。”
　　話聲一落，三個人立即轉身往外奔去。
　　坐在店堂角落里的襤褸小子，一直自顧自低頭吃面，方才淮北三狼和要命販子這場真真假假的精彩好戲，他連頭都沒抬過一下。
　　這回淮北三狼一走，他也急著要走，放下面碗，從怀里掏出几文制錢，往桌上一放，急匆匆朝酒館門外沖了出去。
　　酒館老板盯了他一眼，搖搖頭，從肩頭取下抹布，收起面碗，自顧自抹著桌子，年紀老了，行動自然而然顯得蹣跚。
　　鐵筆李北魁怎么也看不出這老頭會有武功，會是昔年名震江湖的黑虎神趙光斗！
　　本來嘛，僅憑人家供著一張財神爺的畫像，就把人家認作黑虎神，豈不太牽強了？
　　以鐵筆鋼爪要命販子這塊字號，說是看走了眼，錯把馮京當馬涼；傳出江湖，更是笑話。
　　因為李北魁話已出口，只好將錯就錯，放了淮北三狼；但他心中兀是有些嘀咕！
　　趁酒館老板正在抹桌之時，暗暗取了一小塊雞骨，用中指扣著，朝他后肩彈去。
　　他只是存心試試對方，出手當然不會太重，但彈出去的雞骨，卻甚是快速。
　　那知酒館老板到底是上了年紀的人，抹桌子也并不認真，只是馬馬虎虎的抹了一把，就算了事。
　　李北魁彈出的一小塊雞骨堪堪射到，他已慢吞吞的轉過身去，這一轉身，雞骨就順著他肩頭擦過，無聲無息的落到地上。
　　酒館老板渾是未覺，又把抹布往肩頭一搭，獨個儿往里行去。
　　李北魁試了一手，依然沒有試出結果來，心里越想越覺窩囊，不覺攢攢濃眉，望了他老二鋼爪何伯通一眼。
　　何伯通（矮胖布販）對他老大的脾气，可摸得熟透熟透，酒館老板既然不承認就是黑虎神，但這件事儿，可是坐在里首的小娘子說的。
　　他緩緩站起身，蹩了過去，走近桌角，就眯著兩條眼縫，笑了笑，拱手道：“這位小娘子請了。”
　　青衣女子一張黑里帶俏的臉蛋，不禁一紅，連忙欠了下身，嬌聲道：“不敢當、何爺找上奴家，想必有什么見教了？”
　　何伯通真像個買賣人，臉上總是挂著笑容，和气生財，十分隨和依然拱著手說道：“在下兄弟一向都在北方，這次還是初到江淮，方才多承小娘子指點。”
　　青衣女子嫣然一笑道：“我也是從北方來的，所以方才一听到二位大俠的名號，就很熟悉，指點二字，奴家就擔當不起，但這里老板供的是黑虎神趙元壇，奴家可早就認出來了。”
　　她這一笑，露出一口雪白編貝的牙齒，配著她黑里俏的鵝蛋臉，就更顯得嫵媚動人。
　　何伯通精神一振，低聲問道：“小娘子認識黑虎神趙光斗趙前輩，你說他就是這里的掌柜？”
　　青衣女子抿抿嘴，嗤的輕笑道：“何爺纏夾到那里去了，奴家几時說過認識黑虎神來著？”
　　她眼波一溜，接著道：“奴家方才只當二位大俠沒看清楚這里老板供的是趙財神爺，才出聲提醒二位一句，可不知道江湖上也有一位趙財神爺。”
　　趙光斗，外號黑虎神，并不是武財神，她不是江湖上人，難怪纏夾不清了。
　　但光棍眼里不揉沙子，她是在故意裝傻，何伯通豈會看不出來？口中呵呵一笑，問道：“小娘子從北方來，不知從前在那里听到過在下兄弟的賤號？”
　　青衣女子笑了笑，指指身旁竹籃，說道：“奴家一向是在京里八大胡同賣花的。”
　　京城八大胡同進出的人，龍蛇雜處，她听說過鐵筆鋼爪要命販子的名頭，那就并不稀奇了
　　何伯通問道：“小娘子往何處去？”
　　賣花娘子瞟了他一眼，低著頭道：“何爺這般追根問底，莫非怀疑奴家什么了，奴家老家住在揚州，這回是探望我娘來的。”
　　何伯通呵呵一笑道：“小娘子家在揚州，就用不著經過這里，對么？”
　　賣花娘子笑容微斂，輕哼道：“何爺果真怀疑起奴家來了，我舅舅可住在鎮江，奴家難得回來一次，去探望舅舅，這又那里不對了？”
　　何伯通心中暗道：“這丫頭口齒伶俐，看來并不簡單。”
　　心念方動，還沒開口，突見一條人影，踉蹌從門外奔入。
　　這人雖然步履踉蹌，但掀帘閃入，身法甚是快捷，人影一晃，已經奔到店堂里面。
　　他正是方才緊跟著淮北三狼身后出去的那個衣衫襤褸的黑小子。
　　此時只見他左肩，右腿兩處衣衫，已被鋒利刀鋒划破，鮮血還從他衣衫上不停的滲出。
　　敢情和什么人經過一番搏斗，喘息未停，一腳走到角落上，一言不發，席地坐下，一手從腰間掏出一個小瓶，傾出藥粉，敷在傷口之上。
　　賣花娘子側過臉去，俏聲問道：“小兄弟，你怎么又回來了？”
　　黑小子愛理不理，伸手指指門外，說道：“你去問他們吧！”
　　說完，緩緩的閉上眼睛。
　　敢情他流血過多，急需休息，但這句“去問他們”，听得在坐的人，一頭霧水，深感摸不著頭腦。
　　就在此時，但見帘門掀處，淮北三狼你扶我，我扶你，搖搖晃晃的走了進來。
　　他們不但三柄鋼刀，全都丟了，而且三個人全都衣衫割裂，渾身是血，每人身上几乎都有十來處刀傷，這一走進店堂，再也支持不住了，一個個往地上坐了下來
　　這一情形，不用說，准是那黑小子追出去向三人尋仇，在外面經過一場凶狠的拼搏，落了個兩敗俱傷。
　　那黑小子年紀不大，能力搏淮北三狼，只要看三狼的傷勢，比他要重得多，可見這小子手底下并不含糊。
　　賣花娘子俏生生的站起身來，攢攢柳眉。說道：“你們這是何苦呢？好端端的為什么要動刀子呢？這般血淋淋的嚇不嚇人？”
　　她俏目一轉，又落到了矮胖布販何伯通的身上，說道：“何爺，二位身上，大概不至于沒帶著刀創藥吧，咱們總不能見死不救，快拿出來，奴家給他們上藥。”
　　何伯通如奉綸音，連忙應道：“有，有。”
　　忙不迭的從腰帶錢袋里，掏出一個藥瓶，雙手遞了過去。
　　賣花娘子接過藥瓶，細心的替三人上了刀創藥。要命販子的刀創藥，果然靈效，立時止住了血，自然也止住了痛。
　　麻面狼望望賣花娘子，有气無力的道：“多……多謝……姑娘。
　　“不用謝。”
　　賣花娘子聲音嬌柔，但埋怨著道：“瞧你們三個大男人，還和一個小孩子一般見識，現在可好，四個人鬧得血淋淋的兩敗俱傷，這有什么好？”
　　“不，不是他……”
　　麻面狼臉色蒼白，忽然現出了惊怖之色，抬手指指門外，說道：“是……外面……”
　　他似乎惊駭過度，說到外面，臉上肌肉就僵住了，再也說不出話來。
　　鐵筆李北魁突地站了起來，走近過去，問道：“外面什么？”
　　麻面狼喘息道：“是，是……上死……神……”
　　李北魁問道：“你看到死神？”
　　麻面狼道：“沒……沒有看到。”
　　李北魁道：“你們如何負傷的？”
　　麻面狼稍微定了定神，說道：“刀，那是一柄沒有人拿的刀。”
　　李北魁冷冷一晒道：“沒有人拿的刀，也能傷人？”
　　麻面狼連連點頭道：“能、能，小的兄弟，就是被那把刀所傷。”
　　李北魁道：“那你們如何知道他是死神呢？”
　　麻面狼臉上白麻子一陣輕微的抽搐，似是余怖猶存，想了想道：“那是飛刀出現之前時，有人說的。”
　　李北魁道：“他說了什么？”
　　麻面狼道：“那聲音很怪，好像在空中飄蕩，忽東忽西，听不出來自何方，他說……他說……”
　　這回賣花娘子也急了，問道：“他說什么呢？”
　　麻面狼道：“他說：死神所至，雞犬不留……”
　　李北魁“嚇”的笑道：“好個雞犬不留，在他刀下，連你淮北三狼只不過負了几處刀傷，還配稱什么死神？”
　　就在他話聲甫落，只听酒館門外傳來一個低沉得有如幽靈般的聲音，叫道：“李……北……魁……你……給……我……出……來……”
　　聲音果然飄飄忽忽，而且有气無力，好像女巫叫魂一般，听來甚是陰森，使人不期而然打心底油生怖意！
　　小酒館里所有的人。都听得聳然動容，連那穿青衫的讀書相公，也變了臉色。
　　雖然子不語，怪力亂神，但這是事實，誰也不能否認其事。
　　白鼻狼駭然道：“老大，是他！”
　　麻面狼身軀發顫，喃喃的道：“來了。來了！”
　　鐵筆李北魁翻起長衫，重又取出方才已經收好了的一對鐵筆，嗔目喝道：“何方朋友，裝神作鬼，算得了什么？”
　　那飄忽聲音依然拖長著聲調，陰森而緩慢的叫著：“李……北……魁……你……給……我……出……來……”
　　李北魁大笑道：“出來就出來，李老大難道還會怕你不成？”
　　何伯通道：“老大……”
　　李北魁大聲道：“走，老二，鐵筆鋼爪，縱橫江湖，難道怕了區區裝神弄鬼之人不成？”
　　雙筆一分，大踏步朝門外走去。
　　何伯通因老大走了出去，也只得跟了出去。
　　小酒館里所有的人，目光几乎全跟著兩人身影，朝門外投去。
　　賣花娘子急忙過去，一手撩起布帘，挂到了帘鉤之上，這一來，所有視線，就不至于被布帘擋住了。
　　門外夜幕低垂，一片昏暗，較遠之處，還是看不大清楚，大家只看到李北魁，何伯通兩條人影，走出去數丈遠近，還不見有何動靜。
　　李北魁突然住足，大喝道：“李某已經出來了，爾是何人，還不現身与李某相見？”
　　他喝聲极響，但那飄忽聲音卻闃然無聲。
　　只听李北魁又大聲道：“李某既然敢出來，豈是怕事之人？”
　　那飄忽聲音依然闃然無聲。
　　李北魁忽然狂笑道：“好，好，李某倒要瞧瞧閣下有些什么伎倆？”
　　他大踏步循著小街轉了彎。
　　何伯通緊跟他身后，也轉了彎，這一轉彎，兩個人的身形，就在夜色中消失。
　　這一情形，又看得大家暗暗惊奇不止！
　　大家沒听到飄忽聲音說話，只有李魁北一個人忽而大喝，自言自語的說了几句，就奔行而去，豈非是中了邪？
　　淮北三狼雖然每人身上都有几處刀傷，但中的既非要害，流血已止，痛楚已失，也就掙扎著站了起來。
　　只是銳气已失，垂頭喪气各自回到了原來的座位上坐下。
　　麻面狼伸手拿起酒碗，一聲不響悶悶的喝了一大口酒。
　　這時坐在角落里的黑小子，忽然睜開眼，說道：“他們跑不遠的。”
　　賣花娘子眼角一溜，問道：“你怎么知道的？”
　　黑小子兩眼一翻，說道：“我自然知道。”
　　賣花娘子道：“那你倒說說看？‘’
　　她聲音柔美，使人听了好像非回答不可。
　　黑小子看了她一眼，才道：“他們不讓這里的人出去。”
　　坐在賣花娘子對面桌上的青衫相公一直沒有開過口，這時忽然問道：“那是為什么呢？”
　　賣花娘子輕輕的源了他一眼，好像心里在說：“你也說話了。”
　　黑小子聳聳肩道：“誰知道？”
　　賣花娘子展齒一笑道：“你不是說你知道么？”
　　她笑的時候，就露出一排雪白如玉的牙齒，顯得十分嫵媚動人！
　　黑小子道：“我只知道他們不讓這里的人出去，為什么，我怎么知道？”
　　正說之間，突听一陣“當“當”兵刃擊撞之聲，由遠而近，傳了進來！
　　黑小子忽然咧嘴一笑道：“他們被逼回來了。”
　　賣花娘子舉目望去，夜色之下，果見兩條人影，正從小街轉彎角上，緩緩往后退來。
　　追擊過來的是一道矯著游龍的刀光，忽上忽下，忽左忽右，盤空下擊。
　　兩人奮力封架，還是抵擋不住，被逼得手忙腳亂，步步后退，往酒館門前退了回來。
　　現在，大家都可以看到了，逼著鐵筆、鋼爪要命販子來的，是一個瘦高人影，他和兩人的距离，至少還在一二丈開外，但一道耀目刀光，卻直在兩人頭頂盤旋。
　　李北魁一雙鐵筆，揮舞如飛，才勉強封住對方刀勢，讓何伯通先退，自己也慢慢的往后退來。
　　那瘦高人影越逼越近，現在大家可以清楚了，這人身上穿著一件黑色的長袍，雙袖极為寬大，青面獠牙，貌相猙獰，一望而知他臉上戴著一個青銅面具。
　　賣花娘子低啊一聲道：“他是虎倀敖無忌！”
　　青衫相公好奇的問道：“虎悵敖無忌是誰？”
　　賣花娘子嫣然笑道：“他就是黑虎神手下的殺手。”
　　青衫相公听得好奇的道：“殺手，什么是殺手呢？”
　　“啊喲！”賣花娘子輕輕白了他一眼，嬌聲道：“你這人，連殺手都不懂，殺手，就是專門替他主子殺人的人，現在總該懂了吧？”
　　青衫相公被她說后俊臉一紅，拱手道：“多承姑娘指教。”
　　何伯通已經退到酒館門首，敢情大家都在睜大眼睛瞧著他們。
　　鐵筆。鋼爪要命販子，在江湖上少說也闖蕩了一、二十年，如果這樣不堪一擊，与淮北三狼又有什么分別，一、二十年的英名，豈非從此丟盡？
　　他就因大家瞧著他們，這般狼狽的被逼回來，這台可坍不起，口中突然大喝一聲，一團身形，疾發如鳥，左手一探，迎著那道刀光抓去。
　　你別看他胖得臃腫不堪，這一躍當真捷如飛鳥！
　　這是拼命的舉動，但他左手五指戴著鋼爪，不懼刀得，這一著自然出乎瘦高黑衣人的意外，但听“嗒”的一聲，正在盤空劈擊的一柄飛刀，被他抓個正著，隨著往下一沉。
　　大家這才看清原來那柄飛刀柄上，連著一根极細的練子，發刀攻擊，全由細索操縱。
　　瘦高黑衣人沉喝一聲：“豎子找死！”
　　左手大袖抬處，又有一道銀虹，電射而出，朝抓住飛刀的何伯通當頭劈落。
　　這真是說時遲，那時快，何伯通抓住飛刀，要落未落，身子還未落地，要待躲閃，也無法躲閃。
　　李北魁沒想到他老二會突然不顧一切，冒險去抓對方飛刀，看得心頭不由大吃一惊，再待出手，已嫌不及。
　　賣花娘子看得忍不住惊出啊聲。
　　就在這干鈞一發之際，但听“當”的一聲，劈向何伯通的飛刀，被震得向瘦高黑衣人倒飛回去。
　　瘦高黑衣人一下把飛刀收入袖中，尖喝道：“什么人？”
　　只听一個蒼勁聲音說道：“老夫。”
　　隨著話聲，但見一個青袍老人緩步走了過來。
　　李北魁、何伯通趁机退下，他們兩個同樣衣襟割裂，有兩三處刀傷，滲出血來。
　　瘦高黑衣人兩道炯炯目光，直注對方，冷聲道：“閣下如何稱呼，阻撓在下行事，不覺多事么？”
　　青袍人嘿然道：“老夫不想看到爾等在這里行凶。”
　　突听有人壓低聲音說道：“你老莫非是淮揚大俠渾老爺子？”
　　一條人影，宛如鬼魅一般，突然欺到青袍人身后，伸手之間，手掌輕悄無聲，印上后心。
　　瘦高個子黑衣人同時怪笑一聲，雙抽一抖，從他大袖中飛出五六道刀光，朝青袍人當面電射襲到。
　　這兩人前后夾擊，發動都快，青袍人雙目乍睜，沉喝道：“鼠輩敢爾！”
　　左手衣袖迎著飛刀揮出，同時連頭也沒回，右手往身后拍出一掌。
　　但听一陣嗆嗆輕響，他拂出的一記衣袖，把五六柄飛刀，一起卷飛出去。
　　右手往后拍來的這一掌，雖然并未回頭瞧上一眼，但卻和欺到他身后的人，手掌迎個正著，“啪”的一聲，雙掌交擊，把那人震退了兩三步。
　　方才酒館中的人，听到這人口音，极似酒館老板，几乎全都一怔，但這人身法极快，誰都沒有看清。
　　此時施襲之人被人家一掌震得連退了兩三步，這才看清他不是酒館老板還有誰呢？
　　大家方才明明看到他回進后面去的，不知何時，他竟然已在酒館外面了！
　　賣花娘子輕哼一聲道：“我早就疑心是他了，果然是虎爪孫！”
　　青衫相公發覺賣花娘子好像知道很多，偏頭問道：“這酒館老板叫虎爪孫？”
　　賣花娘子面帶嬌笑，盈盈的看了他一眼，低聲道：“他叫虎爪孫無害，是黑虎神的爪牙。江湖上為了方便，就順口叫他虎爪孫了。”
　　青衫相公欽佩的道：“姑娘真是見聞淵博！”
　　賣花娘子黑里俏的臉上，微微一紅，但卻甚是得意，低聲道：“那里……”
　　虎悵敖無忌五口飛刀被青袍人一齊卷飛出去，楞了半晌，才道：“閣下好一手鐵袖功，在下領教了。”
　　青袍人凝立在夜色之中，凜然道：“老夫要爾等立即离開此地。”
　　虎爪孫無害（酒館老板）聳著雙肩，陪著笑道：“惲大俠這話，豈不讓在下二人為難么？”
　　青袍人道：“你們可是作不了主？這么說，你們主人大概也來了，他在那里？”
　　虎爪孫無害陪笑道：“敝上就在附近，就在附近……”
　　話聲未落，突听一聲刺耳的怪嘯，從遠處傳了過來。
　　賣花娘子微微變色道：“快听，這是虎嘯！”
　　青衫相公低聲問道：“你說是黑虎神來了？”
　　賣花娘子輕“嗯”了一聲，說道：“快別多說。”
　　嘯聲愈來愈近，也愈來愈響，大有風云丕變，群山相應之勢！
　　嘯聲未絕，風聲颯然，青袍人對面，已經多了一個身材高大的黑袍人。
　　不用說他就是黑虎神趙光斗了，生相果然十分威猛。
　　青袍人神態從容，緩緩說道：“趙兄也會在此，倒是出人意外之事。”
　　黑袍人略為抱拳，洪笑道：“惲兄多年不見，也會到這里來，兄弟同樣深感意外。”
　　青袍人道：“趙兄縱容手下，在此行凶，渾某未敢苟同。”
　　黑袍人詫异的道：“兄弟并不知道。”
　　他兩道虎目。精光熠熠，朝虎爪孫無害，虎倀敖無忌二人投去，問道：“可有此事？”
　　虎爪孫連忙欠著身道：“回主人的話，事情是這樣，屬下因今晚在小店飲酒的人，頗有可疑之處，所以暗中囑咐敖兄，如有离店，就把他們逼回來，也好先了解這些人的身份和來意，當然不會傷他們性命。”
　　黑袍人口中“唔”了一聲，回頭朝青袍人道：“惲兄听清楚了，兄弟手下并無傷人之意。”
　　青袍人道：“如此甚好，趙兄現在可以帶他們离開此地了。”
　　黑袍人臉上微有怒意，但瞬即隱去，沉聲問道：“惲兄此話怎說？”
　　青袍人平靜的道：“淮揚地面上，不准有人行凶，趙兄最好帶他二人离去。”
　　黑袍人听到這里，突然仰首狂笑一聲道：“惲兄之意，是要兄弟离開江淮地面么？”
　　青袍人道：“不錯，趙兄帶著兩個滿手血腥的人從江北到此，江淮人士自然不表歡迎了。”
　　黑袍人面現郁怒，沉嘿道：“兄弟尊重你揮兄是淮揚大俠，俠名久在江湖，但并不是懼憚你渾兄有什么惊人之藝，渾兄這話不嫌太過分了么？”
　　青袍人冷然道：“這是淮揚地方人士的意思，趙兄如肯賣我渾某薄面，离開此地，大家不傷江湖道義，豈不是好？”
　　“兄弟不走，就傷了江湖道義么？”
　　黑袍人昂首向天，徐徐說道：“渾兄如想保全你江淮大俠的令譽，那就少管兄弟的事。”
　　青袍人大笑道：“惲某非管不可。”
　　青衫相公微微沉吟道：“他們各不相讓，不肯离開此地，莫非這里有什么事情？”
　　他這句話說得极輕，但賣花娘子一雙俏目只是注意著他，聞言輕嗯一聲道：“自然有事了。”
　　青衫相公回首問道：“那是什么事情呢？”
　　賣花娘子悄聲道：“快別說話，我等會再告訴你。”
　　黑袍人也洪笑道：“很好，閣下盡管施為，兄弟都接下了。”
　　青袍人道：“趙兄可是想和惲某動手么？”
　　黑袍人深沉的道：“這是咱們最好的解決辦法了。”
　　青袍人道：“既然如此，趙兄清亮兵刃。”
　　黑袍人道：“兄弟就以雙掌領教。”
　　青袍人道：“兄弟也以空手奉陪。”
　　黑袍人緩緩舉起右掌，朝前拍去。
　　他掌勢發的极為緩慢，因此也沒有強勁的掌風，隨掌而出。
　　青袍人同樣极為沉著，黑袍人的手掌，緩慢的推到他身前尺許光景，他仍然凝土不動。
　　黑袍人口中發出嘿的一聲，掌聲突然變快，疾拍而至。
　　青袍人突然向左閃出，一下欺到黑袍人身側，揮手一掌，斜拍而出。
　　黑袍人沉笑一聲：“來得好！”
　　右手回擊一拿，向青袍人手掌迎去，左手五指半屈如鉤，朝青袍人抓來。
　　青袍人不敢輕視對方，左掌突收，右手使了一招“飛云出岫”，橫格對方手腕。
　　兩人突然之間由慢而快，各出奇招，展開了一場搶制先机的拼搏，但見衣袂飛揚，人影交錯，剎那之間，已經難分敵我。
　　虎倀敖無忌雙目炯炯，只是注視著斗場上兩人的動作。
　　虎爪孫無害聳著肩膀，朝門口蹩了過來，滿臉皺紋，堆起了笑容，說道：“諸位客官，小老儿有一句話，不知該不該說？”
　　賣花娘子伸手把桌上一只竹籃移到了身邊，說道：“你有什么話，那就快說咯！”
　　虎爪孫陪笑道：“小老儿想奉勸諸位一句，你們身在絕境，目前只有一條生路……”
　　他故意拖長語气，不往下說。
　　麻面狼問道：“什么生路？”
　　虎爪孫依然陪著笑道：“愿降之人，可免一死。”
　　黑小子冷冷哼了一聲。
　　虎爪孫又道：“諸位可以看得出來，就憑淮揚大俠一個人，絕不是敝上的對手，諸位合起來，也擋不住敖老儿五把飛刀，死了豈不白死？”
　　賣花娘子冷笑道：“虎爪孫，你不用說啦，姑娘不會上你的當。”
　　虎爪孫笑臉微斂，哼道：“小丫頭，你有多少能耐，婦道人家，果真不知死活，你們除了投效敝上，還能生离此地？”
　　賣花娘子披披嘴道：“這不用你管。”
　　說話之時，突听激戰之中，有人哼了一聲，交錯人影，霍然分開。
　　大家凝目看去，但見青袍人清懼的臉上，大有凝重之色，黑袍人更是目如銅鈴，須發戟張，一襲黑袍拂拂自動，大有作勢猛扑之勢。
　　顯然兩人在一輪快攻之中，遇上了險招，才各自分開。
　　只听黑袍人怪笑一聲道：“渾兄‘大拿云手’，果然不同凡響！”
　　青袍人道：“趙兄‘虎風八式’，也著實精妙。”
　　黑袍人道：“渾兄過獎了。”
　　右掌勾屈，斜劈過來。
　　青袍人大袖一揮，飛卷而出，一點袖角，由下而上，迎向黑袍人的脈腕。
　　黑袍人很快收回右手，右足斜跨半步，左手依然勾屈如鉤，虛虛一圈，突然抓向青袍人肩頭“肩井穴”。
　　青袍人同樣右足斜跨，左手再揮，衣袖橫卷過去。
　　這一番動手，情形和方才又是不同，兩人舉足不過半步，一個雙手勾屈，狀若虎爪，往往一發即收。
　　一個雙袖揮舞，气貫袖角，使的是“鐵袖神功”。
　　粗看起來，并沒有方才打的激烈，但實則雙方各自施展出看家本領，見招破招，一招出手，往往中十來招，誰也不肯把招使老，予對方以可乘之机。
　　這种打法，只要有一個稍露破綻，對方即可以迅雷不及掩耳之勢，一舉擊敗敵人。
　　兩人這樣舉手揮袖，比划了一陣，突听黑袍人口中發出一聲怪嘯，嘯聲乍起，雙手當胸，五指箕張，作勢欲扑。
　　這一瞬間，只听他全身骨節，跟著發出一陣連珠般的暴響，一個人似乎比剛才高出了許多，一雙手爪，色呈灰白。也比普通手掌，脹大了几乎一倍，洪笑道：“惲兄接我一爪！”
　　一個虎跳，縱身扑起。
　　青袍人早就注意著他，心中暗道：“看情形，這是黑虎神生平絕技‘黑虎毒爪’了！”
　　心念一動，立即運起全身功力，蓄勢以待，不等對方扑落，大喝一聲，雙袖陡然朝上揚起，揮了出去。
　　雙方這一擊，几乎是各盡全力，但听一聲裂帛似的巨響！
　　黑袍人扑到中途，全身如受重擊，身形一震，倏然墜地，不由自主的后退了兩步。
　　青袍人同樣問哼一聲，像是力道使盡，上身搖晃，再也站不住樁，緩緩的后退了一步。
　　這一擊，黑袍人雖然后退兩步，但他是扑起的人，身在半空，較為吃虧。
　　青袍人雖然只退后了一步，那是他雙足站穩，以地對空，因此無論功力，雙方仍是半斤八兩，誰也沒有輸給誰。
　　但兩人在這一擊之后，就各自緩緩闔上眼睛，在原地調气運功。再也沒有說話。
　　就在此時，突听一個婦人聲音喝道：“蘭儿，干么躲在小酒館里，還不出來。”
　　酒館內賣花娘子听得精神一振，一下站了起來，急忙叫道：“娘……”
　　虎倀敖無忌喝道：“什么人？”
　　那婦人聲音道：“不用理他、你只管出來。”
　　賣花娘子一手抄起竹籃，喜孜孜的回過頭去，朝青衫相公道：“我娘來了，你快跟我出去。”
　　青衫相公抬頭道：“姑娘……”
　　賣花娘子急道：“唉，你這人，還不快走？”
　　伸手一把拉住青衫相公衣袖，急步朝外奔去。
　　只听虎倀敖無忌沉喝道：“你們走得了么？”
　　虎爪孫無害大聲道：“二位酒錢還沒付呢！”
　　他們兩人正待出手攔阻，驀听那婦人聲音尖笑道：“你們也沒問問老娘是誰？就想把我女儿留下來么？”
　　賣花娘子拉著青衫相公沖出店門，但見一片細碎寒光，夾著洒洒之聲，像風吹万點雨絲，從兩人身邊掠過，往后面飛洒出去。
　　在兩人身后，還有一條個子瘦小的人影，從兩人中間鑽了出去，快若脫弦之箭，一下就投入暗影之中，消失不見。
　　只听虎爪孫馬上叫道：“天女散花，你是賣花婆竺三姑？”
　　那婦人聲音失聲道：“你知道就好。”
　　賣花娘子拉著青衫相公沖出酒館，一直奔出去數丈開外，才腳下一停，抬頭叫道：“娘，你在那里呢？”
　　那婦人只聞其聲，不見其人，說道：“娘還有事，你只管先走，哦，這小子是什么人？”
　　賣花娘子依然拉著青衫相公衣袖沒放，急道：“他……”
　　她也并不知道他是誰，這叫她如何回答？
　　因此說了一個“他”字，底下的話就接不上來。
　　那婦人聲音道：“不用說了，此地不宜久留，你快走吧。”
　　賣花娘子道：“娘，女儿到那里找你去呢？”
　　那婦人聲音催道：“不用找我，你們還不快走？”
　　賣花娘子听她口气，心知情勢緊急，不敢多問急忙轉身道：“我們快些走路！”
　　拉著青衫相公急急往鎮外奔去。
　　兩人一口气奔出去了十几里路，賣花娘子早已跑得气喘吁吁，黑里俏的臉上，也隱見汗珠，她腳下不覺一緩，放開了拉著的青衫相公衣袖，舒了口气，說道：“咱們在這里歇歇再走。”
　　青衫相公拱手作揖道：“多蒙姑娘援手，在下感激不盡。”
　　賣花娘子紅馥馥的臉上，飛起一片盈盈笑意，盯著青衫相公，說道：“不用謝，我想問相公一句話。”
　　青衫相公道：“不知姑娘要問什么？”
　　賣花娘子問道：“你會不會武功？”
　　青衫相公道：“在下練過几年。”
　　賣花娘子嗔道：“好啊，你果然深藏不露，嘿。早知道你會武，何用我拉著你跑？”
　　青衫相公道：“在下雖然練過几年武功，但從未和人動過手。”
　　賣花娘子披披嘴道：“只要看你跑了十几里路。气不喘，臉不紅，一身輕功，分明還在我之上呢！”
　　青衫相公道：“姑娘夸獎，在下愧不敢當。”
　　賣花娘子看他舉止斯文，不像江湖上人，忍不住斜睨著他，輕輕問道：“我還沒請教相公貴姓呢！”
　　青衫相公道：“不敢，在下姓岳，賤字少俊，姑娘芳名是……”
　　賣花娘子忽然感到心頭一陣狂跳，她在江湖上，從未紅過臉，更沒有一個男子會使她心跳的，這回卻紅著臉，低頭道：“你沒听見我娘叫我名字？”
　　岳少俊道：“沒有，那時我心里慌慌張張的，令堂說些什么，我都沒有听見。”
　　賣花娘子噗哧笑出聲來，抿抿嘴，說道：“沒听見拉倒，我才不告訴你呢！”
　　自顧自找了一塊大石坐下。
　　岳少俊俊臉一熱，囁嚅的道：“姑娘請恕在下冒昧。”
　　賣花娘子嫣然一笑道：“瞧你，真像個書呆子，我只是逗著你玩的，我叫竺秋蘭……”
　　岳少俊道：“原來是竺姑娘。”口中低低吟道：“紉秋蘭以為佩。”一面抬頭道：“姑娘這名字很美。”
　　竺秋蘭听他贊美自己，心頭一甜，臉上卻紅紅的，秋波一轉，瞟著他問道：“你方才說的什么？”
　　岳少俊道：“那是楚詞上的句子，是贊美秋蘭，可以紉之為佩。”
　　竺秋蘭一雙黑白分明的眼睛，閃著异樣光采，展齒一笑道：“你在掉書本，我可听不懂。”
　　她不待岳少俊說話，接著問道：“岳相公，你也是尋劍來的吧？”
　　“尋劍？”
　　岳少俊望著她，怔道：“在下只是路過此地，沒有赶上渡船，姑娘說的尋劍，是怎么一回事呢？”
　　竺秋蘭疑信參半，似笑非笑，斜睨著他道：“你會不是？那么虎爪孫怎么會不肯放過你的呢？”
　　岳少俊道：“在下真的不知道，不知姑娘能否明白見告？”
　　竺秋蘭移開了點身子，用手拍拍身邊大石，說道：“你也坐下來，我再告訴你。”
　　人家姑娘這般大方，岳少俊自然不好推托，就傍著她坐下。
　　他出生詩禮之家，從未和女孩子有過接触，更從沒和女孩子坐得如此近過，他感到心頭一陣跳動，不覺微露局促之態。
　　好在夜色之下，竺秋蘭也看不到他，只是幽幽的道：“到瓜州尋劍，目前已是江湖上轟傳著的一件大事儿，岳相公真的一點也不知道？”
　　岳少俊道：“在下從未在江湖行走，也從沒听人說起過，姑娘是否不相信？”
　　“唔！”竺秋蘭道：“我相信，事情是這樣，嗯，這故事應該從宋朝高宗南渡說起……”
　　岳少俊道：“時間有這么久了？”
　　竺秋蘭輕“嗯”了聲，接下去道：“瓜州運河分口處，叫做三叉河，附近有一條揚子橋。宋高宗南渡時，渡過此橋，金兵已經追蹤而至，當時由民族英雄晏孝廣和他的女儿晏貞姑娘保駕，和金國大軍在揚子橋頭激戰！父女兩人力戰之下，殺死了數千金兵，才保全了宋高宗的安全，也因此才奠定了南宋的江山；但父女兩人，終因眾寡懸殊，力戰而死，壯烈成仁……”
　　岳少俊問道：“這故事和尋劍有關？”
　　“自然有關。”
　　竺秋蘭續道：“那晏貞始使一手梨花槍，在千軍万馬之中，殺敵致果，就像摧枯拉朽，所向無敵，据說她臨陣之時，左手還使一柄寶劍，叫做‘吹金劍’，是用鋼椰島万年磁鐵鑄制而成。不僅堅逾精鋼，鋒利無匹，它最大的功用，就是能吸敵人的兵刃，晏貞姑娘左劍右槍，用劍引開敵人的兵刃，再用槍取敵，才能有輝煌的戰績，晏貞姑娘壯烈成仁之后，這柄劍据說就沉落在揚子橋下……”
　　她口气頓了頓，接道：“后人為了緬怀先烈，就叫它‘貞姑劍’，直到最近，有一名漁人，就在橋下同起一柄古劍，不但毫不生銹，而且依然寒光照人，劍才出匣，就把漁船上所有的鐵器，一股腦儿吸了過去，才知道這柄劍，就是傳說中的‘貞姑劍’了，這消息也就一傳十，十傳百，很快傳了開去，于是也引起了江湖上許多人的覬覦紛紛赶到瓜州來，尋覓此劍。”
　　岳少俊道：“一柄能吸兵刃的劍，也沒有什么，值得大家如此熱烈追尋么？”
　　竺秋生道：“這劍對武林中人用處可大呢，武林中人使的都是短兵器較多，只要右手長劍把敵人兵刃吸開，左手就可以取敵了。不僅如此，只要‘貞姑劍’在手，就能吸取一丈以內的暗器，任何人也莫想暗器傷人。另外還有一种傳說，用劍的人，功力愈高，吸力也愈強，還可以用本身內家真气，透過長劍，變為‘靈磁真气’，可以在一二丈之外，吸取敵人手中兵刃，它有這許多好處，江湖上誰不垂涎？”
　　岳少俊含笑道：“姑娘也是為此劍來的了？”
　　竺秋蘭道：“我只是好奇，想來瞧熱鬧罷了，江湖上有不少高手，聞風赶來瓜州，憑我這點能耐，那能和人家去爭？”
　　只听一個低沉的聲音接口道：“姑娘這話，不是太自謙了么？”
　　竺秋蘭倏地回身喝道：“是什么人？”
　　“當然是小老儿了。”
　　暗影中人影一閃，走出來的正是酒館老板——虎爪孫無害。
　　竺秋蘭臉色一沉，冷冷的道：“你來作甚？”
　　虎爪孫無害聳著雙肩，笑嘻嘻的道：“敝主人知道姑娘是賣花婆竺三姑的令媛，才要小老儿專程赶來相請。”
　　“請我？”竺秋蘭奇道：“是黑虎神要你來請我的？”
　　“當然，當然！”
　　虎爪孫無害聳聳雙肩，陪笑道：“不是敝主人有請，小老儿有几個腦袋，敢假傳敝主人之命？”
　　竺秋蘭冷冷道：“他請我去作甚？”
　　虎爪孫道：“這個小老儿就不知道了。”
　　竺秋蘭道：“我不去。”
　　虎爪孫謅笑道：“小老儿奉上差遣，姑娘總不能不給小老儿一個面子吧？”
　　竺秋蘭道：“我說不去，就是不去。”
　　虎爪孫道：“姑娘如果不去，叫小老儿如何向敝上覆命呢？”
　　竺秋蘭一扭頭道：“那是你的事。”
　　虎爪孫道：“小老儿既然來了，不把姑娘請去。這怎么成呢？”
　　竺秋蘭冷笑道：“你要把我怎樣？”
　　她話聲甫出，只見又有兩條人影，一閃而出，逼近過來，那是一胖一瘦，鐵筆、鋼爪要命販子，李北魁，何伯通二人。
　　竺秋蘭目光一瞥，披披嘴道：“他們兩個，大概已經投到你們主人手下了吧？”
　　鋼爪何伯通笑了笑：“正是，咱們兄弟多蒙孫老引進，現在就在敞主人手下當差。”
　　李北魁接口道：“敝主人請姑娘前去一見，又要孫老赶來相請，這是給姑娘天大的面子，依在下相勸，姑娘還是去的好。”
　　岳少俊一直沒有開口，這時走上一步，接口道：“人家竺姑娘不愿意去，人各有志，你們豈能相強？”
　　虎爪孫看看岳少俊，忽然詭笑道：“依小老儿看，竺姑娘二個人是不肯去的，那就由相公陪竺姑娘去走一趟吧。”
　　竺秋蘭一下攔到岳少俊身前，說道：“岳相公，他們要找的是我，這不關你的事。”
　　虎爪孫道：“姑娘是答應去了？”
　　竺秋蘭道：“我不去。”
　　她在說話之時，右手已經暗暗伸進了左手挽著的竹籃之中，竹籃上面，蓋著一方花布，誰也不知道她籃中放著些什么？
　　虎爪孫看了她一眼，陰森一笑道：“姑娘回答的如此堅決，那是敬酒不吃要吃罰酒了。”
　　竺秋蘭右手一抬，但听鏘的一聲，寒光閃處，從竹籃中抽出一支細長軟劍，鋒芒吞吐，一望即是一柄好劍。她手拿長劍，一手還挽著竹籃，冷然道：“虎爪孫，我不知道罰酒是怎樣吃法，你划道吧！”
　　岳少俊道：“姑娘何必要和他們動刀劍呢？”
　　竺秋蘭嬌嗔道：“啊喲，我的岳相公，人家已經找來了，還會放過我么？”
　　虎爪孫朝鐵筆李北魁暗暗點了下頭。
　　李北魁其實已把一對鐵筆取了出來，這就舉足跨上了一步，冷森一聲道：“姑娘有意賜教，就由在下奉陪如何？”
　　竺秋蘭道：“你們三個一起上好了。”
　　李北魁豁然笑道：“對付你竺姑娘，李某一個人，已經綽綽有余了。”
　　竺秋蘭呼道：“好，看劍！”
　　話聲有出，身形倏然一側，刷的一聲，細長軟劍已挾著森森寒鋒，斜刺而出。
　　她出手奇快，手法精妙，又狠又准！
　　鐵筆李北魁橫跨一步，讓過劍勢，口中嘿道：“姑娘果然有一手。”
　　他先前對這個賣花小娘子估价并不高，但此刻看了竺秋蘭的出手一劍，不得不承認她劍上有相當功夫。
　　口中說著，雙筆一分，右筆順勢橫點對方執劍手肘，這是一記應招，隨著身形倏然朝右轉進，左手鐵筆快若掣電點向竺秋蘭身后右肩。
　　竺秋蘭赶緊回身發劍，劍身朝外撩出，但听“錚”的一聲，撩是給她擦著了，只是她手中乃是一柄軟劍，再則她內力也不如李北魁遠甚，雖然借勢讓開卞鐵筆，但一個人卻被震得后退了兩步。
　　李北魁是何等人物，眼見竺秋蘭被自己鐵筆震出，不待她站穩，大喝一聲，飛身揮筆攻去。
　　他雙筆揮舞如飛，一連三招，把竺秋蘭逼得連連后退，但竺秋蘭也不是省油之燈，口中嬌叱一聲，立還顏色，手中軟劍幻起一片晶瑩之光，朝李北魁飛洒過去。
　　岳少俊站在她邊上，只是袖手旁觀，他眉宇間，已經隱現焦灼之色，顯然他是在替竺秋蘭擔心，但卻幫不上忙的。
　　鐵筆李北魁以一雙鐵筆享譽江湖，這一施展開來，就像點點冷雨，無孔不人，竺秋蘭以一柄軟劍，和他雙筆拼斗，在數量上，就先吃了虧，以一敵二。
　　何況李北魁使的是打穴手法，左右上下。全是他的筆影，你只要稍微露出一點破綻，他一點筆影，就會很快的乘隙而入。
　　一個人就是練劍數十年，也難免沒有疏忽之處，一套劍法，就是完整得如武當“兩儀划法”，少林“達摩劍法”，也難免沒有破綻之處。
　　竺秋蘭究竟是女孩儿家，限于天賦，時間一長，就漸漸落了下風，一支劍左撩右撥，大有應接不暇之勢，這一來，自然就露出了空門（破綻）。
　　鐵筆李北魁口中“嘿”的一聲，右筆疾划，一下撩開竺秋蘭的長劍，左筆乘虛而入，一下點在她左肩“肩井穴”上。
　　他出手雖輕，但“肩并穴”乃是十二要穴之一，竺秋蘭只覺身如著電，肩頭一麻，全身力道盡失，五指一松，軟劍“當”的一聲落到地上。
　　岳少俊看得心頭大急，急步沖了上去，一問道：“竺姑娘，你怎么了？”
　　虎爪孫回頭朝鋼爪何伯通呶呶嘴，意思是示意他：“把這小子也給拿下了。”
　　何伯通不用他明說，自然會意，立即一閃而出，攔在岳少俊面前，嘻嘻一笑道：“好個多情相公，你正該陪她一起去一趟才是……”
　　話聲中，正待探手朝他抓去。
　　他外號“鋼爪”，是對敵之時以左手戴上特制淬毒鋼爪而出名，但對付岳少俊這樣一個讀書相公，自然用不著戴上鋼爪了。
　　岳少俊看他攔著自己，不由心頭一怒，劍眉挑處，朗喝道：“你攔住在下，意欲為何？”
　　鋼爪何伯通左手要伸未伸，和他目光一對，只覺岳少使雙目之中，射出兩道森寒如電光的目光，甚是低人，心頭不期一怔，暗道：“這小子莫非身怀上乘內功？”
　　一時之間。竟然忘了出手。
　　岳少俊突然出手，一把扣住了何伯通的左手，口中喝道：“站開去。”
　　一帶一摔，把何伯通摔了一個筋斗，跌出去七八尺遠。
　　他此時心急竺秋蘭安危，再也不去理會何伯通，一步跨到鐵筆李北魁前面，凜然道；“你快放開竺姑娘。”
　　原來李北魁點了竺秋蘭穴道，剛把她拿住，還不知道何伯通是被岳少俊摔出去的，聞言不覺笑道：“你想做什么？”
　　岳少俊俯身從地上拾起竺秋蘭的軟劍，大聲喝道：“在下要你放開竺姑娘。”
　　他方才一時情急，無意之中使出師傅教他的一記手法，才把何伯通摔了出去．但他從未使過軟劍，拿在手中，就像一條軟軟的死蛇。
　　憑他，自然唬不住要命販子老大李北魁。
　　鋼爪何伯通做夢也想不到自己會在陰溝里翻船，被人家糊里糊涂的摔了一個筋斗，他站起身子，拍拍身上灰塵，一下掠到岳少俊身側，陰笑道：“好小子，原來你還有兩手！”
　　這回他可沒敢大意，左手一探，五指箕張。朝岳少俊手肘抓來。
　　他雖然沒戴鋼爪，但以“鋼爪”出名的人，自然精擅擒拿手法，這一記要是給他抓上，縱不把你胳膊捏斷，至少也會廢了你這條手臂！
　　岳少俊沒待他抓到，倏地轉過身去。左手反抓，一下就扣住了何泊通的左腕。
　　這一記手法奇幻，快速已极，何伯通本待抓人，不料反被人抓住，而且根本連人家如何出手，都沒看清，心頭猛然一惊；正待運勁翻起！
　　岳少俊根本連想也沒想，順手往外摔出，何伯通一個臃腫身軀，又被他像草稿人一般，摔出去一丈來遠！
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