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這時候，石隙外火炬閃動，人影連翻；天心教高手一批接著一批赶到，早已將山壁前一片空場圍得水泄不通。最出江濤意外的是，山壁頂上也突然出現火光，傳來陣陣人聲。 天心教主的話，并非虛聲恫嚇——從眼前情勢看來，前后進退之路已經全部截斷了；只剩下這條狹窄的山壁甫道，困堵住他們男女老少五個人。何況，五人之中有兩個老婦不會武功，而燕玲又正在悲傷矛盾的失常狀況下；能夠仗劍應敵的，除了江濤就只有周青青了。 江濤踱忖形勢，望望年邁的義母和老佣，心里不禁大感沉重。面對人數超過自己將近五十倍的強敵，就憑兩人雙劍，身處絕地，要想五個人都平安脫困，那簡直是不可能的幻想。 不過，江濤雖然深感事不易為，卻并不气餒絕望；反而輕拍著燕玲的香肩，柔聲安慰她道：“燕儿，別害怕。俗話說：置之死地而后生。咱們只要能沉著應付，并不是完全沒有脫困的希望。” 燕玲暖泣道：“都怪我連累了你們，讓我出去懇求師父，或許她會開恩放人……” 江濤晒道：“咱們還沒有到哀求饒命的地步；除非你真的決心舍我而去，不再跟我同心協力，共度難關……” 燕玲仰著淚臉，凄楚地道：“你要我怎樣呢？” 江濤正色道：“我要你和我同患難，共榮辱；生則同生，死則……” 燕玲急忙掩住他的嘴唇，哽咽失聲道：“我……我不配！” 江濤黯然搖頭道：“燕儿，不要說這种話。耿耿此心天地可鑒，難道你還不明白么？自從相識迄今，拯危難，護弱母……我身受你的思情實在太多！如果一定要說配与不配，那不配的應該是我，不是你。” 燕玲吞聲道：“過去的事不必再提，我只恨命運無情，為什么咱們總是跟苦難分解不開？苦苦等候到今天，相逢不足半夜，又陷在這絕地之中。如今前后都被截斷，除了由我去求師父，還有什么辦法呢？” 江濤道：“只要作答應不再回天心教去，我就有脫困的信心。” 燕玲茫然造：“濤哥哥，這是現實，不是有沒有信心……” 江濤接口道：“但信心卻是克敵制胜的先決要件。” 燕玲沉吟半晌，輕輕歎道：“好！我答應你。不過，你也要答應我一件事……” 江濤忙道：“什么事？你說，我一定答應。” 燕玲道：“讓我出去見見師父。她老人家養育我十七年，論情論理，我不能避不見面。但你盡可放心，我宁死也不會跟她回去的。” 江濤想了想，道：“我陪你一起去，好嗎？” 燕玲點點頭，道：“只求你不要輕易出手，替我顧全這最后一次倩面……”江濤欣然應允。當下吩咐周青青小心守護兩位老人家，自己整衣佩劍，陪伴燕玲昂然步出石隙。 山壁前火炬通明，天心教主梅娘和副教主雪姑并肩站在三丈外；隨行護法是天南三鬼中的“笑面無常”屠開方和“獨臂無常”焦志雄。此外尚有五槐任主李六郎以及小英、小鳳二婢；加上護衛武士，人數約有二百余眾。小小一片空場，黑壓壓全是人影。 這情形，直看得江濤劍眉頻皺，和燕玲走至隙口岸丈處便悚然停了步。 燕玲蜂首低俯，深深一福，道：“徒地拜見師父。” 江濤也遙遙拱手為禮，道：“在下江濤，見過教主。” 梅娘雙目如冷電暴射，面罩寒霜，向江濤微一頷首，算是答禮；接著冷哼道：“丫頭，虧你還有這點良心，還認我這個師父？” 燕玲躬身道：“徒儿不敢背師志思，但徒儿也有情非得已的苦衷……” 梅娘斷喝道：“什么苦衷？你盜取令牌私离天湖猶有可說；事過境遷，就該自行返教認罪，懇求老菩薩降恩賜有才對。就算你畏罪不敢返教，這也罷了；為什么師父親自赶到，還不肯應命回頭？竟敢依附外人，意圖潛逃脫身。我問你，這就是你不忘師恩的行徑？這就是你的苦衷嗎？” 燕玲含淚低頭，默然無語；江濤惟恐有失，則按劍嚴陣以待。 梅娘微微一頓，又道：“師父從襁褓時起，辛苦教養你十七年。平時事事順著你，噓寒問暖，雖親生骨肉亦不過如此。 你梅師兄和你青梅竹馬一塊儿長大，論年紀，論身份，論人才，論武功，那一點配不上你？何況又是老菩薩作的主；縱或不順，也應該好好跟師父明講，婉轉申覆老菩薩，這才是女孩儿家的本份。常言說：不從父命，即是不孝。師父雖然不是你的親生父母，但師命教規所定，自有替你作主終身的資格。想不到你沒有片語只字，竟然一走了之。你心目中還有沒有十七年養育之情？你們心自問，對不對得起師父？這十七年來師父都白疼你了……” 一口气說到這里，梅娘眼眶突然一紅，語聲硬塞，竟無法再說下去。 燕玲屈膝跪倒，大哭道：“師父，您老人家并非不明白，徒儿和梅師兄僅有手足之誼，并無儿女私情。遺聞婚訊，不僅徒儿惊駭，梅師兄也不愿意，所以……” 梅娘截口道：“天大的委屈，也不能叛教逃亡。你們一個是我親生儿子，一個是我徒儿，居然都做出這等忤逆寡情之事。天下做父母的，誰還敢養儿育女！” 燕玲泣道：“師父撫養教誨，恩重如山！要徒儿去死，徒儿不敢不死。但終身大事，關系一輩子幸福，徒儿卻不能草率從命！難道師父教養徒儿，就是要徒儿永世活在痛苦中嗎？” 梅娘喝道：“你這口气，是決心叛教逆師了？” 燕玲垂首道：“徒儿不敢……” 梅娘叱道：“不敢，就該俯首受擒，听候懲處。你站在那儿，莫非要等師父動手！” 燕玲一惊，仰面悲呼道：“師父……”熱淚泉涌，哽不成聲。 江濤猛可跨前一步，擋在燕玲身前，抱拳肅容道：“教主，可容在下進陳數語？” 梅娘冷然一笑，道：“彼此雖屬敵對，但本座仍然敬重江公子是知書識禮的淵博之士。公子應該知道，這是咱們師徒間的私事……” 江濤劍眉雙挑，道：“不錯，正因這是私事，在下才忍不住要說几句話。” 梅娘晒道：“本座不知公子欲以什么身份、代表什么人說話？” 江濤凜然道：“以兄長身份，代義妹說話。” “這……”梅娘一怔，眼中暴射出兩道惊訝困惑的光芒。 江濤正色朗聲道：“教主也許不知道，如今燕儿已拜在家母膝下，認作螟岭義女。在下身為義兄，自認有權參与這件“私事”！” 梅娘目光連閃，好一會，才聳肩晒道：“是嗎？那倒怪本座孤陋寡聞，不知她何時又認了義母、義兄……”語音微頓，接著又笑道：“既如此，公子有何見教？” 江濤道：“見教不敢當。在下愿意提醒梅教主一件事；婚姻大事關系非淺，除了兩情相悅之外，尚須秉承父母之命、媒灼之言。在下想請問，燕儿的婚事，誰是媒證？可曾得到過父母的應允？” 梅娘怫然道：“她自幼即失估情，由本座撫養成人，本座就算得她的父母。” 江濤接口道：“那是從前！教主別忘了她現在已有義母和兄長。何況，教主既為男方主婚，又替女方作主；一手包辦乾坤兩毛，情理上也有些說不過去吧？” 梅娘怔了半晌，竟覺無詞作答，冷笑道：“就算婚事本座作不了主，她叛教背師，本座總有權管得著她！” 江濤微笑道：“話雖不錯，無奈燕儿她既未背師，也沒有叛教。” 梅娘凝目道：“你這位做‘兄長’的也有說詞？” 江濤劍眉一挑，沉聲道：“這是事實。假如她有意背師叛教，現在大可仗劍相抗，似乎用不著這樣委曲求全与教主相見。” 梅娘哼道：“那是她已入絕地，明知逃不出去了。” 江濤正色道：“教主未免自恃過甚。憑在丰天龍武學、絕世神劍，真要兵戎相見．鹿死誰手，猶在未定之數。” 梅娘眼中突現异采，輕笑了一聲，轉過話題，道“她既無叛教之心，就該隨本座返回天湖。” 江濤在容道：“燕儿不忘舊思，日夕期待重返天湖；但不是現在。” 梅娘注目道：“她要等到何時？” 江濤昂然答道：“等到武林戾气化盡，天心教洗心革面那時燕儿誠心摯意，再返天湖，侍奉教主，報答那養育授藝的大思。” 梅娘墓地揚聲大笑，道：“江公子，本座真是小覷你了；原來公子不僅梵文精通，而且長于詭辯……” 江濤歎道：“在下言出由衷，教主定要以詭辯相視，那也是無可奈何的事。” 梅娘笑容一斂，冷哼道：“本座整教規，擒叛徒，勞師動眾，可不是區區几句說詞能夠打發的。如今你等插翅難飛，空言徒耗唇舌，倒是應該早作自處了。” 江濤拱手道：“敢問自處之法？” 梅娘沉聲道：“若識時務，你和燕玲須立時束手就縛；本座不為已甚，答應放過那黑衣女娃儿和兩名老婦，決不難為她們。” 江濤緊緊按住劍把，徐徐道：“假如咱們不肯呢？” 海浪目光一聚，冷然道：“那也容易！除非你自認能從本教數百高手圍堵之下脫身，而且能護衛隨行老婦安全，本座就算認栽！” 江濤微微一笑，道：“在下深知教主不是嗜斗好殺之人，須知因獸猶斗。一旦動起手來，勢必會有許多死傷，失敗的未必就是咱們……” 梅娘倆道：“本座不妨忠告你一句，負隅頑抗，徒自取辱。 亂陣之中，你得先想想令堂的安全；休怨本座言之不預。” 江濤聳了聳肩，低調燕玲道：“你都听見了？勢迫至此，除了放手一搏，已經別無他法。咱們回去吧！” 燕玲仰起淚臉，凄聲道：“師父，您老人家就不能可怜徒儿，放過這一次么？” 梅娘身形微震，目中淚光連閃，終于狠了狠心，搖頭道：“你不尊規令諭，師徒之情已絕，誰也放不過你！” 燕玲舉手掩面，放聲大哭。向天心教主遙遙叩了三個頭，喃喃道：“燕儿不敢辜負十七年教養之思；今生無法報償，來世結草街環，再報大思。”拜畢，揮淚轉身，隨著江濤踉蹌向石隙奔去。 天心教主眼眶中熱淚奪目滾落，一扭頭，羅袖連揮，便咽道：“動手！” 一聲令下，兩百余人齊聲吶喊！刀劍出鞘，潮水般向石壁涌了過來。 江濤和燕玲剛退進石隙，后面天心教護衛武士已接睡追到。周青青黛眉雙挑，挺身獨擋追兵。神劍龍飛，光華暴射，慘呼之聲隨起……別看周青青只是個纖纖少女，一身武學盡得天龍真傳，手中离火劍又系上古神兵；那些搶先追到的天心教高手，被她一輪砍殺，竟傷亡達二十余人。 天心教人數雖多，無奈石隙入口僅有數尺寬；周青青仗劍擋住人口，頗有“一夫當關，万夫莫人”之勢。搶攻無效，又吶喊著退去。但一波才返，一波又到。不多一會工夫，人潮沖涌三遍，石隙前遺尸累累；周青青一襲黑色衫裙上，也沾滿一鮮血。 江濤沉聲問道：“青儿，怎樣了？” 周青青一拂垂額長發，笑道：“一時半刻還不要緊。只是他們人太多，時間一久，就不好辦了。” 江濤心念疾轉，突然拔劍出鞘，凝聲道：“你盡力守住入口，待我去那一端試試看。他們人手集中正面，或許山頂力量會薄弱些……”語聲一頓，又俯身寬慰燕玲，道：“不要擔心好好護守母親，我一會就回來。” 燕玲哽咽無法回答，只把螓首點了點，斷斷續續道：“你……快去……快回！” 江濤匆匆循石隙狹道向后山出口奔去，耳際不斷傳來陣陣號角聲。行甫及半，突然發現狹道中已被許多枯枝堵塞。他駭然止步，仰面凝目望去，不覺從心底冒起一陣寒意。 原來山頂出口處，人影火光往來不輟，估計約達五六十名；正全力搬取枯枝干柴等引火之物，向石隙內投擲。顯然准備放火燒斷退路，逼使狹道中無法存身。這一著，不能說不狠毒！試想，石隙寬僅數尺，一旦火起，進退無路，豈不活活被燒死么？ 那號角之聲此起彼落，山上山下遙相響應；不用說，准是天心教主指揮山頂徒眾，打算下手了。忽然前入口處殺聲又起，情勢已越來越危急…… ------------------ OCR 書城 掃校 |
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