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黑衣人咽喉中“咕嘟”一響，什么聲音都再也發不出來，這秘密就又隨他最后一口气被咽了下去。 這時外面已傳來了李玉函焦急的呼喚聲，道：“楚兄，楚兄，你可曾受傷么？” 呼聲中，李玉函和柳無眉已雙雙掠了進來。 柳無眉隨手亮起了個火摺子，瞧見楚留香好生生的坐在床上，就長長松了口气，展顏笑道：“謝天謝地，我們總算及時赶回來了。” 這兩人全身也已濕透，而且神情看來十分勞累，顯見這一日一夜間赶路必定十分勞苦。 楚留香盯他們瞧了半晌，也長長歎了口气緩緩道：“不錯，兩位回來得的确恰是時候。” 柳無眉燃起了燈，瞪地上那黑衣人道：“我們要看看這人究竟是誰，為何要苦苦暗算楚兄。” 楚留香道：“只可惜現在永遠也無法知道他是為什么來的了。” 柳無眉道：“為什么？” 楚留香冷冷道：“只因死人是絕不會說話的。” 柳無眉怔了半晌，長歎道：“不錯，我的确不該殺了他的，可是我驟然見到一個人提劍站在楚兄床前，又不知楚兄病勢已痊愈，情急之下，竟忘了本該留下他的活口。” 李玉函皺眉歎道：“我就知道你這种輕率的脾气，總有一天會誤事的。” 楚留香一笑道：“這怎么能怪嫂夫人。” 柳無眉垂首道：“這實在應該怪我，但望香帥你……” 楚留香道：“嫂夫人救了我性命，我心中只有感激，絕無他意，嫂夫人若再說這樣的話，反倒令我無地自容了。” 李玉函終于也展顏一笑，道：“想不到楚兄的痛竟好得這么快，可見吉人必有天相。” 楚留香笑道：“說來慚愧，我糊里糊涂的睡了一天，病居然就好了，卻累得賢夫婦為我急，實在抱歉得很。” 柳無眉忽然掀起了那黑衣人蒙面的黑巾，恨恨道：“楚兄你認得這人是誰么？” 燈光下，只見這人青慘慘的一張臉上，雖然還存有臨死前的惊駭之色，但自眉目間猶可看出他生前的驃悍和殘酷。 楚留香歎道：“我非但不認得此人是誰，而且連見都末見過。” 李玉函皺眉道：“既然如此，他為何要來暗算楚兄呢？難道幕后還有別人主使？” 楚留香也不答話，卻自忱頭里拔出了那柄劍，在燈下凝住了半晌，又長長歎了口气，道：“這柄劍當真是殺人的利器。” 李玉函道：“不錯，這柄劍比江湖中通常所用的劍，至少要長三寸，但卻薄得多，也窄得多，几乎比海南劍派的雪蛇劍還要窄兩分，使這种劍的人，劍法想必也和海南劍派一樣，走的是輕捷狠毒那一路。” 楚留香微笑道：“李兄見解精辟，果然不愧為第一劍客的傳人。” 李玉函似乎想謙謝兩旬，楚留香卻又按道：“使劍的這人，我雖不認得，但這樣的劍我卻見過一次。” 李玉函道：“哦？” 楚留香道：“不知李兄可听起過“中原一點紅”的名字？” 李玉函動容道：“楚兄說的莫非是那只認錢，不認人的職業刺客，人稱“殺人不見血，劍下一點紅”的么？” 楚留香道：“不錯。” 李玉函道：“家父評論當代名家劍法時，也曾提起過此人的名字，說他的劍法自成一格，本可和薛衣人薛大俠爭一日之短長，只可惜他的為人偏激，行事也太毒辣，是以劍法不覺也走入了邪路。自古以來，邪不胜正，所以無論他天資多么高，用功多么勤，也必然無法登峰造极。” 楚留香歎道：“就憑這一番話，李老前輩已無愧為當代第一劍客，普天之下，只要是學劍的人，都該將這番話牢記在心，終生奉行不渝。” 李玉函道：“小正則劍正，心邪則劍邪，這的确是千古不移的道理。” 柳無眉忽然道：“這刺客用的劍，莫非和中原一點紅同樣的么？” 楚留香道：“除了劍柄略有不同，其余無論長短、寬窄都完全一樣。” 柳無眉眼波流動，道：“如此說來，這刺客竟是中原一點紅派來的了？” 楚留香微微一笑，道：“這倒絕無可能。” 柳無眉輕輕咬了咬她那輪廓优美的嘴唇，道：“那么楚兄的意思是……” 楚留香道：“我的意思只不過是說，這刺客本身和我絕沒有什么瓜葛，甚至根本不認得我，他這次來行刺，只不過是被別人收買的。” 柳無眉沉吟了半晌，點頭道：“不錯，這人用的劍既然和一點紅完全一樣，想必就是一點紅的同門，自然也和一點紅同樣是以殺人為業的。” 李玉函皺眉道：“江湖中真有這許多以殺人為業的人么？” 楚留香歎道：“看來怕是如此。” 他忽然解開了這刺客的衣襟，里面是空的，這种人自然絕不會將一些零零碎碎的東西帶在身上做贅。 但楚留香卻在他貼身的小衣里發現市樣東西——一張數目很大的銀票，和一面形狀很古怪的銅牌。 銀票是當時最通行，最可靠的一种，無論在任何地方都可以提現，楚留香歎了口气，苦笑道：“二十万兩，這就難怪他要來殺我了，為了二十万兩，我說不定自己會將自己殺了的，我倒末想到我這條命竟如此值錢。” 李玉函歎道：“這人竟不惜花二十万兩來寂楚兄的性命，看來他和楚兄的仇恨必定不小。” 柳無眉忽然道：“我已經可以查出這人是誰了。” 楚留香道：“哦？” 柳無眉道：“這么大數目的銀票，任何銀庄都不會隨便用出來的，他帳本上一定有記載，我們只要到這銀庄去查查這張銀票是付給誰的，豈非就可知道這人是誰了么？” 楚留香笑了笑，道：“這倒不必。” 柳無眉眼睛瞪得更大，道：“為什么？難道楚兄已經知道這人是誰了？” 楚留香道：“我若要收買刺客去行刺別人，也絕不會用自己銀票的，所以我們就算去查，非但沒有用，而且還會被誘入歧途，找到個不相干的人身上去。” 柳無眉默然半晌，輕歎道：“不錯，這也有道理。” 楚留香微笑道：“但我現在已至少查出來一件事。” 柳無眉立刻問道：“楚兄已查出了什么？” 楚留香緩緩道：“現在我至少已知道這人必定是個富翁，因為隨隨便便就能花得起二十万兩的人，這世上畢竟是不多。” 李玉函已沉默了許久，此刻忽然問道：“這銅牌卻是什么東西呢？” 只見這面銅牌正面的花紋，雕刻十三柄劍環繞一只手，劍的形狀，正都和這刺客所使的完全一樣。 銅牌的反面，卻只刻個“八”字。 李玉函皺眉道：“這十三柄劍是什么意思呢？” 柳無眉目光閃動，拍手道：“這意思我已經明白了。” 李玉函沉吟道：“十三柄劍，難道就是象征十三個人么？” 柳無眉道：“不錯，這十三個人想必都是以殺人為業，這只手代表他們的首腦，這人在同門中排行第八，所以反面有個“八”字。” 她向楚留香一笑，道：“而那中原一點紅，怕就是其中的第一把交椅了。” 楚留香歎道：“看來怕正是如此。” 柳無眉道：“但最可怕的，自然還是那只手，他雖不出面，卻在暗中控制這秘密的集團，利用這十三個人做殺人的買賣。” 李玉函駭然道：“江湖中竟有了以殺人為業的集團，那豈非可怕得很。” 柳無眉歎道：“這怕已不算是近百年來最可怕的事了。” 楚留香雖末說話，心里卻很難受：“難怪一點紅看來像是心事重重，原來他就是因為陷身在這血腥的秘密集團中，不能自拔。” “難怪他決定不再冷血殺人后，就立刻遠走窮荒，逃入大漠，因為他知道，那只手絕不會放過他的。” 任何人只要加入這种組織，除了死，怕就沒有別的法子可以脫离了。 楚留香現在才知道一點紅的眼睛為何總是那么深沉，那么憂郁，他只后悔自己以前為何一直沒有想到。 只听柳無眉忽又笑道：“但這集團現在已沒有什么可怕了。” 李玉函道：“為什么？” 柳無眉道：“因為用不再過多久，這只手上就要被加上一副手銬。” 李玉函想了想，展顏笑道：“不錯，現在他們既然已惹到楚香帥頭上來了，楚兄還會放過他們么？” 柳無眉道：“何況，這集團的組織既然如此嚴密，每一票買賣就必定都要經過那只“手”的，楚兄只要查出這只手，也就能查出收買刺客的人是誰了。” 楚留香忽然一笑，道：“我并不急找他。” 柳無眉縱然最能控制自己情緒，此刻面上也不禁露出惊訝之色，失聲道：“為什么？” 楚留香微笑道：“這种人連殺人都不敢自己動手，我見了他反而生气，我現在想去拜見當代第一劍客的手采，這豈非比苦苦去找那种跳梁小丑愉快得多。” 他凝注柳無眉的臉，緩緩按道：“何況，他反正遲早還要來找我的，我又何必急去找他。” 柳無眉卻抿嘴一笑，嫣然道：“最主要的，怕還是楚兄怕蘇姑娘她們等得急吧？” 兩人相視而笑，李玉函面上卻忽然變了顏色，失聲道：“胡兄呢？胡兄到那里去了？” 他似乎直到此刻才發現胡鐵花已不在這屋子里，楚留香居然也一直沒有急，等他問起，才淡淡道：“他方好像也發現了個可疑的人，就追出去了。” 柳無眉也失聲道：“胡兄已有一只手不能動彈，怎么可以輕身追敵？” 楚留香道：“這倒無妨。” 柳無眉道：“無妨？楚兄難道不怕他遭了別人毒手么？” 楚留香笑了笑，道：“他絕不會有意外的。” 柳無眉道：“為什么？” 楚留香道：“因為別人只不過想要我的命，并不想要他的，方只不過是要將他誘出去，好動手殺了我而已。” 柳無眉道：“但——但他為什么直到此刻還沒有回來呢？” 楚留香悠然道：“他若不是在外面偷喝酒，就一定是迷了路。” 柳無眉歎道：“楚兄倒真沉得住气。” 楚留香笑道：“我倒不是真沉得住气，只不過是已听見了他的聲音而已。” 很少有人知道什么時候會下雨，這并不奇怪，因為能像諸葛亮那樣上知天文的人畢竟不多。 奇怪的是，也很少有人知道雨是什么時候停的。 雨好像總是在人們不知不覺中就停了。 靜夜的微風中，果然傳來胡鐵花的聲音，道：“就是這一家。” 另外竟還有個蒼老的聲音道：“這次不會錯么？” 胡鐵花道：“錯不了。” 听到這句話的時候，他的人已掠入院子，就像是只剛破人踩尾巴的貓一般沖了過來。 按，就是一聲歡呼，道：“原來你們已回來了。” 歡呼過后，又瞪起眼睛，道：“老臭虫，你怎么忽然爬起來的？” 楚留香還末說話，外面已又傳來那蒼老的聲音，道：“楚香帥沒什么事嗎？” 楚留香摸了摸鼻子，道：“多謝閣下關心，為何不講進來一見？” 外面的人道：“老朽非但早就想見香帥一面了，但后來一想，現在還是莫要見面的好。” 楚留香道：“為什么？” 那人笑道：“現在我一見你，至少也該磕十七八個響頭才對，可是我老頭子這么大一把年紀了，到別人面前叩頭實在不好意思，還是等我以后想法子報了你的大恩之后，再來找你痛痛快快喝几杯吧！” 說到最后一句話時，他語聲已遠在數丈外。 楚留香訝然道：“此人究竟是誰？我几時有恩于他？” 胡鐵花道：“你對他倒沒什么好處，但對丐幫卻有。” 楚留香失聲道：“他也是丐幫弟千？” 胡鐵花笑道：“不是弟子，是長老，算起輩份來，好像連昔年的任慈也比他要小一輩。” 楚留香眼珠子一轉，聳然道：“你說的莫非是“万里獨行”戴老前輩么？” 胡鐵花道：“不錯。” 楚留香忍不住問道：“你怎會認得這位前輩奇人的？” 胡鐵花道：“難道只有你才能認得這些前輩奇人，就不許我認得一兩個么？” 他大笑按道：“你若吃醋，我不妨再告訴你，今天晚上我還遇見了一個人，也是你早就想和他見面的。” 楚留香道：“誰？” 胡鐵花道：“畫眉鳥。” 他還想再說什么，誰知楚留香忽然塞了樣東西到他嘴里去，胡鐵花吐也吐不出，吃吃道：“這……這是什么？” 楚留香微笑道：“這就是李兄伉儷辛辛苦苦為你取回來的解藥，你還是先老老實實睡一覺再說話吧！” 曙色好像也總是在人們不知不覺中來到的。 為了大家都要赶路，所以天一亮就上道，為了大家都要睡覺，所以楚留香他們就不能再和李氏夫婦同乘一輛馬車。 可是胡鐵花怎么睡得，車馬一開始行走，他就瞪楚留香道：“你為什么不讓我說話？你究竟有什么事要瞞人家？” 楚留香道：“我要瞞誰？” 胡鐵花冷笑道：“你以為人家還看不出來么？人家故意不和咱們同乘一輛車，就為的是要讓你我鬼鬼祟祟的說話。” 楚留香微笑道：“你怎知這不是他們自己想鬼鬼祟祟的說話呢？” 胡鐵花道：“人家有什么鬼鬼祟祟話好說？” 楚留香道：“也沒什么別的話好說，只不過是在猜我究竟已知道了多少？” 胡鐵花道：“知道多少什么？” 楚留香道：“知道他們暗中所玩的花樣鬼計。” 胡鐵花几乎跳了起來，怒道：“人家當你是好朋友，非但請你吃，請你喝，還要招待你到家去，有人來害你，人家就替你將刺客殺了，現在你卻說人家在對你玩花樣詭計，我問你，人家貪圖你什么？要你什么？” 楚留香淡淡道：“也不要我什么別的，只不過要我的命而已。” 胡鐵花瞪了他几眼，反而笑了起來，搖頭笑道：“我看你這人真和曹操差不多，只要別人瞧你一眼，你就以為人家又是在打你的主意。” 楚留香道：“那么我問你，蓉儿他們若在‘擁翠山庄’，他們為什么要出來游山玩水？又“恰巧”遇見了我們，世上真有這么巧的事么？” 胡鐵花道：“就算他們是故意出來找你的，也是人家的一番好意。” 楚留香道：“既然是好意，為什么不說明？” 胡鐵花又開始摸鼻子了，皺眉道：“難道你認為蓉儿是被他們劫去的不成？” 楚留香點了點頭，又道：“還有，我忽然病倒，并沒有別人知道，那刺客是怎么來的？” 胡鐵花道：“這也許是他們已在暗中窺探到了，也許是店小二在通風報信。” |
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