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第一章　鐵山琵琶島

　　這是一個被大海包圍的孤島。
　　拍岸的浪花，連成一條白線，划分出兩种不同的境界，一邊是茫茫大海；一邊是遼闊的沙灘。
　　近島的海面上，飄浮著一艘陳舊的小船，船上唯一的風帆已經破損不堪，桅杆也齊腰折斷了，斑剝的船漆，破裂的船艙顯示這艘小船，必是飽受海上狂風巨浪無情的摧殘，歷經無數艱苦的奮斗，才能渡過大海，抵達此地。然而，奇怪的是，船上空空蕩蕩，卻看不到一個人影。
　　距船百丈的沙灘上，這時正有五道目光，瞬也不解地注視著這艘海上孤舟。
　　那是三個穿著藍衣的人，居中是個二十多歲英俊少年，額寬肩闊，身軀修長，有一雙象征智慧的大眼睛和兩片代表堅毅性格的薄嘴唇；其余兩人都在四旬以上，神情威猛粗擴，各挎著一口長刀，其中一人左眉邊斜斜印著一道鮮紅刀疤，眼球凹陷，只剩下右面一只獨限。
　　但他那獨眼之中，精芒逼射，炯炯有光，特具一种懾人的威勢。
　　另一個生得較矮的漢子首先開口說道：“真奇怪，昨天傍晚我還在這里泡過水．并沒有看見這艘船呀！”
　　獨眼大漢接口道：“而且這般單桅薄帆，居然能駛過浪大流急的黑水灣，的确叫人奇怪得很。”
　　矮漢子道：“八成儿是遇著風浪，迷肮的漁船。”
　　說到這里，側目望望那藍衣少年，似欲征詢他的意見。膽藍衣少年正全神傾注在海面上，既無表示，也沒有開口。
　　獨眼大漢道：“我看它不是迷航船只，倒像是專程到咱們琵琶島來的。”
　　矮漢子道：“你怎么知道？”
　　獨眼大漢咧嘴一笑道：“猜猜罷了．老二，你是有名的水怪。游過去看看。船上究竟是些什么人？”
　　被叫著老二的矮漢子應了一聲，匆匆解卸衣衫，便打算下水。
　　這時候，那藍衣少年忽然擺了擺手，說道：“不必去看了，那只是一艘空船。”
　　兩個中年人都詫异地問道：“少島主從何判斷那是一艘空船？”
　　少年微笑道：“這道理很簡單，你們只看那几只海鳥繞船抵飛．頗有栖息之意，便知道船上不會有人了。”
　　矮漢子道：“那船上的人呢？”
　　少年道：“當然是已經上岸來了。”
　　矮漢于忽然神色一變，凝目問道：“少島主怎知那船上還有人活著，并且已經登岸了？”
　　少年又微笑了一下，道：“你沒看見船頭插著一支竹篙嗎？那就是駛船來的入下的碇椿，如今船在人渺，他們當然是已經上岸來了。”
　　那獨眼大漢眼中精光暴射，沉聲道：“既然如此，待老奴飛報島主，立即派人搜索……”
　　少年搖搖頭，笑道：“人到了島上，害怕他們飛上天去么？你們且別聲張，先在附近查看一下．沙灘上一定會留下腳印的。”
　　兩個中年入同聲應諾，立即分頭向左右沙灘搜去，沒多久，矮漢子果然發現一行清晰的腳印。由海邊境蜒間內島深入。
　　那腳印由海中登岸之初，兩腳之間距离甚近，离開了水面，腳印間的距离便突然加大，每一落腳都在四尺以外，而且越走距离越大，十余丈后。
　　兩個腳印中間的距离，竟然已達五尺以上了。同時，腳印只有一行，履痕深淺也极均勻，此外再無其他痕印或足跡。
　　少年俯身細看了很久，不由眉峰緊鎖，喃喃自語道：“他不辭艱險，千里迢迢駕舟而來，怎么會只有孤零零一個人呢？”
　　矮漢子接口道：“或許他的同伴都死了，只剩他一個人。”
　　少年搖頭道：“不！此人武功不弱，同伴也不會是凡夫俗子，一定另有其地緣故。”
　　獨眼大漢道：“島上早有嚴令，不容任何外人踏入內島，那怕只有半個人也不能放過。”
　　藍衣少年直起身子，舉目向內島一片密林掃了一瞥，說道：
　　“走！咱們跟下去瞧瞧！”
　　三人循著腳印追蹤而行，越過沙灘進入密林，腳印忽然折向正北，轉入一條羊腸小道。
　　那小徑是以細砂舖成，兩側嵌以鵝卵石，行約里許，便是一處三岔路口。
　　路傍，有一座青石砌成的涼亭處豎著一面木牌，亭柱上挂著
　　一張弓，一袋箭。
　　木牌上貼了一張告示．寫的是
　　“本島處處危險，外人切莫留連，左有制命毒沼，右有化骨惡泉，蚊蠅皆帶劇毒，喪人不止万干，閣下既屬無辜，何必以身試險？前進已是絕路．退后或亦艱難，亭柱懸挂雕弓，袋中備有響箭，只須放箭示意．自有專人接談，且請亭內少歇．万勿逞強闖關。”
　　腳印到了亭子邊，略為顯得有些紊亂，然后順著左邊小徑延展下去。
　　藍衣少年輕歎了一聲，道：“可惜！可惜！”獨眼大漢道：“少島主可惜什么？”
　　藍衣少年道：“那人行到此地，分明已經看見了木牌上的告示，但他卻不肯停留，反而走上了死路。”
　　獨眼大漢露齒笑道：“左邊小條路，乃是通往毒泥沼澤，那地方寸寸都是陷井，只要沾上了一點毒泥，便休想活命了。”
　　藍衣少年不悅道：“霍豹，咱們与那人無怨無仇，甚至連人家姓名都不知道，你為什么要這般幸災樂禍呢？”
　　獨眼大漢連忙欠身道：“老奴不敢，但島主既已立了警告牌，那人不遵告牌，擅闖內島，這只能怪他明知故犯，自取滅亡。”
　　藍衣少年搖頭道：“我總覺得爹爹只立下警告牌仍嫌不夠，假如人家不認識字，這牌子又能發生什么作用？”
　　矮漢子道：“天亮未久，那人可能沒有去遠，咱們快些赶上去，或許還來得及追上他。”
　　藍衣少年長長吁了一口气，道：“但愿他不是個急躁魯莽的人，千万別去涉險越過那片毒泥沼澤才好。”
　　說著，一撩衣襟下擺，邁開步子，急急地又循著腳印向前奔去。
　　他身法展開，其速如飛，霍豹和那矮漢子施盡全力，才勉強跟上，但那少年奔行雖快，兩道炯亮的眸子，仍然始終未曾离開細砂小徑上那行腳印。
　　小徑穿進密林，漸漸變得曲折起來，沿途枝藤交錯，野草叢生，顯見這條小路，平時一定很少人行走。
　　行了盞茶時光，密林忽然中斷，展現在眼前的是一片空曠泥地，地面上長滿了無數奇形怪狀的菌類。
　　那些菌草，不僅形狀古怪，而且紅綠相間，色彩极盡鮮艷，一眼望去，只見五色繽紛，美不胜收，但在那些燦爛悅目的菌冠下，卻隱藏著劇毒的沼澤浮泥。
　　三人身形掠到林邊急忙停步，細看那行腳印，竟是直達毒泥沼澤邊緣，才中輟不見了。
　　少年變色道：“他居然沒有回頭。”
　　霍豹從目前望，皺眉道：“前面不見人影，莫非他也知道通過在沼澤的方法？”。
　　少年沒有回答，一揮手，身形破空射起．翩然落在一朵紅色的菌冠上。
　　霍豹和矮漢子也相繼飛身而起，小心翼翼地選擇同樣淡紅色的菌冠落腳，緊隨在少年身后。
　　那种淡紅色的菌冠，每隔五丈左右才有一朵，三人魚貫前行，
　　此起彼落，接連數十次換步，才算越過了那片足有百余丈寬闊的毒泥沼澤。
　　藍衣少年腳踏實地，目光迅速轉動，突然發出一聲惊呼。
　　兩個中年人循聲望去，不約而同倒抽了一口冷气——原來就在那毒泥沼津的邊岸上，赫然遺留著兩只血淋淋的斷腿。
　　更令人吃惊的是，斷腿旁邊，仍有一行清晰的腳印，繼續向內島延伸，并未中斷。直到通過一段堅硬的石板路以后，腳印才走漸模糊，終于消失不見。
　　矮漢子兩只眼睛瞪得比銅鈴還大，駭然道：“難道這家伙竟有四只腳？”
　　霍豹低喝道：“別胡說！”
　　矮漢子指著地上血淋淋的斷腿道：“要不然，他的兩條腿分明已經砍斷了，這些腳印又是怎么留下來的？”
　　方霍豹默然良久，搖搖頭道：“誰知道”。
　　兩人低聲議論，藍衣少年正在全神貫注地檢視那雙斷腿和地上腳印，這時候，抬頭起來，說道：“沒有什么值得大惊小怪的，這斷腿和腳印，是屬于兩個不同的人，而且，是兩個來自關外的女人。”
　　矮漢子詫异道：“既是兩個人，怎么先前只有一行腳印？”
　　藍衣少年道：“那是因為在來到毒沼之前，由年老的背著年輕的，越過毒沼的時候，年老的一個不慎中毒，只得自斷雙腿，然后換由年輕的一個背負年老的，如此而已。”
　　兩人听了，都有些半信半疑。
　　霍豹道：“少島主怎知道他們是兩個女人？而且知道他們是一個年老，一個年輕？”
　　藍衣少年道：“這雙斷腿的肌膚雖嫌松弛，，卻并不粗糙，靴襪的形式，一望即知是屬于中年以上女人所有，至于她背著的一個，足印比較纖小，如果她是男子，必然不肯讓一個女人背著，由此可知她不僅也是女人，而且多半是中年女人的晚輩，年齡決不會太大。”
　　霍豹听得大感敬服，連聲道：“少島主推斷精确，竟如目睹的一般，老奴現在明白了。”
　　矮漢子又問道：“但少島主又從那里看出她們是由關外來的呢？”
　　藍衣少年笑道：“這更簡單。第一、她們都是天足；第二、只有關外寒冷的地方，女人才常穿厚襪和靴子；第三、此島接近遼東，若非由關外近海之處出發，豈能以單桅小舟，遠渡重洋。”
　　矮漢子齜牙笑道：“難怪這女人好大的一雙腳丫子。”一句話，引得霍豹也嘿嘿笑了起來。
　　藍衣少年用一幅布巾，將兩只斷腿小心的包好，送給矮漢子道：“這兩個女子涉險潛入內島，來意令人可疑。李榮，你把這雙斷腿送到呂總管那里去，霍豹暫時留在此地，我得回去稟告爹爹，早些想辦法把她們找出來。”
　　琵琶島腹寬頸細，恰如一具飄浮在大海上的琵琶，島上三面是高山峭壁，只有那細頸部分才是平坦的沙灘，在沙灘和內島之間，卻橫著“毒泥沼澤”和“化骨泉”兩道天然屏障。
　　平坦的外島是對外唯一出入通路，高山環抱的內島，則是島民們居住的地方，可是，無論外島和內島，都看不見一棟房舍，從海上望去，白晝不見炊煙，夜晚不見燈火，全島一片荒蕪，決不像有人居住。
　　在一座岩石鑿成的洞府內，陳設卻极盡豪華，壁間彩飾精裝，地上舖著厚而柔軟的豹皮地氈，錦榻繡凳，紗慢低垂，洞頂懸著七粒鵝蛋般大小的夜明珠，照得全室通明，案頭一只鑽鑲樓花金猊香爐中，正燃著檀香，使整座洞府，都籠罩在珠光香霧中。
　　一個年約六旬的錦袍老人，負手在室中蝶踱徘徊，在他紫紅色的寬臉上，兩道濃眉深鎖，似乎正陷入沉思。
　　老人身后虎皮椅子傍邊，侍立著兩名青衣小鬟，椅子前面，站著那藍衣少年，室中寂然無聲。
　　那錦袍老人不時停下來，用手摩挲著自己顎下鋼刺般的虯髯，然后又搖搖頭，繼續繞室徘徊，神色顯得十分焦急不安。
　　洞府外突然傳來腳步聲，一名勁裝跨刀大漢推開廉子，快步走了進來，躬身說道：“稟島主，呂總管回來了。”
　　虯髯老人一轉身，跌坐進椅子，擺擺手道：“好！請他進來。”
　　這時他才想到伸手去矮几上取茶，触手才知道一碗滾熱的茶，早已變得冰涼了。
　　一名青衣小鬟急忙道：“茶冷了，小婢替島主去另沖一杯熱的？”
　　虯髯老人道：“不必了。”
　　舉起冷茶一飲而盡。
　　剛剛放下茶杯，一個四十來歲的青衣人已低頭而入，這人混身疾服，背插長刀，步履矯健，兩邊太陽穴鼓如鴿蛋，一望而知是個精明強干、內外兼修的高手。
　　虯髯老人沒等地開口，搶著問道：“子平，可曾找到了？”
　　呂子平面色凝重地搖了搖頭，欠身答道：“屬下几乎已將全島搜遍，除了那雙斷腿，毫無蹤跡可尋。
　　虯髯老人矍然道：“這就奇怪了，方圓不過數十里，整整一天，竟會尋不到？何況她們還有一個人負傷中毒。”
　　呂子平顯得有些尷尬，唯唯道：“島上幅員雖然不大，荒蕪隱蔽的地方卻甚多，屬下已下令全島戒備，加派人手把守各處路口和水源，來人忍不住饑渴，必然會現身，那時——”
　　虯髯老人忽然截口道：“于平，你看來人會不會誤入化骨泉，被泉水溶爛腐化了？”
　　呂子平道：“屬下也曾想到這個可能，而且親自去泉邊查看過，如果來人被泉水溶爛，應該遺下毛發和兵刃，結果什么也沒有見到。”
　　虯髯老人又問：“那艘空船上，有沒有搜查過？”
　　呂子平道：“查過了，船上連一只活螞蟻也沒有，食水和米缸都已空罄，除了几樣女人用的梳具，可說別無長物。”
　　虯髯老人不禁沉吟道：“這么說，真被云儿料中了，是兩個女子，而且是專程到琵琶島來的？”
　　呂子平道：“島主請放寬心，無論來人是誰，咱們只要截斷她的食物和飲水，遲早會逼她現身的，時已不早，請島主安歇吧1”
　　說完，躬身告退。
　　虯髯老人擺擺手道：“好！你們也都去休息吧！傳話夜間巡羅的弟兄，小心戒備，休得疏忽。”
　　呂子平施禮退去，但那藍衣少年卻沒有走，仍然垂手侍立椅側。
　　虯髯老人回頭看了他一眼，親切地道：“云儿，你也累了一整天，早些去休息吧。”
　　爭藍衣少年微笑道：“我∼點也不累，待侍候爹爹安歇了，再睡也不遲。”
　　虯髯老人長吁一聲道：“不用了，爹是上了年紀的人，心里有點事，往往就無法入睡，你們都去睡吧！讓我一個人靜靜地坐一會儿。”
　　藍衣少年道：“我陪爹下一盤棋好么？”
　　虯髯老人見他說得誠懇，不忍挑了他一番孝思，微微一笑道：“也好，但只下一盤，下完你就去睡去，年輕人睡眠重要，別陪爹熬夜。”
　　藍衣少年一面答應，一面自去搬來一張矮凳，在下首斜著身子坐下，兩名青衣小餐連忙布几按秤，送上棋盒。
　　父子倆對坐弈棋，才下了几手，藍衣少年便對兩名侍女道：
　　“你們去休息吧！這儿不用侍候了。”
　　兩名侍女早已呵欠連連，心里巴不得早些鑽進熱被窩，急忙笑道：“那么婢子們先告退，廚下還煨著島主臨睡要吃的蓮子羹，待會儿請少島主叫我們一聲。”
　　藍衣少年揮手道：“不用叫你們，待會我自會去取。”食。兩名侍女齊聲道：“謝謝少島主。”雙雙行禮，低頭退去。
　　虯髯老人信手落下一子，歎道：“唉！時間過得真快，你娘去世，轉眼三年了，如果她還活著，這些瑣事那用得著咱們父子操心啊！”
　　藍衣少年道：“娘在世的時候，也常跟孩儿提到，只可惜沒有生下一個女儿，要是孩儿能有個妹妹，侍候爹爹，就不會像孩儿這般粗心大意，笨手呆腳了。”
　　虯髯老人道：“這是命，你娘正當盛年，何曾料到她竟會先我而去？撇下咱位兩個大男人，縱然婢女如云，怎能及得你娘的体貼入微？唉！爹這一生能得你娘為妻，雖死無憾，只恨蒼天太狠心，竟不令咱們夫妻多廝守數年。”
　　提到愛妻的去世、老人似有無窮恨意．手上略一用力，將一粒棋子捏得粉碎。
　　藍衣少年頗想慰解老父，卻不知該如何措辭才好，默然良久，輕歎道：“爹！這是娘命中無福．好人常遭天妒，你老人家別再難過了。”
　　“不！”虯髯老人憤然搖頭道：“你娘何嘗無福？她是被一個人活活气死的。”
　　藍衣少年惊問道：“誰？”
　　虯髯老人道：“被你外——”
　　剛說到“外”字，突然听見后問廚房里傳來“叮”的一聲脆響。
　　虯髯老人語聲頓住．側耳傾听了一會，濃眉微皺道：“難道是秋月她們還沒睡嗎？”
　　藍衣少年道：“孩儿去看看。”起身向后間走去。
　　這座石洞共分四大間，除開正庭之外，左右是臥室和書房，靠近臥室后面的一間．又分隔為兩間小屋，∼間作侍女的睡房，另一間便是島主神刀海一帆的小廚房。
　　那間專為替島主夜間調制點心而設的小廚房，共有三道門戶，一通屋外花園，一通侍文睡房，一通海一帆的臥室。
　　藍衣少年海云雖是少島主，卻因年齡關系，不便經過侍女們的睡房，于是，由父親臥室繞路進入后面小廚房查看，一腳踏進去，發覺廚房中三道門都打開著，房內卻不見有人，爐灶上余火猶存，煨著半鍋蓮子羹，鍋蓋已經掀開、一柄細瓷湯匙卻跌落地上，并已破碎。
　　海云心里一動，目光掠過，只見春花和秋月兩名侍女正擁被高臥，睡得正甜，廚房后門外吹來陣陣夜風，壁間油燈閃閃欲滅。
　　他毫不遲疑，一掠身穿過廚房后門，停身在花園中，凝聚目力緩緩向牆角和花叢搜視了一遍．并無所見。
　　于是一又折回房里，俯身試地上拾起那只破碎湯匙，只見匙上沾滿了余溫尤存的蓮子羹。
　　海云嘴角人則泛起一抹微笑，輕輕收拾了地上的破匙殘屑．卻用一只碗．盛了半碗蓮子羹，端進正廳內來。
　　海一帆問道：“是誰在廚房里？”
　　海云道：“沒有人．大約是貓儿偷吃東西，跌碎了一柄湯匙。”
　　海一帆道：“這屋里一向很少貓儿進來。”
　　海云笑道：“可能因為秋月她問忘了關上后門，溜進來的。”
　　接著又道：“爹！蓮子羹已經爛了，我替你老人家盛了一碗涼著．下完棋再吃好嗎？”
　　海一帆搖頭道：“我不餓，這种甜東西也吃膩了，你若愛吃，就自己吃了吧！”
　　海云道：“多謝爹爹。”用一柄銀匙，慢慢攪動著碗中羹汁，一面努唇輕輕吹著，似謙太燙，一時難以入口。
　　過了一會，海云忽然問道：“爹！你老人家今天到‘螺屋’去過沒有？”
　　海一帆哦了聲，道：“你不提起爹真忘了，現在什么時候啦？”
　　海云道：“才交戍正初到不久。”
　　海一帆起身道：“時間還早，我得去一趟。云儿，這盤棋留著明天下吧！去替我把那件黑斗蓬取來。”
　　海云放下蓮子羹，去隔室取來一件墨黑色的厚絨斗篷，一面為父親披著，一面道：“爹！我跟你老人家∼塊儿去？”

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