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第一章　燃燒的大江

　　武林七大劍派，唯有華山的掌門人是女子，華山自“南陽”徐淑真接掌華山以來，門戶便為女子所掌持。此后山門下人材雖漸凋落，但卻絕無敗類，因為這些女掌門人都謹奉著徐淑真的遺訓，擇徒极嚴，宁缺毋濫。
　　華山派最盛時門下弟子曾多達七百余人，但傳至飲雨大師時，弟子只有七個了，飲雨大師擇徒之嚴，自此天下皆知。
　　枯梅大師就是飲雨大師的衣缽弟子，江湖傳言，枯梅大師少女時為了要投入華山門下，曾在華山之顛冒著凜別雪長跪了四天四夜，等到飲雨大師答應那時，她全身都已被埋在雪中，几乎返魂無術。
　　那時她才十三歲。
　　七年后，飲雨大師遠赴南海，枯梅留守華山，“太陰四劍”為了報昔年一掌之仇，大舉來犯，揚言要火焚玄玉觀，盡殲華山派。枯梅大師身受輕重傷三十九處，還是浴血苦戰不懈，到最后太陰四劍競沒有一人能活著下山。
　　自此一役后，武林中人都將枯梅大師稱為“鐵仙姑”。
　　又五年后，青海“冷面羅剎”送來戰書，要和飲雨大師決戰于泰山之巔，飲雨若敗了，華山派使得投為羅剎幫的屆下。
　　這一役事關華山派成敗存亡，但飲雨大師卻偏偏在此時走火入魔，華山既不能避而不戰，枯梅就只有代師出戰。
　　她也知道自己絕非“冷面羅剎”敵手，去時已抱定必死之心，要和冷面羅剎同歸于盡。
　　冷面羅剎自然也根本沒有將她放在眼里，就讓她“出題目，划道儿”，枯梅大師竟以大火燃起一鍋沸油，從容將手探入油中，帶著笑說：“只要冷面羅剎也敢這么做，華山就認敗服輸。”冷面羅剎立即變色，跺腳而去，從此足跡再未踏入中原一步，但枯梅大師的一只左手，也已被沸油燒成焦骨。
　　這也就是“枯梅”兩字的由來。
　　自此一役后，“鐵仙姑”枯梅師太更是名動江湖，是以二十九時便已接掌華山門戶，至今已有三十年。
　　三十年來，華山弟子從未見過她面上露出笑容。
　　枯梅大師就是這么樣一個人，若說她這樣的人也會蓄發還俗，江湖中只怕再也不會有一個人相信。
　　但楚留香卻非相信不可，因為這确是事實……
　　黃昏。
　　夕陽映著滾滾江水，江水東去，江灣處泊著五六艘江船，船上居然也有裊裊炊煙升起，仿佛是個小小的江上村落。
　　江船中有一艘顯得分外突出，這不但因為船是嶄新的，而且因為船上的人太引人注意。
　　窗上懸著竹帘，竹帘半卷，夕陽照入船艙，一個白發蒼蒼的老婦人，端坐在船艙正中紫檀木椅。
　　她右手扶著根龍拐杖，左手藏在衣袖里，一張干枯瘦削的臉上，滿是傷疤，耳朵缺了半個，眼睛也少了一只，剩下的一只眼睛半開半合，開合之間，精光暴射，無論誰也不敢逼視。
　　她臉上絕無絲毫表情，就端端正正的坐著，全身上下紋風不動，像是桓古以來就已坐在那里的一尊石像。
　　她身子很瘦小，但卻有种說不出來的威嚴，無論誰人只要瞧上她一眼，連說話的聲音都會壓低些。
　　這位老婦人已是十分引人注意的人，何況她身旁帶有兩個极美麗的少女，一個斯斯文文，秀秀气气，始終低垂著頭，仿佛羞見生人，另一個卻是英气勃勃，別人瞧她一眼，她至少瞪別人兩眼。
　　嶄新的江船、奇丑的老太婆、絕美的少女……這些無論在哪里都會顯得很特出，楚留香遠遠就已瞧見了。
　　他還想再走近些，胡鐵花卻拉住了他，道：“你見過枯梅大師么？”
　　楚留香道：“四年前見過一次，那次我是陪蓉儿她們去游華山時遠遠瞧過她一跟。”
　　胡鐵花道：“你還記不記得她的模樣？”
　　楚留香歎了口气，道：“你自己也說過，無論誰只要瞧過她一眼，就永遠忘不了的。”
　　胡鐵花道：“那么你再看看，坐在那邊船里的是不是她？”
　　楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“我簡直有些不相信自己的眼睛。”
　　胡鐵花知道：“你鼻子有毛病，眼睛難道也有毛病了嗎？這倒是好消息。”
　　楚留香的鼻子不通气，胡鐵花一直覺得很好玩，因為他覺得自己身上至少總還有一樣比楚留香強的地方。
　　楚留香沉吟著，道：“我想她未必是真的還了俗，只不過是在避人耳目而已。”
　　胡鐵花道：“為什么要避人耳目？”
　　楚留香道：“枯梅大師居然會下華山，自然是為件大事。”
　　胡鐵花道：“這見鬼的地方，會有什么大事發生，何況枯梅大師的脾气你又不是不知道，她這一輩子怕過誰？她可不像你，總是喜歡易容改扮，好像見不得人似的。”
　　楚留香也說不出話不了，他望著那滿面英气的少女，忽然笑道：“想不到高亞男倒還是老樣子，非但沒有老，反而顯得更年輕了，看來沒有心事的人總是老得慢些。”
　　胡鐵花板起了臉，冷冷地道：“在我看來，她簡直已像個老太婆了，你的眼睛只伯真有了毛病。”
　　楚留香笑道：“但我的鼻子卻像是好了，否則不會嗅到一陣陣酸溜溜的味道。”
　　就在這時，突見一艘快艇急駛而來。
　　艇上只有四個人，兩人操槳，兩人迎風站在船頭，操槳的雖只有兩人，但運槳如飛，狹長的快艇就像是一根箭，眨眼間使已自暮色中駛入江灣，船頭黑衣大漢身子微微一揖，就竄上了枯梅大師的江船。
　　楚留香的鼻子雖然不靈，但老天卻并沒虧待他，另外給了他很好的補償，讓他的眼睛和耳朵分外靈敏。
　　他雖然站得很遠，卻已看出這大漢臉上帶著層水銹，顯然是終年在水上生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然穩如平地，此刻——展動身形，更顯出他非但水面上功夫不弱，輕功也有根基。
　　楚留香見到他一躍上了江船，就沉聲問道：“老太太可是接到帖子而來的么？我們奉命前來迎……”
　　他一面說話，一面大步走入船艙，說到這里，“接”字還未說出來，枯梅大師的拐杖一點，他的人就凌空飛起，像個斷線的風箏般的飛出了十几文，“扑通”一聲落入江水里。
　　快艇上三個人立刻變了顏色，操槳的霍然掄起了長槳，船頭上另一個黑衣大漢厲聲道：“我兄弟來接你們，難道還接錯了嗎？”
　　話未說完，突見眼前寒光一閃，耳朵一涼，他忍不住伸手摸了摸，頓時就變得面無人色。
　　劍光一閃間，他耳朵已不見了。
　　但眼前卻沒有人，只有船艙中一位青衣少女腰畔的短劍仿佛剛入鞘，嘴角仿佛還帶著冷笑。
　　枯梅大師還是靜靜的坐在那里，她身旁的紫衣少女正在為她低誦著一卷黃經，根本連頭都未曾抬起。
　　船艙中香煙繚繞，靜如佛堂，像是什么事都沒有發生過——那快艇已被嚇走了，去時比來時還要快得多。
　　胡鐵花搖著頭，喃喃道：“這么大年紀的人了，想不到火气還是這么大。”
　　楚留香微笑道：“這就叫姜桂之性，老而彌辣。”
　　胡鐵花道：“但枯梅大師船泊在這里，顯然是和那些黑衣人約好了的。”
　　楚留香道：“嗯。”
　　胡鐵花道：“那么人家既然如約來接她，她為何卻將人家赶走？”
　　楚留香笑了笑，道：“這只因那些人對她禮貌并不周到，枯梅大師雖然修為功深，但卻最不能忍受別人對她無禮。”
　　胡鐵花搖著頭笑道：“枯梅大師的脾气江湖中人人都知道，那些人卻偏要來自討苦吃，如此不識相的人例也少見得很。”
　　楚留香道：“這只因為他們根本不知道她就是枯梅大師。”
　　胡鐵花皺眉道：“那些人若連她是誰都不知道，又怎會約好她在這里見面呢？”
　　楚留香笑了，道：“我既不是神仙，又不是別人肚里的蛔虫，你問我，我去問誰？”
　　胡鐵花撇了撇嘴，冷笑道：“人家不是楚香帥一向‘無所不知，無所不曉’嗎？原來你也有不知道的事。”
　　楚留香只當沒听到他的話，悠然道：“几年不見，想不到高亞男不但人更漂亮了，誰能娶到這樣的女孩子做太太，可真是福气。”
　　胡鐵花板起臉道：“你既然這么喜歡她，我就讓給你好了。”楚留香失笑道：“她難道是你的嗎？原來你……”
　　他并沒有說完這句話，因為他已發現方才那快艇去而复返，此刻又箭一般急駛而來。
　　船頭上站著身長玉立的輕衫少年，快艇迎風破浪，他卻像釘子般在船頭，動也不動。
　　胡鐵花道：“原來他們去找救兵去了，看來這人的下盤功夫倒不弱。”
　　快艇駛到近前，速度漸緩。
　　只見這輕衫少年袍袖飄飄，不但神情很瀟洒，人世長得很英俊，臉上更永遠都帶著笑容，遠遠抱拳道：“不知這里可是藍太夫人的座船么？”
　　他語聲不高，卻很清朗，連楚留香都听得很清楚。
　　枯梅大師雖仍端坐不動，卻向青衣窄袖的高亞男微一示意，高亞男這才慢吞吞的走到船頭，上上下下打量了這少年几眼，冷冷道：“你是誰？來于什么？”
　　少年賠著笑道：“弟子丁楓，特來迎駕，方才屬下禮數不周，多有得罪，但求藍太夫人及兩位姑娘恕罪。”
　　他不但話說得婉轉客气，笑容更可親。
　　高亞男的臉色不覺也和緩了些，這少年丁楓又賠著笑說了几句話，高亞男也回答了几句。
　　這几句話說得都很輕，連楚留香也听不到了，只見丁楓已上了大船，恭恭敬敬向枯梅大師行過禮，問過安。
　　枯梅大師也點了點頭，江船立刻啟淀，竟在夜色中揚帆而去。
　　胡鐵花用指尖敲著鼻子，喃喃道：“枯梅大師怎會變成藍太夫人了？這倒是怪事。”
　　楚留香沉吟著，道：“看情形這些黑衣人約的本是藍太夫人，但枯梅大師卻不知為了什么緣故，竟冒藍太夫人之名而來赴約。”
　　胡鐵花道：“枯梅大師為什么要冒別人的名？她自己的名難道還不夠大？”
　　楚留香道：“也許就因為她名聲太大了，所以才要冒別人的名1但以枯梅大師的脾气，竟不惜冒名赴約，這件事想必非同小可。”
　　胡鐵花皺眉道：“我實在想不通這會是什么樣的大事？”
　　楚留香目光閃動，忽然笑了笑，道：“也許她是為了替高亞男招親來的，這位丁鮑子少年英俊，功不弱，倒也配得過我們這位清風女劍客了。”
　　胡鐵花板起了臉，冷冷道：“滑稽，你這人真他媽的滑稽得要命。”
　　在水上生活的人，也有他們生活的方式，晚上是他們休息、喝酒、聊天、補网的時候，只要日子還能過得去，沒有人愿意在晚上行船的，所以天一黑之后，要想雇船就很不容易。
　　但楚留香總有他的法子。
　　楚留香雇船的時候，胡鐵花以最快的速度去買了一大壺酒。
　　胡鐵花這個人可以沒錢、沒有房子、沒有女人，甚至連沒有衣服穿都無妨，但卻絕不能沒有朋友沒有酒。
　　夜靜得很，也暗得很。
　　江上夜色凄迷。也不知是煙？還是霧？
　　遠遠望去，枯梅大師的那艘船已只剩下一點燈光，半片帆影，但行駛輕還是很快，楚留香他們的輕舟几乎已使盡全速，才總算勉強跟住它。
　　胡鐵花高踞在船頭上，眼睛瞬也不解的瞪著前面那艘船，一大口一大口的喝著酒，居然已有很久沒有說話了。
　　楚留香已注意他很久了，忽然喃喃自語道：“奇怪，這人平時話最多，今天怎么連一句話都沒有了？莫非是有什么心事？”
　　胡鐵花想裝作沒听見，憋很久，還是憋不住了，大聲道：“我開心得很，誰說我有心事？”
　　楚留香道：“沒有心事，為什么不說話？”
　　胡鐵花道：“我的嘴正忙著喝酒，哪有空說話？”
　　他又喝了口酒，喃喃道：“奇怪奇怪，你這人平時看到酒就連命也不要了，今天卻連一口酒都沒喝，莫非有了什么毛病？”
　　楚留香笑了笑，道：“我的嘴正忙著在說話，哪有空喝酒？”
　　胡鐵花忽然放下酒壺，轉過頭，瞪著楚留香道：“你究竟想說什么？說吧！”
　　楚留香道：“有一天，你弄了兩壇好酒，就去找‘快网’張三，因為他烤的魚又香又嫩，用來下酒是再好也沒有的了，是不是7”
　　胡鐵花道：“是。”
　　楚留香道：“你和他正坐在船頭烤魚吃酒，忽然有條船很快的從你們旁邊過去，船上有三個人，其中有個人你覺得很面熟，是不是？”
　　胡鐵花道：“是。”
　　楚留香道：“你覺得面熟的人，原來就是高亞男，你已有很久沒有貝到她了，就想跟她打個招呼，她就像沒瞧見，你想上她的船去問個明白，又不敢，因為枯梅大師在那條船上，雖然天不怕，地不怕，但枯梅大師卻是你万万不敢惹的，是不是？”
　　胡鐵花這次連“是”字都懶得說了，直著脖子往嘴里灌酒。
　　楚留香道：“枯梅大師遁跡已有二十八余年未履紅塵，這一次竟下山來了，而且居然改作俗家打扮，所以你才大吃一惊，才急著去找我……是不是？”
　　楚留香道：“是。”
　　胡鐵花道：“既然是我告訴你的，你為何又要來問我？你活見了鬼，是不是？”
　　楚留香笑了，道：“我將這些話再說一次，只不過是想提醒你几件事。”
　　胡鐵花道：“什么事？”
　　楚留香道：“高亞男嫁給你的時候，你死也不肯娶她，現在她不理你，本也是天經地義的事，只不過……”
　　胡鐵花搶著道：“只不過男人都是賤骨頭，胡鐵花更是個特大號的賤骨頭，總覺得只有得不到的女人才是好的……是不是？”
　　楚留香笑道：“一點也不錯。”
　　胡鐵花板著臉道：“這些話我已不知听你說過多少次了，用不著你再來提醒我。”
　　楚留香道：“我要提醒你的倒不是這件事。”
　　胡鐵花道：“是哪件事？”
　　楚留香道：“你雖然是個賤骨頭，但高亞男還是喜歡你的，她故意不理，只不過因為她自己現在正要去做一件极危險的事，她不希望你知道。”
　　胡鐵花道：“為什么？”
　　楚留香道：“因為你雖不了解她，她卻很了解你，你若知道她有危險，自然一定會挺身而出的，所以她宁可讓你生她的气，也不肯讓你去為她冒險。”
　　胡鐵花怔住了，吃吃道：“如此說來，她這么做難道全是為了我？”
　　楚留香道：“當然這是為了你，但你呢？你為她做了什么？”
　　他冷笑著接道：“你只會生她的气，只會在這里喝你的悶酒，只希望快點喝醉，醉得人事不知，無論她有什么事，你都看不到了。”
　　胡鐵花忽然跳了起來，左手括了自己個耳刮子，右手將那壺酒拋入了江心，漲紅著臉道：“你老臭虫說的不錯，是我錯了，我簡直是個活活的大混蛋，既然明知眼前要有大事要發生，我就算渴死，也不能喝酒的。”
　　楚留香笑了，展顏道：“這才是好孩子，難怪高亞男喜歡你，她若知道你居然肯為她戒酒，一定也開心得很。”
　　胡鐵花瞪眼道：“誰說我要戒酒，我只不過說這几天少喝些而已……頭可斷，血可流，酒是不可成的！”
　　楚留香笑道：“你這人雖然又懶、又髒、又喜歡喝酒、又喜歡打架，但還是個很可愛的人，我若是女的，也一定會喜歡你。”
　　胡鐵花笑道：“你若是女人，若要喜歡我，我早就落荒而逃了，又怎會還坐在這里。”
　　楚留香和胡鐵花這一生中，也不知經歷過多少次危險了。
　　每逢他們知道有大事發生時，一定會想法子盡量使自己的頭腦保持清醒精神保持輕松，盡量讓自己笑一笑。
　　他們能活到現在，也許就因為他們無論在什么時候都笑得出。
　　不知何時，前面的船行已慢了下來，兩條船之間的距离已漸漸縮短，霧雖更濃，那大船的輪廓卻已清楚可見。
　　那大船上的人是不是也看到了這般小船呢？
　　楚留香正想叫船行慢些，將兩船間的距离再拉遠，忽然發現前面那條大船競已停下，而且像是浙漸在往下沉落。
　　胡鐵花顯然也瞧見了，道：“前面船上的燈火怎么越來越低了？船難道在往下沉？”
　　楚留香道：“好像是好的。”
　　胡鐵花變色道：“船若已將沉，高亞男他們怎會沒有一點動靜7”
　　這時兩條船之間距离已有不及五丈。
　　楚留香身形忽然掠起，凌空一轉，已躍上那大船的船頭。
　　船已傾沒，船艙中已入水。
　　枯梅大師、高亞男、害羞的少女、黑衣少年丁楓和操船搖櫓的船夫竟已全都不見了。
　　夜色凄迷，江上杏無人影。
　　一陣風吹來，胡鐵花竟已忍不住打了個寒噤，嘎聲道：“這條船明明是條新船，怎么會忽然沉的？船上的人到哪里去了？難道全都被水鬼抓去吞吃了么？”
　　他本來是想說句玩笑話的，但一句話未說完，忍不住又机伶伶打了個寒噤，掌心似已泌出了冷汗。
　　他長長吸了口气，忽然又發覺江風中竟帶著一种奇异的腥臭之气，忍不住問道：“這是什么味道？你……”
　　楚留香根本什么也沒有嗅到，卻發現江水上流下一片黑膩膩的油光，將他們這般小船和已將沉沒的大船全都包圍住了。
　　胡鐵花的語聲已被一陣急箭破空之聲打斷，只見火光一閃，一根火箭自遠處射入了江心。
　　接著，就是“蓬”的一響，剎那之間，整條江水都似已被燃著，變成了一個巨大的洪爐。
　　楚留香他們的人和船轉瞬間就已被火焰吞沒。
　　水，熱得很！
　　楚留香和胡鐵花泡在水里，頭上都在流著汗。
　　他們卻覺得很舒服。
　　因為這里并不是燃燒著的大江，只不過是個大浴池而已。
　　胡鐵花將一塊浴巾浸濕了，再擰成半干，搭在頭上，閉著眼睛長長歎了口气，喃喃自語，道：“同樣是水，但泡在這里的滋味就和泡在江水里不同，這正如同樣是人，有的很聰明，有的卻是呆子。”
　　楚留香眼睛也是閉著的，隨口問：“誰是呆子？”
　　胡鐵花道：“你是聰明人，我是呆子。”
　　楚留香失笑道：“你怎么忽然變得謙虛起來了？”
　　胡鐵花笑道：“我本來也不想承認的，卻也沒法子不承認，若不是你，我只怕早已被燒成了一把次，哪里有到這里來洗澡的福气。”
　　他又長長歎了口气，接著道：“老實說，那時我簡直已嚇呆了，再也想不通江水是怎么會被燃著的，更想不到火下面原來還是水，若不是你拉我，我還真不敢往下跳。”
　　楚留香笑了笑，道：“起火之前，你是不是嗅到了一种奇怪的味道？”
　　胡鐵花道：“是呀……那時我忘了你鼻子不靈，還在問你，等我想起你根本好像沒有鼻子時，火已起了。”
　　楚留香道：“你知不知道那是什么味道2”
　　胡鐵花道：“我若知道，又怎么問你2”
　　楚留香悠然道：“有鼻子的人反倒要問沒鼻子的人，倒也是件怪事。”
　　胡鐵花笑了，道：“你方才沒有讓我被燒死，只算是你倒霉，無論你救過多少次，我不是一樣要臭罵你的。”
　　他不讓楚留香說話，搶著又道：“這次既然已救了我，就得告訴我那是什么味道。”
　　楚留香也笑了，道：“你這人至少還很坦白……我雖然沒有嗅出那是什么味道，卻看到了。”
　　胡鐵花道：“看到了什么？”
　　楚留香道：“油。”
　　胡鐵花道：“油？什么油？”
　　楚留香道：“那究竟是什么油，我也不太清楚，只不過我以前听說過藏邊一帶，地下產有—种黑油，极易點燃，而且火勢一發就不可收拾。”
　　胡鐵花皺眉道：“不錯，我也覺得那味道有點油腥，但長江上怎么有那种黑油呢？”
　　楚留香道：“自然是有人倒下去的。”
　　他接著道：“你無論將什么油倒入水里，油一定是浮在水上的，所以還是可以燃著，但他們卻忘了油既然浮在水面上，水面下就一定沒有火，只要你有膽子往火里跳，就一定還是可以跳到水里去。”
　　胡鐵花笑道：“若有人想燒死你這老臭虫，可真不容易。”
　　楚留香笑道：“但這些人能將藏邊的黑油運到這里來，敢在大江上放火，可見他們絕不是尋常人物，一定有組織、有力量、有財源，而且很有膽子。”
　　胡鐵花道：“我們競沒看出那姓丁的小伙子有這么大的本事。”
　　楚留香道：“放火的人也許是丁楓，但他卻絕不會是這些人的首腦……至于首腦是誰，你也不必問我，因為我也不知道。”
　　胡鐵花皺著眉，沉吟著道：“他們發現了我們在跟蹤，就不惜將自己那條新船弄沉，不惜在江上放火來燒死我們……這些人究競是想干什么的呢？”
　　楚留香道：“我早已說過，這必定是件很惊人的大事。”
　　胡鐵花道：“可是枯梅大師和高亞男，會不會已遭了他們的毒手？”
　　楚留香道：“絕不會的。”
　　胡鐵花道：“如此說來，他們費了這么大力气，難道就為的是要將枯梅大師和高亞男接走？”
　　楚留香道：“喂，也許——”
　　胡鐵花道：“他們若是對枯梅大師有惡意，枯梅大師怎么會跟著他們走呢？他們若是對枯梅大師沒有惡意，又為何要做得如此神秘？”
　　他問完這句話，就閉上眼睛，似乎根本不听楚留香回答，因為他知道這些事是誰也回答不出的。
　　這地方叫“逍遙池”，是個公共浴室，价錢并不比單獨的浴池便宜，但泡在熱气騰騰的大池里洗澡，卻別有一种情調；一面洗澡，一面還可以享受和朋友聊天的樂趣，所以蘇浙一帶的男人們，無論貧富，上午喝過了早茶，下午都喜歡到這泡上一兩個時辰。
　　浴池里當然不止他們兩個人，但隔著一層薄薄的水霧，誰也看不清對方的面目，何況到這里來的人，大多是為了自己的享受，松弛松弛自己的神經，誰也不愿理會到別人，也不愿別人理會自己。
　　在浴池的另一邊，還有兩三個人在洗腳、搓背，另外有個已泡得頭暈，正在旁邊的清水槽前沖洗。
　　這几個人好像并沒有留意到楚留香，楚留香也沒有留意到他們，在這种地方，大家都是赤條條的相會，誰也看不出對方的身份，無論是王侯將相，是名士高人，一脫光了，就和販夫走卒全沒有什么分別了。
　　楚留香很喜歡到這种地方來，他發現一個人只有在脫光了，泡在水里的時候，才能夠完全了解自己，看清自己。
　　還有許多大商人也喜歡到這种地方來談生意，因為他們也發現彼此肉帛相見時，譏詐之心就會少些。
　　那邊角落里有兩個人正在竊竊私語，也不知在談些什么，其中有個楚留香仿佛覺得面熟，一時卻想不起是誰了。
　　站在水槽前的那人已沖完了，一面擰著布巾，一面走出去。
　　這人的兩腿很細，很長，上身卻很粗壯，肩也很寬，走起路來搖搖晃晃的，像是隨時都可能跌倒。
　　但楚留香一眼就看出這人的輕功极高，所使的兵器份量卻一定很重，顯見也是位武林高手。
　　輕功高的人，所使的兵刃大多也是便于攜帶的，有的甚至只帶暗器，輕功既高，又用重兵器的人江湖上并不多。
　　楚留香嘴角帶著一絲笑意，似已猜出這人是誰了。
　　泡在水池里觀察別人的舉動，分析別人身份，猜測別人的來歷，也是到這里來洗澡的許多种樂趣之一。
　　那長腿人剛走到門口，門外突然沖進一個人來。
　　這人的神情很惶張，仿佛被鬼在追著似的，一沖進來，就“扑通”一聲，跳入水池里。
　　水花四濺，濺得胡鐵花一頭都是。
　　胡鐵花瞪起眼睛，正想開口罵了，但一瞧見了這人，滿面的怒容立刻變做了笑意，笑罵著道：“你這冒失鬼，不在河上下网，怎地跑到這里來了，難道想在這混水里摸几條魚么？”
　　楚留香也失笑道：“我看你倒要小心些，莫要被他‘快网’网了去。”
　　從外面沖進來的人，原來正是楚留香和胡鐵花剛剛還談超過的“快网”張三，這人不但水性高，魚烤得好，而且机警伶俐，能說會道，眼皮雜，交的朋友也多，對朋友當然也很夠義气。
　　這人樣樣都好，只有一樣毛病。
　　只要一看到好的珍珠，他手就痒了，非想法子弄到手不可，黃金白銀、翡翠瑪瑙，樣樣都打動不了他的心。
　　他只愛珍珠，就好像胡鐵花看到好酒一樣。
　　但現在他看到楚留香和胡鐵花，卻像是比看到珍珠還高興，仰面長長出了口气，笑道：“救苦救難王菩薩，我張三果然是福大命大，到處遇見貴人。”
　　胡鐵花笑罵道：“看你沒頭沒腦的，莫非撞見鬼了么？”“快网”張三歎了口气，苦笑道：“真撞見鬼也許反倒好些，我撞到的實在比鬼還凶。”
　　胡鐵花皺眉道：“什么人居然比鬼還凶，我倒想瞧瞧。”
　　張三道：“你……”
　　他剛開口，外面突然傳入了一陣惊吵聲。
　　那長腿的人本已走出了門口，此刻突又退了回來。
　　只見一個沙啞的男人聲音道：“姑娘，這地方你來不得的。”
　　另一人道：“別人來得，憑什么我就來不得，憑什么我就來不得？”
　　聲音又急又快，但卻嬌美清脆，競像是個少女的口音。
　　那男人著急道：“這是男人洗澡的地方，大姑娘怎么能進去？”
　　那少女道：“你說不能進去，我就偏要進去，非進去不可。”
　　她冷笑了兩聲，語聲又提高了些，道：“臭小偷，你逃到這里，本姑娘就不敢來了么？告訴你，你逃到森羅殿，姑娘也要追你見閻羅王。”
　　胡鐵花伸了伸舌頭，失笑道：“這小泵娘倒真凶得緊……”
　　他膘了張三一眼，就發現張三的臉已嚇得全無人色，忽然一頭扎進又熱又混的洗澡水里，竟再也不伸出頭來。
　　胡鐵花皺著眉笑道：“有我們在這里，你怕什么？何必去喝人家的洗腳水。”
　　楚留香也笑了。
　　他一向喜歡遇到有趣的人，外面的小泵娘想必也一定有趣得很，他倒希望她真的撞到這里面來。
　　但又有什么女人敢闖進男人的洗澡堂呢？
　　外面越吵越凶，那浴室的掌柜大叫道：“不能進去，千万不能……”
　　話未說完，只听“拍”的一聲，這人顯見是被重重的摑了一巴掌，打得他連嘴都張不開了。
　　接著，外面就沖進兩個人來。
　　赫然競真的是兩個女人。
　　誰也想不到竟真有女人敢闖進男人的洗澡堂，那長腿的人身子一縮，也跳入水里，蹲了下去。
　　只見這大膽的女人不但年紀很輕，而且美极了，直鼻梁、櫻桃嘴，一雙眼睛又大又亮，天上也找不出這么亮的星星。她打扮得更特別，穿的是一件繡著金花墨鳳的大紅箭衣，一雙粉底官靴，配著同色的洒腳褲。頭上戴著頂紫金冠，腰上束著同色的紫金帶。驟然一看，正活脫脫像是個剛從靶場射箭下來的王孫公子。
　　但世上又哪有這么美的男子。
　　跟著進來的是一個十四、五歲的小丫頭，圓圓臉仿佛吹彈得破，不笑時眼睛里也帶著三分甜甜的笑意。
　　楚留香和胡鐵花對望一眼，心里都覺得有些好笑。
　　兩人都已看出這少女金冠上本來是接著粒珍珠的，而且必定不小，現在珍珠卻已不見了。
　　珍珠到那里去了呢？“快网”張三這小子的毛病想必又犯了！
　　但“快网”張三非但水性精純，陸上功夫也絕不弱，輕功和暗器都很有兩下子，為什么會對這小泵娘如此害怕？
　　這紅衣少女一雙大眼睛轉來轉去，水池里的每個男人都被她瞪過几眼，胡鐵花已被瞪得頭皮發痒。
　　赤條條的泡在水池里，被一個小泵娘瞪著——
　　這實在不是件好受的事。
　　那小丫頭腦已早紅了，躲在紅衣少女背后，仿佛不敢往外瞧，卻又不時偷偷的往楚留香這邊瞄一眼。
　　楚留香覺得有趣极了。
　　紅衣少女忽然大聲道：“方才有個猴子一樣的男人逃進來，你們瞧見沒有？”
　　水池里的男人沒有一個說話。
　　紅衣少女瞪著眼道：“你們只要說出來，我重重有賞，若是敢有隱瞞，可得小心些。”
　　胡鐵花眨了眨眼下，忽然道：“姑娘說的可是個有點像猴子的人么？”
　　紅衣少女道：“不錯，你看到了？”
　　胡鐵花悠然道：“若是這么樣的人，我倒真見到了一個。”
　　水里的張三一顆心几乎已將從腔子里掉了出來，心里恨不得把胡鐵花的嘴縫起來，叫他永遠也喝不了一滴酒。
　　楚留香也覺得很好笑。
　　他當然知道胡鐵花不是個出賣朋友的人，最多也只不過是想妥張三吃些小苦頭，把那毛病改一改。
　　那紅衣少女眼睛更亮了，道：“那人在哪里？你說，說出來有賞。”
　　胡鐵花道：“賞什么？”
　　紅衣少女“哼”了一聲，隨手拋出了樣東西，拋入水里，楚留香眼尖，已看出竟是錠黃澄澄的金子。
　　這小泵娘的出手倒一點也不小。“能隨手拋出錠黃金來的人，來頭自然不小。”
　　楚留香覺得更有趣了。
　　胡鐵花從水里撈起了那錠金子，像是還不敢相信這是真的，仔細瞧了瞧，才眉開眼笑道：“多謝姑娘。”
　　紅衣少女道：“那人呢？在哪里？”
　　胡鐵花摸了摸鼻子，悠然道：“那人么……”
　　他也知道這時浴池里每個人都在瞪著他，每個人都帶著一臉看不起他的神色，為了一錠金子就出賣朋友的人，畢竟還是惹人討厭的。
　　但胡鐵花還是不臉紅，不著急慢吞吞的伸出手來，往楚留香鼻子上指了指，笑嘻嘻道：“人就在這里，姑娘難道沒瞧見么？”
　　這句話說出，有的人怔住，有的人已忍不住笑出聲來。
　　楚留香更是哭笑不得。
　　紅衣少女的臉都气白了，怒道：“你……敢開我的玩笑！”
　　胡鐵花笑道：“在下怎敢開姑娘的玩笑，嘮，姑娘請看這人；豈正活脫脫像是個猴子……姑娘我的難道不是他么？”
　　紅衣少女瞪了楚留香一眼，看到楚留香那种哭笑不得的樣子，目中也不禁現出一絲笑意。
　　那小丫頭早已掩著嘴，吃吃的笑個不停。
　　胡鐵花更得意了，笑著道：“這里像猴子的人只有他一個，姑娘找的若不是他，那在下可就不知道是誰了。”
　　紅衣少女沉著臉，顯然也不知該怎么樣對付這人才好。
　　她究竟還年輕，臉皮這么厚的男人，她實在還沒見過……
　　那小丫頭又膘了楚留香一眼，忍不住笑道：“姑娘，咱們不如還是走吧。”
　　紅衣少女忽然“哼”了一聲，大聲道：“我為什么要走？為什么要定？”
　　她說得又急又快，常常一句話得重复兩次，像是生伯別人听不清，她一句話說兩次，比別人說一次也慢不了許多。
　　那小丫頭道：“那小偷好像真的不在這里……”
　　紅衣少女冷笑了几聲，道：“其實我也不是完全來找他的，普天之下，什么地方找都見識過，只有這种地方沒來過，我就偏要到這里來瞧瞧，看有誰敢把我赶出去！”
　　胡鐵花撫掌笑道：“對，一個人活在世上，就是要像姑娘這樣活著才有意思，像姑娘這樣的人，在下一向是最佩服的了。”
　　紅衣少女道：“哼！”
　　胡鐵花道：“只可惜姑娘的膽子還不夠大。”
　　紅衣少女瞪眼道：“你說什么？”
　　胡鐵花笑嘻嘻道：“姑娘若敢也跳到這水池來，才算是有膽子、有本事。”
　　紅衣少女的臉都气黃了，突然伸手一拉腰上束著的紫金帶，只听“嗆”的一聲，她手里已多了柄精光四射的長劍。
　　這柄劍薄而細，正是以上好的緬鐵打成的軟劍，平時藏在腰帶里，用時迎風一抖，就伸得筆直。
　　這种劍剛中帶柔，柔中帶軟，劍法上若沒有很深造詣，要想使這种劍并不容易。
　　浴池里已有兩個面上露了惊訝之色，像是想不到這驕縱潑辣的小泵娘，競也能使這种軟劍。
　　只見她腳尖點地，一閃身就躍上了浴池的邊緣，反手一劍，向胡鐵花的頭頂上削了過去。
　　這一劍當真是又快、又准、又狠。
　　胡鐵花“哎喲”一聲，整個人都沉入水里。別人只道他已中劍，誰知過了半晌，他又從水池中央笑嘻嘻的伸出頭來，笑道：“我只不過要了姑娘一錠金子，姑娘就想要我的命么？”
　　紅衣少女眼睛里似將冒出火來，厲聲道：“你若是男人，就滾出來，滾出來！”
　　胡鐵花歎了口气，道：“我當然是男人，只可惜沒穿褲子，怎么敢出來呢？”
　　紅衣少女咬著牙，跺腳道：“好，我到外面去等你，諒你也跑不了。”
　　她畢竟是個女人，臉已有些泛紅了，說完了這句話，就頭也不回酌定了出去，像是已气得發抖。
　　那小丫頭笑眯眯地膘了楚留香一眼，道：“你這朋友玩笑開得太大了，你還是赶緊替他准備后事吧！”
　　說到“准備后事”四字，她的臉也沉了下來，轉身走了出去。
　　楚留香歎了口气，喃喃道：“看來她倒真不是說笑了，我只有破費兩文，去買棺材了。”
　　胡鐵花笑道：“用不著棺材，把我燒成灰，倒在酒壇里最好。”
　　清了清喉嚨，又道：“其實我也不是存心開她玩笑的，只不過這小姑娘實在太凶、太橫、太不講理，而且動不動就要殺人，我若不教訓教訓她，以后怎么得了？”
　　楚留香淡淡道：“只怕你非但教訓不了她，還被她教訓了。”“快网”張三忽然悄悄從水里伸出頭來，悄悄道：“一點也錯，我看你還是快些消了吧。”
　　胡鐵花瞪眼道：“溜？我為什么要溜？你以為我真伯了那小泵娘？”
　　張三歎了口气，道：“你可知道她是誰么？”
　　胡鐵花道：“她是誰？難道會是王母娘娘的女儿不成？”
　　他接著又道：“看她的劍法，的确是得過真傳的，出手也很快，但仗著這兩手劍法就想欺人，只怕還差著些。”
　　張三道：“你也許能惹得了她，但她的扔奶你卻是万万惹不起的。”胡鐵花道：“她奶奶是誰？”
　　張三的眼角無緣無故的跳了兩下，一字字道：“她奶奶就是‘万福万壽園’的金太夫人，她就是金大夫人第三十九孫女‘火鳳凰’金靈芝。”胡鐵花怔住了。
　　胡鐵花是個死也不肯服輸的人，但這位“金太夫人”他倒的确是惹不起的——非但惹不起，簡直沒有人能惹得起。
　　若以武功而論，石觀音、“水母”陰姬、血衣人……這些人的武功也許比金太夫人高些。
　　但若論勢力之大，江湖中卻沒有人能比得上這金太夫人了。
　　金太夫人一共有十個儿子、九個女儿、八個女婿，三十九個孫儿孫女，再加上二十八個外孫。她的儿子和女婿有的是撓頭，有的是總捕頭，有的是幫主，有的是掌門人，可以說沒有一個不是江湖中的頂尖高手。
　　其中只有‘個棄武修文，已是金馬玉堂，位后极品。還有一個出身軍伍，正是當朝軍功最盛的威武將軍。
　　她有九個女儿，卻只有八個女婿，只因其中一個女儿削發為尼，投入了峨媚門下，傳了峨媚“若因大師”的衣缽。
　　她的孫儿孫女也大都成名立万，“火鳳凰”金靈芝是最小的一個，也是金老太太最喜歡的一個。
　　最重要的是，金老太大家教有方，金家的子弟都是正路，絕沒有一個為非作歹的，是以江湖中提起金太夫人來，大家都尊敬得很。
　　這樣的人，誰惹得起？’
　　胡鐵花怔了半響，才歎了口气，瞪著張三道：“你早就知道她是金老太太的孫女了？”
　　張三點頭道：“喂。”
　　胡鐵花道：“但你還是要偷她的珍珠……你莫非吃魚吃昏了、喝酒喝瘋了么？”
　　張三苦笑道：“我本來也不敢打這主意，但那顆珠子……唉，那顆珠子實在不該戴在頭上的，我只瞧了一眼，魂就飛了，不知不覺就下了手……唉，我怎么會想到她敢追到男人的洗澡堂來呢？”
　　只听火鳳凰在外面大聲道：“你反正跑不了，為何還不快出來！”
　　胡鐵花皺了皺頭道：“這位姑娘的性子倒真急。”
　　他忽然拍了拍楚留香的肩頭，陪笑道：“我知道你一向對女，，、最有法子，這位姑娘也只有你能對付她，看來我也只有請你出馬了。”
　　楚留香笑了笑，悠然道：“我不行，我長得像猴子，女人一見就生气。”
　　胡鐵花道：“誰說你長得像猴子，誰說的？那人眼睛一定有毛病，他難道看不出你是天下最英俊、最瀟洒的男人么？”
　　楚留香閉上眼睛，不開口了。
　　胡鐵花笑道：“其實，這也是個好机會，說不定將來你就是金老太大的孫女婿，我們做朋友的，也可以沾一點光。”
　　楚留香像是已睡著，一個字也听不見。
　　張悄悄道：“三十六計走為上計，我看，你還是……”
　　胡鐵花忽然濕淋淋的從水里跳了起來，大聲道：“不管她是金老太太的孫女也好，銀老太大的孫女也好，總不能蠻不講理，她若不講理，無論她是誰，我都能比她更不講理。”
　　楚留香這才張開眼來，悠悠道：“從來也沒有人說過你講理。”
　　胡鐵花已圍了塊布巾，沖了出去。
　　浴池里的人也立刻跟著跳出來，這熱鬧誰不想看？
　　那長腿人走過時，忽然向楚留香笑了笑。
　　楚留香對他也笑了笑。
　　長腿的人帶著笑道：“若是我猜的不錯，尊駕想必就是……”
　　他向后面瞧了一眼，忽然頓住語聲，微笑著走了出去。
　　走出他后面的正是楚留香覺得很面熟的人。
　　這人的臉紅得就像是只剛出鍋的熟螃蟹，也不知是生來如此，是被熱水池紅？還是看到楚留香之后才漲紅的？
　　他自始至終都沒向楚留香瞧過一眼，和他同行的人眼角卻在偷偷膘著楚留香，但等到楚留香望向他時，他就低下頭，匆匆走了出去。“快网”張三悄悄道：“這兩人看來不像是好東西，我好像在哪里見他們。”
　　楚留香似乎在想什么，隨口道：“昭，我好像也見過他們。”
　　張三道：“那個腿很長的人，輕功必定极高，派頭也很大，想必也是個很有來頭的人物，但我卻從未見過他。”
　　他笑了笑，接著道：“我未見過的人，就一定是很少在江湖走動的。”
　　楚留香道：“嗯。”
　　張三道：“這地方雖然有碼頭，但平時卻很少有武林豪杰來往，今天一下子就來了這么多人，倒也是件怪事。”
　　楚留香忽然笑了笑，道：“你說了這么多話，只不過想拉著我在這里陪你，是不是？”
　　張三的臉紅了。
　　楚留香道：“但人家為你在外面打架，你至少也該出去瞧瞧吧。”
　　張三道：“好，出去就出去，跟你在一起，我哪里都敢去。”
　　楚留香道：“人出去之前，莫忘了將藏在池底的珍珠也帶去。”
　　張三的臉更紅了，搖著頭歎道：“為什么我無論做什么事，總是瞞不過你……”
　　逍遙池的門不大。
　　浴室的門都不會大，而且一定挂著很厚的帘子，為的是不讓外面的寒風吹進來，不讓里面的熱气跑出去。
　　現在帘子已不知被誰掀開了，門外已擠滿了一大堆人。
　　居然有個大姑娘膽敢跑到男人的澡堂里來，已是了不得的大新聞，何況這大姑娘還拿著長劍要殺人。
　　胡鐵花正慢慢吞吞的在穿衣服。“火鳳凰”金靈芝這次倒是沉住了气，鐵青著臉站在那里，只要有人敢瞧她一眼，她就用那雙大眼睛狠狠的瞪過去。
　　胡鐵花慢慢的扣好了扣子，道：“你難道真想要我的命？”
　　金靈芝道：“哼。”
　　胡鐵花歎道：“年紀輕輕的小泵娘，為什么一翻臉就要殺人呢？”
　　金靈芝瞪眼道：“該殺的人我就殺，為什么要留著？為什么要留著？”
　　胡鐵花道：“你一共殺了多少人？”
　　金靈芝道：“一千個，一万個，無論多少個你都管不著。”
　　胡鐵花道：“你若殺不了我呢？”
　　金靈芝咬著牙道：“我若殺不了你，就把腦袋送給你！”
　　胡鐵花道：“我也不想要你的腦袋，你若殺不了我，只望以后永遠也莫要再殺人了，這世上真正該死的人并不多。”
　　金靈芝叱道：“好——”
　　一個字出口，劍光已匹練般刺向胡鐵花咽喉。
　　她劍法不但又快又狠，而且一出招就是要人命的殺手。
　　胡鐵花身形一閃，就躲開了。
　　金靈芝瞪著眼，一劍比一劍快，轉瞬間已刺出了十七八劍，女子使的劍法在多以“輕靈”為主，但她的劍法定的是“剛猛”一路，只听劍風破空之聲“哧哧”不絕，連門口的人都遠遠躲開了。
　　這地方雖是讓顧客們更衣用的，但地方并不大，金靈芝劍鋒所及，几乎已沒有留下對方可以閃避的空隙。
　　只可惜遇著的是胡鐵花。若是換了別人，身上只伯已被刺穿了十七八個透明窟窿。
　　胡鐵花別的事沉不住气，但一和人交上手，就沉得住气了，只因他和人交手的經驗實在丰富极了，簡直很少有人能比得上他，別人一打起架來總難免有些緊張，在他看來卻像家常便飯一樣。
　　就算遇見武功比他高得多的對手，他也絕不會有半點緊張。所以別人看不出的變化，他都能看得出，別人躲不開的招式，他都能躲開。
　　只見他身形游走，金靈芝的劍快，他躲得更快。
　　金靈芝第十九劍刺出，突又硬生生收了回來，瞪著眼道：“你為何不還手？”
　　胡鐵花笑了關，道：“是你想殺我，我并沒有想殺你！”
　　金靈芝跺了跺腳，道：“好，我看你還不還手，看你還不還手？”
　　她一劍刺出，劍法突變。
　　直到此刻為止，她出手雖然迅急狠辣，劍法倒并沒有什么特別奇妙之處，“万福万壽園”的武功本不以劍法見長。
　　但此刻她劍法一變，只見劍光綿密，如拔絲、如肅茧、如長江水河，滔滔不絕，不但招式奇幻，而且毫無破綻。
　　就算不識貨的人，也看得出這种劍法非尋常可比。
　　要知世上大多數劍法本都有破綻的，若是沒有破綻，就一定不知經過多少聰明才智之士改進。
　　但這許多聰明才智之士既然肯不借竭盡智力來改進這套劍法，那么這套劍法的本身，自然也必定有非凡之處。“快网”張三躲在門后，悄悄道：“這好像是峨媚派的‘柳絮劍法’。”
　　楚留香道：“不錯。”
　　張三道：“她七姑是峨媚基苦因師太的衣缽弟子，這套劍法想必就是她七姑私下傳授給她的。”
　　楚留香點了點頭，還未回話。
　　只听金靈芝喝道：“好，你還不回手……你能再不回手算你有本事1”
　　喝聲中，她的劍法又一變。
　　綿密的劍式，忽然變得疏談起來。
　　漫天劍气也突然消失了。
　　只見她左手橫眉，長劍斜削而出，劍光似有似無，出手似快似慢，劍路似實似虛，招式將變未變。
　　不識貨的人這次已看不出這种劍法有什么巧妙了。
　　有的人甚至以為這小泵娘心已怯，力已竭。
　　但楚留香看到她這一招出手，面上卻已不禁為之聳然動容。
　　他已看出這一招正是華山派劍法“清風十三式”中的第一式“清風徐來。”
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