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暗流

　　謝金印徐徐將劍子自那名中年美婦的小腹抽將出來，劍尖淌下滴滴鮮血，他端詳了尸身一下，冷冷自語道：
　　“敢情連殺人都厭倦了？方才面對這風姿綽約的婦人，我几乎下不了手……”
　　他抖劍一彈，“嗆”地一聲脆響亮起，一綹黃色的劍穗迎著自艙門吹進的夜風微微飄動。
　　一燈如豆，依稀可見謝金印面部的輪廓，他年紀約莫在四旬左右，慘白的臉色卻也無法掩去眼角經無情韶華所留下的魚紋。
　　他舉步在船艙中繞行一匝，足步過處，血漬斑斑，昏黃色的燈光照著十數具死狀各异的尸体，构成了一幅恐怖凄慘的圖畫。
　　“司馬道元一門十八口的人命都在這里了，嘿嘿，解決這些人倒是頗費了一番手腳呢。”
　　他邊哼邊行，頃刻已自東角落走到了西邊近門處，驀然之間，感到背后一陣勁風壓体，謝金印像閃電一般地回過身子，單劍橫在胸前。
　　朦朧中，只見一個華服老者自死尸堆中掙扎撐起，殷紅的血泊不斷地從他按在小腹上的指縫滲出，在謝金印的身子欲轉未轉時，他已疾起一掌拍了出去。
　　“嗤！”
　　謝金印右腕一抖，寒光繞体而出，華服老者一掌尚未遞實，劍子已在他的胸膛穿了個窟窿。
　　華服老者慘號一聲，斷斷續續道：
　　“你，你……原來是職業劍手……！”
　　話猶未完便仰身倒下，胸前血如泉涌，死亡的形象旋即彌漫在他的臉上；五尺之外，謝金印仍抱劍而立，一种難以言喻的森寒殺气自劍上陳逼而出！
　　須臾，謝金印才哈腰下去，用手掌去探了探華服老者的鼻息，再湊耳听他的呼吸，無可置疑的，老者是早已斷气了。
　　森寒的殺气漸漸淡薄下去，謝金印運劍人匣，低聲道：
　　“真是邪門得緊，近來我殺人老是不能做到干淨利落的地步，方才若不是我的劍子夠快夠准，倒下去的怕不是司馬道元而是我了……”
　　他殺人之后，神態反而變得無精打采，生像是剛剛做過极為無聊事一般，身上僅存的那么一點勁儿也早已蕩然無存。
　　視線從華服老者的身上收回時，謝金印不禁嗟歎：
　　“姓司馬的名垂江湖近三十年，名下倒非盡虛，他中了我謝金桑柳一劍，不死已是奇跡，居然還能運掌偷襲，嘿，難怪那主儿此番不吝于出如此高的代价。”
　　除了謝金印不時低哺自語外，船艙中是死一樣的靜寂，匹練似的月光從窗口射進來，洒了一艙的水銀。
　　約莫一盞茶的時間過去了，艙外忽然傳來一道櫓槳搖水之聲！
　　這聲音雖然細小，但謝金印卻听得清晰分明，他身子震了一震，心道：
　　“是午夜了，這時候還有誰會在這荒僻的湖上泛舟？”
　　他略一晃身，人已掠到了艙外，立在船艙上游目四顧，只見右舷邊正有一艘帆船慢慢駛近！
　　那帆船還未駛到，一陣錚錚的琴音已隨風飄至，間而夾雜著清脆的女音：
　　“琴聲咽，秦蛾夢斷翠湖月。翠湖月，年年柳色，灞陵傷別。霜落虫鳴滿竹舟，煙云漠漠音塵絕。音塵絕，哀鴻為伴，清唱此闕。”
　　歌聲甚是委婉，漾出篷舟，漾在冰寒的湖上。
　　顧盼間，那只小舟已緊傍著畫舫停了下來，站在船頭上的榜人揮起竹篙朝畫肪上一點，船頭偏側了過去。
　　畫舫上的謝金印喝道：
　　“冒黑撐舟，是誰？”
　　下面那榜人將竹篙偏放在船頭，應道：
　　“這位爺台，咱送芷蘭過來了。”
　　謝金印心念一動，眼瞧那舟帘一掀，一個黃裳女子怀抱著一只木琴，施施步將出來。
　　銀白色的月光照著那婷婷的身影，荷葉祆、石榴裙，都是黃里鑲紅，白皙的臉上挑著兩匹柳葉眉，盈盈的雙眼宛如一對水蜜桃，秀發長垂到肩上，讓那姣好的面孔更添了几分清新秀气。
　　謝金印只瞧得心魂不定，暗道：
　　“這娘儿是夠美，也夠成熟了。”
　　那黃裳女子朝榜人道：
　　“和誰在拉聒？還不送我上去。”
　　那榜人唯唯，正要助她攀上畫舫，謝金印心頭一轉，一撥手，將挂在船舷的軟梯放下，高聲道：
　　“打從這儿上。”
　　黃裳女子沿著軟梯攀上了畫舫，謝金印雙眼上上下下打量了她一會，憑著他丰富的閱人經驗，已大致可以測知對方的年齡當在二十五六之間。
　　她，被謝金印瞧久了，垂著粉臉，扭著纖纖的腰儿，露齒一笑：
　　“還未謝過大爺。”
　　謝金印嗯了一聲，道：
　　“姑娘是個唱工？”
　　黃裳女子頷首道：
　　“戲妾芷蘭，大爺請多關照。”
　　謝金印再仔細端詳了面前這女子一番，心中忽然有一种奇异的感覺，推究起來，這感覺似乎就是一种無可言喻的“殺气”！
　　須知像他這等武人，對周遭的人物往往相當敏感，因此他乍一接近這女子，那种奇异的感覺便凜然而生，暗忖：
　　“我自己就是經常使人感到‘殺气’的人，只是這芷蘭只不過是一介女流，竟也帶有如此逼人的‘殺气’，就像草叢之中猛然沖出一條毒蛇來時予人的感覺一樣，就令人費解了……”
　　沒有什么事情發生，但謝金印已經有了戒心。
　　謝金印道：“是什么人打發姑娘到此？”
　　黃裳女子芷蘭道：“司……司馬官人先時吩咐舟子，接我到舫上唱支曲儿……”
　　是賣唱的么？似乎不太像。謝金印有這個直覺。但無論如何，黃裳女子身上的那股殺气，很使謝金印感到興趣。
　　他伸手一指船舫，說道：
　　“姑娘所說的司馬官人就在艙中，請跟我進來。”
　　謝金印當先舉步，推開艙門，同時身軀一轉，把芷蘭讓了進去。
　　芷蘭怀抱木琴，輕移蓮步而人，一陣濃重的血腥气味迎面扑至，她柳眉微皺，停步在艙門上趔趄不前。
　　目光轉處，但見布設華麗的船艙里面一片慘象，桌倒椅翻，血跡處處，十數人橫七豎八的倒臥血泊之中，顯然早已气絕多時！
　　謝金印一直注意觀察芷蘭面上的神情，卻見她沒有尖叫，沒有歎息，沒有一分一毫受惊的表示。
　　他指了指躺臥在艙內一角的華服老者，道：
　　“司馬道元就躺在那儿，如果姑娘能用歌聲將他送上极樂世界，那真是功德無量了。”
　　他說著笑著，眼前這芷蘭面對慘絕人寰的死亡景象，所表現的竟是出奇的冷靜，謝金印再度感到興致盎然。
　　芷蘭淡淡道：
　　“艙里的人，都是大爺你殺的？”
　　謝金印點頭道：
　　“不錯。”
　　芷蘭道：
　　“那么我的曲儿是唱不成了。”
　　謝金印道：
　　“我很佩服姑娘的冷靜。”
　　芷蘭拍拍怀中木琴，道：
　　“為什么？大爺你為什么要殺死他們？”
　　謝金印笑笑不答，芷蘭复道：
　　“仇恨？糾葛？這就是大爺殺人的動机？”謝金印搖搖頭，道：
　　“不是仇恨，也不是糾葛。”
　　芷蘭道：
　　“那么大爺你是——”
　　謝金印微顯不耐，說道：“一言以蔽之：某家是受雇殺人！”
　　芷蘭“哦”了一聲，道：
　　“受雇殺人？很新鮮的詞句。不知那雇大爺的主儿付出多少報酬？”
　　她竟不追問那幕后的主儿是誰，反倒問起無關緊要的酬金來，謝金印不由一怔，道：“五千封銀子。”芷蘭道：
　　“數目雖不可謂不大，但大爺換用另一個方法，譬如去偷去搶，還不是一樣可以取到銀兩。”
　　謝金印哂道：
　　“偷搶是下三濫賊子的勾當，某家不屑為之！”
　　芷蘭道：
　　“大爺不屑偷搶，卻宁愿殺人，想來必定以殺人為樂事了……”
　　謝金印恚道：
　　“胡說！某家是不得已而為之，姑娘信口雌黃，當真可惡！”
　　芷蘭變顏道：
　　“是戲妾一時口快，不過大爺你既然要殺了我，也就不須再行道歉了。”
　　謝金印一愕，詫道：
　　“殺了姑娘？此話從何說起？”
　　芷蘭道：
　　“畫舫命案已落在賤妾眼中，大爺你當然須得殺我滅口。”
　　謝金印哈哈笑道：
　　“某家向來只是受雇殺人，凡是不為銀錢就動刀動劍，那是多么愚蠢的事！”
　　芷蘭道：
　　“難道大爺沒有顧慮到我會將此事傳揚出去？”
　　謝金印仰天大笑，道：
　　“縱天下人知曉此事，以某家為敵，某家又何懼哉！”
　　芷蘭道：
　　“大爺口發豪語，令人欣羡不已，只是大爺必須注意到：那司馬官人在江湖中交游頗廣，人緣亦佳，大爺雖然無懼，但天下人群起而攻之，亦將令大爺防不胜防……”
　　謝金印臉色一沉，道：
　　“武林之事，姑娘怎生知道得這么清楚？”
　　芷蘭一時答不上話，良久始道：
　　“賤妾賣唱之久，經常与武林人物接触，耳聞目染，自是略有所知……”
　　謝金印沉吟不語，暗道：芷蘭是一個奇异的女人，到目下為止，自己還是不清楚她的身份，但好歹總要將她的海底摸出來。
　　芷蘭轉身走到舷邊，忽又頓足，回首道：
　　“司馬官人已不可能听到賤妾唱曲，不知大爺你可有這等興致？”
　　謝全印道：
　　“姑娘的意思是：要為某家唱只曲儿？”
　　芷蘭頷首道：
　　“如果大爺樂意听的話。”
　　無疑，芷蘭身上的确負著某种任務，雖然不知她的目的究竟是什么，不過有一點可以肯定：她是沖著謝金印而來的！
　　至于什么應司馬道元之邀到此唱曲，那不過是托詞罷了。謝金印雖然心里有數，但因沒有將這件事看得很重，是以不加深究。
　　當下道：
　　“就在這儿？”
　　花蘭鎖眉道：
　　“畫舫上一片血腥，与死人相處總是不太愜意，不如就請移駕到踐妾的小舟上吧——”
　　謝金印几乎要沖口喝問：
　　“某家明白你是沖著我謝金印而來，到底你的心里有什么鬼主意？”
　　但他生性特有的那股不在乎勁儿，又使他將話咽了回去。
　　眼望芷蘭已沿軟梯攀下小舟，謝金印稍事躊躇，終忍不住好奇心所驅使，身子一擰，凌空飛落。
　　操舟的榜人回頭瞥見，吃惊的“啊”了一聲，聲音未歇，謝金印已穩穩落在船頭榜人身旁，小舟只微微下沉了少許，若是大意時，連這少許的晃動也不能察覺。
　　那榜人脫口贊道：
　　“這位爺台好一身輕功！”
　　謝金印哼哈一聲，走過榜人身側時，偶爾注意到他頭上的青竹笠壓得很低，差不多將大半個臉孔都掩住了。
　　謝金印心念微動，側身問道：
　　“閣下真是榜人沒錯？”
　　那榜人身子一震，右手緊緊地拈住頭上竹笠，吶吶道：
　　“小人在翠湖操……操舟多年，爺台何以有此……此一問？
　　謝金印動了要掀對方頭上竹笠的心，欲一睹這榜人的廬山面目，他欺身遞手一晃，那榜人蹬步后退，孰料謝金印手臂忽地暴長急伸，手掌五指齊張，一下子已捏住對方竹笠邊緣！
　　陡聞在蘭在后面叫道：
　　“大爺你怎么了？”
　　謝金印心神一分，捏住竹笠的手略松，那榜人乘机將上身微仰，雙足向后舒徐彎曲，便已退到了兩步之外。
　　芷蘭白了那榜人一眼，道：
　　“你說，你倒如何慧上大爺的？”
　　那榜人期期文艾道：
　　“小……小人該死！……”
　　謝金印心中冷笑道：
　　“裝得倒挺像，只可惜我謝金印天生就有揭破他人裝假的能力，今夜事情發展下去似乎是愈來愈有趣了。”
　　他口上說道：“不要緊，不要緊，咱們進篷上去吧。”
　　芷蘭引著謝金印走進篷中，將木琴往香桌上一放，她那白皙的臉孔在燈光下更增几分嫵媚。
　　兩人默默相對而坐，篷外槳聲蕩漾，篷中燈火時明時滅，竟是別有一番情致．
　　良久，芷蘭低聲道：
　　“翠湖水月，須教絲竹和鳴，賤妾若唱得不好，請多多耽待則個。”
　　她擺好木琴，調弄几下，幽幽的便唱了起來：
　　“今夕何夕兮，中搴洲流；
　　今日何日兮，得与郎君同舟。
　　目眇眇兮愁予，裊裊兮秋風；
　　心几煩而不絕兮，得知郎君，
　　山有木兮木有枝，心說君兮君不知。”
　　聲音甚是凄傷，琴聲猶自飄蕩舟上，謝金印听著听著，不由英雄气短，大起怜惜之心，不忍立時便去了。謝金印擊掌道：
　　“姑娘唱奏俱佳，某家委實欽佩得緊。”
　　及蘭垂首道：
　　“大爺謬贊了。”
　　她嬌軀向謝金印移近，陣陣香气隨風傳襲，謝金印嗅著嗅著，竟覺微醺，真不知是人間還是天上。
　　這會子榜人掀帘走了進來，將酒壺和王觥置在桌上，他敢情發覺篷里的光景有异，赶快返身出去。
　　芷蘭道：
　　“翠湖佳釀，大爺請嘗嘗——”
　　她倒了滿滿的兩杯酒，謝金印待芷蘭喝過了，才擎起面前的酒觥，仰臉一飲而盡。
　　艾蘭贊道：
　　“大爺好酒力。”
　　說著，芷蘭突然向謝金印扑去，碰倒了酒壺，酒把船板都弄濕了。
　　一股濃郁幽香自芷蘭身上傳出，她伸出玉手把燈蕊捻熄了，謝金印不自覺地和她做出那沒有真愛的男女之事。
　　夜漸闌，月影偏斜，銀光悄悄地自篷窗洒了進來。芷蘭蓬散著秀發，生似要把謝金印捏死似的，在下面咬他的肩膀，扼住他的頸子，謝金印喘息著，呻吟首，好像一個即將在水里溺死的人。芷蘭雙手攏著謝金印的身体，緊緊地抱住他，篷里洋溢著一种生死搏斗的气氛。
　　在那混合著快樂与痛苦的重壓下，另有一股令人戰栗的壓力陣陣逼至。謝金印忽然感覺到一种緊迫而來的危險——這是他天生潛在的敏銳察覺本能——他一把推開芷蘭，從她的身上橫跨過去，抓住放在桌上的長劍！
　　“嗆”！
　　謝金印劍子迅即出匣，黑暗中閃過一道劍光，布帘平空掀起，一個漢子慌忙往外面退了出去。
　　謝金印迅速將衣服披好，一擰身，隨后追出，只見船頭端端立著那榜人！
　　榜人此際已摘去頭上竹笠，露出一張粗擴的面孔，但見他年約三旬，面上髭須橫生，左眉角有刀疤，手里持著一只長達四尺的木槳。
　　謝全印冷冷道：
　　“嘿，果然是你！”
　　那“榜人”道：
　　“是我！姓謝的，咱們在王屋有過一面之緣。”
　　謝金印沉聲道：
　　“喬如山，你號稱關中第一劍手，某家卻記不得与你有何過節，你為何要偷襲某家？”
　　那喬如山道：
　　“閣下与喬某例說不上有什么過節，但与芷蘭嘛……哼哼……”
　　謝金印怦然心動，道：
　　“說下去——”
　　喬如山道：
　　“還記得太昭堡主趙飛星么？他年斃命在你的劍下，芷蘭就是趙堡主的千金！……”
　　芷蘭！趙芷蘭！他早該想到的。謝金印并不健忘，他在去春确曾殺死趙飛星——不用說，當然也是受雇殺的！
　　當下遂道：
　　“不錯，趙堡主确是被某家所殺，但喬如山你憑什么代他出頭？”
　　喬如山一字一字道：
　　“閣下要知道原因么？芷蘭便是喬某的內人！”
　　謝金印霍然一惊，蹬地倒退三步，吶吶道：
　　“什么？芷蘭是你姓喬的夫人？！而你……你竟在篷外，眼睜睜的瞧著某家和在蘭做那……”
　　喬如山沉聲道：
　　“這是一項重大的賭注——芷蘭決定犧牲她的身体，為了父仇，也為了我！”
　　謝金印不知不覺全身起了雞皮疙瘩，他道：
　　“是以你就乘某家欲仙欲死之際施出偷襲？敢情你們兩人早經計划，不擇手段來算計某家了？”
　　不擇手段！不擇手段居然到這般田地？謝金印悚然了。他下意識的回頭望去，見趙芷蘭仍然靜靜地坐在篷里。
　　喬如山道：
　　“不想閣下在那极端興奮之際，猶能保持高度的警覺，喬某偷襲不成，但卻服了你啦。”
　　謝金印道：
　　“也虧你姓喬的見机得早，一擊罔效，立刻退出，否則某家一劍不只在你的衣袂上穿個小洞，而是扎進你的小腹了！”
　　喬如山俯首下望，果見自己的短襟下方，已被劍气洞穿了一個米粒般的小孔，霎時之間，冷汗涔涔而落。
　　他惊羞成怒道：
　　“今日你我之間，必有一人斃命于此！”
　　語聲方歇，舉起手中櫓槳，望准謝金印天靈蓋一斫而下。
　　謝金印身子一側，向左閃出二步之外，“刷”一響，對方一櫓自他右臂擦掃而過。
　　但聞他喝道：
　　“慢著！”
　　喬如山不耐道：
　　“還有什么事夾纏不清？”
　　謝金印道：
　　“适才某家听你說了一句：芷蘭獻上她的身体，不僅是為了報卻父仇，也為她的夫君你，某家不省得此中之意？”
　　喬如山冷笑道：
　　“還用說明么？喬某若是偷襲成功，將閣下殺了，就不只是替芷蘭報了父仇，同時喬某也代你而取得了職業劍手的資格了。”
　　謝金印吃惊道：
　　“你，你是說：芷蘭為了父仇，更為了丈夫的職業竟而不惜犧牲貞操？”
　　他說罷不禁搖頭苦笑，暗忖：
　　“芷蘭的想法是多么的可怖！為了報父仇而殺我，猶有話可說，至于借此取得謀生之道，就令人不敢苟同了……”
　　喬如山陰沉沉地道：
　　“芷蘭的名節已坏，身為她夫君的我，自然必須殺你而后已！”
　　謝金印道：
　　“某家除了受雇之外，向不殺人。”
　　喬如山厲聲道：
　　“咱們已是欲罷不能了！看招！”
　　他木櫓居空一揮，平平削出。
　　謝金印足步一錯，仰身后退，只差數寸，喬如山一櫓便完全削空。
　　謝金印右腕一扶，“嗆啷”一聲，長劍一彈而出，殺時滿天寒光飛馳，劍气縱橫，隱隱透出一种咄咄逼人之勢！
　　喬如山心神一震，足下不知不覺為對方那股凌人陰寒的盛气，迫得連連倒退，二步、三步、四步……一忽地已退到了船尾邊緣！
　　“嗚”地一聲怪響亮起，謝金印手中劍子推出，劍身顫抖不歇，劍尖卻始終不离一點固定的位置。
　　喬如山面色霍變，他長吸一口真气，木櫓徐徐封出。
　　謝金印卻劍走偏宮，陡然一沉一挑，劍猶未到，劍風已呼嘯涌去；喬如山衣袂飄拂不已，在對方劍尖行將及体之際，不退反進，陡出奇招，木櫓一晃一削，突破中線，遞向謝金印的“玄机”大穴！
　　這一櫓攻出，招數极為神奇嚴密，謝全印心中微凜、不得不撤劍自救，閃身側避而過。
　　喬如山好不容易搶得先机，一口气攻出三招，涌出重重櫓影，困住敵方。
　　謝金印似是胸有成竹，任對方一味搶攻，到了第四招上，他猛地跨步欺身，力貫于臂，奮力自死角攻出一劍，去勢疾若雷霆，喬如山木槳一窒，再也遞不進分毫。
　　喬如山木槳攻勢稍頓，謝金印并未乘机進襲，他冷冷一哼道：
　　“關中第一劍，果然不是浪得虛名之輩。”
　　喬如山哂道：
　　“喬某听去，閣下話中多少帶有諷刺之意味，莫非閣下認為喬某不夠資格与你為敵？”
　　謝金印道：
　　“非也！某家出道四十余年，歷經大小千百戰，姓喬的你允為某家生平僅遇勁敵！”
　　喬如山仰天大笑道：
　　“好說，好說，咱們不論誰強誰弱，兵刃上一試便知——”
　　兩人面對面峙視了好一會，驀地同時發動攻勢，喬如山那粗擴的身形，村住一身短打，矯健神速地掄槳搶攻。
　　謝金印面上含怒，也是力攻敵人，可是動作优雅，身形在槳影中滿船流走，予人感到舒徐的風度。
　　喬如山櫓槳揮動間，气勢雄厚，不住地吐气開聲，叱吒湖面，更加添了這場廝殺的聲勢。
　　一個浪頭打來，舟身顛簸了一下。
　　喬如山、謝金印短兵相接，交換了一招之后，身形又恢复原來的形態，對峙于五步內外。
　　只見卓立在船頭的謝金印，身子似槍一般的垂直，劍尖微微下垂。對面的喬如山手中木槳平舉，雙眼一瞬也不瞬的注視著對方。
　　在蓬中，趙芷蘭仍然平靜地坐著，平靜地望著篷外兩人作生死之搏，連她也無從知悉自己心中到底有什么感触。
　　倏地，喬如山吼一聲，率先發槳，槳槳不离謝金印全身要害，招式之快之狠，气勢之厲之厚，确已夠得上“爐火純青”這四個字了。
　　似這等凌厲的攻勢，謝金印還是第一次碰到，急切間他不暇多慮，身形一扭，倏忽之間，竟在那彈丸之地連問了十五閃，有若斜風下動蕩的輕煙，令人觀之油然而生模糊之感。
　　喬如山一步踏前，緊跟著一連擊出十五槳，那槳面如同長了眼睛般緊跟著對方的身形而移動，陡然一股奇异的怪風響起，謝金印身子忽地一個倒竄，整個人与船面擺成平行，避過了對方的木槳范圍。
　　謝金印喘了口气，說道：
　　“喬如山，你那一手‘無常劍式’，用在槳上已臻出神人化的地步了！”
　　喬如山沉聲道：
　　“豈敢，喬某有自知之明，方才閣下好一式輕身挪騰功夫，喬某見所未見，自歎弗如……”謝金印正待說話，喬如山复道：“喬某有一個不情之請——”
　　謝金印詫然遭：
　　“請講？”
　　喬如山咬緊牙關道：
　　“今日喬某若不幸落敗身死，請閣下念在与芷蘭有一段露水恩情——放過她！”
　　謝金印默然不語，喬如山面色一變，身形陡地凌空騰起，足足躍起二丈多高，木槳一橫，直劈而下。
　　謝金印面上汗珠陡現，大喝道：
　　“好一招攔江截斗！”他當机立斷，右手長劍向后一甩，同時借腿腰之力向后縱退。
　　那喬如山孤注一擲，在空中連換三式，木槳吞吐間已戳出十余槳之多，那种速度即強如謝金印也不禁触目心惊。
　　只聞“呼”地一響，謝金印竟在這間不容發中，疾向左一個轉身，雙足凌空虛點，避過槳网，緊接著劍子一抖一挑，劍光霍霍，有如長浪裂岸而涌，這一刻他已施出了獨步天下“扶風劍法”威力最大的三天式之一“金光渙散”！
　　說時遲那時快，只听得尖嘯之聲陡然亮起，緊接著嗚嗚一片陰寒的殺气盛起，謝金印一劍自斜刺里一遞而出——
　　但見劍气方盛又斂，謝金印抱劍停立船頭，而三步之外，喬如山喉結突地噴起一道血泉，綿綿不絕——
　　月華忽暗，湖面夜風拂起，惊鳥惊啼一聲，展翅而飛。
　　沉寂，謝金印手中橫著長劍，走近頹然倒臥在船板上的喬如山，低喃道：
　　“天下沒有人能在這一招‘金光渙散’下全身而退，喬如山你死得并不冤！”
　　舟上漬灘了一堆血水，染成狼藉的紅色圖案。
　　謝金印步履闌珊地走進篷中，但見趙芷蘭依然一動也不動的坐著，臉色由灰白而轉成鐵青。
　　移時，芷蘭夢吃似地道：
　　“他，如山死了？”
　　謝金印懶慵慵的點了一下頭，殺了人之后，他反而又顯得無精打采起來。
　　他掣劍入匣，說道：
　　“不為報酬而殺人，在某家還是破題儿第一遭。”
　　趙芷蘭咬緊銀牙道：
　　“可恨，如山和我所布下的周密計划，竟在你那恐怖劍法之下，全告失敗了。”
　　謝金印再度感到眼前這女人身上所透出的逼人，“殺气”，他恍然悟到，雖然自己也是常常會使人感覺到帶有“殺气”的人——尤其是他抽出劍子的時候——但兩者之間，終究有所不同。
　　趙芷蘭緩緩闔上眼帘，許久未見有何動靜，复行睜開道：
　　“你為什么還不殺死我？”
　　謝金印有气無力地道：
　　“姑娘又是多此一問了，某家并沒有以殺人取樂的習慣，方才擊斃令夫君，乃是情非得已，除非——”
　　趙芷蘭接口道：
　　“除非如何？”
　　謝金印道：
　　“除非姑娘也要出手殺我，但某家看得出你對武藝一點也沒造詣。”
　　趙芷蘭道：
　　“那么你去年殺死家父時，怎地不連我也一并殺了！今夜司馬道元一門十多口不是都死在你手上么？”
　　謝金印道：
　　“要殺几多人，全憑雇主之意，去年那托付某家之人，指明只要除去令尊……”
　　趙芷蘭沖口道：
　　“是誰？那雇你殺死家父的人是誰？”
　　謝金印搖頭道：
　　“事關某家之信實，恕某家不能透露。”
　　趙芷蘭長身立起，出篷走到喬如山身側，伸出抖顫的皓手，輕輕愛撫著他那冰冷的臉頰。
　　謝金印跟在后頭，說道：
　　“适才令先夫嘗言，他之所以欲暗襲某家，除卻為姑娘報父仇之外，更為取得職業劍手之資格，難道爾等已困厄到須藉殺人謀生的地步？”
　　趙芷蘭道：
　　“自家父仙去，太昭堡便形同廢墟，如山与我顛沛流落于江湖，時而瓮餐不繼，如山又与你一樣，不屑為竊為盜，只有走上職業劍手一途……”
　　說到此處，她右腕突伸，自謝金印腰間抽出長劍，便往自己頸上抹去！
　　謝金印不料她走此下策，急切問揮手一擊，‘啪”地一響正中芷蘭腕間，芷蘭五指一松，長劍登時揮落船板之上。
　　他哈腰將劍子拾在手中，冷冷道：
　　“某家從來最反對別人自裁，如果姑娘有勇气去死，便應該有勇气活下去……”
　　趙芷蘭芳容慘變，厲聲道：
　　“既不殺我，也不容我死，你……你這人刻薄寡情，喜怒哀樂不形于色，你可懂得什么是人性？什么是感情？……”謝金印淡淡道：
　　“姑娘說得很是，某家對天底下之事都不在乎，什么人性感情自是不知。”
　　趙在蘭道：
　　“對凡事都不在乎？敢是你自以為天下已無人能為你敵之故，若是傳說中那几個武林高人仍然在世的話……”
　　謝金印斗然之間，像是被一只巨錘狠狠地敲在心上，他不由自主地倒退了一步，變顏沉聲道：
　　“姑娘是——是說靈武四爵，燕宮雙后及——摩云手？別胡說，那不過是街談巷論的話譚罷了！”
　　趙芷蘭冷笑道：
　　“雖是街談巷論的話，但有誰敢證明這些人當真不在人世？”
　　謝金印膛目不能作聲，須臾始道：
　　“休說某家不信此邪，便是他們當真存在人世，某家又何懼之有？……”
　　正說間他眼角偶然一瞥，忽然發現前面畫舫上，有一條黑影沖掠而起，直往對岸躍去！
　　謝金印面色一變，喝道：
　　“呔，那廝——”
　　他足步頓處，身形划空而起，落在對岸，躡緊前面那條黑影疾追而去！
　　趙芷蘭望著謝金印的背影逐漸消逝在蒼茫的夜色中，這刻她才露出激動的神色，顫聲自語道：
　　“万——万——我的身上有了他謝金印的儿子……”
　　煙水渺茫，銀光映掩滿湖，湖上仍有絲絲的寒意漏出……

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