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江濤待他喝完酒，才含笑問道：“老前輩可否將怪异情形，說給在下听听？” 周剛凝思片刻，卻搖搖頭道：“鬼怪异端，有什么可說的！老夫偌大年紀，犯不上褳語欺人。你愿意相信，趁早回頭；假如不肯相信，老夫也無法攔阻。不過，玉皇峰數十年來被目為惡地，凡是不信邪，逞強前往的人，從沒有活著回來，這卻是鐵一般的事實。江哥儿如謂不信，盡可去嘗試一下。” 江濤不禁有些失望，又問道：“但老前輩不是就活著回來了嗎？据說地里還有十余名苗人，也曾目睹鬼怪，仍能活著回來。” 周剛冷晒道：“那是多年以前的事了，苗人僅抵峰下，便受惊奔返，相率裹足。老夫以浮光掠影輕功冒險搶登，也才到峰腰；但撤身不及，竟負了重傷，調養近月方始痊愈。你如自信強過老夫，那就又當別論了。” 江濤听了這話，默然無語；似信似疑，竟沒了主意。 他自然不相信鬼怪之說，但周剛的話也說得不錯，彼此毫無淵源恩怨，他沒有誑騙自己的理由；就算鬼怪傳聞是假，以周剛精純的功力，尚且負傷而歸，卻是無可否認的事實。自己未必強過周剛，又怎能上得了玉皇峰？可是，白吟風臨終重托，自己也慨允在先；如今不辭千里而來，難道竟為了几句凶險傳言，半途折返不成！不！不能！大丈夫一諾千金。別說區區鬼怪凶險，玉皇峰上便是刀山鼎鐫，也得硬闖了上去！ 這些念頭，在江濤腦中閃電般掠過；微一沉吟，心意已決。揚目正色道：“在下未學后輩，自忖難与老前輩比論，也不敢斷言世上絕無鬼怪；但在下受人付托之重，縱遇万險，義無返顧。敢請老前輩賜告玉皇峰所在，拼著粉身碎骨，在下也要去走一趟。” 周剛保然動容，霜眉連掀；終于贊佩地點了點頭，道：“江哥儿年輕雖輕，這番豪情膽識，殊令老夫折服。玉皇峰距此不遠，唯深藏亂山之中，极難辨認；既然江哥儿一定要去，老夫只好陪你同走一遭……” 江濤聞言大喜，連忙長揖道：“多謝老前輩成全盛情！” 周剛淡淡一笑，道：“不過，老夫僅能伴送你到距离峰下五里處為止；此后無論生死傷殘，皆系你自愿，須怨不得老夫。” 江濤應聲道：“這是當然，老前輩何須顧慮……” 周老板勸道：“公子，這可不是鬧著玩的。最好三思而行，以免后悔莫及。” 江濤坦然笑道：“禍福由命，生死在天。在下心意已定，絕不后悔。” 周老板仍不死心，又道：“鬼魅妖物可不像人一樣，隨風來，隨風去，防不胜防。公子手無寸鐵，孤單單一個人，明知凶多吉少，何苦定要去涉險呢？” 江濤含笑不答，信手拈起桌上酒杯，一抖腕，向空拋起；驕指疾揚，凌空虛點而出。“嘶”他一聲輕響，酒杯在空中微微一頓，落了下來。瓷質杯身分毫未損，杯底卻多了黃豆般大小一個洞孔。 指力穿透瓷杯并不難，但要瓷杯不裂，洞孔不偏不歪，卻絕非輕易辦得到的了。 江濤把酒杯反扣在桌上，笑道：“任它妖魔鬼怪，只要它敢出現，少不得叫它身上多添几個這樣的窟窿。” 周老板尚未細看，酒杯卻被矮老人周剛探手搶了去。只見他獨眼精光閃閃，凝注杯底洞孔，臉色連變；好半晌，才惊歎道：“好精純的指力！江哥儿，老夫真是小覷你了！” 江濤微笑道：“老前輩謬譽了。依您老看，在下這點微末修為還堪与玉皇峰上鬼怪周旋几招么？”他說這話時，并無矜夸自傲之意；但周剛听了，臉上卻忽然閃現一抹紅暈，似乎有些不悅；放下酒杯，冷冷道：“哥儿神功絕技，老夫自愧不如。但哥儿別忘了，鬼魅之物飄忽難測，豈是武功所能傷得了的！” 江濤不料無心之言，竟引起了這位退隱高人的誤會，忙笑道：“若非老前輩提醒，在下險些錯把鬼怪當作凡人了……” 周剛輕晒道：“鬼怪也罷，凡人也罷，但愿江哥儿運气強過老夫，別教玉皇峰上再添一條冤鬼才好！” 江濤笑了笑，道：“倘得僥幸不死，當与二位共謀一醉。” 周剛冷笑道：“只怕太難了！” 江濤不便再說，于是轉換話題，問道：“老前輩什么時候可以摒擋啟程呢？” 周剛仰面喝干一碗酒，推席而起，道：“何須摒擋，現在就可動身。” 江濤欣然起身，從怀中取出兩顆夜明珠和數片金葉，一并交給周老板，道：“人海浩瀚，相聚便是有緣。在下身入險地，自忖未必能活著回來，今后也用不著這些東西了。區區之物，非敢言謝襄助盛情，留在這儿權充今后周老前輩沽酒資費吧！” 周老板望著那些价值連城的明珠和燦爛耀目的金葉，竟失去了惊喜貪婪之心，紅著眼眶，苦口勸阻道：“公子，還是不要去的好……” 江濤含笑拱手，轉身走向店前。周老板搖頭長歎，又追了出來，噙著眼淚叫道：“公子，愿您洪福齊天，平安無恙回來。這些東西我暫時替您收存著……” 江濤和周剛跨出店門，迎面又被大群苗人男女攔住。其中一名老婦，由阿蓮娜攙扶著巍顫顫走過來，一把攔住江濤，連連搖頭；口里含混呢喃，不知說些什么。阿蓮娜在旁邊解釋道：“我奶奶說，公子是好人，千万不要去玉皇峰。那里鬼怪好多好多，人一去了就會死，就不能活著回來了……” 江濤恍然笑道：“阿蓮娜，請你轉告你的奶奶，就說我謝謝她的好意；但是我有很重要的事，非去不可！我會自己當心的。” 阿蓮娜眼中閃著淚光，急急道：“惡鬼會害人，當心也沒有用，還是不要去吧！” 江濤無可奈何地聳聳肩，道：“我答應過人家，要去替他辦一件要緊的事，怎么可以失信呢？一個人最……”話猶未畢，周剛已大感不耐，怒目喝道：“澇叨些什么？閃開了，別耽誤咱們的時間！” 這一聲斷喝，”好似晴天霹靂！那些苗人男女都像躲避凶煞一般，紛紛退后不迭。 阿蓮娜退了几步，忽又站住；從抽里掏出一具木塊雕刻成的小人像，塞在江濤手中，匆匆道：“這是避邪的神像，公子帶去吧！”說完，望望周剛，又踉蹌退開。 江濤把木人揣進怀中，含笑頷首道：“阿蓮娜，謝謝你，我會帶著它的。” 阿蓮娜嘴唇抿了抿，忽然“哇”地掩面失聲，低頭鑽出人群，飛奔而去。 周剛聳肩晒道：“小丫頭，居然人小鬼大！” 江濤悵然怔了片刻，感慨道：“他們是一片好意，可惜我——”黯然一歎，走向馬栓，解下兩匹健馬。周剛獨眼一掃馬背上那只巨大的瓦瓮，皺眉道：“亂山中馬匹無法行走，咱們必須步行，怎能攜帶這种笨重的東西？” 江濤為難道：“但這只瓦瓮十分重要，勢非攜帶不可。這卻如何是好？” 周剛沉吟了一下，道：“若不嫌累贅，可用‘背兜’背負上路，馬匹絕難使用。” 江濤不解“背兜”是什么東西，周老板忙叫店伙去苗民家里購買。 所謂“背兜”，原來是一副“匕”字形的水架，上附竹簍粗繩，另備一柄了形木拐。苗民用以背負重物，登山越岭，頗為便捷。走累了，就用木拐撐住木架依靠著休息；假如除去竹簍，木架上還可能坐上一個人。苗俗婚娶，有所謂“背新娘”的風俗，就是使用這种“背兜”。 店伙去不多時，買來一副“背兜”，將瓦瓮移放簍中。江濤一試之下，竟然甚是合用。于是，親自背起瓦瓮，向周老板等拱手作別，洒步离了烏羅司。 二人邁出村子，立即展開輕功，向南飛馳。一路上，周剛沉默寡言，目光頻頻注視那只瓦瓮，頗有迷惑之色；但卻一直沒有開口詢問瓮內是放著什么物件。 行約炊許，置身處已是一片重疊無盡的亂山，周剛忽然示意暫停休息。江濤見他并無疲乏之態，不禁詫問道：“玉皇峰還很遠嗎？”周剛揚手前指，道：“不遠了，繞過那片山谷，便是峰腳。”江濤順著他所指方向望去，只見那片山谷僅在數里外；谷口兩峰夾峙，荒草沒徑，亂石崢嶸；陽光都被峰巒融斷，果然顯得有几分陰森黝暗。 跋涉千里，玉皇峰終于在望了。江濤既惊喜，又振奮，輕呼道：“原來玉皇峰距烏羅司竟這般近，趁天色未晚，老前輩請留步，在下可以獨自尋去了。” 周剛卻搖頭道：“你別看谷口近在眼前，這段路程卻十分難走。沿谷盡是浮沙，落腳稍重，就會陷入泥淖中。從谷口通往峰腳，瘴气最濃，遍地毒虫；必須提足一口真气躡空掠過。而且，玉皇峰雖不甚高，卻是四壁陡峭，崎嶇無比！你背著這個笨重的瓦瓮，若不調息充沛，艱苦的在后頭哩！” 江濤听他說得嚴重，不敢不信，便道：“多謝老前輩指點，咱們就在這儿休息一會吧！”他正欲卸下“背兜”，周剛突然搶近一步，探手托住瓦瓮，叮囑道：“小心一些，你沒用慣這种‘背兜’，別把缸子摔破了。”說著，雙臂一收，將瓦瓮從竹簍中提了出來。 就在瓦瓮入手之際，周剛雙眉暗皺，獨眼忽現迷惑之色。敢情那瓦瓮雖大，份量卻并不太重；入手略試，里面好像是空的。不禁微頓了一下，才輕輕放落地上。 江濤并沒有發覺周剛的神情有异，連聲道謝之后，卸去木架，盤膝坐在草地上，默默運功調息起來。他本未疲累，略事休息，業已神采奮發。偶一回顧，卻見周剛根本沒有調息，正坐在一株樹下，目不轉瞬望著那只瓦瓮發愣。江濤舒展几下手腳，仰面道：“時間不早了，最好能赶在日落前登上峰頂，才不易被鬼物所乘……” 周剛肅容道：“且慢！老夫有几句由衷之言，想跟你談一談。” 江濤訝道：“老前輩還有什么指教？” 周剛神色一片凝重，緩緩說道：“江哥儿，是你說的：人海浩瀚，相聚便是有緣。這句話不錯！你我遠隔天涯，素昧生平，竟然會在這蠻荒野村碰了頭；而且還同桌飲酒，并肩跋涉，這不能不算是緣份……”語聲微頓，接著又道：“……就為了這難得的緣份，老夫不忍見你年紀輕輕，卻把寶貴的性命斷送在荒山絕岭之中。玉皇峰上鬼魅作祟，凶險無比，這是千真万确的事實。老夫親自所睹，身受其害，實不愿讓你再蹈覆轍。江哥儿，听我勸告，就此回頭，還來得及。”說到這里，眼中充滿誠摯激動的光彩，炯炯注視著江濤；期盼之情，溢于言表。 江濤默然片刻，苦笑道：“老前輩金玉良言，在下万分感激，更明白玉皇峰凶險難登。無奈身受付托之重，欲罷不能 周剛納罕道：“江哥儿，人生際遇不同，難免各有隱私。老夫不想盤問你跋涉千里來此目的，但你能否坦白告訴我，那付托之人是誰！” 江濤歎息一聲，道：“請老前輩原諒在下不能說出他的名諱。我僅能透露一點，那人也是一位退隱多年的武林前輩，現在已經不在人世了。” 周剛輕輕一“哦”，不禁有些失望，目注瓦瓮又道：“那么，你攜帶這只巨瓮，不惜涉險深入不毛，也是那位武林前輩的付托了？” 江濤點頭稱“是”。周剛惑然道：“能不能告訴老夫，那瓮中是何物事？” 江濤遲疑片刻，終于點了點頭，道：“實不相瞞，瓮中正是那位前輩的遺骸！” 周剛猛地一震，獨自神光湛湛，惊道：“原來江哥儿千里深入蠻荒，意是為了將一具骸骨送往玉皇峰？” 江濤微微頷首，道：“這就是那位前輩的付托……” 周剛急急又問道：“玉皇峰不過是一座荒山，他可曾說過要將骸骨送到山中什么地方？或是交付給什么人？” 江濤搖頭道：“他只提到玉皇峰上一個古洞，并沒有說應該交給何人。” 周剛詫道：“難道他沒有提起玉皇峰凶險難登，你獨自一人根本無法進入玉皇峰，更進不了那個古洞？” 江濤道：“沒有。”心下對周剛的言語甚是不解。 周剛滿臉惊疑之色，注目道：“他既以身后大事相托，豈能不詳細告訴你途中可能遭遇的凶險困難和應付的方法？” 江濤苦笑道：“也許他在世的時候，尚不知道玉皇峰上有鬼物作怪吧！” 周剛連連搖頭，半晌沒有出聲。 江濤站起身來，將瓦瓮仍舊放回竹簍中，負起“背兜”，拱手作別道：“老前輩如無其他吩咐，在下就此告辭。” 周剛忽然揚目道：“江哥儿，能否答允老夫一樁不情之請 江濤詫道：“老前輩清說。” 周剛指著簍中瓦瓮，道：“讓老夫看一看瓮內骸骨，如何？” 江濤一怔，道：“這個——請恕在下不能從命。無端暴露遺骸，在下問心難安。” 周剛凝思有頃，淡淡一笑，道：“好吧！既然哥儿一定要去，老夫也無法阻攔。望你多多謹慎，善自珍重！咱們就在這儿分手了。” 江濤抱拳致謝伴送之情，轉身問谷口行去。走出十余丈，回頭看時，周剛仍在原處未動；獨眼中精光閃爍，似乎包含著很多复雜的事情…… ------------------ OCR 書城 掃校 |
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